Он резко выбросил вперед руку. Оранжевая колотушка ударила Карася в голову. Удар оказался сильным. От неожиданности парень не удержался на ногах и упал на дренажные решетки, больно ударившись о металлический уголок. Кожа на локте треснула.

– Кто же это мог за тобой гнаться, случайно не знаешь? – спросил директор, наблюдая, как Карась поднимается.

– Нет… – подавленно ответил парень. Остроносая кроссовка директора взлетела над полом и врезалась в живот, чуть не перемешав Карасю внутренности. Скрючившегося парня чуть не вырвало.

– Встать! – приказал Чугун.

– Я их номер записал… – тяжело выговорил Карась, поднимаясь с пола.

– А на что мне твой номер? Ты можешь теперь любой сказать, как я проверять буду? – наступал Чугун.

– В него из «волын» шмаляли, а он номер на листочек записывал! – недоверчиво посмеялся Ротан. – Крутой пацан!

– Какой номер? – уточнил директор.

Карась протянул листок. Чугун повернулся к бригадиру и дал указание.

– Звякни ментам, пусть проверят чей. Только быстро.

Ротан ушел в бар выполнять задание.

– Почему не позвонил или пешком не пришел? – поинтересовался Чугун, придвинув лицо вплотную. – Ведь не очень далеко было.

– У трубки крышка с микрофоном сломалась. Потом я пошел к стоянке, а там менты…

– А почему тебя менты не повязали? – спросил директор, недобро прищурив веки.

– Я не стал нарываться, домой уехал, – честно ответил Карась.

– Тачку случайно разбил, на «стрелку» случайно не приехал, а ведь из наших, кроме тебя, о месте встречи никто не знал – откуда взялись менты?!

Злой взгляд острым коловоротом всверливался в душу. Очевидно, что рассказам Карася Чугун не верил.

– Не знаю…

Перед глазами снова мелькнула боксерская перчатка, сбив парня с ног.

Директор подал знак. Кирсан с Сычом сорвали заложника с пола и подняли, растянув, как на дыбе. В тот же миг последовала серия точных ударов бывшего боксера в болевые точки Карася. Из разбитого носа в рот полезла соленая кровь.

– Колись, падла, кому нас сдал! – орал Чугун и, получив отрицательный ответ, снова начал бить. – Кто был с тобой в машине – менты?!

Удары сыпались, как пряники, становясь все сильнее. Чугун бил с удовольствием, не спеша, и каждый удар влипал в тело, будто примагниченный. В помутневшем сознании Карася булькали какие-то мысли, но собрать их вместе ему было сложно. Ясно одно – Сухарика они видеть не могли, тогда почему спрашивают? Знают?

Услышав очередной вопрос, обессиленный Карась попытался сосредоточиться.

– Никому… Никому не сдавал! Клянусь! – с трудом ворочал он языком, сплевывая и утирая ладонями кровь. – В машине приятель мой был, Сухарик. Ну, который в изолятор из-за приемников угодил. Вы еще записку передать помогали… Подвез, и все…

Боковой удар левой оказался нисколько не слабее, чем хук правой. Голова Карася встряхнулась и безжизненно повисла на шее, как увядшая красная роза на стебле.

Он потерял сознание.

Реальность возвращалась медленно и мучительно.

– Посмотрите – живой? – приказал директор, скривив обветренные губы.

Ротан пощупал пульс:

– Живой пока.

– Тогда полечите фраера!

Сыч включил мойку высокого давления и, подняв с пола моющий пистолет, направил струю воды в Карася. От сильного напора его тело оторвало от стены и повалило на решетки водостока. Гидропушка прошлась по животу, оторвав с рубахи пуговицу.

– В глаза не лейте, а то выбьете! – остановил подчиненных Чугун, зная, как струя высокого давления может не только запросто выбить человеку глаз, а режет кожу, залезая под нее белыми пузырями.

Директор снял перчатки. Он больше не хотел возиться с предателем и пачкаться в крови. Однонаправленный поединок не доставил ему удовольствия. Для «крови» есть «быки». Они знают свое дело лучше.

– Ничего, вспомнит скорее, – ехидно усмехнулся Сыч, ощупывая Карася больно бьющей струей.

Карась зашевелился и открыл глаза. Уворачиваясь от ледяной воды, он начал поспешно подниматься. Ноги не слушались. Парень приподнялся, но тотчас снова упал. Разбитое лицо болело и кровоточило. Водяные струйки капали с волос, собираясь в ручьи.

Насос выключили. Стало тихо и страшно.

– Ожил, сволочь? – прошипел директор. Прикусив зубами сигарету, он не спеша закурил. – Если ты нас ментам вложил – секунды не проживешь. Отвечаю!

Вернулся Ротан. Судя по живому блеску глаз, он что-то разузнал.

– Ну, че там? – поинтересовался Чугун, выпуская серое облако дыма.

– Мусора номер пробили, – с заговорщическим видом произнес он, поедая взглядом дрожащего от холода и страха Карася. – Какие-то «мутные». Представляешь – они на учете в ГАИ не состоят.

Бригадир не мог знать, что номера оперативных машин ФСБ состоят на особом учете специального подразделения ГИБДД и доступ к ним закрыт, а каждая оперативная машина имеет еще по несколько «липовых» номеров. Но выводы все же были сделаны. Отсутствие четкого ответа было истолковано не в пользу обвиняемого. Взяла верх презумпция виновности.

– Как это не состоят? – поднял брови Чугун. – Ментовские, что ли?

– Кто их разберет: ментовские, «комитетовские» [11] или прочие «спец», – дополнил перечень Ротан. – А может, их в природе нет.

– А зачем ментам или «конторе» в наш «мерс» палить, а потом спокойно уезжать? Там ведь и номера-то не успели сменить, – непонимающе произнес Чугун. – Уж они бы точно проверили по базе и довели дело до конца, а этого козла закоцали[12] первым!

– Вот именно, незачем, – согласился с абсурдностью предположения Ротан. – Значит, не сходится.

– Может, не тот номер? Короче, так, – резанул Чугун. – Найдите его «кента». Не этот, так тот нас продал, а отвечать вместе будут. Пусть другана вызванивает, встречу назначает. А вы с ним сами переговорите.

Карася больше не били. Его подняли, заставили умыться и отвели в бар. Усадив в пластиковое кресло, Карасю сунули телефон.

Непослушные, дрожащие пальцы набрали знакомый с детства номер.

Проснувшись не слишком рано, Сухарик побрился, освежил лицо гелем, подаренным Ольгой на Двадцать третье февраля, и снова вернулся в комнату, наполненную свежестью и благоуханием утреннего солнца. Чайная ложка растворимого NESCAFE GOLD и две сахара были всыпаны в кружку и залиты чуть остуженной водой: как гласила инструкция на изящной баночке – крутым кипятком кофе заливать нельзя.

Новое утро – как чистая страница жизни. Все переживания вчерашнего дня и его неприятные моменты хотелось скомкать, как ненужную бумагу, и вместе с головной болью отправить в урну, очистив место для новых. Жизнь-то продолжается!

Неприятным диссонансом затарахтел телефон.

Первый гудок… второй…

Сухарик бросился к нему, полагая, что звонит Ольга. Но вместо ее голоса с огорчением узнал голос Карася.

На передвижном контрольном пункте ФСБ раздался вызывной сигнал.

– Номер! Сразу цепляйте номер! – напомнил майор Зайцев, находившийся в фургоне за старшего.

– Привет, это я, – бесцветным голосом представился Карась.

– Здорово! – отозвался Сухарик. – А я тебя не сразу узнал. Богатым будешь! Ты чего такой замученный! Спал, что ли, плохо или от шефа втык за тачку получил?

Он болтал совершенно свободно, как будто ничего не случилось.

– Ага, получил, – безнадежным голосом подтвердил Карась. Он не мог сказать лишнего, потому что бандиты внимательно слушали разговор. – Тут дело одно возникло. Ну, по вчерашнему… Ту стоянку менты накрыли, хорошо, что ты не пошел. Давай встретимся…

Ротан чувствительно ткнул парня костяшками кулака в бок, мол, не болтай зря.

– Номер установили! – доложил капитан за «телефонным» компьютером. – Таксофон около станции технического обслуживания на Варшавском шоссе.

– Отметка маяка на месте? – уточнил майор.

– Да, все в порядке, – доложил капитан Кирсанов – специалист спутниковой навигации. – Сигнал устойчивый. Объект сидит дома.

– Отлично, молодцы, – похвалил ребят Зайцев.

Затаив дыхание, он вслушивался в каждое слово, доносившееся из контрольного динамика. От этого зависело принятие решения.

В нашпигованном аппаратурой фургоне «Мерседес» царило молчаливое оживление. Оперативники наблюдали на мониторе частотные спектры речи. Два изображения звуковых сигналов, будто накаляканные детской рукой, вытянулись по экрану параллельными дорожками. Компьютерный процессор усиленно обрабатывал и обсчитывал звук, сравнивая голос Карася с «переделанным» в женский голосом Пилата. Высокоскоростная машина старалась выявить «подделку», но в этом не было необходимости: голос Карася был настоящим.

Молодой капитан за компьютером лишь разочарованно выпятил нижнюю губу.

– Короче, давай через пятнадцать минут у гаражей, – предложил загнанный в угол Карась.

– Идет, – легко согласился Сухарик, не подозревая о возможности подвоха. – Только не опаздывай – мы с Ольгой в одно место едем, тоже насчет работы.

В контрольном динамике передвижного КП запикали гудки отбоя.

Следуя приказу Каледина докладывать ему о любых изменениях обстановки, Зайцев позвонил в управление и сообщил полковнику о планируемой Мотылем встрече.

– Голос идентифицировали? – осведомился Каледин.

– Это не Мурена. Сто процентов. Карася узнал и Мотыль. Звонок из таксофона на Варшавке, – сообщил подробности майор.

Полковник не любил, когда подчиненным приходилось задавать уточняющие вопросы: ответ должен быть кратким, лаконичным и исчерпывающим.

– Не нравится мне их дружба, – откровенно признался Каледин. – Карась может парня обратно в тюрьму привести и у нас под ногами болтается как палка!

– Выбор друзей не наша компетенция. Мы ведь не можем указать, с кем Мотылю дружить, а с кем нет. Каждый сам себе делает биографию, – глубокомысленно, но заведомо попусту высказался Зайцев. Он знал, что, если нужно будет – фигуранту и друзей новых подберут, и старых изолируют.

– Иногда неплохо и указать, – благодушно, по-отечески, высказался полковник. – Мы с тобой за Мотыля отвечаем. Кстати, и девчонка у него нормальная, без темного прошлого. В хорошей конторе работает…

Звонок Карася не вызывал подозрений ни у Каледина, ни у Зайцева, ни у других оперативников, прятавшихся в утробе подвижного контрольного пункта и слышавших пазгпвпп. ни v самого Сухаоика. Личность Карася не вызывала сомнений, адрес и телефон абонента установлены…

«Все играет», – как говорил в таких случаях Каледин.

Короткие сигналы отбоя пропищали и в наушниках Пилата. Он прикидывал время и переваривал информацию. Милиция интересуется автоделами Карася, а значит, может заинтересоваться и Сухариком. Это надо проверять.

Прошло не более пятнадцати минут, когда телефонная линия вновь ожила, тонкой ниточкой связав квартиру Сухарика с внешним миром.

Тревожный и невнятный первый гудок…

Давящий, как бетонная плита на груди, второй…

И, словно лопнуло толстое стекло – щелчок поднимаемой трубки.

Сухарик настороженно помолчал, но в телефоне было отчетливо слышно его дыхание. Майор Зайцев прирос к контрольному динамику и замер в стойке охотничьего пса.

– Здравствуйте! – произнес знакомый женский голос, несколько искаженный плохой связью. – Это Александр Викторович?

– Да, это я, – отозвался Сухарик. Он узнал женщину и сам помог ей представиться. – Вы из «Занятости населения»?

– Совершенно верно – из кадрового агентства. Как любезно, что вы меня узнали! – обрадовалась она. – Мы договорились с вами встретиться и обсудить наши предложения…

По неприметному внешне фургону опергруппы ФСБ прокатился бесшумный ураган.

– Мурена! – с уверенностью произнес Зайцев, даже не дождавшись доклада технарей о сличении спектров голоса.

– Звонят с того же мобильного, что и вчера! – поступил первый доклад.

– Спектр идентифицирован! – лаконично доложил «звуковик». – Звонит мужчина. Голос изменен с помощью гармонайзера!

У майора учащенно заколотилось в груди. Если ловушка не захлопнется сейчас, то неизвестно, когда еще представится другой такой случай. Только бы они подольше говорили. Ну плюс «технари» могут на некоторое время «заморозить» звонок…

– Внимание всем группам! – взволнованно, будто в первый раз, произнес в микрофон Зайцев. – Объект вышел на связь! Начинаем работу по плану!

Несколько стационарных постов радиоперехвата, антенны которых раскиданы на многих высотках Москвы, и одна передвижная контрольная станция мгновенно определили частоту вышедшего в эфир мобильного телефона и по своим каналам связи передали направления в сервер. Рассчитав действительное местоположения источника радиоизлучения, компьютер отметил его координаты на карте города…

– Во сколько вам будет удобно? – спросил женщину Сухарик, прикидывая и свое время. Ему не хотелось отменять встречу с Ольгой, потому что она этого просто не захочет понимать. Но и упускать выгодную работу тоже не хотелось. Можно сходить вместе с подругой.

– Ну, скажем, через полчаса, на выходе из метро «ВДНХ»? Успеете или удобнее позже?

Пилат слышал, что через пятнадцать минут Сухарик встречается с Карасем и раньше не приедет к назначенному месту.

– Постараюсь успеть, – пообещал соискатель хорошей работы.

Майор связался с Калединым и доложил о начале операции по захвату Мурены. Координаты места, откуда тот звонил, службы радиоперехвата дали с точностью до дома. Как у американцев – хоть точечный удар наноси. Полицейские функции оператора телефонной сети, при необходимости превращающие сотовый телефон в радиомаяк, реализовать не удалось. Как и ожидалось, Мурена слишком сильный противник, которого на мякине не проведешь. Этот твердо уяснил, что после разговора нужно не только выключать трубку, нажимая на пуговку с красным, но и извлекать из телефона батареи. Он научился делать это за секунду.

По данным Зайцева, Мурена звонил с чердака жилого дома, расположенного в спальном районе столицы, и если план сработает, то ему не уйти.

Со всего города туда подтягивались силы ФСБ и милиции. Они торопились, потому что промедление – это срыв операции.

– Двадцатый, вы где? – вызвал оперативную группу Зайцев.

– Поблизости, – отозвался заступивший на дежурство капитан Исайкин.

– Подхватите меня, вместе поедем на адрес. Мы ближе всех. А то, боюсь, ребята из ОМОНа могут там дров наломать…

В этот короткий промежуток времени казалось, что тысячи километров телефонных проводов, опутывающих город в подземных тоннелях и трубах, раскалились до красна, а нервы оперативников завелись и натянулись, как часовые пружины. Десятки людей включились в работу, образовав сложный, трудноуправляемый, но все же делающий свое дело механизм. Колесики взаимодействия различных служб, структур, подразделений и конкретных людей за десять последних лет сильно поизносились. Истерлись зубчики на шестеренках, кое-где начали ржаветь валы, пружины потеряли былую упругость, выскочили прочные стопоры, сточились направляющие…

Но механизм еще работает. Не как раньше, а скорее по инерции.

Не прошло и минуты, как рядом с оперативным «Мерседесом» остановилась белая «девятка». В металлический бок фургона тихонько постучали.

– Семеныч! Выходи! – шутливо позвал Исайкин. – Такси приехало!

Боковая дверь КП приоткрылась. Майор быстро вышел из-за черных шторок и нырнул в машину опергруппы.

Дверь фургона мгновенно прикрыли.

«Девятка» резко зарычала «инжектором» и помчалась на запад, а ее автомагнитола вместо музыки и новостей начала транслировать продолжающийся телефонный разговор…

– Значит, через полчаса у выхода из «ВДНХ»? – уточнил Сухарик.

– Совершенно верно, – согласилась притаившаяся в засаде опасная рыба Мурена.

Машина опергруппы летела по московским улицам, распугивая прохожих и хрипло гудя на светофорах сиреной. «Девятка» нарушала правила движения, переезжая через две сплошные полосы и разворачиваясь посреди улицы. Взмахнувший жезлом гаишник возле белой патрульной «сигары» с маяками резво выскочил на проезжую часть, придерживая автомат за ремешок. Отпустив желтую «копейку», к нему на помощь заспешил второй инспектор с оружием на груди.

– Посигналь им, – с понятным раздражением сказал Зайцев, хотя водитель уже сделал все, что надо.

Автоматы потеряли целеустремленность и миролюбиво опустились. «Второй» гаишник потерял к «девятке» интерес и тут же выцепил из потока «Ауди» без талона техосмотра на лобовике. «Первый», что помоложе, все-таки качнул жезлом.

– Затрахали уже совсем! Вихрь, бл… антитеррор! – сильно возмутился майор, собираясь ругаться с любопытным ментом.

«Девятка» остановилась. Инспектор быстро, но еще настороженно подошел к машине и взглянул на предъявленное ему через окно спецпредписание. Несколько обиженно набыченных лиц жгли его глазами.

– Все, командир?! Мы не к теще на блины спешим! – рыкнул майор, вытащив на всякий случай малиновую корку ФСБ.

– Извините, мужики! – примирительным тоном произнес молодой инспектор. – Сейчас что ни бандит, то помощник депутата, что ни «черный» – то со спецталоном. И про вашу «отмашку» знают. Счастливо.

Гаишник козырнул, и опергруппа продолжила движение.

Зайцев унял гнев на инспектора, понимая, что парень просто исполнил свои обязанности.

Теперь все мысли о другом.

Через пару минут оперативники подъезжали к нужному дому, а майор удивлялся неосмотрительности Мурены. Уж очень долго болтает.

– Как мы друг друга узнаем? – спросил любезную женщину Сухарик.

– Я сама к вам подойду. Я вас запомнила. До встречи… Короткие гудки понеслись по проводам, превращаясь в невидимые радиоволны и, словно острые иголки, втыкаясь в уши операторов.

Слушая их, у Каледина мелькнула закономерная мысль:

«Они не договорились, у какого выхода из метро встретятся, ведь на „ВДНХ“ их два! Случайно или Мурена страхуется? Придется искать по невнятному описанию, составленному по показаниям рядового Архипкина с КПП. Но это лишь пустой звук».

Размышлять об этом было некогда. Если Зайцеву не удастся взять Мурену по радиопеленгу, то вторая попытка будет у метро. Мурена не зря выбрал для встречи многолюдное место: приезжие, давка, суета… За такое короткое время с засадой там особо не разгуляешься.

Надо торопиться.

Полковник доложился генералу и, прихватив из личного сейфа новенький девятимиллиметровый «вектор», без проблем прошивающий броню и бронежилеты, сунул пистолет в кобуру. Каледин быстро спустился вниз. На выходе предъявил документы прапорщику в «зеленке», и массивная, отполированная лаком и прикосновениями тысяч рук дверь выбросила его на улицу.

Около «Волги» с работающим двигателем полковника ждал капитан Игнатов. Рядом прогревался микроавтобус «Форд» с группой захвата и снайпером антитеррористического подразделения «Альфа». Все было готово к работе.

Быстро определившись с маршрутом, контрразведчики вырулили со служебной стоянки и, разбрасывая молнии проблесковых маяков, понеслись на север, в район ВДНХ.

Подъезжая к сдвоенной блочной девятиэтажке, Зайцев заметил «воронок» милицейской группы немедленного реагирования. Местное отделение было поставлено на уши командой из ГУВД и опередило опергруппу ФСБ.

– Черт! – с досадой бросил майор, глядя на дисплей портативного сканера. Составленный из кирпичиков столбик уровня радиосигнала, минуту назад стоявший, как навостренный кол, упал до нулевой отметки.

Мурена завершил разговор. Мобильник перестал «лучить».

Беглым взглядом майор определил планировку дома: два подъезда с чердаками, связанными единой крышей. Отлично.

Зайцев подошел к водителю «уазикам, привычно представился и спросил:

– Давно подъехали?

– Минуты три-пять. Ребята уже в подъезд пошли, – ответил водитель. Он не выпускал из рук автомата и блуждающим взглядом смотрел на проем парадной двери. Водитель высматривал преступника, страховал своих.

Милиционерам спустили ориентировку на Пилата и задание: «Задержать живым особо опасного преступника, разыскиваемого за совершение нескольких убийств…» За каким хреном «особо опасный» понадобился главку живым, недоумевали бойцы.

«Мурена не мог успеть уйти», – с удовлетворением охотника, набредшего на медвежью берлогу, прикинул Зайцев.

– Второй подъезд перекрыли? – крикнул он бойцу.

– Туда сержант побежал, – ответил водитель, не теряя бдительности.

– Давайте, мужики, тоже туда, – отдал приказание Зайцев, а сам направился к парадному.

Цокая коваными ботинками, навстречу ему выскочил взмыленный лейтенант в бронежилете, с автоматом под мышкой. Заметив вооруженных людей в гражданке, он по-деловому осведомился:

– Вы кто?

Зайцев махнул муровской ксивой прикрытия.

– Преступник там?

– Кажись, там, – не мог отдышаться лейтенант. Он был старшим группы. Его недавно назначили на должность, и, как молодой ефрейтор в армии, он с важным видом тащил службу. – Дверь заперта изнутри.

Зайцев вынул портативную рацию.

– Двадцатый, что у вас? – спросил он Исайкина.

– Амбарный замок снаружи, – доложил капитан. – О! Открывается. Просто вставлен в проушину. А у вас?

– У нас навески сорваны, закрыто изнутри, – пояснил радостный майор. – Значит, в коробочке, голубчик! Оставайтесь там, он может с крыши на верхние балконы сигануть. Проверьте квартиры… У вас кувалда есть? – спросил лейтенанта Зайцев.

– А то! – самодовольно улыбнулся тот. – У нас на любую резьбу свой лом найдется!

– Отлично. Берите орудие и идите наверх. Проверьте квартиры и ждите меня. Будем штурмовать.

Лейтенант с водителем вытащили из «лунохода» огромных размеров молот на железной ручке и скрылись в подъезде. Им не нравилось, что кто-то ими командует, но что поделаешь: главк.

Зайцев вернулся к машине и связался с Калединым.

– Похоже, Мурена закрылся на чердаке, – доложил он полковнику. – Тут милиция. Будем брать вместе.

– Думаешь, он не успел уйти? – недоверчиво спросил Каледин.

– Конечно! – уверенно подтвердил майор.

– Подожди, – Каледин прикинул время на проезд. – С такими концами он же не успеет на встречу с Мотылем!

Полковник насторожился. Внутренняя интуиция о чем-то настойчиво сигналила. Но он не мог понять, о чем. Ему мешала сосредоточиться задача, которую он ехал выполнять. Многолюдное место, засада на опасного преступника…

– Что-то не то, – озабоченно произнес полковник. – Или вам действительно очень повезло, или кого-то Мурена водит за нос. Подумай.

– Да что думать, Михал Юрич! – в запальчивости воскликнул Зайцев. – На сканере сигнал пропал за ми-нуту-две, как мы к дому подъехали, а милиция там, по их же словам, уже пять минут была. Ну, не мог он уйти. А потом, кто-то же закрылся внутри!

– Ну, дай-то бог. Давайте, мужики, только повнимательнее там. На рожон не лезьте. А мы все-таки будем метро блокировать…

Поднявшись на девятый этаж, Зайцев проверил дверь машинного отделения лифта и подошел к обитой железом дверце чердака. Два бойца группы быстрого реагирования встали сбоку, прячась от возможных выстрелов изнутри, и приготовили кувалду.

Они ждали сигнала.

Зайцев начал отсчет времени. Со стороны казалось, что он играет в старую детскую игру. Выбросил три пальца… Три секунды осталось.

Мышцы бойцов милицейской группы напружинились. Массивная железка взлетела над ступенями и выжидающе замерла.

Выбросил два пальца… Две секунды до штурма…

Железка подрагивает, будто живая, норовит вырваться из рук бойцов. Ищет, куда бы ей получше ударить.

Время превратилось в лед. Холодный, колющий и хрупкий.

Лед медленно тает. Время ползет к отметке «Ч».

Зайцев выкинул сжатый кулак.

– Р-раз!

Тяжелый молот разогнался, набрал скорость и со всей дури врезался туда, где должен быть замок. Грохот прокатился по всему этажу, отражаясь и прыгая по узким ступенькам.

Дверца всхлипнула, но выдержала.

– И-и два!!!

Тяжелая болванка взлетела вверх и снова ударила в намеченное место, оставив глубокую вмятину на оцинковке.

Между косяком и дверцей появилась щель. С чердака потянуло прохладным пыльным воздухом.

– И-и три!!!

Новый замах бойцов милицейской группы, и молот снова летит, как выпущенный из орудия снаряд.

С шумом и грохотом дверь слетела с петель и провалилась внутрь. Поднятая с пола мутная пыль желтоватым дымом поднялась к потолку.

– Милиция!!! Руки вверх!!! – истошно рявкнул лейтенант, делая шаг навстречу неизвестности.

Прикрывая друг друга, бойцы милиции нырнули в проем, мгновенно растаяв в обволакивающем пыльном облаке. Майор Зайцев с пистолетом наготове шел следом за ними. Вместо бронежелета на нем был заношенный серый «чекистский костюм» с галстуком да такие же, покрывшиеся чердачной пылью ботинки.

– Руки вверх! Будем стрелять! – повторил предупреждение лейтенант.

Но из пронизанной спицами света пугающей темноты ему никто не ответил. Ни словом, ни шорохом, ни предательским выстрелом. Милицейский фонарь беспокойно шарил по мрачному помещению, выхватывая из серого сумрака то куски бетонных плит с матерными надписями, то голубиные гнезда, покинутые обитателями, то пустые бутылки и газеты, расстеленные бомжами или подростками на кирпичах… Луч фонаря был похож на длинную причудливую воронку или палку, которой размахивают шутники. Глаза никак не могли привыкнуть к чередованию дневного света, выплескивавшегося из узких окон-амбразур, с тусклым тлением электрического фонаря.

Бойцы бежали по засыпанному песком полу, словно на войне, занимая метр за метром, пядь за пядью… Однако противника не было видно. Прижимаясь к стенам и пригибая головы под балками, они заканчивали захват высоты. Бойцы не видели врага и поэтому заметно расслабились. Зайцев же в это время вспомнил слова Каледина, который сомневался, что Мурена так просто попадется в сети, и подумал о чердаке соседнего подъезда с наброшенным замком. Все просто, как дважды два: Мурена изнутри подпер палкой дверь чердака, создав видимость своего присутствия, по крыше перешел в соседний подъезд и запер его загодя открытым замком. Только зачем такие сложности?

– Да нет тут никого! – разочарованно бросил боец, осмотрев последнее «темное пятно» на карте чердака.

Громкий возглас вывел майора из задумчивости. Надо сообщить полковнику, чтобы были внимательнее у метро. Мурена идет на них…

– А это что? – негромко спросил лейтенант, наведя свет в основание вытяжного колодца. У кирпичной кладки лежала небольшая коробочка, а рядом с ней с двух сторон, словно оловянные солдатики с ружьями, стояли два сотовых телефона. Новые!

Стоявший в метре боец расплылся в улыбке и, пока не опередили другие, радостно кинулся к находке. Он давно мечтал о мобильнике, чтобы быть похожим на крутого.

– Не трогай! – прокричал Зайцев, заметив движение бойца. Но милиционер его не услышал или не хотел делиться добычей. Приблизившись к вентшахте, боец поднял один из мобильников…

В этот момент раздался взрыв и ослепительная вспышка. В ушах будто пачка шифера лопнула. Ударная волна прокатилась по замкнутому помещению, разбрасывая и ломая хрупкие тела людей как спички. Спрессованный воздушный поток метался в поисках выхода, выворачивая слуховые окна, превращая в мелкую крупу стекла и сметая любые препятствия. Поднятый в воздух песок совсем закрыл солнечный свет. Стало темно, и только желтые сполохи огня шевелились в чудовищном танце.

Не в меру любопытный боец, польстившийся на чужой мобильник, первым принял ужасную смерть. Он оказался в эпицентре взрыва. Всего секунду назад это был молодой парень, полный сил и надежд на жизнь. Теперь же около стены лежал обгоревший бронежилет с жалкими, обугленными остатками человека.

Фонарь исчез вместе со старшим милицейской группы, которого сильно порезало, побило стеклом и камнем. Окровавленный лейтенант в тлеющих лоскутах одежды скрючился недалеко от выхода, и было трудно поверить в то, что он жив.

Майор Зайцев в момент взрыва стоял за ним, почти у выхода. Смертельный град камней его почти не коснулся, угодив в лейтенанта. Но взрывная волна лизнула Зайцева. Его выбросило из отсека, как пробку из бутылки, а безжалостная бетонная стена встала из темноты прямо перед ним. Майор ударился о нее головой… Стрелки его наручных часов остановились вместе с сердцем.

В разбуженном взрывом доме начали открываться двери, потянулись наружу первые любопытные и обеспокоенные жильцы.

– Ой! Ой! – истошно подвывала старушка с верхней площадки. – Чечены, сволочи, дом взорвали! Ой! Ой!..

– Да не чечены, а мусульмане! – поправила ее более продвинутая соседка. – Их вон жуть сколько из Афганистана к нам приехало – на всех углах побираются в тюбетейках. Это их старый хрен Бен Ладен к нам послал, Москву подзорвать…

Из зияющего проема чердачной двери валил черный дым. Пахло едкой гарью, тлеющим тряпьем, битумом и чем-то очень страшным, во что не хотелось верить.

Пахло войной.

Мужик с восьмого этажа в застиранном спортивном костюме смело ринулся наверх. Но, дойдя до машинного отделения, увидел лежавшего на полу окровавленного Зайцева с разбитой головой и поспешил убраться.

– Там бандиты разборку устроили, – со знанием дела сообщил он прибывающей толпе. – Один прямо у ступеней лежит. Пойду милицию вызывать и службу спасения.

– А зачем спасение? – не согласился с ним плохо выбритый старичок. – «Скорую» им надо!

Приглушенный гул встревоженных людских голосов распространялся по этажам вместе с дымом.

– Там что-то горит! – выкрикнул другой смельчак, рискнувший приблизиться к чердаку. – Пожар! Позвоните в ноль один!

Громкий крик возбудил толпу. Кто-то бросился к квартирам, готовить к спасению добро.

В воздухе стоял удушливый запах ужаса и горелого мяса.

Черный «Мерседес» с транзитными номерами загодя подкатил к ржавым рядам железных гаражей. Встав в укромное местечко, он замер, как большое пиратское судно в ожидании добычи. Внутри бухала танцевальная музыка, а непроницаемые стекла иномарки скрывали от посторонних глаз четверых пассажиров специфической наружности.