На этом совещание закончилось. Каледин взял со стола папку и вышел в секретарский предбанник.

– Как сегодня шеф? – улыбнулась секретарша.

– По-моему, он в хорошем настроении, – ответил расстроенный полковник. – Даже успевает шутить.

– Пятница! – по-своему поняла секретарша. – Завтра выходной. Мысленно шеф уже на даче.

– Вероятно.

Черный «Мерседес» с машинами сопровождения летел по Ленинградскому шоссе со скоростью правительственного кортежа. Гаишники не проявляли интереса к злостным нарушителям скоростного режима и безразлично отворачивались. Машины домчались до аэропорта Шереметьево и, прямиком подкатившись к залу VIP, ocтановились. Телохранители картинно застыли рядом. Из бронированного авто вылез господин Верховский и с важным видом проследовал в депутатский зал. Пройдя «зеленым коридором», бизнесмен вылетел в Лондон.

Бронированный «Мерседес» Голубева летел полевой полосе Киевского шоссе со скоростью более ста двадцати километров в час. Банкир не смотрел, как мелькают за окном леса, сменяются постройки. Настроение – хуже не бывает. Шеф улетел за бугор, а ему расхлебывать дерьмо. Сегодня принесли повестку в Генпрокуратуру, и вряд ли на этом все кончится.

– Там за нами какая-то машина идет. По-моему, «хвост», – неуверенно сообщил водитель. – Наступает на пятки.

Голубев очнулся от своих мыслей.

– Которая? – спросил он.

– Синяя «Аудио, – указал водитель. – Правее. Банкир бросил назад осторожный взгляд.

– Странно, – произнес он. – Кто бы это мог быть? Давай-ка поднажми – может, отстанут.

Стрелка спидометра поползла к отметке сто сорок… Легла на сто пятьдесят… Голубев обернулся. Преследователи начали нехотя отставать. Ну конечно – куда им против такого «Мерседеса»?

И тут раздался сдавленный вопль обреченного на смерть человека. Вскрикнул шофер, чего раньше за ним не наблюдалось. В тридцати метрах впереди из бокового выезда внезапно выскочил длинный «КамАЗ». Перегородил автотрассу и неподвижно замер, подставляя бок.

Водитель банкира отчаянно ударил по тормозам и крутанул руль. Но умнейшие электронные системы торможения были не в силах быстро погасить скорость тяжелой машины.

Голубев в ужасе бросил взгляд на кабину грузовика, обшарпанную, серую, со следами ржавчины на дверях, но… не увидел там никого. Кабина была пуста. Скатившись под горку, машина остановилась. Возможно, у «КамАЗа» даже не был включен мотор, и какой-нибудь ротозей-водила вышел в магазин, забыв поставить грузовик на ручник.

Со страшным грохотом бронированный «Мерседес» влетел в многотонную махину, превращаясь в груду изувеченного металла…

У пассажиров не было никаких шансов на жизнь.

Синяя «Аудио развернулась и отправилась в обратном направлении.

Летний пропаренный солнцем воздух казался мягким, будто его молекулы теплыми кисточками гладили ю коже и щекотали в носу. Сухарик с Ольгой медленно пли вдоль смотровой площадки, наблюдая за обычной толчеей. Они приблизились в высокому каменному парапету и, глядя на дымчатую панораму города, помечтали о будущем. Рядом фотографировалась и шумно пила шампанское свадебная компания. Невеста в длинном белом платье деловито отдавала приказания новоиспеченному мужу.

– Давай посмотрим сувениры, – предложила Ольга, потащив парня вдоль столиков с матрешками и прочей утварью. – Мне вот эта нравится, с лицом президента! – рассмеялась девушка.

– Отличный сувенир! – пробасил продавец, подтверждая выбор.

От соседнего столика к нему подошел продавец.

– Бабушка, сотку не разобьешь? Клиенту сдачу не могу набрать.

Мужик с матрешкой-президентом отслюнявил коллеге десять бумажек, и тот довольный ушел.

Сухарик переглянулся с Ольгой, и, не сговариваясь, они недоуменно уставились на продавца.

– А где бабушка-то? – спросил его Саша.

– Да я это. Прозвище такое! – рассмеялся веселый продавец. – Ну, берете президента? Десятка скидка!

– В следующий раз, – извиняющимся тоном ответила Ольга и потянула друга за рукав. Сухарик несколько минут молчал, пока глаза его не загорелись.

– Я понял, в чем дело! – воскликнул он, словно Архимед.

– Ты о чем?

– Ну, та фраза про бабушку! Она с большой буквы!

– Ничего не поняла, – буркнула девушка. – Кто с большой буквы?

– Мы думали про бабушку-родственницу, а это имя, понимаешь? Или кличка! С большой буквы! Бабушка! – радостно изложил мысль Сухарик.

– Может, с нас хватит? – вздохнула Ольга.

Каледин сидел в своем кабинете хмурый как туча. Идея начальства ему была не по душе, и ее реализацию он решил отложить в долгий ящик.

До следующей недели.

Подал голос городской телефон. Полковник с неохотой поднял трубку.

– Здравствуйте, мне Михаила Юрьевича, – произнес вежливый голос.

– Здравствуйте. Слушаю вас.

– Это Саша Калякин…

Полковника как обожгло: парень легок на помине…

Через десять минут в кабинете Каледина появился капитан Игнатов.

– Выходные в опасности! – радостно воскликнул полковник. – Все зависит от нас.

– В каком смысле? – осторожно осведомился оперативник, не понимая причины небывалой радости начальника.

– Только что звонил Мотыль и сообщил важные обстоятельства. Транскодер нужно искать у знакомого Баркаса по кличке Бабушка. Немедленно бери ребят и поднимайте заново все связи Баркаса. С кем дружил, с кем сидел, с кем на дело ходил… Нам нужен Бабушка!

– Если парень не ошибся, то ему орден полагается! – улыбнулся капитан.

– Вот-вот, – согласился Каледин. – А кое-кто хочет парня посадить.

Опер все понял.

– Чем раньше найдете, тем раньше начнутся выходные, – заметил полковник. – Как говорит НАШ генерал: «В рабочем дне у офицера двадцать четыре часа»

А на другом конце Москвы по мокрой мостовой с шипением проносились автомобили. Большинство зданий по соседству с магазином «Детский мир» были уже темными. На той же стороне улицы, примерно в середине квартала, излучало гостеприимный свет ночное кафе. В доме напротив погасили бульшую часть ламп. И только в монументальных зданиях центрального аппарата ФСБ ярко светились десятки окон.

В городе проводилась операция…

К кирпичной двенадцатиэтажке на «Автозаводской» бесшумно подкатила белая «восьмерка». Около соседнего дома замерла в ожидании «девятка» опергруппы. На выезде – белая «Волга» Каледина.

Старший лейтенант Кузин, одетый в потертые джинсы и тонкую куртку, под которой легко спрятались служебный «ПСМ» и радиомикрофон, вошел в темнеющий подъезд. Поднявшись на этаж, он вдавил коричневую кнопку и услышал за дверью звонок.

Никто не отвечал, однако, по данным наружного наблюдения, хозяин должен быть дома. Подождав минуты две, оперативник снова вдавил звонок…

– Кто там? – раздался настороженный, хриплый голос.

– От Баркаса Бабушке привет, – коротко ответил старлей.

Дверь приоткрылась на длину цепочки.

– Его нет, – выглянул небритый мужик с хитро бегающими глазами.

Кузин видел фотографию Бабушки и узнал его. По данным Информационного центра МВД, Бабушка промышлял кражами, за что отсидел пять лет. Но опер не мог показать виду, поскольку раньше они не встречались. Это была проверка.

– Скажи, как найти? Базар к нему важный есть, – настаивал старлей.

Мужик посмотрел гостю за спину – один ли – и признался:

– Я это. Чего надо?

– Баркас вещички велел забрать, которые тебе на хранение передал, – пояснил Кузин. – Только у меня времени в обрез.

Мужик с интересом оглядел опера и впустил в квартиру. Проведя его на кухню со старой мебелью из ДСП, Бабушка предложил ему табурет и сел за стол напротив. Кузин присел, положив на стол сумку-визитку. Миниатюрная видеокамера с передатчиком передала в машину Каледина четкую картинку.

– А где Баркас? – хитро глядя на гостя мелкими поросячьими глазками, поинтересовался мужик. Он знал, что кореш взял срок за кражу и теперь дожидается приговора.

– Ты че, типа, не в курсах? – удивился оперативник. – В хате спину парит. Супермаркет грабанул, да неудачно.

– Ты ему кто будешь, голубь? – странно глядя на собеседника, будто дырку сверлил, допытывался уголовник.

– А тебе что за дело! Может, ты прокурор? Или вещички наши скрысить решил? – с вызовом спросил Кузин. – А может, ты кентов не уважаешь! – попер он буром.

– Ладно, братан, осади, – примирительно тронул опера за руку Бабушка. – Я ваших дел не знаю. И что Баркас мне схоронить велел, тоже. Я не любопытный. Просто щупал, не мент ли пожаловал.

– Ты лучше девок за кудри щупай! – возмущался Кузин. – А не пацанов…

Опергруппа внимательно слушала разговор и по сигналу оперативника была готова вмешаться. Однако пока необходимости в этом не наблюдалось.

– Подожди, щас накину чего-нибудь, и пойдем, – сказал Бабушка и, захватив мобильник, начал одеваться.

Они спустились вниз и вышли из подъезда. В нос ударила свежесть прохладного ночного воздуха. Дождь прекратился, но мокрый асфальт выделялся чернотой. Братаны сели в машину и, медленно вырулив на дорогу, поехали в сторону набережной.

От соседнего дома медленно тронулась «девятка». Пропустив ее вперед, завелась «Волга» у аптеки и тоже отъехала от тротуара.

– Куда едем? – поинтересовался Кузин.

– Уже приехали, – ответил Бабушка. – Давай вон там направо и вверх до конца.

«Восьмерка» свернула и поползла в гору.

– Стой, – скомандовал вор, когда они подъехали к ряду металлических гаражей, самостийно установленных на пустыре.

Кузин заглушил мотор и отправился за Бабушкой. Открыв замок, тот распахнул калитку и вошел в гараж. Непривычно ярко вспыхнула лампочка, осветив полный беспорядок. Бабушка расчистил пол в углу, убрал несколько половиц и сунул руку в яму. Кузин почувствовал боевое возбуждение. Неужели они нашли то, что искали?..

В этот момент звякнул мобильный телефон. Бабушка выложил на доски упакованный скотчем сверток и ответил на звонок.

– А-а, привет, Ванек! – радостно отозвался он. – Чего не спится в ночь глухую?

– Извини, братан, если разбудил, – прогнусавил абонент. – Я тебе домой звонил, а там никого. Мне телефон Сереги из шиномонтажа нужен.

– Я не сплю, Ванек, – успокоил его Бабушка. – Ко мне человек от Баркаса пришел, проблемку обкашливаем. А талмуд[27] дома остался.

– Ты че, Бабуся! Головой треснулся! – вдруг произнес абонент. – Пацаны сказали, Баркаса мусора в землю зарыли. При побеге подстрелили. Уже «девятины» отыграли! Это ментура к тебе клеится! Ну, бывай!

Вор убрал телефон, стараясь не смотреть на Кузина.

– А чего там лежит, Баркас не сказал? – поинтересовался он, двигаясь вдоль полок, будто что-то высматривая.

– Не мои дела, – отмахнулся Кузин, поставив сумку на полку. – Я должен принести.

– Как у него здоровье? – задал проверочный вопрос Бабушка. – Говорят, радикулит замучил?

– А кому на киче хорошо? – усмехнулся старший лейтенант, выдав себя с головой.

– Ты его давно видел?

– Не очень, а что – передать чего хочешь? – снова срезался опер. Его насторожил наспех прерванный телефонный разговор и явно тенденциозные вопросы.

– Передать нет, а тебя к нему послать можно… Мусорок!

Бабушка резко подался вперед и ударил опера. Кузин споткнулся о пачку досок и упал. Уголовник схватил стальную трубу и обрушил ее на парня. Кузин метнулся в сторону. С гулким звоном труба ударилась о деревянный пол. Опер успел схватить конец трубы и вырвать ее у противника.

– Стоять, ФСБ! – рявкнул он на весь гараж, но Бабушка не останавливался. Он напирал с такой же фанатичной неизбежностью, с какой электричка прет на человека на рельсах. В свете лампочки у нападающего мутно блеснуло длинное шило…

Оперативники ждали условного сигнала от Кузина, но его не было. Приняв во внимание обострение ситуации, Каледин решил, что медлить нельзя.

– Пошли! – скомандовал он, вылезая из «Волги». Из машин выскочили люди с оружием и, забирая гараж в полукольцо, бежали на выручку товарищу.

Перед лицом старлея свистело острое жало, норовя зацепить глаз или щеку. Стальной стержень прыгал в руке бандита, как разъяренная змея, пытаясь ужалить. Тесное помещение сковывало движения, но Бабушка остервенело тыкал шилом воздух, подбираясь к оперу.

Кузин перехватил руку с холодным оружием и, крутанув ее на излом, заставил пальцы разжаться. Мощным ударом в челюсть он отбросил противника в угол гаража и, выхватив «ПМ», громко приказал:

– Руки вверх!

Одновременно в тесное помещение ворвались оперативники. Спустя пару секунд Бабушка лежал на полу с вывернутыми за спину руками.

Задержанного обыскали и увели в машину.

– Ну, что там у нас? – произнес Каледин, с замиранием наблюдая, как капитан Исайкин вытащил из ямы второй сверток и начал снимать с него обертку. Когда работа была закончена, полковник с удовлетворением взял в руки электронный блок в корпусе из анодированной в зеленый цвет дюрали и убедился, что это и есть украденный транскодер.

Из другой упаковки были извлечены недостающие секретные материалы.

Не сговариваясь, оперативники вскинули вверх кулаки и, словно футбольные болельщики, издали победный клич.

Несмотря на выходной, утром следующего дня директор ФСБ был на рабочем месте. Он вызвал на доклад генерала Волкова и полковника Каледина. Закончив рабочие моменты, директор в присутствии заместителей жал Каледину руку, хлопал по плечу и поздравлял с блестяще проведенной операцией. Лицо генерала Волкова светилось искренним счастьем, и он уже не только не собирался отправляться на пенсию, а мысленно вертел новую дырочку в кителе, который надевал лишь на День чекиста двадцатого декабря.

– Михаил Юрьевич, – обратился к Каледину директор, – мне кажется, стоит подумать о поощрении особо отличившихся сотрудников. У вас есть соображения?

– Я как раз подготовил рапорт на имя генерала Волкова, – с готовностью доложил полковник и протянул документ директору. – Мы обсуждали этот вопрос, но я не успел представить рапорт на подпись.

– Ничего страшного, он прямо сейчас завизирует, и в секретариат – на оформление, – улыбался директор.

Пробежав глазами фамилии и звания сотрудников, заслуживших поощрение, директор Службы дошел до конца списка и удивленно поднял брови.

– А кто такой Александр Калякин, которого вы представляете к награждению орденом Мужества? – спросил глава могущественного ведомства. – Тут звание и должность не указаны.

Генерал Волков скрипнул зубами и, глянув на Каледина прожигающим взглядом, с готовностью пояснил:

– Это основной фигурант операции «Замена», с помощью которого нам удалось выйти на преступника и транскодер.

– Ну что ж, я не возражаю. Визируйте, – сказал директор и протянул Волкову ручку.

Когда генерал поставил на документе свою подпись, директор торжественно добавил:

– Думаю, что президент и руководство Службы по достоинству оценят и ваши личные заслуги перед Отечеством.

Примечания