Он послал баркас за водой и припасами в маленькое селение на берегу бухты. Там был острог для ссыльных каторжан.
– Как вернется баркас, снимемся, – сказал он штурману. – Чего в этой дыре сидеть?
- Следите за якорной цепью, – сказал он вахтенному. Потом заглянул на барометр и отправился греться в свою каюту.
Старший офицер остался на мостике с вахтенным и штурманом и озабоченно слушал его мрачные разглагольствования. Опасения штурмана передались и ему.
- Бамбуковое положение, ей богу! Уходить надо отсюда! И чего те там копаются? Вывесить что ли позывные?
– Копаются, сукины дети, долго ли воды набрать?
С разрешения командира были вывешены позывные.
– Позывных, ваше высокоблагородие, с берега видать не будет! Эва, какая мразь в атмосферах, – сказал боцман. – Лучше на катере кого за ними послать, поторопить.
- Пошли, Евсеич, – сказал старший офицер.
Катер быстро отвалил от борта и исчез в тумане.
Командир опять появился на мостике и тревожно смотрел на небо. Теперь оно все сплошь закрылось черными рваными тучами. Они быстро неслись с моря к берегу.
– Баркас идет и катер тоже! – крикнул сигнальщик.
Но вдруг налетел шквал и сразу развел большую волну в заливе. Яростно взвыли буруны на каменной прибрежной гряде. "Диана" дрогнула на своих цепях.
Налетел еще шквал…
- Шторм будет, – мрачно сказал штурман. – Дождались! Как мы теперь из этой дыры выберемся? Ей богу, не знаю!
…Еще один удар ветра, и якорная цепь вдруг зазвенела, как гигантская гитарная струна.
С трудом выгребали против ветра маленький баркас и катер… Их заливало.
Теперь все море ревело и кипело в узком заливе. Волны, как бешеные, метались от одного берега к другому, сбиваясь в клубы пены.
Температура сразу упала. Вместо моросящего дождя понеслась снежная крупа. Колючими иглами впивалась она в лицо, руки…
Сохраняя спокойствие, командир стоял на мостике с рупором в руке. Он ждал момента, чтоб ринуться навстречу этому ледяному ревущему ветру, но он не мог уйти без лодок, которые выбивались из сил в борьбе с волнами.
Вдруг "Диана" вздрогнула всем корпусом… Раздался резкий лязг и крик со шканцев:
– Цепи лопнули!
И сразу "Диану" потащило к берегу. Забросили запасной якорь. В этот момент к борту пристали баркас и катер.
На минуту, другую "Диана" задержалась, но скоро лопнула и эта новая цепь…
Тогда "Диану" повернуло бортом и понесло на камни. Крик ужаса огласил палубу. Смерть глянула всем в глаза! Надежды на спасение не было, и предсмертная тоска охватила самые смелые сердца. Офицеры, кто в чем, выскочили из кают-компании. Один матрос вдруг захохотал и бросился в кипящую пену, – с ума сошел от ужаса. Старые матросы кинулись в кубрик надевать белые рубахи, – к смерти приготовиться! Офицеры и матросы, все в куче, как стадо испуганных баранов, столпились на палубе около грот-мачты, и только на мостике, крепко держась за поручни, стоял прямо командир, а рядом с ним хмурый старый штурман. Спиридоний держал в объятиях какую-то бочку, выпучил глаза и лязгал зубами, – должно быть, молился.
И вдруг командир вспомнил, что еще утром он заметил с левой стороны бухты небольшой залив, который с бухтой соединялся узким проходом между каменными грядами. Берега этого заливчика были песчаные. "Авось туда проскочу? – мелькнула мысль в его голове. – Рискну!"
- Паруса ставить! – закричал он не своим голосом. – Марсовые к вантам! Живо!
С опасностью для жизни матросы полезли на реи. Цепко держась ногами, они отвязывали марсель, вязали рифы… Они работали на страшной высоте. Ледяной вихрь отрывал их от веревок. От боковой качки реи "Дианы" и матросы, вместе с реями, иногда уходили в ледяную воду. Но они руками, ногами, зубами цеплялись за паруса, за веревки, рвали ногти до крови, развязывая мокрые замерзшие концы.
"Диана" боком неслась к берегу. Волны перекатывались через нее. Уже раза два киль фрегата чиркал о подводные камни. Но паруса были поставлены, и "Диана" с марселями в четыре рифа вдруг рванулась вперед и, накренившись, бортом черпая воду, понеслась в сторону того прохода, который должен был ее привести в другой залив. Она удачно влетела в узкий пролив – сам командир стоял у руля – и врезалась в прибрежный песок.
Крики "ура", вопли безмерной радости огласили залив. Спасена была жизнь! Спасена была и "Диана"! Успокоится море. Придет прилив, и на заносных якорях можно будет сняться с берега и уйти из этой проклятой дыры.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
____________________
Секретная инструкция
"Диана" на всех парусах неслась по Охотскому морю. Погода стояла сырая, промозглая, "петербургская". Серые облака, словно клочки грязной ваты, ползли по морю. Но ветер дул ровный, без порывов, и фрегат легко делал свои законные десять узлов.
Но вот вдали, в сером тумане, стал вырисовываться скучный, однообразный берег, по-видимому, пологий у моря, а далее медленно, постепенно повышающийся и покрытый лесом.
Штурман стоял на мостике, смотрел в свою трубу и что-то усердно ловил впереди. Наконец он оторвался от трубы и сказал отрывисто: "Охотск". Подошли к берегу, но не решились особенно приближаться. Остановились. Пушкой вызвали лоцмана. Гулко раскатился выстрел над серым, спокойным морем. Командир пригласил всех офицеров к себе в каюту, и через несколько минут капитанская каюта на корме фрегата была полна офицерами.
– Господа, прошу садиться, – сказал командир. – Кто желает, курите!
Когда все расселись, он взял со стола конверт, запечатанный пятью сургучными печатями, и сказал:
– По приказанию его высокопревосходительства господина морского министра я распечатываю этот конверт для сообщения его содержания всем вам. Приказано вскрыть его при входе в порт Охотска – вот надпись на конверте.
- Итак, господа, первый этап нашего плавания окончен. Поздравляю вас!… – Все, слегка приподнявшись, ответили полупоклоном на это поздравление. Он торжественно вскрыл конверт и прочел:
"Инструкция касательно плавания и службы фрегата "Диана" в водах Берингова моря и Тихого океана.
ј 1. По приходе в Охотск взять полный груз припасов и пополнить запасы огнестрельных снарядов.
ј 2. Командир "Дианы" берет на себя главное командование над шхунами "Алеут" и "Камчадал", а равно и над всеми судами Российско-Американской компании, для чего должен войти в непосредственные сношения с начальниками портов в Охотске и Петропавловске, с командирами перечисленных судов, а также с начальником российских колоний на Американском побережье.
ј 3. Озаботиться приведением в полный порядок перечисленных судов, для чего укомплектовать их опытным воинским составом из экипажа "Дианы", не останавливаясь перед устранением со службы лиц, состоящих в списках команды "Алеута" и "Камчадала", и не удовлетворяющих требованиям служебной инструкции.
ј 4. Главным местом стоянки эскадры, состоящей из фрегата "Диана" и шхун "Алеут" и "Камчадал", считать порт Петропавловск-на-Камчатке. На полуострове Аляска избрать место стоянки, наиболее удобное в морском, военном и коммерческом отношениях. Озаботиться постройкой на полуострове Аляска фортов, редутов, гаваней, а также доков для починки судов.
ј 5. Основной задачей эскадры, организованной под командованием вашим, является защита интересов российского флага на Дальнем Востоке. Сия защита должна выразиться в неустанной борьбе с теми иностранными коммерческими компаниями и союзами, кои вредят интересам Российско-Американской компании, не стесняясь в выборе средств, а именно: организовывают корсарские нападения на суда Российско-Американской компании, снабжают туземцев огнестрельным оружием и припасами, разоряют фактории, организуемые Российско-Американской компанией, ведут хищническую охоту на пушных зверей в пределах территории, находящейся в управлении Российско-Американской компании, и прочее, и прочее.
ј 6. Ввиду распространения торговых операций Российско-Американской компании по берегам Тихого океана от Сан-Франциско до Сандвичевых островов и далее – до берегов Китая, эскадра должна в указанных пределах взять на себя защиту торговых интересов означенной компании.
ј 7. Желательно, но не обязательно для эскадры в указанных пределах открытие новых земель и присоединение их к владениям короны российской, однако, без возбуждения каких бы то ни было международных конфликтов и осложнений.
ј 8. Означенная инструкция имеет силу до присылки новой инструкции… Прибытие в воды Берингова моря новых судов, на смену "Дианы", будет иметь место не ранее, как по истечении года.
Командир прочел подписи, скрепляющие инструкцию, и обвел всех присутствующих внимательным взором. Ему хотелось знать, какое впечатление на офицеров произведет прочитанная инструкция. По-видимому, она произвела впечатление самое неблагоприятное. Никто не сказал ни слова, но физиономии у многих вытянулись.
Недовольство выразилось вслух, когда офицеры вышли на палубу. Особенно негодовали князь Чибисов и граф Потатуев.
- Вот те и Сан-Франциско! – горячился князь.
– Вот те и Южная Америка! – воскликнул граф. – Целый год болтаться в тумане и сырости, чтоб строить доки и форты! – волновался князь.
- Конвоировать "купцов", чтоб их черт передрал! – вопил граф.
– Драться с разбойниками! Мерси! – тоном выше взял князь.
Барон все время молчал.
Князь и граф решили из Охотска же, не откладывая в дальний ящик, писать слезницы всем своим сиятельным родичам в Петербург, чтобы те устроили им перевод в Средиземноморскую эскадру.
- То ли дело Испания! Италия! Алжир! Египет!
– Ну, а ты, барон, присоединяешься к нам? – спросил князь барона Фрейшютца, который так-таки ничем и не выразил своего неудовольствия по поводу прочитанной инструкции.
- Я остаюсь здесь, – сухо ответил барон своим друзьям.
– Это почему? – изумился князь.
- По соображениям высшей политики, – загадочно ответил барон и засмеялся.
Князь и граф пристали к нему, чтобы он раскрыл им свои "соображения", но не добились от него никаких объяснений.
По-видимому, один Илья был совершенно удовлетворен всем тем, что он услышал, – ведь все это совпадало с его планами и намерениями.
Он стоял у борта и смотрел на плоский песчаный берег, который медленно приближался к "Диане". Из туманной дали стали вырисовываться домики, рассеянные по берегу, две-три церковки, что-то вроде небольшой крепости на холме, да на открытом рейде стоящие суда… Жалкий, убогий Вид!
Но сердце Ильи рвалось навстречу этому серому, скучному городку. Ведь там на берегу должна его ждать милая Елена!… Но там ли она?… Доехала ли она до Охотска? Или… Мало ли, что могло произойти в пути!… Ведь через всю Сибирь… Одна!… Одна, правда, окрыленная любовью к нему и к отцу! Жив ли он?
Эти мысли как-то перебивались другими. Илья был поражен тем, что гонконгский корсар, оказывается, знал содержание той секретной инструкции, которую так торжественно только что прочел командир. Значит там… в Петербурге… в Адмиралтействе… сидят какие-то изменники, которые продают "секреты"! И кому? Американским купцам! Какая низость!… Илья поделился своим негодованием с Вадимом.
По указанию лоцмана остановились. Бросили якорь верстах в пяти от берега. Дальше идти было опасно, – слишком было мелко.
Охотск
Вельбот командира отвалил от борта. С ним на берег поехали Илья и Вадим. Прошли мимо стоящих на рейде ближе к городу "Алеута" и "Камчадала". Внимательным, острым взглядом впился командир в эти "военные суда", поступившие с сегодняшнего дня под его команду, и отвернулся с негодованием. Прекрасные по конструкции, легкие и стройные, с чудесным такелажем, по-видимому, превосходные ходоки, они были запущены до последней степени. Даже реи не были выравнены!… Паруса были привязаны кое-как. Казалось, никакой вахты на судах не было. Эти шхуны совсем не производили впечатления военных судов. Лениво болтались на вантах розовые матросские рубахи и белые портки, да какая-то баба из-под руки посмотрела на проходивший мимо командирский вельбот.
– Придется нам, Илья Андреевич, повозиться с этими судами, – сказал командир, обращаясь к Илье. – Особенно вам.
- Почему именно мне? – удивился Илья.
– Потому что я назначаю вас командиром одной из этих шхун. Выбирайте любую.
Илья поклонился командиру, и краска радости залила его лицо.
– Постараюсь оправдать ваше доверие, – сказал он.
- А другим я наметил Ишумова, – сказал командир. – Как ваше мнение?
– Прекрасный выбор, – быстро ответил Илья.
- Возни будет много с этими судами. Весь экипаж придется перетряхнуть… избалованны, видимо, очень, а, с другой стороны, видно, что к плаванию здешнему более приучены, чем наши с "Дианы". Ну, там посмотрим.
Вельбот долго выискивал место, где было поудобнее привалить.
Наконец боцман заметил небольшую пристань, где уже стояла группа человеческих фигур и махала руками, платками, зонтами.
Илья и Вадим впивались глазами в эту группу. Вадим первый увидал Елену и показал Илье.
- Лена! – крикнул Илья, и от этого крика, вырвавшегося из самого его сердца, командир даже скривился.
– Не подозревал, что вы так экспансивны, Илья Андреевич, – не без едкости процедил он сквозь зубы.
Но на этот раз его замечание пропало зря, тем более что и с пристани раздался радостный женский крик:
– Илья, Вадим! – и из группы стоявших выделилась вперед стройная фигура Елены.
Еще момент, и для Ильи и Елены перестали существовать и Охотск, и строгий командир "Дианы", и небольшая кучка ротозеев, стоявших на пристани… все все…
Встреча "командующего эскадрой" в Охотске вышла совсем неудачной: только какой-то щипаный, полупьяный старик-стражник стал перед ним во фронт, вытянулся на цыпочках, держа растопыренную грязную лапу у продырявленного кивера, – видимо, все усилия прилагал к тому, чтобы не качаться.
На все вопросы командира, где начальник города, начальник команды, порта, где пристав, – он отвечал неизменно одно:
– Так что, ваше высокородие, на именинах у Ван Ваныча… ик… (и он в этих случаях прикрывал рукой рот). Супруга ихняя значит с анделом.
- Кто это Иван Иванович? – спросил командир.
– Так что… городничий здешний… А супруга евонная Агафья Семеновна.
Положение командира оказалось затруднительным, хоть обратно на "Диану" уплывай!
– Ну, а командиры "Алеута" и "Камчадала", они где?
- И они… ик… и они там… с анделом… Все у Ван Ваныча! А матросы, те по кабакам отпущены. Потому у нас севодни праздник… И люмиация будет. Во как!
– Проводи меня в городское управление, – сказал командир.
- Это куды такое? – не понял стражник.
– Ну, в канцелярию что ли к городничему… как она у вас там называется?
- Заперто все. И сторож в кабаке… присутствия нет! – в словах стражника вдруг послышался тон недовольства. "Привязался, анафема! Из-за него из кабака прибежал, а он тут с пустяками лезет", – видимо, тоскливо думал старый стражник.
Но упорный командир стоял на своем. Привели из кабака сторожа, открыли канцелярию… Командир уселся и стал ждать.
- Илья Андреевич, – сказал он Илье, – пожалуйста, отложите на время сердечные излияния и приведите ко мне сюда хоть этого Ивана Ивановича. Сходите к нему, стражник вас проводит. А я с супругой вашей вас здесь подожду.
У "Ван Ваныча" дым стоял коромыслом! Гости уже закусили, порядочно хватили и теперь рушили огромный именинный пирог. От избытка чувств все – и кавалеры, и дамы – орали такими зверскими голосами, что разобрать отдельные фразы в этом пьяном гвалте не было возможности.
Илья со стражником вошли прямо в столовую. На них никто ровно не обратил никакого внимания. Стражник недоумевал, что ему дальше делать, и виновато сморкнулся в ладонь, которую потом аккуратно вытер о штаны.
– Гуляют!… Здорово! – проорал он, наклоняясь к уху Ильи. – Должно, мухоморовки хвативши, от ее завсегда орут все.
- Который здесь Иван Иванович? – прокричал ему в ухо Илья.
– А вон… рыжий… с плешью который, – проорал в ответ стражник. – На краю сидит… и жена евонная с ним… Агафья Семеновна!…
Илья с трудом продрался сквозь толпу пьяных гостей до Ивана Иваныча и принялся кричать ему в ухо:
– Иван Иваныч! – даже за плечо его потряс. Не помогло. Наконец, супруга Ван Ваныча, именинница, виновница торжества, услышала вопли Ильи, повернула к нему свою красную, лоснящуюся от пота физиономию и с недоумением стала смотреть на него, очевидно, стараясь припомнить, кто перед ней.
Илья стал ей объяснять, кто он и почему он беспокоит Иван Иваныча. Но он сам не слышал своего голоса и наконец бросил все объяснения.
– Ван Ваныч, – стала трясти своего супруга именинница.
Иван Иванович в это время увлекся спором с соседом о контрабанде, какая она бывает "правильная" и какая – "неправильная".
– Ван Ваныч! – упорно настаивала именинница. – К тебе.
- Ну тя к чертовой матери! – отозвался, наконец, Ван Ваныч, адресуясь к супруге.
– К тебе офицер морской! Да ты посмотри, дурак ты этакий!… Анафема пьяная! – и она повернула пьяную рожу мужа в сторону Ильи.
- А, ну его, ко псам! – завтра пусть придет! Сегодня нет присутствия… К лешему!
– Конечно, гони по шеям, – посоветовал сосед Ван Ваныча.
Но Илье не понравилась такая перспектива, и он, желая предупредить соответствующее распоряжение Ивана Иваныча, набрал в легкие воздуха и изо всех сил, как в бурю с капитанского мостика, проорал:
– По приказу начальника эскадры явился просить вас немедленно явиться в городское управление для получения распоряжений высшего начальства! – "Как жаль, что не захватил рупора!" – подумал он невольно.
Иван Иваныч дико посмотрел на Илью и свирепо буркнул жене:
– Агафья, дай огуречного рассолу, – встал и, качаясь, вышел из столовой куда-то во внутренние апартаменты. Гости не заметили отсутствия хозяина, и гвалт не умолкал.
- Обязательно "мухоморка", – говорил сам с собой стражник и даже уронил на пол каплю слюны.
В городское управление пришли втроем: Илья, стражник и Иван Иваныч Насосов, городничий города Охотска. Он был мрачен. Его мучила отрыжка. Волосы торчали мокрыми вихрами, – очевидно, перед выходом поливал голову водой.
Красноречие покинуло Ван Ваныча, когда он предстал перед командиром, – на вопросы он отвечал каким-то мычанием. Когда ему вручили список тех лиц, которых желательно завтра видеть, он наконец заговорил:
– Завтра?… Никак невозможно!… Все пьяны, в разных градусах. Завтра все опохмеляться будут… день тоже неприсутственный. Послезавтра ежели?
Заговорил командир относительно распоряжений свыше, но к ним городничий отнесся с критикой, – он икнул и сказал: "ерунда".
– То есть, как это ерунда? – вспыхнул командир.
- Ничего с эстого не выдет, – мрачно ответил скептик городничий, – народ здесь пьяный, вольный народ. Одно слово: варнак народ.
На эту тему командир не счел возможным продолжать разговор и на прощание спросил:
- А командиры "Алеута" и "Камчадала" где обретаются? Может, вы знаете?
– Как не знать, – ответил городничий, – у меня пьют.
- Передайте им, чтоб завтра в двенадцать часов они явились ко мне на фрегат.
– А опохмеляться как же? – развел руками городничий.
- Ровно в двенадцать часов! – резко повторил командир.
– Передам, – отвечал Ван Ваныч и безнадежно махнул рукой. Потом вдруг по его пьяной роже пробежала какая-то мысль… Он вдруг ухмыльнулся, постарался сделать умильное лицо и сказал: – Может, соблаговолите… ко мне на пирог… жена именинница. Святой Агапии сегодня.
Командир сухо поблагодарил и отправился на пристань в сопровождении стражника.
Городничий постоял, почесал в затылке и поплелся домой, покручивая головой.
Илья пошел с Еленой на ее квартиру. Стражник занимал по дороге командира разговорами:
– Севодни даром выпивают, – сообщил он, указывая рукой на кабак, откуда неслись дикие крики, – Ван Ваныч спирту казенного отпустил. Лиминация будет! Здорово!… Я вам, ваше высокородие, больше не надобен? Уж я по бегу!
Командир отпустил его, и он крупной рысью подрал в кабак.
…Илья сидел с Еленой на подоконнике в ее квартире и держал ее за руку. Они сидели и говорили, говорили и спрашивали друг друга, и рассказывали, она о своем путешествии через всю Сибирь, он – о своем плавании.
…А город Охотск ликовал: у дома Ван Ваныча запылали плошки… С "Алеута" выпустили несколько ракет.
Мимо окошка, на котором сидел Илья с Еленой, прошел, выписывая кренделя по ухабистой улице, один из гостей Ван Ваныча и пел на весь город:
- Нашему Ван Ванычу слава!
– Нашему городничему Насосову слава!
Потом, спустя некоторое время, вдруг неистово заорал:
– И нашей городничихе Агафье Семеновне слава!
…На следующий день на палубу "Дианы" с большим опозданием против указанного срока, но зато вдвоем явились командиры "Алеута" и "Камчадала". И они сами, и матросы их катера вызвали на "Диане" смех команды. Все они походили более на старых моржей, чем на военных моряков. На товарищеские вопросы любопытных матросов с "Дианы" они ответили мычанием, на шутки – грозно ворчали. Командиры их тоже не отличались склонностью к разговорам и особой любезностью. Не глядя по сторонам, набычившись, они прогрохотали своими сапожищами по палубе "Дианы" в капитанскую каюту.
Строгий, застегнутый на все пуговицы, с часами в руках (намек на опоздание) встретил их командир "Дианы", но этот холодный официальный прием на обоих никакого впечатления не произвел.
Командир назвал себя и старшего офицера.
– Антип Сморжов, штурман дальнего плавания, – отрекомендовался сиплым басом командир "Алеута".
- Касьян Моргунов, штурман дальнего плавания, – как далекое эхо, тоном ниже отозвался командир "Камчадала".
– Прошу садиться, – сказал командир. Оба сели, – сели так плотно, что капитанские кресла жалобно застонали под их грузными телами.
- Трещит, – проворчал Сморжов, оглядывая кресла с некоторой тревогой.
– Ничаво, – успокоил его Моргунов. – Сел – и сиди!
Дальше пошли сплошные недоразумения.
Оба искренне удивились, когда командир заявил им, что их шхуны входят в состав "эскадры"… Едва ли они даже поняли, что такое "эскадра". Посмотрели друг на друга с некоторым недоумением.
Когда командир заговорил о ловле контрабанды, оба уже явно встревожились и, выпучив рачьи глаза, пошевелили усами. Очевидно, на этот раз поняли и остались недовольны. Командир заговорил о борьбе с корсарами… Тут оба сразу заерзали на креслах так, что те застонали под ними.
– Ну уж! – сказал Сморжов.
- Да уж! – поддержал его Моргунов.
– Это дело неподходячее, – сказал Сморжов. – Он мне – кум. С чего мне с ним стражаться?
- И мне кум, – отозвался Моргунов.
– Кто ваш кум? – спросил командир. Он даже растерялся…
- Да Мансаров Илья Фомич, шлюпом "Сошествие святого духа на апостолов" командует.
– Да разве он… корсар? – спросил командир.
Оказалось, произошла путаница: командир говорил о "корсарах", а им послышалось "Мансаров".
Успокоились и стали доказывать, что Мансаров – прекрасный человек и общий благодетель в Охотске: привозит без пошлины ром бочками, шелк из Японии. Доставляет все в Охотск и распродает сам и даром дарит.
Командир не знал, о чем еще разговаривать с ними, – приказал приготовить обе шхуны к смотру на следующий день и отпустил своих новых подчиненных. Оба облегченно вздохнули и встали вместе с креслами, отодрали их от своих седалищ, сделали сапожищами такой поворот "налево кругом", что в каюте задребезжал капитанский хрусталь и, рявкнув: "Счастливо оставаться", тяжко отдуваясь, вышли на палубу.
Растерянный командир долго смотрел им вслед. Старший офицер стоял около, тоже смотрел вслед уходящим и говорил:
- Бамбуковое положение, черт возьми! Ну и эскадра!
Смотр произвел на командира потрясающее впечатление: палуба на обеих шхунах не была даже вымыта. На марсе "Алеута" все еще сушились портки. Пушки были грязны, и в дуле одной из них оказалась пустая бутылка. Матросы, выстроенные во "фрунт", производили впечатление команды второразрядного пиратского судна. За матросами выстроились их жены с ребятами разного возраста.
- Ноевы ковчеги какие-то, – рычал командир, окончив "смотр". Делились впечатлениями… В кают-компании "Дианы" стоял неумолкаемый хохот…
Свидание с местными властями в городе тоже вышло неудачным: начальника колоний в городе не оказалось, – не то он был в Петропавловске, не то на Аляске.
С городничим и с чинами полиции сговориться было тоже нелегко: напугались, когда командир заговорил о контрабанде.
– Что вы, что вы! – стал вдруг оправдываться городничий, – какая у нас контрабанда? Живем тихо, – бурчал он, – можно сказать, на краю света. Солим грибы, да бруснику мочим – вот и вся наша жисть!
- Именно, – подтвердил Огурцов, – еще морошку мочим, вот и все. Чего тут? Жисть наша, как на ладошке… Чего тут!
Если полицейские власти явно не сочувствовали распоряжениям свыше, то начальник воинской команды, старый поручик Фома Гвоздь, верный присяге, которую дал еще лет пятьдесят назад, всей душою шел навстречу всем пожеланиям высшего начальства: и контрабандистов готов был вешать, и корсаров готов был расстреливать. ("Только вы их, мерзавцев, доставьте, – прибавлял он, – а уж мы их!") Усердие его дошло до того, что под конец он стал бить себя в грудь и уверял командира, что ради начальства никого не пожалеет: жену пришибет, сам себя расстреляет.
Готов был на все услуги и брандмейстер Пампушка, который сам явился представиться командиру.
