– Не надо этого, – покачал головой Зиновий. – Только молитва…

– Я приказал! – грозно сдвинув брови, рыкнул Михаил. – Всем уходить!

– Да? – растерянно зашевелил губами Зиновий. Я скорее догадывалась, чем слышала его.

– Идите же! – прокричала я ему, – Выполняйте приказ великого князя!

Зиновий неуверенно потоптался, но развернулся все-таки и бочком-бочком заспешил в терема.

Я потянула Михаила внутрь нашего Камаза.

– Где-то здесь, – лихорадочно сообщила я, – должен быть клаксон. Понимаешь, на дороге, когда автомобили ездят, они подают друг другу звуковые сигналы – сирены такие громкие. Поищи, пожалуйста! Надо посигналить – пусть люди выходят, выбегают – ну нельзя же так сидеть! Ждать смерти и молиться, вместо того чтоб убегать – надо ж такое придумать! Ищи клаксон – надо их расшевелить всех, поднять по тревоге!

– А ты куда? – возмутился Михаил, хватая меня за руку, когда я собиралась уже выскочить из машины.

– Помогать Зиновию! Выводить людей! А ты – ищи! – скомандовала я, выворачиваясь из его цепких пальцев.

Рядом истошно ахнула вулканическая бомба, рассыпаясь снопами искр. Я кинулась в дверь гридницы.

Монотонный бессмысленный говор встретил меня там. Огромные бородатые дружинники сидели по лавкам, как нашкодившие дети, покорно опустив головы, и бормотали, бормотали, время от времени мелко крестясь.

– Прекратить немедленно! – звонко завопила я. Головы поднялись, сотни глаз уставились на меня.

– Приказ великого князя! – отчеканила я громко. – Всем встать, забрать жен, детей – вообще всех, кого встретите в кремле, – и за ворота! Быстро! И бежать как можно дальше от взрывов и огня!

– Дети мои! – вдруг раздался громоподобный голос со двора. – Слушайте своего великого князя!

– Нашел! – восхитилась я, не в силах сдержать радость. – Молодец какой – мегафон нашел в Камазе!

– Всем, не медля, – продолжал уверенный голос Михаила, – не сбирая пожитков, захватя с собой только чад и домочадцев, выйти из домов, кинуть свои жилища, поелику спасти их уже нет возможности, и уходить, держась большой кравен-цовской дороги! Подле леса остановиться на ночлег и ждать меня! Дети мои, делайте, как сказал вам я, ваш великий князь!

– Вот, слышите! – торжествующе крикнула я. – Подтвердил великий князь мои слова! Вставайте же и идите! И по пути спасайте всех, кого можете!

Человеческая масса послушно поднялась. Не так резво, как мне бы хотелось, но все-таки! Побрела к выходу.

А я кинулась в отведенные мне покои, чтобы поторопить служанок.

Пробегая мимо комнаты Каллистрата, заметила его самого через открытую дверь. Он неподвижно стоял у окна, глядя на разворачивающуюся в небе адскую мистерию.

– Каллистрат! А вы чего стоите? – накинулась я на него, заскакивая в комнату.

– Княгиня, – обернулся он, мягко улыбаясь, – Как красиво…

– Потом красотой полюбуетесь! Слышали, что великий князь через усилитель сказал? Всем эвакуироваться!

– Княгиня… – Глаза Каллистрата влажно блеснули. – Постойте со мной – вместе насладимся этим последним зрелищем…

– Чего? – рассердилась я. – Еще чего выдумали – последнее зрелище! У нас знаете, сколько зрелищ еще впереди – получше этого!

Я схватила его за руку, оттаскивая от окна.

– Зачем? – ласково улыбнулся он, упираясь. – Куда спешить? Разве здесь не хорошо?

– Это у вас в голове не хорошо! – с досадой дернула я его руку. – У вас что – чувство самосохранения атрофировалось? Вы совсем о собственной жизни не думаете?

– Думаю, – согласился он. – Как раз сейчас стоял и думал. И радовался каждой ее секунде. И восхищался каждым прожитым мигом. А также тем мигом, что еще остался у меня…

– Хватит созерцать! И пустой болтовни! Это вы из-за гривны своей родовой расстроились? – Гривна? – с удивлением оглянулся он. – Ах, гривна… Нет, это все так не важно…

– Да что ж такое?! Что с вами делать? Простые люди хотя бы приказов слушаются, а вы… Эх, мыслитель!…

– Жизнь так хороша, княгиня, – проникновенно сообщил Каллистрат. – Я и раньше вам говорил, да вы не слушали. Послушайте хоть теперь…

– Это вы меня послушайте!… – начала я.

Но только махнула рукой – что с тех разговоров, когда человеку настолько нравится жить, что он даже не думает о смерти!

С очередным взрывом, потрясшим стены кремля, стекло перед Каллистратом ахнуло и разлетелось колючими брызгами.

– Полюбуйтесь, княгиня! – совершенно счастливым голосом обратился ко мне Оболыжский, радостно вытирая кровь, текущую из пореза на лбу.

– Да этак и вместе с вами тут остаться можно! – в отчаянии всплеснула я руками.

И уже повернулась уходить, когда еще одна мысль посетила меня. Последняя. Но вдруг хоть это поможет?

– Где ваша гривна? – строго спросила я Каллистрата, – Ах, оставьте, княгиня…-завел он прежнюю песню.

– Гривна где? – зло крикнула я, уставившись в его глаза.

– Гривна? – Он даже попятился под моим взглядом. – Она… лежит себе…

– Достать! – рявкнула я.

Он послушно прошел к столу, выдвинул ящик, оттуда вынул ларец, открыл, достал гладкую ленту, поблескивающую металлическими нитями, покорно протянул.

Я отрицательно мотнула головой: – Наденьте!

– Ну зачем вы опять, княгиня…

Загрохотало так, что, казалось, зашатались сами древние киршагские стены.

– Затем! – твердо сказала я. Выхватила гривну и сама повесила ему на шею поверх тетарта, врученного Оболыжскому моим сыном. – Лучше так, чем просто стоять!

Удавка гривны дернулась и с плотоядной жадностью засвистела, затягиваясь на шее у Каллистрата. Вены шеи вздулись, Оболыжский попытался уцепиться пальцами за скользкий поясок, его глаза полезли из орбит, образ сумасшедшей матери возник в голове…

– Боже! – вскричала я, пряча лицо в ладонях – Я его все-таки убила! Даже от матери он ускользнул – а я…

Полузадушенный хрип Оболыжского заставил меня отнять пальцы от глаз.

Он все еще царапал ногтями змеящиеся нити гривны, раздирая до крови кожу на шее, но с самой удавкой происходили странные изменения. Она так и не затянулась до последнего, гибельного предела. Будто внутренняя борьба шла в гривне – поверхность ее то вдруг топорщилась пузырями, то, будто истончаясь, просвечивала почти насквозь. Да и края – столь ровные у всех гривен – распушились какой-то неприличной бахромой.

А поверх всего этого бился, хлестал и извивался шнурок, на котором крепился тетарт, И с каждым ударом он все плотнее прилегал к поверхности бешеной гривны, будто погружаясь в нее. И в какой-то момент я уже не видела его – только волны искристых возмущений все метались по металлической ленте. А потом и они пропали. Вместе со шнуром.

Тетарт, не удерживаемый больше ничем, коротко звякнув, свалился на пол.

– Э-ээх! – с натугой втянул в себя воздух Каллистрат и простонал, выдыхая. – Жив?..

– Видите, как все благополучно закончилось. А вы боялись… – Я наклонилась, подняла тонкий квадратик тетарта, всунула в липкие от крови и пота пальцы Оболыжского. – Держите, лыцар. Храните и не потеряйте. Это, видимо, ключик от вашего персонального «пылающего нубоса». Что случится с гривной – починит. Пусть только он всегда с вами будет. А то может и не найтись добрая душа, которая догадается уронить тетарт куда надо…

– Я жив? – все еще не веря случившемуся, повторял Каллистрат. И неожиданно поинтересовался: – А почему мы тут стоим, княгиня? Здесь же очень опасно! В пустохляби творится что-то такое страшное, что всем надо бежать отсюда без оглядки!

– Слава богу! – с чувством произнесла я. – А я о чем вам толкую? Как раз о том: бежать надо!

– Да я тут задумался у окна… – смущенно сообщил Кал-листрат. Новые раскаты вулканических взрывов заставили его вздрогнуть. Он схватил меня за руку, потянул из комнаты, причитая: – Я не дам вам погибнуть, княгиня! Мы спасемся вместе!

– Да уж, давайте спасемся, – ворчливо согласилась я.

Вывели из кремля и из города далеко не всех. Многих просто убило, спалило заживо, засыпало вулканическим градом, но часть людей – и очень немалая – так и осталась покорно сидеть на месте, терпеливо ожидая прихода смерти.

Этот паралич воли был досадной, неожиданной помехой в спасательных операциях. В конце концов мы с Михаилом отчаялись растормошить и вывести абсолютно всех и под усиливающимся градом, по дороге, заваливаемой раскаленным пеплом, устремились вслед за колонной людей, уходящих от вулкана.

Уже издали мы наблюдали, как на месте котловины, в которой помещалась пустохлябь, растет, поднимаясь в небо, вулканический конус.

«Если там когда-то и была квазижизнь, теперь об этом можно забыть», – грустно подумала я, наблюдая в вечерних сумерках мерцание огнедышащего жерла среди туч.

Оно поднялось вверх не меньше чем на километр и оттуда, с высоты, все продолжало изрыгать яркие в ночи потоки лавы.

Вокруг меня метался Каллистрат Оболыжский. Его апатия сменилась просто неуемной энергичностью. Он да выздоровевший Бокша – вот два островка энергичности посреди всеобщей апатии. Они размещали беженцев по окрестным деревням, господ пристраивали по ближайшим усадьбам. Они просили, требовали, приказывали!… Даже Бокша начал повышать голос! Придется все-таки переводить его из антов в господа. Тем более что приказы отдавать уже почти и некому было. А необходимость в них возрастала с каждой минутой. Все анты и большая часть голутвенных, видимо, так и не отошли от шока, увидев первый раз в своей жизни вулканическое безумие. Даже отдалившись от буйства стихии, они и не думали хоть чуть позаботиться о себе. Многие так и стояли, повернувшись на запад, глядя на неожиданно возникший вулкан.

Когда рассвело, Михаил собрал военный совет.

Вопрос был один – как из деморализованной людской массы вновь собрать боеспособные полки. Встреча с даровым величием не убедила великого князя в том, что война окончилась.

– Что скажете, первый воевода? – обратился он к князю Зиновию.

Первый воевода тоже выглядел слегка заторможенным.

– Я могу привести из Сморгони новые полки, – хмуро сообщил он. – То же может сделать и каждый из князей, затребовав еще дружинников из своих княжеств.

– Много ли времени требуете на то, князь? – справился Михаил.

Зиновий насупился. Времени на такой сбор новой армии требовалось немало.

– Вот и я говорю, – вздохнул Михаил. – Силы есть. Но все они далече. А царово ополчение – туг, рядом.

– Я что сказать хочу, – волнуясь, начал князь Ондрей Воротынский. Он не часто выступал на совете, но теперь решился. – Ко мне гонец прискакал сегодня из Кошелева. И известия неутешительные. Нет у нас силы даже в своих княжествах. Потому как… – и князь замолчал.

Вернее, он продолжал говорить, только услышать его уже никто не мог – на князе сомкнулся скафандр.

Князья, с любопытством обернувшиеся на заминку Воротынского, в первый раз видели активированный скафандр. Ртутный блеск его вкупе с синюшно-мертвенным видом произвел на них впечатление: почти все вскочили, многие схватились за мечи.

– Назад! – скомандовал Михаил горячим головам, бросившимся на князя Ондрея. – Назад, – добавил он тише и с удивлением, будто и сам сомневался в увиденном.

Зато вскочил на ноги сам Ондрей. До него дошло, что мир вдруг утратил все звуки. Он что-то кричал – там, у себя, в скафандре, – хватался за голову, пытаясь стащить нечто, вставшее вдруг между ним и миром.

Кольцо зрителей распалось – окружающие шарахнулись от него, как от чумного.

Князь Ондрей еще пожеспекулировал руками, беззвучно разевая рог, – и бросился вон из избы.

– Надо бы поймать его да объяснить человеку, – предложила я.-А то наделает дел от испуга…

– Не наделает, – устало сказал Михаил. – Скафандр его ото всего защитит – даже и от собственных глупостей.

– Это что? Не болезнь ли какая? – озаботился князь Василий Траханиотов, сын убитого предводителя Великого собора Петра Тихоновича.

– Это не болезнь… – покачал головой Михаил. – Это наша защита. Называется – скафандр. Спрятана эта защита в гривне.

– Прошло, прошло! – закричал, появляясь на пороге, князь Ондрей. – Само прошло! Видите. – Он показывал князьям руки, – Ничего нету!

– Что про защиту говорилось-то? – повысил голос князь Зиновий. – От кого защита? Крепка ли? В гривнах, говорите, есть? А во всех?

– Этого не ведаю, – строго сказал Михаил. – Садитесь, князь Ондрей, поняли мы. Закрылся у вас скафандр.

– Вопрос в другом, – тихонько, себе под нос, произнесла я. – Почему он открылся?

Михаил услышал. Покосился. Спросил: – Тебе этот вопрос кажется важным?

– Ну, раньше ведь такого не бывало, чтобы гривны вдруг ни с того ни с сего выпускали скафандры?

– Нет вроде. Летописи умалчивают.

– И вулканов у вас раньше не было. И бури в пустохляби. Не много ли стало того, чего раньше не бывало?

– Ох! – вскрикнул вдруг князь пичугинский Микула Храп-ча. И ткнул пальцем на соседа своего – князя галицкого Ти-моша Косовского. Тот весь был ртутный и блестящий.

Князь Тимош закрутил головой – не сразу понял, что показывают на него, а не на кого-то рядом. А когда понял – подскочил. Поднес собственную руку к глазам, заговорил беззвучно, осматривая ее, поворачивая и так и сяк.

– О, не только я такой! – с облегчением воскликнул князь Ондрей. И добавил еще что-то, но его уже никто не услышал– он вновь с головы до ног покрылся пленкой скафандра.

– Хороша защита! – презрительно хохотнул князь Зиновий. – Только и толку, что из-под нее не слышно ничего!

– Да толк-то не только в этом, – вздохнул Михаил. – И великая княгиня правильно сказала – если скафандр открылся, значит, это не просто так. Значит, гривна почуяла опасность неминучую для своего хозяина! – Да какая опасность может быть у нас тут? – не унимался Зиновий. – Сидим, беседуем. Была бы сеча – вот то опасность! А здесь – Не те опасности для скафандра важны, которые при сече бывают, – пояснил Михаил. – Разве бывало когда-нибудь, чтоб гривна от удара защищала? Не бывало. А вот ежели опасность странная, на первый взгляд, может, даже и незаметная, – вот тогда она раскрывается.

– Какая ж такая опасность сразу двум князьям тут у нас стала угрожать? – раздраженно спросил Зиновий, который никак не мог примириться с важностью синюшного скафандра, который, оказывается, даже и при сече бесполезен!

– Хорошо, если только двоим, – поделилась я своими опасениями.

И как бы в ответ на мои слова ртутным блеском покрылся и сам князь Зиновий. Ахнул беззвучно. Вскочил. Сел. Пригорюнился.

– Не волхвы ли против нас невидимые сети плетут? – осторожно поинтересовался князь Микула, отодвигаясь от своего синюшного соседа, – Заговоры свои и наговоры, по-творы и волхвования? Как великий князь о том думает?

– Волхвы всегда были, – пожал плечами Михаил. – А скафандры не раскрывались. Да и видел я вчера этих волхвов – жалкий вид сейчас имеют. Даже при царовом дворе их уважать перестали.

– И все же я скажу! – прозвучал вдруг голос князя Ондрея.

– Пропала немота? – хмыкнув, поинтересовался князь Василий. Но его насмешки никто не поддержал.

– Говорите, князь, – попросил Михаил. – Важные вести у вас?

– Очень! – быстро сказал Ондрей, опасаясь, что снова покроется своим странным блеском и онемеет.

Я тоже этого опасалась, потому что вести были важные и заслуживали того, чтоб их услышали.

– Сообщает мне брат мой, Косма, которого я оставил в Кошелеве за себя. Мол, началась во всем княжестве болезнь непонятная. Наподобие навьей истомы. Все акты стали то ли как дети, толп как старики. Ничего не хотят, ничего не делают. Где сядут – там и сидят, где поставишь их – там и стоят. И не только анты. Голутвенные то ж. Лыцаровы отпрыски. И сами лыцары некой томностью охвачены.

– То есть получается, что в Кошелевском княжестве делается то же самое, что и здесь у нас? – спросил Михаил.

– Вот то и получается! – запальчиво рубанул воздух кулаком князь Ондрей. – И где мы тогда свои силы возьмем?..

Он собирался добавить, что хотел бы сам поехать в вотчину, чтоб разобраться, как оно на деле, но сказать о том не успел – скафандр вновь сомкнулся на нем.

– А я вот заметила, – сказала я в тишине, – что и в лесу молодая листва пожухла на деревьях.

– Но мы же убрали земной источник Божьей воли, который шел против нас! – напомнил мне супруг.

– А то, что творится, боюсь, направлено не против нас. Вернее, не только против нас, – поправилась я. – Вчера цар жаловался, что у него в ополчении люди ничего не хотят. Сегодня князь Ондрей сообщает, что и в Кошелеве апатия– наподобие навьей истомы. А Кошелево не близко. Не окажется ли, что люди без гривен – и анты, и голутвенные – во всем государстве поражены этим странным недугом? Кстати, и даже гривны не всегда от этого спасают. Я видела сегодня по крайней мере двоих лыцаров, которые вели себя почти как анты. Что же до гривен… Не от этого ли недуга они пытаются нас спасти, когда захлопывают вокруг нас ска-, фандры? Захлопывают пока что не у всех и ненадолго, но что будет дальше? Что нас ждет?

Вопрос был риторический. Ответа я не ждала. Но получила его, причем немедленно.

В дверь осторожно заглянул Каллистрат. Ему, даже с его обновленной гривной, не по чину бьшо присутствовать в столь высоком собрании, но новость была столь важной, что ждать, по его мнению, не могла.

– Великий князь, – с поклоном сообщил Каллистрат, – Киршагская пустохлябь вышла из берегов!

– Наверно, гора, которая выросла посреди пустохляби, вытолкнула песок? Вот он и разносится ветром, – предположил Михаил недовольно.

– Если бы так, – взволнованно покачал головой Каллистрат, – но оно ведь не так

– Давайте выйдем и все увидим сами, – предложила я супругу. Хотя выходить мне совсем не хотелось – уж очень не нравилось мне то, что я увидела в мозгу у Каллистрата.

Князья чинно поднялись и гуськом выбрались из избы, где проходил военный совет. В хвост очереди выходящих пристроились даже те, которые уже были в захлопнувшихся скафандрах. Они хоть и не слыхали того, что говорилось, но, когда поднялись остальные, сидеть не остались.

А как сошли с крыльца – сразу сапогами провалились в белый ровный песочек. Не глубоко – по щиколотку.

Зато уж песочек этот был везде. Ровным неглубоким слоем он покрыл поля, лежащие к западу от нашего лагеря, делая перспективу серебристо-белесой. Посреди этих, будто припудренных, полей одиноко торчали серо-черные деревья. А вдали, над горизонтом из слоя тонких светлых облаков гордо выступал конус вулкана. Уже не извергая лаву, только курясь многочисленными парами и дымами по всему склону.

Песок же продолжал катиться на восток. И сейчас на его пути оказался наш военный лагерь. Не было ветра, который бы наметал песок, не было уклона, по которому он бы мог скатываться. Но песчинки прибывали и прибывали.

Вот белесый прибой лизнул порог дома, из которого мы вышли, вот песчаная волна, вспучившись неведомым образом, захлестнула первую ступеньку. Но дальше подниматься не стала. Зато язычок белесой косы завернул за угол дома и принялся методично – одну за другой – покрывать огородные грядки, выкопанные и приготовленные для весенних посадок.

– Так ведь и без урожая можно остаться, – посочувствовал князь Василий. – Нелегко вам, великий князь, придется, если угодья песком засыплет!

– Еще хуже придется, если эти угодья некому будет обрабатывать, – вслух подумала я.

– Что ты имеешь в виду? – обернулся Михаил.

– Антов, которые стали беспомощны, как малые дети. Или как старики.

– Да что ж это все против нас! – в сердцах воскликнул Михаил.

И замолчал.

Я оглянулась в тревоге. Но не увидела вокруг ни одного князя или лыцара – сплошь стояли только ртутно-синюшные утопленники. Такие же, как Михаил. Такие же, как я сама..

Защита сработала – ведь враг входил в крепость! Она-то сработала, но неведомые оккупационные войска все так же неспешно и планомерно занимали захваченную территорию…

Единственным местом, где мы могли поговорить без скафандров, оставалась кабина Камаза. Видимо, его броня ка-менно-булыжникового вида на самом деле являлась гораздо более надежной, чем все гранитные стены и земляные валы, за которыми пытались укрыться человеческие полки – что наши, что царовы.

Мы проехались на Камазе – все людское в округе было деморализовано, рассеяно и пребывало в прострации.

Пешие господа в поблескивающих скафандрах одиноко и неприкаянно бродили среди дремотно сидящей и лежащей прямо посреди песка армии. Господа лишились даже лошадей, на которых могли бы ускакать в далекие дали от этой катастрофы – лошади тоже ложились в песок и лишь изредка мотали гривами, всхрапывая и как бы отбиваясь от мух. Несуществующих мух – насекомые тоже исчезли. Как и птицы.

Вся, еще вчера незыблемая, мощь человеческого мира оказалась, будто по мановению волшебной палочки, уничтожена, рассеяна. Лишь песок – таинственный и скромно шуршащий 'песок пустохляби – торжествовал победу.

– Эх, не того врага мы уничтожили… – пробормотал Михаил, направляя Камаз обратно в наш лагерь.

– Ты думаешь, наш главный враг – пустохлябь?

– А чего тут думать?! Заморочил нам голову цар, надул в уши, что не будет приказов зеленого источника Божьей воли– не будет и власти нечисти. А о том не подумал, что свято место пусто не бывает – придет другая власть и другая нечисть. А теперь цар тоже небось ходит где-то в своем скафандре – кричит, зовет! Да никто его не слышит. Кому он теперь нужен? Государь без государства…

– Это не он, это я во всем виновата, – убежденно возразила я. – Должна же была сообразить!..

– А что ты могла, когда само царово величие тебе приказывало?

– Подумать могла. Головой поработать. Своей, а не царо-вой, которая и так была загружена выше крыши всяким ненужным хламом, что сыпался в нее без разбору! А с задерганного, самоуверенного подростка, который только и привык, что сидеть на троне под балдахином, – что с него взять?

– Он – пар, – неуверенно покачал головой Михаил, – Кому как не ему?..

– Мне! – выкрикнула я со слезой. Добавила тише: – Мне… Хотя… Меня ведь тоже – и запугали, и задергали… Ребенком шантажировали, бактериологической войной… Да еще этот компьютер дурацкий! Не мог толком объяснить! Ну и что, что на мне допуск программиста в виде Филуманы!…

– Так это компьютер виноват! – наконец понял Михаил.

– Да и он не виноват… – грустно не согласилась я. – Что он? Отвечал на заданные вопросы… Честно, как только и может компьютер. Исчерпывающе. Но конкретно. Только на вопрос. Ни вправо, ни влево…

– Значит, никто не виноват! – подвел итог Михаил, – Это просто судьба.

Я уткнулась ему в плечо и разрыдалась.

За день мы успели объехать не только Кравенцовское княжество, но и побывали в пограничных – Турском, Сурожском, Скарбницком.

Везде одно и то же. Белое полотно песка затягивало поля и леса своей ровной, чистой простыней. Будто закрывали зеркало в доме, где лежал покойник. И не было препятствий для этой тихо шуршащей пелены – ни горы, ни реки не останавливали песчаной оккупации.

Там же, куда пустохлябь еще не дошла, было не намного лучше. Проезжая, мы видели опустошенно замерших, заранее капитулировавших людей. И редкие, ртутно поблескивающие фигурки бывших господ. Часто они и сами сидели в прострации, подобно своим подданным.»Или же метались между ними, размахивая руками, что-то крича и приказывая. Неслышное, неважное, необязательное…

Помочь мы никому ничем не могли и только скользили мимо. Наблюдая, собирая информацию – зачем? Кому она могла пригодиться?

Уже под вечер, проскочив через Скарбницкое княжество, мы заглянули в Угнанское княжество, в хоромы князей Окин-фовых.

Пройдя по пустым залам, где так давно пировали, празднуя вокняжение Якова, поднялись в его покои. Там он и сидел– в затянутой сумерками горнице, за пустым дубовым столом. Как и мы – в скафандре. Руки подпирают тяжелую, без единой мысли голову, взгляд бездумно устремлен за окно, в гаснущий день. А тоскливая мысль в этой голове только одна: может быть, это последний день княжества?

Я прикоснулась к его плечу.

Яков вздрогнул, поднял глаза, сказал:

– А, княгиня…

И вновь отвернулся.

Я его слышала – через его мысли. Как и раньше. Моя коммуникативная способность никуда не делась. Я всех слышала – если было что слышать. Но только когда человеческие мозги производили что-то помимо идиллической умиротворенности. Которая была так близка к умиранию…

Вот и унылые слова Якова я слышала. Ответить не могла. Но тем не менее сказала: – Идем, князь.

И потянула его за руку, поднимая с насиженного места.

– Куда вы меня, зачем?.. – попытался возмутиться он, беззвучно открывая рот.

– Там узнаешь! – так же беззвучно ответила я, вытаскивая его из-за стола.

Около нашей автомобильной глыбы, на которую Яков воззрился с понятным удивлением, я приказала: – Залезай! – и для убедительности махнула рукой, указывая направление.

Но Яков топтался на месте, не понимая, чего от него хотят.

Пришлось моему супругу показать ему маршрут.

Глядя вслед Михаилу, исчезнувшему в толще неподъемной каменюки, князь угнанский сообразил, наконец. Опасливо пощупал рукой впереди себя – предплечье наполовину исчезло, погрузившись в гранитные бугры. Отдернул руку, потом решился, полез вслед за великим князем.

В кабинке Камаза места было только на двоих, и, когда из свода каменной крыши показалась еще и моя голова, Яков поспешно отодвинулся к самому краю, испуганно втиснувшись в холодный камень. Михаил тоже подвинулся, так что я оказалась на теплом полу, плотно зажатая между двумя мужчинами. Но деваться было некуда – очень уж мне хотелось поговорить с нашим Яковом. Может быть, даже попрощаться – что нас ждет впереди-то?

– Ну вот, сбылась твоя мечта – можно умирать, – сообщила я ему вместо приветствия.

Скафандров не было, Яков меня прекрасно услышал Но не поверил. Так непохоже было на меня поздравлять его с приходом долгожданной смерти!

– Все ведь на грани умирания, – пояснила я. – Мы проехали штук пять княжеств, включая твое, – кажется, пришла пора причащаться.

– А где вот это?.. – невпопад спросил Яков, тыча себе в лицо. – Которое такое… Синее…

– Скафандр? Забудь. Пока ты здесь – он тебе не нужен. Он спрятался. Поговорим лучше о всеобщей смерти, которую ты так ждал.

Яков пошевелился, стараясь не очень давить на меня, но каменный выступ слишком уж упирал ему в ребра.

– Вы как будто обвиняете меня в том, что творится вокруг! – недовольно пробурчал Яков.

– Обвиняю? Конечно! Должна себя обвинять, но обвиняю того, кто под руку попался. Тебя вот. Могу позволить себе эту маленькую человеческую слабость? Пока ты жив, и, значит, мне есть кого обвинить!

– Ну, обвиняйте, – безучастно согласился Яков. Полежал. Вспомнил, заинтересовался' – А почему вы должны себя в этом обвинять? Разве это не Божья кара? Наш приходской батюшка сказал – Божья. И даже волхв, который недалеко тут живет, под порог приплелся. Стонал и выл, говорил, что конец света наступает. Это еще когда с меня эта гадость синяя, этот морок проклятый время от времени спадал. Потом-то я и не слышат, что он там кричал.

– В том-то и беда, дорогой мой Яков, что это как раз я своими, можно сказать, руками этот конец света организовала.

– Великая княгиня приказала перестать работать компьютеру, который держал в узде Киршагову пустохлябь, – пояснил Михаил.-А тут еще вулкан, видно, потормошил ее. Вот она и озверела. Начала все вокруг песком засыпать. А до кого пока песком не дотянулась, так тех просто всякой воли лишила. – Великая княгиня? – поразился Яков. – Нет, пустохлябь, – отмахнулся Михаил. Я поспешила рассеять возникшее недоразумение. – Яков удивился, что ты меня назвал великой княгиней, – объяснила я мужу.

Боже мой, все рушится, а люди способны замечать особенности наименований сановных достоинств!

– Это он потому так меня назвал, – повернула я голову уже к Якову, – что царово величие своим указом – последним, наверное, – присвоило мне этот титул. И Михаилу подтвердило его великокняжеское звание. Так что, все строго легитимно! А про конец света попы и прочие служители культа наврали!

– Да? – оживился Яков.

– Конечно, наврали! – бодро изрекла я. – Какой же коней? Завтра свет снова будет! Солнышко встанет и осветит. Только, боюсь, уже не этот мир, – смущенно завершила я. – А какой-то другой.

– Мир пустохляби, – подсказал Михаил.

– Да что в вашей пустохляби такого?! – возмутился Яков. – Что вы ее все время поминаете? Был я около нее, видел! Песок и песок – ничего интересного.

– Оно пожалуй, – подумав, кивнул Михаил. – Для нас там ничего интересного. Но только она, видно, сама теперь решает: что интересно, а что – нет. И мы, людишки разные, ей как раз и неинтересны показались. Вот и сживает она нас со свету.

– Который завтра все-таки будет! – жизнеутверждающе подчеркнула я.

– Так что? Помирать? – потребовал Яков определенности.

– Обязательно! – с чувством произнесла я. – Но тебе, как и нам с Михаилом, – в последнюю очередь. Как и всем бывшим господам..,

– А почему бывшим? – с легким неудовольствием уточнил Яков. Конечно, кому хочется быть бывшим господином? Даже на краю неизбежной гибели. – Потому что анты ваши господские гораздо раньше вас умрут, – охотно пояснила я, – С этим-то вопросом как раз все ясно! Ежели анты в своем столбняке еще неделю-две продержатся, то после все равно умрут. Просто от голода и жажды. И песочком их заметет. После этого какие же мы будем господа? Без рабов-то?

– Я не хочу, чтобы мои люди умирали! – твердо сказал Яков. – Я – пусть. Но они?

– Ну, тут не тебе решать, – хмыкнула я. – Скафандр обязан будет обеспечить тебе это зрелище в полной мере. Ты-то внутри него всех своих подданных переживешь! Может, даже умудришься умереть от старости.

– А что нужно делать, чтоб этого не было? – задал вопрос Яков по существу проблемы. – Нельзя песок пустохляби тщательно смести в одну кучку да и засыпать обратно, под кир-шагские стены?