Эпилог

ЭФФЕКТ БУМЕРАНГИ

Ольга обессиленно опустилась на деревянный ящик.

– Я устала! Больше не могу!

– Нам нельзя тут долго находиться. Они нас будут искать, – вытирая со лба пот, ответил Сухарик. – Сейчас бы Михаилу Юрьевичу позвонить…

– Сумка осталась в машине, – расстроилась девушка, жалея больше сумку, чем утерянный номер телефона, который в отсутствие мобильника вряд ли сможет пригодиться.

Вдруг Ольга вскочила и, испуганно глядя вдаль, вскрикнула:

– Они едут!

Сухарик мгновенно оглянулся. С неприятным изумлением он увидел ползущий по насыпи джип «Тойота-Лендкрузер». Черный монстр был похож на луноход.

– Давай к ангару! Спрячемся там! – крикнул Сухарик, увлекая за собой выбившуюся из сил Ольгу.

Это было ошибкой, потому что в лучах заходящего солнца Пилат успел заметить две бегущие к ловушке фигурки.

– Скорее, скорее! – торопился Сухарик, осторожно ступая по битому кирпичу.

– У меня каблуки! – почти плакала Ольга. Понимая, что далеко им не уйти, парень подхватил девушку на руки и быстро понес ее через завалы.

Они вошли в полуразрушенное здание. Внутри никого. Только пустые комнаты, покрытые толстым слоем пыли, да оконные проемы с зарослями паутины. Кругом битое стекло, бумаги и мусор.

– Поднимайся наверх! Я останусь тут! – велел Сухарик, намереваясь прикрывать подругу снизу.

Только не подумал как.

– Ты что, с ума сошел?! – возмутилась Ольга. – Я одна не пойду!

Послышался натужный шум мотора. Цепляясь за грунт, джип медленно съезжал с насыпи.

– Давай быстро наверх! – прикрикнул парень. Уговаривать было некогда.

Девушка подчинилась. Она направилась к лестнице и, взбежав на второй этаж, обессиленно прислонилась к стене. Царапая спину, девушка сползла на пол…

Сухарик побежал вдоль ангара и выбрался с другой стороны. Сразу пришло понимание совершенной ошибки. Не отправь он Ольгу в каменный мешок, они бы могли убежать этим путем. Через пятьдесят метров начинается лес, и там их никто не найдет…

Но девушка наверху, а Сухарик на улице. И менять что-либо – поздно.

Саша Калякин обежал здание и, спрятавшись за кирпичной кладкой, наблюдал за джипом. Парень подобрал стальной прут, и это было его единственным оружием. Он был готов на все.

Пилат чувствовал себя уверенно и расслабленно. Беглецы его не интересовали. Бандиты и олигархи – тоже. Контрразведка отдыхает. Дикая усталость давала о себе знать, и единственным желанием террориста было поскорее выбраться из опасного района, завалить на съемную квартиру, упасть на кровать и отсыпаться неделю.

Сумка с деньгами лежала на коврике перед передним сиденьем. Она грела душу и вселяла невероятную уверенность в завтрашнем дне. Все закончилось, и Пилат вышел победителем. Никто не смог его обмануть. Никому не удалось до него добраться. Пожалуй, проведенная им акция по похищению транскодера со Станции управления когда-нибудь войдет в учебники по военной контрразведке и историю тайных операций. Это пример работы профессионала, против которого все оказались бессильны.

Что ж, пусть учатся на своих ошибках.

Пилат даже подумал, что ему пора выходить на пенсию. Денег хватит до конца жизни, если не сильно их транжирить. Теперь нужно осесть и легализоваться…

Но это позже. А пока стоит подумать о том, как вернуться в город. Переть на джипе – опасно. Несколько дней можно отсидеться в лесу – не привыкать. Можно въехать на попутке или рейсовом автобусе…

Внезапно Пилата охватила смутная тревога. Какая-то неприятная мысль настойчиво сигналила из глубины подсознания, но никак не могла достучаться. Это и есть интуиция.

«Что же я сделал не так?.. Где ошибся?..» – мучительно думал он, погрузившись в себя, и лопатил события последних часов. Из тех, с кем ему пришлось столкнуться в лесу, вряд ли кто-то может представлять для него опасность. Сбежавший пацан с девчонкой? Тоже нет. В лучшем случае они помогут чекистам составить фоторобот, который на самом деле окажется ошибочным. Что же еще?..

От навязчивых предупреждений изнутри Пилат начал нервничать. Он заставлял мысли крутиться в обратном порядке, снова и снова просматривая события и возвращая время назад.

Вдруг стремительный бег памяти остановился. От всплывшей в мозгу догадки Пилата прошиб холодный пот. Даже рубашка прилипла к позвоночнику. Он отмотал еще назад… Точно! И снова холодная льдина прикоснулась к телу. Мина, снятая с девчонки, – вот что не давало мозгу покоя! Куда он ее положил? В багажник? Но он же не дезактивировал самовзводный таймер! Быстрая смена обстановки поставила другие задачи. Он не ввел код в часовой механизм и не сбросил таймер с пульта!!!

Такого в опыте террориста еще не было.

Пилат резко ударил по тормозам. Мощная машина пробороздила землю, будто зверь лапами уперся. И остановилась.

«Пульт. Где пульт?» – думал Пилат, хлопая себя по карманам… Но пульт остался лежать в высокой траве, на том месте, где два террориста сошлись в боевой схватке. Пилат и Гришин. Командир и подчиненный.

«Сколько прошло?.. Сколько осталось?..» – метались в голове шальные мысли, прикидывая время. Пульта нигде не было, тогда надо срочно выбросить адскую машину!..

Сухарик с удивлением наблюдал, как спустившаяся с путей «Тойота» катилась по траве, а потом резко остановилась. Парень подумал, что его заметили, и нырнул за стену.

Прошло несколько секунд, прежде чем раздался взрыв.

На фоне темнеющего неба вверх взметнулось огромное красно-оранжевое облако, а по ушам ударил неестественно громкий треск. Земля задрожала. Взрывная волна прокатилась по траве, упруго и сильно шарахнув по стенам. Остатки стекол рассыпались и полетели прочь. Висевшая на одной петле дверь с грохотом сорвалась и залетела внутрь постройки. То, что секунду назад представляло собой японский внедорожник, превратилось в груду искореженного железа, куски которого взметнулись высоко в небо и, долетев до высшей точки, градом посыпались вниз. Повсюду слышался скрежет и стук металла…

Когда все затихло, Сухарик высунулся. В ирреальной тишине слышалось шипение огня. Черный дым клубами гулял вокруг джипа и поднимался вверх. Вместо машины чернел бесформенный остов.

Словно завороженный, Сухарик вышел из укрытия. Стряхнув с головы землю и мелкие осколки стекла, он ошалело глядел на дикое зрелище. В горящей машине никого не было видно.

Вдруг парень заметил, что с неба, словно снег на голову, падают какие-то бумажки. Много, как осенняя листва на ветру. Они крутятся, парят и вертятся, освещаемые огнем…

Зрелище, похожее на фейерверк. Или погребальный салют.

Сухарик наклонился, поднял один листок и удивился, узнав портрет на стодолларовой купюре…

Услышав взрыв, Ольга вздрогнула. Потоки битого кирпича пролетели совсем рядом. Девушке повезло: она сидела между окон, и смертельный град ударил в противоположную стену. Не соображая, что делает, Ольга поднялась и осторожно спустилась вниз по разбитой лестнице. На улице стало заметно темнее. Зашуршал редкий дождь. Погромыхивало вдалеке, но это были не взрывы и не звуки выстрелов. Над землей резвился гром.

Ольга безразлично посмотрела на горящий автомобиль, на падающие с неба бумажки и побрела к Сухарику. Дождевые капли текли по лицам парня и девушки. Они плакали.

Рокот авиационного двигателя приблизился и стал особенно громким. Сухарик с Ольгой подняли головы и замерли. К пустырю приближался вертолете надписью «МЧС РОССИИ» и розой ветров на белом брюхе. В открытой двери четко просматривались хорошо экипированные вооруженные люди в касках. Один с биноклем, в пиджаке – наверное, начальник. Смотрит на них…

Поднимая облака пыли и пригибая к земле траву, вертолет начал снижаться. Выбрав площадку, он сел неподалеку. Из темного чрева выскочили несколько человек в масках и, рассредоточиваясь, быстро побежали к ангару. Только один из них был без маски. Вместе со спецназовцами бежал полковник Каледин. Приблизившись к молодым людям, он убрал пистолет и положил им руки на плечи.

– Слава богу – живы! У вас все в порядке? – первым делом поинтересовался он.

– В другие дни бывало и получше, – с трудом улыбнувшись, ответил Сухарик. Обнимая промокшую до нитки Ольгу, парень заботливо убрал с ее лба прилипшую прядь волос.

Где-то за лесом, в стороне от железной дороги, послышались звуки автомобильных сирен. А впереди, там, где медленные тяжелые тучи освещались тусклым закатом, маячил темный силуэт мирно урчащего вертолета.

Вымотанный за день генерал Казуев опустился в холодное кожаное кресло и поежился. Рабочий день давно закончился, а ехать домой почему-то не хотелось. Он встал, прошелся по просторному кабинету, посмотрел в окно с угасающим днем и запер дверь на ключ. Позвонил дежурному. Сказал, чтобы грели машину – сейчас поедет. Вытащив из сейфа именной пистолет Макарова с простенькой инкрустацией, он повертел его и в задумчивости прочел гравировку:

«От министра обороны…»

Проведя пальцем по вороненой поверхности, Казуев отправился в комнату отдыха. Открыл шкаф. Взял со стеклянной полки треугольную бутылку «вискаря» и наполнил стакан. Понюхав темно-коричневый напиток, генерал одним махом осушил посуду. Живительное тепло приятно обожгло горло и опустилось вниз. Закуска была не нужна: виски был отличного качества.

Казуев посмотрел на лежащий перед ним пистолет и впервые ощутил: любимый пистолет не хотелось держать в руках, будто он жег пальцы.

И все-таки генерал взял пистолет. Он извлек из рукоятки магазин и долго вертел в руках, разглядывая аккуратно уложенные в нем патроны. Овальные пули отражали рассеянный свет и были похожи на золотые.

Закончив осмотр, Казуев вставил магазин в гнездо. Медленно отодвигая затвор назад, генерал внимательно наблюдал за работой механизма. Во время обратного хода патрон вылущился из магазина и затолкнулся в патронник.

Казуев вдруг вспомнил своего сына. Маленьким, беспомощным, когда он брал его на руки. Теперь сын руководит крупной строительной фирмой, получающей выгодные заказы.

С неясными чувствами генерал прислушался к биению сердца. Крупное бугристое лицо замерло. Странно. Темп обычный. Никаких сбоев или тахикардии. Казуев в точности знал, как все должно произойти. Он представлял работу механизма. Щелчок курка. Медленное движение бойка… Или ударника? Забыл. Ударник ускоряется, летит вперед… Бьет в капсюль, поджигая порох… Маленький взрыв. Газ расширяется, выталкивает пулю из гильзы. Раскручиваясь, она начинает путь по стволу… Газы толкают затвор назад, и новый патрон спешит занять место предыдущего…

Но второй патрон не понадобится.

Генерал вытащил магазин и положил его на стол рядом с флаконом ружейного масла, ершиком для чистки и тряпочкой. Все будет похоже на несчастный случай. Неосторожное обращение с оружием при чистке. Кажется, так.

Казуев поднял пистолет и спустил курок. На отделанные мебельными панелями стены легли крупные брызги кровавой акварели.

Это был последний мужественный поступок генерала в этой жизни. А на другую он не рассчитывал.

После удачно проведенной операции генерал Волков находился в гораздо лучшем настроении, чем вчера. Дело приобрело конкретику, но для победы не хватало главного. Неясной оставалась судьба пропавшего сверхсекретного транскодера.

– Разрешите, товарищ генерал? – по-военному постучался Каледин, придерживая тонкую папочку с текущими материалами. Мало ли что понадобится начальству.

– Да, заходите, – пригласил Волков. – Присаживайтесь. Как настроение?

– В порядке, – отмахнулся полковник. Волков не станет вызывать его, чтобы справиться о настроении. Это не в его стиле. Он скорее напомнит, что рабочий день у офицера ненормированный, а в сутках двадцать четыре часа. Это было ближе к истине.

– Ну и отлично, – вежливо порадовался генерал и переключился на дело: – Как поживает Мотыль?

Уже по вступлению Каледин понял, что речь пойдет о Сухарике, только не мог предположить, в каком русле.

– Нормально, – сообщил полковник, не зная, о чем докладывать. Парень как парень. Не лучше и не хуже других. – На работу устроился. Вроде жениться собирается. Надо бы как-то поощрить да извлечь маяк…

– Угу… – неопределенно пробурчал начальник. – В отношении Мотыля есть некоторые соображения.

Каледин напрягся.

– Тут вот какое дело, Михаил Юрьевич, – говорил генерал. – Прямо или косвенно Мотыль имел отношение к расследованию ЧП на станции. Он виделся с Пилатом, и мы не знаем, о чем они говорили…

Волков придвинул стеклянную пепельницу и медленно закурил. Теперь генерал снова на коне, потому и важный.

Пауза действовала Каледину на нервы, но он ждал продолжения.

– Мотыль может догадываться или точно знать об истинных целях операции «Замена» и факте хищения транскодера. Исходя из этого, существует вероятность разглашения государственной тайны. Особенно опасно, если что-то просочится в прессу. Кроме того, этот маяк…

Генерал состроил кислую мину. Видимо, о маяке уже шел какой-то разговор.

– Если о нем узнают в Госдуме, Совете Европы или каком-нибудь обществе защиты животных, то это нанесет Службе и стране ощутимый урон. В том числе и на внешнеполитической сцене. Правозащитники даже могут подать на нас в суд…

«За жестокое обращение с животными», – мысленно продолжил Каледин.

– Такого в истории спецслужб еще не было, хотя перегибы имелись и похлеще…

Полковник слушал Волкова и не мог понять: к чему он клонит? Слишком общие формулировки и обтекаемые фразы, похожие на выдержки из конспекта по политучебе, произносил генерал.

– Можно взять с него расписку о неразглашении гостайны, – предложил разумный выход Каледин. – Кроме того, парень служил в армии, принимал присягу. Он и так…

По выразительному взгляду Волкова полковник понял, что не стоит лезть с предложениями, пока тебя об этом не попросят. Он поспешил замолчать.

– В общем, вы с Мотылем работали, вам его придется немножко «зачистить», – разродился указанием шеф.

Каледин недоуменно посмотрел на начальника. Что такое «зачистить», он знал, но как это «немножко»?

– Каким образом? – уточнил полковник.

– Его надо на время изолировать.

У полковника отлегло от сердца. Слава богу, ухлопать парня шеф не собирался.

– Кажется, ему светил срок за сбыт и хранение краденого? – напомнил Волков.

Оперативник понял, что рано радовался.

– Это дело закрыто. Перед законом Мотыль чист, – возразил Каледин, чувствуя, как внутри закипает здоровый протест. – А наша операция без его участия не закончится возвращением транскодера.

Ежу ясно, что скандал никому не нужен. Гораздо выгоднее засадить парня в тюрьму, пока все не утихнет. А потом уголовнику никто не поверит и вряд ли захочет с ним общаться. Если он доживет до своего звоночка. Может быть, с государственной точки зрения, если таковая имеет право существовать отдельно от гражданина, это и правильно. Каждый защищает свои интересы. Госсекреты – это священная корова. Всегда и везде. Но Сухарик защищал интересы государства, а оказалось, что эти проблемы превратились в его личные! Только для Саши и Ольги такая забота генерала об общем благе оберется настоящей трагедией, разрушенной жизнью. Нежели это нужно государству? Что-то тут не так.

Однако твое личное мнение никому не интересно, Как не интересно большому паровозу знать мнение мелкого винтика в колесе о направлении движения состава. Есть приказ, и его нужно выполнять.

– Как закрыли, так можно и открыть, – лаконично возразил генерал. – Свяжитесь с милицией и отыграйте вce назад.

– Я не понял. Вы предлагаете буквально сдать в кутузку пацана, который нам столько помогал? – в лоб спросил полковник. Это было проявлением дерзости, поскольку вопреки стереотипу поговорку «Приказы не обсуждаются» можно уточнить, как «Обсуждаются не все». – Он же жизнью рисковал! И девчонка его.

– Занимайтесь своим делом, – посоветовал начальник. – Решение принято, и вам следует его исполнить.

– Хорошо, я проработаю вопрос, – выразил понимание полковник, хотя внутри отчаянно протестовал против драконовского приговора начальника.