Через пять минут крашеная дверь снова открылась. Мордатый охранник позвал на допрос работягу.

Экскаваторщика не было примерно с полчаса, а когда он вернулся, то подтвердил, что и его вызывали из-за попытки побега сокамерника и спрашивали о времени пребывания Баркаса в камере. Естественно, ничего путного рассказать операм работяга не мог, и его вернули в камеру.

То же самое повторилось и с худощавым мужиком-воришкой. Задавали те же вопросы, спрашивали, с кем общался, о чем говорил… По возвращении он бросил многозначительный взгляд на Сухарика, и тому стало понятно, что сокамерники перевели все стрелки на него. Вероятно, поэтому его самого держат напоследок.

Послышались шаги надзирателя. Дверь в очередной раз распахнулась, и раздалась громкая, рассчитанная на глухих команда:

– Калякин, на допрос!

Сухарик обреченно поднялся и, сцепив руки за спиной, отправился к выходу. По длинному коридору с решетками арестанта доставили на место.

– Стой! Лицом к стене!

Пришли. Сухарик уперся мордой в стену и, пока его не позвали, разглядывал мелкие трещинки на штукатурке.

Серая комната для допросов была похожа на пресс-центр. За столом несколько человек в костюмах с селедками[5]. На штативе у окна – видеокамера. На столе магнитофон с микрофоном… Чем не пресс-конференция улизнувшего из логова врага разведчика?

– Здравствуйте, Александр Викторович. Проходите, садитесь, – не по-протокольному встретил Сухарика Каледин.

– Здравствуйте… – слегка растерялся тот и, обойдя стол, присел на жесткую арестантскую табуретку, лицом к объективу.

– Ты слышал, что произошло ночью? – спросил Каледин.

– Да, чего ж! Тюремный телеграф работает исправно, – подтвердил Калякин. – Из нашей камеры зэк убежал, а его, говорят, застрелили. Может, врут, конечно. Не знаю я, начальник.

– Не врут, все верно, – согласился полковник и, вытащив пачку «Честерфилда», предложил ее арестанту: —. Хочешь закурить?

– Нет, спасибо. Я в детстве завязал, – вежливо отказался Сухарик, не успевший отвыкнуть от нормальной жизни и привыкнуть к тюремной. Сигарета еще не стала для него привычной единицей обмена – тюремным долларом.

– С Баркасом вы находились в одной камере? – перешел к делу Каледин.

– А вы что – не в курсе? Находились, – согласился Сухарик, не делая из этого тайну, и тут же пояснил: – Но бежать с ним я не собирался.

– Вы общались? – последовал следующий вопрос.

– Ну, так… Особо нет, – расплывчато ответил арестант. Он не был настроен на откровенность с ментами, засадившими его за решетку. – Там все общаются.

– Говорили о чем? – не унимался полковник.

– Баркас спрашивал меня, за что я в хату попал, – ответил парень. – Как раньше жил. Чем занимался.

– И?

– Я ответил, что, мол, приемник толкнул, а он краденый оказался. Да что вы, сами не знаете, что ли!

– А вот твои сокамерники говорят, что вы с Баркасом подружились и держались вместе, – с укором произнес Каледин, уличая арестанта в неточности.

– Да врут они все, начальник! – не согласился Сухарик. – Этот длинный с другим мужиком на Баркаса наезжали и на меня, а он их приструнил. Вот теперь и болтают, козлы!

– Послушай, Александр. Давай поговорим, как мужики. Брось дурака валять: «Нача-альник». Я же знаю, что ты не уголовник и сюда попал случайно. Давай обойдемся без понтов, – добросердечно посоветовал полковник. – Мне важно знать, что говорил тебе Баркас перед побегом. Он совершил опасное преступление. Понимаешь?

Сухарик согласно кивнул. Он действительно не считал себя уголовником и не был им. Манера общения «начальника» и доверительный тон ему польстили.

– Все мы тут не ангелы, – ответил он.

– О чем вы говорили? Припоминали «гражданку»? – помогал вспоминать Каледин. – Ты в армии служил?

– Служил, – ответил Калякин. – Связистом… На всю жизнь запомнил. И как в первый день службы сержант меня в столовке отмудохал, тоже запомнил. «Эр стопятку» на плечах два года таскал – с ней Муму хорошо топить.

– Ну, раз служил, должен понимать, что применение оружия – серьезное ЧП – погиб человек, и это будет тщательно расследоваться. Мы как раз этим и занимаемся. Мы с коллегой из военной прокуратуры, – запоздало представился Каледин. – Пока мы просто с тобой беседуем, без протокола.

– А-а, – с некоторым облегчением произнес Сухарик. – Я думал, вы из милиции.

Опасливо покосившись на видеокамеру, арестант выдвинул встречные условия сотрудничества:

– А камера?

– Камера выключена, – соврал полковник. – Можешь подойти и посмотреть.

Прием неновый – просто на фасаде «Панасоника» не было светящегося красного глазка, к которому все привыкли.

– Да о разном говорили. О бабах, например… – потеплел задержанный.

– Ты понимаешь, что мы тут не для этого, – поправил его Каледин. – Что еще? Меня интересует его последнее дело, вернее, преступление и сообщник.

– Да чушь какую-то он нес. Говорил, ночью, может, крестины себе устрою, – припомнил арестант. – Мол, терять мне нечего… Я думал, чего это он в религию поперся? Какие, в задницу, крестины!

– На блатном жаргоне «крестины» – это побег, – пояснил Зайцев. – Что-то ты темнишь, парень. Дурака валяешь. Все на тебя показали, что вы шептались в углу, а ты ничего не слышал? Не хочешь как человек разговаривать, будем иначе общаться. Хочешь узнать две важные новости?

– Не очень, – с опаской покосился на него Сухарик. – Лучше жить без новостей. Я и телик не смотрю.

– Наплевать! – жестко оборвал его майор. – С какой начать?

– Естественно, с хорошей, – с надеждой ответил Сухарик.

– Ты влип в плохую историю. Тебе будет очень трудно выбраться, – склонившись к самому уху арестанта, произнес Зайцев. – По твоей статье тебе хороший срок светит. А еще подготовка побега, повлекшего тяжкие последствия. Я бы на твоем месте память напряг.

– Так это была хорошая новость? – грустно усмехнулся Калякин. – Тогда, может, не стоит о плохом? Лучше о девочках.

– Мы будем вместе, пока не закончится расследование, – загадочно обрисовал перспективы будущего майор. – И это плохая новость. Для тебя.

– А чего – вы мне не противны, – усмехнулся Сухарик. – Сядем в одну камеру, посидим…

– Ну ты, шутник! Вспоминай скорее, или мы сейчас пару охранников пригласим – пусть они из тебя показания выбивают как могут! – недвусмысленно пригрозил суровый майор. – Или в другую камеру переведут, к «петухам»…

– Э! Я не люблю курятины! – живо возразил Сухарик.

Зайцев поднялся, как медведь. Неторопливо и многозначительно начал снимать с руки часы…

– Давай! Вспоминай скорей! – грозно рявкнул он, всем видом показывая, что его терпение лопнуло.

– Вы чего, мужики! – приподнялся парень.

– Сидеть! – приказал Зайцев и, схватив арестанта за шиворот, одним движением приподнял его над стулом.

Майор не собирался его бить, он просто играл в плохого следователя. Играл хорошо, талантливо и с азартом. Хотя, с другой стороны, с учетом особых обстоятельств ни один прокурор не стал бы поднимать шум из-за недоказуемого мордобоя, если бы это пошло на пользу делу.

Сухарик вспомнил, где находится и зачем.

– Стойте, стойте! А то передумаю! – крикнул паренек.

Майор отпустил его и надел часы.

– Я вот еще вспомнил! – пошел «в раскол» Калякин. – После первого допроса Баркас вернулся в камеру и говорит, мол, скажи жене, чтобы посетила бабушку. Она, говорит, мне дорога. Пусть позаботится о ней с умом, тогда всю жизнь в шоколаде будет. Все дословно, как в аптеке!

Каледин бросил беглый взгляд на Зайцева – зашифрованное послание?

– Ты это точно помнишь? – уточнил полковник, выпуская вверх дым догорающей сигареты.

– Он меня наизусть заставил выучить. Десять раз текст переспрашивал, – подтвердил Калякин. – Я вам честно говорю! Без дураков!

Признание сработало. Обращались с Сухариком очень корректно, и скоро допрос закончился. Арестант вернулся в камеру почти как домой. Там все знакомо, и даже неприятные соседи вели Себя предсказуемо. Психика быстро приспосабливается к любым условиям. Новое положение только вначале вызывает отторжение. Потом все меняется. Так бывает у всех попадающих в новые условия. Можно ведь жить и в дерьме, оправдываясь, что ты такой не один.

К своему положению Сухарик начал привыкать.

Хулиган встретил его заинтересованно-настороженным взглядом.

– Ну, что спрашивали? – со злой ехидцей в голосе поинтересовался он.

– Сказали, что кое у кого языки очень длинные, а серьезным пацанам на воле это может сильно не понравиться, – с напором ответил Сухарик.

Внаглую подойдя к шконке Хулигана, он коротко бросил:

– Подвинься. Не один тут живешь. Тот почему-то выполнил требование.

Уже в третий раз оперативники просматривали фрагмент видеозаписи допроса гражданина Калякина, пытаясь определить в словах Баркаса тайный, зашифрованный смысл. Снова и снова с экрана монитора «SONY» Сухарик испуганно повторял:

«…После первого допроса Баркас вернулся в камру и говорит, скажи жене, чтобы посетила бабушку. Она мне дорогб. Пусть позаботаться о ней с умом, тогда всю жизнь в шоколаде будет. Все дословно…»

Несколько серьезных мужиков, словно младшая группа детского сада, пытались отгадать загадку.

– На первом допросе Лодочников не знал, что его жену убили? – спросил Кузин.

– Нет, Юрич ему специально не стал об этом говорить. Мог сломаться раньше времени, замкнуться и вообще… – пояснил Зайцев.

– Согласен, – кивнул старший лейтенант.

– А бабушка-то у него есть? – поинтересовался Исайкин и выдвинул самое простое предложение: – Чего голову ломать – поехали к ней и спросим: приезжал Лодочников или нет?

– Нет у Лодочникова никакой бабушки, – вздохнул Зайцев. – И у его жены тоже нет. И дедушки. Все давно умерли. И вообще это не то. Его родственники в другом городе живут, там же и бабушки похоронены. Он бы не успел за короткое время съездить к ним и вернуться обратно, чтобы сесть в тюрьму.

– Нет, мужики, – веско произнес Каледин, покручивая в руке авторучку. – Не в бабушке тут дело. И не в родственниках. Кстати, что у нас по синему фургону?

– Пока не найден, – доложил Исайкин. – Лодочников арендовал гараж в каком-то гаражном кооперативе. Милиция прочесывает их все. Проверяются автосервисы, там могут «зализывать» отметины от пуль. Участковые на ушах стоят. Скоро найдем.

– А не может речь идти о машине? – подкинул идейку Зайцев. – «Наша старушка» или «наша бабушка» – один хрен.

– Может, ты и прав, – за отсутствием других предложений согласился Каледин. – Про машины тоже говорят «наша бабушка».

– «Она мне дорога», – повторил сказанное Баркасом Исайкин. – Ясно, что своя машина всякому дорога, но Лодочников это особо подчеркнул. Получается, буквально он сказал, что его машина стоит дороже, чем она стоит. Значит, речь идет не о самой машине, а о ее грузе.

– Очень похоже. Как в «Что? Где? Когда?», – согласился полковник. – Тогда с последней фразой вообще проблем нет: «Пусть позаботаться о ней с умом, тогда всю жизнь в шоколаде будет… ». Если жена позаботится о «грузе» и выгодно его пристроит – денег будет на всю жизнь, так?

– Выходит, что так, – поддакнул майор.

– По-моему, это наиболее убедительная и правдоподобная версия, – высказался Исайкин. – Рассчитывать, что какой-то уголовник придумает для малообразованной жены особый код, не приходится, поэтому искать надо машину и груз.

– Да, ты прав, – подтвердил Каледин. – Вряд ли тут какой-то секретный код. Скорее примитивщина. Только есть одно серьезное но, которое все мы пропустили. Лодочников мог бы передать свою «маляву» открытым текстом, как это делают уголовники. Они ведь как пишут: « Васек, на признанку не иди. Все вали на Федьку Лоха…» или« Серый, бери все на себя, мы тебя отмажем… С судьей договорились…» Примитив и никаких секретов. Но Лодочников не сделал этого. Почему?

– Ну, возможно, не доверял Калякину. Он же его толком не знал, – сказал Исайкин.

– Лодочников знал, что мы все будем проверять, – догадался Зайцев.

– Вот! – подтвердил полковник. – Значит, не все так просто. Но машину нужно искать. Синий фургон – это надежда. Если мы его не найдем, то…

Закончить фразу помешал ровный звон прямого телефона генерала Волкова.

– Михаил Юрьевич, зайдите ко мне, – коротко приказал он.

– Есть, товарищ генерал, – ответил Каледин. – Расходимся, мужики. Меня на ковер, а вы носами землю рыть.

Разговор в кабинете генерала Волкова был трудным и мучительным. Факты вещь неумолимая, и ложились они совсем не так, как колода пасьянса. Карты были сданы, но козыри находились в чужих руках.

Выслушав подробную информацию о ходе расследования, генерал устало провел ладонью по лицу.

– Я связывался с СВР. Коллеги говорят, что никаких намеков на осведомленность о наших проблемах у противника нет, – сказал Волков. – Однако нет никаких га'-рантий и обратного. Если транскодер и данные о наших спутниках у них, то они просто выжидают.

– Пресса нам неплохо подыграла, – констатировал Каледин. – И все же уверенности нет…

– Выходит, следствие в тупике и фургон – последняя надежда? – прямо спросил генерал, не желая верить, что гигантские усилия милиции, контрразведки, пограничников, внешней разведки не увенчались успехом. – Транскодер может быть в нем, а Пилата уже убрали?

– Розыск машины лишь необходимое следственное действие, – уточнил полковник. – И строить большие надежды я бы не стал. Пилат на свободе, он очень осторожен и дерзок. Машину преступник может найти раньше нас.

– По большому счету главное для нас – найти «секретно или установить, что они раскрыты противником, – высказался Волков. – Маньяк для нас – задача номер два.

– И да и нет, – уклончиво ответил Каледин. – У меня появилась одна идея, на основе которой можно выстроить неплохую оперативную комбинацию.

Генерал заметно оживился. Он знал, что в тупиковых ситуациях полковник никогда «не складывает лапки», а продолжает действовать до последнего, отрабатывая новые, порой неординарные ходы. Чего-то подобного он ждал от него и теперь.

– У Пилата отняли добычу, по сути – деньги. Теперь он будет необычайно активен, агрессивен и опасен. С большой долей уверенности можно предположить, что у него транскодера нет – Лодочников спрятал все. Только этим можно объяснить убийство и истязание Пилатом жены подельника. Преступник ищет транскодер так же, как и мы. Его торопит неизвестный нам «заказчик»…

Полковник вытащил сигареты.

– Разрешите?

– Валяй и меня угости, – подобрел генерал. От успеха работы полковника зависит и его будущее.

Они закурили, поставив казенную стеклянную пепельницу посередине стола как пограничный столб. Каледин затянулся, выдохнул и продолжил изложение мыслей:

– Поскольку на карту поставлена государственная безопасность, исходя из сложившейся чрезвычайной оперативной обстановки, прошу вас ходатайствовать перед директором Службы об утверждении плана особой операции с условным названием «Замена». Суть ее в следующем. Гражданин Калякин, по кличке Сухарик, сидел с Лодочниковым в одной камере, и все сокамерники показали, что они держались вместе…

Каледин излагал свой стратегический план, а генерал слушал его, не перебивая, и безуспешно пытался понять суть операции.

– Мы делаем так, что Калякина освобождают, а информацию о том, что он дружил с Баркасом, сбрасываем в базу МВД. Возможно, что кое-кого из сокамерников Калякина тоже придется выпустить, хотя бы временно, на случай если Пилат вздумает перепроверить факты. Он хороший хакер и обязательно попытается найти информацию о Баркасе и его контактах в оперативной базе МВД. Через нее он выйдет на Калякина – в этом мы ему поможем. Наша задача будет сводиться к постоянному наблюдению за Калякиным и задержанию Пилата в момент его выхода на непосредственный контакт с нашей подставой.

Каледин закончил говорить и сидел напротив генерала с таким видом, будто защищал диплом и теперь ждет оценки или вопросов комиссии. От других генералов Волков отличался быстрой хваткой и хорошей логикой, поэтому мгновенно просчитал предложенный вариант и сообщил свое мнение:

– Что ж, я не возражаю. Как отработка одной из вероятных версий, при сохранении всего объема других запланированных мероприятий. Только есть и вопросы. Калякина вы собираетесь вербовать или использовать втемную?

– В его вербовке нет необходимости. Это будет «слепой агент». Подставка. Он ничего не будет знать и будет жить своей обычной жизнью. Мое мнение – только втемную.

– А что будет с вашей подставкой, когда за ним начнет охотиться такой маньяк, как Пилат? – осведомился генерал. – Вы понимаете, какой это большой риск?

– Риск, конечно, есть. Мы постараемся обеспечить безопасность Калякина, насколько сумеем, но никаких гарантий, разумеется, дать нельзя. Мы будем рядом, но не сможем подходить к нему близко.

– Видимо, это тот случай, когда для успеха большого дела не слишком важна судьба одного человека, – то ли спрашивал, то ли констатировал Волков.

– Риск, повторяю, есть. Директор должен об этом знать. Но если бы мы с вами спросили согласия парня, думаю, он выбрал бы не тюрьму, а свободу со всеми ее издержками. Мы ознакомились с его делом – Калякину светит срок.

– Каким образом вы собираетесь отслеживать парня круглосуточно? – уточнил генерал. – Использовать возможности Оперативно-розыскного управления[6] ?

– Обычное наружное наблюдение может быть неэффективным и дать обратный результат. На этот счет у меня есть другое соображение, – веско произнес Каледин и, выдержав паузу, пояснил: – Для пилотов-истребителей военно-воздушных сил армии США разработаны микрорадиомаяки. Они настолько малы, что встраиваются даже в наручные часы. При катапультировании маяк автоматически включается. Его находит спутник и передает точные координаты объекта в диспетчерскую службу. С помощью Службы внешней разведки есть шанс заполучить такой прибор целевым образом. Тем более что в Штатах это уже и не секрет. Такие вещицы со специально затрубленной разрешающей способностью вставляют в коммерческие часы и продают как ширпотреб для альпинистов, спасателей и всех желающих. Говорят, у Сергея Шойгу есть.

– А зачем загрубляют? – осведомился генерал.

– Чтобы ими не могли воспользоваться террористы. Точность определения координат падает с нескольких сантиметров до десятков или сотен метров. Мы подготовим мобильный контрольный пункт, оснастим его приемником сигнала и компьютером с «активной картой», которая будет отслеживать все перемещения Калякина, а его «пометим» американским маяком. По мнению специалистов, с технической стороной дела проблем не будет.

– А использовать часы с маяком, о которых вы говорите, нельзя? – спросил Волков.

– Считаю, что нет. Большая погрешность. И потом, часы очень дорогие – пять тысяч долларов, и заметные. Они вызовут подозрения у Пилата, поскольку мелкая сошка не может носить такие часы. Объект может их снять, потерять, продать… Часы могут просто отнять или украсть. И каким образом мы их ему преподнесем? На день рождения?

Генерал побарабанил пальцами по столу:

– Что-то я не пойму. Как вы собираетесь метить человека без его ведома? Это же не изотопную метку на спину поставить, – поинтересовался генерал. – Заметьте – это не я спрашиваю, это директор меня спросит.

– Маяк будет имплантирован объекту. Предложение произвело на Волкова эффект, достойный светошумовой гранаты штурмовой группы спецназа.

– Вы в своем уме! – рявкнул генерал. – Каким образом – в больницу подследственного положите и пришьете антенну вместо аппендицита или чего-нибудь там еще? Тем более вы, кажется, собирались использовать агента втемную!

Бредовая идея генералу не понравилась и вызвала законное раздражение.

– Для внедрения маяка мы разработаем соответствующую оперативную комбинацию, – пояснил Каледин.

– Какая, к черту, может быть комбинация! Это же вам не лабораторная лягушка! Вы что – не выспались!

– Пилат все будет перепроверять. Крупные силы «на-ружкио он может засечь и уйти на дно. Преступник очень осторожен, и, если мы его спугнем, потом найти его будет очень трудно.

Полковник хотел сказать «невозможно», но не стал, поскольку слышать это слово в своем кабинете Волков не любил.

– Чушь какая-то… – недовольно пробурчал генерал, устремив взгляд на книжный шкаф. – Лучше занимайтесь поиском фургона.

Каледин поднялся и направился к выходу.

– Я подумаю над вашим предложением, – сказал вслед Волков, и это внесло некоторую ясность. Значит, идея еще не похерена окончательно.

За полковником одна за другой закрылись две полированные двери тамбура.

– Ну, как сегодня шеф? – приветливо мурлыкнула секретарша Маша.

– Что? – не сразу понял вопрос полковник. – Ах, шеф. Нормально, – улыбнулся он и вышел в коридор.

Генерал еще раз прокрутил в голове сумасшедшее предложение полковника. Теоретически план был реален, но ФСБ – не Академия наук и не исследовательский институт, в котором уместно разводить теории, научные споры и ставить рискованные эксперименты, причем на людях. Силовое ведомство должно быть уверено в том, что делает, а тут какая-то экзотика. А во что выльется бюджет оперативного мероприятия? Тоже вопрос. Хотя в данной ситуации это не столь важно. Для поиска транскодера денег жалеть никто не будет.

На карту поставлено очень много, и план полковника тоже шанс. Нужно доложить директору и посмотреть на его реакцию, а там видно будет. У бывшего «Первого главка» хорошие возможности за рубежом, и уж если они сумели своровать у американцев атомные секреты, то что для них достать какой-то там военный «жучок»? Конечно, сейчас и их позиции заметно ослабли – «дерьмократы» все спецслужбы задушили, как котят, чтобы самим за воровство и предательство в Лефортово не сесть, но база сохранилась.

По прикидкам Волкова, директор ФСБ уже должен вернуться с заседания Совета безопасности под председательством президента. Генерал снял трубку прямой связи с директором и попросился на прием.

Просьба была удовлетворена.

Примерно через час директор ФСБ позвонил коллеге в СВР. А еще через двадцать минут в кабинет руководителя Российской внешней разведки вошел мужчина среднего роста, подтянутый, аккуратный и энергичный.

Это был начальник Управления научно-технической разведки…

Пилат не любил глупого риска. Всякий риск должен быть или хорошо просчитан, или хорошо оплачен, в противном случае это дешевый пофигизм, которого в России хватало во все времена. Или, как любил говорить Пилат, это «матросовщина», имея в виду подвиг Александра Матросова, закрывшего грудью пулемет. Про такие прецеденты, скажем, у тех же американцев Пилат ничего не слышал и сам не собирался их повторять. В гараж Баркаса он направился не темной ночью, когда это могло бы вызвать подозрения, а светлым днем, используя примитивный грим и сведения, полученные от убитой женщины.

Уверенной походкой в ворота гаражного кооператива «Дорожник» вошел мужчина среднего роста с волосами, забранными в резиночку, с густыми черными усами и шрамом на правой щеке. Его невзрачная одежда выдавала в нем работягу среднего звена. Может, бригадир.

– Вы в какой бокс? – строго окликнул его сторож из окошка, отвернувшись от голубого экрана.

– Восемнадцатый, – не останавливаясь, доброжелательно ответил мужик.

По телевизору передавали последние известия, и голова сторожа торопливо исчезла за зарешеченным стеклом.

Пилат без труда отыскал нужный бокс, натянул обязательные перчатки и открыл калитку. Из глубины гаража на него смотрела знакомая морда синего фургона «Фольксваген-Транспортер».

Пилат ликующе усмехнулся. Он вошел внутрь унылого «машино-места» с шиферной крышей и заперся изнутри. Наемник с трепетом распахнул заднюю дверь машины и…

Кроме запаски, лебедки, небрежно брошенной треноги с блоком, газового резака и других приспособлений, в кузове ничего не было.

НЕ БЫЛО ЕГО СУМКИ С КОМПЬЮТЕРОМ, В КОТОРЫЙ СКАЧАНА РАБОЧАЯ ПРОГРАММА! НЕ БЫЛО ТРАНСКОДЕРА И ВСЕГО ОСТАЛЬНОГО!

Обыск продолжался почти два часа, с каждой «пустой» минутой усиливая злость. Пилат заглядывал в каждую баночку, на каждую полочку, он простучал молотком кирпичную кладку ямы, обшарил машину со всех сторон, залез под днище, проверил пол, заглянул на крышу… Пилат проверил все, что можно было проверить, но ничего не нашел.

Колючим удушливым комом к горлу подкатила страшная злость. Она стучалась в висках, ныла в голове, пинала в грудь, до хруста суставов заставляла сжимать кулаки.

Какой-то уркаган Баркас смог его так кинуть!

За железными воротами послышались отчетливые, приближающиеся шаги.

Обеспокоенный долгим отсутствием мужика из восемнадцатого бокса сторож решил пойти посмотреть, что с ним. Сколько таких случаев было, когда люди заводят машины в гаражах, а потом задыхаются, сами того не замечая. Особенно зимой, но и сейчас весна не слишком теплая – кто его знает!

Сторож подошел к воротам и, негромко постучав по гулкой железке, дернул калитку.

– Эй! Есть там кто? – позвал он, убедившись, что заперто изнутри.

Пилат настороженно посмотрел на ворота и притих.

– Эй, парень! Ты там живой – может, спасателей вызывать? – настойчиво кричал через дверь сторож. Им двигали исключительно добрые намерения. Пилат понял, что он раскрыт, а дед не уберется, пока не добьется своего.

– Живой я, живой, отвали! – крикнул Пилат из глубины гаража, стараясь сыграть под своего.

– Что ты там делаешь, я тебя не знаю! Пропуск покажи! – запоздало взялся за исполнение прямых обязанностей сторож.

Сколько раз говорят – все нужно делать вовремя! Спросил бы сторож свой пропуск раньше, Пилат, может, и не пошел бы этим путем, а придумал что-нибудь другое: пролез через крышу, обошел с другой стороны. А теперь… Теперь у него не оставалось выбора.

– Да не ори ты! – недовольно проворчал Пилат. – Уже иду.

Щелкнул замок, и калитка нехотя распахнулась.

– Покажи пропуск! – снова привязался сторож, словно нарочно притягивая к себе смерть.

– На, смотри, – сказал Пилат.

Едва дедок переступил порог перевернутого вверх дном гаража, он озабоченно спросил:

– А это что?

И тотчас получил сильный удар в солнечное сплетение. Сторож согнулся пополам. В глазах все потемнело и поплыло, как вода по стеклу. Пилат схватил кусок провода и, быстро накинув ему на шею, с силой затянул образовавшуюся петлю. Солнечный свет и рокот машин, доносящийся из приоткрытой калитки, знакомые очертания шиферной крыши, ворота, запах бензина и весеннего воздуха… все поплыло. Внезапно сознание сторожа отметило нереальность этого, но он ясно ощущал тугое биение пульса, пот на коже и все нарастающую слабость в коленях. Он пытался ухватиться за реальность, за что-нибудь, но ловил лишь вращающийся хаос. Головокружение тащило его сквозь бесконечную спираль.

Через несколько секунд сторож вздрогнул и умер.

Пилат выпустил удавку и отбросил ее в сторону. Осторожно выглянул на улицу.

Никого.

Он уже собирался уходить, но, заметив на полке парафиновую свечу и спички, решил не торопиться.

Пилат открыл крышку бензобака «Фольксвагена» свернул тряпку в длинный канат и, намочив в бензине, сунул в горловину так, чтобы свободный конец свисал вниз. Потом он поставил свечу на высокую картонную коробку и вдавил конец тряпичного каната в верхнюю ее треть. Когда фитиль прогорит до этого уровня – займется огнепроводный фитиль…

Для страховки у самого подножия свечи Пилат положил скомканную бумагу, а на пол вылил целую канистру бензина. Уходя, он аккуратно зажег свечу и закрыл калитку на замок.

Оставшегося времени с лихвой хватит на отход.

– Молодой человек! – окликнул выходившего из ворот Пилата второй сторож.

«Вот черт! Оказывается, теперь они дежурят по двое». Пилат остановился.

– Не видел моего напарника? Он пошел на обход, – спросил сторож.

– В красной куртке? – уточнил Пилат.

– Да, да.

– Он там с мужиками разговаривает, на третьем ряду. Сказал, скоро подойдет, – соврал Пилат и медленно ускоряющейся походкой исчез за высоким забором ГСК «Дорожник». По пути он аккуратно избавился от бутафорских усов и содрал со щеки искусственный шрам из коллоида.

Минут через пятнадцать, когда новости закончились, оставшийся в будке сторож вспомнил о своем напарнике и с тревогой подумал:

«С кем же Семеныч может столько времени болтать, если на третий ряд еще никто не заезжал… Вдруг у него сердце прихватило?»

Сторож взял пузырек корвалола и неспешными, шаркающими шагами отправился на третий ряд. Убедившись, что там никого нет, он пошел на второй, к восемнадцатому боксу. Напарник говорил, что пойдет туда.

Едва он приблизился к воротам, как внутри гаража раздался хлопок и сильный взрыв. Выбитыми воротами сторожа смело, как травинку, а взметнувшиеся вверх вместе с рыжим огненным шаром осколки черепицы обрушились вниз, как каменный град.

Клубы ядовитого черного дыма поднимались высоко в небо и закручивались, словно жерло торнадо.

Заседание «инициативной группы» Верховского проходило в каминном зале загородного особняка банкира Голубева. В узком кругу обсуждались сугубо конфиденциальные проблемы, в число которых входил ультиматум главе государства. Он не может выдвигаться на основе лишь одних политических интриг и подковерной возни, а должен подкрепляться весьма весомым аргументом, игнорировать который президент будет не в состоянии. В верхних эшелонах власти такие же законы жизни, как и у простых смертных. Если переговоры не приносят результата, для достижения целей не брезгуют обыкновенными бандитскими приемчиками: угрозами, подкупом, шантажом. Все равно как к владельцу торговой палатки приходят бандиты и говорят: «Делись, принимай наши условия или уходи и отдавай ларек нам. Иначе мы сначала взорвем твой автомобиль, потом убьем жену, а потом тебя…» Отношения людей от самого низа до самого верха пронизывает одна и та же зеркальная проекция. Только у бандитов все топорно, дерзко и предельно определенно. К главе государства с грубыми предложениями не завалишься, поэтому приходится действовать тонко, осторожно, многоходово и тщательно сверять каждый шаг с «картой политических военных действий».