Заговор ведьм

– Пожалуй, и нам следует немного подсуетится, – скосил Исайя глаза на застывшего в неподвижности лорда.

Ваграм уже поднял руку, чтобы послать к стенам своих арбалетчиков, но в этот момент к шатру птицей подлетел Симон Лис. Его гнедой жеребец хрипел от испуга.

– Амазонки! – крикнул Симон, буквально падая с седла.

– Какие амазонки?!– ахнул сенатор Исайя, бледнея. – Ты в своем уме!

– Те самые, – оскалился Лис. – Их тысяч двадцать, не меньше, они уже разметали наш арьергард.

– Но у них же Сезон Охоты! – в ужасе крикнул Дарлей.

– Да, дорогой братец, – кивнул головой Симон. – И они пришли за вашим семенем.

– Это Элеонора! – в панике крикнул Хаусан. – Это она их позвала! Какой ужас!

Кнехты и рыцари лорда Дарлея, надо отдать им должное, пытались противостоять проклятым бабам, опьяненным кровью и страстью. Но, увы, в этом мире нет силы, способной остановить взбесившуюся женскую плоть. Ваграм прежде только слышал об этом, теперь ему довелось увидеть все собственными глазами. Говорят, что в Сезон Охоты в экстаз впадают не только смертные женщины, но и богини, которые добавляют свое могущество к силе безумных амазонок.

Волна страсти вскоре накрыла волной войско лорда Дарлея. Уцелели лишь те, кто вовремя бросил оружие и отдал себя во власть беснующихся баб. Впрочем, впавших в раж амазонок удовлетворить было не так-то просто, и мало кто выползал живым из их объятий. Лорд Дарлей оторопело наблюдал за творившейся вокруг него вакханалией. Сенатор Исайя никак не мог попасть ногой в стремя и пугал своими старческими хрипами коня, и без того впавшего в беспокойство. Симон Лис, видимо от испуга, прямо на глазах опешившего брата и ближних рыцарей стал превращаться в роскошную женщину. Спокойствие сохранила только Селена, не отстававшая в этом походе от мужа. Она помогла отцу утвердиться в седле и подхватила под уздцы коня мужа.

– Вперед!

Из кровавой бойни, устроенной амазонками, вырвались только пять тысяч конных дарлинцев. Ведомые Селеной, они попытались обогнуть по склону плюющуюся огнем крепость Олемну, смешиваясь при этом с атакующими кентавритами. Вопли обезумевших от ужаса всадников повергли в смятение волосатых сынов Колосса, а победный клич амазонок, долетевший до их ушей, и вовсе поверг кентавритов в панику. Грозная волна, бившаяся о стену Олемны, развернулась в сторону Кроатии и хлынула прочь от ставших проклятыми стен. Давка была несусветная. Из пяти тысяч конников Дарлея уцелело не более полутора. Тела несчастных кентавритов лежали сплошным ковром от стен крепости Олемны до самого выхода из Ассейского ущелья. Лорд Ваграм ужаснулся, когда прикинул потери своих союзников и представил всю степень огорчения кентавра Колосса. Впрочем, вряд ли божественный жеребец мог упрекнуть хоть в чем-то лорда Дарлея, ибо последний положил на алтарь победы практически всех своих людей.

О еще одном штурме уже не могло быть и речи. Немногочисленное уцелевшее воинство кентавра Колосса скатывалась с горных склонов в Кроатскую долину под громкие всхлипы пяти уцелевших драконов, которые растерянно метались по небу. Лорд Дарлей, потерявший остатки мужества, вяло трусил впереди своего ощипанного воинства рядом с красавицей Симоной, которой никак не удавалось вернуться в свой первозданный образ.

– Принц Петр жив? – тихо спросил у Селены Исайя, слегка оклемавшийся после пережитого.

– Все в порядке, отец, – столь же тихо отозвалась содомитка. – Пока ничего не потеряно, не следует впадать в панику. И принц Петр с нами, и кентавр Колосс никуда от нас не денется. Почти все драконы уничтожены, кентавритов уцелела жалкая горстка. Силы Колосса подорваны, и он станет легкой добычей Изиды. Положись на меня, отец, и я приведу вас к победе.

Сенатор Хаусан действительно приободрился, а лорд Дарлей все еще сомневался в том, что из ситуации, в которую он угодил чужими стараниями, есть хоть какой-то выход. Более всего его страшила встреча с кентавром Колоссом. Каким бы глупцом ни был этот очумевший от страсти жеребец, но он оставался одним из трех самых старых богов Яфета. И пусть два его брата, Бритт и Симпилиус, были отравлены коварной Артемидой, у Колосса и без их помощи хватит сил, чтобы стереть в порошок лорда Дарлея и сенатора Хаусана с его проклятыми содомитами, которые собрались вокруг Селены. По прикидкам Ваграма, их было никак не менее десяти тысяч, гораздо больше, чем кентавритов. Этих существ Дарлей не жалел. Да и с какой стати ему оплакивать животных, когда потеряна целая армия природных склавинцев, душой и телом преданных своему лорду.

– Не огорчайся, Ваграм, – попробовал утешить лорда сенатор Хаусан. – Многие твои люди наверняка уцелели. Амазонки далеко не всегда убивают самцов, удовлетворивших их.

– А тех, кто не сумел их удовлетворить?.. – спросил, криво улыбаясь, принц Петр.

– Вечная им слава, – лицемерно вздохнул Исайя. Разбитая вдребезги армия остановилась только с наступлением ночи. Лорду Дарлею едва хватило сил для того, чтобы слезть с коня и присесть к костру, разведенному стараниями кнехтов. Пока что уцелевшие дарлианцы не спешили покинуть оплошавшего лорда. Наоборот, они старались держаться к нему поближе, что и неудивительно. Назад дороги не было, а Кроатская долина пугала их своей непредсказуемостью. Принц Петр, сидевший неподалеку от Ваграма, шептался о чем-то с красавицей Симоной. Лорд, окончательно сбитый с толку, никак не мог понять, кем ему теперь считать Лиса, братом или сестрой?

– Такова воля Изиды, – услышал он ответ Симоны на вопрос, заданный Петром.

Возможно, этот ответ и удовлетворил наследного принца Склавинии, но Ваграму почему-то казалось, что дело здесь не в богине, а в элементарной трусости, которую проявил первый рыцарь Дарлианы на виду у неприятеля. Правда, этими неприятелями были амазонки, что, возможно, и оправдывало содомита в глазах его богини, но зато бросало тень на все рыцарское сословие Склавинии. Вряд ли Симону когда-нибудь простят эту его трансформацию, хотя справедливости ради надо признать, что в виде бабы он смотрелся лучше.

Лорд Дарлей и сам не заметил, как уснул, сморенный усталостью и неудачами минувшего дня, а проснулся он от нелюбезного толчка в бок и горячего шепота сенатора Исайи:

– Кентавр Колосс!

Баграм открыл глаза и с удивлением уставился на огромного монстра, стоящего в десяти шагах от него. Живых кентавров ему прежде видеть не доводилось, и оттого, наверное, у него язык прирос к нёбу. Единственное, что он сумел сделать, так это вскочить на ноги и, следуя примеру сенатора Исайи, согнуться в поклоне перед живым яфетским богом. Все остальные склавинцы, за исключением Селены, принца Петра и Симоны, на всякий случай пали ниц. Что бы там ни говорили о глупости кентавра Колосса, но сейчас на его лице читалось истинно божественное величие. Дарлей не рискнул бы назвать эту вытянутую физиономию красивой, но впечатление она производила, равно как и мощный, почти человеческий торс, вырастающий из лошадиного тела. Могучие руки Колосса были сложены на груди, четыре лошадиных копыта горделиво попирали яфетскую почву, а в глазах, устремленных на склавинских аристократов, читалось откровенное недовольство.

– Вы не проявили доблести, склавинцы, – небрежно бросил кентавр через толстую нижнюю губу.

– Помилуйте, ваше божественное величие, – осмелился возразить Исайя. – Мы потеряли почти всех своих людей. Не всякую битву можно выиграть, тем более что на стороне наших врагов был сам Ваал.

Гримаса ненависти исказила лицо кентавра, но он быстро овладел собой и спросил:

– Вы уверены, что он был там?

– А какое в этом может быть сомнение, – залебезил сенатор Хаусан. – Разве простые смертные способны устоять перед божественным величием кентавра Колосса, старейшего из ныне существующих богов. Сила Ваала не та, что прежде, но предстоящий брак с Артемидой сделает его непобедимым, и тогда всем яфетским богам придется склонить перед ним голову.

– А разве богиня дала согласие на этот брак?

– По нашим сведениям – да. Пришла пора и тебе, кентавр Колосс, задуматься о будущем. Твой брак с богиней Изидой мог бы многое изменить в этом мире.

– Тогда почему твоя богиня медлит, сенатор Хаусан? – нахмурил густые брови кентавр. – Твое красноречие уже ввергло моих верных сыновей в пучину бед, а обещанной тобой благодарности Изиды я так и не увидел.

Исайя не на шутку перетрусил, лорд Дарлей тоже. Уж слишком грозно в этот момент засверкали глаза обманутого бога, способного одним взмахом могучей длани стереть в порошок своих хитроумных союзников.

– Ты не прав, кентавр Колосс, – неожиданно выступила вперед Селена. – Твоя невеста Изида среди нас. Точнее, здесь ее оболочка, которая наполнится божественным содержанием, как только мы переступим порог Хранилища. По мнению Изиды, только там может быть заключен союз между богами, а хранящийся там огонь удесятерит ваши силы. И не будет на Яфете богов более могущественных, чем Колосс и Изида.

– Уж не ты ли, жрица, претендуешь на мое внимание? – насмешливо прищурился в сторону Селены кентавр. – По-моему, ты слишком хрупкий сосуд, чтобы удержать в себе силу богини и достойно принять в свое лоно мое божественное семя.

– Ты совершенно прав, божественный Колосс, – скромно отозвалась Селена. – Речь идет не обо мне, а о прекрасной Симоне. Именно ее богиня Изида избрала для своего воплощения.

Исайя Хаусан растерянно крякнул, лорд Дарлей икнул. Глаза кентавра Колосса брезгливо скользнули по долговязой фигуре принца Петра, раскрывшего было рот для выражения протеста, и остановились на роскошных формах красавицы Симоны, неприлично выпирающих из мужской одежды. Лис едва не упал в обморок от проявления такого внимания со стороны божественного жениха. Судя по всему, заявление коварной Селены явилось для него громом среди ясного неба. В красивых глазах божественного жеребца брезгливость сменилась откровенной похотью. Он в нетерпении переступил передними копытами, огромные мускулистые руки потянулись к несчастному Симону Лису.

– Тебе придется подождать, божественный Колосс, – остановила его Селена. – Ты видишь всего лишь оболочку, недостойную твоей любви.

Опомнившийся кентавр тряхнул густой гривой, отгоняя наваждение. Его голос, и без того низкий, сел еще больше от желания, распирающего огромное тело.

– Ты права, жрица. Я терпел более сотни лет, потерплю еще десять дней. До встречи в Хранилище, прекрасная Изида.

Кентавр Колосс круто развернулся и горделиво понес свое огромное тело, почти совершенное в немыслимом уродстве, по пыльной Кроатской равнине. Уцелевшие кентавриты, которых насчитывалось не более пяти тысяч, устремились за своим богом и повелителем.

– Какой кошмар, – только и сумел вымолвить лорд Дарлей, с жалостью глядя на бледную как смерть Симону Лис.

– Я протестую, – обрел наконец дар речи принц Петр.

– Тихо, – властно оборвала его Селена. – Глупому жеребцу никогда не сжимать в своих объятиях совершенную форму, выбранную богиней для своего нового воплощения. Тебе, Симона, и тебе, Петр, предстоит стать живыми носителями божественной сути Изиды-Ваала. Такова воля Изиды.

– Но почему я? – попробовал было пискнуть несчастный Лис.

– Откуда мне знать? – пожала плечами Селена. – У тебя нет выбора, Симона, – либо свадьба, либо смерть.

Лорду Дарлею стало нехорошо. Участие в играх богов для простого смертного – непосильная ноша. Наверное, точно так же чувствовал себя и сенатор Хаусан, потерявший остатки самоуверенности. О самочувствии Симоны и Петра лорду Ваграму даже думать не хотелось. У ног этих двоих разверзлась пропасть. Никто не знает, что их ждет, гибель или божественное величие.

Вот только способен ли человеческий мозг вместить в себя это величие? И как быть с теми мыслями и желаниями, которые до сей поры гнездились в этих головах? Мысли эти большей частью жалкие, желания глупые, но именно они делали Петра Петром, а Симона Симоном. Что будет дальше, не знает никто, даже богиня Изида, столь опрометчиво рвущаяся к власти над Яфетом. Ясно пока только одно. Грядут большие потрясения и новые времена, возникает мир, в котором еще предстоит обрести свое место всем собравшимся у гаснущего костра.

Самым легким выходом из создавшегося положения было бы бегство. О нем в данную минуту думали и лорд Дарлей, и принц Петр, и Симон Лис, и их верные рыцари и кнехты. Но, к сожалению, бежать им уже не позволят. Склавинцы были окружены плотным кольцом из двенадцати тысяч содомитов, готовых выполнить волю богини Изиды и ее верховной жрицы Селены. Сосватал сенатор Хаусан лорду Дарлею женушку, ничего не скажешь. Одно слово – содомитка!

Появление на поле битвы амазонок решило ее исход в пользу защитников Олемны. Правда, объятия союзников грозили обернуться настоящей бедой, как намекнул полковнику Кайданову лейтенант Гергей, передавший командованию настоятельную просьбу своих рыцарей и кнехтов не пускать разгоряченных охотой баб в крепость. Серж не сразу понял, о какой охоте идет речь, и даже рассердился на принца, испугавшегося невесть чего. Пока Георгий с подоспевшим Шепелем объясняли ему, что к чему, амазонки королевы Изабеллы уже вступили в крепость, миновав заслоны из служащих космопорта, которые и ведать не ведали, какая участь им грозит.

Разгоряченные боем мужчины сочли вполне естественными предложения прибывших красавиц и охотно откликнулись на их зов, увлекая за собой и неустойчивых кнехтов принца Георгия. К счастью, вакханалия не превратилась в кровавую оргию, а завершилась почти идиллическими объятиями на свежем воздухе. Кайданов и Шепель были слегка шокированы срамным зрелищем и с некоторой опаской встретили леди Элеонору и королеву Изабеллу, поднявшихся на башню. Впрочем, королева тут же куда-то уединилась с порозовевшим Георгием, до этого находящимся здесь же, так что разговаривать полковнику и майору пришлось с принцессой Борей, облаченной в позолоченные латы.

– Вашим людям повезло, сир Серж, – небрежно бросила Элеонора. – Охота уже на исходе, и силы амазонок не беспредельны.

– А кому не повезло? – осторожно спросил Шепель.

– Не повезло аквалонцам, – вздохнула принцесса Борей. – Хотя их невезение относительно, а жертвы, принесенные ими на алтарь яфетских богинь, немногочисленны.

– Могло быть хуже? – попробовал пошутить Кайданов.

– Безусловно, – кивнула головой яфетянка. – Но нас ждала армия лорда Дарлея, и мне удалось увлечь амазонок этим лакомым куском. Нет ничего слаще для истинной амазонки, чем встретить Сезон Охоты на поле битвы. Скажу честно, я впервые видела столь кровавую оргию, и она произвела впечатление даже на меня. Жажда богинь в этот раз была воистину беспредельной.

– Почему?

– Вероятно, это связано с пробуждением Ваала. Богини запасались силой для предстоящей решающей битвы.

В другой обстановке, вдали от планеты Яфет, Кайданов, скорее всего, принял бы слова леди Элеоноры за бред сумасшедшей, но сейчас он слушал ее с большим вниманием, пытаясь угадать, какие мысли и желания бродят в этой красивой головке.

– Откуда у вас этот щит, лорд Константин? – спросила яфетянка у Шепеля, и в ее голосе явственно прозвучало удивление.

– Подарок бога Перуна. Полковнику Кайданову бог презентовал меч.

– Где это случилось?

– В полуразрушенном храме. Мы освободили ноги бога от пут и вернули его статуе отбитые руки.

– И что было потом?

– Бог улетел, – пожал плечами Шепель. – Или испарился. А храм мы взорвали. Там находилась база демонов, один из которых, кстати, сидит в подвале этой башни.

– И это все?

– Нет, не все, миледи, – недовольно буркнул Кайданов. – С помощью компьютера я обменялся любезностями с богом Ваалом, и он пообещал посчитаться со мной за вину какого-то местного титана.

– Покажите мне ваше левое плечо, лорд Константин.

– Зачем? – удивился Кайданов.

– А вы правое, сир Серж. Если это вас, конечно, не затруднит.

Бесцеремонность яфетянки не понравилась Сержу, и он уже собрался выразить по этому поводу неудовольствие, но в последний момент, взглянув в глаза леди, передумал. Элеонорой явно двигало не праздное любопытство, видимо, она считала, что для Кайданова встреча с богом не прошла бесследно. Взглянув на свое обнаженное плечо, полковник ничего там не обнаружил, зато на левом плече Константина красовался трезубец.

– Ты посмотри, что делается, – воскликнул огорченный майор. – Я скоро весь буду в этих татуировках.

– Это знак бога Перуна, – сказала Элеонора треснувшим голосом. – Вы стали его избранником, лорд Константин. Что, впрочем, и неудивительно.

– Спасибо, сударыня, за теплые слова, – криво усмехнулся Шепель. – Но почему именно я удостоился этой чести?

– Вы муж леди Климентины, – строго проговорила яфетянка. – Вы ничего не видели на ее левой груди?

– Видел лилию, – пожал плечами Шепель. – И что с того?

– А теперь взгляните на мою правую грудь. – Леди Элеонора одним движением расстегнула ремни своей кирасы и решительно сбросила доспехи с плеч. Кайданов с Шепелем смущенно переглянулись, но яфетянке, похоже, было не до условностей. Она расстегнула рубаху, сшитую из белого полотна, и слегка растерявшиеся арнаутцы увидели лилию на ее безупречной правой груди. Константин вынужден был признать, что этот цветок ничем не отличается от того, который он видел на левой груди Климентины.

– Между прочим, – задумчиво проговорил Кайданов. – Я видел такой же трезубец на правом плече Георгия, когда ему было два года. Но тогда я решил, что это просто родинка.

– Георгий отмечен знаком Перуна с самого рождения, как мы с Климентиной – знаком Артемиды. Но тогда никто из жрецов не смог сказать, где искать остальных.

– Каких еще остальных? – не понял Кайданов.

– Для нового воплощения бога Перуна нужны трое, ибо один не выдержит такой нагрузки, – спокойно сказала леди Элеонора. – Теперь мы знаем имена всех. Это принц Георгий, лорд Константин и вы, сир Серж.

– Но на моих плечах нет никаких знаков! – возмутился Кайданов.

– Этот знак у вас на животе, господин полковник, – вежливо откашлялся Шепель.

Кайданов, обнаружив трезубец на своем теле, не то чтобы испугался, но впал в задумчивость. Знак Перуна, конечно, был не случайностью, а приветом от далекого предка, много начудившего как на Арнауте, так и на Яфете. Именно этот безумец первым вступил в связь с местной уроженкой и тем предопределил многое в судьбе своих потомков. Знать бы еще, как ему это удалось. Серж не успел задать этот вопрос леди Элеоноре, но ответ на него все-таки получил.

– Лорд Серж Кайдан был мужем Татьяны Бегич, избранницы божественной Артемиды. Уже через два года жизни на Яфете она родила ему четырех близнецов – двух мальчиков и двух девочек. Девочки были помечены знаками лилии, мальчики – трезубцами. Когда дети достигли совершеннолетия, произошел обряд преображения. Татьяна Бегич и ее дочери стали воплощением Артемиды, а лорд Серж и его сыновья – Перуна.

– И точно так же появлялись на свет другие богини и боги Яфета? – спросил Кайданов.

– Нет, – покачала головой леди Элеонора. – У каждой богини свой путь и свои избранницы. Первыми оказались леди из Зоны, их было двенадцать, включая Татьяну, и они дали начало всем склавинским кланам. Но Артемида сделала больше. Ей первой удалось родить бога, это был воитель Перун. Именно он обуздал Ваала и погрузил его в глубокий сон. Остальные боги пришли позже, многим еще предстоит родиться, но первым навсегда останется Перун, сын и муж божественной Артемиды.

– А что произошло с лордом Кайданом и его сыновьями, когда они стали воплощением бога? – спросил Шепель.

– Они прожили свой человеческий срок среди простых смертных, а потом ушли на Олимп, где пребывали до сегодняшнего дня.

– Обрели бессмертие?

– Не совсем так, – покачала головой леди Элеонора. – Бессмертны только богини Яфета, ибо они кровь и плоть этой планеты, а любой однажды рожденный будет иметь свой конец. Но перед уходом он должен указать на своих преемников. Взгляд Перуна пал на вас, господа, и вам предстоит доказать, что бог не ошибся в своем выборе.

Сказать, что Кайданов впал в восторг по поводу своей избранности, значило бы сильно погрешить против истины. Он подумал, что руководство Комитета внешней разведки вряд ли одобрит превращение своих офицеров не то в магов, не то в богов. Но становилось совершенно очевидным, что простым смертным не одолеть Ваала, нацелившегося на мировое господство. И если богу зла удастся реализовать свои планы на Яфете, то у Федерального и Союзного правительств не будет иного выхода, кроме как уничтожить зараженную планету вместе с ее мутировавшим населением. Кайданов был слишком опытным и хорошо осведомленным человеком, чтобы питать иллюзии по поводу гуманизма арнаутской или дафнийский элиты. К тому же у вершителей судеб мировой цивилизации на этот раз есть все основания поступить именно так, ибо угроза, исходящая от Яфета, совсем не шуточная.

– А где должно совершиться превращение? – спросил Шепель.

– Удобнее всего это сделать в Хранилище, в крайнем случае можно использовать храм Перуна в городе Аквалоне. К сожалению, все его жрецы убиты лордом Дарлеем, но это не помешает нам совершить обряд. Сложности могут возникнуть только с леди Климентиной. Лорд Константин, вы должны убедить свою жену принять участие в церемонии. Я гарантирую ей полную безопасность.

Шепель отдавал себе отчет в том, что задача перед ним поставлена архисложная. Ведь леди Климентине придется выступить не только против давно нелюбимого мужа., но и против собственных сыновей, которым суждено, увы, через несколько дней превратиться в демонов и потерять связь не только с родившей их женщиной, но и со всем миром людей.

– А где находится Хранилище?

– В Кентаврии на горе Меру. Боги поручили его охрану кентавру Колоссу, но тот, похоже, не оправдал их надежд и поддался посулам богини Изиды. Эта стерва готовит Ваалу ловушку, чтобы с помощью его силы прибрать к рукам всю планету. Орудиями в ее руках будут принц Петр и содомит Симон Лис.

– А как выглядит это Хранилище? – спросил Кайданов.

– Не знаю, – вздохнула леди Элеонора. – Я никогда не была на горе Меру.

– Мне надо лететь в Сигурд, – сказал Шепель.

– Тебя не выпустят оттуда живым, – покачал головой Кайданов.

– У меня есть предложение для Аббадина и Харона, от которого они не смогут отказаться. Речь идет о Дарине, леди Элеонора.

– Георгий говорил мне об этом. Пожалуй, они действительно клюнут на девицу из клана Борей.

Даниэль высадил Шепеля в двух километрах от городской стены. В вертолете разместился небольшой отряд самозваных спецназовцев из служащих космопорта, но в их задачу входила только охрана винтокрылой машины. Да Шепель, собственно, и не собирался тащить этих людей в Сигурд. Его миссия была опасной, но не требовала огневой поддержки. Все теперь зависело от умения майора вешать лапшу на уши не только людям, но и демонам.

В королевском замке лорда Борея не ждали, но все-таки приняли весьма любезно. Константин был почти сразу препровожден пред темные очи Аббадина. Король Склавинии выглядел бледнее обычного, наверное, сказывалось напряжение последних дней. Ведь до превращения его сыновей в демонов Ваала оставалось меньше недели. Харон и Зефар тоже присутствовали при исторической встрече. Они выглядели еще более измотанными и изможденными, чем Аббадин, так что краше всех в этой компании смотрелся лорд Борей, цветущий и полный оптимизма.

– Итак, господа, предварительную работу можно считать завершенной, – сказал Шепель, присаживаясь к столу. – Куда прикажете доставить девицу?

Аббадин и Харон переглянулись, словно спрашивали друг у друга, можно ли доверять этому арнаутскому мошеннику.

– Вы знаете, где находится гора Меру? – наконец спросил Харон.

– Понятия не имею. Но я одолжил карту Яфета у служащих космопорта. Если вас не затруднит, господин демон, укажите мне эту точку.

Харон придвинул к себе планшет и ткнул пальцем в центр Кентаврии:

– Вот здесь, господин мошенник.

– А зачем же оскорблять доброжелательно настроенного собеседника? – удивился Шепель нелюбезности верховного жреца Ваала.

– Вы же назвали меня демоном.

– Прошу прощения, любезный, я полагал, что делаю вам комплимент. Теперь об оплате. Вы, вероятно, знаете, господа, что правительства Союза и Федерации уже наложили лапу на все счета яфетян, открытые на других планетах. Прекращены также все финансовые операции в банке Ясира. Поэтому плату с вас я возьму золотом. Десять тонн в слитках меня устроят. Космический корабль «Невидимка» должен быть готов к взлету. Сразу предупреждаю, что прилетим мы на двух вертолетах, с нами будут тридцать служащих космопорта, вооруженных бластерами и портативными ракетными установками. Если вы вздумаете нас обмануть, господа, то мы сумеем испортить вам настроение.

– Как вам удалось уговорить лорда Гергея? – спросил Аббадин.

– Плевал я на вашего лорда, уважаемый, – хмыкнул Шепель. – У меня под рукой три десятка людей, готовых на все. Если потребуется, то я смогу навербовать и триста. Все служащие космопорта спят и видят, как бы им выбраться с этой проклятой планеты. «Невидимка» – это наш последний шанс, и будьте уверены, господа, мы его не упустим.

Видимо, решительность лорда Константина произвела на его собеседников должное впечатление. Во всяком случае, никаких протестов с их стороны не последовало. Разве что упрямый Зефар выразил робкое сомнение:

– Я не уверен, что нам удастся собрать столько золота за короткий срок.

– Бросьте, уважаемые, – рассердился Константин. – Что вы торгуетесь, как на базаре.

– Мы принимаем ваши условия, – твердо сказал Аббадин. – «Невидимка» с десятью тоннами золота будет ждать вас на горе Меру рядом с Хранилищем.

– Это что еще за Хранилище? – притворно удивился Шепель.

– Неважно, – нахмурился Аббадин.

– Тогда до встречи через пять дней на горе Меру, господа, – сказал Константин, поднимаясь с кресла. – Я могу попрощаться с королевой Климентиной?

– Ее величество покинула город, – холодно отозвался Аббадин.

– Значит, не судьба, – развел руками Шепель.

Конечно, Климентину могли просто убить или бросить в подземелье замка, но Константин слишком хорошо знал королеву, чтобы поверить в столь незамысловатый уход ее с политической арены. Эта женщина будет до последнего биться за власть и своих детей. К тому же на ее стороне богиня Артемида, у которой на эту женщину свои виды.

Из королевского замка Шепель направил свои стопы в храм Макоши. Леди Людмила в курсе всех событий, происходивших в последние дни в Сигурде и королевском замке событий, она должна поделиться информацией со своим надежным союзником лордом Боем.

– Леди ждет вас, лорд Константин, – склонила голову перед Шепелем молоденькая жрица в полупрозрачной тунике.

В уже знакомом помещении Константин обнаружил не одну, а сразу двух леди. Кроме Людмилы здесь была еще и Климентина. Увидев свою коварную любовницу, Шепель обрадовался, но не удивился. Он практически не сомневался в том, что в создавшейся ситуации королева обратится за помощью к жрице Макоши, а та непременно окажет ей эту помощь.

– Что заставило вас вернуться в Сигурд, лорд Константин? – спросила леди Людмила.

Дамы сидели в золоченных креслах, установленных на небольшом постаменте, а Шепель остановился в пяти шагах от них. Сесть ему не предложили по той простой причине, что в храмах яфетских богинь мужчинам сидеть вообще не дозволялось, только стоять и лежать во время соития со жрицами. Откуда завелся такой обычай, Константин не знал, а спрашивать было неловко.

– Я приехал за своей супругой по приказу бога Перуна, – сразу же взял быка за рога майор.

– Так это ты избранник бога? – не сумела сдержать возгласа удивления Климентина.

– Уж не знаю – к счастью или к сожалению, но это так, – вздохнул Шепель, обнажая левое плечо.

Климентина побледнела и на секунду прикрыла лицо руками. Константин успел заметить, как подрагивают ее длинные пальцы, унизанные перстнями. Похоже, эта женщина и ждала посланца богов, и боялась его. Слишком много для нее было поставлено на карту.

– Это твой последний шанс, – тихо сказала ей леди Людмила. – Вряд ли тебе удастся спасти сыновей, но вырвать из грязных лап дочь ты еще сможешь.

– Хорошо, – резко вскинула голову Климентина. – Я буду готова через десять минут.

От леди Людмилы Шепель узнал, что три дня назад из королевского замка пропали принц Рулав и принцесса Каролина. Похоже, о судьбе сына леди Климентина догадывалась, но похищение старшей дочери явилось для нее ударом. Видимо, она поняла, что душа ее мужа превратилась в комок черной сажи и ради власти над миром он теперь готов на любое преступление. Для задуманного Ваалом превращения нужны были трое демонов, и Аббадин, не задумываясь, пожертвовал сыновьями. Трудно сказать, знал ли этот человек, что все закончится именно так, когда пошел на контакт с Ваалом. Скорее всего, знал, поскольку принадлежал к когорте избранных, посвященных во все таинства яфетских светлых и темных богов. Ему не удалось привлечь к черному обряду супругу, и тогда он, не моргнув глазом, использовал дочь.

– Но ведь им нужны для превращения три женщины, – проявил свою осведомленность в яфетских культах Константин.

– Где появляются две, туда приходит и третья. Артемида не сможет противиться зову своих юных жриц. На этом демоны Ваала и строят свой расчет.

– Но ведь Каролина и Дарина должны добровольно согласиться на связь с Ваалом.

– Когда речь идет о девственницах, то это не обязательно, ибо до своего совершеннолетия они находятся в воле отца или старшего мужчины в семье. Таковым сейчас является Аббадин, а после его смерти станешь ты, лорд Борей.

– Что собой представляет Хранилище?

– Это самый трудный вопрос из всех, что существуют на свете, – вздохнула леди Людмила. – Могу лишь сказать, что выглядит оно приблизительно так.

Жрица Макоши поднялась с кресла и откинула полог. Шепель увидел фреску, на которой была изображена обнаженная женщина необыкновенной красоты с густыми волнистыми светлыми волосами.