— Куда? — крикнул Найк, выходя, наконец, из себя. — Куда мы, к дьяволу, поедем?
      — За мной, — выдохнул Лаки. Эрлиг и Найк переглянулись.
      — Я чувствую ее, — Лаки забрал у Найка оружие. Его повело.
      — Кого — ее? — не понял Найк.
      — Бегом! — заорал на них Эрлиг. — Разговоры — потом!
      — Эль, — у Лаки колотилось сердце, перед глазами роились черные точки. Он наклонил голову, касаясь лбом ледяного металла. Эрлиг грубо схватил его за плечо, швырнул в направлении двери.
      — Бегом!!! — проревел он прямо в ухо. И они побежали.
      «Терминатором» назывался периметр глушилки, не позволяющей федеральным спутникам следить за территорией Базы. За пределами этой защиты у Экстры появлялся шанс уйти от погони, так как никто не стал бы рисковать общей безопасностью, преследуя его. Но у Лаки не было и тени сомнений относительно того, как поступит с ними Трайтор, если они опоздают. Все трое, добежав до стоянки, уставились на Бэни, который уже ждал их с двумя офицерами безопасности.
      — Они взяли «флешкарр», — Бэни копировал поведение Трайтора и говорил очень жестко, но это не выглядело смешно или нелепо. Хоть он и не был эмпи, Бэни считался правой рукой шефа «Экотерры», занимая должность начальника внутренней безопасности. Все его офицеры также были людьми, хотя бы по крови, и, уступая блокаторам в боевых характеристиках, славились особой жестокостью. Они выполняли приказы Трайтора, если дело касалось наказания, а Трайтор по каким-то причинам не занимался этим лично. Они с удовольствием расправлялись с эмпи, которых ненавидели всей душой. Сейчас они скалились, разглядывая Лаки, у которого все еще текла из носа кровь.
      — Скорее всего, они поехали туда, — Бэни указал рукой в сторону восточной трассы, мягко уходящей в предгорья Четверки. В том направлении уже мчались блокаторы, с проворотами срываясь со старта. Лаки даже не взглянул на него. Он закрепил шлем, перекинул за спину парализатор, и, сев на ближайший к нему мотоцикл, взревел мотором, направляясь в противоположную сторону.
      — Эй, ты куда? — крикнул Бэни. — Куда он? Эрлиг? Найк?..
      Они помчались напрямик через площадку, подрезав «рейс» с блокаторами, им вслед полетели проклятья.
      — Лаки, ты уверен? — спросил по связи Эрлиг.
      — Да, — ответил тот. — Скорее всего, он едет к виадуку. Если мы не перехватим его у поворота, нам лучше не возвращаться.
      Эрлиг хмыкнул. Лаки мчался напрямик, вниз по темному склону, это был единственный способ достичь поворота на федеральную трассу раньше Экстры, если только Экстра не выбрал этот же путь. Тогда их шансы равнялись нулю. Про Эль он предпочитал не думать вообще. Они катились, лавируя между камнями, иногда подлетая вверх на внезапных обрывах, иногда влетая в заросли кустарника, ветви которого лупили их градом ударов.
 
      — Ты сумасшедший! — орал Найк. — Ты угробишь нас к чертовой матери!..
      А Эрлиг матерился последними словами.
      Все вместе напоминало какой-то ненормальный вид спорта, склон тем временем становился все круче, и голос Найка звучал все истеричнее. Под конец они обрушились с трехметровой высоты и Найк, наконец, упал, заорав так, что у Лаки заложило уши.
      — Догоняй! — взревел Эрлиг. — Йох-хоу! Лаки, это еще веселее, чем падать в шахту!.. Найк, шевелись давай!
      Они подождали, пока Найк заведет мотор и помчались дальше, напрямик по высокогорному лугу, врезаясь в густую траву.
      — Чтоб я еще хоть раз куда-то с вами поехал!.. — жаловался Найк. — Экстра урод! Я ненавижу его!
      До поворота оставалось километров двадцать. Шоссе, идущее вдоль кромки поля, было слабо подсвечено редкими фонарями. С другой стороны дороги вставали стены отвесных скал.
      — Я вижу его! — услышал Лаки голос Эрлига. — Всем выключить фары! Радиомолчание!
      Лаки поглядел на радар. Там уже была красная точка, но она двигалась с предельной для «флешкарра» скоростью, они не успевали. Интуитивно выбирая оптимальный маршрут, Лаки каким-то чудом удалось вывести группу на шоссе в тот момент, когда «флешкарр» еще только заходил на поворот, скрытый выступом скалы, и они остановились поперек дороги, приготовившись стрелять.
      Сверху донесся гул вертолета. Экстру засекли, скоро должна была подъехать подмога. «Флешкарр» вылетел прямо на них. Они открыли огонь, машину занесло, она пошла юзом, потом сорвалась задними колесами в придорожный овраг, и, перевернувшись, замерла.
      — Приготовились! — скомандовал Эрлиг. Лаки слез с мотоцикла, подходя к краю шоссе. Все трое держали машину на прицеле.
      — Не стреляйте! — услышали они голос Экстры. — Я безоружен!
      — Ты врешь! — гаркнул Эрлиг, а Найк захохотал. Экстра уже вылезал в окно. Он махнул им рукой, потом помог выбраться Эль, они перебрались через овраг и оказались на асфальте. Экстра поднял руки.
      — Зачем ты это сделал? — спросил Найк, отбрасывая шлем. — Это твоя девчонка? Нахрена ты это сделал?
      Экстра глядел только на Лаки.
      — Ты все знаешь, правда? Они не чувствуют этого, но ты ведь понимаешь, почему я так поступил? Да? Посмотри на меня! Она должна уйти. Я хочу, чтобы она жила. Пускай недолго, зато на свободе. Отпусти ее.
      Вертолет завис над ними, залив пятачок вокруг перевернутой машины мертвенным светом.
      — Отпусти ее! — крикнул Экстра.
      Лаки подошел к Эль. На ее бледном лице темнела царапина, то ли от пули, то ли от осколка стекла, она не сводила взгляда с такого близкого виадука, чей остов выгибался адским позвоночником в светлеющее небо. «Терминатор» был совсем близко. Лаки заглянул ей в глаза, чувствуя, как проваливается сердце.
      — Всем стоять! — донеслось сверху. Сильный ветер трепал ее волосы, и Лаки опять услышал запах летнего солнца.
      — Иди, — сказал он, отворачиваясь. Экстра незаметно пожал его руку.
      — Я ничего не понимаю! — разозлился Эрлиг. — Трайтор нас убьет!
      Лаки небрежно пожал плечами. Найк поднял свой мотоцикл, подвел его к Эль.
      — Микрочип у тебя? — спросил Экстра.
      — Да, — ответила она.
      — Постарайся достичь виадука за десять минут, и тогда ты свободна. Прощай. Она еще раз взглянула на Лаки, вскочила на мотоцикл и умчалась прочь.
      — И что мы будем теперь делать? — задал Найк интересующий всех вопрос.
      С вертолета вдогонку Эль полетели пули.
      — Мы задержим их, — ответил Экстра, вынимая из-за пояса пистолет.
      — Что? — выдохнул Найк. — Экстра, ты совсем спятил?!
      Эрлиг оскалился в усмешке.
      — О да! И правда, почему бы нет?
      — Встретим их здесь, или за поворотом? — уточнил Лаки.
      — Это совершенно неважно, — улыбнулся Экстра, и Найк схватился за голову.
      Колонна блокаторов замерла напротив. Все четверо стояли в конусе синеватого света, ветер сверху едва не сбивал их с ног, а вертолет продолжал опускаться. Среди блокаторов не оказалось ни одного офицера, никто не собирался стрелять первым. Напряженная пауза затянулась.
      — Оружие на землю! — прогремело с вертолета в который раз, и Эрлиг сделал в ту сторону неприличный жест. Подобные тупиковые ситуации периодически случались, и тогда никто не знал, что делать, до тех пор, пока не приезжал Трайтор.
      Трайтор неторопливо выбрался из машины. Вместо спортивного костюма на нем красовалась черная форма, горнолыжные очки дополняли мрачноватый имидж. Блокаторы расступались, Трайтор шел по подсвеченному коридору, мимо мотоциклов, мимо армейских машин, мимо линии стрелков, державших под прицелом тех, кто временно вышел из-под контроля, и, дойдя до границы яркого света, вскинул обе руки ладонями вперед. На Лаки обрушился фон, он полетел лицом вниз, корчась от непереносимой боли.
      — Вы нарушили закон, — диктовал голос Трайтора сквозь вату в ушах. — Вы понесете наказание.
      Кто-то сдавленно закричал, и Лаки заставил себя повернуть лицо к свету. Экстра бился на асфальте, его ребра начинали ломаться, разрывая одежду, из оскаленного рта вытекала кровь.
      Трайтор стоял прямо над ним. А чуть левее замер Найк, единственный из их группы, кто не поддавался ментальному воздействию. И он не придумал ничего лучше, чем подскочить к Трайтору и пнуть его по заднице ногой. Эрлиг хрипло захохотал. Трайтор, обезумев от злости, выстрелил в Найка из парализатора, и когда тот упал, стрелял в него еще и еще, до тех пор, пока Лаки не провалился в пустоту мертвого эфира.
 

В сопли.

      — У вас всего неделя, — сообщил Трайтор, играя желваками. — Через неделю она перекинется.
      Если вы не привезете ее мне, эти двое придурков сдохнут, вам ясно?
      — Ясно, — сказал Эрлиг, угрюмо глядя на шефа.
      — А тебе?
      Лаки посмотрел на свое отражение в черных защитных стеклах и кивнул.
      — Я не слышу. Ты понял меня? Или нет?
      — Я все понял, — подтвердил Лаки.
      Трайтор встал, прошелся по комнате из угла в угол. Он все еще не мог успокоиться.
      — Вы идиоты, — сказал он, наконец. — Зачем вы это сделали? Она была у вас в руках! Ну зачем? Я так устал от вашего идиотизма!.. Вы думаете, мне это нравится, да? Что я получаю от этого удовольствие, да? Да?! Каждый из вас обошелся мне в хренову тучу денег, и не только денег. Вы — лучшие. Вы умеете работать командой. И я не скоро найду таких, как вы. Я не хочу убивать никого из вас, но закон — это закон. Бэни с удовольствием пристрелит Ирчи, он ненавидит его. Вам это нужно, да? — он вздохнул, провел рукой по лицу. Потом продолжил:
      — Она должна быть либо в Двойке, либо в Единице. Если она попала к федералам, ваша задача — найти ее и убить. Если она все еще где-то прячется, вы привезете ее сюда. Как же я вас ненавижу!
      До Лаки неожиданно дошло, что Трайтор безумно устал. Он поглядел на Эрлига, тот злобно сверкнул глазами. Кто действительно бесился, так это Эрлиг. Все утро он проводил свои непонятные обряды с применением волос Трайтора, которые каким-то образом добыл, но все знаки указывали на то, что магия на шефа не действует, и Эрлига это приводило в отчаянье. Экстра и Найк уже второй день лежали в реанимации, с ними было запрещено общаться, да они, наверное, ничего сейчас не понимали, пребывая в мире фантастических грез. Лаки вздохнул.
      — Идите, — Трайтор безнадежно махнул рукой. — Зайдите сначала к Бэни, он выдаст вам оружие, микрочипы и все такое. И кое-что из программ.
      Лаки поморщился.
      — Несколько планов, которые помогут вам пройти сложные участки маршрута, — пояснил шеф. — Я не знаю, где вы будете ее искать, а времени, чтобы все это запомнить, у вас нет. Идите.
      Они зашли сначала к Бэни, который нагрузил их «железом», идентификационными чипами и прочими необходимыми вещами, потом посетили операционную с экраном во весь потолок и модуляторными креслами, вызывающими самые неприятные ощущения. Операторы в белых халатах быстренько накачали Лаки необходимыми программами, а Эрлигу, неспособному к высшему воздействию, поставили временную болевую блокаду, сроком, опять же, на неделю. После чего они отправились в бар, где Эрлиг с горя напился и едва не заснул, так что Лаки пришлось тащить его до машины.
      Все заднее сидение «флешкарра» было завалено горнолыжной снарягой. Имелись даже фотографии, на которых Эрлиг и Лаки покоряли горные склоны. Эрлигу фотографии понравились, он заявил, что глупо было бы уезжать с Базы, так и не покатавшись на лыжах.
      — Через неделю, — пообещал ему Лаки. — Первым делом. Как только приедем, сразу же. Я видел лыжи как раз для тебя, такие черные, с охранными знаками, птичьими перьями и сморщеными ягодами… Кстати, а где твой антикоповский амулет?
      — Да пошел ты!
      — Ты давай лучше займись микрочипом.
      — Зачем ты напомнил? — разозлился Эрлиг. — Как же я тебя ненавижу! — сообщил он, пародируя Трайтора, и, положив микрочип на кончик мизинца, засунул глубоко в ноздрю и вдавил в носовую перегородку.
      — Ненавижу все это дерьмо…
      — На, вытрись, — Лаки протянул ему платок. — С чего начнем?
      — С того самого места, где мы ее видели в последний раз… Давай, поехали!
      — Не мешай.
      — Чем ты таким, интересно, занят?
      — Я думаю, где она могла бы спрятаться.
      — Лучше подумай, где мы будем сегодня ночевать. Я предлагаю отправиться в Двойку, там на окраине, я слышал, есть неплохой клуб, называется «Розовые Сопли». Там можно неплохо развлечься. Она вряд ли проехала мимо такого места.
      — Уж ты бы точно не проехал, — ехидно заметил Лаки.
      — Как и ты. Надо же с чего-то начинать… Кстати, расскажи мне про нее. Как она, ничего? У вас уже было?..
      — Все, поехали! — Лаки резко тронулся с места. Эрлиг рассмеялся своим отвратительным смехом и вытащил откуда-то бутылку коньяка.
      — Идиот, — сказал ему Лаки. — В Двойке тебя за это убьют. Напитки крепче семнадцати градусов…
      — Да пошел ты! Я, между прочим, блокатор, если ты забыл.
      — Постарайся управиться за полчаса, хорошо? Иначе не успеешь проспаться!
      — Тогда помогай!
      — Идиот, — сокрушенно вздохнул Лаки.
      К вечеру они доехали до границы, остановились на пропускном пункте, Эрлиг проснулся и уставился на рекламный щит, стоявший недалеко от продуктового магазина. На картинке изображалась семья улыбающихся дебилов, и все они курили сигареты «Лучший друг». Надпись гласила: «Будем дружить семьями!».
      — Неплохо задумано, — похвалил Эрлиг, выбрасывая в окно пустую бутылку. — Не хватает только младенца с сигаретой… В Двойке что, нет возрастных ограничений вообше?
      — А что? — спросил Лаки. — Подумываешь о детях?
      — Козлина. Включи лучше кондиционер, из-за тебя дышать нечем. Урод.
      — Я вижу, у тебя плохое настроение.
      — Да пошел ты!
      — Выйди лучше, купи сигарет. А то за «Стразз» тебя расстреляют, если ты не в курсе.
      — Меня не станут, я блокатор.
      — У тебя что, ограничение на расстрел, да?
      — Чтоб ты сдох!
      Эрлиг вылез, хлопнул дверцей и побрел в магазин. Было душно и жарко, должно быть, близилась гроза. Небо неестественно желтого цвета било по глазам, солнце садилось в тяжелые серые тучи.
      Лаки включил радио, поймал веселую музыку и откинулся назад. Пробка медленно ползла мимо контрольно-пропускного пункта, федеральные копы в гермошлемах с поднятыми забралами изнывали от духоты. Дальше шоссе уходило в марево заката, и возле горизонта превращалось в виадук Первой черты, и все это пространство занимала нарождавшаяся пустыня, заполненная жухлой травой. Мрачная картина никак не сочеталась с веселой музыкой. Лаки заметил, что за последние полгода вдоль трассы стало больше щитов с рекламой солнцезащитных кремов, йодсодержащих препаратов и даже одноразовых респираторов. В Единице конец света чувствовался не так остро, а вот на Базе участились оползни, что только добавило веселья отдыхающим, но, в общем, картина была ясна, просто об этом не было принято говорить.
      Вернулся Эрлиг, швырнул на колени Лаки упаковку «Спринта» и блок «Лучшего друга», с грохотом захлопнул дверцу и уставился в потолок.
      — Бодун? — участливо поинтересовался Лаки. — Давай, пристегнись, на всякий случай. В Двойке — драконовские законы…
      — Ты так говоришь оттого, что ты не блокатор. А меня пули не берут. Я заговоренный.
      — А кто говорит про пули? — удивился Лаки. — Как насчет парализатора?
      Они рассмеялись.
      — Я думал, я сдохну, — признался Эрлиг. — Мне и так было херово, а тут еще Найк… Когда он пнул Трайтора ногой по жопе, у того было такое лицо… Никогда так не смеялся. Передай мне банку и пачку сигарет… На улице душно, пиздец!
      — А кондиционер вот-вот накроется, — подхватил Лаки. — Бэни, урод, подсунул нам самую херовую машину!
      — Надеюсь, что она — без криминала, — хмыкнул Эрлиг, расковыривая пачку. — Наверняка дерьмовые сигареты! Смотри, какой фильтр!
      — Детские, — улыбнулся Лаки. — Тебе еще рано их курить, сынок.
      — Да пошел ты!
      Эрлиг оторвал фильтр, затянулся. Задумался.
      — Ну что? — поинтересовался Лаки.
      — Вполне применимо к ситуации, — резюмировал Эрлиг.
      — Когда куришь табак, надо выдыхать сразу, — посоветовал Лаки.
      Федеральная полиция, вымотанная задень, выглядела не лучшим образом. Парни в пыльной форме хмуро начали досмотр. Они ни о чем не спрашивали, глядя на свои приборы, и Лаки даже посочувствовал им. Пограничный контроль был далеко не лучшей работой. Даже обнаружив запрещенные к ввозу предметы, вряд ли они смогли бы кого-нибудь задержать. Но все было чисто. «Флешкарр» пропустили.
      Лаки с удовольствием разогнался. Они открыли, наконец, окна и прибавили громкость, и теперь Эрлиг распевал во всю глотку очередной попсовый хит из Содружества, переведенный и выдаваемый за Стад-Рэйский шлягер, про то, что дети играют в смерть, а взрослые играют со смертью, но и те, и другие, не знают, что же такое смерть на самом деле, и так далее. Стремительно темнело, на небе проступали звезды. Если присмотреться, можно было увидеть яркие точки, курсирующие в определенном порядке. И когда одна из звезд неожиданно срывалась, нельзя было сказать наверняка, что это падает там, в небесах, метеорит или спутник, сошедший с траектории.
      — Кстати, ты слышал новость про Редонну? — вспомнил Эрлиг, следя за такой звездой. — Я вчера подслушал, о чем треплются эти пидоры оэмвэшники, в баре, перед тем, как нажраться… Вобщем, христиане уронили на нашу столицу свой крейсер, и Редонны больше нет. Представляешь? Хорошо еще, что дождь со стороны Туаканы, — добавил он, выбрасывая смятую банку в полуоткрытое окно, в пелену тропического ливня.
      — В Редонне все погибли? — спросил Лаки.
      — Можешь в этом не сомневаться.
      Музыка прервалась, и голос диктора сообщил, что со стороны Туаканы движется штормовой фронт, и лучше укрыться в каком-нибудь надежном месте, если вы все еще за рулем. Эрлиг посмотрел на Лаки горящим взглядом.
      — Укроемся в «Соплях»!
      Лаки захохотал. Машину повело, они едва не въехали в несущийся навстречу трейлер, тот с ревом пролетел мимо, и неприличное напутствие шофера растаяло вдали.
      — В «Соплях»! — воскликнул Лаки, не прекращая смеяться. — Пожалуй, ты прав, нам стоит туда заехать… А где это?
      — А ты поройся у себя в голове, — подсказал Эрлиг.
      Лаки послушно закрыл глаза и расслабился, Эрлиг едва успел перехватить руль.
      — Нет, — сказал Лаки через пару минут. — Про «Розовые Сопли» на Базе ничего не знают. Запроси через спутник.
      — Через федеральный спутник, — уточнил Эрлиг.
      — Ты чего-то опасаешься?
      — Ты лучше смотри на дорогу!
      — Тогда спросим у копов.
      — Это дело! Только что-то я не вижу никаких копов…
      — Хочешь, я кого-нибудь задавлю? — предложил Лаки.
      — Ты еще безумнее Экстры, — обреченно вздохнул Эрлиг.
      Когда они все же добрались до «Розовых Соплей», шторм уже начинался. Порывистый ветер гнал мутные волны дождя, остро чувствовался запах моря. Циклон с побережья во всю резвился среди пустынных полей.
      Лаки припарковал «флешкарр» около клуба, одиноко торчащего посреди сумеречных пустошей. Жестяная вывеска с яркими буквами грохотала, буква «и» в слове «сопли» искрила, все пространство перед входом оказалось забито мотоциклами.
      — Эти сволочи уже здесь, — заметил Эрлиг, надевая свои любимые очки. Они шагнули под дождь и тут же вымокли до нитки. Вода, льющаяся с неба, была теплой и солоноватой на вкус, и Лаки пожалел несчастную Туакану, по которой прошлась первобытная стихия, всколыхнувшая океан.
      Добежав до дверей, они ворвались внутрь, и море рейдерской музыки поглотило их. На сцене играла группа, в клубе творилось что-то дикое. Заплатив за вход, они начали протискиваться сквозь толпу рейдеров и их подруг, одна из которых, завизжав, повисла на шее у Эрлига. Лаки, не обращая на это внимания, добрался до стойки и жестами привлек внимание бармена, так как кричать было совершенно бесполезно. Этот клуб, рассчитанный, максимум, на пятьдесят человек, трещал по швам. Перепившиеся бородачи отрывались так, будто завтра и впрямь наступал конец света.
      Бармен, привлеченный пантомимой Лаки, обратил на него свой затуманенный наркотиками взор, и Страйк протянул ему синюю купюру в десять кредитов. Обитатели стойки заинтересованно покосились на Лаки, но тот бросил на них парочку взглядов из арсенала Эрлига, и они сразу же отвернулись.
      Бармен вопросительно мотнул головой. Лаки щелкнул себя по горлу и показал два пальца. Бармен потянулся к пиву. Лаки энергично замотал мокрыми волосами и повторил первый жест. Бармен закатил глаза и взял деньги. Лаки обернулся, разглядывая колышущуюся массу. В клубе было довольно темно, сполохи неонового света, как в замедленной съемке, выхватывали кадры безумия, поглотившего этот мир. В основном, это были рейдеры и их бабы, несколько дальнобойщиков в рабочих комбезах жались к стенам, не желая участвовать в диких плясках. Трое копов, спасавшихся от шторма наравне со всеми, разливали под столом коньяк, но никто не обращал на них внимания. Бармен выставил на зеркало стойки бутылку и пару стаканов. За спиной Лаки услышал рев — это вернулся Эрлиг с двумя подружками. Тут же, стоило ему обрушиться на стойку, освободились места, и Эрлиг затянул к себе на колени одну из девиц, совершенно пьяную. Вторая с интересом поглядывала на Лаки. «Только не это!» — подумал он.
      — Насиловать и вешать! — проревел Эрлиг, сгребая бутылку и прикладываясь к горлышку.
      — Ты нас изнасилуешь или повесишь? — захихикала одна из девиц.
      — Ему абсолютно все равно, — засмеялся Лаки. Эрлиг протянул ему бутылку.
      — За наших дорогих друзей!
      — Ты уверен, что стоит чокаться? — Лаки, запрокинув голову, отпил, сколько смог и плеснул немного девочкам в стаканы. Тепло заструилось по венам, он расслаблено повис на стуле. Эрлиг вовсю дымил «Страззом».
      — Я сегодня обязательно напьюсь, — пообещал он непонятно кому. Лаки прикрыл глаза, глядя сквозь ресницы на сполохи неонового света, и сконцентрировался на своих ощущениях.
      Марево ментального поля расходилось волнами животных взаимодействий, так свойственных людям, не умеющим контролировать свои чувства. Человеческая популяция, напуганная взбесившейся погодой, объединилась за общим застольем, празднуя грядущее вымирание. Все вместе напоминало бурлящий котел, в котором варился суп из похоти, агрессии и страха. В группе, ревущей на сцене, вероятно, играл кто-то из эмпи, сумасшедшее соло зажигало кровь, подливая масла в огонь. Еще немного, и вспыхнет массовая драка, понял вдруг Лаки. Здесь было слишком тяжело дышать от скопившегося адреналина, и они не могут не ощущать этого, здесь слишком тесно, темно и страшно, а буйство стихии за тонкими стенами все ближе и ближе… Смерть остановилась на пороге, и ее вот-вот должны были позвать. Смерть замерзла и продрогла, она припарковала свой призрачный дред довольно давно, а теперь собиралась погреться, выпить и послушать музыку наравне со всеми. Смерть носила имя «Эль» и не знала, началась весна или нет, та весна, что закончилась год назад, прямо в модуляторном кресле, затерявшись среди нереализованных программ.
      Что-то темное бесстыдно скользнуло по кромке поля, зацепило натянутые до предела струны, и Лаки почувствовал почти физическую боль. Он открыл глаза. Бледные тонкие руки уже расстегивали молнию на его штанах. Он с трудом сдержался, чтобы не ударить это по лицу.
      — Я хочу тебя, — шептали ему в ухо. — Возьми меня, прямо здесь! Давай же!
      Он посмотрел на нее. За застывшими глазами жила пустота. Она тянула свои пальцы, напоминавшие щупальца инсектоида, полупрозрачные, с острыми зазубринами на каждом сегменте. Он отмахнулся, опрокинув бутылку, и увидел Эрлига, яростно пыхтевшего здесь же, справа, над одной из тварей. Эрлиг повернул к нему пьяное лицо, омерзительно ухмыляясь. Его змеиные глаза не выражали ничего, он не чувствовал поля, он умел лишь убивать. Он был таким же животным, как и все остальные.
      — Я ухожу, — сказал Лаки, но Эрлиг вряд ли что-то понял. Лаки начал пробиваться к выходу, но входная дверь оказалась заблокированной намертво.
      — Как отсюда выбраться? — спросил он у охранника.
      — А никак! — высокий парень в неоновой разгрузке поглядел на него, как на сумасшедшего. — Там пиздец! Просто пиздец!
      Лаки бессильно привалился к стене. Ему становилось все хуже, непонятная паника подступила вплотную.
      — Тебе плохо? — забеспокоился охранник. — Блевать — вон туда.
      — Я не хочу блевать. Но все равно спасибо.
      Они помолчали. Парень прикрыл деревянную створку, отгораживающую помещение охраны от небольшой прихожей со стойкой для приема денег. В комнате на выцветших обоях пестрели плакаты с мотоциклами и разными ландшафтами Стад-Рэя, на столе лежала газета с заголовком «Правда о технологиях». Над входом в комнатку была прибита ржавая подкова, а рядом с газетой горела свечка.
      «Он боится чего-то», — понял Лаки. — «Неужели дождя?».
      — Спэлл, — парень протянул ему ладонь.
      — Лаки, — представился Лаки.
      Спэллу было лет двадцать, выкрашенные «перьями» волосы закрывали глаза, на предплечье была набита акула.
      — Погода сошла с ума, — тихо проговорил Спэлл, глядя в никуда, потом достал бутылку с мутной жидкостью и отхлебнул из нее. — На, выпей.
      — Охраняешь клуб? — улыбнулся Лаки, принимая бутылку.
      — Типа того.
      — Хочешь совет?
      — Ну?
      — Если доживешь до рассвета, бери кассу и уезжай.
      — Ты серьезно? — прыснул парень. — Я подумаю… Тебе ничего не нужно? Оружие там, наркотики?..
      — Можно я немного посплю? Весь день за рулем, а теперь все это… — Лаки кивнул на дверь.
      — Валяй, — Спэлл поплотнее закрыл створки. Лаки облокотился о стол, положил голову на руки и закрыл глаза. Волны страха, исходящие от Спэлла, накрывали его, этот парень чувствовал приближение чего-то жуткого, как и все остальные, но не мог даже нажраться как следует. Дом все больше становился похож на заколоченный гроб. От стен веяло сыростью.
      Лаки провалился в тревожный сон. Он летел вместе с тучами над вымирающей планетой, над пустыми городами, закрывая своей тенью разрушенные дома, он знал, что в Стад-Рэе не осталось никого, и весь гигаполис напоминал ему Мертвый квартал, а Туакану, наконец-то, смыло водой, и там теперь плескалось новое море… Синие и белые молнии безмолвно лупили в песок Единицы, где он однажды жил, и Лаки чувствовал присутствие Эль в каждом электрическом разряде.
      «Она была здесь совсем недавно», — вдруг открылось ему, — «Теперь ты понимаешь, почему здесь такой бешеный фон?..» И, неожиданно проснувшись, он увидел перекачанную фигуру Эрлига, застывшую в дверном проеме.
      — Что-то случилось? — с безнадежным отчаяньем спросил Спэлл, пряча бутылку. Эрлиг поглядел на Лаки. Он еле держался на ногах.
      — У вас в туалете… бэ-э… — Эрлига согнуло пополам, он проблевался под ноги Спэллу.
      Охранник укоризненно взглянул на Лаки. Тот непонимающе глядел на Эрлига.
      — Я говорю, у вас в туалете… бэ-э… — повторил Эрлиг. — Бэ-э… — его вырвало два раза подряд.
      — Хватит здесь блевать! — взвился Спэлл, возмущенный до крайности. — Уведи же его! — крикнул он Лаки.
      — Ты охранник? — Эрлиг шагнул к столу, наступая в лужу, — Охранник?
      — Охранник! — закричал Спэлл.
      — Погоди, — оборвал его Лаки. — Он говорит — что-то произошло в туалете.
      — Угу, — подтвердил Эрлиг, сдерживая позывы к рвоте. Спэлла передернуло. Он встал, взял зачем-то фонарь и решительно вышел из комнаты. Эрлиг и Лаки отправились за ним.
      Туалет оказался не особенно далеко. Когда они вошли, в нос им ударил резкий запах свежей крови. В крови было все — кафель на стенах, грязный пол, розовый унитаз, алые брызги покрывали продолговатое зеркало над писсуарами. Спэлл сначала замер, не в силах постичь разумом открывшуюся картину, бессмысленно глядя на разделанный труп, а потом его начало неудержимо рвать.
      — Я же говорил, — обрадовался Эрлиг, видя, что Спэлл, наконец-то, понял его. Лаки схватил Эрлига за шиворот и вытолкнул в коридор.
      Они направились в зал, выпивка была им просто необходима.
      — Не знаешь, кто это сделал? — ненавязчиво поинтересовался Лаки.
      — Это не я! — вскинулся Эрлиг. — Дружище Эрлиг не способен на такое!
      — Нам надо сваливать отсюда, — Лаки отпил из бутылки немалый глоток и задохнулся. Там оказался чистый спирт. Бармен, покачиваясь, протянул ему чью-то полупустую кружку, Лаки сразу же запил, но в кружке тоже был спирт. Эрлиг загоготал, его смех перекрывал весь шум, бушующий в зале. Лаки вытер слезы, жестами попросил бармена дать ему банку «Спринта» и выпил ее до дна, прежде, чем смог хоть что-то сказать.
      — Ты просто не хочешь меня понять, — объяснял Эрлиг, его квадратное лицо уже двоилось. — Ты не слышишь то, что я пытаюсь тебе сказать. Мои слова — пустые звуки для тебя, ты не слышишь и не понимаешь меня, с тобой вообще без толку разговаривать!
      Лаки потянулся за кружкой, но раздетая женщина у него на коленях схватила ее первой, нагло рассмеявшись прямо в лицо. Лаки удивленно посмотрел на нее.
      — Котик! — сказала женщина. — Ну скажи, неужели тебе не нравится вот это? — она сунула ему под нос два силиконовых протеза синюшного цвета с расползшимися сосками, в одном из которых, к тому же, висело здоровенное кольцо. — Давай. Побудь немного настоящим мужчиной.
      — Что я должен для этого сделать? — спросил Лаки, тщательно выговаривая слова, и попытался отобрать свою кружку.
      — Трахни ее! — заорал Эрлиг.
      — Это невыполнимо, — засмеялся Лаки. — Брат, сними с меня это…
      — Извращенец! — обругала его женщина.
      — Вот-вот, — из-под стола высунулась голова второй, с размазанной губной помадой на лице, напудренном до такой степени, что почти исчезли синяки под глазами. — Брал бы пример со своего дружка.
      — А он просто не умеет, — подсказал Эрлиг. — Его в детстве не научили…
      Обе шлюхи противно рассмеялись.
      — Нам пора ехать, — сказал Лаки, содрогаясь.
      — А может, он не может! — донеслось из-под стола. — Иди лучше сюда! Посмотри только, что за конец у этого парня! Ты такого еще не видела!
      Эрлиг гордо поглядел на Лаки и приосанился.
      — Скучаешь по своей ведьме? — спросил он, щуря близорукие глаза. — Я тебя не понимаю.
      Она же — человек! Такая же девка, как эти… О да, крошка, вот так!..