Заговор ведьм

Кайданов включил служебный компьютер и щелкнул мышкой. Квон и Рубикс, не раз бывавшие в театре драмы, без труда опознали Изабеллу Лурье. Виктор узнал Эрика Понсона, непутевого внука банкира, и актера Аркадия Кислицына.

– Точно, – подтвердил Рубикс. – Я его видел в водевиле «Случайное свидание», он играл мужа-рогоносца. Изабелла Лурье тогда была просто великолепна. Боже мой, господа, как давно это было.

– А эти два джентльмена?.. – кивнул на экран Квон.

– Полковник Рыбинский, – негромко отозвался Кайданов.

– Полковник Рогов, – столь же негромко произнес Джеф.

– Выходит, эту операцию союзная и федеральные разведки проводили вместе? – спросил Квон.

– Да, – не стал отрицать Серж, которого захватила разворачивающаяся на экране трагедия.

На всем ее протяжении никто из присутствующих больше не произнес ни слова, хотя превращение банкира и его служащих в чудовищных монстров могло исторгнуть вопль ужаса даже из уст далеко не робких людей. И только после финального эпизода, когда генерал Виркур, одетый в скафандр, выстрелил из бластера в тяжело раненного, но живого полковника Рогова, подполковник Дагон не выдержал и покинул комнату.

– Они вместе учились в университете, – пояснил поведение подчиненного полковник Джеф. – Дружили семьями. У Вячеслава осталась жена и трое детей.

– Я одного не понимаю, – со злостью выдохнул Квон. – Зачем?..

– Приказ, – горько сказал Рубикс. – Ведь речь идет о спасении человечества.

– Нет, господа, вы меня не поняли, – покачал головой Виктор. – Зачем он вам это прислал? Мог ведь вырезать финал.

– Совесть, видимо, мучает, – усмехнулся Рубикс.

– Мог бы поручить грязную работу кому-то другому, – хмуро бросил полковник Джеф.

– Совесть тут ни при чем, – жестко сказал Кайданов. – Генерал Виркур выполнял приказ. И конечно, эту запись он прислал нам не случайно.

– Намек на то, что нас ждет та же участь? – вскинул правую бровь Квон.

– Да уж какой тут намек, – вздохнул Джеф. – Сказано все прямым текстом, да еще и с иллюстрациями. И ваших, и наших правителей можно понять, они столкнулись с чем-то страшным и неизведанным. В таких случаях лучше перестраховаться, чем потом рвать на себе волосы. Если, конечно, будет что рвать.

– После таких видений запросто можно стать импотентом, – вздохнул Рубикс. – Я, господа, присутствовал при рождении своего первого ребенка, но никак не предполагал, что процесс может принять обратный характер.

– Видимо, богине, в которую превращалась Изабелла Лурье, нужна была биомасса для производства клонов, – высказал предположение полковник Джеф.

– Я бы добавил к этому – человеческая биомасса, – уточнил Квон. – Жаль, что процесс прервался на самом интересном месте. Мы не увидели ни превращения Майкла Понсона, а точнее, того черта, который в нем сидел, в Изабеллу Лурье, ни появления на свет ее клонов-навий, которые вовсе не обязательно должны быть похожими на актрису.

– А почему вы решили, что Майкл Понсон должен был обязательно превратиться в Изабеллу Лурье, а не остаться, скажем, страшным монстром? – спросил Рубикс.

– Страшного монстра немедленно застрелили бы, – усмехнулся Квон. – Как мы убедились, эти существа смертны. А вот Изабелла Лурье могла бы процветать долгие годы, вбирая в себя все новую биомассу и порождая новых клонов-навий, которые, в свою очередь, поставляли бы ей новых демонов. И чем больше она рожала бы навий, тем могущественней становилась бы. А управлял бы этой родильной машиной Майкл Понсон, продавший душу Ваалу. Недаром же он оставил в наследство актрисе десять миллиардов лир. Впрочем, после смерти Эрика все состояние досталось бы порождению Ваала с телом Изабеллы и мозгами Понсона.

– Вы хотите сказать, что яфетские богини действовали по тому же принципу, что и Ваал? – удивленно спросил Кайданов.

– Не совсем так, Серж. Скорее они использовали для своих целей местную биомассу, которую перестраивали в соответствии с запросами новых клиентов. Вспомните кентавритов. Их самки и были использованы в качестве исходной биомассы, а для предания нимфам человеческих черт богини вступали в связь с мужчинами-заключенными. Видимо, одним из первых таких доноров был ваш предок, господин Кайданов.

– Скорее всего, вы правы в своих предположениях, Виктор. Но в этом случае боги Яфета должны представлять из себя нечто осязаемое, которое можно потрогать руками. И уничтожить.

– По всей видимости, да, – кивнул головой Квон. – Если это энергия, то должен быть ее источник, если это семя, то должен быть субъект, который его выделяет.

– Ну что же, будем искать источник, господа. Другого выхода у нас нет, – подвел итог дискуссии Кайданов.

В этот раз жрец Агрипа пригласил полковников Кайданова и Джефа в храм Гермеса, пренебрегая всеми правилами конспирации. Кайданов с интересом разглядывал стены и убранство самого богатого в Ясире храма и пришел к выводу, что жрецы бога воров и торговцев действительно процветают, иначе откуда бы здесь взялось столько золота. Видимо, для предания большей весомости своим словам верховный жрец Агрипа принял гостей в парадных апартаментах. Более роскошно отделанного и величественного помещения Сержу видеть еще не доводилось. Жрецы младшего ранга, сопровождавшие гостей, склонились в поклоне перед Агрипой, облаченным в белоснежные одежды, и немедленно удалились, повинуясь его небрежному жесту.

Агрипа сидел в роскошном кресле, отделанном золотом и драгоценными камнями, очень похожем на троны деспотов минувших времен, которые Кайданову доселе доводилось видеть только в арнаутских фильмах. Впрочем, и сам Агрипа мог бы исполнить роль царя в историческом боевике с бюджетом в двести миллионов лир. Возможно, гостям, допущенным пред светлые очи особы такого ранга, полагалось бы пасть ниц, но, к счастью, просвещенный Агрипа ничего подобного от офицеров разведки не потребовал, более того, сам поднялся им навстречу и указал на обтянутую парчой софу, скромно стоящую в углу, рядом с небольшим столиком. Верховный жрец был чем-то сильно взволнован и даже не пытался этого скрыть.

– Каким арсеналом вы, господа, располагаете? – сразу же взял Агрипа быка за рога, как только гости заняли предложенные места.

– Вы имеете в виду оружие?

– Да. И средства передвижения.

– У нас есть два вертолета, вооруженных ракетами и способных поднять в воздух около пятидесяти человек.

– Это такие железные птицы? – крутанул рукой в воздухе Агрипа.

– Да, – подтвердил Кайданов.

– Как вы думаете, они способны справиться с санитарами?

– С какими еще санитарами? – не понял полковник Джеф.

– Я имею в виду драконов, – спокойно сказал Агрипа. – Они стерегут границы Кентаврии и подчиняются кентавру Колоссу.

– А эти драконы из плоти и крови?

– Конечно.

– Тогда справятся, – кивнул головой Кайданов. – Кроме того, у нас есть пятьсот ручных бластеров с накачкой на сто часов непрерывного боя, три тысячи ручных гранат, около тысячи автоматов с подствольными гранатометами, несколько тысяч армейских револьверов, тысяча противопехотных мин. Да, чуть не забыл. Пять бронетранспортеров, вооруженных лазерными пушками и пулеметами. А что случилось?

– Жрец нашего храма Исав только что вернулся из Кентаврии. Не скрою от вас, что я сам посылал его туда по просьбе лорда Дарлея. Ваграм собирался перехватить космический груз, предназначенный для леди Элеоноры. Он узнал о нем от Константина. Теперь я понимаю, что это был всего лишь блеф с вашей стороны.

– Это правда, – не стал спорить Кайданов, – Константин Шепель работает на меня.

– А вы знаете, что этот молодой человек недавно вступил в брак с королевой Климентиной, а богиня Артемида объявила его кровным братом короля Аббадина? Высокий Сенат без промедления удостоил сира Константина из Зальца, барона Ингера, титула лорда Борея.

Полковники Кайданов и Джеф переглянулись, столь бурная и быстрая карьера арнаутского майора поставила их в тупик.

– И что это означает?

– Это означает, что если король Аббадин умрет в течение ближайших трех месяцев, то его место на троне займет не принц Петр, а лорд Константин Борей.

– Бред, – только и сумел выговорить полковник Джеф. – Интересно, каким образом ему удалось договориться с богиней?

– Я тоже хотел бы это знать, – криво усмехнулся Агрипа. – Очень расторопный молодой человек.

– Но насколько я понимаю, король Аббадин не торопится умирать? – вопросительно глянул на жреца Кайданов.

– Ему могут помочь, – сказал Агрипа.

– Кто, если не секрет?

– Лорд Ваграм Дарлей и сенатор Исайя Хаусан, за которыми стоит богиня Изида. По моим сведениям, лорд Ваграм два дня назад обвенчался в храме этой богини с Селеной Хаусон, дочерью старого Исайи.

– Ну и что?

– Селена Хаусон содомитка. Именно содомиты подбивают кентавритов к походу на Склавинию, и поведет их сам кентавр Колосс. Наверняка богиня Изида обещала божественному жеребцу свою любовь, и столь же наверняка она его обманет.

– Почему вы так уверены в этом?

– Потому что Изида метит замуж за совсем другого бога. Я имею в виду Ваала. Их брак приведет к перерождению всего населения планеты, а этого допустить ни в коем случае нельзя. Мы должны во что бы то ни стало закрыть Ассейский перевал и не допустить в Склавинию войско кентавритов.

– А какова численность этого войска? – спросил полковник Джеф.

– Если их не поддержат рыцари Кроатии, то вряд ли кентавру Колоссу удастся собрать более пятидесяти тысяч бойцов. Все-таки амазонки, надо отдать им должное, здорово потрепали кентавритов за последнюю сотню лет.

– А если поддержат?

– При неудачном для нас раскладе поклонники Изиды способны бросить на Склавинию более полумиллиона хорошо обученных воинов.

– Какой кошмар, – только и сумел вымолвить полковник Джеф.

– Именно поэтому нам нужно как можно скорее закрепиться на Ассейском перевале, – продолжал Агрипа. – Сколько вам потребуется времени, чтобы перебросить свои силы в замок Борисфен?

– Приблизительно сутки.

– Вам придется продержаться на перевале неделю. Ровно столько нам потребуется, чтобы собрать и перебросить в зону боевых действий ополченцев Ясира. Еще через пару дней к перевалу подтянутся войска короля Фригии Фермера.

– Но я не могу оставить без прикрытия космопорт, – нахмурился Кайданов.

– Если кентавриты займут Склавинию, то космопорт вам уже не понадобится, – жестко сказал Агрипа.

– Хорошо, – заявил Кайданов. – Я начинаю переброску своих людей в замок Борисфен.

События развивались столь стремительно, что лорд Дарлей почти потерял голову. Во-первых, на него сильно подействовала угроза смерти, во-вторых – бракосочетание с Селеной Хаусон и последовавшая за этим ночь, проведенная в объятиях юной супруги. Ваграм много слышал о любовном искусстве содомиток, но действительность превзошла все ожидания. Его новая супруга была просто волшебницей. Застоявшаяся было кровь лорда Дарлея столь стремительно побежала по жилам, что он опомнился только к полудню следующего дня, после настоятельных просьб своего младшего брата.

– Король Аббадин раскрыл наш заговор, – шипел перепуганный Симон Лис. – Мне едва удалось выскользнуть из королевского замка и вытащить принца Петра. Это счастье, что тебя не было дома, он уже захвачен и разграблен гвардейцами-кроатами.

– Какой еще заговор? – изумленно воскликнул лорд Ваграм, набрасывая на плечи халат.

Красавица Селена продолжала как ни в чем не бывало нежиться на ложе, демонстрируя все изгибы своего порочного и прекрасного тела постороннему лицу. Впрочем, Симона Лиса мужчиной назвать можно было лишь условно, и Дарлей не стал делать замечание жене.

– Кентавриты двинулись к Ассейскому перевалу, и Аббадин мигом сообразил, что без нашего участия здесь не обошлось. Сенатор Хаусан уже седлает коней.

До Ваграма наконец стал доходить масштаб заговора, устроенного содомитами. Внезапное вторжение кентавритов окончательно подорвет и без того невысокий авторитет короля Аббадина. Он потеряет всех своих союзников в Склавинии, и его можно будет брать голыми руками. Правда, Аббадин может обратиться за помощью к Ваалу, но бог зла еще не сумел до конца высвободить свою чудовищную энергию, а его демонам и навьям потребуется немало усилий, чтобы собраться в боеспособное войско и подоспеть на помощь собрату. Надо отдать должное Исайе Хаусану, он выбрал для выступления очень удачное время. Вот только ноги бы успеть унести из славного города Сигурда и не попасть в руки внезапно прозревшего короля Аббадина. В Дарлеании лорда Ваграма поджидает хорошо обученное войско численностью в двадцать пять тысяч бойцов. Надо полагать, все остальные лорды Склавинии тоже не останутся в стороне от начавшейся заварушки.

– Сколько осталось принцу Петру до превращения?

– Двадцать пять дней, – зарозовев, отозвался Симон.

Следовательно, все должно решиться в ближайшие дни. Ну что ж, лорд Ваграм готов к противоборству. Слишком долго он ждал этой минуты, чтобы теперь прятаться в кусты.

Дарлей залпом осушил кубок вина и принялся поспешно одеваться. К приходу сенатора Хаусана он уже успел прицепить к поясу меч.

Старый Исайя был совершенно спокоен. Судя по всему, активность короля Аббадина не застала сенатора врасплох, а его дом, расположенный на окраине Сигурда, пока еще не подвергся атаке гвардейцев. Да и вряд ли самоуверенному Аббадину придет в голову, что во главе столь напугавшего его обширного заговора стоит тихий и неприметный Исайя Хуасан.

– Я отозвал твоих людей, лорд Ваграм, еще вчера ночью, – спокойно сказал старый сенатор. – Но главное, нам удалось вытащить из королевского замка принца Петра. Теперь у нас есть и знамя, и материал для превращений.

– Он знает, что заражен навьей?

– Пока нет, но он боится своего отца-демона, а потому легко согласился бежать вместе с нами.

– Селена, ты готова? – обернулся Дарлей к супруге, уже успевшей облачиться в мужской костюм.

– Я всегда готова следовать за тобой, мой муж и повелитель, – с обворожительной улыбкой отозвалась содомитка.

– А где лорд Борей? – вспомнил лорд Дарлей уже во дворе, садясь в седло. – Этого инопланетянина нельзя оставлять в живых.

– Константин покинул королевский замок еще вчера вечером, – отозвался Симон Лис.

– Жаль. В случае смерти короля Аббадина этот невесть откуда взявшийся сукин сын может заявить о своих правах. Правда, этих прав у него не более чем на семьдесят пять дней, но и за столь короткое время он сумеет попортить много крови своим противникам.

– Не волнуйся, дорогой лорд, инопланетянин не станет вмешиваться в наши дела, – спокойно сказала Селена. – Его единственное желание – убраться с Яфета как можно скорее.

– Откуда ты знаешь?

– Я виделась с ним совсем недавно. Ему нужен космический корабль. Тот самый, который скоро сядет в Амазонии с оружием на борту.

– А о чем же тогда он договаривался с королем Аббадином вчера вечером? – нахмурился Симон.

– Они встречались? – удивленно вскинула бровь Селена.

– И на этой встрече присутствовали Харон с Зефаром.

– Проклятье, – процедил сквозь зубы лорд Дарлей, – чтоб он провалился, этот арнаутский мошенник.

– Пора, – негромко окликнул спорщиков уже сидевший в седле Исайя Хаусан. – Гвардейцы короля Аббадина на подходе.

Кроаты, видимо, просто прочесывали город в поисках принца Петра, бежавшего из королевского замка, и братьев Дарлеев, подбивших наследника к измене. Сам Петр, сбитый с толку и какой-то пришибленный, скакал сейчас по правую руку от Исайи Хаусана, то и дело с тревогой оглядываясь. Опасность подстерегала беглецов на выезде из города. Два десятка королевских стражников попытались перекрыть дорогу кавалькаде, состоящей почти из сотни всадников, закованных в железо, но были смяты в ожесточенной короткой схватке.

Дарлей вытер о гриву коня окровавленный меч и, обернувшись в сторону покинутого города, погрозил кулаком своим многочисленным врагам. Не пройдет и месяца, как он вернется сюда законным королем Склавинии и не опустит меча до тех пор, пока головы всех его конкурентов не падут на пыльные мостовые Сигурда. Он не станет повторять ошибку короля Аббадина и не оставит в живых ни одного склавинского аристократа. Впрочем, и новый бог Изида-Ваал, которому лорд Дарлей поклялся служить, не позволит императору Яфета уклониться от выполнения своих обязанностей. Все храмы иных богов, все их жрецы и жрицы будут преданы огню и мечу, а сами породившие их боги должны навсегда уйти в небытие.

Город Аквалон армия лорда Дарлея, насчитывающая почти пятьдесят тысяч закаленных бойцов, взяла практически без боя. Лорд Клермон бежал из столицы своей провинции в замок Борисфен и укрылся там под крылышком леди Элеоноры вместе с чадами, домочадцами и десятком преданных рыцарей. Все остальные жители провинции замерли в напряжении. По городу уже второй день распространялись слухи, что к Ассейскому перевалу, до которого от Аквалона всего-то сутки пути, вот-вот подойдут кентавриты. Армию лорда Дарлея аквалонцы поначалу приняли за помощь, присланную королем Аббадином лорду Клермону, в обязанности которого как раз и входила оборона перевала. И надо отдать должное дарлианцам, поначалу они вели себя весьма сдержанно в чужом городе, словно усыпляя бдительность его обитателей, и лишь потом развернулись во всю ширь склавинской души. Аквалон был портовым городом, следовательно, у его обитателей было что отбирать. Впрочем, грабежи продолжались недолго и не переросли в вакханалию насилия. Дарлианцы просто дали понять клермонцам, кто в доме хозяин, и на том успокоились. Судя по всему, их предводителя лорда Ваграма сейчас волновали совсем другие дела, не имеющие к Аквалону непосредственного отношения.

Бургомистр Стефан Сикорский, вызванный к Дарлею, был несказанно удивлен, обнаружив среди людей, окружавших лорда Ваграма, принца Петра и сенатора Хаусана, а также его племянников лорда Джакомо Верона и сира Лиона. Столь неожиданным образом вдруг начали подтверждаться надежды аквилонцев на помощь короля Аббадина. Правда, в связи с этим совершенно непонятным было поведение лорда Клермона, бросившего на виду у королевских войск свой столичный город и переметнувшегося то ли к самозванцу, то ли к законному наследнику Георгию Гергею. В Склавинии, похоже, назревала новая гражданская война, не сулившая аквалонцам ничего хорошего.

Первые же вопросы лорда Ваграма поставили бургомистра Сикорского в тупик. Стефан был шестидесятилетним, много чего повидавшим на своем веку человеком, искушенным в торговых махинациях, но интриги аристократов порой вызывали у него недоумение. Его практичный ум, привязанный к торговой прибыли, отказывался постигать полет мыслей людей, запросто общающихся с богами. Но он с готовностью доложил лорду Ваграму, что последний корабль из Амазонии заходил в порт Аквалона почти месяц назад. Связано это, скорее всего, с тем, что у амазонок вот-вот начнется Сезон Охоты и им сейчас не до торговли. Что же касается леди Элеоноры, то она не появлялась в Аквалоне вот уже несколько лет, и Стефану ничего не известно о ее торговых сделках.

– Быть может, этот твой инопланетянин пошутил? – недовольно проворчал Исайя Хаусан. – А мы только попусту теряем время.

– Скорее в дело вмешались федеральные и союзные крейсера, наглухо перекрывшие доступ на Яфет, – высказал вполне здравое предположение Симон Лис. – Недаром же Шепель стал обхаживать Харона, у того, по слухам, есть космический корабль.

– В любом случае нам следует выяснить, какими возможностями располагает леди Элеонора, прежде чем выдвигаться к Ассейскому перевалу, – спокойно сказал Дарлей и повернулся к бургомистру. – Так ты утверждаешь, что ни из Амазонии, ни из Ясира в замок Борисфен оружие не поступало?

– Ничего подобного я не говорил, лорд Ваграм, – слегка струхнул Сикорский. – Я лишь сказал, что амазонки сейчас не очень активны. Боюсь, что это затишье перед бурей. Если кентавриты пройдут Ассейский перевал, а амазонки высадятся на нашем побережье, то аквилонцев, как и всех клермонцев, ждут нелегкие времена. Что же касается ясирцев, то буквально три дня назад с той стороны прилетели две огромные железные птицы и долго кружили над окрестностями.

– Вертолеты, – подсказал Симон Лис. – Скорее всего, Чарльз Линдсей решил помочь леди Элеоноре.

– А почему лорд Клермон не использовал против них боевых магов?

– Не знаю, ваше сиятельство, – пожал плечами Стефан. – Возможно, потому, что железные птицы не подлетали близко к городу.

– А сколько магов в вашем городе и где они сейчас?

– Пятеро при храме Перуна, двое при храме Гермеса, двое при храме Аполлона и один при храме Гефеста, – начал старательно перечислять бургомистр. – Всего десять человек. Вполне достаточно для такого города, как наш.

Маги яфетских богов никогда не участвовали в склавинских междоусобицах. Взывать к ним было практически бесполезно, ибо они с раннего детства служили богам и находились полностью в их воле. Заставить этих людей подчиниться иной воле, пусть даже и королевской, было выше человеческих сил. Взывать же к яфетским богам о помощи Ваграм Дарлей в нынешней ситуации не собирался. Его переход в стан Изиды, надо полагать, не остался ими не замеченным, и самое умное для него сейчас состоит в том, чтобы держаться как можно дальше от храмов, где власть богов практически безгранична. Дарлей вовсе не исключал, что боги включатся в игру, затеянную Ваалом и Изидой, но надеялся, что это произойдет, когда будет уже слишком поздно вмешиваться.

– Хорошо, Стефан, – кивнул головой Дарлей. – Мы довольны тобой. Если между моими воинами и горожанами возникнут недоразумения, немедленно сообщи об этом мне.

Недоразумения, собственно, уже возникли, и пострадавших среди аквалонцев было немало, но бургомистр Сикорский, человек сдержанный и разумный, не стал обострять и без того напряженную ситуацию.

Солдатня она и есть солдатня, те же клермонцы в захваченных городах ведут себя еще хуже дарлинцев, и далеко не всякий вождь или лорд способны их осадить. Стефан отвесил нижайший поклон принцу Петру и лорду Дарлею. Он был несказанно рад, что так легко отделался.

– Мы не можем оставить боевых магов у себя за спиной, – тихо сказал Исайя Хаусан лорду Ваграму, когда за бургомистром закрылась дверь.

– Уговаривать их бесполезно, – пожал плечами Дарлей. – Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю отравить и магов, и жрецов.

– Но ведь это святотатство, – ужаснулся Ваграм. – Боги нам этого не простят.

– Разве? – вскинул бровь старый сенатор. – Боюсь, дорогой император, ты запоздал в своем раскаянии.

– При чем здесь раскаяние, – рассердился Дар-лей. – Просто нам еще рано рвать с яфетскими богами столь явно. До превращения принца Петра осталось девятнадцать дней.

– Вот пусть принц Петр и возьмет этот грех на свою черную душу. Пошли от его имени приглашение на пир жрецам и магам. Наследный принц Склавинии не может покинуть город Аквалон, не поклонившись всем яфетским богам в лице их преданных служителей.

– Мы сильно рискуем.

– Без риска не бывает победы.

Шепель, добравшийся до замка Борисфен после многочисленных дорожных приключений, едва не стоивших ему жизни, был немало удивлен, встретив здесь чуть ли не всех своих ясирских знакомых во главе с полковником Кайдановым. Полученные от них сведения заставили новоявленного лорда Борея призадуматься. Выходит, зря он упустил из виду содомитку Селену, чрезмерно увлекшись охотой за демонами Ваала. Эта женщина оказалась куда коварнее, чем он полагал. Все-таки, как ни крути, а правы были скептики, призывавшие не доверять яфетянкам ни свою потенцию, ни свою жизнь. Подполковник Дагон горячо поддержал майора Шепеля, высказавшись в том смысле, что доверять нельзя женщинам вообще, а не только яфетянкам. Сиры Даниэль и Атракс, сопровождавшие лорда Шепеля в небезопасном путешествии, скромно помалкивали, позвякивая рыцарскими шпорами. Лейтенант Георгий Кайданов, он же лорд Гергей и принц Борей, старательно хмурил брови, но на лице его то и дело расплывалась блаженная улыбка. Вот кто на Яфете катался как сыр в масле. Не служба у него здесь была, а рай. Справедливости ради надо заметить, что для этого рая он был рожден папой с мамой, в отличие от всех остальных, угодивших на Яфет исключительно по служебной необходимости. И если им приходилось вступать в связь со здешними женщинами, то только в интересах дела и под давлением обстоятельств.

– Вы что же, спали не только с королевой Климентиной, но и со жрицей Изиды Селеной? – вскинул на Шепеля глаза брат Джеф.

– Я же не вмешиваюсь в вашу интимную жизнь, полковник Троянц, – обиделся на дафнийца лорд Борей.

– Откуда вы узнали мою фамилию?

– От вашего бывшего коллеги Харона. Я обещал жрецам Ваала леди Дарину в обмен на космический корабль «Невидимка».

Слова Шепеля для лейтенанта Кайданова прозвучали громом среди ясного неба, после чего между принцем и лордом произошла безобразная сцена, едва не завершившаяся поединком на мечах. Во всяком случае, принц Георгий клинок обнажил и поклялся снести им голову любому, кто покусится на честь его невесты леди Дарины, невинной девушки, ждущей своего часа, чтобы послужить душой и телом богине Артемиде. Полковник Кайданов вынужден был вмешаться и призвать расходившегося лейтенанта к порядку.

– Ты обманул меня, дядя, скрыв правду о моих родителях, – заявил Георгий, оскорбленный в лучших чувствах.

– Это делалось в твоих интересах, – поморщился Кайданов. – За тобой шла охота, и мы не могли рисковать твоей жизнью и здоровьем. Конечно, мы бы все рассказали тебе перед вылетом на Яфет, но ты же знаешь, что нам не представилось такой возможности. Кроме того, будь ты хоть десять раз лорд по рождению или по долгу службы, никто не собирается освобождать тебя от присяги, данной Федерации планет.

– А этот, – совсем по плебейски ткнул пальцем Георгий в лорда Борея, – он освобожден?

– Майор Шепель честно выполняет свой долг на Яфете. И уж разумеется, никто не собирается передавать твою суженую в руки демонов. Это всего лишь военная хитрость, лейтенант Кайданов.

– Гергей, с твоего позволения, – буркнул Георгий, обиженно глянув на Сержа.

Инцидент, таким образом, был исчерпан. Принц Борей вернулся на софу, вложив меч в ножны, а его то ли однофамилец, то ли дальний родственник лорд Борей принялся с интересом рассматривать убранство покоев, выделенных леди Элеонорой для своего юного мужа. Обстановка здесь была более чем роскошной, мебель соответствовала лучшим образцам Арнаута, хотя и была, скорее всего, произведена на Яфете. Зальцбургским мебельщикам не придет в голову тратить на отделку такое количество золота.

– По нашим сведениям, кентавриты будут у Ассейского перевала уже сегодня ночью, – Серж Кайданов строго глянул на своих подчиненных. – В тылу у нас войско лорда Дарлея, захватившее Аквалон и готовое в любую минуту прийти на помощь кентавритам. Мы должны продержаться по меньшей мере четыре дня, пока к нам не подоспеют ясирское ополчение и армия короля Фригии Фермора. Какие будут предложения?

– Кентавритов возглавляет сам Колосс, – вздохнул Георгий Гергей. – Никто не знает, какой мощью он располагает.

– У нас два вертолета, вооруженных ракетами «воздух-воздух» и «воздух-земля», – напомнил подполковник Дагон.

– А у кентавритов драконы, плюющие огнем, – возразил ему Георгий.

– Неужели дракон способен поджечь боевой вертолет?

– А черт его знает, – пожал плечами принц Борей. – Но здешние маги способны испепелить любой объект шаровыми молниями. Не знаю, есть ли такие чародеи у кентавра Колоса, но у содомитов, которые составляют изрядную часть его войска, они наверняка имеются. По слухам, Изида превосходит мощью многих яфетских богинь и богов, не при их жрецах будет сказано.

– Сколько у тебя людей, лейтенант Гергей?

– Десять тысяч отборных воинов. Но половина из них должна остаться в замке Борисфен, иначе мы рискуем его потерять. Не забывайте о лорде Дарлее, господин полковник, да и короля Аббадина рано сбрасывать со счетов. Демоны Ваала сделают все возможное, чтобы завладеть одной из моих жен.

– Я бы продолжил игру с Хароном, – негромко предложил полковник Джеф Троянц. – Надо заманить демонов Ваала в приграничный храм и там уничтожить.

– До этого храма нам еще добраться надо, – покачал головой Кайданов. – Насколько я понимаю, дорога к нему идет через Содомию. Прежде чем туда соваться, надо все как следует разведать. Полковник Троянц, в случае моей гибели вам придется взять командование сводным отрядом на себя.

– Слушаюсь, господин полковник. Но я бы на вашем месте не стал так рисковать. Эти шаровые молнии – страшное оружие, вы же знаете.

– Я должен увидеть все своими глазами, – покачал головой Кайданов.

– Тогда возьмите моих людей, Даниэля и Атракса. Первый из них великолепный пилот, второй – штурман, отлично ориентирующийся на местности. Оба способны вести стрельбу из любых видов оружия.

– Подготовленные люди, – подтвердил майор Ше-пель. – Я полечу вместе с вами, господин полковник.

– Мы рискуем потерять всех профессионалов, – запротестовал подполковник Дагон. – И останемся с абсолютно неподготовленными людьми.

– Мои люди подготовлены к любым неожиданностям, – возразил лейтенант Гергей. – Через два часа мы выступаем к Ассейскому перевалу.

– Пожалуй, – кивнул головой Кайданов. – Полковник Троянц поведет колонну.

Замок Борисфен оставался оборонять сир Влад из Астана, военачальник опытный, много чего повидавший, а главное, без лести преданный леди Элеоноре. Собственно, только он и мог удержать эту слегка взбалмошную женщину от опрометчивых поступков. К удивлению Сержа, часть кнехтов коменданта замка была вооружена огнестрельным оружием и довольно ловко с ним обращалась. Автоматы и пулеметы были устаревшего образца, но находились они в довольно приличном состоянии.

– Это оружие космодесантников, – негромко пояснил полковнику Шепель. – Обгоревшие остовы их машин ржавеют в километре от замка.