Соболь Александр, Шпаков Валерий
      ОРАКУЛ ВСЕЛЕННОЙ # 3
      ВСЕ ЦВЕТА РАДУГИ
      Их двое. Двое тех, кого посылает, через межзвездные пространства, к отдаленным мирам, воля Алзора, Оракула Вселенной. Один - тот, кто во исполнение тайной миссии, смотрел в глаза гибели, сражался, победил - и потерял все, что было для него дорого. Второй - тот, кто стал спасителем народа далекой планеты, совершил невозможное - и заплатил за это страшную цену. Теперь опасность грозит всей Вселенной. Опасность, которая пришла из ниоткуда. Опасность, с которой не в силах бороться ни армии, ни ученые. И тогда снова отправляются в путь двое - к новым боям, новым подвигам и новым свершениям...
      Похоже на то, что почти никто
      не уяснил Принципа Реальности:
      новые знания всегда ведут к еще
      более глубоким тайнам.
      Где-то впереди он ждал его
      центр Вселенной, центр Бесконечности.
      Стивен Кинг, "Темная башня"
      Не восхищайся прошлогодним небом,
      Не возвращайся - где был рай когда-то,
      И брось дурить - иди туда, где не был.
      Владимир Высоцкий
      ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
      ЗОВ ЗВЕЗДНЫХ ДОРОГ
      Жизнь - как море,
      Она всегда исполнена бури.
      Александр Блок
      Глава 1
      Зоров
      Казавшийся бесконечным коридор наконец кончился, и Зоров точно налетел на невидимую преграду: впереди было то, чего он более всего опасался, - открытое пространство. Полусферический зал диаметром метров сорок со сложным пирамидообразным сооружением в центре - главным пультом.
      ...Дышал он надсадно, с хриплыми выдохами, сердце билось в грудной клетке, вот-вот готовое лопнуть, лоб и глаза заливал едкий пот, от которого не спасал замечательный во всех прочих отношениях спецкомбинезон "комфорт" (а может, просто пота было чересчур много?). Сзади, откуда он прибежал, по стенам и полу продолжали вспыхивать слепяще белые кляксы расплавленного металла - лазеры боевого охранения лупили достаточно плотно, с тупым упрямством автоматов поливавшие ди-имитатор (от англ. Displament - сдвиг. - Здесь и далее примеч. авторов) Зорова могучими импульсами энергии. Человек, да и компьютер класса "ИИ", уже давно бы заподозрил неладное. Впрочем, откуда им здесь взяться.
      - Я - Третий, - срывающимся от напряжения голосом произнес Зоров в пуговицу микрофона на воротнике. - Сколько у меня еще времени?
      Он и сам знал это, цифирки окошечка УП на правой руке ало пульсировали, сменяя друг друга с ужасающей быстротой, но также он (обманывая, в общем, только самого себя) выторговывал у беспощадного времени несколько секунд на отдых.
      - Одна тридцать шесть... пять... четыре и так далее. Как ты, Саша?
      - Терпимо. Я почти у цели. Должно хватить...
      Он собрался, концентрируя мизерные остатки сил для последнего рывка, глубоко вздохнул, словно вогнал в легкие два тупых ножа, и рванул вперед.
      И тут же на растянуто-долгий миг вздыбился, вспучился пол под ним, чтобы затем стремительно обрушиться вниз - сработал последний (или еще не последний?) предохранитель этой дьявольской базы... на долю секунды включился антиграв - это было опасно, смертельно опасно, ибо ди-имитация исказилась или вовсе пропала за его спиной (у него не было времени оборачиваться, чтобы уяснить, что происходит с его ди-двойником), - и точно, тут же лазерный луч достал его таки, комбез с гиперонитовой прокладкой не разрушился, но боль все равно ослепила его и отшвырнула с избранного направления... Он изо всех сил оттолкнулся от проваливающегося вниз пола и перевернулся в воздухе, как кот, который упал спиной вниз, и попал-таки на площадку перед пультом, твердую и устойчивую площадку, слава тебе, Господи...
      Сорок три секунды... две... одна... сорок ровно. Руки Зорова, двигаясь как бы отдельно от сознания, уже вскрыли верхнюю крышку пульта, и умные тест-щупы погрузились в нутро примитивной электроники более чем трехсотлетней давности, отыскивая нужные цепи и соединения, проверяя наличие замаскированных ловушек и отыскивая способ отключения системы аварийного уничтожения базы, которую он включил, прорвавшись сюда, в обход охранных функционалов, таймеры которых отсчитывали последние секунды перед взрывом.
      Тринадцать... двенадцать... одиннадцать... Серии электрических импульсов уже потекли в схему с тест-щупов, но, черт побери, сколько же благословенные предки наставили предохранителей!
      Семь... шесть... пять...
      Наконец! Зеленый свет на микротабло полыхает торжествующим аккордом, останавливая вязь алых цифр на рубеже 2,742 секунды...
      Все. Все.
      Зоров уже не слышит приветственно-поздравительных возгласов в наушнике, все сливается в неразборчивое бормотание, и он медленно оседает на пол, теряя сознание.
      Палаточный городок "чистильщиков" группы Дорохова приютился на живописном склоне большого пологого холма; ярко-белые полусферы домиков не весьма гармонировали с сочной зеленью травы и кустарника, но сразу бросающийся в глаза цвет был предопределен специальной инструкцией, обязательной для многочисленных групп землян, теперь уже имевших полное право так называться: Звездная Ветвь делала первые шаги по дороге возвращения в лоно своей космической колыбели.
      Проект "Зеленая планета", сменивший завершенный проект "Надежда-2", работал полным ходом.
      Через два часа после описанных выше событий Зоров вышел из полевого медблока и, потянувшись до хруста в костях, с наслаждением вдохнул наполненный пряными ароматами воздух (атмосфера Земли подверглась самой тщательной чистке в первую очередь, одновременно с уничтожением радиоактивных и химических свалок, и теперь в любой ее точке дышать можно было не только без опаски, но и получая безмерное удовольствие). Современная медицина быстро восстановила его силы, но строгая инструкция предписывала исполнителю акций зачистки не менее суток отдыха. Так что на других военных базах, которыми был буквально напичкан обширный район североамериканского континента, завтра придется поработать его товарищам по группе.
      Из командирской палатки вылез, как гризли из берлоги, сам Гена Дорохов и приветственно заулыбался, увидев Зорова. Силищи этот человек был неимоверной: Зоров однажды сам видел, как Дорохов на плечах несколько секунд удерживал многотонную балку перекрытия...
      - Ну как ты, Санек?
      - Нормально, командир.
      - Вот и славно. А сработал ты, прямо скажу, отлично. Высший пилотаж! Кстати, только что закончилась оперативка, которую проводил сам Рамон Чандра. Он поздравил тебя вместе с еще несколькими особо отличившимися "чистильщиками". Перед этим я, правда, получил от него втык за отставание от графика...
      - Ген, так, может, я завтра...
      - Никаких "может". Будешь отдыхать. Инструкция, между прочим, не дураками писана, а нашим же братом - десантником. Во всяком случае, эта инструкция...
      - Но ты хоть объяснил Чандре, что плотность объектов чуть ли не на порядок превышает расчетную, исходя из которой разрабатывался график?
      - Объяснил... - Дорохов досадливо дернул плечом, отчего новенький комбинезон треснул сразу в двух местах. - А он мне - полведра скипидару с двумя обоймами игл - и все вежливо, знаешь так... Только он так и умеет.
      - Знаю... - криво усмехнулся Зоров. Он не любил вспоминать Рамона Чандру, паче их знакомство на Планете Карнавалов и сопутствующие этому знакомству обстоятельства. Старая, незабываемая боль заныла под сердцем... Хотя вроде бы и много воды утекло с тех пор, и некогда опальный губернатор планеты-курорта возглавил проект "Надежда-2" и "Зеленая планета" и даже вошел в Круг Шести, но все же, все же...
      - Ладно, ты тут отдыхай пока, а я на объект слетаю. - Дорохов махнул рукой и заспешил к синему гравиплану с ярко-оранжевой эмблемой "Службы оперативного устранения опасностей", как официально именовались "чистильщики".
      Зоров машинально кивнул и неторопливо подошел к краю неглубокого распадка, по дну которого протекал журчащий ручей. Неожиданное воспоминание все никак не выпускало из плена, и он вдруг с удивлением понял, что и сам не торопится вырываться. Он сел на траву и, полузакрыв глаза, прислушался к внутренним ощущениям. Прошлое вставало перед внутренним взором рельефно и ярко, перенесенные события вспоминались с беспощадной проницательностью (вот только им ли пережитые? или не им? - вот чертов вопрос, из тех еще...).
      А призрачный корабль воспоминаний все дальше и дальше уносил его от этих мест и времен.
      Ретроспекция l. Взгляд назад.
      Когда-то, на картах двухсотлетней давности, вычерченных разведчиками-спелеологами великих марсианских пустот, пещера эта была изображена и имела свой собственный код в системе карстовых пещер Большого восточного каскада. На картах же более поздних пещера отсутствовала, как и ее код в файлах компьютерных систем вплоть до самых закрытых. Подходы и пути к пещере были замаскированы самым тщательным образом, сама она охранялась неприступным коконом гравитационно-пространственной защиты, и доступ в нее до недавних пор имели только два человека: начальник ОСК Гордон Чалмерс и его "теневой заместитель", руководитель ГСПО ОСК Герман Ли Фунг. В пещере находился бункер с автономным энергоснабжением и замкнутой системой жизнеобеспечения двух человек, хотя главный обитатель бункера в ней как раз и не нуждался. Ибо был это суперкомпьютер одиннадцатого поколения класса "ИИ" ("Искусственный интеллект") по имени Сократ, и как раз с его помощью хитромудрый Ли Фунг разрабатывал стратегические операции ОСК. О существовании бункера знал еще лишь председатель ВКС - в силу занимаемой должности; однако он никогда не вникал в узкоспецифические детали деятельности этого сверхсекретного объекта.
      Мертвая тишина, царившая в бункере, нарушалась редко: Чалмерс лишь эпизодически посещал обитель Ли Фунга и Сократа, а сам хозяин, по древним обычаям Востока, был тих и беззвучен, как тень или призрак. Лишь в зале энергоблока ухо могло уловить тихое урчание генераторов гравитационного резонанса и характерное шипение каскада силовых преобразователей.
      Но вот однажды все здесь изменилось, как по мановению волшебной палочки. Рядом с каютой Ли Фунга роботы-монтажники установили еще две точно такие же, но набитые всевозможной медицинской аппаратурой (в том числе и психоволновой). И вместе с начальником Группы стратегического планирования операций ОСК в бункере поселились еще двое...
      Нельзя сказать, чтобы Герман Ли Фунг был доволен этим обстоятельством, одиночество и тишина устраивали его гораздо больше, но интересы дела он ставил превыше всего, и он сам предложил Чалмерсу разместить этих двоих здесь единственном месте в Солнечной системе, безопасность которого он мог гарантировать в максимальной степени (хотя, увы, и не на сто процентов - таких мест не существовало даже в теории). Не весьма устраивало Ли Фунга (да и самого Чалмерса) определенное понижение степени секретности того, что происходило отныне в бункере. Целых девять человек - в разной, правда, степени - были осведомлены о событиях в потайной марсианской пещере. А находились там теперь доставленный с Планеты Карнавалов и пребывающий в состоянии глубочайшей депрессии и психического надлома Александр Георгиевич Зоров и ответственный работник ОСК, врач и психоаналитик Андрей Владимирович Троекуров. В задачу последнего входило выведение Зорова из тяжелого психологического кризиса и преодоление его последствий.
      - У вас архиважная задача, Андрей, - сказал де Виньон, напутствуя Троекурова. - Любая человеческая жизнь бесценна, но, как верно заметил мой великий соотечественник, писатель и пилот Антуан де Сент-Экзюпери, "мы всегда поступаем так, словно в мире существует нечто более ценное, чем человеческая жизнь..." К сожалению, и в веке XXIV мы поступаем так довольно часто, хотя твердим об абсолютной ценности человеческой жизни. Так вот, по отношению к жизни Александра Зорова так поступать нельзя. Никому и ни при каких обстоятельствах. Зорова надо уберечь какой угодно ценой. Подчеркиваю - какой угодно. Ценность его жизни выше моей, Ли Фунга, вашей, Круга Шести, всего ВКС... Она соизмерима лишь с ценностью жизни всей нашей цивилизации. Вы поняли меня, Андрей?
      Троекуров смятенно кивнул, невольно размышляя, что же за пациента подкинула ему судьба. Задача, изложенная шефом, оказалась не только архиважной, но и архитрудной. Зоров упорно не мог (или не желал) выйти из своеобразного, никогда ранее учеными-медиками не наблюдаемого состояния, которое Троекуров назвал "психоэмоциональным коллапсом". В отличие от других подобных терминальных состояний вплоть до летаргического сна, мозг Зорова оказался наглухо заблокирован для прямого или косвенного психозондирования всех видов. Обратная связь на любые психоволновые воздействия равнялась нулю все будто в самом деле проваливалось в "черную дыру" коллапсара. Мощнейшие ментаскопы, нидл-зонды и кат-сканеры (от англ. needle - игла и cut - срез) фиксировали лишь своеобразный "белый шум". Но промелькнувшее было вначале предложение о полном стирании информации из мозга Зорова тот опроверг весьма эффективно. В первый же день своего пребывания в бункере он открыл глаза и окинул коротким взглядом окружавшую его психоволновую технику, после чего та немедленно задымилась и вышла из строя. Сидевший за пультом Троекуров почувствовал мгновенное резкое головокружение и странное, крайне неприятное сосущее чувство в голове. Затем явственно услышал:
      - Андрей, не занимайтесь ерундой. Передайте всем, чтобы меня оставили в покое. Иначе я сожгу, к чертовой матери, весь бункер.
      При всем при том звукозаписывающая аппаратура (она уцелела) ничего не зафиксировала. Объяснение могло быть только одно: Троекуров услышал мысленную речь Зорова.
      Он доложил об этом Чалмерсу и де Виньону, приведя Круг Шести в состояние тихой паники, и стал просто наблюдать. Хотя и наблюдать-то было практически нечего: Зоров спал (или лежал с закрытыми глазами), сутками не меняя позы. Весьма загадочно выглядел тот факт, что Зоров не употреблял воды и пищи и что его организм обходился без естественных отправлений. Робкая попытка Троекурова ввести питательную смесь искусственно родила очередное категорическое мыслесообщение:
      "Я в этом не нуждаюсь. Повторяю, оставьте меня в покое". Пробовал Троекуров что-то говорить, задавал какие-то вопросы - все это Зоров просто игнорировал. Он явно не желал вступать в контакт.
      Третьи сутки Круг Шести заседал практически без перерывов. Обсуждался, естественно, только один вопрос. Было высказано множество мнений и предложений в столь широком диапазоне (и часто - взаимоисключающих друг друга), что о какой-то единой платформе даже говорить не приходилось. Конец бесплодной дискуссии попытался положить Бьерн Ларсен:
      - Во-первых, уважаемые коллеги, я больше не позволю вам накачивать себя стимуляторами. Как врач я имею на это право. Во-вторых, мы со всей очевидностью зашли в тупик и никакого конкретного решения по проблеме Александра Зорова принять не сможем. Надеюсь, это ясно всем. Поэтому предлагаю вынести обсуждение как минимум в Президиум ВКС. Или даже - на полный состав Совета. Нужны свежие идеи, свежие головы.
      - Я против, - быстро произнес Чалмерс. - Я уверен, что в настоящее время снижение уровня секретности вокруг проблемы, - а оно неминуемо наступит при подключении к ее решению "свежих голов" - недопустимо. Это может привести к инициированию еще одной волны враждебных нам сил. Или вам мало одного Фосса?
      - А я за предложение Бьерна, - сказал де Виньон. - Неужели вы все не чувствуете, что бремя становится непосильным? Или вы считаете, Горди, что мы застрахованы от ошибок?
      - Нет, конечно, - хмуро бросил Чалмерс. - Но в то же время... Короче, я предлагаю проголосовать за предложение Бьерна. Чтобы потом...
      - Погодите! - низкий грудной голос Ольги Уинсток-Добровольской прервал Чалмерса. - У меня есть еще одно предложение. Давайте сейчас в полном составе нанесем визит Зорову. Не знаю почему, но я уверена, что он ответит нам. Если в нем хоть что-нибудь осталось от человека...
      Гравилет с эмблемой Круга Шести и три гравилета сопровождения и охраны опустились на небольшое плато среди бурых, изъеденных эрозией древних обломков когда-то могучих скал. Здесь не было создававших земную силу тяжести гравитационных генераторов, и Чалмерс предупредил своих спутников об осторожности - сила притяжения Марса существенно уступала земной.
      - Куда дальше? - спросил де Виньон, с любопытством оглядываясь по сторонам.
      - Дальше мы поедем одни, - сказал Чалмерс. - Охрана и прочие сопровождающие останутся здесь.
      - Но на чем? - спросил Николас Шароши. - Признаюсь, что не вижу ничего, что хоть как-то напоминает транспортное средство.
      - Вот этот большой камень маскирует вход в шахту гравитационного лифта, усмехнулся Чалмерс, проделывая какие-то манипуляции с браслетом.
      Камень внезапно и совершенно беззвучно отъехал в сторону, открывая взорам вертикальный ствол уходящей на головокружительную глубину шахты.
      - Идемте, - сказал Чалмерс и первым шагнул в зев воронки гравитоприемника.
      Через несколько минут стремительного полета движение замедлилось, и все шестеро очутились в огромной сводчатой пещере, неярко освещенной хитро спрятанными лампами. Пещеру перегораживала странная стена переливчато-серого, почти перламутрового тумана. Выложенная розовыми плитками дорожка, на которой стояли люди, упиралась в стену. Чуть ближе того места, где она, казалось, растворялась в туманной стене, алым пламенем полыхал знак высшей степени опасности: пурпурные молнии, перечеркивающие разрушенный их ударом человеческий череп.
      - Гравитационно-пространственная защита, - пояснил Чалмерс, - заслон из пространства с перестроенной метрикой. Ни одно материальное тело не может проникнуть вовнутрь. А для любого живого организма соприкосновение со стеной означает мгновенную смерть. К сожалению, в силу известных причин мы вынуждены были пойти на столь неординарные меры безопасности...
      Чалмерс вновь поколдовал над браслетом, и в стене образовался проход в виде арки из сосущей глаз черноты.
      - Проходите по одному, - предупредил он, - причем строго по центру входа. С перестроенным пространством шутки плохи.
      За стеной пространственно-гравитационной защиты их ожидало продолжение той же пещеры, но вид у нее был гораздо более обжитой. На гладко отполированном полу теснились различные аппараты и механизмы, яркий свет заливал своды пещеры, освещая похожий на исполинское яйцо эллипсоид из светло-серого металла.
      - Бункер, - объяснил Чалмерс. - Или, официально, планетарный десантный модуль высшей защиты с полным замкнутым циклом жизнеобеспечения.
      Чалмерс что-то нажал на браслете, и на боковой поверхности "яйца" словно проклюнулась яркая световая точка, запульсировала, и, развернувшись в пространстве, возникло трехмерное изображение бритой головы с узкими восточными глазами, плоским носом и тонкими бескровными губами.
      - Добрый день, Горди, - поздоровалась голова. - О, я вижу, у нас гости! Добрый день, мэтры!
      - Здравствуй, Герман. Круг Шести в полном составе решил нарушить... гм... твой покой.
      - Нарушать, собственно говоря, нечего, поскольку покой нам только снится... особенно в последние дни. Ваш визит, очевидно, связан с Александром Зоровым, а не с моей скромной персоной?
      - Ну-ну, Герман, не прибедняйся, не к лицу это гению стратегического планирования. Но ты прав, как всегда, - мы решили навестить Зорова. Слишком уж тревожно его молчание.
      - Входите, - сказал Герман Ли Фунг, и покатый бок "яйца" лопнул косым молниеподобным зигзагом, образовав овальный люк.
      Через несколько минут восемь человек - члены Круга, Ли Фунг и Троекуров заняли места за столом в "кают-компании", как давно уже окрестили планетарники наиболее просторное помещение модуля, десятки и сотни родных братьев, которого давали защиту и уют десантникам, разведчикам и исследователям далеких негостеприимных миров.
      - Ну что, Андрей, порадуешь нас хоть чем-нибудь? - спросил Чалмерс.
      Взволнованный присутствием высшего руководства Содружества, Троекуров пожал плечами и покачал головой.
      - Нет, к сожалению. Никаких изменений. Лежит в своей каюте практически неподвижно, на мои вопросы и другие попытки общения не реагирует, глаза закрыты, вегетативная нервная система функционирует, как у человека, погруженного в глубокий сон. Хотя это чисто визуальные наблюдения, по-другому я его исследовать опасаюсь, после... м-м-м...
      - Да-да, конечно, - поднял руку де Виньон. - Мы все знаем. Других новостей нет?
      - Некоторые физические приборы... гравитометр, вакуум-резонатор Росса, датчики электромагнитных полей и пси-излучения регистрируют неравномерную, порой с очень высокими всплесками активность... словно в теле Зорова происходят некие процессы... если только тело его является еще телом в обычном биологическом смысле.
      - Вы допускаете... возможность частного или даже полного перерождения? спросил Ларсен, нервно сплетя тонкие длинные пальцы.
      - Учитывая все факты в комплексе, очень трудно допустить что-либо другое, мэтр.
      - Ну что же, - медленно проговорил де Виньон, - не исключено, что мы присутствуем при рождении того, о ком писали и спорили философы, футурологи и фантасты уже не одно столетие... Хомо Супер. Вопрос, каким он будет? Шаг ли это к духовному и физическому совершенству или, наоборот, в бездну чудовищных и злобных сил, способных стереть человека с лица Вселенной?..
      - Horror infiniti (Ужас бесконечности (лат.))... - задумчиво произнесла Ольга Уинсток-Добровольская. - Причем, если так можно выразиться, в обе стороны... Нам можно взглянуть на него?
      - Думаю... думаю, да... - Троекуров с тревогой взглянул на своего шефа, но Чалмерс пожал плечами, всем своим видом словно говоря: "Чему быть, того не миновать".
      * * *
      Каюта, где лежал Зоров, была удручающе стандартна: параллелепипед 3 х 2,5 х 2,5 метра, с койкой, оборудованной гравиматрасом (сейчас выключенным), девственно чистым столом и стулом, сиротливо под стол задвинутым. Шкаф и пара тумбочек прятались в стенах. Слева располагалась дверь в санузел, прямо, в противоположной от входа стене, имело место псевдоокно с набором голографических картинок. Сейчас аппаратура не работала, и бугорки голопроекторов волдырями покрывали пластик, отнюдь не добавляя ему привлекательности.
      Зоров недвижимо лежал на кровати, отвернувшись к стене; казалось, он даже не дышал. На нем были белая майка и голубые шорты.
      Печать поразительно одинакового выражения легла на лица вошедших: угрюмая настороженность, напряженное ожидание, любопытство, страх...
      И лишь Ольга, окинув взглядом каюту, нахмурила брови и удивительные фиолетовые глаза ее гневно блеснули:
      - Да это же... черт знает что! - очень тихо произнесла она, но ее услышали все и воззрились с изумлением.
      - Вы же врач, Андрей, психоаналитик к тому же! - так же тихо, но с грозовыми нотками сказала Ольга. - Что это за интерьер?! Где переключатель голографических программ?
      Ошеломленный Троекуров, непонимание на лице которого быстро сменилось досадой и чувством вины, указал на малозаметный верньер справа от входной двери.
      Уинсток-Добровольская нетерпеливо протянула руку к верньеру и начала его вращать. Псевдоокно полыхнуло золотисто-голубым мерцанием и распахнулось в беспредельную океанскую даль. Солнце спряталось за грядой пушистых розовато-сизых облаков над горизонтом, зеленовато-голубой простор бороздили белые барашки волн.
      - Вот так, - удовлетворенно сказала Ольга, - почти сразу в точку... - И еще больше ошеломила Троекурова вопросом: - Здесь где-то есть, надеюсь, ваза для цветов?
      Троекуров беспомощно оглянулся на Чалмерса, но тут вдруг Ли Фунг, чуть улыбнувшись тонкими губами, произнес одно слово: "Сейчас". Бесшумно выскользнув из каюты, он через несколько секунд вернулся, держа в руке прелестную вазу, выполненную в восточном стиле.
      Ольга Уинсток-Добровольская взяла вазу, поставила на стол, отколола от груди удивительной красоты лиловую орхидею с планеты Цирцея и поставила ее в вазу. Затем отошла назад и критически оглядела каюту.
      - Вот, теперь более или менее... Если по мне, то здесь помереть с тоски и скуки можно было. Не исключено, что Александр и общаться не пожелал в такой обстановке. Шутка, конечно, но в каждой шутке...
      Зоров вдруг шевельнулся - чуть-чуть, но движение заметили все и замерли в ожидании.
      - Саша, - вдруг произнесла своим волнительным голосом Ольга Уинсток-Добровольская, - Саша, вы слышите меня? Вы не можете отвечать или не хотите? Вы помните меня? В последнюю нашу встречу вы внушили всем нам так много оптимизма! На что нам теперь надеяться, Саша?!
      Тело Зорова внезапно легко, будто невесомое, взмыло в воздух и приняло позу сидящего человека.
      Единый судорожный вздох вырвался из уст окруживших кровать людей, но более они никак не прореагировали на происходящее, оцепенев.
      Лицо Зорова болезненно сморщилось, веки дрогнули... и глаза открылись. Еще один вздох прошелестел по каюте. Все находившиеся в комнате в той или иной степени знали Зорова до отлета на Планету Карнавалов и уж, конечно же, помнили его глаза - светло-серые, порой с неожиданной просинью, тогда уже поражавшие едва ли не физически ощущаемой глубиной, но...
      Сейчас на них в упор взглянули провалы в аспидный мрак бесконечности, в неизмеримые глубины неведомых темных пространств, в астральную бездну Запределья...
      И шевельнувшиеся губы родили звук - не мыслеречь, а нормальную звуковую:
      - Очень... больно. Боль... везде. То, что я меняюсь, только усиливает ее. Если бы я остался... обычным человеком, то давно уже умер от болевого шока... Людям... не вынести такого. Поэтому... повторяю свою просьбу: оставьте меня в покое. Пока. Возможно... возможно, мне станет легче... и я смогу контролировать боль. Хотя бы... контролировать, поскольку избавиться от нее... невозможно. Тогда я смогу... разговаривать с вами или как-то по-другому... общаться. Я уже очень многое могу, а смогу, вероятно, еще больше. И буду помогать вам, и охранять вас и никогда, никогда ни один человек не погибнет больше... по-глупому.
      - Но почему вы ощущаете такую сильную боль, Александр, и неужели вам никак нельзя помочь, облегчить ваши страдания? - Вопрос сорвался с губ Бьерна Ларсена, и он даже вперед подался, ожидая ответа.
      - Как... как вы не понимаете?.. Ольга, вы должны понять, объяснить им... Или нет - я сейчас приоткроюсь... чуть-чуть... выпущу тысячную или даже миллионную часть боли... и вы не будете больше... задавать глупых вопросов.
      Будто сдвоенная черная молния сорвалась с глаз Зорова, и всех присутствующих окатила, испепеляя души и разрывая сердца, волна такой БОЛИ... все вокруг почернело... время застыло, спрессованное в пепел...
      Кончилось все так же внезапно, как и началось. Только стонали тягучим послезвучием расстроенные струны душ, которых раскаленным смычком коснулось чужое страдание такой немыслимой силы и остроты.
      Зоров лежал в прежней позе, отвернувшись к стене.
      Де Виньон, Чалмерс, Ларсен, Шароши, Эйфио, Троекуров и Ли Фунг тихонько вышли из каюты. Последней покинула ее Ольга Уинсток-Добровольская, задержавшись на пороге и долгим взглядом прощаясь с Зоровым. В ее глазах стояли слезы.
      - Я догадывалась, какого рода боль терзает Зорова, - тихо произнесла Ольга, когда они вновь сели за стол в "кают-компании". - Любовь его и Джоанны, трагически оборвавшаяся смертью девушки, в которой Зоров винит себя... воистину великие страдания постигли его! А теперь все это помножено, возведено в степень нечеловеческих возможностей.
      - Чем больше душа и сердце, тем острее они ощущают боль утраты и груз вины, - задумчиво заметил де Виньон. - А душа и сердце Зорова распахнулись в бесконечность... Вы обратили внимание на его глаза?
      - На них невозможно было не обратить внимание, - сказал Эйфио. Физическое воплощение "ужаса бесконечности", о котором упоминала Ольга.
      - Да, я употребила этот термин, но сейчас мне не нравится в нем слово "ужас". Теперь я убеждена, что Зоров не опасен для человечества, более того, он способен защитить всех нас... что он и подтвердил. И я ему верю. Человек или пускай даже нечеловек, - способный испытать такую боль, врать не будет.
      - В таком случае каковы должны быть наши действия? - спросил Чалмерс, взглянув на Верховного Координатора.
      - Пассивное ожидание, - коротко ответил де Виньон. - И по-прежнему максимальный режим секретности.
      - Совершенно с вами согласен, - склонил голову Чалмерс с заметным облегчением. Возможная экспансия вовлечения в это дело все новых и новых лиц представлялась ему серьезной ошибкой.
      Остальные члены Круга Шести молча кивнули. Решение было принято.
      Глава 2
      Рангар
      Вторые Советники числом семь и Третьи Советники числом одиннадцать, сказав надлежащие по Ритуалу слова и совершив требуемые Ритуалом поклоны, поспешной вереницей преисполненных уважения к себе и своим обязанностям государственных мужей покинули Голубые покои императорского дворца. Рангар Ол проводил их взглядом и, когда за последним затворилась дверь, опустился в мягкое кресло и глубоко вздохнул, прикрыв глаза. Его собственные обязанности Первого Советника Императора Скейвара-Изменившего-Путь в последнее время все более стали утомлять его. И вообще жизнь во дворце, среди обилия великолепия и роскоши, чем дальше, тем больше казалась ему беспросветно унылой, все чаще его одолевала скука, причин которой он не мог бы назвать при всем старании. Просто ему было скучно - и все. Хотя для любого человека на Коарме это выглядело бы весьма удивительно и непонятно. Потому что обладал Рангар властью практически неограниченной, Император без его совета разве что в уборную позволял себе сходить. А каста жрецов Сверкающих была распущена двенадцать лет назад и ликвидирована как институт власти. Весь спектр наслаждений и развлечений мог позволить себе Рангар Ол, но почему-то ему ничего не хотелось.
      Из незаметной дверцы в глубине комнаты выскользнула Лада - такая же прекрасная, как и двенадцать лет назад, когда они бок о бок преодолели почти весь страшный кровавый путь, приведший Рангара в конце концов на таинственный остров Тарнаг-армар и завершившийся падением Цитадели Сверкающих, загадку вмешательства которых в ход цивилизации Коарма он так и не постиг по сей день.