Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Кратер Циолковский

ModernLib.Net / Шпаков Юрий / Кратер Циолковский - Чтение (стр. 9)
Автор: Шпаков Юрий
Жанр:

 

 


      Володя и Андрей разглядывали непонятную цепочку следов. Ни тот, ни другой не решались высказать свои предположения. Кто здесь прошел? Живое существо или машины? Недавно или сотни лет назад? Но мертвый мир Луны не давал ответа на такие вопросы...
      Наконец, Володя вспомнил о своих репортерских обязанностях. Он тщательно сфотографировал следы, пещеру и ее окрестности, несколько раз повторил, чтобы не забыть, измеренные цифры: расстояние методу вмятинами по длине - точно по двадцать семь сантиметров, ширина "колеи" - один метр шестнадцать сантиметров.
      - Нужно вернуться, - оказал Соколов. - Завтра доставим сюда "кузнечик", пусть проверяет пещеру.
      - Разрешите, я туда сейчас пойду? - попросил Володя, чувствуя, как все сильнее начинает колотиться сердце. Только взглянуть, что там есть.
      Конечно, он не надеялся, что Соколов изменит свое решение - такого с ним не бывало. Но Андрей неожиданно согласился:
      - Хорошо. Мы пойдем туда вместе. - Он помолчал немного, потом передал наверх: - Костров и Чумак, внимание! ("Слушаем", - отозвались два далеких голоса). Я и Никитин идем внутрь пещеры, у которой нами обнаружены следы неизвестного происхождения. Пещера на противоположной от вас стене, расстояние по прямой около полутора километров. У входа оставляем пирамиду камней. Если через полчаса нас не будет, приходите сюда. Но предупреждаю - максимум осторожности!
      Пещера оказалась длинным и узким тоннелем. Сразу же от входа потолок круто уходил вверх и можно было шагать, не наклоняя головы. Скоро даже прутки антенн перестали задевать за неровные своды. Но ширина хода оставалась почти неизменной - метра три.
      Следов не было видно. Но они и не могли бы отпечататься на шершавом гранитном полу. И тем не менее Соколов, который шел впереди, присталыно вглядывался под ноги. Володя обратил внимание, что рука командира лежит на излучателе. Он тоже взялся за рукоятку, сдвинул предохранитель. Один нажим пальца - и из короткого дула вырвется тончайший алый луч, способный легко прошить мощную броню. Но как не хотелось Володе пускать это оружие в ход!
      Идти пришлось недолго. Тоннель разделился на два почти одинаковых извилистых хода. Соколов задумался. Благоразумие подсказывало вернуться. Кто знает, насколько тянется этот лабиринт? К тому же каменный свод над головой кажется очень ненадежным...
      Но Соколов не успел сказать вслух свое решение. Зеленый глазок индикатора на его рукаве вдруг неярко вспыхнул, в наушниках послышалось прерывистое комариное пение. Крошечный приемник, настроенный на диапазон загадочных сигналов, сообщал, что их источник где-то совсем рядом.
      - Вперед! - негромко сказал Андрей.
      Он свернул в левый ход. Свернул наудачу, потому что индикатор не указывал направление сигналов. Володя, задыхаясь от волнения, поспешил следом. Теперь они шли почти рядом.
      Неожиданно путь преградила неширокая трещина. Андрей легко перескочил ее. Не разбегаясь, прыгнул и Володя. Но едва он успел выпрямиться после прыжка,. Kaк плита под ногами зыбко закачалась. Володя не удержался, упал на колени.
      - Берегись! - закричал Соколов, с силой потянул его к себе. И в этот момент Володя с ужасом увидел, как откуда-то сверху медленно, словно нехотя, рушатся огромные глыбы. Глухая, ничем не нарушаемая тишина делала происходящее особенно страшным. Всего лишь в нескольких шагах от них падали и перекатывались массивные камни, но Володя лишь слышал частое дыхание Соколова. Великое безмолвие Луны нельзя было потревожить никакой катастрофой...
      Володя изо всех сил прижался спиной к стене. Он ожидал всего, но их даже не задело. Зато путь назад был отрезан. Судя по исполинской воронке, образовавшейся наверху, рухнуло несколько сотен тонн породы. Хода, по которому они пришли, больше не существовало.
      - Влипли в историю, - сказал Володя, с трудом поднимаясь на ноги.
      Андрей молчал. Он старался спокойно обдумать происшедшее. Пробраться назад, очевидно, невозможно. Ничтожное само по себе сотрясение почвы, вызванное их прыжками, нарушило тысячелетнее равновесие горных пород. Груду камней, упавшую сверху, можно было бы растащить. Но никакими силами не сдвинуть гигантский монолит, который сместился вдоль стены тоннеля и намертво заклинил ход. Даже квантовые генераторы не смогут пробить многометровую толщу гранита. А кислорода у них не так-то уж много. Скоро нужно переключаться на запасные баллоны. Это значит, что дышать остается всего около двух часов...
      - Смотрите, Андрей Федорович, - прошептал Володя, направляя вверх луч своего фонаря.
      Соколов поднял голову. На самом конце воронки,. образованной вывалившейся породой, бархатно чернело большое отверстие.
      - Наверное, над нами еще одна пещера, - оживленно заговорил Володя. - Вот бы туда пробраться! А там может быть и выход наружу...
      - Об этом даже не мечтайте, - жестко ответил Андрей. Тут метров пятнадцать. На такую высоту без посторонней помощи не забраться. У нас остается одно - идти вперед.
      Он попытался вызвать Кострова и Чумака. Но те не отвечали. Мощность передатчика скафандра была слишком мала для связи.
      - Да, отсюда нас никто не услышит, - вздохнул Соколов. Что ж, пойдемте.
      Каменный коридор сделал два поворота и уперся в оплошную стену. Ни малейшего намека на щель, никаких признаков продолжения хода. Два человека очутились в западне.
      Володя почувствовал на лбу противную испарину. Неужели все? Вяжущий холодок возник где-то внизу живота, пополз к коленям. Глупо, невероятно глупо погибать сейчас, на самом пороге разгадки...
      Он заметил, что глазки индикаторов погасли. Возможно, сигналы прекратились. А скорее всего перестали доходить сюда. Конечно, они распространялись из правого хода. И зачем только Соколов свернул налево?
      - Вернемся назад, - спокойно сказал Соколов. - Только переключите свет. Сейчас такая иллюминация не нужна. Глаза режет.
      После ослепительных бело-голубых газосветных лучей желтые огоньки аварийных лампочек показались Володе слишком тусклыми. Все вокруг сразу потонуло во мраке. Но пестепенно глаза привыкли к новому освещению.
      - Не вешайте носа, Володя, - говорил Андрей. - Положение у нас не такое уж страшное. Во-первых, ребята скоро подойдут, и тогда можно надеяться на связь. Но мы сумеем выбраться, пожалуй, и без них, Заметили, что ход все время сворачивал вправо? Я думаю, что правый коридор совсем недалеко, где-то за этой стеной. Прорежем излучателями отверстие. Уверен, что не больше чем через полчаса окажемся на свободе.
      Володя не отвечал. Рука его торопливо шарила за спиной.
      - Андрей Федорович... У меня кончается кислород. Я не знаю, как это случилось, но... Кажется, мой запасной баллон оказался пустым.
      - Как вы сказали? - спросил Андрей свистящим шепотом.
      - Я пробовал переключить, но ничего не получается. Манометр почти на нуле. Вентиль открыт, я проверил.
      - Мальчишка! - взорвался Соколов. - Пойти и не проверить главное! Вы понимаете, что это значит?
      Володя давно это понял. Луна не прощала таких оплошностей. Меньше чем через четверть часа он должен погибнуть от удушья. Каменный мешок, обвал - все показалось сразу мелким и ничуть не опасным по сравнению с этой главной бедой. До оих пор он надеялся. Теперь надежды больше не оставалось...
      - Извините, Володя, - тихо сказал Андрей. - Криком тут не поможешь. Это я виноват в первую очередь. Я обязан был проверить, как вы снарядили скафандр, но не сделал этого. Я не имел права тащить вас сюда и сделал это. Поэтому и отвечать должен я. Отвечать как командир.
      "Для чего он это говорит? - устало подумал Володя. - Отвечать, командир... Красивые слова! Ему отвечать, а мне задыхаться..."
      - Поэтому, - так же спокойно продолжал Соколов, - вы возьмете мой баллон. Его хватит на два часа. За это время или придет помощь, или успеете пробить стену. Ясно?
      Но Володя не понимал. Почему Соколов так невозмутим? Или запасной баллон не нужен ему самому? Но нет, об этом не может быть и речи. На что же тогда он рассчитывает? Неужели...
      - Нет! - почти крикнул Володя. - Я не согласен! Не возьму!
      - Не горячитесь. Слушайте. К сожалению, на две части баллон не разделишь. К двум скафандрам сразу его не подключишь. Остается одно. Или-или. Я приказываю, и вы обязаны подчиниться.
      - А вы? - вопрос был явно бессмысленным.
      - Не беспокойтесь, я сейчас в лучшем положении, чем вы. Рост у меня поменьше, объем грудной клетки тоже. Так что расходую кислорода я гораздо меньше. Остатка в первом баллоне мне хватит еще надолго. Глядишь, тем временем и пробьемся...
      - Не надо хитрить, Андрей Федорович. Я же знаю, разница в минутах, не больше.
      - Хватит болтать! - снова не выдержал Соколов. - Время уходит, а мы разговорами занялись. Что это да торг? Берите баллон!
      - Не возьму.
      - Послушайте, вы, - яростно сказал Андрей. - Что ж, прикажете мне сидеть сложа руки, пока вы будете задыхаться? И то, что я предлагаю - не жертва, а единственно возможный выход.
      - Андрей Федорович, - шепотом сказал вдруг Володя, - я знаю, вас очень ждут на Земле.
      Соколов молчал.
      - Я очень люблю Галю, Андрей Федорович... Передайте ей это. Но я буду чувствовать себя последним подлецом в мире, если уцелею за ваш счет...
      Ему хотелось сказать многое. Что Соколов не имеет права расплачиваться жизнью за чужую оплошность. Что его смерть будет гораздо большей утратой для людей. Но сил уже не оставалось. Перед глазами поплыли огненные круги. Тело сжимала тупая боль.
      Соколов шагнул к нему, протянул руку с баллоном. Последним усилием Володя стал отталкивать Андрея. Но тот, не размахиваясь, коротким толчков обил его с ног. Падая, Володя сильно ударился виском о стенку шлема и потерял сознание.
      ...Когда он очнулся, первым ощущением была сильная и невыносимая жажда. Но дышалось легко и свободно. Воздух был чистый, с грозовым запахом озона. Володя с трудом сел, открыл глаза. Со всех сторон его окружала сплошная темнота. Темнота и тишина. Ни единого отблеска света, ни малейшего звука. На миг ему даже показалось, что он ослеп и оглох.
      - Эй! - хрипло крикнул Володя, с усилием разжимая спекшиеся губы. Голос гулко и одиноко прозвучал под шлемом. И снова оглушающая, давящая тишина...
      Володя нажал кнопку нагрудного фонаря. И то, что он увидел в ярком потоке света, было настолько страшнвтм, что рука тотчас же машинально выключила фонарь. У его ног навзничь лежал Соколов - с искаженным почерневшим лицом, с остановившимися глазами. Володя все вспомнил и все понял.
      Вялое безразличие охватило его. Андрей Соколов мертв. Умер, пожертвовав собой ради него. Теперь ничего не поправишь. Никогда больше не сможет он честно, открыто взглянуть в глаза Кострову, Чумаку, профессору. Никому... И Галя для него потеряна навсегда. Даже писать ей теперь рука не поднимется. Ах, командир, плохую ты оказал услугу...
      Нет, он должен последовать за Соколовым. Пусть думают, что оба они нашли одинаковый конец.
      Володя быстро снял со спины баллон с кислородом - тот, что насильно присоединил ему Соколов, швырнул его далеко в сторону. И сразу же многотонной тяжестью навалилось удушье. Нет, это слишком больно и страшно. Можно сделать гораздо проще. Все произойдет мгновенно, может быть, он даже ничего не успеет почувствовать. Нужно лишь откинуть стекло шлема, и пустота ворвется в скафандр.
      Металлические пальцы находят выступающий бугорок у основания шлема. Лишь один поворот - и все. Когда-то Соколов говорил, что выжить порой бывает очень непросто, для этого требуется большое мужество. Но сейчас мужество покинуло Володю. Осталась одна мысль - надо кончать, кончать как можно быстрее. И уже ни о чем больше не думая, он решительно повернул кнопку выключателя герметизирующего устройства...
      Нападение
      Когда связь с Соколовым и Володей прервалась окончателыно, их товарищи, оставшиеся на краю обрыва, сначала почти не встревожились.
      - Ничего страшного, - сказал Костров. - Обычнее явление. Просто глубоко забрались...
      Но время шло, а ушедшие не подавали о себе никаких вестей. Это начинало беспокоить. Дроздов, сидящий у передатчика в рубке планетолета, посоветовал идти на помощь. Правда, Соколов говорил, что они могут задержаться на полчаса. До этого оставалось еще пять минут. Но в таких делах педантизм совершенна не нужен. Кто знает, может быть, эти пять минут и окажутся решающими... Проверив, прочно ли закреплена наверху веревочная лестница, Костров и Чумак стали спускаться вниз.
      Пещеру, которую обнаружил Никитин, они нашли быстро. Костров принялся было разглядывать загадочные следы, но Чумак даже не дал ему высказать свои предположения.
      - Сейчас нам не до лунных ребусов, - хмуро сказал он. Надо думать, куда ребята делись. Идем.
      Сергей еще раз пытался вызвать товарищей. Молчание. И тогда оба космонавта шагнули в черную глубину пещеры.
      - Как хочешь, а я все думаю об этих следах, - говорил Костров. - Кто их оставил, когда? Ты обратил внимание словно пробежала гигантская сороконожка. Может быть, водились такие на Луне в доисторические времена, а? Как думаешь?
      - Лучше смотри под ноги, - посоветовал Чумак. - Нас сейчас другие следы интересуют.
      Но на граните башмаки космонавтов не оставляли ни малейших отпечатков.
      - Не нравится мне это, - сердито проворчал Костров. - А они тоже хороши - не догадались какие-нибудь метки оставить...
      - Они вошли сюда - и это главное, - возразил Чумак. - Обратных следов у входа нет. А свернуть пока здесь некуда.
      - Ошибаешься, - сказал Костров. Он остановился перед развилкой ходов и водил во все стороны лучом фонаря.
      - Подожди здесь, - предложил Чумак. - А я пока разведаю.
      Он быстро вошел в левый ход, но уже через минуту вернулся обратно.
      - Дальше дороги нет. Сплошная стена.
      - Тем лучше. Значит, опять у нас один путь.
      Чумак не сказал, что картина, которую он увидел сразу за поворотом, очень напоминала обвал. Невозможно определить, когда обрушились эти глыбы. Четверть часа или тысячелетия назад? И он решил не строить мрачные предположения раньше времени...
      - Слушай! - воскликнул Костров. - Сигналы!
      В наушниках словно запищали комарики. Медленно стали разгораться зеленые огоньки на рукавах.
      - Все ясно! - воскликнул Сергей. - Ребята тоже приняли эти сигналы и ищут сейчас их источник. Немудрено, что задержались... Андрей! Володя!
      Молчание. Костров еще несколько раз повторил имена друзей.
      - Я включил пеленгатор, - сказал Чумак. - Отзовутся сразу, как только услышат. Можешь не кричать больше...
      Дорога круто стала подниматься кверху, а потолок понизился.
      - Как думаешь, Леша, какие силы образовали эти ходы? спросил Костров. - Карстовые явления отпадают. Вулканическая деятельность? Непохоже. Об искусственном происхождении даже думать смешно. Ты же селенолог, тебе лучше знать...
      Но Чумак не успел ответить. Глазки индикаторов вдруг ярко вспыхнули, а тонкий писк превратился в прерывистое гудение. Костров, свдущий впереди, резко остановился. За крутым поворотом начиналась большая пещера.
      Чумак взял фонарь в руки, стал водить им перед собой. Пронзительный голубоватый свет выхватил из мрака массивные колонны неправильной формы, высокий сводчатый потолок, причудливые нагромождения камней. Пещера была обширная, но просматривалась плохо. Острые густо-черные тени метались по стенам, по каменным глыбам, дробились и рассыпались. Порой глаза просто отказывались разбираться в пляшущей мозаике красок, среди которых преобладала непроглядная чернота.
      - Андрей, отзовись! - громко крикнул Костров. - А...
      Но слово застыло у него на губах. На мгновение Сергею показалось, что у него начинаются галлюцинации. Прямо перед собой, всего в нескольких шагах, он увидел Синего Жука.
      Это название было придумано позже. А в первый момент оба космонавта просто остолбенели от неожиданности. Отказываясь верить глазам, они молча смотрели на совершенно непонятное существо, вдруг возникшее перед ними.
      Синий Жук был величиной с теленка. Округлое грушевидное тело возвышалось на шести гибких, мягко изогнутых ногах, которые оканчивались внизу небольшими утолщениями ("так вот кто оставил цепочку следов у входа!" - подумал Костров). И тело, и ноги были окрашены в приятный густо-синий цвет. В удлиненной, суженной части "груши", отдаленно напоминающей голову, быстро вспыхивали и тотчас гасли сиреневые огоньки-блестки. Над головой торчал единственный длинный усик, закрученный на конце спиралью. Тело слегка покачивалось, как на пружинах, но ноги не шевелились. Синий Жук словно разглядывал людей.
      - Леша, ты понимаешь что-нибудь? - хрипло спросил наконец Сергей.
      - Будь осторожен, - ответил Чумак. - Он живой. Он может напасть.
      - Слушай, а если это только машина?
      - Все равно. Он из Чужого Мира. Приготовь излучатель, Сережа...
      - Ты сошел с ума! А вдруг это разумное существо?
      - Я сказал будь наготове. Все зависит от того, что он станет делать...
      Но Синий Жук не выказывал никаких признаков враждебности. Все так же тихо раскачивалось его тело, все так же мерцали .искорки на "голове". У Жука не было ни глаз, ни рта, ни какого-либо подобия хватательных органов. Он казался отлитым из мягкой пластмассы.
      Мысль Кострова работала с лихорадочной быстротой. Он не допускал возможности, что перед ними настоящий селенит, житель Луны. Конечно, этого быть не может. Вряд ли Жук окажется и разумным существом, прилетевшим из иного мира. Космонавт, описанный Соониным, имел почти человеческий облик, а на одной планете не могут существовать две столь различные расы. Скорей всего, это все-таки машина, типа земных роботов. Но вдруг Жук окажется неизвестным хищником, прижившимся в суровых условиях Луны?! Костров вспомнил старый фантастический рассказ, в котором описывался неизвестный космический корабль, прилетевший на Землю после посещения множества планет. На этом звездолете оказался целый космический зоосад... Может быть, они видят какую-нибудь чудовищную тварь, порождение мрачной фантазий природы? Чумак прав, надо быть наготове...
      И тут же возникло страшное предположение. Соколов и Никитин! Они наверняка встретились здесь с Синим Жуком. Неужели он мог напасть на них? Они не могли уйти далеко в глубину пещеры. Даже если бы хоть один из них оказался где-то вблизи, связь была бы установлена. Остается предположить одно встреча с Жуком кончилась для Андрея и Володи трагически... Писк в наушниках не прекращался ни на минуту. Да, теперь не было сомнений - источник таинственных радиоизлучений обнаружен. Костров вспомнил, что было зарегистрировано около десятка таких объектов. Значит, этот Жук здесь не один...
      И, словно подтверждая эти мысли Сергея, из-за обломков скал появились еще два совершенно таких же Синих Жука. Ноги первого Жука пришли в быстрое, неуловимое для глаз движение. Мгновение - и он совсем рядом с Костровым. И вдруг прямо из тела стали вытягиваться гибкие отростки - сначала один, потом другой, третий. Они росли на глазах, опутывали Сергея со всех сторон, не прикасаясь к нему. Ледяная волна ужаса плеснула на Кострова, сковала его, словно в ночном кошмаре.
      - Стреляй! - крикнул Чумак.
      Но было уже поздно. Щупальца сомкнулись, и Костров оказался в стальных объятиях. Легко, словно ребенка, Синий Жук поднял Сергея и бросился с ним прочь.
      - Леша! - отчаянно закртачал Костров. - Он стянул мне руки. Я не могу освободиться... Берегись, Леша!
      Чумак не мог стрелять. Одно неверное движение - и слепой луч разрежет скафандр Кострова. Он не имеет права рисковать жизнью товарища. Но как же быть? Как спасти Сергея?
      Впрочем, теперь ему надо было подумать и о себе. Оставшиеся два Жука приблизились к нему почти вплотную.
      "Странно, - мелькнула у Чумака мысль, - почему они стоят?"
      Жуки не нападали - они неторопливо покачивались, словно ожидали сигнала со стороны.
      Чумак не стал медлить. Он спокойно поднял излучатель, с холодной яростью нажал на спуск. Тонкий рубиновый луч ударил в ближнего Жука. Алексей ожидал, что его противник будет моментально разрезан пополам - световой поток квантового генератора легко разрушал стальную броню.
      Но ничего такого не произошло. Жук стоял все в том же положении. Кроваво-красная точка ползла по его телу, не причиняя ему никакого беспокойства. Алексей увеличил мощность излучателя до предела. Бесполезно. Синий Жук словно смеялся над ним. Его мягкое, податливое на вид тело оказалось прочнее лучшей стали!
      У Алексея подкосились ноги. Он был беспомощным перед неведомым и грозным врагом. В том, что Синие Жуки - враги, он больше не сомневался.
      Правда, у него оставалась еще одна возможность. Отступить назад в тоннель, бежать к выходу. Кто знает, может быть, Жуки и не бросятся в погоню. Тогда он сумеет добраться до планетолета, предупредить Дроздова. Профессор тоже может отправиться на их поиски, хотя Соколов и запрещал это делать. Передаст "SOS", а сам поспешит в пропасть, навстречу собственной гибели...
      Но Чумак не двинулся с места. Еще неизвестно, что предпримет Дроздов, а Костров и двое других товарищей наверняка попали в беду. Может быть, им грозит смертельная опасность. О худшем Чумак старался не думать, хотя для этого были все основания. Голос Кострова прервался сразу же, едва исчез свет его фонаря. Наверное, Жук свернул в боковой ход и там... Неужели все кончится так нелепо?
      А потом все произошло так же, как и с Костровым. Из тела Синего Жука - не из отверстий, а прямо из оплошного тела! поползли отростки щупальцев, плотно окрутили Алексея. Левая рука у него оказалась прижатой к туловищу, но правая, в которой он продолжал сжимать генератор, осталась свободной. Ноги легко оторвались от каменного пола.
      Фонарь на шлеме Чумака хорошо освещал тело Жука. Тогда Алексей, осторожно поворачивая все еще включенный генератор, стал водить рубиновым лучом по синей броне Жука, методически отыскивая уязвимое место. Но Синий Жук никак не реагировал на чудовищный поток квантов. Последняя надежда освободиться рухнула. Загадочное создание тащило космонавта навстречу неизвестности.
      "Здравствуйте, Платон Жypкo!"
      Произошло совершенно невероятное. Володя остался жив. Раскрывая скафандр, он был готов ко всему. Мгновенный оглушающий удар, вспышка чудовищной боли - кто знает, что чувствует человек в свое последнее мгновение? Но ничего этого не случилось. Под шлем ворвался воздух - .свежий, сухой, теплый.
      Это было настолько неожиданно и необъяснимо, что Володя [машинально протянул руку к лицу. Металлические пальцы коснулись щеки. Да, стекло откинуто. Откуда же здесь взялась атмосфера?
      Мелькнула нелепая мысль - а может быть, он уже в планетолете? Товарищи откопали их я доставили на корабль... Чепуха, вздор! Он сидит на каменном полу пещеры, у его ног мертвый Соколов. Мертвый?! А вдруг...
      Володя торопливо включил фонарь, дрожащими пальцами стал отыскивать кнопку на воротнике скафандра Андрея. Стекло шлема с тихим щелканьепм отскочило вверх. Какое страшное, багрово-синее лицо! Неужели поздно?
      Он больше не раздумывал о причинах овоего чудесного спасения. Было не до того. Склонившись на коленях над Соколовым, Володя стал делать ему искусственное дыхание.
      И вот веки у Андрея дрогнули, чуть шевельнулись губы. А потом Никитин увидел, что лицо Соколова теряет свои очертания, расплывается у него в глазах. Специальный корреспондент всесоюзной газеты заплакал, как мальчишка. Но он не стыдился своих слез - читатели в этот момент были далеко...
      Минут через пять Соколов окончательно пришел в себя. Первое, что бросилось ему в глаза, было мокрое смеющееся лицо Володи. Потом Андрей обратил внимание на откинутые стекла шлемов, на ободряющий, освежающий воздух.
      - Куда вы меня притащили, Володя? - с трудом выговаривая слова, спросил он.
      - Не знаю, Андрей Федорович. Я сам только что опомнился. Вы же меня так стукнули...
      - Простите. Но сами виноваты - упрямились. И все же - где мы?
      Только сейчас Володя заметил, что они находятся на новом месте. Ничто вокруг не напоминало тот каменный мешок, где они были совсем недавно. Стены словно чудесным образом раздвинулись далеко в стороны, поднялся вверх сводчатый потолок.
      - Ничего не понимаю, - сказал Володя. - Мы в какой-то большой пещере. А в ней есть воздух.
      - Чувствую. И вы хотите сказать, что я очутился здесь без вашей помощи?
      - Честное слово. Я очнулся совсем недавно. И даже подумал, что это вы меня сюда перенесли.
      - Любопытно. Но вы же помните, Володя, что там был всего один выход. На такой высоте, куда даже чемпион Луны по прыжкам не дотянется. Так что моя кандидатура отпадает.
      - А в чудеса я не верю.
      - Я тоже. Остается надеяться на ближайшее будущее. Думаю, разгадку мы все-таки найдем.
      - Тут другое непонятно, - сказал Володя. - Воздух, которым мы сейчас дышим. Неужели на Луне может быть такое?
      - Раз есть, значит может, - с трудом улыбнулся Соколов. Но вы понимаете, что это опрокидывает азы селенологии? Воздух на Луне? Абсурд, величайшая нелепость. Скажи об этом школьнику - засмеет...
      - Дышите глубже, вы взволнованы, - Володя не удержался, процитировал своих любимых авторов. - Неважно, Андрей Федорович! Мы дышим, мы живы! Какое нам сейчас дело до того, откуда здесь взялся воздух... Главное - он кругом, везде!
      - Хорошо. Согласен. Научные проблемы - потом. Но что вы предлагаете делать сейчас? Учтите - в моем баллоне, наверное, стопроцентный вакуум. Выжал из него все, что возможно. Так что я целиком зависим от милостей окружающей природы... Как думаете, можем мы куда-нибудь уйти отсюда?
      Володя осмотрелся вокруг. Пещера, насколько можно определить, обширная, вытянутая в одном направлении. Впереди - целый лес массивных колонн самой причудливой формы, а за ними прячется тревожная тьма. Потолок низкий, производит гнетущее впечатление. А позади, в сотне шагов от них, - гладкая темно-серая стена, маслянисто поблескивающая в лучах фонаря. Она наглухо перегораживает суженный конец пещеры. У Володи почему-то сразу же жарко забилось сердце, когда он увидел чуть выпуклую и очень ровную стену. Трудно было поверить, что вулканические силы могли так тщательно обработать камень. Напрашивалось другое предположение, которое просто пугало, вызывало нервную дрожь. Но могут же они оказаться у самого истока всех загадок кратера Циолковский!
      - Нет, уходить отсюда нам никак нельзя, - продолжал Андрей. - Разыскивать выход сейчас - самоубийство. (Володя вздохнул, опустил глаза). Связи со своими у нас нет. Остается одно - дожидаться помощи.
      - У нас есть кислород, Андрей Федорович, - тихо сказал Володя. - Целый баллон. Тот, ваш.
      Он встал, поднял закатившийся за камень баллон. Андрей молча следил за его движениями. Ему стало ясно, как воспользовался Володя его жертвой. Произошло парадоксальное явление. Человек, поднявший руку на себя, неожиданно оказался спасителем товарища. А вот Соколов даже не подумал о том, чтобы откинуть шлем и кончить все разом. Он боролся с удушьем до конца...
      - Мы квиты, Володя, - сказал он негромко. - И пусть эта история останется между нами. Договорились?
      - Договорились! - обрадованно заявил Володя, вручая Соколову баллон.
      Андрей раздумывал. Сидеть с раскрытым скафандром опасно. Это ведь не Земля, здесь каждую минуту можно ожидать сюрпризов. Таинственно появившийся в пещере воздух может внезапно исчезнуть и тогда... Поэтому лучше было бы отдать баллон Володе. Но с другой стороны, посылать на разведку неопытного новичка нельзя. Наверное, придется пойти самому.
      - Я пройду туда, - показал Андрей в глубину пещеры. - А вы сидите на месте. Запомните - ни на шаг! Это приказ. Следите за моим пеленгатором. Если связь нарушится, немедленно вернусь назад.
      Он присоединил баллон, опустил стекло шлема.
      - Главное - выдержка, Володя!
      Но Соколов не успел сделать даже шага. В коническом луче его фонаря возникла невероятная картина...
      Из-за дальних каменных колонн выскочило многоногое синее чудовище. Оно стремительно бежало на свет, как на маяк. Но Андрей даже не стал разглядывать, что за существо приближалось к ним. Он смотрел на его ношу. Чудовище несло человека в скафандре, держа его вертикально, на вытянутых вперед щупальцах.
      Все это произошло настолько внезапно, что ни Андрей, ни Володя не успели сказать даже слова. Прошло несколько считанных мгновений, и загадочное существо остановилось в десятке шагов от них, покачиваясь на шести широко расставленных ногах. Гибкие синие щупальца осторожно поставили человека на ноги и разжались.
      - Костров! - изумленно воскликнул Андрей.
      - Он самый, - последовал ответ. - Жив и здоров. Но если вы думаете, что я могу что-нибудь вам объяснить - глубоко заблуждаетесь...
      Синий Жук постоял несколько секунд неподвижно. Сиреневые огоньки мелькали на его "голове", как иллюминация. Потом он бросился обратно и скрылся в глубине пещеры.
      Сергей рассказал, что случилось с ним у входа в пещеру. Его сообщение не внесло никакой ясности в происходящие события. Загадки разрастались, как горная лавина...
      У Кострова оказался дополнительный баллон кислорода, захваченный "на всякий случай". Теперь Володя мог закрыть свой скафандр, что он сделал с огромным облегчением.
      - Меня сейчас одно беспокоит, - говорит Сергей. - Мы были вдвоем с Лешей, когда на нас напали эти твари. Я здесь, а он там один остался против двух. Боюсь, как бы не пустил в ход излучатель. Хоть я многого и не понимаю, одно ясно - эти Жуки не собираются причинять нам вреда... Леша! Чумак!
      - Я здесь! - послышался голос Чумака.
      Все повторилось. Точно такой же Синий Жук выскочил из темноты, побежал к людям. Так же бережно он поставил перед ними совершенно невредимого товарища и умчался назад.
      - Благодарю за транспорт, - сказал Андрею Чумак. - Это не вы прислали таких удивительных рысаков? Нет? Жаль. Я думал, что уже началось приручение лунных животных...
      Чумак оставался верен себе. Он и тут хотел показать полнейшую невозмутимость. Весь его вид говорил, что для него подобные приключения - самое заурядное дело.
      - А вас сюда тоже Жуки доставили? - спросил он Андрея.

  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11