– С вашими номерами? – усмехнулся Пилат. – Не будем дураками. Да! Хочу попросить, не бери с собой слишком много людей. Я не люблю известности.

– Я везу немалые деньги, сам понимаешь – одному не положено…

Пилат выключил трубку и вытащил аккумулятор. На вопросительный взгляд Сухарика он ответил:

– Чтоб нас не отвлекали.

Наемник запустил мотор. Машина тронулась.

– Куда мы едем? – спросила Ольга.

– Скоро увидишь, – отмахнулся Пилат.

– Слушай, ты! – не выдержал Сухарик. – Ты обещал, что, если я приду, ты отпустишь Ольгу! Отпускай.

– А кто сказал, что мне можно верить? – ухмыльнулся похититель. – Заткнитесь оба и сидите тихо, если не хотите, чтобы вам было больно! Доверчивость – это второе, чем лохи отличаются от других людей.

– Коз-зел… – выругался Сухарик.

В ту же секунду увесистый кулак больно врезался парню в живот, напрочь перекрыв кислород. Сухарик охнул и согнулся пополам.

– Заткнись и не дергайся, – с угрозой предупредил Пилат.

Легкий стук предварил шорох открываемой двери.

– Разрешите, Михаил Юрьевич? – соблюдая субординацию, спросил капитан Игнатов.

– Да, входи, – оторвался от дел Каледин. Он привычно сидел за столом, держа во рту незажженную сигарету. – Что нового?

– Пришел телетайп из Минобороны, – с хитринкой в глазах ответил офицер.

– Невиданная оперативность, – удивился полковник. – И что?

Капитан протянул ответ.

«На Ваш запрос №… сообщаем, что в подразделениях ГРУ ГШ МО фактов хищения или недостачи специальных взрывчатых веществ не имеется. Указанное Вами ВВ 6ыло выдано с Центрального склада арттехвооружений и истрачено по назначению…»

– Как я и говорил, – рассмеялся Каледин и, вытащив из ящика стола зажигалку, прикурил. – У них ничего не пропадает! И это все?

– Нет, – доложил капитан, тщательно скрывая радостное возбуждение. – Установлены офицеры ГРУ, имевшие отношение к спецвзрывчатке. Все уволены из Вооруженных сил и не представляют оперативного интереса. Все, кроме самого молодого из них, по фамилии Гришин. Он работает начальником службы безопасности банка, входящего в империю Верховского.

– Так, так! – оживился полковник. – А статья с другой версией происшествия на Станции управления появилась в газете его ближайшего конкурента? Хм. Интересно. Оппозиционный и ярый оппонент Кремля…

– Есть еще один любопытный факт, – выкладывал заготовленные козыри Игнатов. – Не так давно в служебной машине подорвались сотрудники службы безопасности банка конкурента. Милиция все списала на криминальные разборки, а виновных не нашли. Но примечательно другое. Незадолго до этого неизвестный хакер увел из этого же банка крупную сумму. Сотрудники СБ вроде бы вышли на злоумышленника и поехали на переговоры. В этот момент машина взорвалась, все погибли. Тип взрывчатки не установлен. Почерк один.

– Так-так – заулыбался Каледин. – Волков говорил, что некая политическая группа пыталась оказать давление на президента. И вроде бы вскользь было упомянуто про исчезновение блока и кодов, имеющих отношение к системе связи «Чегет». То есть к «ядерному чемоданчику» президента. Так-так. Интересы группы Верховского… Хорошая схема.

Пожалуй, впервые за все время расследования полковник остро почувствовал, что он на верном пути. У целой череды кровавых преступлений человека, зашифрованного под псевдонимом Мурена, появился мотив и вероятный заказчик.

– Знаешь, что? – загорелся в охотничьем азарте Каледин.

– Да, Михаил Юрьевич? – замер в готовности капитан.

– Срочно дуй в архив управления кадров ГРУ, я договорюсь, и посмотри личные дела сослуживцев Гришина. Особо – фотографии его подчиненных, входивших в спецгруппу. Боюсь, что Мурена – террорист из той команды. Очень профессионален, собака. Гришина надо брать немедленно, пока они нам пол-Москвы не снесли, а в офисе службы безопасности банка и на его квартире проведем обыск.

– Не насторожим остальных? – усомнился Игнатов.

– Чтобы не спугнуть все осиное гнездо, работать будем под крышей налоговиков…

Каледин поднял трубку прямого телефона Волкова.

– Товарищ генерал, есть срочные новости. Разрешите зайти? Есть…

Спустя час после разговора Каледина с Волковым к дому из желтого кирпича в районе Плющихи подъехал микроавтобус. Несколько человек в строгих костюмах прошли мимо въедливой консьержки и поднялись на восьмой этаж. Карман с квартирами оказался отделен от лифтов металлической дверью. Старший группы подал знак человеку с потертым «дипломатом». Тот приблизился к двери, посмотрел тип замка, усмехнулся. Раскрыв чемоданчик на полу, он достал из него набор нужных отмычек и принялся за работу…

Через пять минут замок сдался и дверь была вскрыта.

Приготовив оружие, оперативники бесшумно вошли в тамбур, с двух сторон встали за стену рядом с дверным проемом и позвонили. В прихожей задребезжал звонок. Дверь открыла немолодая, но ухоженная женщина.

– Здравствуйте, Федеральная служба безопасности, – предъявил корочку высокий сухопарый майор. – Ваш муж дома?

– На работе, – опешила женщина, вдруг вспомнив недавний фильм о зверствах чекистов в 37-м году. Уж не сон ли все это? – Что вам надо? – властным голосом спросила она, заслонив собой дверь.

– Вот ордер на обыск, – мрачновато произнес майор и протянул документ для ознакомления. – Разрешите, мы войдем…

Примерно в то же время к шикарному зданию банка подкатили несколько машин ФСБ и подразделения физзащиты налоговой полиции. Тяжелые ботинки застучали по лестнице. Развешанные кругом видеокамеры фиксировали масштабы спецоперации. Ребята в черных масках и пугающей экипировке быстро вошли в парадный подъезд, временно «отстранив от обязанностей» внутреннюю охрану. «Сомневающиеся» были жестко осажены, обезоружены и уложены лицом в пол.

Хорошее положение для раздумий о превратностях современного бытия.

– Нам нужен начальник службы безопасности Гришин. Вот ордер на обыск в офисе и постановление о взятии Гришина под стражу, – прояснил цель визита старший группы. – В каком кабинете он находится?

– Кабинет начальника на втором этаже, но сейчас он отсутствует… – растерянно отвечал начальник смены охраны.

Оперативный дежурный службы безопасности взглянул на черно-белый монитор и обомлел, заметив странное движение на первом этаже.

– Мужики! Кажись, в холле нападение! – воскликнул он, подняв на ноги группу быстрого реагирования инкассаторской службы. С дивана вскочили четверо здоровых мужиков в бронежилетах и разгрузках. Схватив табельные помповые ружья, они опрометью кинулись вниз…

Недоработкой дежурного стало то, что он поднял по тревоге резервную группу, не имея представления об истинной оперативной обстановке в холле первого этажа. Другое преступное авось заключалось в том, что вооруженная группа шла на сближение с противником, не имея четко поставленной задачи и командира.

– А руководство банка на месте? – поинтересовался майор, задававший обычные вопросы. – Где господин Голубев?

– Голубев только что отъехал…

В это время со второго этажа выскочили люди в камуфляже, сориентированные на отражение бандитского налета.

– Стоять, налоговая полиция!!! – раздался предупредительный голос человека в маске, стоявшего у подножия лестницы.

Окрик не возымел действия. Заметив своих охранников лежащими на полу, ближайший «резервист» вскинул ружье и на ходу выстрелил. Полуметровый язык желтого пламени, вырвавшийся из толстой трубы, и пушечный раскат ударной волны нарушили естественное течение операции. Боеприпас двенадцатого калибра выбросил из ствола с десяток картечин и резкий запах охотничьего пороха «Сокол» [24].

Парень в черной маске отшатнулся, на его груди со шлепком разорвалась прочная материя. Боец шарахнулся о стену, потеряв ориентировку. Палец инстинктивно вдавил спуск автомата…

Но оружие стояло на предохранителе и даже не было взведено – никто из бойцов не думал, что его придется применять.

Горсть свинцовой картечи не могла пробить прочный бронежилет, но ударила бойца с большой силой. Хрустнуло ребро. Дыхание прервалось, и вокруг стало темно.

«Резервист» передернул цевье помповика и повел ствол к входу в операционный зал, где стоял майор.

Боец, державший на прицеле уложенных охранников, заранее сдвинул рычажок предохранителя в нижнее положение. Он среагировал моментально. Метнувшись в сторону, боец в прыжке рванул затвор и, упав на колено, даванул спуск…

– Стоять!!! – дико рявкнул «налоговик». Укороченный автомат задрожал, словно в бешеной лихорадке, отправляя пули в цель. Недлинная очередь разрезала тело «резервиста» от бедра до плеча, отметив каждое попадание красной пробоиной на одежде. Ружье выпало из рук и с громким стуком запрыгало вниз, перебирая лестничные ступени.

– Положить оружие!!! – прокричали внизу. – Руки вверх!!!

Голос раздавался будто издалека и был плохо различим. В воздухе повисли невидимый вирус агрессии и специфический запах первой крови. Эмоциональное напряжение превысило допустимую массу и зашкалило в неуправляемую цепную реакцию, за которой – взрыв.

Из-за мраморных балясин грохнул другой помповик. Свинцовый горох пролетел холл и обрушился на спецназовца. Острая боль пронзила иглами тело, окровавив рукав и штанину. Пальцы ослабли, выпустив автомат. Парень рухнул на пол, окрасив его аляповатыми бурыми пятнами.

Несколько шальных картечин полоснули по спине лежавшего на полу охранника банка. Он утробно вскрикнул и прогнулся…

– Мужики, не стреляйте! – спохватился начальник смены охраны.

Заглушив его голос, в ответ от двери прозвучала сухая автоматная очередь спецназовца. Пули с азартом кололи полированный мрамор балясин, цокали по стене, мозжили на черепки напольные керамические вазы… Несколько пуль, пролетев между балясин, достигли неумело укрывшегося за ними человека, стрелявшего с колена. Подбитый «резервист» громко вскрикнул…

– Стойте, мудаки!!! – закричал майор. – Не стреляйте!!! Себе хуже делаете!

Отчаянный крик предназначался обеим противоборствующим сторонам и эхом отражался от белых каменных плиток. Голос контрразведчика влетел в оглушенные выстрелами головы.

Когда вирус агрессии сгорел в огне пороховых зарядов, пришло страшное протрезвление. Холодное, как струи офисного кондиционера.

– «Скорую» быстрей! – приказал старший опергруппы и склонился над раненым бойцом. – Жить будет.

Несколько «налоговиков» ощетинились автоматами и боевым порядком взбежали по лестнице, словно разъяренные матросы в покои Зимнего дворца. Они искали недобитую контру, стрелявшую в их товарищей.

– На пол! – заорали они, и град ударов обрушился на оставшихся целыми «стрелков». Одного охранника сбили с ног ударами по корпусу и голове, после которых, если он был здоров – будет больным. Если был умным – будет дураком. Второй немолодой охранник грузно бросился на пол сам. Он отшвырнул от себя помповик, показывая, что сопротивляться не будет…

Но и ему досталось от души. От злости и обиды на «коммерсантов», получающих высокие зарплаты. От того, что спецназовцам так положено по инструкции. Для страховки: если сомневаешься – лучше ударить посильнее, чтобы исподтишка не ударили ножом или не выстрелили тебе в спину.

Закованных в наручники охранников грубо выстроили у стены. Ноги в стороны. Обыскали. Потом согнали вниз и снова построили.

– Какого хера стреляли? – строго, но без ненависти спросил задержанных майор, хотя стреляли не они. «Стрелки» свое получили и долго не смогут стрелять.

– Извините, мужики… – ответил мужик в камуфляже с сединой на висках, растирая по лицу кровь. – Видно, не разобрались…

Подтянутый отставник понимал свое положение, понимал ребят в масках и держался достойно. Он мог только искренне сожалеть о случившемся, ведь так оно и было: молодые пацаны не разобрались в ситуации и открыли огонь. Кто теперь виноват? Даже на войне частенько случается, когда свои по своим бьют.

Когда происшествие запротоколировали, «Скорая» забрала пострадавших, а налоговая начала обыск, контрразведчики вернулись к вопросу о местонахождении Гришина. Выяснилось, что в сопровождении охраны он уехал на некую важную встречу. С кем – неизвестно. При нем специальный стальной сейф-«дипломат», используемый обычно для перевозки крупных сумм наличных денег, ценностей или секретных документов. Однако куда уехал Гришин, никто из сотрудников не знал.

Об этом и было доложено полковнику Каледину.

О цели поездки Гришина знали лишь несколько человек, среди которых был олигарх Верховский и бывший офицер спецназа ГРУ по прозвищу Пилат.

– Продолжайте обыск и поставьте людей встречать Гришина, – дал указания Каледин. – Подчиненные ему наверняка отзвонили. Может подъехать.

Специальный сейф-«дипломат», с которым выехал Гришин, полковника заинтересовал.

– Разузнайте поподробнее про стальной «дипломат». Как часто его используют, кто конкретно, у кого хранится, и сразу перезвоните мне…

День наполнялся событиями с небывалой быстротой. Предстоящий вечер обещал быть долгим.

В дверь постучали.

– Михаил Юрьевич, срочное сообщение! – с порога доложил оперативный дежурный подразделения.

– Что случилось? Каледин резко повернулся.

– Криминальная разборка в подъезде Мотыля. Двое погибших…

– Кто? – внимательно посмотрел на дежурного полковник.

– Двое парней, имеющих отношение к криминалу. Милиция устанавливает их принадлежность и причастность к другим преступлениям. Одного забили на лестнице, на этаже Мотыля. Другого убили в машине выстрелом из бесшумного оружия. Свидетелей нет.

– Где Мотыль с подругой? – уточнил Каледин.

– Трудно сказать, – замялся дежурный. – Наблюдение с него снято…

– Срочно поднимите распечатки их телефонных переговоров за сегодняшний день! – приказал полковник. – Попытайтесь его разыскать!

Едва взглянув на хмурое лицо ворвавшегося в кабинет капитана Исайкина, Каледин приготовился к неприятностям. Он не знал, к чему именно, поэтому лишь прикинул возможные варианты.

– Мотыль у Мурены, вместе с подругой, – похоронным голосом сообщил Исайкин, протянув полковнику распечатку телефонных переговоров.

Каледин внимательно пробежал глазами текст. Потом посмотрел на оттиск времени…

– Даже не скрывается.

Большой кулак со стуком опустился на крышку стола.

– Почему мне сразу не сообщили?! – взорвался полковник.

– Так эта линия у нас в «горячем резерве», – ответил капитан. – Не успели.

– Немедленно свяжитесь с «навигаторами»! Пусть активизируют маяк и попробуют определить его местонахождение. Оповестите ГУВД, – приказал Каледин, снимая трубку спецсвязи. – Товарищ генерал, у Мурены заложники… Мотыль и его подруга… Об этом сообщений нет… Попробуем через маяк… Я свяжусь с центром спецназначения, чтобы готовили группу. Служба радиоперехвата попытается установить мобильный телефон Мурены…

От хлынувшего потока сообщений трубка аппарата спецсвязи, казалось, раскалилась добела и была готова расплавиться в жесткой ладони полковника. День катился к вечеру, а колесо розыска раскручивалось со скоростью авиационной турбины. Все оперативные службы были подняты на ноги, по крупицам собирая и накапливая информацию. Ясности не было до того момента, пока Исайкин не позвонил от «технарей» и не сообщил важные новости.

– Михаил Юрьевич, маяк активизирован, но сигнал неустойчивый. Ребята говорят, питание подсело.

– В каком районе находится? – поторопил начальник. – У меня группа захвата на телефоне ждет!

– Отметка движется в сторону от Москвы, – доложил капитан. – Ребята будут сообщать координаты, но насколько хватит батарейки…

Каледин тут же связался со спецназовцами и, обрисовав ситуацию, спросил:

– На машине через пробки не успеем. Что можем сделать?

– Во Внукове дежурный вертолет МЧС стоит, – предложил выход командир «Альфы». – Можно на нем.

– Тогда надо ребят по пути подобрать.

– Нет проблем, там пилот опытный, – подсказал «альфовец». – Сядет хоть на Красной площади, хоть на шоссе…

На фоне развивающихся событий заурядная криминальная разборка в доме Сухарика, повлекшая несколько смертей, потеряла значение. Пока милицейская группа пахала свою «ниву», контрразведка работала в другом направлении.

Каледин готовил силы для решающего удара.

Тяжелый «Лендкрузер», словно выпущенная с подлодки торпеда, лег на курс и стремительно несся по шоссе. Он пересек МКАД и вторгся на территорию Московской области. С десяток километров джип преодолел без особых проблем, чем водитель в отличие от пассажиров был приятно удивлен. Черные джипы у нас пропускают охотнее, чем машины «Скорой помощи».

Наконец внедорожник свернул с загруженной трассы и запрыгал по ухабам грунтовки. Дорожные колеи скоро окрасились зеленью травы – верным признаком редкого транспорта. Ветви молодых берез бились в окна вездехода, будто протягивая заложникам зеленые руки помощи. Но они были слишком тонки и не могли пробиться сквозь каленое тонированное стекло.

– Что притихли? – ободряюще бросил закованным в наручники пассажирам Пилат. Его настроение, кажется, улучшилось и было близко к победному. – Не бойтесь, ничего с вами не будет. Сейчас обменяю вас на бабки, и больше вы меня не увидите, – разоткровенничался он. – И никто не увидит. Никогда. Хватит с меня войны и крови, пора из запаса выходить в полную отставку. Пенсия – не мое слово. Пенсия – это когда руки трясутся, изо рта слюни, как у собаки, и член лет десять тому назад перестал стоять!

Пилат ухмыльнулся, порадовавшись собственному остроумию, и бросил непродолжительный взгляд на ребят. Сухарик держал в ладонях Ольгины руки, а голову она положила ему на плечо. Заложники вели себя спокойно, и это тоже радовало Пилата. Меньше хлопот.

– Правильно говорю, Оль? – почти по-свойски произнес террорист.

Короткая юбка едва прикрывала бедра девушки. Стройные ноги магнитом приковывали к себе взгляд. Пилат даже почувствовал легкое возбуждение. Беспредельная власть над людьми пьянила не хуже алкоголя. Тогда, на квартире Баркаса, Пилат не хотел делать с женщиной того, что сделал. Он хотел только убить. В наказание и отместку предателю. Но не выдержал вдруг накатившего на него, горячившего кровь плотского желания, сходного с мгновенным помешательством. Для профессионала – это минус. Это слабость, за которую много лет назад он сам убил солдата, застав его насилующим местную девчонку. О том случае до сих пор никто не знает: думают – парень погиб смертью храбрых… Может быть, и маньяками становятся не вдруг, а постепенно, исподволь привыкая к новой роли, подсаживаясь на насилие как на иглу, не сдерживая и не вырубая тормозов, включенных в обычной жизни.

Однако отвлекаться на психологию Пилату было некогда. Да и незачем. Джип взобрался на вершину пологого холма и остановился. В прогале у подножия был виден участок дороги, который только что проезжали. Если Гришин прибудет на встречу не один – это будет видно.

– Приехали! – сообщил Пилат, выключив мотор.

В это же время в соседний лесок въехал джип «Мицубиси-Паджеро». Опасливо озираясь, из машины вылезли двa крепко сбитых парня и, тихонько прикрыв дверцы, растворились в лесу. По их специфической внешности и походке люди знающие легко определили бы в одном из ниx бывшего боксера с поломанным когда-то носом, а другого, с ручищами, как у гориллы, заподозрили бы в принадлежности к уголовному миру.

Но, кроме деревьев и притихших птиц, их никто не видел.

Пилат пружинисто выпрыгнул из джипа и, размявшись, сунул пистолет за ремень.

– Надо посмотреть тут кое-чего. Ведите себя примерно, а то накажу, – назидательно произнес он, подняв вверх указующий перст.

Поставив ногу на скат, Пилат приподнял штанину и поправил спрятанный на ноге нож. Из багажника он вынул матерчатую сумку и запер машину. Крадущейся походкой Пилат скрылся в зарослях молодого кустарника, буйно росшего среди белых стволов берез.

Из-за леса раздался тревожащий душу гудок тепловоза.

– Железка рядом, – констатировал Сухарик, оглянувшись по сторонам.

Между деревьями, в низине, и впрямь виднелась насыпь со сверкающими на солнце, как острые лезвия, рельсами. В десятке метров – стрелка. Чуть в стороне заброшенная ветка с возвышающимися постройками. Длинный кирпичный ангар зиял пустыми проемами окон и вырванными с коробкой дверями. Ворота бывшего склада распахнуты, как после нашествия банды махновцев. Навалом лежат ржавые колесные пары. Черные от копоти шиферные крыши побиты и разбросаны, словно после взрыва. Кругом прогнившие остовы разграбленных машин и механизмов, не пригодившихся даже в металлолом.

Богатая страна.

Казалось, что в начале нового века гнетущая картина послевоенной разрухи явилась взору по ошибке машины времени. Вот тебе и двадцать первый век, воспетый фантастами.

– Если бежать, то туда, – сказал Ольге Сухарик. Проводив Пилата взглядом, девушка выразила решительную готовность к побегу.

– Попробуй открыть дверь, – велела она, прикинув, что террорист ушел далеко.

Сухарик потянул пружинящую ручку, но замок не открылся.

– Тут блокировка. Изнутри не открывается.

– Давай через окно! – не отступала девушка.

Дотянувшись до кнопки стеклоподъемника, Ольга утопила клавишу. С тихим жужжанием стекло опустилось. Сухарик высунулся в проем, потянул ручку снаружи. Дверь по-прежнему не поддавалась…

Внезапно небо качнулось, а земля приблизилась. Парень почувствовал сильный удар по шее и тяжесть, тянущую его вниз. Словно гранитную глыбу сверху уронили. В глазах помутнело. Рука сорвалась и больно ударилась о стальную раму окна. Локоть загудел и окровавился. Сильная рука прижала Сухарика к двери. Дыхание его перехватило.

– Куда собрался? – раздался жесткий голос Пилата. Он подошел совершенно бесшумно, словно прилетел на птичьих крыльях.

– Тут я… – задыхался парень. – Просто посмотрел.

– Воздухом подышать? – последовал издевательский вопрос.

– Типа… – прохрипел Сухарик, чувствуя, как кровь прилила к голове и застучала молоточками по вискам.

– Не трогай его – мы не убежим! – бесстрашно вступилась Ольга.

Закованная в наручники, она напомнила Пилату наседку, прыгающую на кошку или собаку. Кудахчет, но сделать ничего не может.

– Я знаю, – ухмыльнулся наемник и, заметив на нижней дороге движение, приложил к глазам бинокль. В увеличенном, подрагивающем изображении он сразу узнал зеленую «Ауди» Гришина, а вот серый джип «Мерседес Бабрус», шедший сзади, он раньше не видел. Вероятно, охрана.

«Или Гришин перестал мне доверять, или…» – закончить мысль Пилат не успел, потому что обе машины выпали из поля зрения. Он быстро вернулся к багажнику «Тойоты» и, расстегнув вторую сумку, вытащил десантный вариант автомата Калашникова калибра 5,45. Сноровисто дослав в паз снаряженный магазин, Пилат передернул затвор и положил оружие поверх сумки.

Услышав знакомый звук, заложники настороженно переглянулись.

Уже через несколько минут головная машина замелькала между деревьями. Слегка шуршащий листвой лес наполнился треском ломающихся под колесами сухих веток. Будто большой костер горит. Умеренное урчание двух моторов слилось в единый катящийся в пространстве звук.

«Аудио подрулила к „Тойоте“ и остановилась. В нескольких метрах позади нее затормозил серый „Бабрус“. Попросту – Барбос.

Гришин неторопливо вылез из комфортабельной «Ауди» и обычной походкой пошел к Пилату. Наемник не заметил, чтобы связник нервничал или проявлял беспокойство. Спокойное выражение лица. Отсутствие напряжения. Ровные движения.

Знакомцы сошлись, словно дуэлянты у рубежа. Поздоровались.

– Ну, вот видишь, – улыбнулся Гришин, снимая повисшую тревогу. – А ты говорил, невозможно.

Может статься, что бывший командир группы спецназа в душе гордился бывшим подчиненным. Может быть, даже жалел о том, что все осталось в прошлом.

– Мы задания не выбираем, – расслабленно ответил Пилат.

– Правильно, – подтвердил Гришин. – Мы их выполняем.

Заглянув в джип, связник вдруг насторожился. Он резко повернулся.

– Кто там еще?

– Просто я перевыполнил план, – усмехнулся Пилат. – Пацана пришлось брать на подружку. Сначала ее, а потом он сам притопал: Обычный прием.

– А зачем она нам? Куда ее девать? – озаботился Гришин. – Ты же знаешь – инициатива исполнителя наказуема.

Полковник был прав – отклонения от поставленной задачи не приветствуются. Да и неизвестно еще: какие виды на парня имеет Верховский? В его голове такие ребусы крутятся…

– Не нужна – так отпустите, – заметил Пилат с иронией.

Разговаривая с Гришиным, он не спускал глаз с серого «Бабруса». Медленно прохаживаясь, он на всякий случай встал в двух шагах от автомата. Если что, дотянуться до него и покрошить всех в мелкую капусту – секундное дело.

Если успеешь.

Гришин распахнул дверь, посмотрел на Сухарика.

– Проверяешь, чтоб «фанеру» не всучил? – усмехнулся наемник.

– Ну что ты? Просто сравниваю с фотографией, – козырнул осведомленностью Гришин.

– Ну и?

– Сходится. Забираю. Вылезайте! – приказал он пленникам, так и не решив, что делать с девчонкой.

– Куда? – заволновалась Ольга, вопросительно глядя на Гришина.

– Не бойся, вылезай! – подтолкнул ее Пилат. – Отдаю в хорошие руки!

Гришин махнул рукой. Из серого джипа выпрыгнули два крепыша и вразвалочку подвалили к шефу. Они приняли пленных и отвели к машине. Когда ребят усадили в «мерс», Пилат серьезно произнес:

– Теперь – деньги.

Расслабленность и добродушие исчезли с его лица, как круги на воде.

Гришин подал знак. Из джипа вылез мужчина в черном костюме и с напускной важностью направился к подельникам. В руке он крепко сжимал серебристый «дипломат». Когда до него осталось метров десять, Пилат приказал остановиться.

– Стой там! – крикнул он, словно часовой разводящему. – Открой чемодан! Покажи бабки!

– Ты что – мне не доверяешь? – без обид осведомился Гришин.

– Нет, – вполне откровенно ответил Пилат. – Ты же понимаешь, что за такую работу эти деньги не слишком большие. Столько стоит ликвидация уголовного авторитета, а не захват военной базы стратегического значения. Но и их мне не хотелось бы потерять. Тем более получить пулю в затылок. Ты меня должен понимать.

– Ну, ты и скажешь! – усмехнулся Гришин, хотя допускал мысль о любом развитии сюжета. К счастью, команды на «зачистку» от босса не поступало.

Мужчина остановился. Молча открыл «дипломат» и, наклонив, показал аккуратно уложенные в нем пачки денег.

– Подкинь одну, – велел Пилат.

Поймав плотный брусок, он вытащил несколько купюр и прощупал их пальцами. Подлинность долларов не вызывала сомнений.

– Порядок, – улыбнулся он, бросив мужику сумку. – Пересыпь все в нее, а чемодан уноси. Не люблю сюрпризов в виде блина из Х8—5 и детонатора под обивкой.

Гришин понимающе улыбнулся.

– Пока, – бросил на прощание связник.

– Подожди, – приказал Пилат.

Глаза Гришина вспыхнули настороженностью.

– Приведите девчонку, у нее одна моя вещь, – лукаво глядя на бывшего командира, пояснил Пилат.

– Куда вы ее! – встрепенулся Сухарик, не собираясь отпускать девушку.

– Сиди тихо! – грозно предупредил его один из молодчиков, больно ткнув в живот «ИЖ-71». – Когда спросят, тогда рот раскроешь!

С Ольги сняли оковы и подвели к Пилату. Тот вытащил пульт дистанционного управления, нажал кнопку.

– Это была моя страховка, – проговорил наемник в ответ на вопросительный взгляд Гришина. – Подними кофточку, – приказал он Ольге.

Тут Гришин совсем ничего не понял и готов был подумать все, что угодно.

Девушка приподняла край кофточки, из-под которой виднелся белый бюстгальтер. Пилат обнажил ее упругий живот и… взрывное устройство, закрепленное на теле пластырем.

– Теперь не взорвется, – усмехнулся Пилат, отдирая от кожи пластырь с бомбой. – Если б вы меня кинули, то уехали бы недалеко. Мне было бы искренне жаль эту молодую девушку.

Фраза предназначалась Гришину и служила напоминанием о соблюдении правил игры.

– Ну ты даешь, – поразился тот. – Пока.

Крепко сжались их горячие ладони. Гришин направился к машине, когда у него в кармане зазвонил телефон. Мужчина остановился.

– Пилат приехал? – без вступлений спросил Верховский.

– Да. Мы возвращаемся, – доложился Гришин.

– Он еще не уехал? – заволновался олигарх, сжимая купленную утром телефонную трубку. Он опасался прослушивания и часто менял аппараты, приобретая их на подставных лиц.

– Нет, – ответил банковский шеф безопасности, начиная ощущать внутреннее беспокойство.

– Тогда так. Планы меняются. В банке обыск. У них ордер на твой арест, – быстро и уверенно говорил олигарх, не давая возможности задавать вопросы. – Нужно обрубить концы. Пилата и парня убрать прямо сейчас, иначе нам не выкрутиться…

Гришин блуждал взглядом, переводя его то на джип охраны, то на Пилата, то на стволы деревьев, медленно покачивающиеся в такт с дуновениями ветра. Именно этого он опасался, но думал, обойдется.

Не обошлось.

– С парнем его девчонка… – произнес Гришин, словно названный факт мог повлиять на решение хозяина.

– Никого быть не должно, – не вдаваясь в подробности, раздраженно повторил приказ Верховский и бросил трубку.

Гришин стоял как парализованный.

Через несколько секунд телефон зазвонил в угловатом «Бабрусе». Человек Верховского, тот, что пересыпал деньги из стального «дипломата» в сумку, вытащил узкую трубку и наложил на большое ухо.

– Узнал меня?.. Хорошо. Я велел Гришину убрать Пилата. После этого ты уберешь его и всех «лишних пассажиров». Сделай так, чтобы потом все списали на полковника. Будешь вместо него. На работу не приезжай. Деньги привезешь потом. Все понял?

– Да, – с уверенностью ответил доверенный и спрятал трубку в карман.

Ледяные глаза Пилата встретились с потускневшим взглядом бывшего командира, и он все понял. Пилат сразу почувствовал неладное, как только раздался звонок. Этого следовало ожидать, ведь чем серьезней дело, тем меньше шансов у низовых исполнителей остаться в живых. Немного их и у посредников, которым являлся Гришин. Задние, которое практически выполнил Пилат, было из разряда сверхсложных. Не намного проще, чем захватывать укрепленный объект на чужой территории или базу «першингов».