Королевы и ведьмы Лохлэнна

      Без лишних слов девушка взяла меня за руку и повела между деревьями к каменному домику. Она вынула из кошелька ключ и вставила его в замок тяжелой дубовой двери, окованной стальными полосами.
      - Смотри, я вспомнил, что брал у своей бабушки уроки каратэ. А вообще мне здесь нравится!
      Она быстро повернулась и обвила руками мою шею.
      - О, тебе нравится? Обещаю, что ты будешь в восторге!
      Ощущение ее рук на шее и крепко прижавшегося ко мне тела заставило учащенно биться мое сердце, но я все еще колебался.
      - Пожалуйста, заходи! Такой большой парень, как ты, не должен бояться маленьких девочек вроде меня!
      Ее губы и теплые руки разбудили во мне вулкан страсти. Я прошел за ней в темноту, дрожа от возбуждения. Она быстро щелкнула зажигалкой и поднесла ее к нескольким свечам. Я осмотрелся в мерцающем, неверном свете. Дом внутри был так же гол, как и снаружи. Там оказалась всего одна большая комната, которая когда-то была кладовой. На небольшом возвышении в конце комнаты находилась статуя женщины, изваянная из неизвестного материала. У нее была обнаженная грудь великолепной формы. За возвышением находились ярко-красные цепи, а перед помостом была примерно дюжина стульев.
      - Мы перед тобой, Бранвен-Прекрасногрудая! - обратилась девушка к статуе. - Богиня любви и мудрости!
      - Черт возьми! - воскликнул я, глядя в изумлении на чудесно изваянную и богато украшенную статую. Я думал, что знаю все предметы культа в Лос-Анджелесе и окрестностях, но этот был для меня полной неожиданностью. К тому же и приключение становилось понятным. Наша встреча была не случайной, девушка следила за мной. Имя Бранвен сказало мне все. Это была девушка, которая прокляла Морган и объявила, что она настоящая королева Лохлэнна, та, которая сказала, что она посвящена Бранвен. То есть это была Аннис. Если бы я не был одурманен спиртовыми парами, я бы догадался об этом раньше.
      Затем я обнаружил, что смотрю на нечто еще более удивительное, чем статуя. Это было изваяно из мрамора и подвешено над тем, что, вероятно, являлось алтарем. Оно было изготовлено с величайшим мастерством и, несмотря на небольшую стилизацию, убедительно воплощало замысел автора. Если бы я был стыдлив, то, видимо, залился бы краской.
      - Тебя шокируют наши произведения искусства? - рассмеялась девушка, увидев выражение моего лица. - Нам, изгнанникам, нужно иметь символы родины.
      - А где она?
      - Очень далеко. Не в этом мире.
      - А что ЭТО делает здесь?
      - Ты же знаешь, что это. Это Йони, символ женского принципа жизни [стилизованное изображение женского полового органа - объект поклонения в Древней Индии]. Кроме того, это символ Бранвен.
      - Но боже! В церкви?
      - А где же лучше? Разве не божественный нимб скрывает тайны жизни, колыбель существования?
      - Думаю, это богохульство.
      - Чепуха! Богохульство, как и красота, определяется тем, кто смотрит. Для меня многое, что я видела в городе, - богохульство.
      - Для меня тоже, - согласился я. - Но вот вы сказали: "Мы изгнанники". Так что, вероятно, в Лос-Анджелесе есть еще поклонники Бранвен? Бранвен - это древняя кельтская богиня?
      - Да, здесь она кельтская, но это богиня всех времен. В Вавилоне она Иштар, в Греции - Афродита, в Риме - Венера. Культ Великой Матери главная религия в мире. Он прошел через века, потому что это наиболее жизненная религия, потому что она связана с основой жизни - размножением. - Девушка подошла к алтарю и опустилась на колени перед статуей богини. Подняв к ней лицо, она сказала: - О Бранвен, смотри на нас, на то, что мы делаем. Бранвен, благослови любовь, которую мы будем творить для тебя! Посмотри на эту жертву и дай мне силы открыть путь.
      Я глядел на нее. Она имеет в виду, что мы будем заниматься любовью прямо здесь? Я опять взглянул на символ, висящий над алтарем, и решил, что это, наверное, будет здесь. Она повернулась и поймала мой взгляд.
      - Это тебя беспокоит?
      - Да, получается несколько прямолинейно.
      - Тебя это шокирует, потому что прямолинейно? - Казалось, ситуация забавляет ее. - Это же один из старейших символов человечества! Его подвешивали над дверями домов, а впоследствии заменили подковой, после того как люди забыли его истинное значение. Там, откуда я пришла, значение не забыто. - Она двинулась ко мне, и глаза ее блестели от возбуждения. Бранвен смотрит. Я чувствую это! Нам нужно постараться в ее честь.
      - Ладно, - сказал я, чувствуя себя околдованным тем заклинанием, о котором уже упоминал, - заклинанием Матери-Природы.
      - Я должна иметь силу, - воскликнула она. - Я должна иметь ее, и только Бранвен может ее дать!
      О какой силе она говорит? О силе, чтобы покончить с помощью колдовства с Морган Лейси, которой она угрожала?
      - Мне нужна сила, чтобы открыть Кэр Педриван. Остальные уже в замке, и я должна следовать за ними.
      Говоря это, она сбросила свое полупрозрачное платье и швырнула его на пол.
      Мои руки стали влажными, а сердце остановилось. Мне до боли хотелось подойти к ней и, повалив на алтарь, овладеть со всей безудержной страстью, которую она пробудила, но ее темные глаза вдруг стали золотыми, и в них появилось что-то, что оттолкнуло меня. Я не верил, что таким путем она приобретает какую-то невероятную силу. Я сам уже все перепробовал. Видит Бог, я не пропустил ничего, но в этом мире мои заклинания так и не действуют. И вообще в этом мире не действуют никакие заклинания, за исключением магии ученых и инженеров.
      Нет, она не приобретает ничего... Но она теперь почти в моих объятиях. Я нетерпеливо потянулся к ней.
      4. ДЮФФУС ШОТЛАНДСКИЙ И ЕГО МЕЧ
      - Подожди, - попросила она, - надо сделать еще кое-что.
      - Что? - свирепо спросил я.
      - Я сказала тебе, что не хочу денег для себя, но ты должен дать немного денег для богини.
      - Я же сказал, что у меня с собой ничего нет, - заявил я, не пытаясь скрыть раздражения в голосе.
      - Только одну монетку. Любая серебряная монетка - и будет достаточно.
      Я неистово порылся в кармане и нашел монету, которую вложил ей в руку. Ее тонкие пальцы схватили денежку, и она прильнула ко мне.
      - Приходи и люби меня, - прошептала она. - Хорошо люби меня во имя Бранвен-Прекрасногрудой.
      - Черт с ней, с Бранвен! - пробормотал я, целуя ее. - Эта любовь для меня! Пусть она ищет свою собственную!
      - Не говори так! - резко возразила она. - Не богохульствуй!
      - А я и не богохульствую. Я просто хочу, чтобы было ясно, что я люблю не Бранвен, а тебя.
      - Ш-ш-ш! Не говори так. Нам надо быть благоговейными! Бранвен смотрит на нас.
      - Если она смотрит, то, надеюсь, она наслаждается так же, как и я.
      Аннис начала петь мягким голосом:
      - Бранвен, смотри на нашу любовь! Бранвен, смотри на нашу любовь и дай мне силу! Покажи мне путь между мирами! Дай мне силу открыть Кэр Педриван! Принеси Кэр Педриван для меня!
      Я был занят, так что игнорировал все, что она говорила, сосредоточившись на том, что мы делали.
      - Ты чувствуешь его, Бранвен? Чувствуешь ли ты мужество его тела?
      Ее глаза были широко раскрыты и, казалось, устремлены в ничто. В один из моментов мне стало жутко. Мне показалось, что эта сексуальная кельтская богиня не только смотрит на нас, но и разделяет наше занятие.
      После всего, что произошло, Аннис была в исступлении.
      - Ты был великолепен! Мы хорошо любили друг друга для богини. Она получила удовольствие!
      - Откуда ты знаешь? Она что, шепнула тебе об этом на ухо?
      - Нет, - покачала она головой, - она сказала мне вот сюда. - И Аннис коснулась одной из своих золотых грудей.
      Мне было любопытно - что же случится дальше? Я, конечно, не ждал, что появится Бранвен и перенесет ее в Лохлэнн, но мне казалось, что-то должно произойти.
      - Нам надо одеться, - сказала Аннис.
      - Мы поедем ко мне. Там мы и побеседуем о Бранвен и прочих религиозных материях.
      - Не сейчас. - Она оделась и встала на колени перед статуей, склонив голову, после чего пропела какие-то стихи на неизвестном мне языке. Потом она взяла монету и положила ее на золотое блюдо в основании статуи. Прими эту монету, о Лунная Леди, в знак того, что я исполнила свой долг и выполнила твое желание! [эта сцена отражает распространенный во многих древних цивилизациях обычай священной храмовой проституции; связь с Луной характерна для различных ипостасей Великой Матери]
      Я стоял и с недоумением смотрел. Она просит силу, чтобы использовать ее против Морган Лейси или чтобы вернуться на родину? В любом случае это бессмысленно: в механическом мире магия не действует. Здесь нет таких мест, как Кэр Педриван или Лохлэнн. Они существуют только в мифах.
      - Теперь мы можем идти. - Аннис отошла от алтаря. - Мы сделали все, что надо.
      - Да? Я не заметил никаких проявлений великой магии.
      - Неужели? - улыбнулась она. - Ты просто глуп. Мы с тобой совершили самое старинное и величайшее из всех ритуальных действ.
      Она замолчала. Действительно, я не знаю ни одной магической системы, где бы не рекомендовался ритуал, который с успехом мы только что проделали. Но я все еще не видел никаких результатов. Очевидно, Бранвен была таким же глухим идолом, как и все остальные в Южной Калифорнии.
      - Вижу, ты сомневаешься в том, что мы все выполнили успешно.
      - Да, ведь нет никаких вспышек света, никаких внезапных видений других миров!
      - Это требует времени. Концентрация силовых линий - это долгий процесс. Передвинуть миры мгновенно невозможно даже богиням.
      - Миры передвигаются не богинями, а только силами гравитации.
      - А что это такое? Ваша примитивная наука не может дать никакого ответа, а богиня, возможно, сумеет.
      - Я жду, но ничего не происходит.
      - Как ты можешь увидеть пересечение силовых линий и концентрацию энергии в моем теле?
      Я внимательно посмотрел на нее. Я был почти трезв, но не трезвость была причиной того, что волшебство превратилось в нечто обыденное и прозаическое. Когда прекратилось действие алкоголя, Аннис вовсе не стала для меня неприятной, но все ее разговоры о Бранвен и Кэр Педриване казались каким-то занудством.
      - Поедем ко мне, - снова предложил я. - Я расскажу тебе о девушке по имени Морган Лейси, а ты расскажешь, почему ей угрожала.
      - А, эта дура! - презрительно процедила она. - Если бы я действительно хотела убить ее, я бы слепила корп-кредх и расплавила его на огне.
      Корп-кредх - это как раз по моей части. Это кельтский вариант ординарной восковой фигурки. Предполагается, что при втыкании в нее иголок или расплавлении на огне оригинал умирает в страшных мучениях.
      - На твоем месте я бы не пытался. Мисс Лейси находится под моей защитой.
      - Послушай, дружочек, - засмеялась Аннис, - у тебя крепкие мускулы и ты уверен, что можешь позаботиться о себе в вульгарной драке, которую вы, американцы, так любите. Но я из Лохлэнна. Думаю, ты не представляешь себе, что это значит с точки зрения магической силы.
      - Во мне самом королевская кровь. Мой дальний предок - Дюффус, король Шотландии. Ты когда-нибудь слышала, что случилось с колдуньями, которые хотели извести его с помощью корп-кредха?
      - Шотландия же в этом мире, - сказала она с некоторым презрением.
      - Их было с полдюжины, и все они сами сожжены на костре в 968 году в Фарресе [Фаррес (Форрес) - город на Севере Шотландии. В истории христианизации Англии зафиксировано несколько подобных эпизодов].
      Но Аннис не успокоилась.
      - Я считала, что сжигать ведьм у вас противозаконно.
      - Конечно. Ведь при умении с ними можно обходиться и по-другому. Я сделал карьеру на том, что ставил этих так называемых ведьм на место. Этот талант я унаследовал от своего предка Дюффуса.
      - Так называемых ведьм - возможно, - с угрозой сказала Аннис, - но ты никогда не имел дел с королевой Лохлэнна.
      - До сих пор - да. Однако, как я уже сказал, Морган Лейси находится под моей защитой.
      - Ей не нужна защита, если она откажется слушать этого дурака Сиона и поймет, что я - единственная законная королева.
      - Она делает все, чтобы отказаться, - пояснил я, удивляясь, что все можно так просто уладить, если от Морган будет получено согласие не претендовать на воображаемый трон придуманной страны. - Она делает все, чтобы убедить лорда Сиона, что она вовсе не интересуется этим.
      - И сейчас тоже? - спросила она, устремив свой взгляд куда-то в неведомое.
      - Да. Она никогда не слышала о Лохлэнне, пока не оказалась впутанной в эту историю. И она постарается поскорее забыть о ней, ведь здесь она и так почти королева. Зачем ей нужен этот... ваш... трон?
      - Да, зачем? - с отсутствующим выражением сказала Аннис.
      Она выглядела так, как будто слушала кого-то невидимого, нашептывающего ей на ухо советы. Очень неудобно говорить с тем, кто в это же время ведет другой разговор, более интересный, чем со мной.
      Аннис кивнула головой в знак согласия с кем-то или с чем-то, кого она слушала, и обратилась ко мне:
      - Мне показалось, что ты приглашал меня к себе немножко выпить?
      - Да, - нетерпеливо подтвердил я, - выпить и поболтать. И поразвлечься.
      - Отлично. Тогда поедем. Энергия концентрируется, но она найдет меня везде.
      - Хорошо. У меня одно из лучших местечек, где ее можно подождать.
      Я вышел за ней из домика и столкнулся лицом к лицу со своей личной проблемой. Автомобиль сидел рядом, поджидая нас, как большой терпеливый зверь из джунглей, который знает, что ужин идет к нему. Я приехал сюда в приятном состоянии опьянения. Это, а также действие заклинания Матери-Природы, дало мне мужество сесть в автомобиль. Теперь же у меня не было ничего, что могло бы остановить страх, возникающий где-то глубоко при мысли о предстоящей поездке. Аннис заметила мое колебание и оглянулась.
      - В чем дело? Ты что-нибудь забыл?
      - Да, мое приятное опьянение. Боюсь, что теперь не смогу ехать без него.
      - Но мы же едем, чтобы выпить, не так ли?
      - Да, но до этого еще очень далеко, - ответил я, а автомобиль смотрел на меня, в его решетке была видна усмешка, и он знал, что я боюсь. - У тебя в домике ничего нет? Каких-нибудь магических вин или веселящих капель?
      - В этом доме занимаются только одной магией, а она не требует вина.
      - Да, я уже знаю.
      Показалось ли мне, что зверь напрягся? Что его тигриные лапы уперлись в грунт для внезапного прыжка?
      Аннис бесстрастно приблизилась к автомобилю, достала бумажное полотенце из ящичка для перчаток и стала протирать ветровое стекло. Я стоял поодаль, не имея сил подойти, и восхищался ее мужеством. Она закончила протирать стекло и прошлась бумагой по капоту, полируя блестящую шкуру.
      - Мне нравятся эти прекрасные машины, - сказала она, лаская ее. - Это единственное в вашем мире, о чем я буду жалеть, когда вернусь в свой. У нас в Лохлэнне такого нет.
      - Очень плохо, - сказал я, ожидая, когда зверь цапнет ее за руку, но мне кажется, что метла гораздо безопаснее и экономичнее.
      Она с презрением посмотрела на меня и повернулась, чтобы сесть в машину.
      - Ну, ты едешь? - спросила она, так как я все еще стоял в стороне.
      - Знаешь что? Давай-ка ты поезжай потихоньку, а я пойду сзади.
      - По шоссе?
      Я должен был признать, что это выглядело бы довольно непрактично, представив себя плетущимся за чудовищем, в то время как дюжина других несется за мной по пятам. Возможно, будет проще испытать счастье только с одним из них. И кроме того, он же привез меня сюда. Я осторожно приблизился к нему, приготовившись мгновенно отскочить на безопасное расстояние при малейшем признаке нападения. В виде опыта я просунул ногу в дверь и, когда ничего не произошло, проскользнул туда весь.
      Аннис посмотрела на меня с удивлением.
      - Ты действительно боишься автомобиля?
      - Нет, просто отношусь к нему с осторожностью, - ответил я, закрыв дверцу и глаза.
      - Если ты не боишься, то почему же жмурился? - спросила она, после того как вывела машину на дорогу.
      - Это старое семейное предание. Мне запрещено смотреть на обратную дорогу откуда-либо. Еще один мой шотландский предок однажды упал и сломал шею, когда оглянулся, чтобы увидеть, откуда он едет. С тех пор на нашей семье лежит заклятие.
      - Ты просто трус. Вы, мужчины Земли, не выдерживаете сравнения с воинами Лохлэнна.
      - Возможно, ты не видела нас в деле, - ответил я, держа глаза крепко закрытыми, так как почувствовал, что животное подпрыгнуло от нетерпения, когда достигло шоссе. - Посмотри как-нибудь в воскресенье футбол, тогда увидишь, как мужественны и воинственны мужчины Земли.
      - Не думаю, что останусь здесь до следующего воскресенья, и за это я благодарна Бранвен.
      - О да, я забыл. Ты же собираешься домой в Лохлэнн!
      Мы были уже на шоссе, и можно было слышать рев других машин вокруг нас. Я быстро произнес пару заклинаний и впился потными руками в сиденье.
      - Да, я собираюсь в Лохлэнн, веришь ты этому или нет.
      - О, я верил бы, если бы такое место существовало.
      - Оно существует, - твердо сказала Аннис. - Я там родилась. И Морган тоже, и лорд Сион.
      - Морган никогда не упоминала про Лохлэнн, так что твоя ссылка на нее неубедительна, - заявил я, пытаясь спровоцировать Аннис на разговор о ее фантастическом мире.
      Однако она молчала, очевидно, полностью сосредоточившись на управлении автомобилем. Я понимал ее. Для того чтобы удерживать власть над этим зверем, требуются, вероятно, громадные усилия. Через двадцать пять минут и две пинты моего пота мы остановились около дома, вышли из машины и пошли по дорожке, ведущей к крыльцу и гаражу.
      - Если ты боишься машин, то зачем тебе под домом гараж?
      - Во-первых, потому что теперь так строят, а во-вторых, это великолепный винный погреб.
      Я открыл дверь и пригласил свою гостью войти. Она с удивлением осмотрелась. Некоторые подлинники из моей коллекции картин ее поразили.
      - Ты живешь очень хорошо для помеси книготорговца с частным детективом.
      - Ты забыла про оккультные науки. Вот где большие деньги.
      Ее губы скривились, и, если бы она не была леди, я уверен, разразилась бы бранью: "Оккультист! Какая чепуха! Что ты знаешь об оккультных науках?" Однако вслух она сказала только последнюю фразу.
      - Почти все, что есть... от Абаддона до Злокубинки, - вежливо ответствовал я, начав теперь, когда мои муки с автомобилем кончились, чувствовать себя старым Дюффусом.
      Она моргнула.
      - Я никогда не слышала имени Абаддона и Зло... Как ты сказал?
      - Абаддон известен как Ангел-разрушитель и является главой демонов семнадцатой иерархии [в иудейской мифологии Абаддон (Аваддон) олицетворение преисподней, фигура, близкая к Ангелу смерти]. Злокубинка это порочная славянская ведьма.
      - Видишь ли, простое знание имен вроде этих не делает тебя экспертом в области оккультных наук. Какие заклинания ты знаешь?
      - Я знаю великое заклинание, позволяющее превратить женщину в большую кошку, но сейчас я, к сожалению, позабыл некоторые струи.
      - Неужели тебе для этого нужно заклинание? Я могла это делать с пяти лет простым усилием воли.
      "Она же совершенный ребенок, - подумал я. - Изменение формы - это такая же ее фантазия, как и Лохлэнн. Несомненно, она то же самое, что и маленькая рыжеволосая танцовщица, которая думала, что она волчица. Она заманила меня в пустынное место пляжа, и мне стоило немалого труда вырваться. Следы ее зубов до сих пор видны на моем правом бедре".
      Я повел Аннис в библиотеку, где намеревался угостить ликером и поговорить о воображаемом мире. Она осмотрела книги, и глаза ее широко раскрылись, когда она заметила меч, висящий на крючке.
      - Черт возьми! Что это?
      - Это мой меч! - гордо сказал я. - Он со мной с семнадцати лет. Я нашел его в развалинах старой крепости. Думаю, это меч моего предка, короля Дюффуса, и он ждал много веков, пока я найду его.
      - Но это же невозможное оружие! С ним никто не справится. Ведь в нем пять футов длины и весит он больше, чем человек может поднять!
      - Это двуручный меч, и носится он через плечо, а не на поясе.
      - Я видела двуручные мечи, их у нас много, но этот выглядит очень нелепо.
      Я вынул меч из ножен, обнажив его длинное сверкающее лезвие.
      - Это настоящий шотландский клинок. В настоящее время сохранилась всего дюжина из них, а мой самый лучший.
      Она все качала головой. Тогда я поднял обоюдоострое лезвие за украшенную золотом рукоять и начал легко крутить его над головой.
      - Не могу этому поверить! - воскликнула она, когда я случайно обезглавил торшер и разрубил металлическую ножку стола. - Ты так же силен, как сам Ллир!
      Я опустил меч и, гордый тем, что она похвалила мои мускулы, улыбнулся.
      - Победитель Олимпиады в метании диска может сделать то же самое, если будет тренироваться с семнадцати лет.
      - Я поражена! Ты стал бы великим воином, с которым бы все считались, если бы не был трусом.
      - Я трус только по отношению к этим свирепым механическим монстрам. Живи я на какой-нибудь чудесной планете, где следовало сражаться с великанами и драконами и где я носил бы свой меч, перекинутый через плечо, я был бы великим героем!
      Она внимательно посмотрела на меня.
      - Зачем ты хранишь его? Здесь, на Голливудском бульваре, тебе никогда не удастся им воспользоваться.
      - Да, не удастся. Но однажды в с его помощью разогнал банду хиппи. Они бросали какие-то капсулы, но шлем и кольчуга защитили меня.
      - У тебя есть шлем и кольчуга?
      - Конечно, - ответил я, вешая меч на место и открывая шкаф, из которого вытащил сверкающую кольчугу и показал ей. - Мне ее сделала одна фирма, работающая на космос. Она выполнена из крепчайших сплавов.
      - Очень интересно! Но, если не считать случая с хиппи, она здесь бесполезна. Зачем она тебе?
      Я ухмыльнулся, чтобы скрыть замешательство.
      - Вдруг что-нибудь случится.
      - Это маловероятно.
      - Конечно. Сказать по правде, я родился не в свое время. Я не для этого мира и принадлежу веку мечей и колдовства. - Помолчав, я продолжал: - Я хорошо помню, что писал Эндрю Лэнг [автор многотомной "Истории Шотландии" и ряда исследований мифов] о Шотландии после того, как оттуда ушли римские легионы: "Ночь опускалась за летящими орлами, скрывая разоренные провинции и опустошенные города. Это был век топора, век копья, век волка, век войны, смешения рас, сумеречный век". Вот тот мир, в котором я был бы дома.
      - Другими словами, ты принадлежишь Лохлэнну.
      - Да. Ужасно жаль, что нет такой страны.
      В ее глазах появился арктический холод.
      - Ты все еще продолжаешь сомневаться в моих словах? Я принцесса, а ты, нищий раб, смеешь сомневаться?
      - Я не нищий раб, мадам. Я нищий свободнорожденный американец!
      - Но ты сомневаешься в моих словах?
      - Ты не представила никаких доказательств.
      - О чем ты говоришь?
      - Ты до сих пор не объяснила мне, что все это значит. Ты не рассказала мне, где расположен Лохлэнн и почему лорд Сион уверен, что Морган - его королева, а ты настаиваешь, что королева - ты.
      - Если бы я все это тебе объяснила, ты бы все равно не поверил, потому что правда находится далеко за пределами твоего жалкого воображения.
      Я повернулся к бару, чтобы приготовить коктейли.
      - А почему бы тебе не попробовать? Увидишь, какое богатое у меня воображение.
      - Хорошо... Если бы ты знал правду о Морган, то понял бы, почему она никогда не попадет в Лохлэнн и не взойдет на трон, - начала она. - И ты... - Ее голос вдруг умолк. Она опять погрузилась в беседу с кем-то невидимым, нашептывающим ей нечто на ухо. Но на этот раз эффект был чрезвычайно сильным. Ее глаза сделались пустыми, а губы двигались, но никаких слов с них не срывалось. Я подошел к ней и помахал рукой перед глазами. Никакой реакции...
      - Эй, выпивка готова! Прошу к столу.
      Ответа не было. Ее темная головка склонилась на одну сторону, чтобы повнимательней слушать, губы все еще шевелились, а глаза были невидящими. Мне подумалось, неужели она часто бывает в таком состоянии? Наверное, это связано с ее иллюзиями относительно королевы ведьм. Ей бы дать нюхательной соли, но, к сожалению, у меня соли нет. Девушки, которые обычно бывают здесь, в обморок не падают.
      Вдруг ко мне пришла идея, и я торопливо приготовил крепчайший мартини. Налив его в стакан и положив ломтик лимона, я поднес напиток к носу Аннис. Она резко отдернула голову. Мне стало легче, так как любой, кого нельзя оживить с помощью этого напитка, будет признан мертвым даже медицинским консилиумом.
      В ее глазах появился свет, и голова выпрямилась.
      - А я уже хотел распорядиться насчет пересадки сердца.
      - Дурак, - скривила она губы, - это был таг-хаирм... Для тебя есть важное сообщение.
      - Что именно?
      - Ваша клиентка покинула Землю.
      - Кто?
      - Морриган убыла в Лохлэнн с лордом Сионом. - Аннис с отвращением произнесла эти слова и одним глотком осушила полстакана. - Они опередили меня на один марш и могут быть в Кэр Ригоре за десять дней. Биллтейн начнется, и коронуют фальшивую принцессу.
      - Объясни мне, пожалуйста, что-нибудь. Ты имела видение относительно Морган?
      - Да! - резко ответила она. - Морган Лейси покинула свою планету. Она уже несколько часов в пути и проходит через Кэр Педриван на планету Анивн. Я последую за ней!
      Я не поверил ни единому слову, но мне нужно было убедиться, что с Морган все в порядке. Ведь она мой клиент, и я должен защищать ее. Если это простое похищение с маскировкой под сверхъестественное, я должен знать об этом. Я снял трубку телефона и набрал номер Лейси. Нетерпеливо барабаня пальцами по столу, я ждал ответа, рассчитывая услышать ее хрипловатый голос, но мне ответил мужчина. Когда я объяснил, кто в такой, он рассказал мне новости. Морган ушла из дома в сопровождении пары, в которой по описанию можно было без труда узнать лорда Сиона и его спутницу. Секретарь Морган был в панике и позвонил в полицию. Сейчас он попросил меня приехать и рассказать все, что мне известно.
      - С удовольствием, - пообещал я, - но не сегодня. Сейчас я попытаюсь выяснить, куда же ушла Морган Лейси.
      Я ничего не рассказал по телефону, но собирался найти ее, даже если для этого придется попасть на воображаемую планету Анивн, на которой находится Лохлэнн.
      Закончив разговор, я повернулся к Аннис.
      - Ну так в чем же дело? Где Морган?
      - Морган в Кэр Педриване, Вращающемся Замке, на пути между мирами, ответила она, допив коктейль и наклонив голову, будто снова услышала шепот невидимого. - Она уже там, и я буду там же, как только наберу энергию.
      - Ну смотри, если вы куда-нибудь увезли Морган... ты и этот лорд Сион... у вас будут неприятности. Полиция Лос-Анджелеса не любит, когда прямо у нее из-под носа похищают кинозвезд.
      - Не будь дураком, Джэнюэр. Морган ушла с Сионом добровольно, а я делала все, что в моих силах, чтобы это предотвратить.
      - Я уже устал от этой чепухи и...
      - У тебя никогда не будет возможности воспользоваться своим мечом, перебила она меня. - Ты даже не отважишься носить его с собой. Тебя засмеют. А пустить его в ход против насмешников ты не сможешь, так как тебя обвинят в жестокости.
      Конечно, я не могу носить меч на бульваре, но мечтаю о том дне, когда я плюну на все, надену кольчугу, возьму меч и выйду на перекресток дорог. Здесь я, как короли древности, буду вызывать всех проезжающих на поединок в честь дам. Я хорошо представлял себе, как длинный блестящий "кадиллак" с толстым банкиром за рулем принимает вызов и бросается на меня. Я вижу себя разящим мечом "кадиллак". Раз! Он издает предсмертный крик и вот уже валяется на земле, поливая ее своей черной кровью. Мотор, шасси, колпаки и прочая дребедень вывалились наружу.
      - Я знаю место, где ты все время сможешь носить свой меч. Там у него будет много работы.
      У меня зачесались руки в предвкушении тяжести рукояти. О, если бы это было на самом деле! Если бы существовал Лохлэнн, где правит магия и человек с хорошим мечом и запасом заклинаний может сделать себе карьеру!
      - Кэр Педриван приближается, - сообщила она с такой уверенностью в голосе, что наконец вызвала у меня доверие к ее словам. - Я скоро исчезну отсюда. Хочешь пойти со мной?
      Предположим... предположим, что это правда. Предположим, что я останусь непоколебимым в своем неверии, а она внезапно исчезнет и окажется на планете Анивн или как там еще. Я не только потеряю шанс, о котором мечтал всю жизнь, но и брошу в беде своего клиента Морган Лейси.
      - Пойми, я не верю в это... Я не могу поверить этому даже на секунду, но...
      - Но если бы это было правдой, ты бы хотел исчезнуть со мной?
      - Да.
      - Тогда поторопись. Готовься, только быстро. У нас всего несколько минут. Кэр Педриван совсем близко. Он проходит сквозь время и пространство, чтобы соединиться с Землей.
      Я заспешил, все еще не веря ничему, но и не желая остаться, если существует этот мир на другой стороне... Стороне чего? Я сменил одежду на более легкую, но теплую, надел тяжелые ботинки. После этого я натянул на себя кольчугу, перекинул за спину меч и нахлобучил шлем. Кроме того, я положил в мешок несколько томов заклинаний и других предметов магии.
      Теперь я готов! Ко всему готов!
      - Кэр Педриван почти рядом! Встань сюда, Дюффус Джэнюэр, и держи меня за руки!
      Я подошел и встал рядом с ней. Ее руки стиснули мои, и мы застыли в ожидании.
      5. ПУТЕШЕСТВИЕ ВО ВРАЩАЮЩИЙСЯ ЗАМОК
      - Ты чувствуешь что-нибудь? Джэнюэр, ты чувствуешь, что тебя тянет? возбужденно спрашивала Аннис.
      - Я ничего не чувствую. Все происходит так, как я и предполагал, ничего не происходит!
      От разочарования мне было очень плохо. Я увидел всю перспективу своей скучной жизни: унылый Голливуд, тоскливая Калифорния, грустная Земля и...
      Внезапно мигнули огни, и стало темно. Аннис крепче сжала мою руку.
      - Сейчас! Сейчас!..
      Теперь я понял, что мигали не огни, это мигала комната. Стены библиотеки мерцали и постепенно тускнели.