– Вот оно так и было сделано, – вздохнул Михаил. – Кто-то до нас, похоже, именно так и поступил. И даже на цепь посадил его, чтоб песочек не убежал. А окончилось видишь как…

– Но если кто-то уже так делал, может, и нам удастся? – запротестовал Яков. – Как его усмирили? Чем?

– Я как раз и выключила то, чем его усмиряли все это время, – пожала я плечами, сидя на теплом уютном полу. – Компьютер мне говорил – ох говорил: мол, главное – поддержание стабильности. Что это не просто самое главное, но наиглавнейшее! А я при этом думала только о собственной безопасности. И где теперь она, моя безопасность? Хотя почему? Я-то как раз в безопасности – это страна умирает! Так что свою задачу, против которой так возражал компьютер, я выполнила на отлично!

Повисло тягостное молчание.

– А этим, этой глыбой, где мы с вами сейчас, – ничего нельзя изменить? – подал голос Яков.

– Да эта глыба – обычное транспортное средство, – тоскливо просветила его я. – Мы так с ним толком и не освоились. Даже вверх не научились поднимать. Видно, поставлена она в свое время была на нейтралку. Или на самую первую скорость.

А вообще-то, думаю, нашему Камазу под силу и в открытый космос вылететь…

– А о том ли, великая княгиня, думаете? – вдруг резко спросил Яков. – Я вам всегда так верил – как… как… как матери не верил! А вы мне битый час рассказываете, что я прав был и что время умирать пришло!

– Ух ты… – только и выдохнула я в ответ на это горячее обвинение.

Яков посопел, покаянно произнес:

– Извините… Вырвалось.

– Правильно вырвалось, – неожиданно поддержал его мой супруг, – Ведь ты у нас самая умная, тебе и…

– Я-то умная? – слабо усмехнулась я.

– Конечно! Хотя бы потому, что видела больше нас всех. В два раза больше: не один мир, а два. Ты же мне сама го– —ворила – широкий кругозор. То есть – широко видишь. Мы– узко, а ты – во всю ширь. Вот и посмотри внимательнее – что делать? Кроме тебя, смотреть некому, так и знай!

– Да что тут смотреть? – с грустью сказала я. – Бежать надо отсюда. Бегом бежать.

– Мы ведь объездили сегодня земли – некуда бежать! – напомнил Михаил.

– А надо. Бороться бесполезно. Ты вот тут все на ггустохлябь валишь, а мне кажется, она не причина, а лишь следствие.

– Так ведь она все засыпает вокруг, она актов и прочих воли лишила…

– А это еще вопрос – она ли?

– Да кто ж тогда?

– Сам мир ваш и лишил. Он и раньше пытался лишить. Антов вон почти лишил. Помнишь, мы говорили, что ваш мир от земного, откуда все люди вышли, все волны переселенцев, что этот мир отличается от человеческого какой-то маленькой, но очень важной физической константой? Впрочем, что это я? Все физические константы жизненно важны!

– И что?

– И все. Эта константа была иной здесь всегда – не такой, как на Земле. А все человеческие «механизмы», начиная с этого вот Камаза, с гривен начиная и до главного компьютера включительно, работали против этой константы. Вернее, возвращали ее значение к земному уровню. Создавали вокруг себя – ну не знаю – поле какое-то, вроде электромагнитного, что ли В общем, противились злому энтропийному ветру, дующему в этом мире Противились неважно – из антов этот ветер все-таки выдувал их человеческую волю. Потому-то им, бедным, и требовалась чужая воля, господская, дополнительная. Но когда мы… Да что там, не мы – я! Когда я остановила основной компьютер, который обеспечивал управление базисным стабилизирующим полем, то эти ветры уже резанули по людям совершенно беспрепятственно.

– Я ничего не понял, – пожаловался Яков.

– Да все просто! – вздохнула я. – Слова непонятные, смысл физический – оно на каждом шагу. Вот, предположим, ты вымок под дождем. Что будет?

– Мокрым стану.

– Это конечно. А с тобой что будет?

– В сухое переоденусь.

– А если не переоденешься и в мокром будешь ходить?

Яков недоуменно покрутил головой:

– Не знаю.

– Да заболеешь ты! Ведь заболеешь? Насморк начнется, горло запершит!

– Может, и заболею, не знаю.

– Заболеешь, заболеешь! А почему? Потому что организм твой – ну, тело твое – переохладится. Ты в мокром дрожать от холода будешь. Зуб на зуб у тебя не будет попадать! А отчего вдруг холодно тебе станет? Ведь одежда останется на тебе та же?

– Но она ведь мокрая будет!

– Именно! И твое тепло через нее будет уходить. Которое до этого, в сухой одежде, не уходило. А что вода изменила? Теплопроводность твоей одежды. Ведь у воды и у воздуха теплопроводность разная. И у воды она – больше. Вот она тепло из твоего тела и уведет. Ты замерзнешь и начнешь кашлять. Примерно такой же может быть и разница между миром Земли и этим миром!

– Что, разве у нас тут очень мокро?

– Про мокрое – это я для примера. А что у вас такое разлито – не знаю. И где оно разлито – в воздухе, в энергетических полях, в особом излучении каком-то? Но оно явно есть. И оно высасывает из людей нечто необходимое. Не дает нормально проходить жизненным процессам. И не только из людей. У всех земных организмов. Вплоть до микробов. Большие организмы даже защищены лучше микробов! Помнишь, Михаил, когда против нас нечисть бактериологическую войну затеяла, – эта война сразу же кончилась! Мы еще не успели из пустохляби выйти после отключения компьютера, а болезнетворные микробы уже дали дуба, позволив всем хворым выздороветь! Мы – и люди, и крупные животные – еще вполне ничего были, а деревья вянуть стали!

Я победно оглянулась на мужчин. Они были хмурые и унылые, – А гривны при чем тут? – спросил Яков.

– Так они нас, господ, теперь и отгородили от того разрушительного физического параметра, что имеется в вашем мире. Превысил этот фактор какой-то критический порог чувствительности гривен, они и укутали нас от греха подальше. В индивидуальном порядке. Каждого в свой скафандрик. Но мир-то в целом уже не сохранить! Он возвращается в свое первоначальное состояние. И расползающаяся пустохлябь – всего лишь естественный обитатель этого мира, который тоже возвращается в привычную среду обитания…

– И что – выхода нет? – угрюмо спросил мой муженек.

– Я сейчас вспомнила ключевое слово для той ситуации, в которую мы угодили!

– Опять слова! – сморщился супруг. – Родная, это Калли-страт любил за тобой разные необычные слова в тетрадочку переписывать, а я, уж извини, сейчас даже слышать о них не могу.

– А ты все-таки послушай. Сам намекал на мой широкий кругозор. Вот в него это слово и попало.

– И что за слово? – проворчал супруг.

– Терраформирование.

– И что в нем хорошего?

– Ничего, просто оно все объясняет.

– Объясняет, что нам делать?

– Объясняет, что было сделано до нас. А было вот что. Эту планету несколько тысяч лет назад первая волна пришельцев с Земли пыталась подвергнуть терраформированию. То есть сделать из нее мир такой же, как и их. Как наша родная планета. Для этого они сначала построили свою базу – на том месте, которое теперь называется Киршагский кремль. Было это еще в самом начале терраформирования. Поэтому база была оборудована всеми видами защиты – вплоть до защиты с помощью времени. Помнишь, мы установили, что порожек – в большой двери, которую никому из нас не открыть, кроме Олега, имеющего, видно, от рождения какой-то специальный допуск. Такой же допуск, как ты, например, имеешь для вождения Камаза своего. А я для работы на компьютере, будь оно все неладно!…

– Ты же говорила, что твой допуск – Филумана. А мой – Витвина. Разве ж у нашего сына была с самого начала какая-нибудь гривна? Это он уже там, в пещерах, себе их набрал целых пять штук!

– Ну, не знаю какой, но допуску него есть. На генетическом уровне. На хромосомном. Открыл ведьондверь, вокруг которой время с разной скоростью идет? А вот для чего – с разной? Для защиты! Нападающие, находясь снаружи, неизбежно попадают в замедленное время. И пока они там чикаются, вязнут в секундах и часах, у обороняющихся полно убыстренного времени, чтобы дать отпор. При наличии такой двери внезапное нападение просто невозможно! Но это же означает, что пришельцам первой волны было чего опасаться. Да и склад гривен-скафандров прямо перед тамбуром! Он ясно указывает, что вокруг их базы в то время была далеко не дружелюбная среда. И появляться в ней можно было, только облачившись в скафандр.

– Да нет в Киршаге ничего такого уж страшного, чтоб все время бояться нападения? – опять возразил Яков. – Был я там!

– Это так стало уж после терраформирования. Именно оно все и изменило. Вместо агрессивной среды возник огромный парк с лужайками и земными деревьями. Да и вообще с земной экологией. А поддерживали эту экологию специально выведенные существа. Нечисть та самая. Которая находилась на прямой связи с основным компьютером. И в этом состоянии была почти разумной.

– А потом пришли мы с тобой, компьютер отключили…

– Нет. Сначала в терраформированную зону отдыха через дырку в заборе влезли анты. Начали наводить свои порядки, перекапывать газоны и портить искусственный ландшафт совершенно неэстетичными первобытными шалашами. Долго ли, коротко ли, но потихоньку парковые рабочие в виде нечисти с ними справились. И даже организовали себе отряд помощников-волхвов. Все вроде устаканидось, но через некоторое время в ту же дыру пролезла новая волна нарушителей порядка.

– Наших пращуров?

– Точно. Вас, господ. Эти повели себя еще более по-хамски. Парковых рабочих частично перебили. Оставшихся разогнали по темным углам. Антов вновь мобилизовали на работы по перекопке газонов. Правда, действовали они в рамках установленной экологии и, кроме порчи красот ландшафта, ничего принципиальным образом испоганить не смогли. Да, со временем и их энтузиазм по переделке парка в свинарник пошел на убыль. И все шло вроде бы к благополучному финалу и на этот раз, но тут в парк вломилась совсем уж оголтелая банда подростков-хулиганов. Не слишком, с точки зрения парковой экологии, разумных – в силу молодости лет и собственной необразованности.

– Ты имеешь в виду себя?

Я хотела сказать супругу: и тебя тоже! Но потом усовестилась. Он-то в чем виноват? Если бы не я – княжил бы себе в Кравенцах и горя не знал…

– Да, я. Вот эта бандитка и добила парк. Даже подкачку воды, которая для зелени была постоянно необходима, и ту выключила. И теперь местный суховей иссушает нежные листочки растений, заодно выветривая разум из мозгов всех, кто не спрятался. А злая местная псина спущена с цепи. И теперь, разливаясь вокруг белесым песочком, помогает исконной экологии восстановить статус-кво в исходном варианте – естественном для данной местности. Историческая справедливость торжествует!

– Да какая же это справедливость! – возмутился Яков. – Коли люди должны умереть?

– Высшая. Или, наоборот, местная. К человечеству равнодушнае. Так что у людей, как ни крути, один выход – очистить помещение. То есть бежать куда глаза глядят.

– Да ведь некуда ж бежать, Натальюшка! – взмолился Михаил! – Мы ведь проверили сегодня!

– Все равно ничего другого предложить не могу. За море, может? За морем житье не худо… Вдруг твоя Камазина и по воде ходить умеет? А не умеет – по дну пройдет! Если уж по дну пустохляби ходила, то морские волны – это для нее, должно быть, совсем пустяк! Но есть ли что за морем? Или ваш остров – на пчанете единственный? А если и есть – что там делается? Не то же ли, что и здесь? Проверить, конечно, не помешает…

– Эй, эй! – забеспокоился Яков. – Вы уедете за море, а всех остальных бросите помирать тут?

– Да, неудобно получается, – согласилась я, – Тем более что нам-то как раз и нечего бояться возврата нечеловеческой экологии. По крайней мере, в одночасье она нас не схрумкает…

– Вот уж попала ты к нам, – пригреб меня к себе Михаил с той ласковостью, которую позволяла теснота кабинки, – Бедная девочка… Даже обратно уйти не можешь…

Это неожиданное сочувствие расстроило меня до слез.

– Ага, бедная! – всхлипнула я. – Разворошила вам тут все, а потом – обратно, в дыру? Через забор да домой? Вот если бы могла с собой и всех увести – тогда еще можно думать и голову ломать… Слушай, а у нас же князь Зиновий дыры в пространстве вроде видит! Надо бы его мобилизовать – вдруг углядит такую дыру, через которую мы все, включая антов, могли бы драпануть?

– Попросить его, конечно, можно. Только, родная, времени ведь нет… Как раз у антов его и нет…

– А одну дыру он уже и нашел…

– Это в пещерах под Киршагским кремлем? Не добраться нам туда, знаешь ведь, солнышко. И потом – куда она вела? В пустохлябь.

– Нет, он еще одну мне показывал. Только до нее тоже не добраться – она в небе. И тоже над пустохлябью. Вернее, над тем местом, где всегда была пустохлябь…

– И где теперь гора Вулкан?

– Ой! А нельзя ли по склону вулкана к ней приблизиться? Хоть посмотреть – куда там она ведет?

– Ничего вы и не придумали… – вздохнул Яков. – Только время зря теряли.

– Это ты его с нами терял? – возмутился Михаил. – Ты же все равно без дела сидел, когда мы вошли.

– А теперь придумал дело. Буду искать лыцаров и приказывать им, чтоб ухаживали за своими актами. Поили, кормили. Анты за ними ухаживали – теперь время долг отдавать!

– Так и будут тебе благородные лыцары каких-то поганых антов с ложечки кормить! – засомневался Михаил.

– Прикажу! – дернулся Яков.

– А как ты через скафандр до них докричишься – Яков помолчал, раздумывая. Потом решительно полез Ж. выходу. – Что-нибудь соображу!

Одной из отвратительных черт новой экологии была полная разъединенность людей. Даже сохранивших разум и волю. Особенно тех, кто сохранил разум и волю.

Князя Зиновия удалось найти только к концу следующего дня. Михаил почти насильно заволок его в кабину Камаза и решительно спросил: – Где дыра?

После чего мне пришлось долго объяснять Зиновию, чего от него хотят.

Наконец все друг друга поняли и поехали смотреть.

Надо сказать, что вулкан, образовавшийся на месте Кир-шаговой пустохляби, побушевав в течение одного дня, в дальнейшем повел себя вполне миролюбиво. Из него больше ничего не лилось и не вылетало. Теперь о страшном извержении напоминали только медленно остывавшие, курящиеся натеки лавы да вонь планетарных газов, вынесенных из глубин на поверхность.

Михаил подрулил к бывшему берегу Киршаговой пустохляби.

Хотя, конечно, берег ее отодвинулся очень далеко. Да и не берег, а край того тонкого песчаного слоя, что покрывал огромные пространства и продолжал свою экспансию.

Сама же Киршагова котловина сохранилась почти нетронутой. Если, конечно, не считать вулканической горы, выросшей в ее центре. Но и эта гора оказалась на удивление компактным и почти аккуратным конусом. Основание конуса скрывалось в песке, уровень которого уже понизился на несколько метров, но оставался еще достаточно высоким.

Михаил высунулся из кабины, огляделся, затем его голова вновь показалась под сводами камазовской пещерки.

– Здесь? – спросил Михаил своего первого воеводу, имея в виду место исторической встречи меня с царовым величием.

Тот тоже выглянул наружу. Вернулся, кивнул не совсем уверенно: – Кажется.

Я была им не помощница. Я и тогда не слишком много внимания обращала на приметы и координаты места встречи, а теперь и подавно не смогла бы его отыскать.

– Тогда ищите дыру, князь, – приказал мой супруг.

– Но здесь теперь гора…-развел руками Зиновий. Как будто мы не знаем про эту гору!

– А дыра виднелась именно там, где сейчас вулкан? – уточнила я.

– Вроде да. Вот выгляните, посмотрите сами. Там небольшой такой как бы выступ чуть пониже вершины. Примерно там она и была.

– Но сейчас вы там дыры не видите? – допытывалась я.

– Не вижу.

– Может, вы просто не помните, как она выглядела? Сама я абсолютно не помнила, хотя все-таки взглянула тогда на нее разок глазами Зиновия.

– Что вы – я бы узнал!

Конечно, он бы узнал. А вслед за ним и я. Через его мысли. Но дыры не было. Вот черт! Не хватало еще, чтоб она оказалась теперь прямо в жерле вулкана. Или внутри его конуса. А может, ее вообще уничтожило во время извержения?

– Давайте объедем вокруг горы и посмотрим с другой стороны, – сделал весьма разумное предложение мой супруг. – Вдруг она теперь оказалась позади вулкана?

Сказано – сделано.

– Глядите теперь, князь, – предложил Михаил, останавливая машину.

Зиновий высунулся за пределы кабины так, что была видна только нижняя половина его туловища. Помедлил, оглядывая окрестности. Я внимательно следила за его мыслями.

И тут его – и меня – обожгло узнавание.

– Вот она! – беззвучно закричал Зиновий в своем скафандре. – Нашлась!

– Пойди посмотри, – предложила я мужу. – Зиновий нашел.

Сама я и так все прекрасно видела глазами Зиновия.

Дыра не только не закрылась, но даже как будто разрослась. Впрочем, Зиновию так могло показаться потому, что он смотрел теперь с другого бывшего берега Киршаговой пустохляби и был ближе к ней, чем в прошлый раз. Она висела прямо над вулканическим склоном, чуть-чуть до него не доставая. Правда, что означало это «чуть-чуть» – несколько сантиметров или несколько метров? – этого ни я, ни Зиновий определить не могли.

Оставался последний вопрос: как к ней подъехать? Погружаться в недра пустохляби как-то больше не хотелось. Даже на нашем Камазе. Особенно после того, как мы видели танцы гигантских песчаный вихрей на ее поверхности во время знаменитого безветренного шторма.

На этот вопрос Михаил только пожал плечами, вернувшись в кабину: – Объедем еще немного вокруг, поглядим.

Въезд на гору Вулкан все-таки обнаружился. Огромный лавовый натек длинной соплей пересекал котловину, громоздясь своими наплывами. Лава еще полностью не остыла. Кое-где проглядывала сквозь запекшуюся корку багровыми проплешинами. Еще дымилась, обдавала жаром. И лично я не хотела бы рисковать, пробуя прогуляться по ее поверхности. Но это была единственная ниточка, ведущая через месиво пустохляби.

Мы вышли из Камаза возле этого натека, и Зиновий долго приглядывался, пытаясь вновь найти потерявшуюся вдруг дыру.

– Ну вон там же она была! – беззвучно возмущался он, обращаясь к нам.

Я-то его слышала и вполне разделяла это возмущение, а Михаил понял, в чем дело, только тогда, когда все мы вернулись в кабину.

– Может, ее просто не видно отсюда? – предположила я.

– Да нет же! – горячился Зиновий. – Там же приметная загогулинка такая – я ее хорошо отсюда вижу, хоть мы и сбоку подъехали!

– Но тогда, – предположила я, – раз мы подъехали с торца этой пространственной дыры, то теперь и не можем ее увидеть? Вы не допускаете такой возможности – Это почему же, радость моя, мы не можем ее сбоку увидеть? – заинтересовался Михаил – Потому как вряд ли она этот бок имеет! – пожала я плечами. – Это же дыра. Толщины у нее нет. Мужчины переглянулись

– Придется туда тащиться, смотреть, – обреченно вздохнула я. – Зачем идти? – удивился супруг. – У нас же есть Камаз! – А лава выдержит его вес? – встревожилась я. – Грохнемся еще!… Провалимся – не выберемся!

– Не провалимся! – покровительственно усмехнулся Михаил.

– Откуда такая уверенность? – Знаю.

– Ну-ну…

И мы тронулись вверх. Я зачем-то закрыла глаза и принялась про себя напевать веселую песенку.

– Можно смотреть! – доложил супруг.

– Неужто уже?

– Камаз! – с горделивой важностью поднял большой палец Михаил.

Мы выглянули. К счастью, через скафандры не проникали запахи и дымы – наверняка снаружи их было более чем достаточно.

Своими глазами я пространственной дыры по-прежнему не видела, но перед глазами Зиновия она предстала во всей красе. Черная как смоль, рваная по краям, как и положено дыре. Огромная – даже наш Камаз мог бы легко пройти в ее пустоту. Она висела почти впритык к склону – нижний ее край был сантиметрах в двадцати – и манила своей абсолютной непроницаемостью.

– И правда, сбоку – как ниточка! Да и той нет, если точно напротив боку встать! – беззвучно подивился Зиновий.

Я осторожно протянула руку вперед. Еще. Еще чуть-чуть…

Дыра пропустила руку беспрепятственно. С моей точки зрения, я ее просто лишилась и стояла теперь, протягивая в никуда короткий ртутно отблескивающий обрубок.

Михаил с Зиновием дружно последовали моему примеру– и, о чудо, их руки тоже исчезли!

Остается только узнать, какие твари притаились с той стороны.

Я наклонилась и погрузила в дыру голову. И тут же закричала: – Ай!

Потому что меня обдало жаром. Но не из того мира, а со стороны горы Вулкан. Потому как я вмиг лишилась своего скафандра и оказалась в пределах досягаемости вулкана. Но только лишь я отдернула голову обратно – ртутная пленка уже была тут как тут. Она мгновенно обволокла меня, защитив.

Из этого мог следовать только один вывод – раз она исчезала, значит, на той стороне мне ничего не угрожает.

Но что же там было? Я попыталась вспомнить.

Было темно. И еще, кажется, я видела звезды. Они мерцали в ночном небе яркими замысловатыми узорами.

Рядом со мной вмиг лишился скафандра Михаил, тоже заглянувший в дыру. И Зиновий. И оба отпрыгнули от дыры как ошпаренные, – но уже в скафандрах.

Я поманила их в Камаз. И там предложила: – Ну что, обсудим впечатления?

Впечатления Зиновия я и так знала. Сильно ли отличались они от Михайловых?

– Там такой странный запах, – поделился муж.

– А я и не заметила.

– И я не заметил, – признался Зиновий.

– Но жить ведь, кажется, можно? – уточнила я, – Если б только удалось протащить туда антов!

– Вот бы туда заехать на Камазе… – мечтательно произнес Михаил.

– Да, а что там с высотой? – встрепенулась я. – Михаил, ты не обратил внимания – сколько там до поверхности? Не разобьемся?

– Там пустыня начинается прямо под ногами! – авторитетно заявил он.

Мы с Зиновием ахнули в один голос: – Пустыня?

– Ну, вроде того…-опешил Михаил, – А вы сами разве не заметили?

– Неужто и там нас ждет пустохлябь? – простонала я. Зиновий стонать не стал, но и его посетила эта неприятная мысль.

– Я выйду туда, – вдруг сказал Михаил.

– Что, прямо сейчас? – Мне стало как-то не по себе от такой мужниной прыти. – Там же ночь!

– Не такая уж и темная. А опыт погружения в пустохлябъ у меня есть. – И Михаил, не дожидаясь возражений, выскочил из кабины.

– Ой, – сказала я и полезла следом.

Но на склоне вулкана Михаила уже не было. Я заглянула в темноту дыры.

Он стоял рядом на невысоком бархане, задумчиво глядя в небо. А мне начало очень сильно припекать поясницу. И то, что ниже. Поэтому ничего не оставалось, как шагнуть вперед, к супругу.

– Чувствуешь этот запах? – спросил он, помогая мне спрыгнуть.

Все-таки спрыгивать приходилось. Невысоко – как со ступеньки кареты.

– Кажется, чувствую. Что-то мятное. Как от жвачки.

– От чего?

– Не обращай внимания. А здесь прохладно.

– Здесь же ночь. Каково-то будет днем? Слушай, – без всякого перехода опять предложил он, – я все-таки попробую въехать сюда на Камазе!

– Да как же ты это сделаешь? —испугалась я.-А если машина не заметит никакой пространственной дыры и просто улетит в пустохлябь? А то и ухнет в вязкую лаву!

– А я осторожно, – заверил Михаил. – Сначала чуть подам вперед. А вы с Зиновием будете смотреть. Если передняя часть Камаза исчезнет, значит, он уже начал переходить сюда. А если нет… В любом случае скажете мне, тогда и будет видно!

– А здесь неплохо, – сообщил Зиновий, тоже спрыгивая к нам из ниоткуда.

– Неплохо, но мы возвращаемся, – ответил Михаил. – Пробуем перетащить сюда Камаз.

Камаз и здесь показал себя молодцом, легко проскочив в иной мир. В том, что он иной, не имеющий отношения к матушке-Земле, я была почти уверена.

– А теперь – обратно, – сказала я, когда испытание успешно завершилось.

– Давай хоть чуть-чуть прокатимся по окрестностям, – попросил Михаил. – Разве вам не интересно?

– А с этой стороны дыра совсем и не видна, – грустно сообщил Зиновий.

– Это потому, что сейчас здесь ночь, – возразил Михаил.

– Нет, я бы видел черноту. Или ничего не видел. А я вижу звезды. Протягиваю руку – вот она, жаром так и обдает с той стороны. А видеть – не вижу…

– А я не слышу ваших, князь, мыслей, – пожаловалась я. – На той стороне даже через скафандр слышала, а здесь – тишина… – Тогда нам нельзя удаляться от этого места – заблудимся и обратно не сможем попасть… – сделал Михаил главный для себя вывод из всех наших с Зиновием сетований. – Прогулка отменяется.

– Да, надо возвращаться, – заторопилась я. – Ведь главное-то так и осталось неизвестным: смогут ли попасть в этот мир негоспода? И как они тут себя будут чувствовать?

Анта мы нашли легко – взяли первого попавшегося. Даже двоих. Мужик и баба, явно деревенского вида, понуро сидели рядышком, и белесый песок, перекатываясь через их вытянутые ноги, ненавязчиво обтекая их, следовал своей дорогой.

С доставкой антов у нас тоже споров не было – их посадили сверху на кабину Камаза, силком подняв с земли.

– А будут ли они сидеть? Не свалятся оттуда? – тревожно спросила я, когда мы втроем оказались в кабине. Михаил вопросительно глянул на Зиновия.

– Я поеду с ними наверху и буду следить, – тут же вскочил тот. – Только вы не особенно гоните.

На склоне Вулкана, уже возле дыры, Камаз остановился, и мы вышли. Троица была на месте. Зиновий, прихватив бабу, уже спускался с каменистой крыши машины.

Михаил протянул руки, забирая ее. Так же сняли и мужика.

Анты остались стоять там, где их поставили, безучастно глядя вдаль и даже не шевелясь на горячей лавовой корке.

Я смотрела на них с некоторым ужасом – помнила, каким жаром меня обдавало здесь без скафандра.

– Ну, пошли?

Михаил подхватил мужика, Зиновий перекинул себе через плечо руку бабы, и они двинулись к дыре. Шаг – и все четверо исчезли. Я бросилась следом.

– Ой, куда это мы?.. – растерянно простонала баба, держась за щеку. По-моему, она все-таки ошпарилась вулканическим газом. f

Мужчина же просто стоял рядышком, «ряоткрыв рот и боязливо оглядываясь – Вы чьи? – спросил Михаил.

– Лыцара вашего, великий князь. Захария, – кланяясь, бойко ответила баба.

Ну что ж, психическая сохранность налицо! Неужели нам все-таки удастся эвакуировать хоть какую-то часть народа?

А мыслей антов я тоже уже не видела и не слышала.

– Стоять здесь, никуда не отлучаться! – строго приказал великий князь. – Ждать нас.

– А посидеть-то можно? – тоскливо подал голос мужик. Михаил рассмеялся.

– Посидеть захотел? Умаялся? Молодец! Сиди сколько хочешь. Только вот что. Мы, наверно, в следующий раз сюда прямо на Камазе заедем, – обратился он ко мне. – Не наехать бы на них!

– Ну так отчерти на песке место, на которое въезжать собираешься, чтоб они не заходили на него. Тогда и не попадут под машину, – посоветовала я.

Две линии, уходящие от невидимой дыры, были тотчас прочерчены, суровый приказ не заходить между ними дан.

– Великий князь, – осмелев, обратился к Михаилу мужик. – А водички можно поискать? Пить очень хочется…

– А есть не хочется? – грозно свел брови Михаил.

– Хочется, господин, – приуныл мужик.

– Давайте все-таки поездим, осмотримся, – снова предложил Михаил.-А эти пусть сидят здесь, стерегут дыру! Мы вернулись на Вулкан и юркнули в кабину Камаза.

– Вот и посмотрим, как анты приказ великокняжеский выполнят! – хохотнул Зиновий, нисколько, впрочем, не сомневаясь, что приказ будет выполнен.

И ошибся. За время нашего краткого отсутствия мужик успел выйти как раз на середину между двумя запретными линиями.

Об этом мы узнали по тому, что Камаз, перелетев сквозь пространственную дыру, не опустился на песок, а, наоборот, неожиданно взмыл вверх. И потом уже совершил посадку.

– Что это с ним? – удивился Михаил. А когда мы выглянули наружу, то поняли. Камаз перелетел через голову мужика-остолопа. Впрочем, даже не задев его.

– Да уж, такой не задавит, – уважительно погладила я гранитный бок нашего автомобиля. А Михаил только цыкнул на глупого мужика да прикрикнул на бабу: – Что ж тй за мужем не следишь?

– А он мне и не муж… – растерялась баба.

– Чего ж рядом сидели?

– Где?

– В песке!

– Каком песке? Михаил махнул рукой: – Ладно, ну их. Но только на охране входа я таких бестолочей оставлять не могу. С такой охраной мы здесь навеки застрянем.

– Придется мне опять с ними оставаться, – вздохнул Зиновий. – Вы хоть возвращайтесь поскорее, что ли…

– Воду найдем – сразу вернемся, – заверил Михаил. «Вот когда пригодился бы склад пищевых плиток из пещерной базы под Киршагом, – грустно подумала я, – Да кто ж знал?»

Мы нашли воду почти сразу. Оазис шевелил в темноте листвой деревьев и журчал большим водоемом. По крайней мере, от жажды никто не пропадет. Да и будет где спрятаться от дневного солнца этой мятной пустыни.

Мужика с бабой мы, вернувшись, забрали с собой в оазис. Снова посадили их на каменную крышу машины, приказав держаться как следует, обеими рукам. Так и оттранспортиро-вали под листву нового мира.

А затем, уже с Зиновием, вернулись обратно, в наш агонизирующий мир.

– Надо бы указ написать. Великокняжеский, – задумчиво предложила я, пока мы скользили над песчаным пологом к своему лагерю. – А, Михаил?

– До указов ли? – буркнул Зиновий.

– А как иначе можно дать указания господам? Надо же им знать, что выход найден. Какой-никакой, но найден! Так что пусть господа срочно займутся отловом своих антов. Да голутвенных. Мы, втроем, не сможем ведь всех согнать к дыре? Пусть господа и отправляются по своим уделам. И гонят антов сюда. Или хотя бы тех из них, кого смогут поднять из апатичного сидения и лежания. Пока их подданные не повымерли все. Прямо сюда, к подножию Вулкана, пусть и ведут!

– А здесь уж я на Камазе буду их перевозить наверх – в дырку! – кивнул Михаил.

– Да, еще надо записать, чтоб хоть немного еды с собой тащили. Хотя бы на первое время! – вспомнила я жалобы наших первопоселенцев.