Утро. Ясно и тихо. Солнечный лучик пробежался по подоконнику, затем перебрался на цветок, растущий в глиняном невзрачном горшке, перебежал на дужки кровати, спустился на чистый дощатый пол, а потом вновь поднялся вверх, вернулся к увядающему, несмотря на все старания его владельцев, цветочку, полюбовался на сиротливо торчащий листик, подивился тому, как такой тоненький стебелечек может держать столь значительный, размером с пятирублевую монетку, листок, и, как бы вспомнив, зачем же он влетел в комнату, бросился щекотать нос рядовому Валетову. Дверь в кубрик с треском открылась, и на пороге появился свежий и бодрый прапорщик Евздрихин.
      – Эй! Ну-ка подъем! – выкрикнул он.
      Народ недовольно зашевелился в люльках. Кто-то заметил, что дневальный еще не орал. Прапорщик за словом в карман никогда не лазил. У него на языке на всякое солдатское словечко вертелось три.
      – Меня не волнует. Подрывайтесь, сыны!
      Кто-то начал медленно и нехотя опускать ноги и шарить под кроватью, разыскивая тапки. Валетов ничего не слышал, но старания лучика даром не прошли. Неожиданно сквозь сон ему показалось, будто кто-то лазит у него в носу. Рука сама потянулась к лицу. Невольно он вынырнул из-под покрова сладкого сна и прислушался к шорохам, что наполняли воздух вокруг него.
      Резко открыв глаза, Фрол увидел, как его сослуживцы вяло копошатся, натягивая на себя форму. О нем никто и не вспомнил. Обычно дневальный орал так, что поднимал на ноги весь этаж. Неужели он проспал подъем?
      – Сколько время? – пробурчал слоняра, свешиваясь с верхней койки.
      Спящий под ним Простаков уже сидел на кровати, натягивая сапоги.
      – Чего дрыхнешь? – рявкнул он и поднялся во весь свой рост, оказываясь выше горизонтально лежащего хлипкого Валетова аккурат на свою башку.
      – Че ты, че ты? – Фрол повелся вставать. – Встаю, встаю. А сколько время? Ты че, сказать не можешь?
      Алексей почесал лоб, затем зад, потом взглянул на руку.
      – О, вспомнил, я же не ношу часы.
      – Ну, ты тормоз.
      Валетов сиганул вниз и успел схватить за руку выходящего уже в коридор Резинкина.
      – Витек, время скажи.
      – Чего тебе надо? Без десяти шесть. В шесть комбат придет. Прапор, видишь, уже тут крутится.
      Фрол огляделся и никого не увидел.
      – Где?
      – Да заколебал ты.
      Особо никто не торопил, и взвод химзащиты медленно выползал в коридор, расклеивая глаза и прочищая пальцами уши, чтобы хорошо видеть и слышать командира батальона. На кой черт ему понадобились в шесть утра химики, никто не знал.
      От деда Петра Забейко – высокого черноволосого и черноглазого парня с хохляцкими корнями, поднявшегося после ухода Кирпичева и Агапова, – делегатом к прапорщику в каптерку был заслан Петрушевский. После непродолжительного разговора ефрейтор возвратился и доложил валяющемуся в койке деду о неведении товарища прапорщика касаемо замыслов ихнего местного бога товарища комбата Стойлохрякова.
      Подразделение медленно строилось на взлетке, почесываясь и посапывая. Многие успели уже дойти до сортира и вернуться обратно и теперь стояли в ожидании. Евздрихин, пощипывая свои пышные усы, уже стоял перед строем и придирчиво оглядывал личный состав.
      – Где Забейко с Казаряном? – спросил он у сержанта Батракова.
      Дядя Женя оглядел строй, убедился в том, что прапорщик прав, и заглянул в кубрик. Оба деда как ни в чем не бывало лежали в своих люлях и вяло позевывали.
      – Вы че, мужики? – сержант не собирался заставлять дедов подниматься, но все же напомнил о визите комбата, так как за его спиной стоял прапорщик.
      – Пошел ты... – буркнул Казарян.
      – Пошел ты... – эхом повторил Забейко.
      Койки под обоими скрипнули, что должно было означать конец разговора.
      В шесть ноль одну здоровенный подполковник ввалился на первый этаж казармы и вначале с удовольствием оглядел строй, затем, не увидев дедов, нахмурился.
      – А где эти двое? – первым же делом спросил комбат.
      Личный состав своего батальона он знал очень хорошо, а таких персонажей, как Казарян и Забейко, он желал наблюдать при каждом построении, ревниво наблюдая за тем, чтобы двое военнослужащих были на месте.
      Прапорщик Евздрихин несмело подошел к огромной двухметровой туше и прошептал чуть слышно:
      – Оба лежат.
      – Какой ты после этого прапорщик, а? – тоже тихо, так, чтобы стоящие в строю солдаты не слышали, ответил подполковник и сам прошел в кубрик.
      Двое дедов стояли навытяжку рядом со своими койками, одетые по всей форме и застегнутые на все положенные пуговички.
      – Почему не в коридоре?
      – А мы так поняли, что построение тута, – пробасил черный от загара Казарян.
      – Не тута, а тама. На выход.
      Комбат протопал обратно, а солдаты покорно вышли из кубрика и заняли свое место в строю.
      Батраков часто заморгал, не понимая, как за несколько секунд можно одеться. Ведь они только что лежали пластом и, казалось бы, не собирались подрываться сегодня вообще.
      У Стойлохрякова была отчаянная сухость во рту после вчерашних посиделок с главой района Шпындрюком. Протопоп Архипович вчерась был в прекрасном настроении, много пил, много ел и перемежал салатики пошлыми анекдотами под тупое хихиканье своей супруги.
      Подполковник все это терпеливо переносил, тем более что жрачка и выпивка у Шпындрюка никогда плохой не была. А вчера глава местной администрации праздновал осуждение одного очень наглого рэкетира, с которым ему невольно приходилось делить полномочия в управлении райцентром Чернодырье. Теперь его власть на вверенной ему территории становилась абсолютной. Больше мешать ему царствовать здесь не мог никто. Авторитетов не осталось. Радуясь такому значительному в его жизни событию, Протопоп Архипович не жалел ни водки, ни закуски.
      Глава администрации не был бы самим собою, если бы пригласил подполковника только для того, чтобы выразить ему благодарность за участие личного состава батальона в задержании того самого рэкетира. Он уже придумал новую задачу. Точнее, придумал он ее давно, а сейчас наступила пора осуществить желаемое. Кроме конюшни, где Шпындрюк держал пятнадцать лошадей, теперь он решил обзавестись еще и свинарником. Строительство данного объекта было начато местными алкашами, но, к сожалению, застопорилось после того, как вскрылись факты вопиющего воровства стройматериалов. Если нанимать нормальных мужиков, то это дорого. Поэтому, не жалея водки, маленький и лысенький Протопоп наполнял раз за разом стопку огромного комбата, разводя бодягу вокруг своей идейки по воспроизводству высококлассных свиней.
      – Начнем с того, что выпишем производителя и матку хорошую. Дело пойдет на сто один процент.
      – Так у вас же вроде бы есть свинарник? – не понимал комбат.
      – Есть-то есть, – соглашался Шпындрюк. – Но то ж кооперативное, а это мое будет. Хочу развести, понимаешь, чтобы под Новый год там, на день рождения, юбилейчик какой всегда свои поросята были. Ведь ты не поверишь, я, хозяин всего района, вынужден каждый раз посылать человека и объяснять каждому встречному– поперечному, зачем мне этот поросенок нужен.
      – Неужели так не принесут?
      Комбат засунул в рот блин с черной икрой.
      – Принести-то принесут, но ты понимаешь, как обидно – все время я в попрошайках, – мягкие холеные ручки переплели пальчики на животе. – Вроде как и положено. Не по закону, конечно, положено, а так, понимаешь, по старым русским традициям, и в то же время свербит меня. Вот есть у меня лошади. Сел я на эту лошадь и поехал. И никого не спрашиваю. Никому никаких ответов не держу. Все-таки свое, оно – свое. А когда тебе люди со всех углов несут, знаешь, – Шпындрюк хлопнул Петра Валериевича по мясистому плечу, – это не то.
      – Ладно, – бурчал комбат. – Че надо-то? Ты уж не юли, говори.
      – Да выделил бы солдатиков, а то как-то вот с алкашами-то этими сладу нет. Твои же все-таки молодые, чего им там? Пожрать? Пожрать я дам. Пусть тут живут. Угол есть.
      – Где тут? – комбат часто заморгал. – Че, прямо в доме, что ли, поселишь?
      – Смеешься. Я про свинарник говорю. Стены подняли под крышу в одном уголочке. Пусть там и живут. Тряпки натянут – вот тебе и полупалатка-полудом. Не усмотрел. Ложить совсем не умеют, вместо того чтобы по периметру обвязывать, в одном месте навалили, сволочи. Как бы ломать не пришлось.
      – А, – согласился подполковник. – Ты не забывай, что у них служба. А чего же за служба такая, если они у тебя тут в твоих хоромах (а у Шпындрюка был неплохой особнячок) будут с жиру-то беситься. Нет уж, пусть на воздухе. Ты когда собираешься свиней-то получать?
      – Ой, да я уж выписал, – признался Протопоп Архипович. – Поэтому бы надо побыстрее.
      – Ладно, ладно, – соглашался гость, не переставая поглощать водку и деликатесы.
      Разглядывая сейчас своих подчиненных, комбат решал для себя задачу по выбору наиболее достойных для работ на свинарнике Шпындрюка. Будь он главой района, никогда бы никто и ни за что не заставил бы его еще и собственную скотину разводить. Ну, ладно, любовь к лошадям предположим, но свиньи-то, при том, что у кооператива, в который он входит, есть свинарник, есть свиньи у фермеров, так нет – он еще и свой собственный решил завести. Да еще каких-то там производителей выписал.
      Хмуря брови, Стойлохряков стоял перед строем и разглядывал принадлежащий ему химвзвод. В то время, как три роты батальона были призваны из-за своей большой численности решать более глобальные задачи по хозяйству, это небольшое подразделение оставалось у комбата всегда про запас на случай возникновения вот таких вот нестандартных просьб: свинарник кому-нибудь построить или переехать кому-то надо, мебель перетащить, огород перекопать. Все эти дыры Петр Валериевич обычно затыкал химиками.
      Для того чтобы обосновать выбор кандидатуры и отправку на работу, необходимо было родить какую– нибудь причину. Этого можно в принципе и не делать, но так мотивация будет более весомой. Именно сейчас Стойлохряков рылся в своей голове и искал ту самую причину. За что бы зацепиться? Морщины на его лбу становились все более глубокими, а решение не приходило.
      Почему ему сегодня с утра еще хочется думать и быть демократическим лидером? Ведь он вполне может ткнуть пальцем в этого, этого, этого – и все. Люди пойдут выполнять поставленную задачу. Он уже выставил вверх указательный палец и, подойдя к Казаряну, наконец переставшему оправлять свой китель, хотел было ткнуть пальцем ему в грудь и сказать, чтобы он самостоятельно отобрал пять человек для работы. Но тут комбат припомнил эпизод с воровством сантехники, которую они вместе с начальником штаба майором Холодцом выписывали из Самары для себя и офицерских семей в новый дом. Здесь без химиков не обошлось. Воровали не для себя – для туалета, который сам комбат приказал отремонтировать. Но воровство есть воровство. И необходимо после таких происшествий проводить воспитательную работу. Решение было принято.
      – Так, – комбат подошел к самому здоровому солдату во взводе – Простакову. – Давай, Простаков. Затем, кто там еще был? Вот ты.
      – Рядовой Резинкин, – отозвался Виктор на комбатовское «ты».
      – И потом маленький у вас еще...
      Петр Валериевич подошел к концу строя.
      – Вот. Вот этот вот.
      – Рядовой Валетов, – тут же отозвался Фрол.
      – Это трое. И еще двоих.
      Комбат подошел к двум дембелям, которые держались друг дружки на протяжении всей службы.
      – Давай, Сизов, и ты, Ануфриев. Пойдете работничками вместе с вышеназванными. Итого пять человек. Петрушевский!
      – Я!
      – После завтрака машину «ГАЗ-66» к подъезду. Эти пятеро загружаются. Вместе с ними едет прапорщик Евздрихин. Он старший. Вопросы? Тихо. Хорошо, – без паузы произнес комбат и, напутствовав народ стандартным «далее по распорядку», удалился с этажа.
      Все выдохнули. Сегодня только понедельник и долбаная служба не успела пронять Стойлохрякова. В четверг, пятницу он будет уже залетать на этаж и орать на каждого встречного-поперечного. А сейчас еще ничего, в хорошем расположении духа, можно сказать. Лично зашел, попросил дедушек выйти построиться. Не каждый день такое случается.
      Сизов с Ануфриевым были из тех людей, что никогда не старались стать по-настоящему дембелями, какими их привыкла, во всяком случае, рисовать фантазия авторов журнальных и газетных статей. Они были нормальными пацанами, которые держались друг за друга, ни к кому не приставали, никогда не напрашивались на неприятности и по большей части блюли режим. Единственная особенность, о которой, естественно, все знали во взводе, была любовь двоих корешей к травке, «колесам» и прочей дряни.
      Ануфриев на правах старшего (ему домой на три месяца раньше, чем Сизову) сразу после завтрака построил солдат в колонну по два и повел их к уже стоящей под парами «шишиге».
      Наученный долгими годами службы, Петр Петрович Евздрихин никогда и никуда не торопился. Если ему говорили сделать сегодня, он делал завтра. Если говорили быть к девяти, он обычно появлялся на точке в половине десятого. Конечно, фильтровал, от кого приказы-то исходят. По большей части опаздывал – знал, что человек он в батальоне незаменимый. Прапорщики – это соль армии. А хорошие прапорщики – это уже перец. Не обрадовавшись тому, что солдаты очень быстро появились после завтрака перед машиной, Евздрихин поспешил пожурить Ануфриева:
      – Олег, куда торопишься? Домой? Все равно раньше августа не отпустят.
      – Первого августа, – уточнил высохший от постоянного употребления наркотиков дембель.
      – Какие вы все умные, молодые! Куда от вас деваться, не знаю, – пожаловался на судьбу Евздрихин. – Полезайте, едем на объект.
      Фрол долго копошился, преодолевая задний борт, и, наконец, миновал препятствие. Оглянувшись, он с завистью увидел, как Простаков забирается в кузов одним непрерывным сложным движением и плюхается рядом.
      – Тише, гора, – шутливо вздрогнул Фрол. – Ты сейчас меня раздавишь.
      – Я осторожно, – пробубнил Алексей, поглядывая на старшего, на Ануфриева.
      А тому было на все наплевать, потому как рядом с ним уже сидел желтушный черноволосый Сизов, и оба о чем-то шептались, не обращая внимания на отслуживших всего по паре месяцев солдат.
      Машина тронулась, и народ, предчувствуя выгрузку за пределами территории части, а также тяжесть в желудках после манной каши, был морально готов к трудностям, которые неминуемо ожидали их. Солдат, как известно, на курорты не посылают.
      В кузове им пришлось трястись недолго. Успели по сигаретке выкурить да побазарить чуток, как уже машина остановилась. Хлопнула дверь кабины. Откуда-то снизу раздался голос прапорщика:
      – Вылезай!
      Солдаты медленно, словно объевшиеся тюлени, стали вываливаться из кузова. Как оказалось, привезли их во двор, где недавно шло строительство какого-то хлева. Покосившись на здоровый двухэтажный дом, стоящий невдалеке, Простаков заметил:
      – Добротная хижина, однако.
      Евздрихин подскочил к нему:
      – Это не хижина, чтобы вы все знали, это дом главы района. Поэтому постарайтесь обойтись без громких выступлений. Ведите себя нормально. Не подставляйте своего командира.
      Ануфриев подошел к прапорщику и, глядя на него стеклянными, осоловелыми глазами, тихо произнес:
      – Мы будем как мыши. Даже нет. Как земляные черви. Нас никто не услышит и не увидит.
      Прапорщик скривился.
      – Построились.
      Когда отделение замерло перед ним, Петр Петрович проверил, на месте ли его усы, затем кивнул на начатую стройку:
      – Вот объект. Будете дом свиньям строить.
      – Это че? Сегодня на машине, а потом каждый раз топать, что ли, я буду? – Сизов, будучи воином мудрым, прекрасно понимал, что каждый праздник имеет свое начало и свой конец. Так вот, похоже, праздник продолжался лишь в то время, пока их сюда везли. Теперь придется напрягаться, а его желтушной худосочной натуре покой нужен.
      Володя с Олегом нашли друг друга полтора года назад и все свои мысли направляли лишь на то, как бы раздобыть себе очередной косяк, а если повезет, то и зелье со шприцами, с одноразовыми, а то СПИД, знаете ли. Каждый наркоман должен стремиться к культуре ввода средств в организм.
      – Мужики, вы только не нойте. Вам, считай, повезло, – начал разрисовывать ситуацию прапорщик. – Будете жить прямо здесь. Жрачку вам будут сюда носить не из столовой. Домашнее хавать будете. Только работайте.
      – И за сколько надо закончить? – с интересом произнес Резинкин, прикидывая, сколько же им тут обломится балдеть: ведь спать не в казарме, есть домашнее и работать, считай, не из-под палки, а так, вполуохотку. В армии это счастье. Только бы не сильно нагружали и не много требовали.
      Прапорщик почесал за одним ухом, потом за другим, пожал плечами:
      – Сроков никто не знает. Пошли посмотрим, что там и как.
      Вблизи строительная площадка выглядела внушительно: бетонный фундамент примерно шесть на двенадцать был уже залит, кое-где начата кладка красным кирпичом, но самое интересное, что в одном месте стены уже стояли на высоте двух с лишним метров, а в другом их класть и не начинали. Там, где возведенное сооружение было повыше, кинули несколько неструганых досок поперек, на это все положили кусок драного брезента, что, по замыслу Шпындрюка, было достаточно для молодых солдат. Лето в календаре. Не так и холодно.
      Простаков с деловым видом осмотрел предназначавшийся для их обитания угол и нахмурился.
      – Мы чего, товарищ прапорщик, тут будем?
      Евздрихин скривился. Селить людей в таком месте – это уж даже не по-походному, куда хуже.
      – И че, у нас и палатки не будет? – поддержал наступление товарища Резинкин.
      – Мужики, – отступил Петр Петрович, – я не знаю. Мне сказали вас сюда отвезти. Вот кирпич, вон цемент, вон песок. Давайте ложите стены, а? Думаю, все же умеете ложить-то?
      – Мы наложим, – утвердительно кивнул Ануфриев. – Сколько скажете, столько и наложим. А кто тут до нас работал?
      – Не знаю, ребята, не знаю. Вы сидите пока, покурите, а через полчасика давайте начинайте тут движение, чтобы у нас никаких проблем не было. Глядишь, кто-нибудь к вам из хозяев подойдет, скажет, что надо там. Тыры-пыры. То да се. А я поеду, мне в парк машинный надо.
      Евздрихин, подбежав к машине, прыгнул в нее, скомандовал ефрейтору Петрушевскому:
      – Заводи! – и был рад-радешенек тому, что смотался с точки.
      – Что-то мне здесь не по кайфу, – протянул Сизов, опускаясь на бревно.
      Тут же с ним присел Ануфриев.
      – А вы что смотрите, молодые? Я должен на бетонном полу спать сегодня? Давайте делайте кровати. Тряпку натяните как следует, чтобы сверху ничего не падало. Вон лопата есть. Все есть. Начинайте трудиться. Костер мне надо к вечеру. Или печку ищите какую-нибудь, я че, мерзнуть буду? – бубнил Ануфриев, погоняя.
      Фрол не мог нарадоваться. Если бы на месте этого наркота сейчас был бы Казарян, то им пришлось бы здесь летать, как мухам. А этому, похоже, если не все равно, то на скорость выполнения своих поручений он смотрит через обколотое сознание.
      С одной стороны, Резинкин был рад отвалить от деда Бори и от Петруся, вырваться, наконец, из машинного парка и заняться чем-нибудь другим, кроме железок. С другой – он был обижен на комбата. Ведь он все-таки механик-водитель, белая кость, голубая кровь, почти авиатор. Как можно было его взять и вот так вот послать на стройку? Комиссия уехала, машины проверила, все у комбата хорошо. Теперь ему водители не нужны стали. Теперь он посылает знающих людей какие-то сараи возводить.
      Фрол встал рядом с Простаковым и, задрав голову кверху, стал нахально улыбаться, глядя в широкое плоское лицо.
      – Че замер, детина, – призывно завыл Валетов. – Вся надежда на тебя.
      – Чего это я один, что ли, тут буду строить? – стал отбрыкиваться гулливер.
      – Ну, ты смотри, какой здоровый! Ты должен такие сараи за одну ночь возводить. Как в сказке, – не унимался Валетов, начиная нарезать круги вокруг стодевяностодвухсантиметрового сибирского мужика.
      – Одному несподручно, – уже менее настойчиво бубнил Алексей. – Тут работы много. У нас в деревне таких хлевов я что-то не припомню. Все мы больше из дерева делаем. А здесь вон кирпичный. Я ни разу-то кирпич и не клал. Все только с деревом, с бревнами.
      Ануфриев оставил насиженное место на бревне.
      – И че получается? Никто из нас ложить не умеет? Кто-нибудь имеет понятие о том, как раствор замешивать?
      Солдаты стояли, глядя по сторонам. Кто смотрел на кучу песка, кто на цементные мешки, сложенные под навесом. Обычно бледный Ануфриев раскраснелся.
      – Вы че, воины, до двадцати лет дожили, никто кирпич ложить не умеет? Основ кладки не знаете? И чего прикажете делать? Чтобы я вам тут рожал этот сарай, что ли?
      Теперь уже все смотрели на Олега с интересом.
      – Я че, вас учить должен? Нашему комбату даже в голову не пришло, что среди нас есть такие уроды, которые не знают, как раствор замешивать и кирпичи ложить.
      Резинкин, в отличие от Простакова, жившего в деревне, и Валетова, призванного из города, в своем средней руки поселочке, напоминавшем Чернодырье, не раз помогал отцу возводить кирпичную стену то тут, то там, и с мастерком обращаться умел, и простенькую кладочку сделать. Знал, что такое отвес и уровень. Но сейчас благоразумно помалкивал и, как выясняется, делал это не напрасно.
      У Ануфриева не выдержали нервы. Он признался сам себе, а по ходу и остальным, что владеет этим ремеслом.
      – Уроды, – цедил Ануфриев, – просто уроды. Ты, здоровый, иди, вставай к ванне.
      – Какой ванне? – не понял Леха, оглядываясь.
      – Вон видишь корыто? Вначале давай его от остатков раствора отчищай. Лопату бери, хлюпик. Ты, водила, не лупай глазами. Давай, двигайся. Начинай носить кирпичи и расставляй их по пять штучек через каждый метр. Сейчас цоколь заделаем. Надеюсь, е– мое, моя учеба вам пригодится. Домой приедете, сможете бабки зарабатывать. Давай, шевелись. Ты, мелкий, тоже не отставай, вместе с Резиной иди носи кирпичи. Время девять. До часу дня создаем видимость работы. Если нам пожрать не принесут, больше ничего делать не будем. Что-то я вообще не наблюдаю людей, готовых о нас, о несчастных, позаботиться.
      Ануфриев огляделся, посмотрел на высокий забор, за которым скрывался двухэтажный дом, перевел взгляд на стоящие на почтительном расстоянии частные дома и отметил выбор места: до ближайших соседей от этого хлева не менее семидесяти метров. Иметь такой участочек и не застроить его было бы глупо. Чем, похоже, сейчас и занялся этот глава района.
      Олег подошел к продолжавшему сидеть на бревне Сизову.
      – Поскольку мы здесь сами себе хозяева, может, смотаемся вечерочком по поселочку-то?
      – Смотаемся, – согласился живо Володя. Его больные глаза блеснули, оба поняли друг друга без слов.
      К двенадцати дня, с помощью нехороших слов и тумаков, Олег Ануфриев добился от своих подчиненных немалых успехов. Он не только показал, как правильно класть кирпичи, но и успел вместе со своими сослуживцами положить пару десятков штук на свое место. При этом он не упускал возможности покритиковать предыдущих участников строительства и отзывался о них весьма нелестно. По его высказываниям выходило, что данную работу делали люди безрукие и безголовые.
      Действительно, когда на одну из стен Простаков, по совету своего нового учителя, посмотрел со стороны, то он увидел, что кладка то уходит внутрь, то выдвигается наружу.
      – Ничего, ломать-то, надеюсь, не заставят. К тому же это не мы делали, – с надеждой говорил Олег, касаясь пальцами выпуклого участка стены.

* * *

      В двенадцать ноль три дембель скомандовал народу: «Садись, кури», пообещав всем, что никто ничего делать не будет до тех пор, пока к ним сюда хоть одна живая душа не выйдет и не посулит сытного обеда. Кроме того, неплохо было бы обзавестись еще одним куском брезента и печкой, иначе ночью им придется невесело, несмотря на предусмотрительно прихваченные с собою фуфайки.
      Не успели как следует расположиться, вытянуть ноги и расслабиться, как открылась небольшая калитка в высоком зеленом заборе и со стороны двухэтажного дома на стройплощадку вышел мужичок в синей спортивной куртке. Он быстро приближался к солдатам, импульсивно размахивая руками. Когда он приблизился, временно не служащие смогли рассмотреть его физиономию. Маленькие глазки под жиденькими бровями, небольшой острый нос, загнутый к верхней тонкой губе, маленькие, чуть торчащие в стороны ушки, четко очерченные скулы.
      «Такие вряд ли нравятся женщинам, – тут же мелькнула мысль у Резинкина. – Какой-то он весь плюгавенький, жиденький».
      Но, вопреки ожиданиям, плюгавенький и жиденький оказался горазд на то, чтобы поорать.
      – Чего расселись? До обеда еще час. Давайте строить дальше, а то скоро свиней привезут. Куда их? Протопоп Архипович к себе в спальню поведет?
      – Протопоп – это кто – поп? – спросил, улыбаясь, Ануфриев.
      – Нет, дорогой мой. Протопоп Архипович – это глава района, – произнес жиденький человечек. – Давайте, давайте.
      – А что, в час обед будет? – не поверил Сизов.
      – Будет, будет. Я, Михал Афанасьич, буду вас тут изредка патронировать. На случай, если вы совсем разленитесь. Надо отрабатывать жрачку-то.
      – Так мы ее еще пока не видели, – Ануфриев сплюнул в сторону и уже серьезно посмотрел на Афанасьича.
      – И за сколько, дядя, ты хочешь, чтобы мы тебе этот хлев сваяли? – развязно обратился Сизов, чем привел мужичка в бешенство.
      – Ты, послушай, ты. Ты так со мной не разговаривай. Я, можно сказать, завхоз у Шпындрюка. Я тебе мозги-то быстро вправлю. Экий нашелся. Давай работай, нечего сидеть.
      – Аллергия у меня, – простонал Сизов.
      – Какая аллергия? – выкрикнул пришелец.
      «Что-то быстро он взбесился, – подумал Простаков. – Вроде мужичок-то еще не старый, а уже так беленится».
      – Аллергия у меня на работу, товарищ завхоз, – чуть бодрее ответил Вова и пожелтел еще больше против обычного, ожидая, видимо, резкого ответа.
      – Ничего, я тебя вылечу, – заверил Михаил Афанасьевич, – малыми дозами. Сегодня немножко, завтра немножко...
      – Так я немножко уже отработал.
      – Молчи. Твое немножко – не мое немножко. В час дня я пару кастрюль принесу.
      – Нам бы печку-буржуйку. А то как мы тут спать-то будем?
      – Чего? Какую печку? – маленькие глазки вперились в Простакова. – Зачем тебе печка, лето на дворе. Досок вон наберете, напилите и спите. Это вам не в части. Здесь можно и до семи, и до восьми поспать. Только в восемь у нас, а точнее, у вас, рабочий день начинается. Это вы на завтра себе учтите. Нечего сидеть, вас сюда работать прислали.
      Развернувшись, мужик пошел прочь и вскоре скрылся за забором. На его появление реакция была весьма сдержанная: трое из пяти его просто послали, а двое назвали мудаком. На этом все и закончилось. Перекур продолжался еще двадцать пять минут, а затем люди стали медленно и плавно шевелиться, делая вид, что работают. Обед был на носу, и уже никому не хотелось ковыряться.
      Пища обещана была домашняя. Если это так, то, может быть, они еще и после обеда поковыряются, несмотря на аллергию Сизова.
      В половине второго рейтинг завхоза Шпындрюка резко пошел вверх, так как он прислал не две кастрюли, а целых три, да еще и пакет. В одной было первое – наваристые щи. На второе предлагалось не что-нибудь, а картошка с нормальными, щедрой рукой нарезанными ломтями свинины. На третье – чай с сахаром. И также предлагался белый и черный хлеб на выбор.
      Строители с благодарностью встретили появление завхоза в два часа, когда он пришел забрать посуду, которую предварительно, по указанию Ануфриева, пришлось помыть Валетову.
      Взглянув на чистые кастрюли, завхоз довольно хмыкнул и сообщил удивительное:
      – Больше посуду мыть не надо, ваше дело строить.
      Солдаты переглянулись.
      – Так-так. Джентльмен с возу – товарищам полегче.
      Вечером, абсолютно неожиданно, снова нагрянул Евздрихин. Бросив взгляд на проделанную работу, не удержался и похвалил, сказав, что молодцы, он обязательно доложит комбату о том, как продвигаются дела. Привез каждому еще по одной фуфайке, большой рулон нового брезента, одеяла и, что самое удивительное, буржуйку. Простаков припомнил, что именно эти вещи заказывали завхозу они сами всего-навсего в обед. Выходит, не простой этот мужик – Михаил Афанасьевич.
      Когда уже стемнело и народ обустроился между двумя стенами под навесом, жиденький мужичонка приплелся снова. Внимательно осмотрел помещение, где обустроились солдаты, и поинтересовался, не надо ли еще чего.
      Ануфриев быстро сориентировался:
      – Неплохо было бы кроме этой работы еще какой-нибудь калым.
      – Подкинут вам немного, успокойтесь, – буркнул Афанасьевич, – все служили, не только вы одни.
      – А за что прежних-то отсюда поперли? – Сизов уже лежал на настеленных досках, положив одну фуфайку под голову.
      Печка без дела не стояла, и в завешанном брезентом пространстве было тепло так, что накрываться больше не требовалось.
      – Прежних? – Афанасьевич достал сигареты. У него их тут же стрельнули. – Работали тут мужички, из местных. Да слишком водку любят. Потом доски привезли. Видели, вон лежат во дворе. – Доски видели все, поскольку из этой же кучи и крышу получше себе сделали, и на пол постелили. Да и лежаки устроили. – Так вот, эта кучка была раз в десять больше. В одну прекрасную ночь эти выродки взяли и кому-то продали эти доски за бесценок, а сами перепились. Вот после этого Протопоп Архипович их и попросил отсюда, а еще и ни копейки денег не дал.
      – Воровать отсюда проще простого, – согласился Сизов. – Че забор-то не поставили? Дорога под носом, подъезд хороший. Вы чего же тут, свиней будете держать, а забора не будет, что ли? Так у вас и свиней будут воровать.
      – Не, забор тоже поставим. Обязательно. Это же Протопопа Архиповича участочек-то. Уж он-то средства найдет на то, чтобы здесь все обустроить.
      – Да, ни фига себе у него пространство будет. – Фрол даже вышел на улицу и вернулся, обозрев окрестности. – Прикольно вашему барину будет. Тут простор большой.
      – Да, может, еще и курей заведет. Черт его знает. Ну да ладно, не наше это с вами дело – рассуждать о том, кто что желает. Если бы у меня были такие деньги, я черт его знает, на че бы их тратил. А этому вот свинарник подавай. Да не простой, а шесть на двенадцать, с бетонным полом, стенами в кирпич, с отоплением, светом. Свиньи будут жить не хуже людей. Сюда еще, не удивляйтесь, канализацию проведут, чтоб ихнее, извините, говно смывать. Это уже себе не каждый может позволить.
      Поздним вечером ни у кого не было сил базарить. Все разлеглись на лежаках, быстренько позакрывали глаза и дали храпу. На свежем-то воздухе, а ужин не уступал по сытности обеду, все быстренько заснули.

* * *

      Первым на следующее утро поднялся Простаков и вышел на улицу. Отливая на отдельно стоящее дерево, он крутил головой по сторонам, любуясь утренним пейзажем. В соседских домах уже начали дымить трубы, горланили петухи, изредка доносился лай собак. Сделав дело, Простаков повернулся и потопал обратно к их импровизированному жилищу и невольно бросил взгляд на кучу с кирпичами, решив прикинуть, сколько же они за вчерашний день сделали.
      Вначале он не поверил своим глазам, припоминая ту гору красного кирпича, которая тут была навалена. Теперь же явно не хватало чуть ли не половины. Как они могли столько сделать за вчерашний день, он не мог себе представить. Подумав, что поработали не хило, Леха пошел на свое место и завалился спать дальше. Благо никто ему тут в ухо «подъем» не орал и строиться не заставлял.
      Провалялись до половины восьмого, пока во дворе не раздался визг Михаила Афанасьевича.
      – Уроды! Сволочи! Какие сволочи! – орал он на весь двор.
      Взлетел к ним в палатку и закричал:
      – Спите, уроды!
      – А че такое? Че такое? – солдаты начали копошиться и подниматься.
      – Че случилось! Че случилось! – орал завхоз, тараща малюсенькие глазенки. – У нас половину кирпича сперли! Эй, признавайтесь, кому продали? Поди, ужрались водки. Ну-ка, здоровый, дыхни.
      Завхоз подлетел к Простакову, сидящему на низеньком лежаке, схватил его за грудки и потянул вверх. Лехе ничего не оставалось делать, как подняться. Он и поднялся, при этом перехватив завхоза за грудки и отрывая его от пола.
      – Дядя, ты меня больше так не дергай.
      Поболтав ножками в воздухе, Михаил Афанасьевич немножко поостыл и, когда его поставили на место, медленно произнес:
      – Прошу прощения.
      Сибиряк принял извинения, ответив также корректной фразой: «Ничего страшного», и приготовился выслушивать необоснованные претензии далее.
      – Если вы не пьяные и кирпич вы не продавали, то как вы могли так спать, чтобы не услышать, как его отсюда тащат?
      Ануфриев, а за ним все остальные вышли на улицу. Действительно, кирпича поубавилось.
      – Я ранним утром писать выходил, – сообщил Леха, – их уже было столько, сколько сейчас. Я думал, что мы столько за вчерашний день выработали.
      Ануфриев тут же подошел к гиганту и постучал своим кулаком ему по лбу.
      – Дубина, если бы мы за день делали по три тысячи штук, то ты бы уже был давно богатым человеком, зарабатывая деньги где-нибудь на стройках. Мы же вчера положили всего-навсего сто пятьдесят. Вашими кривыми руками больше не получается за один день. Но это мы поправим, – тут же обратился он к Михаилу Афанасьевичу, – если такая жрачка, то все будет нормально.
      – Как хотите, давайте оставляйте одного сторожа. Я думаю, вам сегодня еще подвезут стройматериал. Но теперь смотрите: если что-нибудь уйдет – то пожалуюсь вашему комбату, пусть он вас наказывает. Деньги с вас там вычитает.
      – Да че нам платят-то? Пусть хоть все заберет, – Валетов сплюнул сквозь зубы. – Че там за деньги-то такие, солдатские?
      Завхоз подошел к самому маленькому из пятерки:
      – Ты больно умный. Работаешь, наверное, меньше всех. Ешь больше всех.
      – Он хорошо кушает, – подтвердил Простаков, – почти как я.
      – Вот и я о том же. – Завхоз зло озирался вокруг: хорошо еще, что никто не видит всего этого позора.
      Он не мог перенести, что со стройки своровали вначале доски, а затем и кирпич. Подозревать солдат – он подозревал, но никаких доказательств их вины у него не было. С другой стороны, как они могли так быстро найти сбыт? Они же вообще даже не знали, куда их повезут и зачем.
      – В общем, мужики, не обижайтесь: еще раз отсюда что-нибудь пропадет – будете наказаны. На сегодня-то уж вам точно материалов хватит, а к вечеру будет еще. Давайте умывайтесь.
      Резинкин с ведрами пошел к старому колодцу, из которого брали воду и для собственных нужд, и для стройки, с хорошим настроением и голубой мечтой о сытном завтраке. Только вот работать не очень-то хотелось.
      – Если еще и денек жаркий будет, будем обливаться потом, – тут же спрогнозировал он. – Стремно.
      Привезенного Евздрихиным брезента хватило и даже было с избытком, но кирпичные стены куда лучше брезентовых. Поэтому с утра решено было несколько сгладить то безобразие, которое учинили здесь работавшие до солдат алкаши.
      Под четким руководством Ануфриева началось усовершенствование их жилища.
      Дело в том, что жить в углу, где у тебя одна стена кирпичная и другая стена кирпичная, а третьей и четвертой нет вовсе и их заменяет брезентовый полог, – не очень здорово. После завтрака – гречка с молоком – начали строить короткую шестиметровую стену. Клали толщиной в один кирпич.
      Ануфриев продолжал изредка материть и пинать то Резинкина, то Валетова. Простакова он не пинал – боялся, только словами обходился, тем более что гигант старался и у них всегда было необходимое количество раствора нужной консистенции. Дело шло ни шатко ни валко. Тем не менее народ приноровился, и Ануфриев уже с удовлетворением отмечал, что можно оторвать глаза от работающего коллеги, сесть в тенечке – солнышко уже вышло и начало жарить, – спокойно покурить, попить водички и вернуться к обязанностям надсмотрщика. Он сам себе придумал такую работу и сейчас ею был доволен.
      – Вы, – говорил он, сидя под стеною, – должны быть мне благодарны, вы приобретете еще одну профессию, а кроме того, в эти дни будете лопать хорошо, почти как у мамки дома. Так что старайтесь, но старайтесь медленно. Я хочу здесь досидеть до своего дембеля. Валетов, когда мне домой?
      – Первого августа, уважаемый дедушка.
      – Вот так вот, молодые, – оскалился Ануфриев. – Вова, хорош там с кирпичами возиться, иди сюда, посидим, покурим, у меня к тебе дело.
      Какое там дело у одного наркота к другому, можно и не пояснять. Пройдет еще два-три дня, и ребяток начнет здорово ломать. После этого вряд ли кто-нибудь даст гарантию, что бойцы, которых отрядили на работы по возведению сарая для элитных свиней Шпындрюка, не учудят чего-нибудь нехорошего и не лишатся своей пусть тяжелой, но сытной доли.
      За день была проделана колоссальная, по сравнению со вчерашним приступом трудоголизма, работа. Утром стены еще не было как таковой, а к вечеру было уложено аж пять рядков.
      Завхоз радовал работничков хорошей едой. Единственное, на что он сетовал, так это на отсутствие отхожего места. Солдатам приходилось бегать за дорогу в кустики, а с этим Михаил Афанасьевич мириться не мог. И вечером он предложил в среду заняться постройкой какого-нибудь примитивного сортира. На что ему возразили, упомянув о сроках и о необходимости успеть до того момента, как к Шпындрюку привезут свиноматку и борова.
      – Ну ладно, – махнул рукой завхоз, – как хотите, можете посадки удобрять, только далековато топать каждый раз.
      Простаков ковырялся палочкой в углях буржуйки:
      – Мы каждый раз и не ходим далеко-то. Тут и так травка есть, которая подкормки просит.
      Трое молодых разбили ночь по три часа на каждого. Им предстояло теперь дежурить и охранять стройматериалы, которых еще было достаточно. Кроме мешков с цементом, досок и кирпича, местных любителей дармовщинки могла привлечь и большая куча речного песка, предназначенного для изготовления раствора под кладку. И терять хотя бы частичку из этой кучи завхоз не хотел. Ему хватало и прежних двух случаев воровства. Он даже выдал от своих щедрот мощный фонарь на тот случай, если дежурившему потребуется разглядеть что-нибудь в темноте.

* * *

      Фрол дежурил последним, под утро. Он сидел, зевая, на бревне. Потом стал ходить по полянке перед хлевом туда-сюда, дабы разогнать сон. Солнце уже взошло, но было еще прохладно. И его до такой степени клонило ко сну, что он пощипывал себя за щеки и время от времени подходил к ведру, которое набрал от нечего делать, и умывался. Не было еще и семи, а с дороги к ним совершенно неожиданно свернул небольшой грузовичок и остановился рядом с хлевом.
      Валетов вытаращил глаза и, даже не стремясь расспрашивать, в чем, собственно, дело, кинулся под брезентовый полог, где растолкал Простакова.
      – Леха, там какой-то мужик.
      Леха понял, что Фрол сдрейфил, и, напустив на себя суровый вид, вышел на улицу. Водила выпрыгнул из «Газели» и стоял, позевывая.
      – Ну, что вы смотрите? Давайте, помогайте мне животину сводить. Мне сказали, что здесь будут ждать.
      – Чего ждать? – не понял Простаков. – Какую животину?
      Фрол толкнул его в бок:
      – Да это, наверное, свинью привезли.
      – Свинью? Да где ж ее селить? Вы что, – громко обратился он к водиле, – свинью нам привезли, что ли?
      – Да, подложить вот хочу, – усмехался водитель, – идите, гляньте в кузов.
      Четвероногое серо-белое чудовище стояло, повернувшись к солдатам маленьким крючковатым хвостом.
      – Во это ни фига себе, – разглядывая невероятной величины достоинства, произнес Валетов.
      – Да, здоровые, – согласился Простаков. – И че, как же мы будем его сводить?
      – Не знаю, – развел руками водитель, снял кепку, запустил две пятерни в голову и взлохматил волосы. – Я сегодня с трех часов на ногах, хлопцы, давайте чего-нибудь придумывайте. У вас есть где водички попить?
      – Есть, есть, – отозвался Фрол, – вон ведро, чистая вода, колодезная. Вон чашечка стоит.
      Мужик пошел утолять жажду, а Валетов с Простаковым смотрели то друг на друга, то на огромный зад хряка, еще плохо себе представляя размеры этого животного. Но уже по тому, что они видели, можно было сделать вывод, что для Шпындрюка расстарались и действительно достали производителя, что называется, с большой буквы.
      На шум из-за брезента показались остальные. Народ подходил к кузову, разлепляя руками глаза. Каждый, подходя к грузовичку, не мог сдержать эмоций.
      – Прикидывай, Фрол, у тебя такие штуки между ног болтаются. – Ануфриев сильно хлопнул Валетова по спине и заржал.
      Видать, шум не понравился этой огромной туше, и тело хряка всколыхнулось. Послышалось полухрюканье-полурыканье.
      – О! – отшатнулся Резинкин. – Вот это да! Как же мы его держать-то будем? Куда же мы его денем-то?
      Простаков сбросил фуфайку и стал закатывать рукава кителя.
      – Вы че, хряка никогда не видели? – презрительно бросил он. – Скотина, она и есть скотина. Здоровая, да тупая.
      – Прямо как ты. Родственника нашел, – тут же решил подначить Сизов, – вы с ним похожи. Два тупых, здоровых хряка.
      – Заткнись, – насупился Простаков и сделал шаг навстречу грубияну.
      – Но-но, гора, потише, – дед тут же шуганулся, прекрасно зная, что Леша не признает авторитетов.
      – Надо доски положить, чтобы его свести, – Резинкин вспомнил, как на гражданке сводили коров с машины, когда привозили их на бойню.
      – Вот ты и иди за досками, – скомандовал Ануфриев.
      – Погодите, – Простаков покрутил у виска, – вы че, сведем его, и куда дальше? Для начала надо определиться, где содержать.
      Свин, услышав подобные речи, довольно захрюкал.
      – Вот и я говорю, – поддакивал Леха.
      Вернулся водитель, успевший утолить жажду.
      – Ну че, пацаны, долго будете держать меня?
      – Сейчас все сделаем, – успокоил его Ануфриев.
      Желтушный Сизов приблизился к животному на опасное расстояние, проще говоря, сунул нос в кузов. Немедленно огромное тело стало колыхаться, и дед отпрянул.
      – Вот это скотина!
      – Эта скотина немалых бабок стоит, так что поосторожней.
      – Сколько же он весит? – задался вопросом Резинкин, стараясь разглядеть морду производителя, но так ничего и не увидел. Она скрывалась где-то в темноте и пока оставалась загадкой для всех, кроме водителя.
      – Весит он больше тонны, это точно, – тут же выдал справку приезжий.
      – Че встали? – забасил Ануфриев. – Бегом за досками!
      Вскоре импровизированный мостик был сделан, и все остановились в нерешительности. Как же выводить его?
      – Все фигня, – хмыкнул Простаков и забрался в кузов.
      Он не обращал никакого внимания на переступания и подрагивания огромной туши и как ни в чем не бывало стал лупить свина ладонью по боку, побуждая повернуться. О чудо! Животное начало медленно разворачиваться мордой на выход. Леха не понял, что случилось с окружившими машину солдатами. Они отпрянули от автомобиля на пару метров.
      – Вот это терминатор! – воскликнул Сизов, разглядывая рыло весом пудов в десять.
      На него смотрели маленькие, тупые глазки, в которых нельзя было прочитать ничего. Пустота. Полное безразличие. Он смотрел на Сизова, как на еду. Тут еще Валетов подошел:
      – Знаешь, Володя, – обратился он к желтушному дедушке, – свиньи, они ведь людей едят. Им все равно. Че им накрошишь, то и будут есть.
      Свин, казалось, принял какое-то решение, но людям оно оставалось пока неведомо.
      Простаков хлопнул пару раз животину по заду и напутствовал его словами:
      – Ну давай, двигай.
      Ничего подобного. Десятицентнеровая махина стояла неподвижно.
      – Ну давай, давай, – пытался сдвинуть с места Простаков хрюшку.
      – Ни фига он не идет, – крикнул Валетов, продолжая издеваться над завороженным Сизовым. – Смотри, какая у него пасть. Он тебе берцовую кость перемелет за три секунды. Ногу отгрызет. Ты для него еда.
      Вова сплюнул:
      – Заткнись ты, мелкий. Давайте вытаскивайте его. Берите за уши и тащите.
      Резинкин попятился:
      – Нет, это ты сам иди.
      Водила, стоявший и смотревший на пререкания солдат, не выдержал:
      – Мужики, да освободите вы мне кузов в конце концов. Мне надо возвращаться.
      На шум подошел Михаил Афанасьич. Это было несколько неожиданно, поскольку до завтрака еще оставалось время.
      – Его привезли? – Он поздоровался с водителем.
      – Да, вот привез, да.
      – Ждали вас только через неделю.
      – Ну и че, обратно уехать? – раздраженно спросил водила.
      Завхоз его остановил:
      – Ну нет, нет, не надо никуда. Давайте, ребята, выводите его.
      – Не идет, – пожаловался из глубины кузова Простаков.
      – Хорош, красавец, – восхищался темно-коричневым хряком Михаил Афанасьевич. – Вот он нам хрюшек понаделает. Да, мужики? Будем первосортную свинину лопать.
      Валетов пробубнил:
      – Кто полопает, а кто посмотрит.
      – Ну а ты как думал, – Афанасьич усмехнулся. – Лопать будет известно кто – тот, кто денежку за него платил.
      Простаков снова хлопнул хряка по заду. Но он, казалось, не желал расставаться с полюбившимся ему кузовом.
      Валетов подошел к завхозу.
      – Михаил Афанасьевич, может быть, у вас чего– нибудь есть, че они там любят? Морковь там, капусту ли?
      – Они все едят. – Завхоз призадумался, затем пообещал вернуться через пять минут.
      Он пришел с несколькими морковками, весьма неплохо сохранившимися с прошлого урожая. Поводив перед носом у хряка овощем, бросил морковку на доску.
      Хряк потянулся немного вперед, но затем снова остановился.
      – Не голоден, – разочарованно произнес Валетов, подобрал эту морковь и подошел близко к свинье.
      Положил ее перед самым носом. Хряк довольно рыкнул, нагнулся и слямзил кусочек. Процесс пошел. Валетов попросил еще морковку и положил ее немного впереди. Животина невольно сделала шаг и наступила одним копытом на доску. Простаков стоял сзади, не дыша, наблюдая, как маленький, но, зараза ж, какой умный Валетов справлялся с этой огромной тушей.
      Кабан без посторонней помощи спустился по длинным пологим доскам, а по пути сожрал все морковки, которые принес из погреба завхоз.
      – Ну все, – Ануфриев шутя обнял Валетова. – Теперь эта скотина твоя до конца дней своих.
      – Давайте, мужики, давайте, – суетился завхоз. – Надо ему загончик организовать по-быстренькому. Я кой-какой еды принесу. Там с кухни помоев возьму, че у нас там осталось. Кашку возьму, все возьму. А вы давайте, давайте. Он никуда не пойдет, спокойно стоять будет. Вы его хворостинкой в случае чего погоняйте. Найдите хворостинку какую-нибудь.
      Завхоз засуетился, поблагодарил водителя, сунул ему в карман полтинничек и побежал на кухню, крича на ходу:
      – Если животинка будет сыта, она от нас никуда не уйдет. Давайте, давайте. Ночи сейчас холодные, ребятки, – кричал он, все удаляясь. – Придется вам вместе с ним баинькать.
      – Как нам тут всем весело, – сморщился высохший дембель, приглаживая русые волосы. – Вот два года я служил. Дослужился до того, что теперь со свиньями спать буду. А, Резина, почему я теперь должен спать со свиньей? Я не хочу спать со свиньей. Со свиньей ты будешь спать. Мне не положено, – возмущался и бухтел Ануфриев. – Может быть, этот завхоз решит, что он нас трахать должен? Придурки, блин. Уроды. Че встали? Нечего на меня смотреть. Давайте, делайте загон этой скотине.
      Доски быстро откидали от кузова. Водитель запрыгнул в свою «Газель» и был таков. Теперь о приезде нежданного гостя напоминала лишь здоровая туша, которая не захотела вообще никуда ходить и повалилась на молодую траву.
      – Вот это у нас ребеночек. – Простаков прохаживался вокруг хряка, не обращавшего на него никакого внимания.
      – Это не ребеночек, – поправил его Сизов, – это наш Терминатор. Смотри, какая туша, какая мощь. Вот его бы выдрессировать. Валетов, иди сюда.
      Валетов и так никуда не уходил.
      – Слабо скотину приучить? Вот с морковкой у тебя получилось, давай дальше двигай.

* * *

      Наступила вторая ночь, которую строители проводили под открытым небом. Фрол сидел на воздухе и разговаривал с хряком, который не мог слышать его. Здорового хряка определили на территории, отгороженной под жилье. Таким образом свин оказался в команде солдат-строителей. Ему отвели угол, отгородили его досками. И теперь из-за придурковатого Михаила Афанасьевича, не согласившегося, чтобы хряк стоял на улице: мол, замерзнет он ночью, – они теперь должны были слушать посапывания, похрюкивания, что, в общем-то, мелочи по сравнению с тем, когда эта животина пускала ветры и, извините, гадила. Веселого мало.
      Думая обо всем этом, Фрол смотрел на полный диск луны и шевелил губами:
      – Ну вот, дружок, привезли тебя. Какой ты здоровый. И все бы хорошо, если б ты не гадил столько, а то ведь убирать-то мне приходится, все я за тобой. Может, и прав Сизов, возьму вот над тобою шефство. Буду тебя дрессировать, че делать-то еще, к тебе я приставлен. Теперь, по уговору, остальные работают, а я с тобой. Еду тебе ношу, убираю из-под тебя. Глядишь, и ты мне какое-нибудь удовольствие доставишь, а не только я тебе.
      Фрол продолжал бормотать себе под нос, сидя в полной темноте и время от времени внимательно прислушиваясь к шорохам ночи. Охрану стройматериалов никто не отменял. Но теперь вместо одной ночной вахты он нес две, так как строительство его больше не касалось, а остальные уставали, по их словам, больше. А он не устает, да? Он вот должен теперь еще и полночи сидеть. Ануфриев издевается, сволочь, говорит, что со свиньей в обнимку теперь я поспать могу. Эка сволочь.
      Валетов вспоминал свою жизнь на гражданке. Как было здорово. Крутился, торговал. Что-то там начинал понимать в маркетинге – это кого когда лучше накалывать на бабки. Жил!
      – А здесь я кто? – Фрол тяжело вздохнул.
      На свежем воздухе сейчас лучше. Как они спят в этой вони? Тут он невольно подумал, что скоро привыкнет к запаху хряка и не будет ощущать того, как он воняет. Все дело привычки.
      Вскрикнула где-то вдалеке птица.
      Фрол вздрогнул. Запахнул поплотнее фуфайку и посмотрел по сторонам. Нет никого, тихо.
      – Завтра будет день, завтра я займусь этим Терминатором.
      Как и следовало ожидать, Михаилу Афанасьевичу надоело таскать еду солдатам. И поскольку Фролу приходилось каждое утро с двумя ведрами отправляться на кухню, в дом Шпындрюка за отходами, ему еще и навязали, чтобы он таскал вначале для солдат, а потом уж и для хряка. Делать нечего. В принципе у него все равно меньше работы, чем у остальных.

* * *

      Утром после завтрака Валетов, пользуясь хворостинкой, действительно выгнал здорового хряка на воздух и задремал на солнышке. Вид расслабившегося солдата, второго после самого дембеля Ануфриева, бесил деда Сизова. Но он ничего сделать не мог, поскольку раз уж договорились, то договорились, тем более свой балдеж Фрол окупал тем, что выносил из-под свина.
      Свое обещание насчет того, что стройка Валетова больше не касается, Ануфриев сдержал, но только до обеда. После обеда, видя, что свин никуда не уходит и спокойно стоит на одном месте или валяется в придорожной пыли, Ануфриев зарядил Фролу очередной наряд:
      – Че кайф ловишь? Нечего сидеть, давай нам стол делай, что мы жрем все с полу, как нелюди? Чтобы к вечеру я ужинал за нормальным столом. Инструменты хватай, материалов – до хрена. Давай работай.
      Покорно выслушав указания, Валетов, собравшись с мыслями, пошел к куче наваленных досок выбирать те, что получше и требуют меньше обработки.
      После ужина появился Михаил Афанасьевич. Он пришел проверить, сколько успели сделать за день и заодно проведать хряка.
      – Мужики, – спокойным и в то же время торжественным голосом объявил он, – завтра утром сюда придет сам глава посмотреть на животинку, которую ему привезли. Вы строительный-то мусор завтра с утра немножко так приберите, чтобы в глаза слишком сильно не бросалось. Глядишь, все будет о’кей и Протопоп Архипович вас не забудет.

* * *

      На следующий день действительно все оказалось о’кей, даже больше.
      Вечером Шпындрюк через своего завхоза передал солдатам два литра самогона. Афанасьевич, отдавая бутылку, сказал буквально следующее:
      – Это тест, ребята. Я надеюсь, вы меня поняли.
      Наркот Ануфриев просил поблагодарить от всех солдат шефа и поставил бутыль рядом со своим лежаком. После того как завхоз ушел, Олег поднялся и двинул речь:
      – Мужики, не пьем.
      Резинкин скривился, подумав: «Да, только колемся».
      – Если нас увидят пьяными, нас отсюда попрут. Видели, какой он подлый? Специально самогон прислал, хочет, чтобы потом нас комбат отымел.
      Небольшой человечек, маленький, лысенький, чем-то напоминающий бухгалтера в своих очках в золотой оправе, он не сказал солдатам ни одного слова, прошел под навес, посмотрел на коричневого хряка, развернулся и вышел.
      – И где спасибо за то, что мы его свина приютили практически у себя и согреваем его собственным теплом? – подытожил Ануфриев. – Урод. А самогонку не пьем!
      Никто не поддержал предводителя. Простаков и рад был бы сказать что-нибудь, да не мог. Он все время смотрел на бутыль и глотал слюну. И так на сухом законе уже два месяца. Это ни один молодой здоровый организм не выдержит, особенно если вот она, чистая, и впрямь как слеза.
      – Может, дашь понюхать-то? – попытался приблизиться к желанному Простаков.
      Ануфриев в приступе ярости схватил бутыль и занес ее над головой.
      – Здоровый, стой на месте, или я эту бутылку о твою башку разобью!
      Алексей отпрянул, выставив руки:
      – Не надо. Давайте оставим, может, под конец погуляем.

* * *

      Валетов в ночь снова пошел дежурить. Он снова сидел, закутавшись в фуфайку, и смотрел то на луну, то на звезды. Около двух ночи с дороги, по которой-то и днем две машины в день проезжало, послышался шум двигателя. Потом все стихло.
      Фрол притаился. Перепугавшись, сиганул с пенечка, на котором восседал, и распластался по земле. Он напрягал зрение, но так ничего и не мог разглядеть. До его уха долетел шорох, затем размеренное поскрипывание. Шли по битому кирпичу.
      Выставив вперед мощный фонарь, который дал завхоз, он включил его, освещая то место.
      Сноп света выхватил из темноты двоих мужиков, идущих один за другим. Они резко остановились, щуря глаза, а затем шуганулись в темноту.
      – Мужики, грабят! – заорал Валетов визгливо.
      Послышался шорох, пацаны начали выбегать на улицу.
      – Че, где?
      – Два козла! – орал Валетов, указывая пальцем в сторону.
      – Где, где?
      Пока он сообразил, что никто из выскочивших ничего толком не видит в ночи и все его суетливые жесты остаются загадкой для остальных, визитеры ушли.
      – Где? Кто? – Простаков пытался застегнуть на себе фуфайку.
      – Тихо, вы! – рявкнул Ануфриев.
      Все затаились. Не так далеко снова треснула ветка, затем завелся двигатель и машина уехала прочь.
      Простаков почти на ощупь нашел Валетова:
      – Ну ты как, не обоссался?
      – Был готов, – сознался Фрол.
      – Ты хоть разглядел их? – к говорившим подошел Ануфриев.
      – Какие-то два мужичка, таких приземистых. У одного кепка на голове черная. Другой тоже весь в черном. Лицо узкое такое.
      – Да, многое ты увидел.
      – Нет, вы че, мужики, я их узнаю. Они оба маленькие такие, ну вот как я. И рожи у них сморщенные. Им лет по сорок – по сорок пять. Синяки, наверное.
      – Может, это из тех, кто работал здесь.
      Все посмотрели на очень умного Резинкина, пытаясь рассмотреть лицо этого интеллектуального монстра.
      – Ты просто Шерлок Холмс. Валет, давай включи фонарь, а то мы тут все потерялись и обратно под навес не вернемся. А ты сиди, сторожи. Хорошо орешь, всех поднимаешь, – похвалил Ануфриев. – Пошли спать. Нечего тут делать, они сегодня уже не сунутся.
      Снова Фрол сидел один, и его била мелкая дрожь.
      – Блин, вот дела, во понаехали. Е-мое. Что же делать? Здесь же собаки нет. Собаки нет. Была бы собака. С собакой не так страшно. А чего это я один сижу? Вот они выскочили, а в следующий раз не выскочат. Дадут мне по башке. И как это они видят все в темноте? Идут, ведь знают, куда идут. Опять, опять к кирпичам шли. Я же видел, видел ведь.
      Успокоиться ему удалось не скоро. В четыре утра его сменил Резинкин, а Фрол пошел кемарить до завтрака.

* * *

      Ануфриев проснулся в плохом настроении. Его крик «Валет, подъем!» разбудил остальных.
      – Никогда не думал, что я буду просыпаться под пердеж хряка. Давай вытаскивай эту тушу на улицу, мы здесь скоро все говном провоняем.
      Валетов открыл глаза, быстро поднялся, не понимая, по какой причине вопли.
      – Забирай животину отсюда. Е-мое, давайте строить быстрее. Когда мы его отсюда отселим, а?
      – Погоди, – оскалился Сизов, – ему еще подружку привезут, потом они детишек понаделают. Вот тогда мы нанюхаемся.
      – Пошел ты знаешь куда? Какая подружка? Пока мы не достроим, нефиг сюда возить свиней.
      Валетов не стал дожидаться очередных грубостей, отодвинул деревянный щит, который наспех сколотили в день привоза Терминатора, и вяло похлопал хряка по спине. Хряк, поглядев на него с некоторым интересом, пошел во двор.
      Ануфриев уже был за спиной у Фрола:
      – О, опять навалил целую кучу. Убирай давай, воняет.
      Валетову ничего не оставалось делать. Перед завтраком чистить хлев – это его забота.
      Разделавшись с утренними делами, Фрол был предоставлен на некоторое время сам себе. Он сидел и смотрел, как свин лопает из корыта, которое раздобыл завхоз. Остальные уже занялись строительством. Фрол выгадывал для себя минутку-другую, пользуясь тем, что сидел за стеной и сейчас Ануфриев не мог видеть, что он сидит без дела. Его после ночи снова клонило в сон, и он завидовал Терминатору, который мог спать, когда ему захочется.
      Фрол подошел к производителю в то время, когда он долизывал свою трапезу, засунув рыло в угол корыта, где осталось немного аппетитной кашки. Вылизав все, хряк рыгнул и переместился к старому тазу, в котором для него была налита вода. Усосав с полведерка, свин довольно пошевелил ушками, поглядев потеплевшими глазками на своего нынешнего хозяина, и, повернувшись к нему крохотным скрюченным хвостиком, сделал пару шагов, после чего брыкнулся на зеленую травку, подставляя огромное тело под теплые солнечные лучи.
      Валетову пришлось довольно долго размышлять над тем, каким же образом ему попытаться выдрессировать это уже здоровое и сформировавшееся животное. Вот в цирке моржам рыбу дают. Это он знал, по телевизору видел. Коты валерьянку любят. А вот этому чего посулить? Сахар? Сахар лошадям вроде как предлагают. И собакам конфеты дают.
      И тут его осенило. Спустя два дня после того, как самогонка была принесена и поставлена Ануфриевым за собственный лежак, никто о ней больше и не вспоминал.
      Фрол откинул брезентовый полог, вошел в жилое помещение, достал бутылку самогона, откупорил ее и налил примерно грамм сто пятьдесят в металлическую кружку. Потом он вышел на улицу и подошел к Терминатору, дав ему понюхать пахучую жидкость.
      Свин вначале поворотил морду, затем потянулся к кружке.
      – Экий ты, – улыбнулся Валетов, – вот так, теперь я знаю, чем тебя зацепить.
      Он подошел к тазу, в котором была вода, вылил большую ее часть, а в остальное вплеснул самогон. Свин немедленно подошел к пойлу и с удовольствием вылизал алкоголь. Вряд ли в своей жизни Терминатор пробовал спиртягу, потому как, закончив пьянствовать, он отошел от корыта, сделал несколько шагов и тут же снова повалился.
      Довольный удачным экспериментом, Валетов снова сходил за самогонкой. Теперь он действовал куда более экономно. Плеснув в кружку совсем немного, он вытащил кусок хлеба и смочил его самогоном. С этой импровизированной конфетой он снова появился перед валяющимся на травке Терминатором и поводил ею у него перед пятаком.
      Свин отреагировал, поднял морду.
      – Вкусно, правда? – Валетов кинул производителю кусок хлеба, который был тут же счавкан с превеликим аппетитом.
      Желая кушать еще и еще, свин поднялся на ноги и теперь уже не желал отходить от Фрола. Уроженец города Чебоксары сделал два шага назад, и ровно на эти два шага свин приблизился к нему. Тогда он отошел еще дальше, Терминатор незамедлительно последовал за ним. Было похоже, что они связаны невидимой нитью.
      «Как он быстро понимает, – мелькнуло тревожное в голове. – Ведь так можно и приручить, на самом деле придется спать с ним в обнимку».
      Сдобренный самогоном хлебушек быстро закончился, зато теперь животина была управляемой. Фрол говорил:
      – Иди сюда.
      И животное, желая получить лакомство, подходило к нему и подбирало бросаемые Фролом куски. Кормить кабана с руки Валетов не решался.
      Пришлось снова вернуться за хлебом и за самогоном. Теперь Фрол строил весьма амбициозные планы по воспитанию животного.
      – Вот пацаны удивятся, когда увидят, как я обращаюсь с этой здоровой тушей.
      То, что задумал сейчас Валетов, было весьма рискованным занятием, но он надеялся на то, что на его стороне скорость и ловкость, которые помогут в случае чего унести ноги.
      Взяв еще хлеба и самогона, Валетов снова вышел на улицу. Перед тем как закупорить большую бутылку, ну, грешен, грешен, он принюхался и глотнул для смелости.
      Спирт обжег горло и пищевод, но через некоторое время тепло разлилось по всему телу. Как раз то, что нужно. Теперь он готов осуществить задуманное.
      Подойдя к Терминатору, Фрол кинул к его ногам очередную подачку. Животное тут же слямзило ее и удовлетворенно заурчало. Следующий кусок полетел чуть в сторону, и производитель был вынужден повернуть свою голову. Улучив момент, Валетов, который весил раз в двадцать меньше, чем это здоровое животное, запрыгнул хряку на спину и обхватил бока ногами. Туша остановилась на месте, так и не притронувшись к куску хлеба, затем резко взялась с места и пошла галопом. У Валетова хватило сообразительности моментально спрыгнуть с «жеребца», и Терминатор тут же остановился. Развернулся, подошел к куску хлеба и как ни в чем не бывало сжевал его.
      – Ладно, морда, – огрызнулся Фрол, стряхивая пыль со штанов и кителя. – Эксперименты будут продолжены, а сегодня больше ты самогона не получишь.
      В следующее утро Валетов выяснил, что у животных весьма неплохая память на все, что касается вкусной жрачки. Почуяв кусок хлеба, смоченного в самогоне, Терминатор немедленно подошел к Фролу и поднял рыло вверх, разглядывая человека.
      – Ха-ха, – ухмыльнулся Валетов и стал отходить от кабана, который немедленно последовал за ним, – вот, дружок, теперь к ноге.
      Но вместо «к ноге» получилось так, что Терминатор боднул неловко головою Фрола, и тот едва не упал. Он перепугался, вспомнив свои собственные слова о том, что свиньи людей едят. Он немедленно выбросил весь хлеб, который приготовил для тренировки, и махнул рукой.
      Только еще через день он заново повторил попытку забраться на этого жеребца, и, надо же, на этот раз свин стоял как вкопанный, не делая никаких попыток сбросить седока.
      «Может быть, я для него слишком легкий? – думал Валетов. – Ведь какая туша, еле сажусь на него. Что для него мои шестьдесят килограмм».
      Подождав немного и убедившись в благодушном настроении кабана, он кинул ему хлеб со спиртягой. Терминатор сделал несколько шагов за подачкой и слизал с травы лакомство. Спрыгнув с борова, Фрол, довольный таким удачным поворотом дела, обошел вокруг туши и снова запрыгнул на нее. Производитель дернулся, но остался стоять на месте как ни в чем не бывало.
      – Какие мы воспитанные, – заговорил ласково Валетов. – Какие мы умные.
      Его рука потихоньку хлопала животину по спине. Теперь надо было усложнить условия. Следующей задачей, которую себе поставил новый укротитель, было желание заставить кабана двигаться в том направлении, в котором хочет восседающий на нем жокей.
      Сидя на борове, Валетов тихонько ударил пятками в бока. Тот немедленно взбрыкнул, словно лошадь, и понесся. Пробежав метров семь-восемь, резко остановился, и Фрол, не удержавшись, перелетел через голову своего «аргамака» и едва не врезался головой в отдельно стоящее дерево типа рябина. Поднявшись на ноги, он резко заявил поросю, что сегодня тот больше никаких кусков не получит.
      День прошел без происшествий, а к вечеру, когда все отделение сидело за ужином и дружно уминало принесенные с кухни Валетовым картошку с молоком, к солдатам подошел невзрачного вида мужичонка.
      Фрол чуть не подавился.
      – Так это он! – воскликнул уроженец Чебоксар, тыкая пальцем в тщедушного мужичка, чья физиономия свидетельствовала о частых возлияниях.
      – Мужики, мужики, – попятился пришлый, глядя на то, как немедленно подорвались Простаков и Ануфриев, – вы погодите, я че сказать-то хотел. Извините за то, что ночью заходили.
      Все недоверчиво косились на пришельца.
      – Я, мужики, понимаете, не хочу никому неприятностей.
      – Мы тоже никому ничего не хотим, – ответил за всех Ануфриев. – Чего тебе надо?
      – Э, мужики, знаете, я че хочу сказать. Через два дня там наши собираются к вам снова нагрянуть. Понимаешь, мужикам постоянно хочется, – он щелкнул себя пальцем по горлу, – а с деньгами у нас туго, поэтому ждите гостей.
      – Это когда? – переспросил Ануфриев.
      – Вот, – мужик закатил глаза к темнеющему небу, – вот сегодня ночь, завтра ночь, а третьей ночью полезут. Я их отговариваю, не слушают меня.
      – И сколько человек будет? – Алексей начал незаметно для самого себя сгибать и разгибать алюминиевую ложку в руках, так что в конце концов она сломалась. Он раздраженно бросил обломки на сделанный несколько дней назад Валетовым стол и, не моргая, уставился на алкоголика.
      Пришлый смотрел с ужасом на то, как глаза здорового детины наливаются кровью.
      – Да вы так не волнуйтесь, че вы, я же сказал, – начал пятиться он.
      – Чего хочешь за это? – Сизов сообразил, что просто так такие вещи не делаются и люди друг друга не закладывают.
      – Вы бы замолвили там за меня словечко перед Михаилом Афанасьевичем, скажите ему, что Андроныч заходил, предупредил вас, теперь вы будете знать. Под утро полезут. Меня с ними не будет, готовьтесь.
      Ануфриев крикнул:
      – Всегда готовы. Значит, говоришь, придут через два дня?
      Мужик облизал пересохшие губы.
      – Ну да, типа того.
      – Ладно, скажем. У вас тут, видать, с Афанасьичем свои отношения.
      – Точно, точно, – Андроныч улыбался, переминаясь в старых зимних ботинках без шнурков. Вроде как надо было уже уходить, а в то же время никто ему еще ничего не подал.
      – Есть хочешь?
      – Не-а. Может, выпить чего есть?
      Скривившись, Ануфриев поднялся, откинул брезентовый полог и направился к своей лежанке. Достал бутылку с самогоном и обомлел. На улицу он вылетел с красным от ярости лицом.
      – Ублюдки, кто лизал? – потрясал он наполовину опорожненной бутылкой.
      Все съежились.
      – Здоровый, это ты тут лижешь?
      – Ты чего, Олег, – обиженно забубнил Простаков. – Я же с тобой все время. Когда мне пить-то?
      После этого все устремили свои взоры на Фрола. У него одного было время на то, чтобы прикладываться к бутылке.
      Валетов поглядел на сослуживцев и тихо-тихо выдавил:
      – Я все объясню. – Он опустил голову в пустую тарелку и больше не собирался оправдываться.
      Решив оставить разборки на потом, Ануфриев налил самогон стукачу, так, с полкружки. Тот поблагодарил, от куска хлеба отказался и залпом выпил, закусив при этом мануфактуркой – попросту втянув воздух носом из ватной подкладки фуфайки.
      – Спасибо, мужики, и будьте готовы, – погрозил он пальцем, – на третью ночь нагрянут.
      Гость ушел. Церемония с самогонкой дала Фролу время на то, чтобы он успел придумать оправдание своим действиям. Все молча ждали. Мелкий поднялся из-за стола и с преисполненной собственного достоинства интонацией начал декламировать:
      – Я ни капли в рот не брал.
      Его тут же перебил Ануфриев:
      – Куда ж ты дел целый литр, козлина?
      – Мужики, я свинью дрессировал, честное слово, все ему скормил. Хлеб в самогонке мочил.
      – То-то я гляжу, у нас совсем сухарей нет, – тут же подметил Простаков, любящий погрызть в перерывах между работой, да и на обед с ужином, немножко сухариков, которых они одно время понаделали, пользуясь большим количеством дармового хлеба.
      – Мы целыми днями пашем, а он тут свинью дрессирует. – Сизов подошел к стоявшему Валетову и ударил его кулаком в лоб. – Ты чего, совсем потерялся? Пусть этот свин все время стоит в загоне. Будешь работать вместе с нами.
      – Это верно, – согласился Ануфриев. – Теперь давайте, – он посмотрел на бутыль, – чего уж здесь осталось, подавайте кружки.
      Мужики загудели.
      Фрол, оставленный в карауле на большую часть ночи, добросовестно развалился на кирпичах, тем самым закрывая их собственным телом от возможных грабителей. Остальные спали по лежакам, заглушая своим храпом возню Терминатора.

* * *

      В наказание за профуканный самогон на следующий день Фрол стоял у ванны и замешивал раствор. Это оказалось весьма нелегким делом, но возражать дембелю он не решался.
      – Будешь теперь у нас штатной бетономешалкой, – напутствовал его перед началом работ Ануфриев, – и гляди, найду хоть один комок или непромес, будешь всю ночь этот раствор мешать.
      Валетов был склонен верить Ануфриеву, но Простаков не сдержался – все-таки они с Фролом друзья, что ли.
      – Это жестоко, – отметил он.
      – А ты, гора, молчи.
      – Чего? – Алексей набычился.
      – Ладно, ладно, пошли. Хавку надо домашнюю отрабатывать. Не просто так тебе жрачку-то дают, здоровый.

* * *

      Свина в этот день вообще на воздух не выводили, он все время провел в стойле, и Валетову, который навестил Терминатора в обед, показалось, что хряк выражает заметное беспокойство тем, что его не вывели на природу, а еще, видимо, отсутствием коньяка в шоколаде.
      Пожалев свина, Фрол отрезал ломоть черного хлеба и, еще не успев подойти с этим куском к нему, был вынужден отшатнуться, потому как здоровая туша, навалившись на хлипкую загородку, рванула к нему.
      Перепугавшись за загон, Валетов бросил кусок в стоящее перед свином корыто и увидел, как за мгновение хлеб исчез в его утробе. Терминатор глядел на Фрола, как Фролу казалось, насупившись. Понятное дело. Он не ощущал на языке знакомого вкуса. Но пока он еще надеется получать в каждом куске черного хлеба немного алкоголя.
      До двух часов благородным и справедливым Ануфриевым был объявлен перерыв. У Фрола оказалось достаточно времени для проведения новой дрессировки. Когда он показался на улице с хряком, Сизов посоветовал ему убраться куда-нибудь с глаз подальше.
      Фрол не стал слушать и на глазах у пораженных пацанов забрался на спину Терминатору.
      – Оп-ля, – вскинул он вверх руки, как цирковой наездник.
      Все скривили морды. Никто и подумать не мог, что эту животину можно приучить терпеть на спине человека.
      – А ну-ка покатайся на нем, – заинтересовался Ануфриев.
      – Да ни фига идти он не хочет, – оправдывался Фрол. – Вы взяли и всю его приманку выпили вчера.
      – Ты тоже пил, – заметил Резинкин. – Не меньше остальных, между прочим.
      – А ты знаешь, – воодушевился Ануфриев идеей заставить борова двигаться, – как ленивого ишака заставляют идти вперед? Берут на палку что-нибудь вкусное, привязывают и впереди морды у него держат, а наездник на спинке ишака сидит. Ишак думает, что он сейчас два-три шага сделает и достанет лакомство, но приблизиться к заветному куску не может. Так и идет.
      Валетов тут же спрыгнул, нашел какой-то шест, кусок веревки, привязал к нему черный хлеб и снова запрыгнул на Терминатора. Вытянул вперед палку перед мордой животного так, чтобы он смог видеть кусок хлеба.
      Рот производителя наполнился слюной в сладком предвкушении лакомого кусочка. Как хрестоматийный ишак, свин сделал несколько шагов вперед, но, к его сожалению, так и не приблизился к лакомству ни на сантиметр. Народ, рассевшись за столом, довольно заржал:
      – О, получается!
      Тем временем свин продолжал делать безуспешные попытки дотянуться до куска хлеба.
      – Гляди-ка, получается, – орал Резинкин. – Давай, ходи кругами.
      Но Фрола замкнуло. Он сидел на хряке и не мог пошевелиться. Здоровая туша, перемещающаяся в пространстве, заставила его на мгновение оцепенеть. Тем временем хряк ускорял свой ход и направлялся не куда-нибудь, а прямо на стол, за которым сидели невольные зрители. Через несколько секунд солдат со своих мест как ветром сдуло. Они бросились врассыпную. Каждый орал Фролу, чтобы тот повел палкой куда-нибудь в сторону, чтобы заставить хряка развернуться. Но Валетов не подавал признаков того, что он находится в здравом уме и твердой памяти. Он несся на сделанный своими же руками стол.
      – Брось палку, придурок! – выкрикнул, подбежав к нему не больше чем на метр, Простаков.
      Да так громко, что если бы эта палка была и у Терминатора, он бы ее тоже выкинул.
      Валетов свалился, дурилка выпала из его рук, свинья тут же подошла и съела хлеб, а все остальные замерли. До стола оставалось всего несколько сантиметров.
      – Ну ты и идиот! Дурной! – ругался Ануфриев. – Хорош сидеть, пошли работать.
      Уходя, все невольно оборачивались на спокойно стоящего на месте Терминатора, пережевывающего все же доставшийся ему хлебушек.
      Фрол сел на деревянный чурбан и закурил. Он хотел хоть немного унять дрожь.
      Подъехавший к стройке грузовик, груженный кирпичом, возвестил о предстоящей интенсивной разгрузке. Всем пришлось побросать свои строительные дела и заняться тупым перетаскиванием тяжестей. Еще не успел водитель вылезти из кабины, а уже во двор вбежал Михаил Афанасьевич, перебирая своими цыплячьими кривыми ногами и радостно потирая руки. Длинномер привез пятнадцать тысяч штук. И все красный кирпич. Поздоровавшись с водителем, он заглянул в кузов, смерил взглядом аккуратно стоящие упаковки, удовлетворенно хмыкнул и посоветовал солдатам побыстрее начать разгрузку, чтобы к вечеру отпустить машину.
      Фрол приглядывался к водителю, который, как ему казалось, все время прятался от солдат. Он предпочитал сидеть не на свежем воздухе, а возиться в кабине, несмотря на довольно-таки жаркий день. Видать, ему приходилось несладко, несмотря на открытые дверцы кабины, так как изредка он все-таки появлялся на улице, смачивал водой лицо и шею, а затем снова забирался к себе, продолжая греметь каким-то инструментом.
      Все работали, за исключением Ануфриева. Он утруждал себя лишь тем, что показывал пальцем, что куда «ложить» и как «ложить». Его кореш Сизов издевательски носил по одному кирпичику и небрежно бросал их на землю. Остальные же – Простаков, Резинкин и Валетов – напрягались вовсю.
      Разгрузив первую пачку, сделали небольшой перерыв.
      – Мне кажется, я видел этого водителя, – поделился Фрол с Простаковым.
      – И где?
      – Где-где? Той ночью, когда я орал, помнишь? Вдвоем приходили. Один был Андроныч, который стуканул на своих. Второй вот этот вот.
      – А ты ничего не путаешь?
      – Может, и путаю, темно было.
      – Ладно, фиг с ними. Дождемся, будет и наш день. Теперь мы знаем, когда к нам гости заявятся.
      Ануфриев с деловым видом подошел к наблюдавшему за разгрузкой завхозу и сообщил ему о том, что некий Андроныч, судя по виду, законченный алкаш, предупредил их об ожидающемся набеге местных мужичков за стройматериалами. Охранять им и так было что, а теперь-то, когда этого кирпича несколько тысяч будет сложено, похоже, от желающих отбоя не будет.
      Михаил Афанасьевич спокойно перенес эту новость и пообещал даже ракетницу дать солдатам для того, чтобы они могли в случае чего стрельнуть и отпугнуть непрошеных гостей.
      – Нам бы лучше автомат, – тут же выдвинул требование Ануфриев, но оно было встречено усмешкой.
      – Гаубицу не привезти сюда?
      До ужина успели все сделать. Отделение откинуло копыта еще до девяти часов и дружно храпело, за исключением Валетова, которому опять нужно было сидеть до четырех утра, дожидаясь, когда его сменит на этот раз Простаков.
      Фрол мало работал, но и мало спал. Поэтому его до обеда освободили, а остальные начали готовиться к ночной битве: затачивали колья, осматривали инструмент. В общем-то, они были сила. Две кувалды, одна ножовка, два молотка. Могут поговорить с любыми уродами. Настрой был у всех воинственный. Неужели от четырех алкашей они не отобьются?

* * *

      Никто спать в следующую ночь не собирался. Все думали только об одном: как бы не просто шугануть этих придурков, а, что называется, повязать с поличным.
      Уже было распланировано, что Простаков и Резина с вечера хоронятся в кустах по другую сторону дороги и, после того, как подъедет машина, которая будет предназначена для погрузки ворованного кирпича, они ждут, пока синяки не приблизятся к стройплощадке, затем по-тихому нападают на них сзади.
      И еще проблема: если придут ночью, со светом будет плохо. Ни черта же не видно. Синяки, видать, знают тропинку и могут по ней двигаться на ощупь. Но если шуганутся в темноту, то изловить их будет крайне сложно с одним-то фонарем. Поэтому выпросили у Афанасьевича несколько лампочек. Пару лампочек повесили на недостроенную длинную стену сарая, две штуки положили прямо на стопку кирпичей.
      Теперь, если включить сразу все лампы, света будет достаточно для того, чтобы разглядеть воров и не дать им смотаться подобру-поздорову. Кроме всего прочего, Резина, заходя с тыла вместе с Простаковым, должен был, по замыслу генералиссимуса Ануфриева, спустить шины на грузовике, а по возможности, если они простые лохи и водитель не будет сидеть в кабине, а таскать с остальными кирпич, упереть ключи из замка зажигания. Тогда они впухнут по полной.
      Размышления о предстоящей баталии были прерваны неожиданным появлением на стройке начальника штаба майора Холодца, который приехал на служебном «уазике». За баранкой был прапорщик Евздрихин.
      Усатый недодолбаный офицер должен был каждый день торчать здесь, но прошла уже почти неделя, а прапорщика солдаты увидели во второй раз. Быстренько построились и предстали перед майором.
      – Ну, вы и строители!.. Чего так долго возитесь? Надо шибче локти гнуть, чтобы производительность стены, так сказать, по экспоненте возрастала и недозавезенные свины в скором будущем получили прекрасное место для, так сказать, создания семейного свинячьего очага.
      Все без исключения оскорбились про себя. Он еще и недоволен. И так пашем добросовестно. Че приехал, рот просто так поразевать? Ведь в башке вообще извилин нет. Слова выучил, а связать не может.
      – В общем, вы, четверо здоровых, давайте, влезайте на заднее сиденье, а ты, как там тебя?
      – Рядовой Валетов.
      – Во-во, ты тут останешься. Завтра я людей привезу обратно, а сегодня надо вам кое-что другое сделать. Сейчас поедете, поможете там на одном огороде поковыряться.
      У Фрола душа ушла в пятки. Как это так, накануне такого дела он остается один! А как он один-то с алканоидами справится? Это же дурдом. Что ему одному делать?! Фрол уже мысленно намазывал лыжи для того, чтобы среди ночи сигануть через высокий забор и затариться в доме Шпындрюка. Туда-то не полезут.
      Солдаты уехали, а Фрол остался. Теперь он один. А нет, есть еще Терминатор. Скоро его загонять обратно в стойло на ночь. Елки-палки, как же быть– то?

* * *

      Вечером Фрол сам пошел на кухню в особняк, взял себе полагавшуюся порцию и вернулся обратно. Поскольку никого не было, а поварихе он ничего не докладывал, жрачки он набрал больше чем достаточно, теперь мог хоть всю ночь лопать. Но как тут есть, когда того и гляди приедут воровать, да еще так внаглую. И никто ему не поможет. Валетов не раздевался, он надел на себя фуфайку, застегнул ее на все пуговицы, напялил на голову поглубже полевую кепку и, засунув руки в рукава, сел на деревянный чурбак и стал трястись – то ли от холода, то ли от страха.
      Август. Длинные деньки миновали. Где-то около одиннадцати стало темно. Он не хотел оставаться в полной темноте, но что он может поделать? Сделать откат солнца вручную? Не получится. Фрола около часа бил колотун, потом он немножко осмелел, подошел, воткнул вилку в розетку и посмотрел, как горят лампы. Света, которые они давали, действительно хватало на то, чтобы разглядеть окрестности.
      «Может быть, зажечь их на всю ночь и не выключать? Тогда не сунутся?» – размышлял он.
      Но что-то нехорошее внутри говорило ему, что полезут они все равно. И не случайно увезли остальных, а его оставили. Они, наверное, знают, что он один, и все равно полезут. Поймают, изобьют, руки скрутят, может быть, даже убьют. Хотя нет, убьют вряд ли. Зачем им мокрушничать из-за каких-то кирпичей?
      Фрол еще раз посмотрел на лампочки, тускло освещающие аккуратно сложенные стопки кирпича, и снова потушил свет. Если верить Архипычу, то нагрянут под утро. Значит, часа в четыре.
      Может быть, он как-то сможет встретить ворье, как– нибудь отпугнуть их? Фрол поднял тяжелую кувалду, помахал ею в воздухе, а затем с грохотом опустил на землю.
      Нет, это оружие только для Простакова. Это он может махать такими штуковинами без видимых усилий. Фролу это не подходит. Что же делать?
      Валетов кемарил, уткнув голову в колени, сидя на свернутой фуфайке. С двенадцати до двух он вел бурную деятельность, и теперь ему хотелось отдыхать, но страх перед появлением грабителей не давал ему заснуть. Похоже, не спал в своем стойле и Терминатор, который то переминался с ноги на ногу, гулко топая копытами о бетонный пол, то хрюкал, выражая свое неудовольствие происходящим.
      Валетов вздрогнул. Кажется, кто-то идет со стороны дороги. Сейчас он последний раз пожалел о том, что забор не перенесли, прежде чем начать стройку. Это была последняя беззаботная мыслишка в его голове, перед тем как развернулись следующие события.
      В темноте раздался крик:
      – А, бля!
      За ним последовали приглушенные всхлипы и тишина. Валетов не был садистом по натуре, но все же он улыбнулся, припадая к земле. То ли еще будет. Видать, разведчик. Хитрые, уроды.
      От дороги к кирпичам, предназначенным для строительства свинарника, вела всего-навсего одна тропинка. По обе стороны от нее разрослась густая высокая трава, мешавшая идти напрямую. Зато, ощупывая рукой высокие толстые стебли, можно было гарантированно выйти к стройплощадке даже в полной темноте.
      Фрол это прекрасно знал и не видел ничего такого в том, чтобы на ночь навбивать гвоздей в доски и разложить их по тропе. Жаль, что они не пошли один за другим. Вот было бы здорово, если бы вначале напоролся тот, что шел в середине, потом сзади, а потом тот, что спереди. Но это мечта. Уже хорошо, что одного отвадил подальше. Может, теперь и ничего. И ночь обойдется. Он подобрался к кирпичам.
      Со стороны дороги снова донесся непонятный шорох. Затем где-то впереди он увидел, как кто-то включил небольшой фонарик. И раздался громкий шепот:
      – Суки. Что они тут понаделали!..
      – Заткнись, – выдохнул другой.
      И снова стало тихо. Только отблески света в густой траве и шорох.
      – Ползут, уроды, – шептал Валетов сам себе, – по тропинке ползут. Может, на четвереньках сюда двигаются, дорогу расчищают.
      Он всего-то поставил четыре ловушки. Сейчас они их снимут, выключат свет и пойдут дальше к кирпичам.
      Действительно, сняв все доски с гвоздями с дороги и убедившись, что больше их нет до самой стройплощадки, синяки снова исчезли. Теперь можно было слышать, как с дороги съезжает машина и приближается к кирпичам. Все замерло. Впереди досок не было. Оставалась только небольшая естественная лужа.
      Как только раздалось хлюпанье, Валетов, не задумываясь, воткнул вилку в розетку. Прерывистое «а-а-а» разнеслось по окрестностям. После этого он включил и вторую вилку. Загорелись лампы. Можно было видеть, как два мужика стоят и трясутся под напряжением, а еще двое не решаются к ним подойти. Наконец они каким-то чудом справились с судорогами, потому как все-таки напряжение было не очень большим, и выбрались на берег. Остальные двое перепрыгнули через пустяковую лужу, и теперь против Валетова было четверо озлобленных мужиков.
      Тот самый водитель, который привозил эти кирпичи, держал в руках монтировку.
      – Ну чего, пацан? Ты с нами позабавился, теперь мы с тобой позабавимся?
      Широкоплечий мужик, видать, тоже весьма охочий до водки, подергал его за рукав.
      – Не надо сейчас, – зашушукал другой, – нам кирпичи нужны. Его просто свяжем.
      Валетову перспектива быть связанным показалась не слишком заманчивой. А что он мог поделать? Сказать «не надо»? И тут он опознал среди четверки вышедшего из тени завхоза Шпындрюка.
      – Ничего, пацан, ты будешь молчать.
      Михаил Афанасьевич стал приближаться.
      – Будешь, будешь молчать. Навсегда замолкнешь.
      Это была уже серьезная угроза. Валетов скрылся за брезентовым пологом, и мужики рассмеялись:
      – Не спрячется, никуда не денется.
      Один дядечка открыл завесу и обомлел. Сидя верхом на свинье и держа в руках импровизированное копье, Валетов в свете небольшой горящей лампочки предстал чудо-рыцарем из сказки, оседлавшим огромное животное.
      Полусонный Терминатор вяло водил ушами, уже привыкнув к тому, что на него время от времени залезает его новый хозяин.
      – Чего вы встали? – отбрасывая брезент в сторону, командовал завхоз. – Хватайте его. Вы что, свинью не видели?
      Двое, которых трясло под током, несмело двинулись навстречу Валетову. Тот моментально выставил вперед копье, на конце которого был привязан кусок хлеба. Терминатор очнулся. Может быть, и говорят, что свиньи неразборчивы в еде, но это только на первый взгляд. Вкусненькое помнят все. Огромная туша сделала несколько шагов навстречу грабителям, мечтая заполучить кусочек хлебушка при свете электрической лампочки. Острие копья тем временем угрожающе смотрело на нападавших.
      – Э-э, парень.
      Теперь вся четверка застопорилась. Казалось бы, чего такого, захомутать мелкого парнишку, чтобы он не мешал им заниматься своими темными делами, но как быть с десятицентнеровым кабаном, который с каждой секундой все больше набирает ход и стремится именно к выходу, прямо на них?
      Воры шуганулись и стали отступать по единственной тропинке обратно к машине. Тем временем Терминатор разгонялся. Его бесило то, что который день он никак не может достать этот кусок хлеба, болтающийся на веревке, то, что вокруг посреди ночи почему-то стало светло. Яркие лампы слепили глаза, и где-то в нескольких метрах суетились какие-то мужики, от которых, кстати, попахивало именно тем самым, к чему он так привязался.
      Фрол, желая остановить борова, приподнял копье и убрал от его носа кусок с наживкой. Но сделал для себя неожиданное открытие: это не помогло. Свинья, чуя запах алкоголя, рванула за мужиками, видать, поддавшими перед операцией. Те преодолели один за другим лужу, которая находилась под напряжением. Последнему перепрыгнуть через нее не удалось, и он снова одной ногой залез в воду. Его дернуло, он споткнулся и упал. Старался подняться, но тут за этим мужиком устремился свин.
      «Елки-палки!» – мелькнуло в голове у Валетова.
      Дальше мыслям не суждено было продвинуться, так как Терминатор сам забежал в лужу и попал под воздействие электрического тока. Завизжав, он, обезумев, рванулся вперед, пробежал по распластавшемуся на земле мужику, что сопровождалось криками ужаса и хрустом костей. После чего свин побежал дальше. Фрол, желая удержаться на нем и не свалиться в траву, отбросил в сторону копье и крепче двумя руками вцепился в шкуру производителя.
      На всех парах кабан несся за отступающими в ужасе грабителями. Следующей жертвой стал мужик, которого животное сбило с ног своей огромной головой, когда он напоролся на небрежно отброшенный им же в сторону гвоздь, вбитый в палку. Снова крики. Свиные копыта прошлись по хлипкой спине.
      Водила запрыгнул в машину и завел двигатель. Завхоз хотел обежать автомобиль, для того чтобы забраться на место пассажира, но не успел. Обезумевший от боли Терминатор (а Фрол добросовестно вцепился двумя руками в толстую кожу) сбил с ног и завхоза. После чего свин был вынужден в ужасе шугануться: водитель начал сигналить и перепугал животину. Кое-как поднявшись на ноги, Михаил Афанасьевич забрался в кабину, и двое ретировались на стареньком «ГАЗ– 53».
      Терминатор услышал рев автомобильной сирены и дернулся так, что сбросил Валетова, лежащего сейчас в траве и смеющегося на фоне стонов и проклятий любителей дармовщинки. Он подошел к каждому из пострадавших и убедился, что ни тот, ни другой никуда не денутся. Свин прошелся одному по ногам, а другому по спине, что вполне достаточно для того, чтобы причинить людям серьезные увечья.
      И, не думая никому помогать, Валетов быстрыми шагами направился в сторону дома Шпындрюка.

* * *

      Протопоп Архипович в кроссовках и спортивном костюме с охотничьим ружьем в руке прохаживался по полю битвы и рассматривал поведенные болью лица местных алкоголиков.
      – Говоришь, и завхоз мой был?
      Валетов подошел и по-хозяйски, словно царь холопа, ткнул пальцем в сидящего, привалившись на стопки кирпичей, мужика, у которого была сломана нога.
      – Да, был тут Афанасьич, – подтвердил мужик.
      Валетов часто заморгал:
      – Послушайте, Протопоп Архипович, а что же они сделали с Андронычем? Он же, считай, заложил их?
      – Что вы сделали с Андронычем? – переспросил Шпындрюк, наставляя стволы на ворюгу.
      – Ничего. Морду набили, – пробурчал мужик. – Если бы знали, что у вас тут свинья хуже собаки, разве бы мы полезли?

* * *

      К обеду следующего дня, усталые и злые, вернулись пацаны. Они с удивлением и в то же время с раздражением смотрели на сидящего за столом Валетова, который пожирал на их глазах здоровенное пирожное с деревенским молоком.
      – А он здесь кайфует! Скотина!
      Ануфриев вытащил Фрола из-за стола.
      – А ну, давай отжимайся, урод! Мы там за тебя, блин, пашем, е-мое, а ты тут оттягиваешься! Откуда пирожное надыбал?
      – Мужики, мужики, вы чего? – обиженно лупал глазами Фрол. – Я же для вас тоже оставил. Идите. Там вон у каждого на койке лежит.
      – Это ты, что ли, разделил? Чудила!
      Ануфриев был весьма раздражен, поскольку, похоже, ему самому пришлось работать на неведомых плантациях и выполнять неведомую задачу майора Холодца.
      – Это не я разделил. Это Шпындрюк лично распорядился, чтобы нам каждому выдали, чтоб, так сказать, работа лучше шла.
      – А чтой-то он так расщедрился?
      Сизов, сощурив глаза, воткнул свою желтушную морду прямо в лицо Фролу.
      Валетов попятился.
      – Скажите спасибо Терминатору и мне тоже спасибо скажите, – он заулыбался. – Я сегодня ночью их... – и тут он сделал соответствующий жест. – Вот что я сегодня с ними сделал. Один, без вас. – Он хотел было добавить: «Без сынов», – но прикинул, что прежде, чем бросаться такими фразами, придется еще послужить с годик. – А между прочим, завхоз оказался уродом. Это он синяков нанимал, для того чтобы они для его дома кирпич и доски со стройки воровали. Прикинь, какой придурок!
      – Придурок, – согласились в голос остальные и пошли за своими пайками пирожных.

      Фрол так и не узнал, куда отправляли на работы его сослуживцев. Но он видел, что все были злые и уставшие. Не желая ничего рассказывать, все без исключения налопались пирожных с молоком, которые он своими смелыми действиями, можно сказать, заслужил, и, не сказав «спасибо», повалились спать.
      Валетов подошел к своему спасителю и положил в корыто Терминатора кусок черного хлеба. Хряк уже привык к тому, что это просто хлеб и никаких приятных ощущений на языке не предвидится, вначале задумчиво смотрел на кусок, потом все-таки наклонился и слопал.
      Ануфриев взвыл:
      – Уйди от свиньи, придурок! Мы спать хотим! Ты чего, не видишь? Скажи ему, чтобы он тоже дрых. А сам иди отсюда, иди на улицу!
      Повернувшись на другой бок, дембель захрапел.
      Сев в тенечке, Фрол закурил и стал думать-гадать над тем, как Шпындрюк поступит со своим завхозом и сколько им еще предстоит здесь ошиваться. Все-таки лучше, чем в части. Когда хочешь, тогда и встал, когда хочешь, тогда и лег. Тут он осекся. Да, конечно, приходится ночью сидеть дежурить, но теперь к ним навряд ли сунутся. Работы у местных врачей, похоже, прибавилось с сегодняшней ночи.
      Нежданно-негаданно на стройплощадку въехал «уазик» со знакомыми номерами. Из кабины выпрыгнул Холодец и направился к Валетову. Тот не знал, что ему предпринять. Орать, для того чтобы остальные вскочили, или же ничего не делать? Ведь если сейчас застукают, что они спят днем, что будет!
      Тем временем майор спокойно подошел к Фролу и даже поздоровался.
      – От комбата благодарность в устной форме, – сообщил начальник штаба. – Может, раньше дембельнет, если этот случай запомнит. К отпуску три дня добавил.
      Фрол уже не обращал на это внимания, поскольку в один день комбат дни к отпуску прибавлял, а в другой отнимал их, и выходило, что никто никому ничего не должен.
      – Пошли со мной!
      Фрол больше всего боялся, что майор сейчас прикажет всех построить, но, видимо, он был осведомлен о тяжести выполненных отделением работ и поэтому даже не предпринял попытки найти кого-нибудь и не удивился вымершей стройке. Он подошел к машине и скомандовал садиться на заднее сиденье.
      – Э... – протянул было Фрол, вытягивая руку в сторону их жилища.
      – Ничего, пусть они дрыхнут. Ты вернешься.
      Резво забравшись на заднее сиденье, Валетов неожиданно уткнулся во что-то белое и мягкое, пахнущее дешевыми духами и больничными ароматами. Он повернул голову, поднял ее чуть вверх и оказался нос к носу с рыжей конопатой медсестрой, чьи пышные формы просто сводили с ума всех призывников из южных районов.
      Валетов тут же отодвинулся.
      – Здрасьте, – поздоровался он.
      – Здрасьте, – ответила незамужняя девица и весело ему улыбнулась. – Это что? Теперь мой помощник?
      Холодец сам сидел за рулем «уазика».
      – Да, Елизавета Дмитриевна. Воткнул, так сказать, во всех, кого нашел, и вот его поймал. Все, что могу. Хлопчик смышленый, поможет вам с вашими пробирками.
      – С пузырьками, – поправила обладательница толстой длинной косы, которая сейчас лежала у нее на аппетитной груди.
      Фрол, как и обычно в армии, был в непонятках, куда его везут, но предполагал, что слишком тяжелая работа не предвидится, так как захомутали его одного, а сила и мощь из него так и прут, потом – он покосился на сидящую рядом медсестру, – она и сама может перенести немало. Зачем понадобилось дергать его с места? Вот Холодец скотина, двух слов связать не может, а запомнил, кого привозил на работы, кого не возил. Он сегодня и так всю ночь вон оборону с хряком на пару держал. А теперь ему еще и куда-то ехать. Он снова посмотрел на рыжую красавицу. С другой стороны, ладно, можно и покататься. Тем более бедро у нее мягкое. Как в машину взлетел, так и врезался.
      – У-у, – загудел он.
      – Что случилось? – тут же обратилась к нему Елизавета Дмитриевна.
      – Ничего. Все нормально, – опомнившись, буркнул Валетов.
      Остановились около аптеки.
      – Ну вот и приехали, – ласково сообщил Холодец, неожиданно, наверное, для самого себя правильно построивший первую в его жизни фразу.
      – Пойдемте со мной, товарищ солдат, – позвала медсестра и зацокала каблуками к двери аптеки.
      Они вошли в магазин, поздоровались с продавщицей и прошли через торговый зал на склад. Здесь Елизавета Дмитриевна вытащила из небольшой сумочки бумаги, села за стол и стала перебирать их. Вскоре к ним зашла заведующая. Женщина, по комплекции не уступающая медсестре, только лишь раза в два постарше, с накрученными кудрями на круглой голове.
      Поздоровавшись, женщины начали возиться с коробками лекарств и отбирать то, что необходимо для медсанчасти. Из разговора стоящий и переминающийся с ноги на ногу Валетов понял, речь идет о какой-то гуманитарной помощи, доставленной среди ночи. Не знали, куда деть, и, потревожив сторожа, дежурившего в аптеке, оставили коробки и укатили. Что за спонсоры, до сих пор никто не выяснил, но привезли дельное: шприцы, физраствор, кучу таблеток. Похоже, решено было солдатикам отдавать не все, а часть пустить в продажу в поселке. Вообще-то, это не его дело, но Валетову показалось, что так поступать не слишком-то здорово.
      Как понял Фрол, они пойдут в обратную сторону пешком. А понял он это после того, как они вышли на улицу и не увидели машины. Холодец уже куда-то уехал. Похоже, это было известно Екатерине Дмитриевне, она взяла в одну руку сумочку, в другую – небольшую коробочку с «колесами» и пошла в своем белом халатике, цокая бедными туфельками по асфальту. Туфельки бедные, потому как выдерживать сотню килограммов дамских прелестей не каждая обувь в состоянии, нужна прочная, хорошо выделанная.
      Валетов в обоих руках тоже тащил какую-то поклажу с медбарахлом, не особо разбирая, чего несет. Но, к его радости, ноша была не тяжелой, и ему предоставилась масса времени на разглядывание колыхающегося стана сестрицы.
      Обливаясь, но не потом, а слюной, он кое-как дошел до медсанчасти, свалил коробки и осоловелыми глазами поглядел на Лизу – как он ее стал называть про себя.
      – Спасибо, – пропела медсестра, – можете идти.
      «Куда же это я теперь пойду, – подумал он, – без пропуска? Мне ж по поселку надо пройти, чтобы до стройки добраться». Никто, ни Резинкин, ни Простаков, не решались покинуть стройплощадку ни днем ни ночью, потому что можно было запросто нарваться на патруль, а потом объясняй, кто они такие и что здесь делают. Пока с губы заберут, там уже говна нахлебаешься. Пропуска были у дембелей, а они ему бумаг не одалживали.
      – Мне вернуться надо, – мялся Фрол у двери, – вы бы мне какую-нибудь бумажку выписали, чтобы я спокойно дошел до места.
      Медсестра задумалась.
      – Вообще-то, моя бумажка для патруля – филькина грамота. Сейчас. – Она на каком-то бланке написала, что он направляется в аптеку, шлепнула штампик, свернула листочек и отдала его Валетову.
      – Надеюсь, что этого окажется достаточно. Все-таки я тоже как-никак человек военный, целый прапорщик.
      – Да, да, – сухо отвечал Валетов, стоя перед женщиной, которой бы он с удовольствием... эх! Наконец он промямлил: – Спасибо, до свидания. – И вывалился за дверь.

* * *

      Добрался до места без приключений. Народ продолжал дрыхнуть, несмотря на то что дело шло к вечеру.
      «Что же они ночью тут будут делать? Вот пусть сами и охраняют эти кирпичи долбаные», – размышлял Фрол, заваливаясь на свой топчан.
      Первым, около шести вечера, открыл глаза Ануфриев. Тут же растолкал своего кореша, и вдвоем они начали куда-то собираться. Остальные дремали наполовину и теперь поотколупывали глазенки и стали разглядывать вставших старослужащих.
      Увидев, что молодежь интересуется их сборами, Ануфриев просветил, застегивая китель:
      – Мы отправились в часть. Через два часа вернемся.
      Глядя, какие нервные, резкие движения они совершают, Валетов сообразил, что дело какое-то затевается нехорошее. Морды у обоих бледные, глаза блестят совсем не по-доброму. На сборы у деда и дембеля ушло не больше минуты. Оправившись, они отдернули брезентовый полог и вышли на улицу.
      Простаков сел на своем топчане и покачал головой:
      – Чудилы, блин. Знаете, куда они пошли?
      Резина усмехнулся:
      – Чего же непонятного? Со вчерашнего вечера зелье себе достали, а шприцов у них нет. Мне Сизов сам сказал, что им надо шприцы достать. Куда, думаешь, они поперлись? В медсанчасть. Сейчас будут себе придумывать болезнь, чтобы медсестра впорола им что-нибудь. Один комедию начнет ломать, второй украдет шприц. Так же, напрямую, не попросишь.
      – Ну, – не поверил Простаков, – зачем лишний раз им свой зад подставлять? Просто так возьмут. Напоют этой толстой Лизе что-нибудь. Да она, может, их уже и знает. Это же каждую неделю надо что-нибудь искать. Иначе их ломать начинает. Нет, с ума сойти. Лучше водку пить.
      Валетов согласился:
      – Водку, конечно же, лучше, да только ее тоже искать надо.
      – Молчи! Извел весь самогон на свинью!
      – Не весь, а половину.
      Резинкин незатейливо предложил Фролу собираться топать за ужином.
      – Нашли себе маму, – обиделся Валетов.
      Тем не менее в его животе было тоже пусто. И понятно, теперь ни тот ни другой не двинутся. Эти обязанности были навязаны ему Ануфриевым в обмен на более легкую участь на стройке. Ну что же, он согласен, согласен. Завтра они все равно будут раствор месить и кирпич класть, его дело – свинья, вот так-то.
      Отправившиеся в часть кореша не появились ни в восемь, ни в девять, ни в десять. Теперь уже начали гадать, куда они запропастились. Простаков предположил, что их сцапал патруль, но в ответ услышал дружное ржание.
      – Ты дурак, – веселился Резинкин, – думаешь, они просто так бы пошли? У них у обоих пропуска. По территории поселка могут ходить, куда им вздумается. Эти два пропуска им сам Холодец выписал на случай, если необходимо будет что-нибудь в часть сообщить.
      Гигант пожал плечами:
      – Ну, не знал я этого. Что же сразу – «дурак-то»?
      В одиннадцать вечера Леха решительно поднялся со своего места во весь двухметровый рост.
      – Надо идти. С ними что-то случилось.
      – Куда идти? – завыл Резинкин. – Ты че? Они сейчас, наверное, в части на койки запали и тащатся после того, как проширялись. А ты пойдешь свою жопу подставлять. У тебя ни пропуска, ни допуска. Сейчас загребут, и что тогда будешь делать? Потом тебя идти искать.
      – Надо всем идти, – твердо сообщил сибирский охотник. – Что-то тут не так. За шприцами сходить – два часа, тем более пропуска есть. Думаете, они бы в части остались? Вот и я говорю, не остались бы. Так что нечего сидеть, тушите свет и пошли на поиски.

* * *

      Троица прошла по тропинке, окруженной с двух сторон высокой травой, и вышла на усыпанную мелким гравием дорогу.
      – Как пойдем? – прошептал Валетов.
      – Ясно, не в лоб. – Резинкин завертел головой, пытаясь что-нибудь разглядеть в темноте.
      – Вон там свет, пошли туда, – сказал Простаков.
      По общим очертаниям здоровой руки двое напарников догадались, куда предлагает направиться гулливер.
      – Ты что, там дорога. Сейчас, только на нее выйдем, и патруль сразу заберет.
      – Но мы же не можем топать в полной темноте. Тут ни черта не видно. Надо выйти ближе к свету.
      – На фига к свету? – Валетов дернулся с места. – Подождите, я сейчас.
      Он прошел по тропе обратно к свинарнику и вернулся с мощным фонарем, оставленным еще завхозом.
      Изредка включая свет, трое топали один за другим по тропинкам, по которым и днем-то пройти большое дело. Спотыкаясь и ругаясь, они пробирались по поселковым тропкам минут двадцать. Наконец остановились.
      – Где это мы?
      Вокруг были заросли шиповника, которые изрядно успели поцарапать руки.
      Самым образованным являлся среди всех Валетов, он успел закончить полкурса политехнического института и мечтал когда-то стать архитектором, а посему пользовался в ситуации, где нужно было бы шевелить мозгами, непререкаемым авторитетом.
      – Для начала надо на открытое пространство выйти. Посмотреть, где церковь. Купола с любого места видать. А по церкви определимся.
      – Как ты по ней определишься? – бурчал Простаков.
      – Очень просто. В какую сторону крест повернут. Из части, когда выходишь через КПП, то видно крест. Точно на него глядишь. Все завитульки видать.
      Прошли еще немного, и действительно заросли шиповника кончились. Вышли на открытое место. Слева оказались чьи-то огороды, справа начиналось поле.
      – Е-мое! Это вообще окраина поселка, – перепугался Резинкин. – Слушайте, куда мы забрели?
      – Хватит причитать, как баба, – буркнул Простаков. – Я в тайге вон и то потеряться не мог, и здесь не потеряемся. Вон церковь. Нам туда.
      Валетов молча согласился с охотником. Действительно, им предстояло идти через пустырь к другим домам, находящимся примерно метрах в трехстах. Там горел свет.
      – Что же мы – через огороды полезем? – переживал Витек.
      – Да не ной ты! Проход найдем.
      Луна, чей диск был уже не полный, не могла дать слишком много света. Они шли, ориентируясь на свет дальних окон, не рискуя включать фонарь.
      Простаков топал первым некоторое время, но Резинкин и Валетов взвыли:
      – Здоровый, иди сзади! Да, иди сзади, – набросились они на него. – За твоей спиной ни черта не видно, а ты через наши головы все разглядишь.
      Проходили мимо каких-то кустов, из которых неожиданно донесся знакомый басок:
      – Э, сыны, че ходим по ночам, а?
      Трое вздрогнули, от неожиданности присели.
      Забейко тихонько заржал:
      – Придурки, я фигею.
      Петро поднялся из кустов. Его лицо время от времени освещали всполохи дымящейся в углу рта сигареты. Сделав солидную затяжку, он выпустил дым.
      – Вы куда, придурки? Вы прете прямо на шоссе, там патрулей немерено. Дебилы. Вы даже ходить не умеете. Слышь, Ашот, они вообще не шарят.
      Кусты зашевелились, и из них раздался небрежный голосок еще одного деда – Казаряна:
      – Петя, хорош, дай им слово сказать, куда они ломятся. Как строительство идет?
      Молодые узнали голос и второго деда. Старший сержант Казарян корешился с Забейко. Ничего удивительного, что они вдвоем. Земляков более нет, а они оба с югов. Ашот из Карачаево-Черкесии, а Забейко из Ростовской области. Вот так.
      Фрол сделал шаг вперед.
      – Ануфриев с Сизовым за шприцами пошли, до сих пор нету. Должны были в восемь прийти, на стройку вернуться. Вот мы и идем посмотреть, что с ними случилось.
      – Они идут посмотреть, что с ними случилось, – передразнил Забейко. – Придурок, тебя сейчас патрули захомутают.
      Казарян ехидно хмыкнул из кустов:
      – Ты че, Петро, мы сами патруль.
      Хохол нахмурился:
      – Действительно, мы сами патруль. Но мы фиговый патруль, Ашот. Мы просто так. Сколько нам до дому? – спросил он у Резинкина.
      Резина не помнил.
      – Ты че, идиот, не знаешь, сколько мне служить осталось?
      – Извините, товарищ дедушка, не помню.
      – Эх, слоняра, придешь ты в часть после стройки, – Забейко улыбался, – ты все выучишь. Кому когда домой, кому че положено. Че делать-то будем?
      – Если этих наркотов захомутают, потом ведь весь взвод наизнанку вывернут. А Сизову я башку расколупаю, – Казарян начал злиться на незапланированную, но уже случившуюся фигню. – От этой дряни никак отвыкнуть не могут. Я же тоже покуривал, так ведь больше не дурю, бросил.
      При этом Казарян затянулся. Простаков чего-то недопонимал.
      – А сейчас чего ты делаешь? – спросил он.
      – Идиот! Травку бросил курить, травку. В общем, так, – Забейко понял, что сегодняшний кайф обламывается, и, вместо того, чтобы балдеть под открытым небом, придется помогать. – Не, мужики, вы, конечно, круто поступаете, своих бросать не надо. Бля буду. Но у вас мозгов совсем нет. Это точно. Сейчас, короче, давайте так: мы с сержантом Казаряном – патруль, вы – задержанные. Спокойно проходим на территорию части. Мы знаем, они хотели за шприцами идти.
      – За шприцами? – Казарян оправил форму, посмотрел, на месте ли красная повязка патрульного, и выплюнул сигарету. – О, значит, они в медчасть поперлись.
      – А где третий? – тихо спросил Фрол.
      – Какой третий?
      – Ну, в патруле же должно быть трое.
      – Это не твоего ума дело, где третий. Пошли.
      Двое в парадной форме вели по асфальтированной дороге в часть «задержанных». Забейко начал:
      – В общем, сейчас вы, слоны, вместе с нами идете в медсанчасть. Я эту жопастую Лизу уже давно знаю. Если они у ней там были, все нам доложит и разложит.
      – Кого ты там застанешь, придурок. Время – двенадцатый час. Никакой Лизы уже там нет. Там все закрыто.
      Все заткнулись и молча топали дальше. Было ясно как день, что все равно начинать надо именно с медсанчасти.
      Выведенную из Германии дивизию расквартировывали по всей Самарской области. Отдельному батальону, которым командовал подполковник Стойлохряков, досталось неплохое хозяйство. Казармы, столовая, штаб – все было готово. А вот медчасти не было. Решили, после того как заехали, своими силами сделать избу. Сказано командирами – сделано солдатами. Благодаря принятому решению сейчас медблок находился за казармой по соседству с губой. Как удобно: если морду в казарме набили – бежишь в медблок, если на губе – опять в медблок. И расстояние небольшое.
      Простаков подошел к окошку и заглянул в лазарет. Все койки были заправлены.
      – Там никого, – прошептал он.
      – Нет, ты подумай, – качал головой Казарян, – ни одного косаря нет, все служат. Невиданное дело.
      – А че косить-то? – размышлял Забейко. – Лето, тепло. Не зима же. Зимой можно потариться в медичке, а сейчас че тариться? Ну че, будем вскрывать?
      Одиноко горевшая лампочка над входом освещала плотно закрытую дверь.
      – Погоди вскрывать. Давай по остальным окнам прошарим. Простаков, бери фонарь, пошли со мной. Остальные – отхлынули в кусты.
      Забейко пошел вперед, а гулливер последовал за ним. Подошли к окошку.
      – Во, тут врач сидит. Посвети.
      Луч света пробежал по шкафчикам с лекарствами, по столу с какими-то бумажками, перепрыгнул на пустую кушетку для осмотра больных. Никого. Следующая комната: кладовка. Стопки чистого белья, какие-то коробки. Идут дальше. Дальше процедурный кабинет. Здесь когда-то побывал Забейко, когда они нажрались недозрелых арбузов. С ними тогда такое творилось! Петро поморщился от нахлынувших воспоминаний.
      – Ну, посвети.
      Простаков поднял над головой фонарь, и луч света сразу же выхватил из темноты две толстые голяшки.
      – Они ее замочили! – Забейко отшатнулся и как-то даже подогнул колени с перепугу.
      Последовала обычная трехэтажная брань, затем парочка разведчиков отвалила в кусты к остальным. Известие о том, что толстожопая Лиза лежит на полу и не шевелится, а разглядеть они могли только ноги, всех потрясло.
      – Надо внутрь лезть, – басил Простаков, – может быть, она живая еще.
      – Точно, здесь наркоты были. Пойдем, еще раз посмотрим через окно.
      Забейко с гулливером вернулись на прежнюю позицию.
      – Давай, длинный, гляди, чего там творится, – приказным тоном Петро заставил «телебашню» разглядеть ситуацию в комнате.
      Прильнув к окну и задрав выше головы фонарь, Простаков стал осматривать процедурный кабинет. Он не мог видеть полностью лежащую на полу медсестру, потому что она находилась где-то слева, в углу, почти у самой несущей стены. Напрямую его отделяло от нее меньше одного метра. Простаков медленно стал осматривать комнату. В середине стоит высокий лежак, покрытый белой простыней и затянутый полиэтиленовой пленкой. Справа ящик с какими-то бутылками. Большой стол, предназначенный для проведения медицинских манипуляций, сейчас лежал на полу, и, видимо, находившиеся на нем банки с какой-то жидкостью упали и разбились, в результате на сером линолеуме оказалось много стекла. Кроме того, он видел использованные иголки, разбросанные в беспорядке, большой кусок ваты.
      Перестав разглядывать помещение, он повернулся.
      – Видать, она сопротивлялась. Стол перевернули.
      – Е-мое. – Забейко бросился опять в кусты, Простаков за ним.
      – Ашот, уходим. Ну ее на фиг. Здесь мокруха, жопа, короче. Е-мое, в такое дерьмо вдрязгаться.
      Два деда сунули руки в ноги и сиганули прочь, не говоря ни слова молодым.
      – Да, пацаны, бросать своих – это в падлу, – произнес Валетов, после того как «старых» не стало. – А сами взяли и сиганули.
      – Перессали, – согласился Резинкин. – Ну че, мы лезем?
      Простаков вздохнул:
      – Может быть, они ее только оглушили? Неужели мы оставим ее здесь? Может быть, она еще жива.
      – Через дверь войдем? – спросил Валетов, поглядывая на широкие плечи Простакова.
      – Нет, дверь освещена. Сейчас кто по части пройдет, увидит взлом – все, нам кобздец. Давай в окно.
      Они обошли медицинский блок и стали проверять прочность рам. Ни одна не поддалась, и пришлось решать, какое же стекло выносить. Не мудрствуя лукаво, решили забираться непосредственно в кабинет, где лежала медсестра.
      Простаков попросил у Валетова носовой платок. Он точно знал, что у Фрола таковой имеется. Все ж как-никак интеллигент, полкурса института. Приложив ткань к форточке, Простаков невидимым усилием выдавил стекло внутрь. Стеклышки звякнули. То же самое он проделал и со вторым стеклом. Выбрал осколки.
      – Ты че делаешь? Ты че делаешь? – тараторил Резинкин каждый раз, когда Алексей применял силу.
      – Не мешай, – бурчал гулливер.
      Когда форточки были удалены, здоровяк кивнул головой на проделанное отверстие, собрал из своих здоровых ладоней одну небольшую ступенечку, присел и, глядя на Валетова, предложил ему пролезть в форточку, для того чтобы открыть раму изнутри, а если удастся, то и входную дверь, чтобы они по-быстренькому прошмыгнули внутрь и после этого сориентировались в ситуации.
      – Слушай, – шептал Резинкин, – а если она мертвая, мы залезем, и нас застукают, мы же не отмоемся.
      – А если она живая? Дело пяти минут. Если с ней все, то мы просто уходим.
      На том и договорились. Валетов ужом юркнул в кабинет вперед ногами. Он даже и не пытался открывать окно, а тут же скрылся из глаз, склонившись, видимо, над медсестрой.
      Очутившись внутри, Фрол увидел Елизавету Дмитриевну, лежащую без чувств рядом с батареей отопления. Склонившись над ней, он пощупал пульс на запястье. Ничего. Тогда он начал искать сонную артерию на шее. Ему показалось, что кожа у медсестры холодная, и он отдернул руку.
      Вытерев со лба пот, Валетов снова склонился над женщиной и уже более уверенно пытался прощупать живительные толчки. Вроде есть, а вроде и нет. Какая она здоровая. Он ее один ворочать не сможет. Надо бы положить поудобнее. Или все-таки вначале убедиться, что с ней все в порядке? Вдохнув и выдохнув, Фрол расстегнул халат и полез, надеясь нащупать пульс непосредственно на самом сердце.
      Только он запустил свою ладонь под левую грудь и стал пытаться услышать что-нибудь, размышляя над тем, что, очень может быть, он лапает труп, отчего просто тянуло блевать, неожиданный удар по голове отбросил его в сторону. Он взвыл в полете.
      – Ах вы сволочи! – разъяренная мадам вскочила на ноги.
      Фрол пятился назад.
      – Э-э-э, – кричал он, – остановитесь, вы что?
      Она стояла, лупая глазами и одновременно застегивая на себе халат.
      – Я думал, вы того-этого, померли тут. – Фрол тряс головою.
      – Ой, прости, пожалуйста, прости, пожалуйста. – Елизавета Дмитриевна поняла, что переборщила с гостеприимством. С другой стороны, не могла же она знать, кто это сейчас ее тискает и с какими целями.
      – Я просто пульс хотел нащупать.
      Не глядя и не слушая солдата, она подошла и опустилась на твердый металлический стул, закрыла лицо руками и зарыдала.
      Решив, что товарищу прапорщику надо дать время на то, чтобы она пришла в себя, Валетов побежал к входной двери.
      Простаков и Резинкин ввалились в процедурный кабинет. Фрол нащупал выключатель. Теперь в комнате стало светло. Елизавета Дмитриевна уже справилась с волнением и поднялась, глядя на солдат. Потом остановилась взглядом на Валетове.
      – Извините, – пробормотала она.
      Голова у Фрола после такого удара просто пухла. Он, неожиданно для себя, закатил глаза и рухнул. Простаков даже не успел подхватить его.
      – Что же я наделала! – взвыла медсестра, хватая с пола Валетова, словно ребенка, и укладывая его на высокую широкую кушетку, стоящую посередине комнаты. – Ну что вы встали?! – вскрикнула она навзрыд. – Вон в ящике нашатырь.
      Потом она махнула на солдат рукой, повернулась, сама открыла ящик и взяла оттуда пузырек. Подняла с пола рулон с ватой, оторвала кусок, смочила его в едкой летучей жидкости и начала водить под носом у Валетова.
      Тот быстро очнулся, вскрикнул, резко приподнял голову и затем снова рухнул как мертвый.
      – С ним все будет хорошо, с ним все будет хорошо, – бормотала она, обхватывая голову руками. – А шприцы бы я им все равно не дала, наркоманы какие-то. Узнаю – все, конец им. Обязательно комбату пожалуюсь.
      Простаков поглядел на Валетова, лежащего неподвижно. Резинкин нашелся:
      – Тогда мы тоже пожалуемся. У него, поди, сотрясение мозга. Человек при смерти.
      Медсестра опешила:
      – Я не знала.
      – А может, они тоже не знали, что вы им шприцы не дадите?
      – Вы их еще и защищаете? – товарищ толстопопый прапорщик-женщина лупала огромными глазами.
      – А почему бы нам не защищать, вы вон чего с людьми делаете, по башкам их бьете, – дожимал Резинкин, склоняясь к Фролу и заботливо прикладывая ладонь к его лбу.
      – Куда они пошли? – задал самый насущный вопрос Простаков.
      – Откуда я знаю? Меня же по голове ударили!
      – Чем это, интересно, они вас? – озаботился гулливер, разглядывая аппетитную фигуру.
      Когда они выходили из медсанчасти, Резинкин не умолкал:
      – Ты видел, какая? Твой калибр, твой размер. Такие формы. Ты бы ее прям сейчас, да? А ля-ля-ля-ля...
      – Заткнись. – Простаков чесал лоб, затылок, пупок и все, что ниже. – Где мы будем искать этих придурков? Ведь сейчас она Валетова вы€ходит и потом прямиком к комбату. Думаешь, что хорошее будет? Нас с этой стройки отправят куда-нибудь повоевать.
      – Боишься? – раскалился Резинкин.
      – А ты, Витек, не боишься, да? Ты давай думай, где нам искать этих дембелей долбаных. И надо молиться, чтобы медсестра поостыла, иначе на самом деле вложат нас тут всех. Ты думаешь, комбат разбираться будет, кто за шприцами приходил, кто медсестру спасал? Ей вон по фигу.
      – Слушай, а за что она ему так вмазала-то? – не понимал Простаков. – Он ее спасать пришел, а она ему по башке...
      – Думала, что лапать ее начал.
      – А-а-а, – протянул Простаков и улыбнулся. – Сопротивляется, значит.
      – Ты че, на самом деле загорелся, что ли? Тебе мало того, что ей по башке то ли Ануфриев, то ли Сизов заехал, ты ее еще оттарабанить решил? Здоровый, успокойся.
      – Ничего я не решил, – пробурчал гулливер, переминаясь с ноги на ногу и выкручивая голову. – Куда пойдем-то, где искать-то?
      Они отошли немного в тень, чтобы не светиться под горящей на крыльце лампочкой, и шевелили извилинами.
      – Короче, размышляем, – бубнил Резинкин. – Итак, я наркот. У меня есть чем ширнуться, куда я с этого места пойду?
      В полумраке видно было весьма и весьма плохо. Стоящие вдалеке фонари, что освещали пространство у фасада казармы, не добивали сюда. Так, какие-то блики. Резинкин закрыл глаза, пытаясь представить себе, что же он увидел бы днем, стоя на этом месте.
      Чуть левее – казармы. Чуть правее – губа. На губу они вряд ли попрутся. Если посмотреть прямо, то за небольшими деревцами можно разглядеть плац. Сзади забор, отделяющий часть от остального мира. Вряд ли они пойдут в казармы. Если их там увидят, начнутся расспросы, что они здесь делают, поскольку должны находиться на стройке.
      Он продолжал соображать, стоя с закрытыми глазами.
      Простаков не причислял себя к весьма способным сыщикам и потянул его за шиворот. Резинкин невольно открыл глаза.
      – Через забор они полезли, понял? Сматываться отсюда. У них пропуска есть, шприцы есть. Медсестру оглушили – куда пойдут? Через забор полезут.
      В этот момент на крыльце появилась уже высохшая после рыданий рыжая Лиза. Они стояли в темноте, видеть она их не могла. Женщина закрыла медпункт и решительными шагами двинулась к казарме.
      – Ну все, сейчас она вложит дежурному, и Сизова с Ануфриевым будет искать весь батальон. Прикидываешь, чего тут начнется? Сейчас всех поднимут, всех застроят, все наряды проверят и нас не забудут. Она ведь их запомнила!
      – Конечно, запомнила, – согласился Простаков. – Я бы тоже запомнил того, кто мне по башке бьет. Потом нашел бы и ему бы башку оторвал. Полезли через забор, надо уходить отсюда. Сейчас тут жопа начнется.
      – А че с Фролом делать будем?
      – Ничего с ним не надо делать. Он сейчас на коечке дрыхнет. Она, наверное, ему еще и со второй стороны заехала, чтобы спал крепче.
      Оба по-тихому заржали.
      И тут в темноте раздался голос:
      – А-а...
      Ануфриев с Сизовым лежали в траве, один возле другого, и бредили под кайфом.
      Резинкин подсел.
      – Кого мы только не встречаем сегодня. Че делать? Сейчас же шмон начнется.
      Простаков задумался.
      – Надо бы Фрола сюда, он бы решил, что делать.
      Вернулись в медчасть. На этот раз, уже не стесняясь, били окно в процедурном кабинете. Забрались внутрь, нашли Фрола, тихонько посапывающего в лазарете.
      – Вот и занял коечку, – ухмылялся Резинкин, идя впереди Простакова, тащившего на себе своего друга.
      – Слушай, а что он спит-то до сих пор? Я его трясу, трясу.
      – Перестань трясти, даун. Она ему, наверное, снотворное вколола.
      – А чего с этими двумя делать будем, которые в траве дрыхнут?
      Резина остановился.
      – Погоди.
      Он ломанулся в кладовку и вернулся оттуда с носилками.
      – Вот, гляди.
      Простаков, удерживая на плече свисающего вниз головой Фрола, взвыл:
      – Да ты что? С носилками нас сразу сцапают.
      – Ну не оставлять же их здесь валяться. Ты прикинь, их найдут обколотыми. Мы все отсюда на Колыму поедем служить. Ты только представь, как будет улыбаться Стойлохряков.
      – А мне к дому ближе.
      – Придурок здоровый.
      Простаков не обиделся.
      – Ну че, через дверь выходим?
      – Ну ты и долбан! Через окно. Сейчас медсестра, поди, бежит уже сюда, да не одна. С шакалом каким-нибудь.
      И в этот момент хрустнул дверной замок. Мужики быстро и бесшумно покинули процедурный кабинет, словно бэтманы, и направились к забору. Быстро ступая по стриженой травке газона, разбитого рядом с высоким деревянным забором, Простаков нес Валетова, ожидая от него, что он все-таки проснется.
      Сзади раздался знакомый голосок:
      – Вот здесь. Вот здесь они меня ударили.
      Это медсестра жаловалась кому-то.
      Мужики присели.
      – Надо доложить комбату, – раздался мужской голос.
      Подчиненные сразу же узнали тембр своего взводного, лейтенанта Мудрецкого.
      «Не повезло лейтенанту, – думал Резинкин, сидя на корточках. – Своих же людей ловить придется».
      Наконец голоса стихли, и, похоже, медсестра и лейтенант вышли из кабинета.
      Подождав еще немного, стали перебираться через забор. Первым перелез Резинкин. Затем перекинули носилки, и только после этого Простаков взял за шиворот и за ремень маленького Фрола, встал на цыпочки, приподнял его над головой и аккуратно спустил по поставленным под углом носилкам через забор. Груз встречал Резина.
      И тут в ночи раздалось:
      – Солдат пропал! – визжала медсестра.
      Простаков сиганул с такой проворностью, будто ему под зад подложили раскаленную сковороду. Оказавшись за сплошным забором, на другой стороне, оба позволили себе на секунду перевести дух.
      Резинкин тряс за подбородок лежащего на земле Валетова.
      – Бежать, бежать надо, бежать, – шептал он в надежде на то, что все-таки Фрол очнется.
      – Ни фига, бесполезно, – подытожил Простаков. – В какой они стороне?
      Один пошел налево, а другой направо, поскольку оба забыли, где же лежат эти наркоты.
      Балдежное «Э-э!» в ночи выдало наркоманов.
      – Что делать будем? По одному их на носилках таскать? К стройплощадке? Это далековато. Мы тут будем полночи куролесить.
      Простаков посмотрел на одно наркотское тело, на другое. Пнул сапогом в бок Ануфриева. Тот вряд ли ощутил пинок.
      – Для начала надо Валетова реанимировать, – предложил Резинкин, склоняясь над малым.
      – Ни фига не получится, – выдал заключение Алексей. – Любой бы нормальный давно бы уже на ногах стоял да вопросы бы задавал. А этот спит, голубок, ручкой-ножкой не колышет. Резинкин, че, вот прямо так положим на носилки и понесем?
      Простаков вытянул на траве одного и другого. Поглядел на тушки.
      – Да нет, вместе вряд ли мы их положим. Давай вот этого, Сизова, возьмем. Он похлипче будет, а к нему еще Фрола приложим. И понесем.
      – Да нам необязательно их до свинарника тащить. Просто подальше от части унесем куда-нибудь. И все. А к утру они в кустах оклемаются и сами дойдут.
      – Оклемаются, – передразнил Простаков, укладывая на носилки Фрола и Вову. – Ну че, ты готов надрываться?
      – Погоди.
      – Че ты еще задумал?
      – Да погоди, говорю.
      Резинкин оглядывался по сторонам.
      – Надо еще одно дело сделать.
      – Какое дело? Задолбал!..

* * *

      Патруль, разодетый в парадку, шагал по дороге. Впереди старший сержант Казарян, за ним рядовой Забейко и ефрейтор Петрушевский. Им было хорошо. Жизнь представлялась в розовом свете. Двоим на дембель осенью, а ефрейтору Петрушевскому, ну, тому еще годок. Год – не два. Половина позади. Половина впереди. Вторая половина легче первой, это известное дело.
      – Ну-ка, подберитесь, – скомандовал сержант. – Вон там движение на дороге какое-то. Че за уроды? Похоже, наши. В военной форме.
      Свет нескольких фонарей, стоящих вдоль широкой центральной дороги, проходящей через весь поселок, позволял разглядеть идущих навстречу офицеров. Оказалось, патруль встретился с майором Холодцом и лейтенантом Мудрецким, непонятно что делающими в два часа ночи среди поселка.
      «Не спится идиотам, – первое, что подумал Казарян. Затем он собрался с мыслями. – Так это же, наверное, из-за медсестры этой долбаной. Наверное, она и сдохла там. Вон за спинами солдаты через дорогу переходят цепью. Весь поселок шмонают. Ищут. Ануфриев с Сизовым впухли. Им все, кобздец. Хорошо, что полумрак. Пьяных глаз не видно».
      Ведь они в кустах сидели с Забейко посреди поляны, ждали, пока им Петрусь родит самогонку. И он родил. Пришел на место, а их нету. Хорошо, ума хватило дождаться, пока они из части обратно вернутся. После того как один литр они ужрали на троих, все были хорошие и веселые. Сейчас бы завалиться куда-нибудь и спать. Так нет, чего-то по пьянке бродить потянуло. Приключения искать. Наряд, е-мое. Патруль, блин.
      Пьяный Казарян небрежно отдал честь начальнику штаба.
      – Здравия желаю, товарищ майор.
      – Здорово, разбитое корыто, – скороговоркой отозвался Холодец, пытаясь в полумраке разглядеть лицо старшего сержанта. – Никого не встречали здесь?
      – А кого ищем-то? – попытался выведать Ашот.
      – Своих ищем. Два придурка медсестру избили. За шприцами приходили. Видать, наркоты. Всех своих проверяем. Ничего, скоро найдем.
      – А кто такие, товарищ майор?
      – Пока не знаем.
      Лейтенант Мудрецкий вышел из-за плеча начальника.
      – Происшествия были какие-нибудь?
      Он подошел поближе к как-то виновато, бочком стоящему Казаряну. Поскольку с обонянием у него было все в порядке, сразу в нос ударил запах перегара.
      Нажраться в патруле – это великое дело, это уметь надо. На такое только очень старые служащие могут пойти.
      Лейтенант стал смотреть глаза в глаза старшему сержанту. И последний дрогнул.
      – Потом пообщаемся, – прошептал лейтенант. – Так, значит, никого не видели? – уже громко, для Холодца, повторил он.
      – Нет, никого. У нас все нормально сегодня. Тихо.
      – А это что за херота? – майор указывал за спины солдат.
      Все повернулись. Через дорогу с носилками в руках, Простаков впереди, Резинкин сзади, топали по своим, только им известным делам.
      – Ну-ка, задержать их, – скомандовал майор.
      Троица поддатых вяло побежала к переносящим носилки Простакову и Резинкину. Не успеть задержать их они не могли, потому как с носилками далеко не убежишь. А если предупредить, значит, оказаться соучастниками.
      – Э-э, ну-ка стоять, – картинно орал Казарян. – Куда идем? Чего несем? Кто такие и откуда?
      Простаков обмяк. Пришли. Дальше некуда. Поставив на дороге носилки, оба выпрямились и перевели дух.
      Ну вот и все. Вот и отходились. О-о! Сзади вон майор Холодец и их лейтенант. Лейтенанту стремно, лейтенанта подставили. Теперь комбат его заездит. Резина водил башкой, стараясь долго ни на ком взгляд не задерживать.
      Быстрыми шагами подошел майор.
      – А, Простаков. Что это у вас такое? Че это за дрова на носилках?
      Прежде чем двигаться по поселку, Резинкин предложил надрать травы и закрыть ею обоих солдат. Мало ли какая фигня может случиться. Сейчас эта фигня стояла, заложив руки за спину, и внимательно смотрела на небольшой стожок свежесобранной травы.
      – Чего это вы делаете по ночам?
      Резинкин запел заранее заготовленную оперу:
      – Товарищ майор, мы это, товарищ майор, – он переминался с ноги на ногу, как будто у него что-то между ног чесалось, – вы понимаете, у нас там производитель для Шпындрюка, ну, для главы района.
      – Я знаю, кто такой Шпындрюк, – перебил сурово майор. – И кого Шпындрюк вместе с этим производителем должен на свет производить? – спросил начальник штаба, пиная начищенным ботинком ручку носилок.
      – Да это, понимаете ли, – продолжал Резинкин, глядя то на Мудрецкого, то на начальника штаба, – там хряк здоровый, так он, это самое, ночи сейчас не очень теплые, август, приболел немного, а с ветеринаром консультировались, и он попросил принести свину травки, чтоб тот подлечился.
      Простаков, слушая эти бредни, ощутил, как у него на голове шевелятся едва-едва отросшие после стрижки волосы. И надо же, как врет-то складно.
      – Вот нам и пришлось, товарищ майор, посреди ночи идти быстро траву драть.
      – А че ж так ходили далеко? Че, ближе нигде не было, что ли?
      – Так, товарищ майор, точно помню, что около заборчика части травы много. К тому же траву-то мы подергали, и, глядишь, все почище стало.
      – Да, лейтенант, – обратился Холодец к Мудрецкому. – Вы действительно там субботник проведите, за забором-то. Всю траву уберите, и чтоб порядочек там был, а то никак вот что-то у нас руки не доходят. Пустырь, понимаешь, бурьян развели. Займитесь этим.
      – Есть, товарищ майор, – подал голос Мудрецкий.
      Ему кроме как о пустыре и о сорной травке думать не о чем. Сказали – надо делать.
      – Ну пропусков у вас, конечно, нет? – обрадовался майор и подмигнул Казаряну.
      – А почему нет? – замычал обиженно Простаков. – Все у нас есть.
      Пропуска они изъяли у Сизова и Ануфриева. Они-то им зачем? Они сами теперь не ходят, их теперь носить приходится.
      – Вот, товарищ майор.
      Не став глядеть в бумажки, офицер развернулся.
      – Патруль, за мной. Лейтенант тоже. Ищем, ищем.
      Ашот, пораженный такой ладной брехней, выставил Резинкину вверх большой палец и удовлетворенно покачал головой.
      – Красавец, – прошептал он.
      Развернувшись, следуя за офицерами, патруль успел сделать шагов пять, как вдруг на носилках кто-то чихнул.
      – Сизов – придурок, – выругался Резинкин.
      Тем временем здоровый Простаков нашелся и стал вытирать рукой под носом.
      – Извините, черт, у меня на траву аллергия. Знаете, болезнь такая.
      Майор обернулся, усмехнулся и пошел дальше.
      – Несите давайте траву свинье, а то сдохнет, – говорил он на ходу, не оборачиваясь и все дальше удаляясь.
      – Пронесло, а? – не поверил сам себе Резинкин.
      – Чего ж пронесло-то? Еще ведь один рейс. Но врал ты складно. Как думаешь, на самом деле свинья будет эту траву-то есть?
      – Откуда я знаю? Хорошо, что вот Холодец – он не колхозник, тоже ни фига не разбирается. Вот корова стала бы эту траву есть, а свинья – не знаю.
      – И я не знаю, – пожал могучими плечами Простаков, хватаясь за носилки. – Пошли, нам еще далеко топать.

* * *

      Сидя на втором этаже, в кабинете начальника штаба батальона, медсестра, всхлипывая, пересматривала личные дела с фотографиями. Она просмотрела все имеющееся фото один раз и опознала Ануфриева. После этого с помощью Мудрецкого майор Холодец установил, что ближайший кореш у Ануфриева – Сизов. Найдя его фотографию, он предъявил ее Елизавете Дмитриевне, и она тут же опознала и второго солдата.
      – Ну все, вычислили, – улыбнулся Холодец, откидываясь на стуле и потягиваясь. – Эти придурки сейчас свинарник строят.
      Он поглядел на часы, было три часа ночи.
      – Постойте, – Мудрецкий вскочил со своего места, – так эти, с носилками, что мы видели, они же тоже на этом свинарнике работают. И куча травы...
      Холодец понял, что, не догадавшись пошурудить в наваленной на носилках куче, он здорово облажался.
      – Ничего, второго явно не успели перенести. Не может быть, времени не хватит.
      Майор никак не думал, что, перебравшись через дорогу и оставив бесчувственного Валетова и Сизова, Простаков с Резиной быстренько вернулись за вторым наркотом, валявшимся рядом с забором части. Перетащив и его, немного отдышались.
      – Че теперь? – не унимался Витек.
      – Че-че, – бубнил здоровяк, – сейчас передохнем и дальше потащим.
      – Ведь она могла этих, – он попинал ногами валявшихся на земле наркоманов, – запомнить. Я даже больше чем уверен, что она их запомнила.
      – И чего мы теперь делать будем?
      – Тащить, здоровый, тащить! Я уже себе все руки оттянул, – жаловался Виктор. – Давай вначале одного Фрола отнесем, а потом за этими вернемся. Кто их тут найдет-то? – он посмотрел на часы. – Четвертый час утра.
      Простаков поднялся, вышел из палисадничка, где они укрылись, и вернулся обратно в темноту.
      – Да, рассвет виден. Заря скоро займется. Уже в половине пятого начнут коров выгонять. Тут же стадо есть.
      – Знаю я про стадо, – выругался Резинкин, поднимаясь. – Блин, уроды. Таскай их тут туда-сюда. Они нашырялись, им по кайфу.
      – Э, мужики, – застонал Ануфриев. – Че за фигня? Где я?
      – Ты в дерьме по уши, – отозвался Простаков.
      – В дерьме? – переспросил Ануфриев.
      Гулливер подошел и оторвал дембеля от земли, схватив его за грудки. Тот болтался, словно шнурок в умелых руках фокусника. Казалось, Простаков может легким движением руки завязать этого наркота в узел.
      – Ты сможешь идти?
      – Базарю, – отозвался Ануфриев, – я даже могу лететь. Сейчас Сизов дунет сзади, и я полечу. Сизов!
      Но до своего товарища Ануфриеву докликаться не удалось. Его кореш лежал в беспамятстве и не хотел не то что шевелиться, даже немного погундеть.
      Теперь они не могли нести одного Валетова к стройке, так как этот полоумный мог забрести куда-нибудь и натворить дел. Сейчас весь поселок полон патрулей, и шансов у них пробраться не так уж много.
      – А че здесь травы столько? – дурным голосом спросил дембель.
      – А то, – грубанул Простаков, – что ты, придурок, обкололся прямо у забора части. Зачем еще медсестру глушанули?
      – Кого глушанули? Че ты несешь? – Ануфриев сидел на земле, обхватив голову руками.
      – Хорош базарить, – подвел итог Простаков, подхватывая Ануфриева на руки и перекидывая его через плечо вниз головой. – Давай, Витек, иди впереди, свети фонарем. Я потащу этого. С носилками мы будем долго перебираться.
      Нести бормочущее тело было нелегко, но Алексей старался не просто идти, а бежать с бараньим весом на плечах.
      Когда они выбежали на дорогу, усыпанную мелким гравием и ведущую к стройплощадке, Алексей сбросил с плеча ношу и постарался отдышаться.
      – Ну че, может, вдвоем его понесем? Ты – за руки, я – за ноги?
      – Отстань, – отмахнулся Алексей. – Сейчас. Тридцать секунд – и дальше.
      Болтаясь вниз головой, Ануфриев что-то там грозился насчет того, что кому будет после того, как он придет в себя. На все эти угрозы Простаков не реагировал. Ему еще предстояло возвращаться за Сизовым и мелким.

* * *

      Майор Холодец с серьезным видом вынул из кобуры личный пистолет, проверил обойму, положил все на место и скомандовал лейтенанту Мудрецкому и медсестре:
      – Сейчас едем на стройку. Вы оба со мной.
      Они вышли из штаба, сели в служебный «уазик» и, врубив дальний свет, направились к дому Шпындрюка.
      Сто пудов – Ануфриев с Сизовым оказались бы засвеченными. Но тут, увидев идущий патруль, Холодец притормозил. Это оказались уже встречавшиеся им сегодня ночью деды Казарян и Забейко, а вместе с ними ефрейтор Петрушевский.
      – Вы двое, те, что поздоровее, садитесь на заднее сиденье. Едем.
      Переглянувшись, Казарян с Забейко забрались и немного потеснили сидящую там Екатерину Дмитриевну, которая занимала половину сиденья. Мудрецкий оглянулся, посмотрел на солдат и с удовлетворением отметил, что они немного протрезвели.
      Холодец объяснил ситуацию туманно:
      – Сейчас, мужики, поможете нам в одном деле.
      – Угу, – согласились оба.
      Старший сержант Казарян оказался плотно прижат к Елизавете Дмитриевне. Поскольку они накатили по ходу ночи еще, он находился в таком состоянии, когда желания берут верх над рассудком. Тем временем машину трясло из стороны в сторону. Холодец, сидящий за рулем, заявил, что знает короткую дорогу к дому Шпындрюка, и они буквально за пять минут будут на месте. Оказалось, пять минут по колдобинам.
      Ашот, поехавший морально и физически от соседства полного бедра медсестры, как бы невзначай во время тряски положил руку ей на колено и больше не убирал ее. Она, казалось бы, некоторое время не замечала столь повышенного внимания, но как только машина пошла ровнее, тут же отбросила руку сержанта в сторону.
      – Что вы себе позволяете? – взвилась она.
      Мудрецкий оглянулся.
      – Ей, вы чего там? – попытался приструнить солдат командир взвода.
      Усевшийся с краю Забейко как-то странно повел головой и покосился на лейтенанта. Стал искать ручку, опускающую стекло. Не нашел. Мудрецкий нахмурился, соображая, в чем тут дело. Рот Петра раздулся, и тут, во время очередного взлета в воздух идущего на большой скорости «уазика», лоснящаяся круглая пачка неожиданно извергла поток блевотины прямо на командира взвода.
      Мудрецкий заорал благим матом. Холодец остановился так резко, что едва не вышел через переднее стекло вместе с качественно обделанным летехой. По инерции здоровая Лиза навалилась вперед, и в этот момент прорвало и Казаряна, который запачкал майора и медсестру.
      Оба вывалились из машины и доблевывали уже в травку. Холодец выскочил и стал отряхиваться, при этом извергая из себя массу ругательств.
      – Что же это такое! Куда блюете, глаза-то есть?
      При свете фар было видно, что халат медсестры также качественно уделан. Проблевавшись, Казарян повалился на землю и стал тяжело дышать.
      – Умирает, – воскликнула медработница и склонилась над ним.
      Стоя в аккурат сзади Лизы, Мудрецкий поворотил глаза в сторону. Не очень-то скромно любоваться такими здоровыми полушариями, возникшими прямо около его носа.
      – Ничего с ним не будет. – Холодец подошел и смотрел на лежащего в траве солдата. Потом перевел взгляд на Забейко. – Что, нажрались?
      Поняв вопрос не прямо, а косвенно, и перепугавшись не на шутку, дед сдал себя и товарища с потрохами:
      – Самогон пили, товарищ майор, виноваты немножко. Плохой продукт, видать.
      – Та-а-ак! – ревел тупой начальник штаба, гоняя кадык туда-сюда. – Вы двое пойдете под суд и на губу. Снимаете ремни со штык-ножами.
      Возникла проблема. Надо было ехать на стройплощадку и одновременно с этим отвозить этих проблевавшихся пьяниц в изолятор с решетками на окнах. Мудрецкий один не мог конвоировать солдат, а Холодец не хотел в одиночку с медсестрой ехать на стройку. Все-таки среди ночи двум мужикам как-то сподручнее. Не то чтобы он боялся, просто, навидавшись по службе всякого, предполагал, что ему все-таки могут оказать сопротивление, а один он не справится.
      Ведь этим придуркам светит дисбат за такие дела, а покрывать наркотов майор не собирался. По той простой причине, что обиженная ударом по голове Лизочка обязательно растрезвонит о случившемся, а заткнуть ей рот просто не представляется возможным.
      Придется организовывать показательный процесс и марать и без того запятнанную честь батальона. Посчитав, что медсестра будет обузой на обратном пути в часть, Холодец высадил ее из машины и сказал, что они с Мудрецким вернутся через пятнадцать минут. Действительно, до территории части было рукой подать.
      Нехотя медсестра согласилась остаться и подождать. Скрутив руки солдат ремнями, Холодец засунул в машину арестованных, вытер носовым платком блевотину с переднего сиденья. Мудрецкий также все протер и после этого опустился на свое место. В кабине воняло. Пришлось открыть окна, благодаря чему стало намного свежее, тем более что ехали быстро.
      Оставшаяся в одиночестве Елизавета Дмитриевна глядела на стоящие невдалеке дома и жалела, что ни в одном из них пока еще не зажегся свет. Будучи облаченной в один только халатик, который теперь был еще и облеван безответственными солдатами, которые могут напиваться в патруле, хотя сами призваны ловить пьяных, толстопопая Лиза стала сразу объектом внимания сотен комаров, которые были не прочь перекусить полными белыми ляжками. Набрасываясь на нее целыми тучами, злостные насекомые заставили пышную девушку постоянно перемещаться по местности. Она егозила из стороны в сторону, насрывала веточек и постоянно обмахивала себя. Но ничего не помогало. Видать, сладкое тело так манило к себе комарих, что они были готовы расставаться с жизнью, лишь бы только напиться медицинской крови.
      Когда Холодец и Мудрецкий вернулись, они нашли медсестру в истеричном состоянии. Ее зажрали. Всю. Лицо, руки и ноги были покрыты сплошным слоем укусов. Она села в машину, не в силах даже чесаться.
      – Ну вот, сдал голубчиков, – улыбался Холодец, с некоторой озабоченностью поглядывая на медсестру. – Что это с вами?
      – Все нормально, – как-то не по-доброму ответила Лиза.
      – Теперь едем разоблачать преступников! – радостно воскликнул начальник штаба, и служебный «уазик», прорезая лучами фар темноту, устремился к возводимому солдатами свинарнику.

* * *

      Простаков был весь в мыле. Он, бросив небрежно тело своего друга Фрола на топчан, снова откинул брезентовый полог и вышел на улицу. Взяв ведро, он пошел к колодцу. Набрав воды, вылил ее себе на голову и после этого только почувствовал себя более-менее сносно.
      Вокруг него, словно Луна вокруг Земли, бегал Резинкин.
      – Ну как, тебе полегчало? Тебе полегчало?
      Здоровый, проделав колоссальный объем работы, сейчас не был склонен к разговорам. Ему бы дух перевести. И в этот момент, когда он стоял, склонившись к земле с мокрой башкой, появился «уазик».
      – Еще бы две минуты...
      – Заткнись, – цыкнул Простаков на Резину, потряхивая бритой головой. Крупные капли летели с его головы в разные стороны. – Мы спим, понял? Уходим.
      Оба шуганулись обратно к жилищу и умерли на своих топчанах.
      Холодец поставил так свою машину на стройплощадке, что свет фар освещал брезентовый полог.
      Подождав, пока Мудрецкий подойдет к нему, Холодец показал пальцем на полог и одними губами произнес:
      – Пошли.
      Они приближались медленно, стараясь наступать на носки, чтобы ничто не хрустнуло под ногами. Холодец даже расстегнул кобуру, хотя пистолета не достал. Отбросив брезент, майор остановился.
      Свет от фар осветил часть жилого помещения. Все солдаты как ни в чем не бывало спали на своих местах.
      – Встать, – заорал Холодец. – Подъем!
      Первым поднялся потревоженный Терминатор и с неудовольствием захрюкал и завозился в загоне.
      Простаков с Резинкиным подорвались со своих мест и вытаращили на майора невинные глаза. Остальные трое продолжали лежать, словно бревна.
      – Встать!
      Лейтенант подошел к Сизову и потряс его за плечо. Тот открыл глаза и пробормотал:
      – А, товарищ лейтенант, доброе утро. А че такое? – Он медленно сел на кровати.
      Холодец третий раз раззявил пасть:
      – Встать!
      Теперь уже зашевелился и Ануфриев, а Фрол продолжал спокойно спать на своем месте.
      – Он очень устал, – пояснил Резинкин. – Вон все за свиньей ухаживает. Спит как убитый.
      Терминатор тут же подтвердил сказанное частым сопением.
      Простаков подошел к Валетову, которого положили спать, естественно, в одежде, и, приподняв его, поставил спящего перед майором. Взял его одной рукой за голову, а другой за воротник и, как кукловод, приподнял голову и вновь отпустил ее. Колганчик Валетова безжизненно мотался на согнувшейся вниз шее.
      – Что с ним такое? – майор подошел ближе.
      Хорошо, что рядом с ним не стояла медсестра, она бы объяснила, что с ним такое.
      – Устает очень.
      – Так люди спать не могут, – не поверил начальник штаба, взял и сам пальцем приподнял упершийся в грудь подбородок Валетова.
      Случилось чудо. Зрачки под закрытыми веками забегали, и тут Фрол открыл глаза.
      – Чего, – бормотнул он, угоняя комок кадыка вниз, – надо?
      – Чего мне от тебя надо? – переспросил злобно Холодец. – Ничего, иди спать.
      Терминатор, разбуженный воплями начальника штаба, завозился в углу, загородка затрещала.
      – Только свиньям не спится, – попытался пошутить Простаков, неловко гыгыкнул и показал рукой на хряка. – Может, ему, того-этого, бабу надо?
      – Молчать! – Холодец неистовствовал. – Ануфриев и Сизов, на выход!
      Потом посмотрел на Простакова и Резинкина:
      – И вы двое тоже.
      Построив солдат в одну шеренгу, начальник штаба пригласил для опознания медсестру. Она выбежала из машины и быстрыми шагами подошла к построившимся. Она смотрела на Простакова, потом на Резинкина.
      – Эти двое, – тут же живо затараторила она, но Простаков состроил страшную рожу, и медсестра, которой этот сибиряк был не безразличен, как оказалось, осеклась и не стала продолжать. – Эти двое – это не те.
      И Простаков с Резинкиным, повинуясь взмаху девичьей руки, тут же отошли в сторону. Теперь она стояла перед Ануфриевым и долго разглядывала его.
      – Чего, – не вытерпел Холодец, – не узнаете, что ли?

* * *

      По дороге, когда Простаков переносил на своем плече наркотов, Резинкин, освещая дорогу впереди фонарем, все время говорил о том, что медсестра действительно может опознать по фотографии и Сизова, и Ануфриева. Потом они приедут к ним на стройку и заберут обоих на губу. Впаяют лет по пять. А им дадут по годику за то, что не доложили о самоволке.
      – Чего это мы должны докладывать? – не соглашался Простаков, глотая ртом воздух. – Мы у них в подчинении, а не они у нас. Сами ушли, нас, можно сказать, бросили. Пусть теперь сами и расхлебывают.
      – Да нет. Ну-ка, положи его, – распорядился Резинкин, когда они миновали открытое место и вновь скрылись за деревцами.
      Простаков рад был отдохнуть и тут же отпустил на землю недвигающееся тело Ануфриева, издающее время от времени стоноподобные звуки.
      Размахнувшись со всей дури, Резинкин заехал с левой прямо под глаз дембелю.
      – Ты чего делаешь-то? – не понял Простаков. – Че, он тебя так достал, что ли? Пользуешься случаем?
      – Молчи! – огрызнулся Резинкин. – Лупи давай. Только башку ему не разнеси, здоровый. Пусть у него рожа распухнет.
      Простаков заулыбался, поняв, в чем состоит идея напарника. Тем более что настучать дембелю по роже, пусть даже и находящемуся в наркотическом дурмане, милое дело.

* * *

      Неудивительно, что сейчас толстопопая Лиза стояла, светила в лицо фонарем Ануфриеву и не могла разобрать, он это или не он. Простаков с Резинкиным постарались на славу и отделали обоих так, что теперь их рожи будут еще долго в два раза шире против обычного.
      – Господи, – бормотала она, – что же это у них лица-то такие побитые?
      – Дрались они, – небрежно бросил Алексей. – Мутузили друг друга сегодня вечером.
      – Кто? Кого? – начал мычать Ануфриев.
      – Заткнись! – почти взвизгнул Холодец. – Так это те или не те?
      Медсестра перешла к Сизову.
      – Нет, товарищ майор, извините, я не могу быть полностью уверенной. Те были какие-то другие.
      Тут из недостроенного хлева вышел находящийся еще в дурмане Валетов.
      – Спаситель! – воскликнула Елизавета и подбежала к Фролу. Солдатик был не в состоянии чему-либо удивляться. Она прижала его голову к своей пышной груди.
      – Хорошо, – бормотал счастливчик, чья голова оказалась как на перине. – Может, мы с вами как-нибудь потом встретимся, я вот только от укола отойду.
      Она тут же перестала выражать свою благодарность спасителю и отпрянула от него.
      – Какой! Какой ты, – повторила она, развернулась и быстрыми шагами направилась к «уазику».
      Холодец выдохнул:
      – Ну ладно. А че, где сено-то?
      – Какое сено? – Алексей забрал из рук майора посудину.
      – Ну, вы на носилках сено носили.
      – А, сено, – обрадовался Резинкин. – Сено уже, товарищ майор, все наш боров покушал. Ему уже сразу стало лучше. Он и навалил целую кучу. Прокакался, так сказать. Не хотите взглянуть?

      Солдаты втянулись в строительные работы, все меньше замечая усталость к концу дня. Хотелось, конечно, отдохнуть, но ломота, посещавшая их суставы и мышцы в первые дни, пропала.
      На смену вороватому завхозу никого не дали. Пришлось прапорщику Евздрихину время от времени наведываться на стройплощадку и пересчитывать по головам всех солдат.
      Его встречали спокойно, показывали, что они успели сделать за время отсутствия прапорщика, выпрашивали у него сигарет и совсем-таки не жаловались на свою нынешнюю жизнь. Иногда повариха Шпындрюка интересовалась у Фрола, как там идет строительство. При этом всегда упоминала о большой заинтересованности Протопопа Архиповича в скорейшем окончании всех работ.
      Фрол кивал головой с пониманием и всегда называл один и тот же срок:
      – Еще две недели, – говорил он, забирая хавку и скорее-скорее отправляясь обратно к своим сослуживцам, с нетерпением ожидавшим завтрака, обеда или ужина.
      Никто из солдат не был заинтересован в скорейшем окончании этой импровизированной командировки. Здесь неплохо кормили, не было режима, и единственное, что приходилось делать, – так это работать. Но никто из ныне идущих в армию и не думает о том, что здесь придется просто лежать на чистой постели и лопать плюшки. Какая разница? Все равно и в части припрягут, а здесь все же послабления.
      Однажды Евздрихин приехал и, разглядывая стены свинарника, успевшие вырасти уже больше чем на метр по всему периметру, сообщил о скором приезде сюда и подружки Терминатора.
      Здорового борова на ночь ставили в стойло, а днем выгоняли на воздух. Сейчас он уже не спал вместе с людьми. Ему отвели другой угол, накрыли досками метровые стены, и у свина получилось нечто вроде норы или будки, в которую он спокойно заходил и находился там всю ночь.
      Теперь уже Ануфриев не жаловался на вонь, да и остальные не скрывали своего удовлетворения. А то просто как не в двадцать первом, а в первом веке – жили в одном доме вместе со скотиной.
      С очередным появлением прапорщика солдаты бросали работу и по привычке окружали его, пытаясь узнать последние новости из части. Иногда Евздрихин по доброте душевной привозил кому-нибудь письмецо из дома, что становилось для одного из солдат праздником.
      Сейчас же, услышав новость о том, что приедет к хряку подруга, Ануфриев загоготал во всю глотку.
      – Ну вот, Простаков, – хлопал он сибиряка, – теперь тебе будет к кому обратиться, случись заскучать по бабе.
      Алексей хмурился, стоя неподвижно, и молча пережидал, пока все остальные нахохочутся до упаду. Евздрихин сидел на лавочке и покуривал.
      – Вы тут, ребята, давайте делайте еще один загончик. Поскольку личный состав, что называется, прибывает. И поторопитесь со стройкой. Не дай бог, хоть с одной свиньей что-нибудь случится. Шпындрюк наедет на комбата, а комбат... он разбирать не станет. Если дело будет у вас плохо идти, пришлют вам подмогу, ребята, из вашего же взвода. И весь этот свинарник достроят за два дня. Надеюсь, вы поняли.
      Евздрихин лукаво улыбался в усы, потягивал сигаретку и поглядывал на переминающихся с ноги на ногу солдат, которым ой как не хотелось заканчивать здесь свое пребывание.
      – Спасибо за предупреждение, – поблагодарил от всех Валетов, – а то вот этого здорового привезли, так его вот и ставить было некуда. Пришлось все наспех городить, а теперь у нас целый день есть.
      – Во-во, – поддержал Ануфриев, – ты загоном и займешься. Будешь невесту встречать.
      Тут он заржал, и его подхватили остальные.

* * *

      К вечеру Фрол уже ходил вокруг еще одного подготовленного просторного загона. Он, будучи городским жителем, ни разу не был в свинарнике и даже не представлял, как он вообще может выглядеть.
      Только здесь, на стройке, до него начало доходить, в каких же условиях содержатся животные. Насчет размеров загона его проконсультировал Простаков. Он, что называется, был от сохи и наблюдал в своей деревеньке жизнь свиней.
      – Она не меньше Терминатора будет, так что ты давай, городи побольше.
      – А че же она, под открытым небом, что ль, будет? – возмущался Валетов. – Че, я опять один должен тут крышу делать? Я за сегодня крышу не успею, – возражал он.
      Утром следующего дня приехал тот же самый грузовичок, что привозил в свое время Терминатора. И тот же самый водитель отбросил задний борт, и вышедшие на шум двигателя автомобиля из-под брезентового полога солдаты с ужасом узрели не только здоровенную свиноматку, но еще и небольшой импровизированный загончик в углу кузова, где кто-то копошился.
      Забравшись в кузов, штатный укротитель парнокопытных Валетов прошел мимо свиноматки вглубь и влегкую выматерился.
      – Да их тут, – он остановился, пытаясь рассыпать глаза, а потом собрать их в кучу. – Их тут, кажется, восемь.
      – Кого их-то? – не понял Сизов.
      – Свиней тут восемь, поросят маленьких.
      Водитель заложил руки в боки и инструктировал:
      – Их от мамки отделять пока нельзя. Они сосут. Это на время дороги небольшой загончик сделали, поэтому давайте создавайте условия. А мне важно, чтобы вы быстрее их отсюда вывели, мне ехать надо.
      Валетов, которого дембель сделал старшим по свиньям, разводил руками в стороны.
      – Да куда же? Да уж ничего ж нет уж. Где ж стелить-то?
      Ануфриев подошел к нему вплотную.
      – Давай быстро восстанавливай старый первый загон, который был под Терминатора сделан.
      – Опять спать и каки нюхать? – не выдержал Сизов. – Ты чего, Олег, хочешь, чтобы я тоже, как и ты, домой поехал весь вонючий?
      Ануфриев огрызнулся:
      – Заткнись.
      Действительно, ему до дембеля оставалась неделя, и он просто-таки мечтал досидеть здесь до последнего своего дня и убраться восвояси из опостылевшей ему армии. Скорее на гражданку! Туда, где достать травку и порошочек будет намного проще, чем в этой долбаной армии. Так он вылечиться и не смог, привязанность к наркотикам только усилилась.
      Простаков сменил в кузове Валетова, помчавшегося устанавливать наспех доски.
      – Резина, чего стоишь? – гаркнул Ануфриев. – Бегом с Валетом загон делать.
      Покрутившись в кузове и поглядев на свинок, Простаков выпрыгнул.
      – Ну, вы че, мужики, давайте, – бодрил водитель.
      – Да куда давайте? – Простаков подошел к нему и расправил плечи.
      – Мы сейчас этих выпустим, – он кивнул головой в сторону копошащихся малюток, – они разбегутся тут. Как мы их тут потом собирать будем? Погоди, сейчас они досками огородят площадь, тогда всех сразу и заберем.
      Водилу не устраивал такой поворот событий, но бодаться с Алексеем он не стал, покорившись судьбе, сел и целый час молча наблюдал, как свиней переселяют из кузова в загон.
      Коричневая мамаша, одна масть с Терминатором, спокойно реагировала на то, как обращаются с ее детьми, и спокойно-таки потопала по положенным с кузова на землю доскам.
      Мамашу с потомством перевели в загон на постеленное сено. Она тут же повалилась, и все восемь крохотных поросят подбежали к ней и стали выискивать маленькими розовыми пятачками мамкины сиськи.

* * *

      Вечером случился небольшой шухер. Вместе с Шпындрюком на объект пришел и комбат. Все подорвались со своих коек и построились в одну шеренгу.
      Стойлохряков подошел к загону и посмотрел на мамку с поросятами, довольно хмыкнул и снова повернулся к солдатам.
      – Ощутил себя отцом, – не удержался Валетов.
      Шпындрюк – маленький и толстый человечек – со значительным видом, заложив руки за спину, разглядывал через круглые стекла очков в золотой оправе своих нынешних рабочих.
      – Ануфриев, – обратился комбат к Олегу.
      – Я, – вяло ответил дембель, безразлично глядя на командира батальона.
      – Я-я, – передразнил комбат. – Головка-то знаешь от чего?
      Привыкнув за два года к комбатовским издевкам, Ануфриев оставался спокойным.
      – Чего пялишься? Свободен, Ануфриев.
      Улыбка, вначале робкая, затем все более широкая, озарила лицо дембеля.
      – Свободен? – переспросил Ануфриев.
      – Все-все. Хорош, – комбат едва заметно улыбнулся. – Закончил. Отдал долг Родине. Можешь завтра утром прийти в часть, забрать документы, переоденешься в парадку – и домой. Чтобы завтра до обеда ты все свои дела сделал и я тебя здесь больше не наблюдал. Понял?
      Радостный Ануфриев гаркнул во все горло:
      – Так точно!
      – Ну ладно. Остальным работать, – напомнил подполковник. – Давайте, чтобы вот на нас Протопоп Архипович не гневался.
      Тем временем очкарик стоял около загона и все смотрел на маленьких свиней.
      – Молоденькие они еще, – говорил он о чем-то своем. – Совсем молоденькие. Такие... нет. Такие никуда не пойдут. Надо времени немного дать. Совсем чуть-чуть. Подожду немного.
      Комбат с главой администрации ушли, а солдаты принялись поздравлять дембеля, буквально за несколько секунд из злобного парня превратившегося в обычного пацана с улицы. Он даже, казалось, помолодел на глазах. Куда-то исчезла суровость и озлобленность. Что и говорить, через два дня он будет дома.
      – Как же это так? – не понимал Сизов, с завистью поглядывая на кореша. – Ты чего же, обсчитался, что ли? Тебе вроде первого домой? А сегодня-то еще не первое.
      – Не знаю, – радостно отвечал ему Ануфриев. – Это же комбат, он на неделю раньше вполне может отправить.
      – Я только знаю, что на неделю позже, а то и на месяц, – ворчал Сизов.
      – Чего ты дергаешься? – успокаивал его Ануфриев. – Свое отбарабанишь и тоже уйдешь. А у меня сегодня, е-мое, – воскликнул он на весь поселок, – последняя ночь в этом дурдоме!
      Ануфриев, казалось, разволновавшись вначале, сейчас спал, словно младенец, уподобившись замершим около мамки свинкам.

* * *

      Он встал утром, почистил, привел в порядок свою рабочую одежду. Попрощался со всеми достаточно холодно. Только Сизову пару раз шутя ударил кулаком в грудь, как бы передавая тем самым власть над остальными.
      Только те остальные, растущие слоны – Резинкин, Простаков и Валетов, с уходом наглого и крикливого Ануфриева не думали просто так впадать в транс перед не таким уж и злостным Сизовым, который на протяжении всей своей службы зависел от более пронырливого кореша. Во взводе знали все, что Олег всегда может достать наркоты и поделиться ею с Сизовым. Вот за что последний мог с себя с живого кожу содрать, если об этом попросит Ануфриев.
      Теперь пронырливый дембель уходил, оставляя зависимого от наркотиков Сизова одного. Где ему теперь брать порошок? Остальные с сочувствием поглядывали на остающегося как бы за главного деда.
      Но желающих, чтобы правил именно он, не было. От троицы был свой кандидат. Это Валетов. Все-таки у человека десять классов образования, голова варит. Все будет по-другому. Все будет иначе.
      Резинкин тоже претендовал на верховенство. Но у него не было такого друга, как Простаков. Все-таки здоровый и маленький, они вдвоем составляли грозный тандем, и идти поперек казалось невозможным.
      Пыль под сапогами ушедшего в часть и унесшего с собой один из двух пропусков Ануфриева еще не осела, а Сизов мягко, всего два раза употребив русское народное междометие, предложил Валетову сходить за завтраком.
      Ануфриев не стал дожидаться, пока ему Валетов принесет хавки, потому как ему хотелось оказаться в части, забрать свои бумажки и смыться на автобус для того, чтобы через полтора часа оказаться уже в Самаре на вокзале.
      Фрол и не думал двигаться с места.
      – Ты чего застопорился, душара?! – выкрикнул Сизов.
      Но тут же шаг вперед сделал Простаков, и дед примолк.
      – Сам иди за жрачкой, – раздался голос сверху. – Понял?
      Желтушный Вова еще не забыл, как разгневанный Простаков одним рывком заставил встретиться голову здорового Забейко и косяк. После чего крепкий и куда более страшный дембель, чем Ануфриев, ходил со слегка помятой физиономией.
      Да, этого здорового лучше не доводить. И повезло же маленькому ублюдку Валетову, что рядом с ним такая туша. И, главное, одного призыва. До конца дойдут вместе. Один с мозгами, другой с мускулами.
      – Ну хорошо, мужики, хорошо, – согласился быстро Сизов. – Давайте по очереди ходить за жрачкой. Сейчас вот я за завтраком пойду. Вот Резина за обедом пусть идет. А то чего же я один буду ходить.
      Возникла пауза. И тут, это был звездный час Валетова, он добил оппонента:
      – Теперь за едой ты ходишь. Я буду заниматься животиной, Витек с Лехой – работать. Да и ты тоже, кроме того, будешь еще и посуду мыть, и работать будешь, – разошелся Фрол. – Чего не так, все вопросы ко мне.
      Простаков был доволен. Теперь его друган еще и заправляет всей компанией. Это неплохо, потому как он умеет связывать два слова с третьим, а значит, может внушать людям определенные настроения и заставлять их выполнять даже неприятную работу. Тем и отличались все дядьки в телевизоре, которые могли складно говорить о чем-то непонятном. И назывались они все политиками. Вот и сейчас Леха, слушая складный базар Валетова, думал, что тот тоже может быть неплохим политиком в будущем, если он так спокойно запряг строптивого Сизова, чтобы тот ходил на кухню. Вот это молоток!
      Сизов молча собрал вымытые еще вечером Валетовым кастрюли и направился за завтраком.
      А разошедшийся новый начальник кричал ему вслед:
      – И свиньям ты тоже носить будешь! Нечего расслабляться!
      Таким образом загрузив наркота, Валетов заулыбался:
      – Ну че, мужики, продолжим строить?
      – Какой строить? – Резинкин постучал себя по голове. – Опомнись, мы еще не завтракали и не умывались. Куда ты гонишь, начальник?
      – А, ну да, – согласился быстро Фрол, – конечно, вот надо все лежаки прибрать, чтобы порядок был.
      – Е-мое, – бурчал Простаков, недовольно поворачиваясь к своей импровизированной койке. – Ануфриеву и то было наплевать, чего у меня тут, как я тут сплю.
      – Ладно, – хлопал по спине здоровую башню Валетов, – че ты хочешь, чтобы сюда снова вернулся Ануфриев? Я же намного лучше. Вот смотри, я же тоже за собой койку заправлю. А ты вспомни, что, разве хоть один дед в казарме за собой койку заправляет? Все на нас, на духов, ложится. Кстати, морда, – Валетов разогнул Простакова, который выпрямился во весь свой двухметровый рост. Подпрыгнув, Фрол зацепился за грудки «башни». – Между прочим, я хочу, чтоб ты знал, что, когда ты уходишь спокойно умываться и тебя никто не трогает, я еще каждое утро в казарме две койки заправляю, понял? Кроме своей, еще две.
      Резина подтвердил:
      – Да, он правду говорит. Я тоже одну, – добавил он.
      Простаков молча почесал ляжку и снова стал приводить в порядок свой лежак, скручивая фуфайку и подгоняя вместе разъехавшиеся за ночь доски.
      – Вот видишь, – снова с умным видом показал пальцем Валетов, – ты даже для своего лежака доски сбить не можешь, чтобы спать нормально. Чтобы сегодня же сделал, ты понял?
      – Понял, – бубнил Алексей. – А умыться мне можно сегодня?
      С этими словами он повернулся, поднял Фрола и переставил его, как игрушку, с места на место, расчищая себе путь к выходу из-под навеса.

* * *

      В перерывах между работой Валетову нравилось смотреть за тем, как возятся маленькие свиньи. Он никогда не видел вблизи поросят, и сейчас эти симпатичные толстоватые коричневые – странно, он думал, свиньи все серые, – хрюшки умиляли его куда больше, чем в свое время на гражданке маленькие котята или щенята. Эти, по его глубокому убеждению, были куда более симпатичными. Они или спали, или сосали, или возились возле своей огромной мамаши.
      Терминатор спокойно воспринял приезд еще одного рыла в недостроенный хлев. Он с утра уминал корыто жрачки, после чего спокойно выползал на солнышко. Мамку же с детьми никуда не выводили, оставляя в загоне. Все просто боялись, что она или бросит своих детей, или же просто-напросто передавит их, пока будет входить и выходить.
      Как толком обращаться со свиньями, да еще не так давно опоросившимися, никто и понятия не имел, поэтому решили не рисковать и с места на место Машку, как ее невзначай окрестил Резинкин, не таскали.

* * *

      Как ни удивительно, Сизов справлялся с поставкой жрачки солдатам и свиньям не хуже Валетова. Также у него неплохо получалось и посуду мыть. После того как исчез Ануфриев, желтушный дед совсем притих и спокойно ковырялся на отведенном ему фронте работ.
      Через пару дней он с трудом поднялся с койки и быстро пошел на улицу. Все услышали гыкающие звуки. Вернулся он обратно к своему лежаку совсем больной и лег, скрючившись и закрывшись фуфайкой.
      Простаков сел, не понимая, что творится.
      – Ты чего, проблевался, что ли? – поинтересовался он, поднимаясь и подходя к сослуживцу и заботливо оглядывая трясущееся, скорчившееся тело. – Ты че? Жрачка вроде нормальная.
      – Ломает его, – разъяснил Фрол. – Слава богу, что я только травкой баловался. Никогда себе ничего не впарывал. Это же охренеть можно.
      – И долго он в таком состоянии пробудет? – Резинкин по гражданке также не сталкивался с наркоманами.
      Сизов поджал под себя ноги, упер подбородок в колени и, лежа на боку, трясся, словно осенний лист на сухой ветке.
      – Мне надо ширнуться, – промычал он сквозь зубы. – Ширнуться надо.
      Его голос наводил тоску.
      Валетов сморщился и недовольно покачал головой:
      – Ну все, мужики, считайте, что мы остались здесь втроем. Тем не менее строительство никто не отменял.
      – И че, он так и будет теперь целыми днями лежать? – возмутился Резинкин. – Почему я должен тут за всех вкалывать?
      – Молчи! – одернул его гигант. – Я тут за всех пашу, а вы только кирпичики ляпаете кое-как – вся ваша работа. Все я делаю. Так что молчи.
      Простаков не на шутку разошелся.
      – Ладно, ладно, – успокоил тут же оппонентов Валетов. – Какие дела? Сейчас все пойдем работать. Так и быть, я сейчас за хавкой схожу сам. Не вас же посылать.
      – А с этим-то че делать? – кивал головой Простаков на больного.
      – Пусть лежит, может, у него шанс появился здесь отлежаться. Глядишь, и отвыкнет от дряни-то.
      Фрол не поверил словам Резинкина:
      – Он скорее подохнет, чем отвыкнет. Хотя...
      Все трое поглядели вниз, на лежащее неподвижно маленькое тело Сизова.
      – Ничего, может, и выкрутится. А то его, видишь, наркота вообще зажрала. У него и шансов-то выжить немного. Может, на самом деле отойдет, – говорил Резина, глядя на свалившегося от большой потребы уколоться Сизова.
      Успевшая спеться за время службы троица сидела и молча завтракала, а в это время на своем лежаке ворочался и просил ширнуться Сизов.
      Резинкин ритмично стучал алюминиевой ложкой по алюминиевой же тарелке, успевая и есть, и говорить:
      – Долго еще он так будет охать и ахать? Мы че, всю ночь будем это слушать?
      – Еще день не наступил, – ответил Фрол, часто черпая гречневую кашу с маслом. – Может, к вечеру затихнет. Шпындрюк развоняется, что медленно строим. Возьмут, весь взвод пригонят. Кайф обломится.
      – Ничего не обломится. Работать будем, – уверенно ответил Алексей. – Сегодня должны рядок положить.
      – Рядок? Ты чего? – воскликнул Резинкин. – Ты посмотри, сколько здесь делать. – Он обвел рукою стройплощадку. – Рядок! Смеешься? Мы тут ляжем.
      – Не ляжем, – поддержал здоровяка Валетов. – Хорош базарить. Так и быть, я мыть посуду, а вы давайте начинайте.
      – Посуду мыть, – передразнил Простаков, – а мне, значит, раствор мешать? Как у тебя быстро запал прошел. То успеем сделать, то пойду посуду мыть.
      – Мне еще свиней покормить.
      Часа в четыре Простаков зашел навестить больного. Тот лежал в беспамятстве и, как показалось Алексею, с куда более здоровым цветом лица, нежели накануне.
      Резинкин вошел следом:
      – Слушай, ну че, он будет спать, мы будем работать? Не очень ли это здорово? Может, он просто больным сказался, а? Че за дела?
      – Да ты че? – Простаков был удивлен таким отношением к живому человеку. – Он же на самом деле нуждается в наркоте.
      – И мне прикажешь теперь идти ее искать? Я не пойду. Пусть он лучше перетерпит. А может, у него и хорошо все, просто лежит здесь, а мы пашем. Я тоже так могу – завалиться и лежать. Могу даже колени к животу поджать.
      – А пожелтеть сможешь? – Фрол последовал за остальными и сейчас стоял также рядом с койкой больного.
      Сизов услышал голоса над собой, повернулся и открыл глаза.
      – Так вот вы какие, солдатские ангелы.
      Трое пялились на него сверху вниз.
      – Совсем крыша съехала, – поставил диагноз доктор Валетов.
      – А, мужики, – простонал он, – я еще не умер. Тогда дайте водички, колодезной. Всего ломает.
      – Воды? – Простаков вышел, посмотрел на небо. Солнышко еще высоко, тепло, хорошо. – Сейчас дам воды. Давай только знаешь что? На улицу, на улицу выходи.
      – Сдурели, что ли? – продолжал постанывать наркот. – Какую улицу? Я весь в отказе. Дайте водички.
      – Сколько тебя ломать будет? – заботливый Валетов склонился над Вовкой.
      – Не знаю, пацаны. Говорят, неделю. А через неделю – или в рай, или в ад. Вот так вот.
      – Че, помереть можешь? – испугался Резинкин.
      – Да нет, не помереть, – едва улыбнулся Сизов. – Или кореша достанут чего-нибудь, или вылечишься.
      – Чего, вот прям так сразу?
      – Прям сразу не получается, – пыхтел, отвечая на вопросы, дедушка. – Накрывать и потом еще будет, но самое сложное – неделю продержаться.
      Тут он застонал, снова поджал под себя ноги. Простаков вернулся довольный.
      – Ты воды хотел?
      – Да, – простонал больной.
      – Хорошо, – Алексей подошел к лежаку, поднял на руки высохшего Сизова и понес его на улицу.
      – Ты чего делаешь-то? – не понял Валетов. – Ты куда его понес? Ты че, дурак, ну-ка положи его на место!
      – Не мешай, сейчас будем лечить.
      – Лечить? – простонал Сизов. – Лечить – это хорошо. Только чем вы меня будете тут лечить?
      Он снова застонал и скорчился еще больше.
      – Да ты не дергайся, – рявкнул на него Алексей, – а то брошу сейчас.
      – Бросай, – протянул ослабленный, – мне не будет больно.
      Простаков положил тело на траву. Терминатор, стоящий в сторонке, махнул ушами, поглядел тупыми глазками на человечка и едва слышно хрюкнул.
      – Во-во, гляди, свинья, че сейчас будет.
      Он взял одно ведро, наполненное колодезной водой, и окатил лежащего на земле Сизова. Тот только и успел крикнуть: «А-а!»
      Заворочавшись на мокрой траве, он попытался подняться, но тут ему в грудь ударила вторая волна. Окатив из двух ведер наркота, Простаков снова поднял его и понес под полог.
      – Давайте, разводите буржуйку. Его надо закутать хорошенько. Будем дерьмо выпаривать из него.
      – Ты с ума сошел, – орал возбужденный Валетов. – Он от твоих процедур подохнет! И чего нам потом, всем кобздец?!
      – Молодой еще, отойдет, – уверенно отвечал Простаков. – Давай, буржуйку топи. Сейчас около нее положим, пусть парится.
      – Ну, ты садист! – в глазах Резинкина мелькали блесточки и восхищения, и ужаса одновременно. – Если бы ты так со мной поступил, я бы... не знаю, что я бы с тобой сделал.
      – Молчи, пришибу, – пробурчал Простаков. – Я знаю, че делаю. Давайте, огонь разводите быстро.
      Он пододвинул лежак поближе к буржуйке, положил на него мокрого и трясущегося теперь еще и от холода Сизова и стал накрывать всеми имеющимися у них фуфайками.
      – К ночи прогреется, нормально будет.
      – Ну, ты садист, ну, ты садист, – бормотал Валетов. – Вот если он сдохнет, ты че? А вот если воспаление легких? Да ты че? Да это отек легких, это ж все, ему – кранты, нам – кобздец. Да ты че?
      – Кончай причитать, как баба. – Простаков поглядел на трясущегося Сизова. – Ничего, нормально, будет жить.
      – С чего это ты взял, что жить будет? Вдруг сдохнет?
      – Б-у-у-ду! – завыло из-под фуфаек.
      Огонь заполыхал в буржуйке.

* * *

      Утром первым со своего лежака поднялся Простаков. На этот раз досочки под ним уже не сместились, так как были прибиты по указанию неформального старшего Валетова. Его всю ночь мучили сомнения по поводу совершенного им поступка, и он испытывал опасения за здоровье Сизова.
      Время от времени он просыпался ночью, открывал глаза и смотрел на укутанный в фуфайки небольшой комок, который лежал рядом с горящей буржуйкой. Сейчас он сел, спустил ноги вниз, сунул их в сапоги и только затем отметил, что место лежки Вовы Сизова опустело. Желтушный куда-то двинул.
      Негромко выругавшись, так, чтобы не разбудить остальных, он вышел на улицу и стал смотреть с тревогой по сторонам. Куда мог подеваться этот наркот?
      За ним следом бесшумно выполз Валетов и тут же отошел в сторону, чтобы отлить.
      – Сортир у нас там, – напомнил Простаков. – За мной замечаешь, а за собой не хочешь? Чего ты тут встал прямо перед жильем?
      – Ладно, – отозвался Валетов. – А ты чего так рано выполз?
      – Сизов куда-то пропал.
      Фрол вернулся в жилое помещение, поглядел на пустующий лежак и снова вышел на улицу.
      – Давай, Резину толкай. Будем искать этого придурка. Далеко он не мог уйти. Он и сидеть-то вчера еще был не в состоянии. Неужели успел переродиться?
      – Да он всю ночь на своем месте был. – Простаков отошел от хлева на несколько метров и стал с тревогой шарить по окрестным кустам.
      – Да нет, нет его нигде.
      Резина поднялся последним. Почесавшись, он подошел к свиноматке – поглядеть, как там поросята. Здоровая туша в полумраке казалась невероятно большой. Маленькие хрюшки, которые дрыхли около мамки, напоминали уложенные ровными рядками комочки.
      Поглядев на свиней, Резина пошел на выход, для того чтобы вдохнуть свежего утреннего воздуха и справить утреннюю нужду.
      – Вы че? – не понял он, глядя то на товарищей, то на электронные часы на руке. – Еще без пяти пять. Вам че не спится-то?
      – Куда-то делся этот придурок Сизов. Наркот долбаный, – ответил Валетов.
      – Это все Леха виноват. Зачем его колодезной водой отливал, а? Он че тебе, пьяный? Он же наркоман.
      Простаков ходил с небольшой палочкой и раздвигал ею травку.
      – Че ты делаешь? – не выдержал Валетов. – Кончай придуряться, ты че, грибы ищешь?
      – У нас собаки нету, я по его следу идти не могу, – оправдывался Простаков.
      – Вот уроды, вы знаете, что с нами комбат сделает? – Резинкин подошел к ведру с чистой водой, снял с него фанерочку, зачерпнул стоящей рядом кружкой водицы и сделал пару глотков. Потом он ополоснул лицо и встряхнулся, оставив скатывающиеся по щекам капли.
      Так было приятно, свежо. Он провел рукой по щеке. Пора бы бриться. Ненароком нагрянет или Шпындрюк, а еще хуже – комбат. Тогда за щетину будет нагоняй.
      – Да, скорее всего, мы все получим за этого Сизова.
      – Может, пошли, подрыхнем еще? – предложил спокойно Алексей.
      Но Фрол уже завелся, несмотря на ранний час:
      – Как это дрыхнуть? Ты что? Давай искать. Я налево, ты направо, Резина ходит между нами. Может, найдем. Уползти далеко он не мог.
      – Найдем, – Резинкин зевнул и снова побрел за полог. – Я не хочу туда-сюда ходить. Че беспокоиться, глядишь, к завтраку придет. Не будет же он голодный.
      – Да ломает его! – воскликнул Валетов. – Ты никогда с наркошами не водился, не знаешь. А я знаю, у них все по часам: не ширнулся – ломает, не ширнулся – ломает.
      Резинкин заглянул к безмятежно спящим свиньям. Поглядев на дремавших в загоне животных, он снова вышел на улицу.
      – Эй вы, Давид с Голиафом, – позвал Резинкин тихо, – идите сюда, я вам чего покажу.
      Парочка пошла следом за Резиной. В загоне, обняв со спины свинью, дрых как ни в чем не бывало, Сизов. Его вначале и не заметить. Притулился между досками и спиной. По сравнению со свиньей-то он маленький.
      – Э, – испугался Простаков, – да она шевельнется и вомнет его в доски.
      – Доски-то хлипенькие, – отмахнулся Валетов.
      – Ладно, пусть спит. Может, она ему еще и сиську даст, – Резинкин залыбился.
      – А может, она его сожрет, – перепугался Валетов. – Может, вытащить его оттуда? И как он к ней заполз-то?
      – Вытаскивать сейчас не будем, – мудро рассудил Простаков. – Если животина его к себе запустила, значит, опасности от него никакой не видит, что-то в нем чует доброе.
      – Че это в Сизове доброе-то? – не понял Валетов. – Он – придурок придурком. Че в нем может быть доброго?
      Но Простаков отрицательно покачал головой:
      – Нет, пусть спит. Вот проспится, тогда посмотрим, что делать. Хочешь, можешь его поохранять немного.
      – Может, он как заново родится, раз – и выздоровел, – тут же начал мечтать Резинкин, поглядывая с удовольствием на дрыхнущего со свиньей Сизова. Ведь это он нашел его. Эти-то на улицу побежали, а он догадался в загон заглянуть.
      – Представляешь, – Валетов брыкнулся на свой топчан, – как будет от него пахнуть, когда он вылезет оттуда?
      Все трое дружно гыгыкнули, и после чего в импровизированной казарме снова наступила тишина. Утренние часы – самое хорошее время для того, чтобы покемарить.

* * *

      Сизов проснулся около десяти и даже поднялся на ноги. Разглядывая осоловелыми глазами лежащую под ним коричневую тушу, он стоял некоторое время в задумчивости, выбирая из головы соломинки. Затем перелез через доски и вышел на улицу.
      Было позднее утро. Он посмотрел на свои штаны и китель, принюхался к ткани – ничего, вроде нормально. Потом он подошел к ведру с колодезной водой, снял с него дощечку, но пить не стал. Поднял его над головой и всю воду вылил на себя.
      Услышав всплеск, возившаяся на стройке троица повернулась.
      – О, – обрадовался Простаков, – я же говорил вам – как заново родится!
      – Это не ты говорил, – поправил Резинкин, бросая на землю мастерок, – это я говорил.
      Облив себя водой, желтушный Сизов не стал дожидаться, пока к нему подойдут сослуживцы, развернулся и пошел обратно.
      Когда троица подошла к топчану, стоящему рядом с буржуйкой, он уже тихо спал на фуфайках, весь мокрый.
      – Ну че, будем топить?
      – Не будем, – воскликнул на предложение Простакова Валетов. – И так жарко. Пусть теперь сырой дрыхнет. Кто его заставлял себе на голову ведро воды выливать?
      Неведомым образом Сизов к обеду снова оказался в загоне. Хрюшки ползали по нему взад и вперед, когда вошли уставшие солдаты, и, казалось, принимали его за своего молочного брата. Свинья на удивление спокойно реагировала на присутствие человека и не подавала вообще никаких признаков беспокойства.
      – Чего же она его не сожрала-то? – все заботился одним и тем же Валетов, глядя на милую сцену признания животными человека за себе подобного.
      – Ей хватает того, что ты ей в корыто вон принес. На фиг ей это желтушное мясо. Оно испорченное. – Резинкину понравилась собственная мысль, и он с интересом глядел, впрочем, как и остальные, на пребывание рядового Сизова в свинском детсаду.
      Вечером Владимир уже сидел со всеми за столом, но ничего не ел и только пил крепкий чай. Время от времени по его телу пробегала дрожь.
      – Ну че, Вова, прикольно с поросями? – улыбался Валетов, заглатывая разваренную картошечку.
      – Прикольно, – бурчал Сизов, тыкаясь лбом в крайнюю доску стола и содрогаясь. Потом он брал кружку с дымящимся чаем, подносил ее к губам и ставил ее на стол. – Со свиньей тепло. Я чувствую, что мне лучше. Хотите верьте, хотите нет.
      – Это кто ж тебя надоумил? – с интересом Простаков разглядывал человека, выходящего из ломки с помощью свиноматки.
      – Никто не надоумил. Откуда я знаю, как я около нее очутился? Проснулся, гляжу – а рядом свинья. Представляете? – Он снова прикоснулся к горячей чашке.

* * *

      Через два дня Сизов снова стал носить свиньям еду. Машке он отдавал даже свой собственный завтрак. Хрюшка воспринимала это с полным безразличием и поедала все, что ей давали. Маленькие поросята день ото дня прибавляли в весе, и как же был счастлив Вовка, что он сам поверил в возможность жизни без уколов. И все благодаря какой-то там свинье, подумать только.
      Был хороший день, работа спорилась. Пацаны клали кирпич за кирпичом, а Сизов, кое-как передвигая ноги, убирался то в Машкином загоне, то в загоне Терминатора.
      Вечером подъехала новая черная «Волга». Из нее вылез Шпындрюк и потребовал показать ему, в каких условиях содержится элитная свиноматка.
      Фрол с удовольствием проводил Протопопа Архиповича к месту, где они устроили свинью с семейством. Оставшись довольным, Шпындрюк потер ладони.
      – Сколько тут у вас поросят-то?
      – Восемь, – с нежностью произнес Сизов. – Все хорошие, правда?
      – Вон тот особенно, – показал глава администрации на самого дальнего, прицепившегося к соску поросенка с крохотным черным пятнышком у правого заднего копытца. – Давайте-ка его забирайте, и вот ты, – Шпындрюк ткнул в Валетова пальцем, – неси на кухню.
      Все просто так и остолбенели, под скорбное молчание Шпындрюк выходил на улицу. Хлопнула дверца машины, заурчал двигатель, и «Волга» уехала, оставив солдат в недоумении.
      – Это чего же? – воскликнул Сизов плаксивым голосом. – Это он решил поросенка сожрать, скотина?
      – И что такого? – не понял его Простаков. – А ты думаешь, для чего свиней разводят? Для того, чтобы на них любоваться? Их и разводят для того, чтоб жрать.
      – Но это же дите! – умоляющим голосом кричал Сизов. – Мужики! Он же ребенка сожрать хочет, скотина! Вы видели его пузо? Зачем ему...
      Он осекся, возмущение перехватило горло.
      – А он для этого маленьких поросят и ест, – Валетов кисло лыбился, – для того, чтобы пузень до земли отвисала. Мода такая у всех больших начальников. Понял? Как на Востоке: чем толще человек, тем больше его уважают. Значит, он имеет средства на то, чтобы прокормиться.
      Расстроенный Вовка вышел на улицу.
      – Неужели ты, – бормотал он, стоя на свежем воздухе, – ты, Валетов, сейчас отнимешь одного поросенка от материнской груди и понесешь его на заклание поварихе? Может, он еще скажет, чтоб мы его тут и зарезали? А?
      – А ты думаешь, что живого нести, что ли? – Простаков ухмыльнулся. – Не надо быть таким дальновидным. Принесешь живого – придется резать там. Какая разница? Живого ведь не будешь есть.
      – А мы с этого ничего не получим? – Резинкин был огорчен таким поворотом дела, конечно, меньше, чем Сизов, который просто был обязан этим свиньям, как он считал, своим выздоровлением. А теперь брать и отдавать вот так вот – запросто?
      – А может, спрячем? – взмолился Сизов.
      – Ты че, Вова? – Простаков не мог поддержать такие начинания. – Кого ты спрячешь? Всех свиней? Они долго без молока не протянут. Передохнут все. Вряд ли что-нибудь у нас получится.
      – Сам не понесу и вам не дам, – агрессивно заявил Володя. – Нечего тут свиньями разбазариваться. Обойдется он, толстожопый. Им даже и года нет.
      – Ну, в год это будут приличные хрюшки, – заметил Алексей. – В год они уже будут весить раза в два больше, чем ты. Такие кабанчики упитанные получатся. А они пока молочные. Он хочет одного слопать, пока молоко сосут. Знаешь, только вот дай кусок хлеба – все, мясо испортится, и не будет никаких молочных поросят. Вот так вот. А сейчас хочет нежное мясо, белое-белое.
      – Мужики, я не дам свиней в обиду, не дам, – выл Сизов. – Не понесу, и вы не ходите.
      – Да как хочешь, – бурчал Леха, щелкая суставами пальцев, – только как бы нас после этого отсюда не турнули.
      – А все равно турнут, мы же не успеваем.
      – Не успеваем, – деловито согласился Валетов. – Действительно, не успеваем.
      – От комбата так и так получим. Ведь это же видно, что мы не успеем за две недели все закончить. Нам еще стены класть, а ведь еще и крыша, и столярка. Вы че? Не, не успеем. Здоровый свинарник. Шпындрюку-то по фигу, а че, нас тут осталось-то трое.
      – Два с половиной, – поправил Простаков. – Ты думаешь, ты тянешь на целого работягу, ты, немощь городская?
      – Я хоть и немощь, а мозгов у меня побольше, чем у тебя. Вот на сколько ты больше весишь, – завелся Валетов, – чем я, на столько у меня мозгов в башке больше. Ты же тупой, Леха.
      – Тупой, тупой. Значит, свинью не понесем, что ли?
      – Не понесем, – поддержал Вова. – Фиг с ним, обойдется. Пусть сам приходит и забирает.
      – Да-а, не живется вам спокойно, – огорчился Резинкин на решивших побузить соплеменников. – Все ищете каких-то приключений на свои тощие задницы.
      – Да пошел ты, – сказал Сизов.
      – Да пошел ты, – сказал Валетов.
      – Да пошел ты, – сказал Простаков.
      – Да пошли вы, – ответил Резинкин и закурил сигарету. – Делайте что хотите, только завтра тут жопа будет.

* * *

      Вялый Сизов вечером пошел за ужином. Повариха, чем-то напоминающая своей фигурой ту самую свиноматку, рядом с которой он провалялся несколько часов, спросила его о поросенке.
      – Вам зарезать или живого? – с оптимизмом в голосе Сизов складывал кастрюльки с едой этажерками.
      – Лучше, конечно, уже готового для разделки, – ответила повариха. – Справитесь сами, что ли, или мужика какого вам прислать?
      – У нас мужиков хватает, – солидно ответил Володя, забирая ужин.
      – Ну, хорошо, хорошо, – улыбалась повариха, – давайте там побыстрее, а то Протопоп Архипович долго ждать не любит. Мне бы вот часам к девяти-полдесятому поросеночка надо сделать.
      – Че, пирушка?
      Повариха улыбнулась:
      – Да, заседание очередное. Давай, солдатик, пошевеливайся, неси сюда скорее порося, а то не миновать нам с тобою неприятностей.
      – Ага, ага, – кивал Сизов, выкатываясь за порог, – сейчас все сделаем.
      Поставив кастрюли со жратвой, Сизов воскликнул:
      – В общем так, мужики, времени у меня больше нет. Вы, короче, ничего не видели, ничего не знаете. Давай что-нибудь делать будем. Надо как-то всех свиней собрать в какую-нибудь корзину.
      – Ты че, в корзину? Они весят уже килограмм по десять. Ты ведь их всех не упрешь.
      – Мужики, все знают, что я наркот. С меня взятки гладки. Давайте, давайте соберем, а? Как-нибудь.
      – И куда ты с ними денешься? – качал головой Резина, глядя на обезумевшего Сизова. – Ты че, их все равно съедят рано или поздно. Какая на фиг разница?
      – Не, мужики, я так не могу. Ну как же, ведь они маленькие?
      – Э-э, городская простота, – выл Леха, сидя на своем топчане и строгая палочку. – Жалко ему хрюшку стало. – И тут здоровый дядя притворно захрюкал носом: – Ой-ой-ой, как жалко, как жалко. Съедят свинку, ой– ой-ой! Кто бы мне свинины предложил.
      – А ты пойди, – отшутился Валетов, – Терминатора забей.
      – Чтоб Терминатора забить, уже не нож нужен, а топор, – предположил Резинкин.
      – Да нет, – не согласился Леха, – и ножом можно обойтись, только побольше нужен нож-то. И чтобы крови рядом никакой. А то ведь, когда животина кровь чует, она ведь бесится. Тогда все, тогда не подойдешь.
      – Ну, че с поросем будем делать? – выл Сизов, не зная, что ему предпринять. Он и сам понимал, что восемь свиней один он не дотащит. И куда тащить-то, самое главное? Ведь везде ж найдут. Это ж армия, это ж никуда не денешься. Это не просто так – взять свиней и с ними ломануться по стране. Какой ужас! – Мужики, ну придумайте хоть что-нибудь-то!
      – Ты дурак! – выл Валетов. – Че тебе, свинью жалко? Не хочешь ты с ними возиться, не будем и мы возиться. Сами придут и заберут. Долго, что ли? Ты прям какой-то ненормальный!
      – А я и есть ненормальный, – огрызался Сизов. – Я наркоман, понятно?
      – Ты уже не наркоман, – улыбался Леха, сидя и продолжая строгать деревянный колышек, от которого стружка летела вниз, на пол.
      – Че ты делаешь?! – взвился Валетов.
      – Да, че ты делаешь?! – воскликнул Резинкин.
      – Че ты делаешь?! – заорал Сизов. – Мы тут свиней спасаем, а ты тут какую-то палку строгаешь.
      – Че вы, че вы? – здоровый спрятал нож и отбросил к буржуйке деревяшку. – Че я вам, ничего я вам сказать не могу. Отстаньте.
      Здоровый прекратил участие в «совете в Филях» и вышел подышать воздухом.
      – Придурки! С каким-то поросем расстаться не могут. Е-мое. Детский сад.
      Тут лежащий на пыльной лысине лужайки Терминатор поднялся, отошел в сторону и изверг из себя такую кучу, что аж смешно стало.
      Простаков проморгался, на несколько секунд замер с открытым ртом, затем вернулся к сослуживцам.
      – Че? – спросил Валетов, – надышался свежим воздухом? Думай давай, как свиней спасать будем.
      – Есть идея, – предложил Алексей и улыбнулся во всю свою плоскую, широченную пачку.

* * *

      Повариха, по габаритам и впрямь родная сестра Машки, кормящей сейчас своих отпрысков, посматривала на часы, висящие на стене, и с неудовольствием барабанила по столу деревянной сувенирной ложкой. Прохаживаясь из стороны в сторону, она нервничала. У нее все было готово, кроме этого поросенка.
      – Где же солдаты?
      Устав ждать, она решила сама прогуляться до хлева и забрать порося. Для начала поднялась на второй этаж, заглянула в гостиную, где Шпындрюк, его жена, какой-то незнакомый ей высокий, хорошо упакованный господин и подполковник Стойлохряков с супругой сидели за столом и разминались салатиками под холодную водочку.
      Убедившись, что в ближайшие пятнадцать-двадцать минут ее вряд ли позовут, она спустилась обратно вниз и пошла отнимать дите у мамки.
      Больше всего ее беспокоило стремительно тающее время. Если она не успеет сделать поросенка до половины десятого, Шпындрюк обязательно ей выскажет нехорошее, тем более гости за столом, а молочный поросенок был обещан, так сказать, разрекламирован заранее.
      Дорогой гость, а гость был действительно дорогим – Абрам Иосифович Кент, банкир из Самары, приехал по приглашению Шпындрюка провести денек-другой в деревне, подышать свежим воздухом, ну и соответственно, покушать чего бог послал и выпить местной наливочки.
      Кент сидел в прекрасном черном костюме, видимо, произведении итальянских кутюрье, и нанизывал на вилочку одну за другой солонинку.
      Комбату Стойлохрякову и Шпындрюку редко приходилось сиживать с такими людьми за одним столом. Шутка ли сказать – у Абрама Иосифовича свой банк. Пусть небольшой, но свой. А знаете, какой сейчас нужно уставной капитал набрать, чтобы собственный банк открыть? То-то.
      Шпындрюк и не надеялся удивить чем-то особенным заезжего гостя, но все-таки подать-то поросеночка можно. Для такого-то дела не жалко. Пусть хоть они и племенные, и стоят баснословных денег. Для Абрама Иосифовича ничего не жалко. Знакомство с таким человеком многого стоит. О поросятах ли тут говорить?
      Стойлохряков пытался выполнять за столом роль балагура. Он рассказывал тупые армейские анекдоты или же реальные случаи из армейской жизни. Абрам Иосифович внимательно слушал и в то же время не прекращал сметать со стола угощение.
      Было даже удивительно, что при деньгах и отменном аппетите он совсем не растолстел, а имел сухую атлетическую фигуру, был высок ростом. Его движения были плавны и не могли не вызывать зависти у неуклюжего и неповоротливого Шпындрюка.
      «Сколько у него было женщин, он, наверное, и не помнит», – размышлял Шпындрюк, в то время как Стойлохряков продолжал свой армейский рассказ, поглядывая время от времени то на жену Шпындрюка, то на свою Верочку, которую был просто обязан взять на такой вечер.
      – Так вот, я и говорю, – крякнул Стойлохряков, отправляя уже без всякого тоста стопочку в рот, и, просмаковав напиток, встряхнулся. – Начали снаряды рваться прямо в парке, понимаете? Ну, соответственно, кто куда. Везде танки, бронемашины, казалось бы, спрятаться– то можно, да вот смотрите, че началось.
      Привезли танки из Чечни, а у них полный боекомплект. Ну и что делать? Взяли все снаряды и выложили перед танками. И, может, какой солдат, придурок, бычок выкинул непотушенный – никто не знает. Все загорелось, воспламенилось...
      Знаю про одного солдатика. Сидел он, механик-водитель, как раз в танке, а перед его носом снаряды рвутся, представляете? Так вот, он вначале решил там отсидеться, за броней, а потом все-таки ума хватило – выскочил из танка да в ближайшей ямке схоронился. Через секунду снаряд попал в башню, и ее снесло просто к чертовой матери, – комбат взмахнул рукой и сделал широчайший жест. – Самое интересное – в это время был неподалеку комдив наш, генерал. Приехал на беду. И знаете что? Получил осколком в жизненно важное место. В зад. Такие вот дела.
      – Так чего же это, – не понял Шпындрюк, – у вас тут и танки стоят?
      – Нет, откуда. Это я вам случай рассказываю, что случился в дивизионном парке, а там танки есть. У нас тут нету... А осколок в зад ему поделом влетел, – комбат рассмеялся, а вместе с ним и Шпындрюк.
      Кент только хмыкнул и продолжил жевать. Гость, несмотря на все старания Шпындрюка и на то, что его корова и симпатичная жена комбата Верочка были разряжены в шелка и золото, не обращал никакого внимания на них и все время оставался задумчивым. Шпындрюк уж задним числом думал, не сыскать ли ему какую девку из податливых, каких иногда подкармливал в обмен на соответствующие услуги. Но сейчас-то поздно.
      – Эх, – хозяин дома поднялся со своего места, подошел к небольшому звоночку и пригласил наверх повариху.
      Тем временем дородная женщина спустилась до хлева и не обнаружила там ни солдат, ни поросят. Только в одном углу стоял Терминатор, а в другом лежала обессиленная детским вниманием Машка. Казалось, она даже была рада тому, что у нее забрали детей.
      Через минуту, против обыкновения, повариха не поднялась, и Шпындрюк, желая скрасить заминку, третий раз за вечер предложил тост «за милых дам». Выпили. Не сдерживая себя, Протопоп Архипович громогласно выкрикнул:
      – Валя, порося неси!
      Но ответом ему была тишина.
      Он снова выкрикнул:
      – Валя!
      Дверь в гостиную открылась, и на пороге появился рядовой Резинкин с двумя поросями под мышкой.
      – Товарищ глава районной администрации! – он шагал вперед и одновременно говорил: – Ваш заказ по доставке свиней в ваше личное расположение выполнен.
      Стойлохряков просто охренел, а банкир наконец оторвался от тарелок и с интересом посмотрел на пришельца.
      – Че? – не понял Шпындрюк. – Че такое?
      Следом за Резинкиным мелкими шажками вошел Фрол, также держа под мышками двух поросят.
      – Товарищ глава районной администрации! Ваш приказ по доставке свиней в ваше личное расположение выполнен! – с этими словами Фрол и Витек поставили поросят на паркет и отпустили их гулять.
      Хрюшки разбрелись. Жена Шпындрюка завизжала, а Верочка осталась сидеть, уткнув лицо в полотенце и не в силах сдерживать себя. Смех просто душил ее. Следом за двумя вошел Сизов. Он тоже нес двух поросят, точно так же доложил и выпустил свиней.
      Комбат поднялся со своего места:
      – Прекратите! Вон! Всех на губу! – но его никто и слушать не желал.
      Следом за почти вылечившимся от наркотической зависимости Сизовым вошел здоровый солдат, опустил поросей и вытащил из-за пазухи привязанную к двум палкам здоровую тряпку, которую развернул перед едоками. На ней можно было прочитать: «Не дадим жрать наших свинок!» Этот лозунг был написан не чем иным, как дерьмом Терминатора. По комнате разлетелся соответствующий запах.
      Маленькие хрюшки, цокая копытцами по паркету, бродили по комнате. Один подошел к Верочке и стал чесать бок о ножку стула.
      – Ой, какой хорошенький! – жена подполковника взяла свинку на руки.
      Действительно, порося был чистенький. Животинка смотрела на женщину маленькими флегматичными глазками и, казалось, даже немножко улыбалась ей своим рыльцем.
      – Это что?! – заорал Шпындрюк, глядя то на солдат, то на подполковника, ведь это были его подчиненные.
      – Вы что, охренели? – повторился Стойлохряков. – Ну-ка вон!
      – Есть, товарищ комбат! – выкрикнули четверо разом, развернулись на сто восемьдесят и быстро вышли, оставив Шпындрюка и его гостей наедине с восемью маленькими поросятами, один из которых успел выбраться из рук Верочки, подошел к стоящему на столе салатику оливье, сунул в него рыло и стал лопать, особо никого не стесняясь.
      – Стой! Куда? – снова заорал Стойлохряков, обводя ошарашенными глазами гостиную. – Назад!
      От этого крика два поросенка сразу обделались, запачкав дорогой персидский ковер. Жена Шпындрюка выла навзрыд.
      – Какие сволочи! Кто их пропустил? – кричала она в нервной истерике. – Эти твари только что пустили по ветру пять тысяч долларов!
      – Вы что, вы что устроили? – кричал комбат.
      – Мы не знали, что вы здесь будете. Мы просто не хотим, чтобы свинок кушали. Видите, они какие маленькие? – ответил ему Валетов.
      – Идиоты! – орал комбат. – Вы что, совсем потерялись? Одурели на этой стройке? Завтра же в часть. Все. Все до одного. Снова подъем-отбой, никаких поблажек. Распустились здесь.
      Вбежала раскрасневшаяся Валя.
      – Ой, – взвизгнула она, – это что же?
      Жена комбата вышла из-за стола и, упав на диван, начала истерично хохотать.
      – Вы, – выл Стойлохряков, – заберите этих парнокопытных отсюда! Уроды! Самих в стойла поставлю! Бегом!
      – Есть, товарищ комбат! – выкрикнули солдаты и начали ловить разбежавшихся по комнате поросят.
      Первым с заданием справился Резинкин, схватил свою пару и вышел из комнаты. За ним изловил двоих и Валетов и также отвалил. Остались только Простаков с Сизовым, которым никак не удавалось схватить хотя бы одного из четверых.
      Животинки словно почувствовали, что сейчас экскурсия для них закончится, и пытались изо всех сил продлить себе удовольствие от пребывания в столь элегантно оформленной комнате.
      В прыжке Простаков схватил одного за ногу, при этом врубился своим мощным плечом в ногу комбата, и последний, не удержавшись, растянулся поперек стола, едва не втыкаясь своей толстой мордой в острую крышечку ополовиненного графинчика с водочкой.
      – Будем вылавливать по одному! – Кент бросил салфетку на стол, поднялся со своего места и загородил вход. – Я готов, – сообщил Абрам Иосифович. – Здесь буду стоять, как стена.
      Шпындрюк также поднялся со своего места.
      – Дорогая, – предложил он жене, – давай возьмем вон того, который спрятался в углу за тумбочкой.
      И они вдвоем на цыпочках пошли к забившемуся в уголок поросенку.
      Он не стал дожидаться, когда к нему приблизятся Шпындрюки, и сиганул в центр комнаты. Неудачно повернувшись, толстая жена сбила с ног Шпындрюка, который попал в объятия плохо соображающего Сизова. Так его пихали только в казарме, и, соответственно, сознание не совсем здорового солдата перенеслось в казарму.
      – Ты, чувак, отвали!
      От такого обращения Шпындрюк осел наземь, комбат забыл про всяких там свиней и уставился на солдата, который уже опомнился, и, пожимая плечами, приносил извинения.
      – Я хотел сказать это... того... этого, товарищ Архипович. Разрешите идти? – повернулся он к комбату.
      – Нет уж! Какой там. Давай лови тех, кого сюда принес!
      Повариха Валя, явившись на спектакль, сразу заняла местечко сбоку от двери и сейчас нервно теребила кухонное полотенце, наблюдая за происходящим.
      «Понятное дело, ужин сорван и теперь, наверное, меня уволят», – так она думала, глядя на хрюшку, бегающую по столу и по непонятной причине до сих пор еще не схваченную и не вынесенную из комнаты.
      К жене подполковника подбежал поросенок и стал обнюхивать ее ноги. Она хихикнула, нежно взяла животное на руки, потом подошла к столу, взяла оттуда второго и двоих передала стоящему столбняком Сизову, который не мог оторвать глаз от раскрасневшегося подполковника.
      – Забирайте, – тихо сказала она, – и идите. Мы поняли все ваши требования. Правда, Петя?
      Простаков, залезший к этому моменту под стол в процессе поимки очередного беглеца, застыл под ним.
      «Петя? Ни фига себе, – размышлял он. – Оказывается, подполковник тоже человек, и его иногда жена по имени называет. Во дела! А может, и всегда по имени. Че он, скотина какая? Нет, явно клички у него не должно быть. А может, как-нибудь, там Петушок, Петя-Петя-Петушок», – бормоча себе эти слова под нос, Простаков своей здоровой лапищей накрыл одного поросенка так, что тот аж взвизгнул. Последний поросенок бросился к выходу, где его уже поджидал, как оказалось, ловкий на руки Кент. Схватив хрюшку, Абрам Иосифович, вот уж чего от него никто не ожидал, задорно закричал:
      – Поймал!
      Всем как-то сразу стало весело: если человек, весящий около ста миллионов долларов, кричит «поймал», тут заулыбаешься перед ним.
      После этого радостного крика дорогой костюм, может быть даже от Армани, оказался загажен свежим свиным пометом. После чего радость от трофея сразу исчезла с лица банкира.
      Ну вот, вечер испорчен окончательно. Все обосрано. Шпындрюк оглядел в один миг разгромленную гостиную.
      Простаков молча откланялся и стал выходить в коридор.
      – Можно вас? – попросил он, проходя мимо остолбеневшей Вали.
      Та последовала за ним. Уже в коридоре он отдал свиней, вернулся, забрал написанный говнястыми буквами лозунг, свернул его, извинился, повернулся, чтобы уходить, а затем развернулся снова и сказал:
      – Люди, не ешьте маленьких свинок!
      – Вон отсюда! – орал раскрасневшийся Стойлохряков. – Е-мое! Откуда вас таких понабрали?
      – Из Сибири, – уже бурчал громогласный Простаков, топая по коридору. – Мы там все такие! Здоровые. Широкомордые. Руки у нас у всех тяжелые. Если кто– нибудь нам попадется – задавим.
      Эти бормотания идущая впереди Валя, несущая поросят, слушала с каким-то наслаждением. Ей не нравились слова. Ей нравился голос.

      Проснувшись утром следующего дня в казарме, Валетов проклял себя за вчерашнее выступление. Снова видеть этот давно не беленный потолок, подниматься в шесть и идти топать-лопать в столовую кирзовую кашу. Как ему это все нравилось! Вот на гражданке он был человеком! Кушал лучше многих. А все за счет чего? За счет того, что торговал. Мог ли он себе когда-нибудь представить, что будет лопать кашу?
      Сморщив нос, Фрол свесил ноги. Тут его за щиколотку схватила здоровая рука и потянула вниз.
      – Ну че? Доигрался? – как-то очень не по-доброму справился Простаков.
      – Эй-эй, – задергался Валетов, – отпусти, ты чего тянешь?
      Гигант отпустил. Он был не меньше остальных недоволен, хотя все понимали, что свинарник им достроить в срок никак не успеть и вчерашнее представление – это всего-навсего демонстрация собственного бессилия. Теперь с них комбат с живых не слезет. Еще непонятно, как на губу не отправил. Скорее всего потому, что выходка в гостиной Шпындрюка никак не подпадала под определение воинской провинности. Тем более они все трезвые были.
      Построив взвод, лейтенант Мудрецкий раскрыл папочку с перечнем личного состава, поводил по ней своим пальцем, затем снова посмотрел на военнослужащих и с солидным видом, четко, с расстановкой сообщил следующее:
      – Сегодня идем стрелять.
      Валетов, Резинкин и Простаков, которым до этого еще ни разу не приходилось в армии брать оружие, а отслужили они больше четырех месяцев, в глубине себя воскликнули: «Ура!»
      Резинкин поглядел на соседей, ожидая узреть удовольствие. Но скорее по взводу пробежала нервная дрожь, нежели радостная возня предвкушения незабываемых впечатлений. Для армии стрельбы – это действительно праздник. Только продолжение у этой поговорки не всегда вспоминали молодые. Солдату праздник, что для лошади свадьба: рожа в цветах, а зад в мыле.
      Об этом Резинкин вспомнил только на середине пути к стрельбищу, к которому приходилось бежать обвешанным химзащитой и с автоматом за спиной. Он проклинал все и вся. Уже почти восемь утра, а они все бегут и бегут. Бегут с самого завтрака. Сегодня поели пораньше (не в полвосьмого, а в семь) и сразу после этого бегом.
      «Какой дурдом!» – ругался он, только не вслух. Вслух было просто невозможно, потому что дыхалка работала на полную.
      Где-то сзади тащился и помирал Фрол. Простаков, увешанный оружием, спокойно бежал впереди, следом за лейтенантом, которому пришлось тоже сдавать этот кросс. Но офицеру было легче. У него, кроме личного оружия, ничего не было, да и на ногах не сапоги, а удобные ботинки.
      Забейко на пару с Казаряном бежали налегке, повесив все свое оружие на духов, и спокойно переговаривались:
      – Вот лейтенант, видать, тоже залетчик, мог бы не бежать. Чего это комбат ему нарезал такое удовольствие?
      Старые вояки спокойно добежали до места, после чего начали грубыми словечками и пинками приводить в порядок взвод, который, согнувшись в три погибели, хватал ртом воздух.
      Стрельбы помогали проводить старший лейтенант Кобзев, командир третьего взвода третьей роты, и майор Холодец.
      Начальник штаба сидел на стопке ящиков из-под боеприпасов и с любопытством разглядывал, как прибежавшие солдаты отходят от кросса.
      Валетов кое-как доплелся с помощью Резинкина. Теперь он никогда ни за что не будет любить стрельбы. Даже если ему дадут запустить баллистическую ракету. Ну его на фиг, такое удовольствие.
      Доковыляв, Валетов тут же получил подзатыльник от разгневанного Казаряна.
      – Если еще раз отстанешь, я тебе ноги выдерну.
      Простаков ничего этого не слышал, он с интересом смотрел в чистое поле, где не было того, что он ожидал увидеть.
      – По чему же стрелять, – размышлял он, – ничего же нет. Одна трава и впереди высокий холм, в который гарантированно попадут все пули, если просто в небо не шмалять.
      Солдатам разрешили сесть в тень, что падала от стоящей одиноко наблюдательной будки, сложенной из бетонных плит и кирпича.
      Забравшись на второй этаж, Мудрецкий окинул взглядом сектор, в котором будут производиться стрельбы. Потом снова спустился, для того чтобы продолжать пасти личный состав.
      – Товарищ лейтенант, – обратился к нему Петрушевский, – а что будет тому, кто попадет во все три мишени с закрытыми глазами?
      Кобзев, сидя за столом и что-то там черкая на бумажке, поднял голову.
      – Знаешь, солдат, куда только можно с закрытыми глазами попасть? Да еще и в темноте, на ощупь?
      Все заржали. Петрушевский и сам зашелся в приступе тупого хихиканья.
      Начались стрельбы. Ложились по двое. Всего на каждого выдавалось двенадцать патронов. Три мишени: ближняя, дальняя и пулеметный расчет.
      Валетов пошел стрелять вместе с сержантом Батраковым, так как солдат вызывали на огневой рубеж по алфавиту.
      Ведущий стрельбы лейтенант Кобзев следил за обоими: не дай бог, кто-нибудь из них направил бы ствол куда-нибудь в сторону, еще хуже – на товарища.
      – Сержант Батраков к бою готов! – доложил дед Женя.
      – Ага, – согласился с ним Валетов.
      И тут же на него набросился старший лейтенант Кобзев:
      – Не «ага», солдат, а «рядовой Иванов к бою готов!».
      – Рядовой Иванов к бою готов! – резво доложил Фрол, но тут же опомнился: – Рядовой Валетов к бою готов!
      – Наконец вспомнил свою фамилию, да? – Кобзев поднял вверх левую руку, и неожиданно, во всяком случае для Валетова, в степи поднялись две ростовые фигуры.
      – Тот, кто слева, – у того левая, тот, кто справа, – у того правая мишень, – сообщил злостный Кобзев, как будто не мог пораньше сказать.
      Валетов уже выбрал ту, что понравилась ему больше. Оказывается, это мишень Батракова. Какой дурдом. Почему все время ему не везет? Он передвинул ствол чуть правее, так как и лежал справа, и выстрелил.
      Три пули ушли одна за другой.
      «Что ж так быстро-то, – подумал он, – так все патроны кончатся».
      Попробовал попасть еще. Ничего не вышло.
      Тем временем Батраков не стрелял. Открыв второй глаз, Валетов увидел, что сержанту стрелять уже некуда.
      «Видимо, он попал в свою», – с завистью подумал Валетов.
      Пока он думал, мишень закрылась, ушла вниз, и появилась другая, дальняя. Батраков уже выстрелил, а Фрол все еще шарил по полю глазами, выискивая, где ж там что появилось. Наконец-то он обнаружил две стоящие фигурки вдалеке и повернул свой ствол в нужном направлении.
      Развернув оружие и прицелившись, он только хотел нажать на курок, как его мишень почему-то ушла вниз.
      – Это что такое? – возмутился он. – Что-то не работает у вас тут.
      – Это ты долго телишься, – прокомментировал Кобзев. – Вон, видишь? Смотри прямо, чуть левее. Рядом с кустом.
      Валетов увидел. Две фанерки – мишень, называвшаяся «пулеметным расчетом», – были его последним препятствием перед тем, как закончится эта пытка. Он прицелился и решил не дробить оставшиеся патроны, приложился и нажал на курок.
      Отдача повела оружие вниз, но он все-таки с радостью увидел, что мишень была поражена. Не дожидаясь того, как закончится упражнение, Валетов вскочил на ноги и закричал: «Попал!», при этом он радостно загоготал.
      Лейтенант Кобзев, контролирующий стрельбы, как оказалось, был довольно-таки скор на расправу, к тому же дело касалось огнестрельного оружия. Он мгновенно, одним ударом сшиб с ног вскочившего Валетова, отобрал у ошалевшего солдата оружие, разрядил его и заставил лечь обратно на огневую позицию дожидаться, пока Батраков не закончит стрельбу.
      Сержант выпустил оставшиеся пули на ветер, разрядил оружие, продемонстрировал затвор контролеру и затем только, сделав соответствующий доклад, поднялся.
      Оба отошли в сторону. Батраков попал во все мишени, чем был доволен. Его тут же поздравили с хорошей стрельбой дембеля, молодые тоже что-то там одобрительно жужжали. Простаков не обращал на это внимания, он стоял и смотрел, в каком месте мишени поднимаются и сколько времени дается на выстрел.
      Вскоре – а он был далеко не в первой паре – Алексей начал возмущаться в глубине души и наконец высказал наболевшее Мудрецкому:
      – Товарищ лейтенант...
      – Чего?
      – А почему мишени в одном и том же месте поднимаются? Это что, у них сломалось что-нибудь? Что они, не ездят даже из стороны в сторону? И вверх-вниз не прыгают?
      – Ты в эти-то попади, – ответил небрежно Мудрецкий, вспоминая свои собственные попытки выполнить это упражнение, когда они с офицерами ходили пострелять, что называется, немножко набить руку.
      Пожав плечами, здоровый отошел в сторону и продолжил смотреть, как выполняют стрельбы его сослуживцы. Заодно он еще и выучил команды, что нужно сказать и когда. Наконец вызвали его и Петрушевского.
      Вдвоем с ефрейтором Простаков проследовал на огневую позицию. Лег, зарядил оружие и доложил о своей готовности популять.
      Как только появились мишени, Петрушевский начал транжирить патроны, и все без толку. Из двенадцати пуль ни одна не попала в мишень, и практически он теперь остался не у дел.
      Простаков не отвлекался. Он только подивился такому безответственному подходу со стороны Петруся, а сам выпустил всего две пули, чего было вполне достаточно. Его мишень послушно закрылась.
      Появились две дальние. Леха прицелился, взял повыше и завалил опять с двух выстрелов. Прошло некоторое время, оставшаяся непораженная мишень Петрушевского ушла. Появился пулеметный расчет. Леха и с ним справился всего с двух патронов и вопросительно посмотрел на Кобзева.
      Тот одобрительно похлопал солдата по плечу.
      – Давай, достреливай остальное.
      Простаков выпустил патроны в воздух, разрядил оружие, поднялся и пошел к стоявшим и наблюдавшим за стрельбами солдатам.
      Следом за Лехой стрелял Резинкин. Он был не дурнее Простакова и, наблюдая со стороны, все выучил. Единственное, что его смущало, так это его собственные возможности, так как стрелял он всего два раза в жизни из воздушки по банкам, и то, как он припоминал, неудачно.
      Завалившись, Резина сразу сник и приготовился позориться, примерно так же, как и Фрол. Хотя нет, тот даже в пулеметный расчет попал.
      Неожиданно для самого себя Витя завалил одиночную фигуру, появляющуюся первой, в дальнюю ни фига не попал, поберег патроны и даже немножко потревожил пулеметный расчет, под которым от его выстрелов пули вздымали вверх фонтанчики земли.
      Когда он шел обратно с огневой позиции, то увидел, что майор Холодец что-то говорит Простакову, который гордо стоит перед майором и утвердительно кивает головой.
      «Отличился! – позавидовал ему Резинкин. – Вот и здоровый вырос, и сильный, да еще и стреляет хорошо, урод!»
      Выругавшись про себя от зависти, он продолжил наблюдать за стрельбами. Как и ожидалось, с шести пуль все три мишени больше, кроме Простакова, никто не закрыл. Еще только вот вслед за Батраковым и Лехой во все три попал Забейко, который был несказанно рад и после выполнения упражнения улыбался и бубнил:
      – Учитесь, сыны, пока дедушка с вами рядом, а то вот уйду, и кто же вас щучить-то будет?
      Забейко потратил на выполнение упражнения десять патронов и был доволен тому, что попал во все три. А насчет Простакова он выражался довольно-таки определенно: ему, мол, повезло, и такое иногда случается.
      Только вот в это «повезло» не верил довольный сраженным пулеметным расчетом Валетов. Он сам-то не рассчитывал закрыть все три, но вот Леха... Леха молодец.
      Молодец Леха на следующий день стоял перед комбатом, одетый в новенький, выданный ему камуфляж, в то время как все остальные участники позавчерашнего представления у Шпындрюка были отправлены не куда-нибудь, а на молочную ферму, разгребать там коровьи завалы.
      Комбат послал людей, наблюдавших его в неформальной обстановке и слышавших, как его жена зовет просто «Петя», на навоз, чем и был очень доволен. Наверное, тому, что так вовремя подвернулась грязная работа, а у него как раз были на нее кандидаты.
      Простаков же, по его мнению, был молодцом, и если одним попало на навоз, то другим предстоит поехать и пострелять на дивизии, для того чтобы отобрать кандидата, что будет за них отстреливать на округе. А это уже не шутки, это показатель. И о таком бойце будет обязательно сообщено, доложено, выставлено напоказ, за что обычно полагается если не поощрение, то пара лестных слов от начальства.
      Комбат оглядел новенькую форму и поинтересовался, не жмет ли. Леха был просто счастлив тому, что ему выдали такой комок, и сейчас он больше всего беспокоился за две вещи: во-первых, отберут ли его после того, как он съездит на стрельбы, и, второе, дадут ли ему носить эту форму в казарме, не сопрут ли, подбросив по-тихому какое-нибудь старье.
      Когда Простаков садился в командирский «уазик», за рулем запряжен прапорщик Евздрихин, его обуяла обыкновенная человеческая гордость. Он даже посматривал по сторонам в тот момент, когда открывал дверцу машины, на манер счастливых обладателей новых автомобилей, которые всякий раз, когда садятся за руль, оглядываются вокруг, ловя взгляды завистливых прохожих: вот он, мол, какой – садится в новую машину. Здесь Леха тоже вот он какой – садится в новом камуфляже и классной высокой кепке в машину комбата, и его, рядового, повезет прапорщик.
      Но еще больше происходящему удивился уроженец Сибири, когда комбат быстро спустился следом за ним и сел в машину на переднее сиденье, предложив Простакову залезть в обоз, назад. Леха, разместившийся уже было впереди, рядом с прапорщиком, спокойно ему подчинился. Он ничего, и сзади проедет. Это же какая честь ему оказывается: за рулем Евздрихин, штурман у него комбат.
      Забавляя себя такими мыслями, Простаков расправил, на сколько мог, свои кости на заднем сиденье и, немного балдея, позволил себя везти в любом направлении. Он ожидал того, что машина выедет на трассу и возьмет курс на Самару, но через несколько минут он с удивлением начал замечать, что едут они по проселочной дороге, той самой, по которой вчера им пришлось бежать.
      Ничего, пусть туда же, на то же стрельбище. Он и там еще раз выстрелит. Он будет попадать во все, что стоит и движется, и за это ему дадут медаль.
      Витая в облаках, Леха спокойно доехал до стрельбища. Машина остановилась. Комбат выпрыгнул первым и пошел к какой-то черной «Волге», рядом с которой стояло трое офицеров. Он подошел, отдал честь.
      Леха сглотнул слюну:
      – Ага, если комбат кому-то честь отдает, значит, здесь начальство повыше. Понятное дело, мероприятие, видать, хоть и плановое, но каждому хочется себя показать, а также и людей своих.
      Когда Простаков вылез из машины и его голова начала возвышаться над крышей «уазика», офицеры посмотрели на здорового солдата, потом снова вернулись к своим разговорам. Леха заметил, что в тенечке – а день, как и вчера, выдался ясным, а это значит, что к полудню разжарит так, что хоть без трусов бегай, – уже сидело четверо солдат. У каждого здоровый цвет лица, и вряд ли кто-то может похвастаться пристрастием к алкоголю, табаку или, того хуже, наркоте.
      Подходя ближе к солдатам, он заулыбался и громогласно спросил:
      – Че, пострелять, что ль, мужики, приехали?
      Те не рискнули послать подальше такого здорового и молча закивали головами, а потом каждому еще пришлось пожать здоровую Лехину лапу. Простаков, не будь дураком, прикладывал чуть больше силы к рукопожатию. Каждому казалось, что сейчас все их кости в руке расплющатся, и солдатики, один за другим, кто цыкал от боли, кто повторял: «Здоров, здоров», превозмогая боль, а один промолчал, и рука его оказалась хоть и маленькой, но неожиданно для Лехи твердой. А последний, сидящий к солдатам полубоком и одетый, против остальных, в парадную форму одежды, как-то нехотя подал руку Алексею, а во время рукопожатия взвизгнул и дернулся назад, взглянув на Простакова.
      Леха нахмурился. На него глядели черные глазки, даже очень цепкие. Но косые! Его левый глаз постоянно куда-то хотел убежать, потом к нему присоединялся второй. И Леха сомневался вообще, во-первых, куда он смотрит, а во-вторых, видит ли ясно солдат его лицо. Но, не подав вида, Алексей кивнул головой и ему. Тут к солдатам подошел генерал.
      Целый генерал, с двумя большими звездочками на каждом погоне. Это получается аж генерал-лейтенант.
      – Что случилось, Николай? – спросил он у солдата в парадке.
      – Ничего, все нормально, – как-то мягко, по-женски, ответил солдатик и еще дальше отодвинулся по длинному снарядному ящику, на котором сидел, не забывая при этом перемещать и толстую газетку, которая была под попой.
      – Хорошо, хорошо, не волнуйся, – генерал похлопал по плечу солдата, после чего офицеры, следующие за ним, также приветливо заулыбались парню, потом снова отошли к черной «Волге» разговаривать о чем-то.
      Единственный, кто заметил неприветливый жест, так это Простаков, потому как жест этот ему адресовал сам Стойлохряков, сжимая свою пятерню в здоровый кулак, и хоть он не поднимал своей ручищи и не подносил к Лехиному носу, тот понял, что невзначай переборщил.
      «Ну, соревнование есть соревнование», – размышлял Леха, плюхаясь на освободившееся место, после того как косоглазый отодвинулся в сторону.
      – Что-то «гена» о тебе печется, – Леха толкнул в бок небольшого щуплого солдатика в парадной форме так, что тот покачнулся.
      – Да куда ему деваться, – сказал тот вяло и плавно, – деваться ему некуда.
      Разговор не клеился. Каждый думал о своем, настраиваясь на будущие стрельбы.
      Леха не выдержал:
      – Слушай, ты тоже стрелять?
      Все-таки он ну не мог поверить, что человек, у которого глаза прыгают туда-сюда, может еще и во что-то попадать.
      – Ага, – вяло согласился солдатик, которого генерал назвал «Николаем».
      Офицеры еще разговаривали несколько минут, потом все увидели, как старший лейтенант Кобзев достал из багажника черной «Волги» два автомата и начал готовить место для стрельб.
      Вызвали первую пару. Простаков в нее не попал. Первые два соперника залегли. На этот раз количество патронов в рожке было увеличено вдвое, но предстояло как бы одно и то же упражнение проделать дважды. После чего подводились итоги.
      Солдаты залегли. Леха не особо-то обращал внимание на стрельбу. Он даже попытался заставить себя отключиться от происходящего и не глядеть, как встают и закрываются цели.
      Но невольно, где-то на середине упражнения, он тоже стал следить за ходом событий и видел, что оба работают весьма неплохо. Наконец появились, во второй раз уже, пулеметные расчеты, но оба автомата молчали. Стрелки израсходовали весь свой боезапас на закрытие предыдущих мишеней и сейчас просто-напросто лежали и дожидались, когда закроются последние фигуры.
      Леха поднялся, и хотя он не хотел выдавать собственного волнения, но у него ничего не получалось. То ли дело на охоте в Сибири. Здесь даже обстановка нервозная, люди. Там он один, выслеживает зверя. Он знает повадки и готов к встрече. А здесь сейчас все как-то неловко и неудобно.
      Генерал-лейтенант с этим косоглазым Колей. Комбат, который потеет и бледнеет, бегая за «геной». Он посмотрел на новенькие штаны и куртку. Ему не хотелось подводить Стойлохрякова, а учитывая позавчерашнее преступление, вообще надо попытаться обелить себя.
      Ладно, сейчас будем работать. И точно – пригласили его и оставшегося солдата. Косоглазый в парадке на все это смотрел с интересом. Леха даже чувствовал на спине его взгляд, когда шел к огневому рубежу. Мурашки пробежали по телу.
      Залегли на расстеленной плащ-палатке. Леха привычно вбил локти в землю, занялся оружием. Зарядил, нашел на горизонте кустик, прицелился.
      Кобзев тихо и спокойно, едва слышно сказал:
      – Начали.
      Взмахнул флажком. Поднялись мишени. Алексей начал работать. Раз, два – мишень ушла. Появилась дальняя. Снова раз, два – снова мишень уходит. Похоже, его сосед не отстает, только выпустил на две пули больше. Алексей был сосредоточен, он не отвлекался ни на что. Еще два выстрела – закрыт пулеметный расчет. Снова упражнение выполнено с использованием только шести пуль. Сейчас второй круг.
      Раз, два – ближняя стоит. Леха попутал. Не может быть, оружие вроде как пристреляно. Если он попадал в первые разы, в чем дело сейчас? Снова нажимает на курок. По условиям ведения упражнения автомат стоит на стрельбе очередями, поэтому стрелок должен чувствовать темп.
      Нажимает на курок. Раз, два – еще две пули ушли. Снова мишень стоит. Алексей обернулся и встретился глазами со стоящим в стороне комбатом. Тот одними губами произнес: «Стреляй», нервничая и переживая.
      Алексей посмотрел снова в сектор для стрельбы и решил пропустить мишень, не затрачивая пули. Его соперник закрыл и эту. Теперь Леха проигрывает. Появилась дальняя. Раз, два – мишень ушла. Пулеметный расчет – раз, два, – мишень ушла.
      Леха поднялся, не зная итогов. Он смотрел то на Кобзева, то на своего соперника, довольного. Он не знал, в чем дело. Такого не могло случиться, что он не попал. Видать, заело что-то в механизме. Только кому сейчас претензии будешь предъявлять?
      Самое неожиданное началось дальше. На рубеж вызвали Колю Кривовзглядова. Его фамилия самым лучшим образом совпадала с его глазами. Парнишка в парадке побежал маленькими семенящими шажками к огневому рубежу. Споткнулся на ровном месте, но удержался и не упал в пыль, конвульсивно плюхнулся на вовремя расстеленную плащ-палатку.
      Генерал, а за ним остальные подошли поближе к солдату.
      – Ну, Николай, давай, – подбодрил генерал-лейтенант и взял у одного из сопровождавших его офицеров бинокль. – Дай-ка я погляжу, как ты у нас стреляешь.
      Простаков просто остолбенел. Такой херни ему еще видеть не приходилось. Он не имел ничего против этого Коли, но как он будет стрелять? Это же невозможно. Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда.
      Тем не менее парнишка без стеснения и каких-то заминок перезарядил оружие и приготовился к стрельбе. Кобзев взмахнул флажком, и управляющий на вышке поднял первую, ближнюю мишень.
      Косовзглядов сразу же выпустил три пули, а мишень как стояла, так и продолжала стоять. Генерал, будто раненый зверь, воскликнул:
      – А-а! – будто эти самые пули попали в него.
      Стоявшие за ним старшие офицеры как-то передернулись, зашушукались, будто малые дети при крике учителя, но тут же успокоились. Простаков снял кепочку и сейчас почесывал коротко стриженную голову, фигея от происходящего.
      «Ну какой смысл издеваться над пацаном? Может, он просто упросил „гену“ пострелять? – мелькнула мысль, но Леха потом тут же отмел ее. – Да, дадут простому пострелять! Так он и не простой. Стал бы за него генерал беспокоиться!»
      Косоглазый мальчик лежит и пытается с помощью автомата Калашникова и двадцати четырех патронов попасть в мишень на расстоянии двухсот метров, и все бы ничего, да вот только при этом у него глаза бегают по орбитам, как бильярдные шары по столу.
      Раздались еще три выстрела. И тут случилось чудо. Мишень ушла. Теперь Леха смотрел на всю эту херню с открытым ртом. Появилась дальняя. Снова три патрона, и теперь уже дальняя мишень закрывается. Простаков смотрел то на солдата, то на падающие мишени, то на оператора наверху, подозревая во всем последнего.
      Это подстава какая-то! Вначале его обуяла ярость, потом он махнул на все рукой и, сев на пустой ящик из-под снарядов, подпер подбородок кулаком и с полным безразличием смотрел на то, как этот косоглазый выпускает три пули, после этого закрывается мишень, и генерал-лейтенант радостно вскрикивает и вздымает руки кверху.
      Закрыв все, выиграет косоглазый. Но если он еще раз промахнется, с тремя пульками-то, то будут проблемы. Но мальчик не промахнулся. Чего в принципе быть не может с его глазами. Он поднялся и доложил генерал– лейтенанту по всей форме, что упражнение выполнено и все мишени поражены.
      Поражены были не только мишени, но и офицеры, стоящие рядом. А генерал-лейтенант поднял кверху палец и торжественно произнес:
      – Я вам говорил, – глядя на солдата, спокойно садящегося в черную «Волгу» на заднее сиденье. – Так-то. Ну, увидимся.
      Пожал руку он Стойлохрякову, поблагодарил всех за хорошую организацию стрельб, сел в машину, забрал с собою и остальных офицеров, а трое солдат, которых Леха никогда не видел, пошли и сели в кузов стоящего грузовичка, на котором, Леха думал, подвозят сюда боеприпасы на стрельбище. А на самом деле иногда еще и людей. Взглянув на номера, он увидел, что они самарские.
      Комбат подошел и протянул руку:
      – Поздравляю. Занял второе место.
      Алексей был удивлен.
      – Так, значит, остальные тоже мазали?
      – Да, все, кроме последнего. Последний закрыл все.
      – Это я видел, – согласился Алексей. – Только не может быть такого, товарищ полковник.
      – В армии, – Стойлохряков улыбался, – может быть все, даже такое. Поехали в часть. У тебя сегодня выходной. А друзья твои сейчас...
      Комбат ухмыльнулся.
      – Да, я знаю, – ответил Простаков, – нам жалко этих свиней. Мы за ними ухаживали каждый день, а тут их сожрать захотели.
      – Простаков, – уже резко ответил ему комбат, – ты не на базаре, не в лесу и не у мамки под подолом. Понял?
      – Так точно! – ответил Простаков и после этого уже не решался переговариваться с командиром.
      В следующие два дня Простакову выдали восьмидесятикилограммовый цинк с патронами россыпухой, а также автомат и лейтенанта Мудрецкого, помогавшего ему набивать руку перед стрельбами. Куда он поедет, Леха не знал, но комбат, как видно, был заинтересован в успехе.
      Первым же делом, очутившись на стрельбище, Алексей подошел и осмотрел механизм поднятия мишени. Как он выяснил, ближняя левая не могла не опускаться при попадании, но теперь он не мог поверить в то, что игра велась честно. Как жаль, что он не следил за происходящим.
      Видимо, эти ближние левые не выбил никто, кроме косоглазого. Соответственно, результат получился у всех меньше, а этот урод выиграл. Любимчик «гены». На фига вообще его было возить. Можно было и так вписать его фамилию в протокол, и стрелял бы он еще где-нибудь в Самаре, смешил людей.
      «Кривовзглядова можно сделать чемпионом России или чемпионом мира, только плати», – с такими мыслями Леха заряжал автомат.
      В процессе стрельб он выяснил, что действительно мишень заедает и там пора разбираться с механикой. Больше не стали поднимать левую сторону, и Леха отрабатывал все на правой. Стрельбы продвигались. Он только успевал заряжать магазин. Мудрецкому уже надоело смотреть на то, как Леха закрывает одну мишень за другой, причем промахов у него почти не было.
      Иногда налетал ветер, и только он мешал точным попаданиям. Из огромного количества выпущенных патронов мимо ушло, наверное, меньше процента. Такая стабильность вызвала бы у многих зависть, но только не у Мудрецкого, который, запустив автомат подъема и опускания в автоматический режим, сидел и вспоминал под хлопки выстрелов о своей работе на кафедре микробиологии. Ему вся эта пальба до фени.
      «Сколько еще осталось мне здесь колупаться?» – начал считать он.
      Получалось еще очень много, даже если убрать отпуск, все равно много. Еще больше, чем полтора года. Ничего, он как-нибудь переживет.
      В Самару Леху и лейтенанта Мудрецкого повез Евздрихин. Только на этот раз комбата уже не было. Как оказалось, им надлежало прибыть не в чистое поле, а приехать ко Дворцу спорта, в комплекс сооружений которого входил и тир.
      Вместо автомата Калашникова, как выяснилось, им придется стрелять из мелкокалиберных винтовок по мишеням, где будет вестись подсчет очков, и надо, что называется, лупить в яблочко. Иначе не выиграешь и подведешь Стойлохрякова. А он, добрая душа, разрешил после помотаться по городу и позаботился о том, чтобы были выплачены все солдатские.
      Они вошли в здоровый манеж и сразу же увидели капитана, сидящего за столом. Заметив вошедших, офицер стал махать им рукой. Он единственный, кто каким-либо образом обозначал проведение стрельб на округ. Рука его вращалась в воздухе до тех пор, пока они не подошли к столику.
      – До-до-добрый день, – поздоровался капитан, раскрывая лежащую перед ним папку. – А-ат-откуда?
      Лейтенант Мудрецкий назвал номер части. Капитан кивал головою и записывал данные.
      – Ка-ка-ка-кто стреляет? – Записав и это, он указал рукою в сторону открытой двери. – Па-па-про-роходите.
      Евздрихин, спускаясь вниз по лестнице, не мог сдержать эмоций:
      – Вот за что я люблю нашу армию. Вы, молодые, поняли, почему мы непобедимы? Потому что мы сами для себя непредсказуемы. Посадить на входе заику для того, чтобы он встречал приезжающих, это только у нас могут.
      Они оказались под землей, в большом подвале, в котором располагался тир. Здесь уже было много народу, и, похоже, офицеров оказалось куда больше, чем солдат.
      Простаков, следуя за лейтенантом и прапорщиком, улыбался словам последнего. Действительно, ведь Евздрихин прав: один косоглазый стреляет, всех побеждает, заика на входе сидит, и все вроде бы как ничего, все вроде бы как нормально.
      Он уже сам себя настраивал на то, что и здесь победит генеральский любимчик, который попадет во все и вся. Только, по мнению Простакова, подлог здесь совершить намного труднее, потому как теперь никаких мишеней поднимать и закрывать не надо будет, все будут в бумажечку стрелять с циферками: чем ближе к центру, тем больше очков – вот и вся математика. И у каждого будет всего десять выстрелов, два тура по пять, на каждый выстрел новая бумажечка. Не поскупились на макулатурку-то.
      Топая по небольшой трибунке, состоящей из пяти рядов, и выискивая себе местечко, где пространства было побольше, Мудрецкий заметил того самого парнишку, который выиграл стрельбы.
      – Взглянь, – указал он Простакову. – Вон наш знакомый победитель.
      Леха только покачал головой. Коля Кривовзглядов тем временем тоже поглядел в сторону вновь прибывших. Он отдал честь лейтенанту, поздоровался с прапорщиком, а потом пожал руку Лехе.
      – Привет, – сегодня он был куда разговорчивее, чем раньше. – Тоже приехал, молодец.
      Леха смотрел сверху вниз на паренька, не веря в то, что он в ответ сейчас смотрит именно на него.
      – Я тоже сегодня стрелять буду, – радостно доложил Коля.
      – Ага, – басанул Простаков.
      Офицер с прапорщиком сели в одном месте, а солдаты залезли по трибуне чуть повыше и разместились там, разглядывая место будущих соревнований.
      – Думаешь тут всех сделать? – улыбался Кривовзглядов.
      Простаков повернул к нему свое широкое, как блин, лицо и улыбнулся, ничего не ответив. И от пристального взгляда Коля отвел глаза в сторону.
      – У меня тут батек будет, – сообщил он. – Болеть за меня.
      Алексей с пониманием кивнул:
      – За меня б тоже болел, если б был рядом. А то ведь столько тысяч верст отсюда.
      – Ты откуда?
      – Из Красноярского края.
      – А-а, – протянул Коля. – А я местный. Да ты батька моего видел, он был на стрельбище.
      – Это че, генерал-лейтенант, что ли? – догадался Простаков, понимая, что просто так косоглазые в стрельбах не побеждают.
      – Да. Он самый. Скоро приехать должен. В принципе я и без него хорошо отстреляю.
      Леха в очередной раз взглянул в глаза своему соседу. А тот тем временем пытался разглядеть, что же там такое вешают на дальнем конце тира служащие.
      – И тут мишени какие-то чудные, – бормотал он.
      Леха тем временем не отрывал взгляда от его лица. Глаза, которые всего секунду назад бегали, казалось, сами по себе, теперь работали синхронно и просто поражали своей сосредоточенностью. Это действительно были глаза стрелка. И тут Леха стал корить себя за то, что относился с недоверием к этому Коле. Ну мало ли какая у человека фигня случается.
      – Слушай, – не вытерпел Алексей. – Твои глаза...
      Кривовзглядов сморгнул, и зрачки снова рассыпались в разные стороны.
      – Это с детства. Врачи так ничего сделать и не смогли. Но за счет упражнений я добился того, что на несколько секунд могу четко сфокусировать свое зрение. А ты думал, что папашка мне там, на стрельбищах, все подстроил? Ничего подобного. Надеешься выиграть? – справился Косовзглядов у Простакова, разминая указательный палец на правой руке.
      – А то, – улыбнулся Леха. – Ты думаешь, я оружие первый раз в армии увидел? Я с детства о-го-го сколько настрелял.
      – Да и я тоже на месте не сидел, – Кривовзглядов не стал разглядывать, как организаторы соревнований развешивают мишени.
      Леха, глядя на то, что делает товарищ, тоже стал разминать указательный палец.
      – А что, это помогает?
      – Да, – Кривовзглядов согнул указательный палец несколько раз, как бы нажимая на курок. – Улучшает чувствительность. Нужно чувствовать момент выстрела.
      – Это я и сам знаю. А сам-то думаешь всех сделать?
      Неожиданно Коля рассмеялся:
      – Ты что? Это надо быть придурком, чтобы на это надеяться. Это же соревнования на округ. Тут, знаешь, тягаться будет очень тяжело.
      В этот момент всех, кто должен был участвовать в стрельбах, пригласили получить номера. Лехе достался двадцать седьмой, а Кривовзглядову – двадцать восьмой. Он вперед пропустил гиганта. Потом объяснил, что не любит нечетные числа.
      Лехе было как-то все равно.
      – Вы, все городские, – придурки, – просто сказал он. – То числа у вас, то гороскопы.
      Коля посмотрел куда-то в сторону, а на самом деле – на Леху:
      – А что, у вас в деревне приметам вообще не верят?
      – Верят, но все равно, все городские – придурки.
      – Хочешь меня разозлить? – Колины глаза начали шарить по орбитам с удвоенной скоростью.
      Леха пожал могучими плечами, и Коле показалось, будто стены тира тоже заходили ходуном вверх-вниз.
      – Да нет, что ты.
      – Увидимся на позиции, – гордо бросил генеральский сынок и пошел на то самое место, где они до этого сидели.
      Тем временем Евздрихин с лейтенантом на то время, пока они получали номера, куда-то исчезли. Мудрецкий предупредил, что сейчас придет, и с каким-то загадочным видом они оба удалились. Номера получали, ну, минут пятнадцать. Все-таки очередь была, а потом всех записывали, кто откуда. Надо было помнить номер части. Когда Простаков назвал, кто он и откуда, записывающий участников офицер почему-то рассмеялся и заулыбался:
      – Привет, привет всем, кто вылез из Черной дыры. Как там у вас? Пули по прямой траектории летают? Или не как во всей армии? Зигзагами?
      На столь тупой вопрос Простаков не нашелся что ответить.
      – Да ничего, так себе. Летают. Жиг-жиг.
      – Во-во, жиг-жиг, – согласился офицер, – ставь тут закорючку.
      Леха и поставил. Четыре класса образования как– никак. Как раз на закорючки его и хватало.
      Теперь, сидя рядом с Кривовзглядовым, они дожидались своей очереди. Было в тире всего пять позиций, так что они вошли только в шестой очереди. Встали рядом, но друг друга не видели, так как пластиковые щиты закрывали стрелков и не мешали прицеливаться.
      Стреляли из положения стоя, что для Лехи оказалось неожиданностью. Он вначале не видел лежаков, но думал, что их вот-вот вынесут. А вот фиг-то.
      Первая шеренга подошла и начала отрабатывать стоя. Тогда-то и пришлось мысленно перестраиваться.
      «Да фигня все, – потом решил он для себя, – какая разница. Сейчас выпущу свои пульки, и хорош на этом». – Он был уверен, что организаторы соревнований не будут надолго затягивать.
      Леха не отличался языкастостью, в отличие от того же Фрола, который сейчас разгребает коровье дерьмо где-то на окраине Чернодырья. Но он не удержался и спросил соседа ради шутки:
      – Ну, ты чего, Коля, глаза в кучу собрал?
      – Да пошел ты, – послышалось сразу с двух сторон.
      Из чего он сделал вывод, что попал между двумя Колями. Можно и желание загадать:
      – Тогда пусть я выиграю.
      Раздалась команда «Огонь!». И потекли отведенные на выполнение упражнения две минуты. Достаточно, учитывая, что, выстрелив один раз, нужно перезаряжать ружье.
      Окружающий мир для Лехи перестал существовать. Он работал уверенно и спокойно, не думая ни о чем, и выстрелы остальных сливались с тихим гулом в ушах, а свой собственный он вообще не слышал – настолько сосредотачивался, стараясь качественно выполнить упражнение.
      Наконец они отстреляли. Он разрядил оружие, показал инспектору, что пули в затворе нет, и отошел с огневой позиции вместе с остальными пятью участниками соревнований.
      Свой результат Алексей узнал сразу же. Сорок два из пятидесяти возможных. Он, скорее всего, выходит в финал. Кривовзглядов набрал сорок одно, после сидел и ругался, вспоминая о том, что не любит нечетные числа.
      Они спокойно дождались окончания стрельбы еще одной партии. После чего объявили тридцатиминутный перерыв для того, чтобы люди могли собраться к финальным стрельбам.
      В финал вышли десять человек с весьма плотными результатами, и Простаков удивился, потому что впереди него еще оказалось двое стрелков, выбивших сорок три и даже сорок четыре. Кривовзглядов качал головой и иногда повторял слова на буквы «б» и «х». Бормотал он следующее:
      – Все будет хорошо, все будет хорошо.
      Пока шли стрельбы, прапорщик и Мудрецкий сели рядом друг с другом и, вот сволочи, стали попивать из банок через соломинку кока-колу. Леха пил эту коричневую пузырящуюся жидкость всего два раза в жизни. И оба эти раза пришлись на то время, пока он ехал в поезде служить. До этого, если выбирался в поселок, он покупал себе только пиво, а кока-колу, проще говоря, газировку, он за напиток не считал. Ну уж, поскольку пацаны пили, и он попробовал. Фигня. Но сейчас не отказался бы.
      Когда Леха уходил стрелять и обернулся, посмотрел на сопровождающих, они одобрительно закивали ему головами, отчего Леха преисполнился решимости. Сейчас же, после того как отстреляли, он поглядывал на Евздрихина и Мудрецкого, завидуя им еще больше: по их состоянию можно догадаться, что в банках далеко не кока-кола. Движения их стали более бессвязными, глаза опустели, и теперь они сидели на самом верхнем ряду маленькой трибуны и о чем-то вяло между собой переговаривались, уже повыкидывав соломинки и прикладываясь к банкам кока-колы напрямую. Потом они достали еще по парочке этих самых банок красно-белого цвета, и Леха морально подготовился провожать их после финала на крайняк до машины.
      «О чем думает Евздрихин? Ведь ему за рулем сидеть».
      Леха начал нервничать. Как они вообще в часть поедут? Тут пригласили на финал первую партию. Леха с Кривовзглядовым были во второй, так как находились выше в турнирной таблице и имели преимущества перед первой пятеркой. Они будут знать результаты соперников.
      Отстреляли неплохо, но никто не поднялся выше сорока. У Простакова загорелись глаза.
      Леха встал на позицию.
      – Ну, ты как, Колян, в этот раз глаза в кучу соберешь?
      И снова раздалось с двух сторон:
      – Да пошел ты.
      Снова он с двумя Колями. После этой шуточки неожиданно у Простакова потемнело в глазах. В первый раз такое. Он понял, что волнуется, и попытался собраться. Черное яблочко мишени куда-то уплывало. Он опустил винтовку. В то время как остальные сделали уже по паре выстрелов, он все стоял и не начинал стрельбу. Подождав, пока в голове прояснится наконец, он спокойно поднял оружие и начал методично выстреливать положенное. Сделав пять выстрелов, опустил винтовку и стал дожидаться, пока остальные закончат упражнение.
      После того как упражнение закончилось, он устало поплелся к пластиковым креслам первого ряда трибуны и рухнул на ближайшее, обливаясь потом. Рядом с ним отходил Кривовзглядов, вытирая платком лоб.
      – Ну че? Взмок немножко?
      Его беспорядочно бегающие глаза разглядывали утомленного Простакова. Леха молча кивнул головой и посмотрел наверх. Евздрихин с Мудрецким уже сидели в обнимку, и им было наплевать на то, что они находятся в каком-то тире. Сейчас Лехе показалось, что они начнут раскачиваться из стороны в сторону и затянут: «Эх, дубинушка».
      Результаты соревнований почему-то не объявили сразу, а организатор, выйдя на середину так, чтобы его было видно, поднял мегафон и объявил на весь тир, что сейчас состоятся показательные выступления.
      Все участники и офицеры, которые были невольными зрителями происходящего и могли, что называется, поболеть за своих, увидели, как сбоку на инвалидной коляске выкатили сидящего в кресле молодого человека с автоматом Калашникова в руках. Слово «сидящего» здесь вряд ли было уместно, потому как он постоянно дергался и не мог надолго, больше секунды, выдерживать свое тело в одном положении. Его колени ходили ходуном. Стопы, которые были привязаны к коляске ремнями, танцевали независимо от остального тела. Руки, в которых был автомат, не могли спокойно лежать на подлокотниках. Они держали оружие и размахивали им из стороны в сторону.
      Невольно по рядам побежал шорох и ропот.
      Молодой человек, чьи длинные русые волосы спадали до плеч и были мокрыми то ли от воды, то ли от пота, вертел автоматом Калашникова из стороны в сторону, улыбался. При этом густая белая пена стекала по уголкам его рта, и время от времени он делал попытки подняться. Но крепкие ремни, фиксирующие тело в сидячем положении, не давали ему это сделать.
      Ведущий соревнований дождался того момента, пока солдат привезет коляску с, как бы это помягче сказать, слегка неуравновешенным стрелком к огневой позиции, поднял вверх полностью заряженный рожок с патронами и объявил, что они боевые. После этого отдал рожок психу, а на иного человека этот юноша не тянул.
      Увидев, как проворно тот вставил рожок и передернул затвор, несколько человек просто шуганулись. Но тут случилось нечто. Конвульсивные движения прекратились, стрелок сосредоточился, направил оружие в сектор для стрельбы и на заблаговременно натянутом белом листе с расстояния в пятьдесят метров одной непрерывной очередью под аплодисменты выбил восьмерку.
      Его палец еще конвульсивно долго нажимал на курок, но патроны закончились. Тряся головой и разбрызгивая пену, он отдал оружие инструктору, при этом его ноги дернулись. И организатор соревнований вставил второй рожок в автомат.
      Снова зазвучала непрерывная очередь. И теперь точно такая же восьмерка, только горизонтальная, была выбита на том же месте.
      После выполнения упражнения офицеры зааплодировали.
      Кто-то крикнул:
      – Достаточно! Уже не у всех штаны сухие!
      Его поддержали дружным смехом и облегчением после того, как у стрелка наконец окончательно отобрали оружие и вывезли его, дергающегося на кресле, обратно.
      Объявили результат соревнований. Когда Простаков услышал, что он занял третье место с тем же результатом в сорок два очка, он как-то сник, а тем временем Кривовзглядов, наоборот, собрался.
      – На втором месте, – объявил ведущий, – Николай Кривовзглядов.
      – Е-мое, – схватился за голову Коля, – это не слабо. В прошлом году я был здесь только третьим.
      – Да? А кто же на первом месте? – Простаков закусил нижнюю губу.
      – Первое место занял Николай Запереблатнентский.
      Несколько офицеров, сидящих где-то с краю, захлопали, и даже один свистнул. Сам Запереблатненский Коля, выступавший дважды соседом Простакова по другую сторону от Кривовзглядова, победно вскинул руки вверх.
      – Ну, тогда все понятно. Он и в прошлом году выигрывал. – Коля вслед за Простаковым закусил губу.
      – Ну и че такого? Тогда он и на самом деле лучший, – не понял Простаков.
      – Да в том, что у него папа – генерал-полковник. Вот так вот. Знаешь, как в том анекдоте, что никогда сын полковника не будет генералом, потому что у генерала свой сынок. То же самое и здесь. На самом деле этот Коля толком и стрелять-то не умеет. Все мишени деланые.
      – Ни фига себе! – обиделся Алексей, узнав такое. – А я думаю, что кому-кому, а тебе нельзя первое место давать.
      И тут Алексей во второй раз увидел, как у Коли глаза собираются в кучу, но на этот раз они смотрели не в даль, а на Простакова.
      – Слушай, не надо...
      – Хорошо, не буду, – согласился здоровяк.
      Он поднялся на верхний пятый ряд, где сидели офицеры. Те поздравили его, предложили сесть с ними рядом. За третье место ничего, кроме грамоты, не полагалось.
      – Третье место – это здорово! – согласился Евздрихин. – Ну че, мужики, пошли?
      – Пошли.
      Мужики пошли в парк, где Леха стал третьим, и ему тоже дали глотнуть кока-колы. А на грамоту, перевернутую обратной стороной, положили открытую баночку килек, помидорчики, купленные на базаре в июне за бешеные деньги, и один огурчик. Леха ни от чего не отказывался. Он пил вместе с офицерами, празднуя третье место, взятое по стрельбе, и это – за округ.

      Стойлохряков сидел в штабе на своем рабочем месте и чах за столом в одиночестве. То, над чем он чах, он успел убрать на стоящую пониже стола тумбочку, после чего собрал брови в кучу и посмотрел на вошедших к нему Простакова, Евздрихина и Мудрецкого.
      Комбат с интересом взял протянутую ему грамоту.
      – О, всех там перестрелял? – бормотал полковник, читая документ, утверждающий, что Простаков занял третье место. – А че не первое? – возмутился Стойлохряков. Потом рассмеялся. – Шучу, шучу. Первое было занято, наверное, еще до начала. Второе – тоже.
      Он повертел грамоту в руках и увидел на обратной стороне коричневые пятна и разводы.
      – А это че такое? – спросил он у Мудрецкого, тыкая пальцем в следы недавнего заседания в парке под деревьями.
      – Да не знаю, – начал оправдываться Мудрецкий, разводя руками. – Заляпали обо что-то.
      – Ну чего же вы? Такой документ. Простаков, спать, – скомандовал комбат, – а вы, двое, садитесь.
      Евздрихин сел напротив Мудрецкого. Комбат держал грамоту в руках до тех пор, пока солдат не вышел из кабинета. Затем точно так же, как и они сами совсем недавно, перевернул ее красочной стороной вниз и на уже заляпанное пространство поставил начатую бутылку водки и нехитрую закусь.
      – Ну че, надо отметить, что наш долбаный батальон – третий в округе. А, мужики?
      Мужики не возражали. Тем более что они уже были разогреты.
      Как Евздрихин довез их обратно, никто не интересовался, а он ни перед кем и не хвастался. Доехал спокойно, хоть и пьяный был.
      Такое продолжение дня для Мудрецкого оказалось полной неожиданностью. Зато он обрадовался, что теперь можно расслабиться и очень быстро сделаться действительно пьяным, и не стал сдерживать эмоции, которые так и перли из него после мягких возлияний в городе Самаре.
      Комбат поставил стаканы, налил каждому по сто и предложил выпить за победу. А третье место, по большому счету, и была настоящая победа.
      Сам же виновник этого праздника вошел в казарму на первом этаже и прошел в кубрик, отгороженный химвзводу, где не обнаружил вообще никого, чему обрадовался и завалился дрыхнуть. Время было послеобеденное, и народ, видимо, угнали на работы.
      А его на сегодня комбат своим словом освободил от физических нагрузок, которые, как известно, начинаются в армии в основном во второй половине дня, после проведения учебных занятий. А иногда и в первой, но это, если очень надо и если больше заняться нечем. Обычно и то и другое случается весьма часто.
      Мудрецкий сидел напротив своего командира и упирался грудью в стол. Руки его безжизненно болтались вдоль туловища, а сам он пытался отвечать на вялые вопросы комбата.
      – Чем на гражданке занимался, Мудрецкий?
      Тот стал гундеть себе под нос, утирая подбородок о плечо, так как по нему постоянно текли слюни непонятно с каких делов. Наверное, из-за того, что перед ним комбат поставил открытую банку сардин в масле.
      Пить уже не хотелось, а точнее – не моглось, потому как и вторая бутылка уже грозила окончиться. Мудрецкий прогукал об университете и биологическом факультете, и тут вошел майор Холодец. Как назло, он был трезв. Назло для Юры.
      Теперь их было двое, комбат и майор. И отказаться от еще одного налитого стакана он не смог.
      Холодец поздравил Мудрецкого с тем, что у него во взводе такие остроглазые соколы, и резко осушил свой стакан.
      Когда лейтенант просто рухнул со стула, Стойлохряков поднялся, поглядел на лежащее бездыханное тело, колыхнул здоровым животом и снова опустился на свое место.
      – Ну вот, – улыбался он, – такие дела. Молодежь. Наливай еще.
      Холодец только успел войти в раж и стукнул стаканом по столу. В результате чего он вскоре наполнился.
      Но комбат себе не налил. Он хлопнул руками по полированной крышке, поднялся, подошел к окну. И твердо сообщил, что ему хватит, все-таки как-никак еще рабочий день.
      Было уже семь часов вечера, но комбата никто не беспокоил благодаря расторопности Холодца, сообщившего дежурному по части, сидящему на первом этаже, что у Петра Валерьевича заседание, и очень важное, и рано не закончится.
      Похлопав себя по щекам и встряхнув головой, Стойлохряков повернулся и предложил Холодцу, сидящему с набитым ртом, перетащить лейтенанта Мудрецкого в уголок на диванчик, дабы тот спокойно почивал. Все равно дойти до своего общежития он не сможет, класть его в коридоре у штаба как-то нездорово. Пусть подремлет в командирском кабинете. Раз не выдержал обычных армейских посиделок.
      Дверь открылась, и, переминаясь с ноги на ногу, войти в кабинет попросился уроженец Астраханской области, старший лейтенант Савелий Белобородов.
      У него действительно имелась в наличии белая борода, а также пепельные брови. Он мог играть Деда Мороза без грима, над чем любил иногда подшучивать Стойлохряков. По этой причине он и разрешил офицеру ношение бороды, только с условием, что тот будет содержать ее в надлежащем порядке и не распускать лопатой, как у старого деда.
      Белобородову сделали знак войти, а за его спиной маячила женщина лет тридцати пяти, зав. местным клубом. Стойлохряков знал ее. Она была женой одного из офицеров, которые служили в его батальоне, но вот чьей именно – сейчас он уже припомнить не мог. Даже, кажется, его Вера с ней несколько раз пила чай. Да-да, определенно она заходила домой к ним.
      Он разгонял алкогольный туман в голове, но безуспешно. Поскольку Синицына Лена была офицерской женой, она не удивилась запаху и тому, что какой-то лейтенант рухнул на диван и дрыхнет на нем без чувств.
      – Петр Валерьевич, – обратилась она.
      Холодец побыстрее прожевал и попытался сделать озабоченное лицо, с которым он обычно встречал всех, кто к нему обращается, что случалось крайне редко, потому как все знали о бесполезности просьб к начальнику штаба. Он, по-русски говоря, был невосприимчив к чему бы то ни было, кроме собственных надобностей. А комбата – того можно было просить, что она и делала.
      – Петр Валерьевич, – начала Синицына.
      – Садитесь, – предложил Стойлохряков и указал ей на свободный стул.
      – Спасибо.
      Комбат кивком головы отпустил дежурного.
      – Что случилось?
      – Пока ничего не случилось. Вот дискотека хорошая из Самары приехала. У нас через час начало. А, понимаете, боюсь, не справимся своими силами с порядком. Народу придет много. Тем более что два автобуса приехали от соседей с Черноболотья. Кто знал, что они приедут? А тамошние, знаете, они какие? Клуба у них нет, так они к нам ездят. А под такую дискотеку хорошо собрались. Но я же не могу их не пускать. А автобусы уже приехали, и все болотные (а так, «болотными», называли между собою жители поселка своих соседей, у которых, соответственно, ходили в «дырявых») уже там, уже в зале. Не буду же я их выгонять? Дискотека в восемь, а они уже сидят, и парней намного больше, чем девчонок. Несколько бритых. Не люблю я бритых.
      – Бритые и бритые, – не согласился Стойлохряков, – солдаты, вон они, все бритые.
      – Но то солдаты.
      – Да-да, понимаю. В общем, вам охрана нужна.
      – Вы все так быстро схватываете, Петр Валерьевич, – залебезила Синицына.
      – Пытаемся. Мы хоть и дубы... Да, майор?
      – Так точно, товарищ подполковник, – резво ответил Холодец, – дубы. Но мы дубы не простые, а армейские, что значит – высшего качества.
      – Хороший у меня заместитель, правда?

* * *

      Ввалившись в казарму, люди устало падали на койки, для того чтобы хоть как-то отойти перед ужином. Простаков не слышал ни матерных слов, ни охов, ни вздохов. Химики пришли с тяжелых работ. Их после обеда бросили на помощь разгребающим кучи Резинкину, Сизову и Валетову. В результате весь взвод не очень хорошо пах.
      Дед Боря, одурев от злости и усталости, увидев неподвижно лежащее здоровое тело, взбеленился и со всего размаху пнул ногой двухъярусную койку, которая со скрипом поехала по полу.
      – Тише, полы, – ткнул его в плечо Забейко, – че, придурок, сам красить будешь?
      Батракову было по фигу. Он наклонился над самым ухом у Простакова и заорал:
      – Подъем!
      Гора зашевелилась и, по пьяни, медленно поднималась во весь свой двухметровый рост. Глядя сверху вниз залитыми глазами на стоящего перед ним сержанта, который что-то там орал ему в лицо, разбрызгивая слюну, Простаков соображал, что происходит. Наконец он понял, что, кажется, его оскорбляют, потому как стоящие и лежащие солдаты не скрывают своих кислых улыбок, а кто-то просто ржет.
      Проморгавшись, он услышал про себя, что его называют на нехорошие буквы. Все, что хотел высказать Простакову сержант Батраков, осталось загадкой для истории. Потому как огромный кулак по кривой траектории сделал свое черное дело. А может, и белое, это как посмотреть...
      Если бы Леха метил в голову, то сержант без труда бы уклонился от развязного удара, потому как по пьяни Леха резво вдарить не мог. Но, на беду деда Жени, здоровый бил не в голову, а в плечо. Батраков, пролетая второй метр, подумал, что не стоило ему вот так вот, резко-то. Да было поздно. Он приземлился в районе двери и проделал бы головой в стене вмятинку, будь она деревянной. Но стенка оказалась кирпичной, заштукатуренной и закрашенной.
      Больно. На пол посыпалась облупившаяся краска и немножечко этой самой штукатурки. Оглушенный Батраков пролежал несколько минут, а когда поднялся, увидел здоровое тело, снова лежащее на койке. В казарме было тихо. Все стали молча собираться на ужин.
      Очень многие спешили избавиться от отвратительного запаха колхозной фермы и, скинув с себя китель, пошли мыть лицо и руки, но многие прежде занялись сапогами, на которые весьма много налипло, и несмотря на то, что внизу они почистились, но фрагменты оставались. А ароматы... ох уж эти ароматы.
      К неудовольствию наковырявшихся за день в навозе солдат, вечером всех застроили. Было где-то без пятнадцати восемь, когда на этаж вошел майор Холодец и посмотрел на построившихся химиков.
      Никто не улыбался. Ему вообще никто никогда не улыбался, а сейчас народ перешушукивался как-то вяло. Люди просто устали.
      – А где этот, ваш здоровый? – тут же обнаружил отсутствие Простакова начальник штаба.
      Простаков проморгался, и это все благодаря Резинкину, который предупредил его о том, что необходимо построиться.
      – Я здесь, – пьяным голосом объявил он, вываливаясь на взлетку и занимая свое место после старшего сержанта Казаряна.
      – Спишь, Простаков? – справился Холодец, подходя к рядовому.
      – Так точно, – пробурчал он, глядя своими пьяными глазами в пьяные глаза начальника штаба.
      – Можешь идти спать дальше.
      Пожав плечами по привычке, Леха тут же выпал из строя и убрел в кубрик, чем вызвал ропот в стане бедовых дембелей.
      – Ваш товарищ, – начал разъяснительную работу Холодец, – занял сегодня третье место по стрельбе в округе. Можете гордиться, что в вашем взводе служит такой солдат, и вы должны стремиться также к высоким результатам в боевой подготовке. И лучше, если стремиться начнем уже сегодня вечером.
      У Резинкина замерло сердце. Неужели после коровьего говна их ждет еще спортивный праздник, заключавшийся обычно в трехкилометровом кроссе, мученьях на брусьях и турнике.
      – Идем на дискотеку.
      Вначале никто не поверил, но Холодец продолжал:
      – Приведите себя в порядок, у вас на это пять минут. Будете следить за порядком. Ну, и сами там сможете подергаться.
      Холодец ухмыльнулся, а народ просто был ошарашен таким известием.
      – Может, парадку надеть? – спросил Казарян.
      – Надевайте, у кого есть, – согласился начальник штаба, – и давайте, пошевеливайтесь.
      Валетов не верил своим ушам. Он на дискотеку пойдет, и это в армии!
      – Е-мое, – сразу же нахлынули воспоминания о том времени, когда он торчал на этих дискотеках сутками, – как там здорово!
      Он любил фонарики, любил музыку, но больше всего он любил медленные танцы. Естественно, в паре. Резинкин тоже любил танцы, и тоже желательно с какой-нибудь там девочкой.
      И вот, сидя в кузове «шишиги», они тряслись к поселковому клубу, где должны столкнуться нос к носу «болотные» и «дырявые». И именно этого не должны были допустить солдаты взвода химической защиты.
      Отправляясь на «тусу», каждый думал, что ему повезло, несмотря на то что живость в ногах и желание танцевать были не у многих. Но оказаться в полумраке, который изредка разрывают всполохи фонарей, и слушать громкую современную музыку – разве это плохо? Намного лучше, чем обычный армейский денек.
      Темнело. «Шишига» резво бежала по асфальту и не доставляла больших неудобств тем, кто сидел сейчас в кузове и мечтал побыстрее оказаться на дискотеке. Никто еще из химиков ни разу не бывал в местном клубе. Просто не попадали они. Все чаще на какие-нибудь работы. В то время как остальные роты батальона даже ходили в кино, по слухам.
      А за дорогу – спасибо, дорога хорошая. Поскольку если по кочкам, по проселочной ехать, это натрясешься будь здоров. Весь ужин по дороге можно растерять. Но то с непривычки, бывалый солдат все это переносит спокойно. А сейчас по ровному асфальту – прямиком в клуб, отдыхать.
      В кабине вместе с солдатами ехал старший лейтенант Кобзев, которого по-быстренькому отыскали по приказанию Стойлохрякова. Летеха долго отпирался от посыльного, но, услышав, что это приказ комбата, оставил свою толстуху жену и все-таки нехотя надел форму и влез в кабину машины, которая заехала за ним по пути в клуб.
      Кобзеву не улыбалось быть за старшего в этом мероприятии. Брать на себя ответственность перед комбатом за хорошее окончание вечера, когда столкновение между двумя враждующими поселками практически неизбежно.
      Кобзев выпрыгнул у клуба из кабины и скомандовал:
      – Становись!
      Зашли химики под взглядами незаинтересованных в их присутствии сторон. Две кучки парней да и девчоночки по стенам, в общей сложности человек сто пятьдесят, перед началом разминались разговорами.
      Старший лейтенант велел своим солдатам встать вдоль одной из стен, для чего попросил часть молодежи найти себе другое место для общения. На невысокой сцене, заставленной огромными динамиками и цветомузыкой, одиноко крутился диджей, раскладывая диски и проверяя работоспособность оборудования.
      Еще один парень в рваных джинсах и цветастой рубашке с коротким рукавом прикручивал фонарики к двум из многочисленных дюбелей и гвоздей, торчащих в стенах давно не ремонтированного помещения размером со школьный спортзал.
      Этот клуб мог бы принять и большее количество народу, но с двух поселков желающих не набралось. Потому как никто не ожидал ничего, кроме побоища. Вероятно, еще и гости из Самары не были готовы к битве. А пришли в основном крепкие ребятки да особо смелые девчонки, которые все же надеялись на то, что вечер закончится миром. Появление солдат сыграло лишь отрицательную роль. Обе стороны теперь глазели не друг на друга, а на явившихся придурков: кто в сапогах, кто в ботинках, кто в камуфляже, кто в парадке.
      Теперь и «болотные», и «дырявые» лыбились. Самые крепенькие поигрывали буграми мускулов, нахально и задиристо лыбились в сторону солдат, которые, казалось бы, ни на кого не обращали внимания и разглядывали девчонок и выставленное оборудование.
      В зале пока негромко звучало ритмичное «бум ца– ца, бум ца-ца». Как только зажглись первые фонари, несколько девчонок сразу образовали небольшой кружок и начали приплясывать, к ним тут же присоединились пацаны. Точно такой же кружок образовался и с другой стороны. Девчонок там было всего две. Какие-то помятые, как показалось разборчивому Валетову. Они неумело кривлялись среди дюжины крепких сельчан.
      «Болотные» начали выделываться порезче и поэнергичнее местных, тем самым как бы вызывая их пока на соревнование в танцах. Мерцание фонарей привело в движение пеструю массу разодетого народа. И вскоре раздались требовательные крики, чтобы диджей сделал музыку громче и не вздумал ничего там резко обрывать, чтобы музычка была ритмичной – неслось из разных углов.
      Убрали верхний свет. Теперь только фонари освещали пространство танцпола. Начал вращаться зеркальный шар, на который направлял свой луч мощный прожектор. Сразу по залу побежали солнечные зайчики, что было встречено одобрительными возгласами. Диджей запустил строб, и частое мерцание слилось со всполохами разных цветов, выбрасываемых мощными цветоустановками. Завращались ряды цветных прожекторов и барабанов. Громкость музыки сильно увеличилась, и пространство между четырех стен с небольшим выходом в фойе стало сказочным, неестественным.
      Такое в поселке случалось нечасто. Было и местное оборудование для проведения дискотек. Но оно заметно уступало тому, что сюда привезли из Самары.
      Первые минут пятнадцать люди просто балдели, двигаясь под ритмичную музыку. Солдатам Кобзев строго-настрого запретил танцевать. Он поставил шесть человек на входе, в том числе и Валетова, наказав строго-настрого не пускать пьяных.
      С Кобзевым было тридцать солдат, что на сто пятьдесят человек разрозненной массы вполне достаточно. Так ему казалось. Но он был вынужден каждые пятнадцать-двадцать секунд отвлекаться и смотреть в сторону двери, потому что люди все прибывали и прибывали. Глядя на входящих в зал девчонок, он думал о том, что теперь вряд ли будет бойня, потому как местных больше. Пусть красотки и не будут драться, но они создают численность, и пришлым должно показаться, что их затея не увенчается успехом. Но тут лейтенанту пришло в голову: а что, если местные решили отучить гостей на долгое время наезжать сюда к ним? Да...
      Заиграл первый «медляк».
      Резинкину стало жаль, что Валетова забрали и поставили на вход дежурить. Теперь болтать было не с кем. Вначале ему было весело от всех этих огоньков. А потом стало обидно. Он, как раб, вынужден стоять, в то время как остальные танцуют. А вон парочка! Они даже целуются! И, не попадая в ритм, мнутся на месте и обнимаются. Им все равно, какая музыка звучит.
      «Вот люди время проводят, а я как придурок», – размышлял он.
      И тут всполох красного выхватил стоящую у стены «ее». Она была не очень высокая, такого же роста, как и он сам, курносая, в белой блузке и короткой юбке. Черные чулки, стройные ноги и туфли на высоком каблуке. Резинкин силился разглядеть ее хорошенько, но свет не всегда попадал туда, где находилась она.
      Теперь ему было не просто интересно. Он не поймал себя на мысли, что завелся, когда заводятся, себя не контролируют, а остановить некому. Стоять у стены ему стало просто невмоготу. Почему он должен тут кого-то охранять? Вот еще делов-то! Что с того, что он подойдет к ней и заговорит? Тем более он в парадке, а не в грязной одежде. Задумавшись, Витек понюхал собственные руки. Не, ничего, нормально. Вроде ничем не пахнут. Это он имел в виду навоз, потому как после трех дней все это дерьмо основательно должно было бы впитаться в кожу. Но, благодаря куску хозяйственного мыла и парадке, которая была вычищена и наглажена и никак не могла пропахнуть ничем отвратительным, он надеялся сойти за чистюлю.
      Как ее зовут? Маша? Даша? А может быть, Катя? Снова свет упал на нее. Коротко стриженные белые завитые волосы. На голове праздничный культурный беспорядок большого объема. В следующий раз он посмотрел на ноги. Ровные. Почему она не танцует? И все болтает с подружкой, черненькой, только поменьше. Эта подошла бы Валетову. А он бы согласился. Он такой. И тут же диджей объявил:
      – Ребята, «медляк».
      По залу поплыло что-то англоязычное.
      Лейтенант Кобзев с ужасом увидел, как один из его парней вышел из повиновения и пошел сквозь толпу, высвечивая свое местоположение фуражкой.
      – Е-мое, начинается, – спохватился старший лейтенант и начал пробираться солдату наперерез, не забыв приказать Казаряну держать всех в стойле.
      Резина приближался к девушке, тем более что танцующие разбились на пары и теперь пробираться между ними было намного легче. Он старался не упускать ее из вида, насколько позволяли тускло моргающие фонарики, и надеялся, что никто не перехватит девушку.
      На одной половине зала расположились «болотные», а на другой – «дырявые». Между ними существовала незримая граница, и сейчас Резинкин оказался на половине местных. Соответственно, и девушка была местная.
      Его продвижение вперед прервал какой-то типок, выросший перед двумя подружками и что-то там мямлящий. Резина прибавил газу и буквально врезался в пацана, оттолкнув его плечом.
      – Фрейлина, разрешите пригласить вас на вальс, – обратился он к белокурым локонам, и она, надо сказать, с радостью откликнулась на его предложение.
      Приобнял герлу за талию – класс! Они расчистили себе небольшой пятачок и начали медленно переминаться с ноги на ногу. Резинкин балдел. Духи, ощущение нежной одежды и мягкого девичьего тела под ней. И тут бац – подходит товарищ старший лейтенант, дери его ногу коза. Но что это? Он не кричит и не вопит. Неужели это старший лейтенант Кобзев?
      Командир взвода наклонился к уху замершего на месте вместе с девушкой Резинкина и прошептал:
      – Закончишь – не забудь вернуться к службе.
      – Хорошо, – согласился тихо Витя, и старший лейтенант отвалил.
      Они продолжили танцы-шманцы-обжиманцы.
      – Меня зовут Виктор, – первым представился рядовой.
      – А я Женя, – прошептала она, тихо двигаясь в такт музыки.
      Резинкин молил про себя, чтобы эта мелодия никогда не смолкла. Он сунул нос в ее белые кудряшки и втянул едва уловимый запах духов. Пахло сиренью.
      – А почему остальные ваши не танцуют? Вас от училища сюда привели?
      – Не могут.
      А потом у Резинкина мелькнула мысля похлеще.
      – Да не, они все уроды, – начал нашептывать он ей на ухо, – боятся девчонок до ужаса. Все, что могут, – это ходить строем и песни орать.
      Она тихонько хихикала.
      – Да, солдаты – все дубы.
      – Нет, – не согласился Резинкин, даже немного отпрянув от нее, – не все. Точнее, вообще дубов среди солдат нету. Дубы – одни офицеры. Ну, сама подумай, они всю жизнь служат. А мы-то че? Мы простые люди, простые мужики.
      Он приобнял ее покрепче, так, что она ойкнула и уперлась ладошками в его грудь.
      – Не надо так сильно.
      – Хорошо, хорошо.
      Ослабив хватку, Витек продолжал кружить девчоночку на месте.
      – В армии тяжело служить?
      Тут Резинкин распушил перья.
      – Ну что ты, нормально, обычная мужская работа. Ничего особенного. Че тут тяжелого-то. Ну, поначалу, конечно, сложно, а потом... Потом ко всему привыкаешь.
      Раздумывая над этим «потом», Витек вспомнил, а точнее, снял с полочки в мозгу карточку с отметками прослуженных дней и обнаружил, что их наберется-то всего-навсего на четыре с половиной месяца. И это начало, о котором он тут втирал Жене, для него еще и не закончилось. Ну, разве будет он сейчас о таких мелочах распространяться?
      Неожиданно мелодия кончилась. Витек под косые взгляды местных поставил даму на то место, с которого ее забирал, и вернулся к своим. Обратно пришлось идти дольше. Во-первых, не хотелось уходить, а во-вторых, опять включили что-то быстрое, и народ рассыпался на дергающиеся группки, и приходилось уворачиваться от мелькающих в воздухе ног и локтей.
      У отведенной солдатам стены его уже ждал разгневанный Казарян, который сгорал не только от того, что Резина ссамовольничал и отлучился, а еще и от того, что успел какую-то тут местную девку полапать, когда они все просто привязаны этим придурком Кобзевым друг к другу и к охране общественного порядка. Пропади оно все пропадом!
      Крепкий удар пришелся в центр фанеры, и у рядового перехватило дыхание.
      – Ты куда, оборзевший слоняра, поплелся? – начал на него орать сквозь грохот музыки Ашот. – Совсем потерялся?
      Витек молча снес побои, быстренько встал к стене. Обида закралась у него на все происходящее, на то, что он не может, как нормальный пацан, пойти с девкой потанцевать. Все благодаря министерству обороны. Стоя у стены и пожевывая сопли, Витек наблюдал за танцующими. А вернее, он ничего не видел. Пелена обиды застилала глаза.
      Только через пару композиций он проснулся, посмотрел в сторону входной двери и увидел, что там, расставив солдат по бокам на входе, заложив руки за спину, по-деловому расхаживает Валетов. «Такой маленький и в то же время нахальный. Их всех застраивает, а сам прослужил столько же, сколько и я», – сопел в две дырочки Резина.
      Валетову некогда было наблюдать за тем, что происходит в зале, потому как постоянно кто-то входил или выходил. Впускал Валетов далеко не всех. Зато выпускал с превеликим удовольствием. Он не раз бывал на дискотеках и прекрасно понимал, что большая толпа народа невольно, случись что, создаст трудности, поэтому чем меньше танцующих в зале, тем лучше. Меньше друг друга задевать будут. Меньше вероятных конфликтов.
      Вначале он ничего не мог поделать с вольно входящими и выходящими, потому как остальные пятеро дубов вместе с ним вели себя очень вяло. Пришлось брать руководство на себя. И стоило ему только наброситься на какого-то урода, уже успевшего налакаться где-то на стороне и теперь пришедшего на дискотеку, со словами: «Куда ты прешь, пьянющая рожа?» – его тут же поддержали свои и вытолкали товарища в вестибюль, а оттуда двое солдат вышвырнули его на улицу.
      Наблюдавшие за всей этой процедурой прибывшие потанцевать более-менее трезвые граждане или казавшиеся таковыми усвоили, что с ними случится то же самое. Главное, чтобы не подвалила большая группка пацанов, чтобы драки не было, а одиночных они отсеют. И вот в этом Валетов был прав. Все эти самые группки уже давно собрались внутри, и сейчас достаточно было одной искры для того, чтобы гремучая смесь детонировала.
      Пока Фрол наводил на входе порядок, Витя Резинкин уже забыл об ударе, полученном от Казаряна, потому как теперь на противоположной стороне он разглядел в кругу танцующих высокую, с длинными черными волосами красавицу в джинсах в обтяжку и какой-то коричневой рубашке на ковбойский манер, с такими длинными полосками ткани, которая висит, а при движении еще и мотается. Вся эта лапша располагалась на груди, плечах и по длине всего рукава, создавая прикольное впечатление вкупе со свободно болтавшимися волосами, потому как девица, топая на высоких каблуках, не упускала возможности тряхнуть гривой в такт музыке.
      Резинкин закусил удила и напрягся. Он огляделся по сторонам. Лейтенант Кобзев где-то там притарился. Может быть, даже пытался наблюдать за ним, но в таком полумраке разве что-то разберешь?
      Витек забыл обо всем, когда снова зазвучали медленные мелодии. Он рванул со своего места. Забейко, стоявший рядом со спины, только и успел ему крикнуть:
      – Ты куда?
      Резина даже и не обернулся. Он уже стремился вперед, к этой высокой черноволосой. Только бы ее не перехватили. Ее не перехватили – не успели.
      Звали девчонку Вика. Она не отказала военному, хотя он был ниже ее на полголовы.
      – У тебя туфли на высоком каблуке, – прижимая ее к себе поближе, сообщил Виктор.
      Она рассмеялась, глядя в его голубые глаза и не пытаясь освободиться, в отличие от предыдущей Женечки.
      – Ну и что? Зато не каждый подойдет, – улыбка мелькнула на ее лице. Сверкнули белизной крепкие зубы.
      Эх, как бы ему сейчас с этой красавицей...
      Они медленно танцевали, не замечая, что несколько пацанов, а это были «болотные», ведь с их девчонкой танцевал сейчас мудон в фуражке, собрались в небольшую кучку и о чем-то перешептывались.
      Даже если бы Витя знал сейчас содержание их разговора, а беседа касалась здоровья Виктора Евгеньевича, он все равно бы не оставил эту Вику, потому как в ближайшие года полтора ему вряд ли еще придется кого-нибудь вот так вот запросто обнять.
      Они болтали о том, о сем, в том числе и об этой коричневой рубашечке на ковбойский манер. О том, как тяжело служить. На этот вопрос Виктор уже знал нужный ответ, и он чувствовал, что производит впечатление.
      Музыка закончилась. Он оставил ее, хотел было пойти опять к своим, но тут кто-то схватил его за шиворот и дернул. Он обернулся. Девчонка стояла к нему спиной и не видела ничего. Ну и слава богу. Перед ним стоял крепкий кабан, перемалывал пастью жвачку и пытался заглянуть ему прямо в душу.
      – Если еще раз подойдешь сюда – обратно уже поползешь, понял?
      Витька толкнули, он налетел на кого-то и попытался извиниться, но, на беду, парнишка, в которого он врезался, был еще крепче. Круто замешенная масса из мяса и сала отфутболила Резину обратно.
      Витек выполнил роль снаряда на «отлично». Пытаясь не упасть, он выставил вперед руки и, благодаря сообщенной ему энергии, влетел в юношу с жвачкой, а тот не удержался на ногах и упал на своих.
      «Мясо с салом» оказался из местных, а вся эта кодла, высказывавшая Резинкину, что он не должен танцевать с Викой, – из «болотных». Нарыв назрел, и Резинкин, сам того не желая, оказался в ненужное время в ненужном месте.
      Кое-как удержавшись на ногах, он ушел быстро в сторону и скрылся за танцующими, не очень-то разбирая, что там происходит за его спиной. «Слава богу, фуражку не потерял», – вот чем была занята его голова в то время, как на месте столкновения уже вовсю шла словесная перепалка, в которой количество цензурных слов было сведено к минимуму.
      Тяжело пыхтя, Резинкин добрался до своих, где ожидал получить очередной удар от Забейко, но тот не думал бить его.
      – Какой ловкий. Хорошо танцевалось? А потом ты че-то там задергался, тебя куда-то пихнули, – ухмылялся Петро. – Еще раз с места сдвинешься – тебе в казарму лучше не заходить.
      Резинкин поискал глазами старшего лейтенанта Кобзева, мысленно к нему взывая: «Тут, понимаете ли, товарищ офицер, дедовщина вовсю, угрозы, а вас нету».
      А его и действительно не было. Кобзев стоял в темном уголочке рядом с завклубом Леной Синицыной, попросившей комбата выделить солдат для охраны порядка на дискотеке, и, обхватив ее за талию, потихоньку тискал, потому как жена – это жена, а завклубом Леночка – это совсем иное. Это очень нужно время от времени, и чтобы жена об этом не знала.
      Резкие девичьи крики стали неожиданностью, наверное, только именно для этого лейтенанта и Леночки, потому как все остальные уже давно были готовы к тому, что это самое вот-вот начнется. И это благодаря Резинкину, стоящему сейчас у стены и пытавшемуся прийти в чувство от нежных рук Вики и от тумаков жлобов.
      – Прекратите! – кричала какая-то девчонка.
      – Меня задели! – выла другая.
      А где-то в середине зала шла мясорубка. Парни выли, вылетали из образовавшейся кучи и бросались в нее вновь. Волна прокатилась по толпе, и местные, и гости разбежались к противоположным стенам. Только в середине шла бойня, причем лупили в темноте и своих, и чужих. С двух сторон начали подходить еще бойцы, постоять за своих.
      – Быстро свет! – скомандовал Кобзев, отцепившись от Леночки.
      Та испуганно таращилась в полумрак. Тем временем диджей, сидя за своей стойкой с закрытыми глазами, ритмично тряс башкой под музон, совершенно не желая знать, что там происходит с танцующими.
      Лена бойко добралась до рубильника, зажглись лампы дневного света, и в зале стало светло. Бьющиеся на какое-то мгновение дрогнули, а затем продолжили бойню под современные ритмы.
      Диджей продолжал сидеть с закрытыми глазами и натоптывать в ритм ботинком на высоком каблуке. Композиция закончилась. А в середине зала продолжалось побоище.
      Кобзев построил людей в колонну по двое и кинул их вперед с задачей – рассечь, развести две стороны.
      – А теперь белый танец, – объявил диджей. – Дамы приглашают кавалеров.
      Дамы тем временем стояли вдоль стенок, щурились и приводили в порядок одежду: пока они выбирались на безопасное место, им досталось.
      Старший лейтенант думал, что его солдаты войдут в эту кучу, как нож в масло. Так мог думать только такой придурок, как Кобзев, который в жизни-то дрался всего пару раз, и то драки сводились к тому, что его просто били в военном училище. А сейчас здесь сошлись две крепкие банды, которые давным-давно мечтали выяснить между собой отношения.
      Вся солдатская колонна почему-то не желала проходить вперед. Казарян, поскольку шел первым, встал в метре от дерущейся, колышущейся кучи и бормотал:
      – Че, я придурок, что ль?
      Тут его зацепили и дернули внутрь свалки. Поскольку дед был не из хилых, он успел оттолкнуть кого-то. Схватил чью-то руку и вывернул кисть. Покалеченный взвыл. Его вопль повлек весьма страшные последствия.
      – Солдаты охренели, – выл он, – мне вывернули руку!
      Поскольку ни «болотные», ни «дырявые» не могли знать, кому принадлежит этот крик, обе стороны восприняли это как сигнал к атаке на солдат.
      Куча из «дырявых» и «болотных» быстренько рассосалась, в стороны начали отползать раненые. За некоторыми тянулся пугающий кровавый след, а у стен их встречали сестры милосердия в мини-юбках и окружали заботой и любовью.
      Против неполных тридцати человек выстраивалась шеренга, раза в три превосходящая по своей численности.
      – Что будет! Что будет! – Кобзев метался на заднем плане, не зная, что делать.
      Пистолета в кобуре не было. Остановить это он никак не мог. Надвигающееся побоище, еще не начавшись, пугало его своими масштабами.
      «Все, химиков сомнут», – размышлял он, бегая вдоль стеночки и поглядывая на Лену, которая, бледная, словно скатерть на свадебном столе, стояла и глядела на два ряда парней, один из которых был пестрый, в джинсах, рубашках, а другой преимущественно в зеленом.
      Две кучи тяжело дышали – разогрев перед битвой. Местные и приезжие были готовы растерзать солдатню. Диджей наконец проснулся и выключил этот долбаный медляк, который был сейчас совсем не по теме.
      Один здоровый, со стороны местных, тот самый, с жвачкой, только теперь у него губы так распухли, что несколько дней гарантированно проведет на жиденьком, поднял свою руку вверх и показал указательным пальцем на диджея:
      – Слушай, поставь рок-н-ролл, сейчас весело будет.
      Кобзев подбежал к Синицыной:
      – Милицию надо. Где у вас милиция? Вы что, такое мероприятие – ментов вообще нет. У них должно быть оружие.
      – Есть, почему нет милиции, – вспомнила она, – cейчас позову. Я сказала, чтобы сюда прислали наряд.
      – И где этот наряд?
      Она выбежала в вестибюль мимо Валетова, который не спешил встать в стену и как бы караулил вход, в то время как его товарищи собирались, судя по всему, лечь костьми – отступать-то некуда.
      И тут Кобзев, глядя на хилый рядок химиков, вспомнил, что он не видит одного, всего-навсего одного солдата. Подбежал быстро к Валетову и взял его за грудки:
      – Где ваш этот, здоровый, Простаков?
      Искра понимания мелькнула в сметливых глазках Валетова.
      – Бегу, бегу, товарищ старший лейтенант. Надо Петруся выдернуть, пока он еще здесь. На машине-то быстрее.
      – Давай.
      Шеренги сходились в полном молчании. Как только Валетов подбежал и повис на Петрушевском, Кобзев выключил свет. Раздались крики, удары, топот ног, брань, визги девчонок, ломанувшихся к выходу, которые понимали, что дело приобретает просто-таки ужасный оборот.
      Раздался крик Синицыной:
      – Наряд бежал, ментов нету!!!
      «Весело, – думал Кобзев, сидя в вестибюле и слушая, как бьются две неравные кучи. – Ментов нету».
      С химиками было бы все закончено через пять минут, если бы он не выключил свет.
      «Теперь пускай попробуют разобраться, кто где. Надо бы отозвать своих, – думал он, – пусть месятся в полной темноте». Найдя щиток, он вырубил свет во всем клубе. Так надежнее.
      Резинкин, оказавшись в эпицентре бойни и получив несколько ударов по голове и в грудь, озверел и начал отвечать направо-налево всем, кто бил его. Он махал руками в темноте, наконец зацепился за какого-то урода и стал ему наваливать кулаком по спине. Бил он со всей силой, и тут ему в нос ударил запах дорогого одеколона, который он ненавидел. Опомнившись, понял, что лупит старшего сержанта Казаряна. С наслаждением он еще ударил пару раз, после чего переключился на кого-то, кто пнул его, и очень больно, ногой в бедро. Он не мог упустить такой возможности навалять, хоть и по-тихому, дедушке, который был покрепче его.
      Вбежав обратно в зал дискотеки, лейтенант услышал, как в районе диджея падает оборудование и со звоном бьется стекло.
      – Да, больше сюда, в Чернодырье, ни одни музыканты не приедут.
      Подхватив первого попавшегося под руки, Кобзев вытащил его в вестибюль. Это оказался кто-то из местных.
      – Хорош, – нравоучительно возвестил старший лейтенант и, собравшись с духом, вломил этому пареньку кулаком промеж глаз так, что тот рухнул. Это был первый по-настоящему мужской удар в жизни старшего лейтенанта, и, надо сказать, ему понравилось. Нет, не бить человека, а то, какой это эффект производит.
      Вытащенный на свет боец тут же упал и больше не пытался подняться. Но он был жив, это точно, – дышал тяжело. Зато лежит, нейтрализован. Кобзев опять вошел в зал, схватил еще одного и выгреб его на свет божий.
      Это оказался Забейко. Руки его все были в ссадинах, но улыбка расплывалась до ушей.
      – Товарищ старший лейтенант, там так весело! Отпустите, а? Че я на этой службе видел? Здесь такие воспоминания, хлеще, чем парад на Красной площади. Не каждый день случается.
      – Ты давай не умничай. Вытаскивай всех наших оттуда. Пусть гражданские месят друг дружку.
      – Ой, боюсь, не разберемся, – выдохнул Петро, утирая кровь под носом.
      – Выполнять приказание! – басанул старший лейтенант.
      И ему очень понравилось, что, поглядев на валявшегося паренька, работу Кобзева, Забейко ответил «Есть!» и исчез в темноте зала, из которого продолжали раздаваться крики, брань и глухие удары. Слава богу, что ни одна из сторон, похоже, не пользовалась холодным оружием.
      Петрусь с Валетовым прыгнули в «шишигу» и помчались обратно в часть, где спал-почивал дядька Простаков. Влетев в казарму, Валетов схватил Леху за грудь и дернул на себя со всей силы. При этом тело гиганта едва заметно колыхнулось. Но он проснулся. Припомнив, что его один раз уже сегодня пытались нехорошо разбудить, Простаков неожиданно шустро вскочил на ноги, отбросил Валетова к противоположным койкам.
      – Тихо! – закричал Фрол. – Своих задавишь, дура! Бегом давай, там наших бьют!
      – Каких наших? – не понял Леха, пытаясь окончательно вернуться к жизни.
      – Мочиво там, понял! Давай бегом, ноги в сапоги! – орал Валетов.
      Когда Петрушевский увидел, как огромная туша сбегает по ступенькам казармы и запрыгивает в грузовик, в кузов, он запустил двигатель, и они рванули в обратную.
      Машина резко затормозила, и к кузову подбежал Фрол.
      – Быстрее вылазь, здоровая туша! – орал он, указывая рукой направление.
      Леха посмотрел. Показывает на дверь клуба. Видать, надо туда.
      Петрушевский поставил машину так, чтобы свет фар через стекла освещал вестибюль. Свет внутри помещения отсутствовал.
      Вбежав внутрь, Простаков своим одним только видом навел ужас на уже успевших выползти на выход раненых, которые охали и ахали и ползли вдоль стен.
      Забейко к этому времени уже успел выловить с десяток своих, трое из которых были здорово помяты. Досталось Казаряну, который первым выкрутил какому-то уроду руку, и Рустаму Алиеву – высокому черноволосому парню из Казани по кличке Али-баба, который сейчас держался рукой за разбитую голову.
      Включив свет в зале, офицер увидел удручающую картину. Химиков на ногах осталось всего пятеро. Причем эта пятерка не отличалась крепостью телосложения. Зато и друг дружку обе кодлы помочалили здорово. Человек пятнадцать-двадцать уже отползли из гущи битвы и сейчас были недееспособны. Три тела, смахивающие на трупы, лежали прямо под ногами бьющихся.
      После того как загорелись лампы, народ прекратил битву и быстренько, пыхтя, расползся. Образовались две потрепанные кучки, которые уже не производили столь угрожающего впечатления, как пятнадцать минут назад. Длительная битва измотала обе стороны. Наступила тишина, если не считать стонов по углам.
      Запустили Простакова. Он глядел своими красными глазами на стоящие перед ним туши, и никто не мог бы разглядеть в его взгляде что-либо человеческое. На этих любителей подраться глядело рассвирепевшее животное.
      – Химики уходят! – резко скомандовал Кобзев, надо отдать ему должное, не растерявшийся в такой ситуации.
      Тут подбежали трое сотрудников милиции, а вместе с ними и Леночка Синицына. Она заглянула в зал и тут же отпрянула. Зрелище было ужасное: рваная одежда на полу была окроплена кровью, оставшиеся на ногах производили жалкое впечатление. Диджей, забравшись на самую высокую колонку, которая неведомым образом оказалась в дальнем углу, сидел и тихо трясся.
      – Все арестованы! – воскликнул сержант милиции, смело заходя в дискотеку.
      За ним последовали еще двое.
      Стороны разошлись по углам, и все глядели на вошедший наряд милиции. Потом от каждой из сторон молча отделились по нескольку человек, которые в зловещей полной тишине оттащили к стенам тех, кто не мог передвигаться.
      Глядя на то, как раненых, а может быть, тьфу-тьфу– тьфу, и уже неживых, по-тихому, под мрачное шуршание одежды о пол, покрытый старым линолеумом, отвозят к стенам, менты дрогнули.
      – Почему же у вас нет пистолетов? – спросила Синицына. – Тут пальнуть пару раз, и все.
      – Вы что нам сказали? – оправдывался старший. – Что здесь дерутся.
      – Да, здесь дерутся, – повизгивала Синицына.
      – Но вы же не сказали сколько.
      На ногах с каждой стороны осталось человек по двадцать пять. Это очень много.
      – Ублюдки! – воскликнул один, видать сохранивший твердость духа. – Чем арестовывать-то будешь? Членом?
      Опьянев от побоища, люди уже себя плохо контролировали.
      Три резиновых демократизатора в руках милиции только вновь подогрели уже поостывший пыл бойцов.
      – Все арестованы! – басом повторил Простаков, при этом не слишком толстые стекла в дискотеке звякнули.
      Наступила просто мертвая тишина. Даже раненые перестали стонать. Топая огромными ножищами, в центр выходил Простаков.
      – Ах ты хенде хох, мать твою! – воскликнул один из бойцов и кинулся вперед прямо на Леху.
      Это была его ошибка. Он не только сам обрек себя на муки, но и всю свою кодлу.
      – Э, уроды! – тут воскликнули местные. – Это наши солдаты, мужики! Это ж наши солдаты!
      Неожиданное озарение заставило всех членов второй группировки, оставшихся на ногах, ломануться на тех, кто ломанулся на Простакова.
      Не обращая внимания на ментов, завязалась новая битва. Впрочем, продолжалась она недолго. Леха, по– умному немного отступил назад, позволил сцепиться друг с другом двум кучам, а после этого...
      Грозный Илья Муромец орудовал в бою холодным оружием, дробя черепа и размахивая палицей. У Лехи ничего не было, и противостоял он огромной куче противников, словно комбайн, идущий через спелое поле пшеницы, словно электробритва, врезающаяся в густую шевелюру призывника, словно смазанная гуталином щетка, разгоняющая дорожную пыль на сапоге, словно атомный ледокол сквозь льды, прошел Леха через весь строй.
      Люди отлетали от его ударов и корчились, падая у стен. Он задел и тех и других, чем настроил на себя всю толпу. Менты с дубинами и оставшиеся на ногах химики смотрели на этот поистине ядерный кошмар, потому как, стоя в окружении врагов, Леха работал руками так усердно, что клал людишек одного за другим. Он не чувствовал ударов, которые наносили ему, поворачивался к смельчаку и бил в свою очередь так, что человек улетал от него на несколько метров.
      Вскоре все вокруг было усеяно неподвижными телами, и тем, кто хотели что-то там возразить гиганту, приходилось шагать по своим, для того чтобы нанести здоровому хотя бы легкий ущерб.
      Валетов был доволен. Он снова заложил руки за спину и прохаживался взад-вперед, хотя битва одного против всех еще не утихла. Конечно, если бы бойцы не были измочалены и утомлены предыдущими схватками между собой, вряд ли Простакову удалось одержать столь легкую победу да и вообще бы выиграть битву. Его бы просто смели. Но, поскольку силы атакующих уже были подорваны, сейчас он с превеликим удовольствием расправился со всей этой кучей, а потом подошел к диджею и, протянув ему свою огромную лапу, предложил спуститься на пол с колонки, после чего проводил его на выход.
      Из оборудования пареньку из Самары забирать отсюда было нечего. Разве только фрагменты корпусов на память.
      – У вас наручников не хватит, – ходил довольный Валетов, потирая руки, перед ментами, которые ошалели и стояли в растерянности.
      – Ну, одного-то мы точно забирать не будем, – согласился старший сержант, возглавлявший наряд.
      Простаков, пошатываясь, направился к выходу. Проходя мимо ментов, он заметил им, что они могут спокойно собирать урожай.
      Химики осторожно грузили на машину своих. Из местных, кто был в состоянии, сам ушел. Гости, которые были привязаны к стоящим рядом с клубом автобусам, медленно грузили своих.
      Откуда-то появилась машина «Скорой помощи». Сонный мужик в мятом белом халате прохаживался между парнями, не зная, с кого начать. И вообще, у него было желание развернуться и уехать. Здесь одной машиной и одним врачом не обойдешься.
      Химики медленно спускались по ступенькам непобежденными мимо сидящего и держащего в трясущихся пальцах сигарету диджея, он бормотал что-то о кредитах и долгах, которые он теперь не в состоянии выплатить.
      Комбат уже знал о происшедшем и сейчас лично встречал приехавшую машину. Он выстроил всех тех, кто мог стоять. После маленького Валетова в строю лежало еще три тела, одно из которых пыталось все время сесть. Встать оно не могло.
      Заботливо, по-отцовски оглядев всех, комбат спросил:
      – Все живы?
      – Так точно, – доложил Кобзев, – все налицо, товарищ подполковник.
      Стойлохряков был мужиком, и он видел, что досталось всем.
      – Как это случилось? – спросил он у старшего лейтенанта.
      – Попали между двух огней, товарищ полковник. Между «дырявыми» и «болотными».
      – Ага, – понял комбат. Он прекрасно знал обстановку в поселке. – Значит, случилось все-таки. Из наших кто-нибудь особо выделился?
      – В каком смысле? – переспросил старший лейтенант.
      – Ну как – кто герой, а кто наоборот?
      – Ну, герой у нас один – это рядовой Простаков.
      Стойлохряков одобрительно хмыкнул и поглядел на здоровую физиономию Лехи, которая после нескольких ударов, попавших в цель, распухла еще больше.
      – Ну а засранцы были?
      Резинкин понял, что ему не суждено сегодня ночевать в казарме с остальными.
      «Весь взвод после этой драки явно сплотится, – думал комбат, – теперь будут все друг за друга, считай, в битве побывали...»
      Старший лейтенант – вот козел! – зачислил Резинкина в разряд засранцев за неоднократное неподчинение.
      «Подумаешь, я там с двумя девчонками потанцевал, че такого-то, – размышлял Витек, укладываясь на голом матрасе. – Три дня в изоляторе, жестоко. После такой битвы продолжать терпеть лишения!»
      Теперь окошко у него закрыто решеточкой. А завтра – на работы. Все тело ломит. Остальные, значит, в себя будут приходить, а его на работы.
      Стойлохряков быстро отпустил весь взвод отдыхать, правильно оценивая состояние своих подчиненных. Он даже, от доброты душевной, вызвал толстопопую Елизавету для того, чтобы она поколдовала над теми тремя, что лежат в конце строя. Ему было важно знать, что с этими телами ничего не случится, проще говоря, то, что они останутся в живых.
      Комбат скомандовал:
      – Кобзев, за мной, – и направился в штаб.
      Ему необходимо было восстановить все происшедшие за этот вечер события в деталях.
      – А че менты? – первым делом спросил подполковник, поднимаясь на второй этаж.
      – А че менты? – повторился Кобзев, поспевая сзади. – Их не было никого. Потом только Синицына за нарядом сходила.
      – Она че, дура?
      Вопрос остался без ответа.
      – Почему сразу не было ментов? Вот Шпындрюк, урод тоже. Знает же, в поселке мероприятие проводится – должен был порядок обеспечить. Такое скопление людей. Кстати, сколько там было?
      – С нами – около двухсот человек.
      Стойлохряков вошел в свой кабинет и увидел на диване неподвижное тело Мудрецкого.
      – Лейтенант! – заорал он, не стесняясь, что его могут услышать на окраинах поселка.
      Мудрецкий открыл глаза, кое-как собрался в кучу и поднялся.
      – Почему пьяный на работе?! – кричал на него Стойлохряков, раздосадованный случившимся побоищем. Теперь неминуемы разборки с местной администрацией, хотя они сами к ним за помощью обратились.
      Мысль сделать из солдат героев мелькнула в голове и засела как положительный момент случившегося.
      – Я спрашиваю: почему в пьяном виде в моем кабинете?
      Мудрецкий моргал, не понимая, за что на него так ополчился комбат.
      – Почему не следите за личным составом, товарищ лейтенант?
      Правая рука отдала честь при непокрытой голове, потом начала почесывать волосы (не очень удобно спать на диване без подушки), а в это время левая чесала между ног.
      – Че такое? – бормотал Мудрецкий, теряя равновесие и делая шаг в сторону. – Вы че, товарищ подполковник, все на хрен забыли, что ли? Взяли, напоили меня, а теперь вы че-то тут начинаете.
      Он не удержался и сел на стул.
      – Встать! – рявкнул комбат.
      Мудрецкий подорвался со своего места, словно стартующая в космос ракета, и вытянулся в струнку. Глядя стеклянными глазами на своего командира, он снова потерял равновесие. На этот раз его повело в другую сторону. Здесь его вовремя поддержал Кобзев.
      Мудрецкий оттолкнул его и вытянулся по стойке «смирно». Третья попытка была наиболее удачной. Теперь он мог выслушать наставления комбата.
      – Запомните, лейтенант, в армии подчиненные начальникам в жопу не смотрят. Если я вас отчитываю за то, что вы пьяны на службе, это еще не значит, что я вас спрашиваю, кто вас и когда поил.
      Лицо Мудрецкого вытянулось, и единственное, на что он был способен, так это на грубость, вышедшую ему через сутки боком:
      – Ну ты и говно!
      Стойлохряков, который сам не отошел еще от выпитого, тихо посоветовал лейтенанту идти в общагу, а Кобзеву предложил проводить пьяного товарища, напутствуя командира третьего взвода третьей роты пожеланиями:
      – Завтра утром от вас письменный отчет о происшедшем в хронологическом порядке.
      Резинкин совсем не удивился врученной ему с утра пораньше лопате. Для тех, кто сидит на губе, другого упражнения еще, наверное, долго не придумают, кроме как что-нибудь где-нибудь откопать или что-нибудь куда-нибудь зарыть.
      Его вывели за пределы части и обозначили фронт работ в виде рытья траншеи пятьдесят сантиметров шириной и метр глубиной для прокладки какого-то очередного кабеля. Караульный – какой-то чувак из первой роты, закуривая сигаретку, выразил надежду, что Резинкин никуда не денется отсюда и сам притопает к обеду.
      Витек не стал его разочаровывать и согласился с такой постановкой проблемы. Тем более что у него все так болело, что ему было сейчас не до лопаты и уж тем более – не до бегов. Он прекрасно понимал, что всем было наплевать, сколько он там прокопает сегодня. Главное, что человек наказан. Да, он наказан.
      – Я наказан, – сам себе внушал Резинкин, лениво ковыряя лопатой дерн и прикидывая, на какое время можно было бы при желании растянуть выполнение данной работы. Ведь в армии ничто не делается быстро. В армии главное – не выполнить работу, а выполнять ее, растягивая на как можно больший промежуток времени. Главное – быть при деле.
      Он ковырялся около часа, затем садился, доставал сигаретку, курил. Потом брался снова за лопату – и так прошел еще час. Вышел снова чувак из первой роты. Поглядел, на месте ли он. Увидев сидящего на травке Резинкина, улыбнулся и пошел обратно на губу.
      Когда Резинкин после второго перекура снова стал ковырять канаву, сзади раздалось девичье:
      – Здравствуйте.
      Он обернулся и увидел стоящую перед ним Женю. Она была еще лучше и еще красивее, чем тогда на дискотеке. У нее действительно были белые волосы, хоть и крашеные, а все равно белые, и такие же, как и у него, голубые глаза. Даже не голубые, а синие.
      – Привет, – лопата сама выпала из его рук.
      – А я вот тут тебе пирожков принесла, – сообщила Женя.
      – Это здорово, – согласился Витек. – А как ты меня нашла?
      – А вот так вот, шла в часть, увидела тебя, что ты тут копаешься.
      Витек был просто без ума от счастья. Какая уж тут работа!
      – Как хорошо, какой умный товарищ подполковник, – хвалил он Стойлохрякова, – что отправил меня на губу.
      Сидя и лопая пирожки и расспрашивая Женечку о том, как ей удалось добраться до дома, Витек наслаждался жизнью. Кто бы мог подумать!
      Через пятнадцать минут после Женечки к нему пришла еще и Вика, которая приехала специально для того, чтобы его увидеть, из своего Черноболотья, да еще не с пустыми руками, а с полуторалитровой бутылкой пива. Он посадил девчонок рядышком, а сам стал на их глазах с аппетитом поедать пирожки, запивая пивом.
      Снова выглянул чувак из первой роты. На этот раз он не улыбался. Резина получил неимоверное наслаждение от того, что у этого придурка челюсть сыграла вниз, а на место не возвращалась. Он с полным, набитым ртом на его глазах поцеловал вначале беленькую в щечку, а потом черненькую в щечку, приобнял обеих и улыбался коммендачу.
      Офигев от подобного зрелища, надсмотрщик молча развернулся и исчез. Резина весело рассмеялся ему вслед.
      – А кто это был? – начали расспрашивать девчонки.
      – Да придурок, – отмахнулся Резинкин, заваливаясь на травку рядом с девичьими ножками в чулочках и закуривая. – Спасибо, красивые, спасибо, хорошие, – балдел он, глядя то на девичьи ножки, то на синее-синее небо.

      Утром следующего дня после побоища комбат Стойлохряков тщательно выбрил лицо, попросил жену отгладить ему рубашечку, сам погладил брючки и явился на службу при полном параде. День был рядовой, обычный день, только по опыту комбат знал, что сегодня ему придется держать ответ перед Шпындрюком. И он не ошибся.
      Не прошел еще батальонный развод после завтрака, а «Волга» Протопопа Архиповича уже въехала на территорию части и подкатила к штабу. Оставив майора Холодца разводить людей на занятия, подполковник поспешил повстречать своего собутыльника.
      Маленький и пухленький Протопоп Архипович был мрачен и вяло поздоровался с комбатом, даже и не пытаясь своей маленькой пухленькой рученькой как следует отжать огромную лапищу.
      Поднимаясь наверх, комбат снарядил дежурного по части за чаем. Батальонное хозяйство небольшое, личным адъютантом не обзаведешься – слишком уж расточительно. Поэтому и приходится дежурному по части лишний раз и чаек комбату приготовить.
      В будний день-то подполковник сам себе нальет, но уж когда такое начальство лично жалует, надо все-таки немножко и пыльцы в глаза пустить. Пусть понимает, что он тоже – какая-никакая, а величина. Во всяком случае, в масштабах его Чернодырьевского поселка.
      Шпындрюк не стал садиться на стул, а сел на тот самый диван, на котором вчера еще, мертвецки пьяный, валялся Мудрецкий. Уловив поведение Шпындрюка, подполковник не стал также садиться за стол и уж тем более на свое рабочее место (со своего места он разговаривал только с подчиненными) и, взяв стул, неформально оседлал его, словно жеребца.
      Шпындрюк долго не тянул. После того как дежурный по части принес чай с лимоном, поставил поднос на стол и ушел, он начал распекать комбата.
      – Что смотришь, Петр Валерьевич? Е-мое, дери тебя в три шкуры. Ты знаешь, че творится у меня в поселке? А знаешь, что происходит сейчас в Черноболотном?
      Комбат взял с подноса стакан с чаем и начал размешивать ложечкой сахар и разглядывать подстаканник.
      – Откуда же мне знать? Я гражданскими вопросами не занимаюсь.
      – Не занимается он. Дай и мне чашку.
      Шпындрюк отхлебнул:
      – Хорош у тебя чай.
      – Стараемся.
      – Ты на всех фронтах стараешься. Что вчера твои головорезы устроили на дискотеке?
      Комбат перестал мешать чаек.
      – Ну, это... – начал он.
      Но тут же его перебило начальствующее лицо:
      – Ты послушай, ведь они избили сто человек. У меня сейчас в милиции все столы завалены заявлениями от родителей.
      – Ну да, ты сам-то веришь в это? Что тридцать моих – ты видел химиков-то у меня – избили сто человек?
      – У тебя один там есть такой здоровый, который у меня вон свинарник строил, он и двести замочит.
      – И во все это ты веришь, да?
      Шпындрюк рванул на себе дорогую рубаху.
      – Ты представляешь, сколько будет вони, когда сюда нагрянут корреспонденты из области? Это же не закроешь, не замажешь. Сто человек – это толпа!
      – Да ладно, – легко отмахнулся Стойлохряков, – сто человек – это одна рота. Причем там надо посмотреть, среди этой сотни много ли таких, которые никак не дождутся, пока их заберут к нам сюда и не наденут на них зеленые джинсы и черные кроссовки?
      Шпындрюку мысль понравилась.
      – Вероятно, вероятно, – он поднял стакан, будто бы в нем был не чай, а водка, приветствуя подполковника. – Это умно.
      – Глядишь потом, у кого-нибудь и приводы в милицию есть, – почесал гладко выбритый подбородок подполковник.
      – Охо-хо, – тяжело вздохнул Шпындрюк и снова отхлебнул чаечку. – И то верно. Может, еще десяточек уберем из этой сотни.
      – Там ведь были самые отъявленные, и, между прочим, мои пытались только разнять.
      – Да ты не защищай, не надо. Про того здорового, который потешился с оставшимися на ногах, я наслышан. Мне все рассказала уже завклубом. Она все это наблюдала. Ты че с ним сделаешь?
      – С ним я ничего не сделаю, – забасил комбат. – Между прочим, он третье место по стрельбе на округе занял. Я больше чем уверен, занял бы первое, но уже по борьбе, если бы я позволил ему выступить.
      – А что ж не позволяешь?
      – А людей у меня не хватает. Работать кто будет?
      Шпындрюк пил чай, допил до половины, попросил еще лимон и получил с блюдечка, посыпанный сахаром.
      – Слушай, Петр Валерьевич, знаешь, по моим слухам, журналисты сюда нагрянут, а мои слухи – это не слухи, а, можно сказать, достоверные сведения. Разведка знаешь как у меня работает? Во, не хуже, чем армейская. Поэтому ты давай, что хочешь делай, но чтобы ни одного из тех, кто был вчера на дискотеке, корреспонденты обнаружить не смогли. Понял?
      Комбат пошел и сел на свое рабочее место, открыл какие-то бумаги, начал разглядывать план мероприятий на год.
      – Хорошо, договорились. Но в следующий раз, – он сурово посмотрел на Шпындрюка, – ты уж позаботился бы о том, чтобы хотя бы у тебя там один мент со стволом стоял, на дискотеках на этих. Или вообще, на хрен, никого не приглашай сюда, если они бьются.
      – Да биться-то они бились и будут биться, а уж после этой дискотеки... – Шпындрюк поднялся. – Ладно, дела. Заглядывай в выходные. Посидим, погутарим. Жинку прихвати.
      На этом Шпындрюк и комбат расстались. Протопоп Архипович уехал, а комбат поспешил на все еще продолжающийся развод.
      «Что-то там Холодец так телится?» – вначале возмутился про себя подполковник, затем вспомнил, что начальник штаба у него просто дебил.
      Над химвзводом всю ночь колдовала Елизавета Дмитриевна, и сейчас несколько человек в строю, в том числе такие, как Алиев и Казарян, стояли с перевязанными головами. У двоих были сломаны пальцы, и еще несколько человек были с серьезными ушибами.
      Те трое, что лежали вчера в конце строя, сейчас находились в лазарете, и на их счет надо было что-то думать.
      «Еще один раздолбай, кажется, на губе», – вспомнил комбат.
      – Значит, так, – подошел он к химикам, перед которыми стоял еще не успевший протрезветь лейтенант Мудрецкий и пытался втереть взводу, что сейчас они будут заниматься теоретической подготовкой, что означало, что они просто пройдут в казарму, рассядутся на табуретках и подремлют еще полдня, сидя.
      А то, может, если вот комбат уйдет, глаза закроют и вообще спать повалятся после вчерашнего, – так думали многие, считая себя героями и надеялись на батькино снисхождение.
      Стойлохряков протопал напрямую к химвзводу.
      – Смирно! – скомандовал Мудрецкий, приложил руку к виску, повернулся и стал было там что-то докладывать.
      Комбат оборвал его, прослушав пару слов, удовлетворенный тем, что Мудрецкий службу знает и по трезвой башке уже ему не хамит.
      – Здравствуйте, товарищи.
      – Здравия желаю, товарищ подполковник, – выдохнул взвод.
      – Вольно, – бросил комбат.
      – Вольно, – отдублировал Мудрецкий.
      Подойдя поближе к химикам, подполковник разглядывал одного за другим. Стоя в две шеренги, двадцать пять человек глядели на комбата честными и преданными глазами.
      Петр Валерьевич намного чаще, чем хотелось бы ему самому, был вынужден по долгу службы поступать с людьми достаточно жестко. Сейчас, разглядывая побитых во вчерашнем бою своих подчиненных, он в душе гордился и, зная по утреннему рапорту от старшего лейтенанта Кобзева, что и как происходило, должен был бы, по идее, дать этому взводу день отдыха на восстановление.
      Но Шпындрюк – он же тоже не шутит. Если выйдет дело наружу, то многим из этих ребят не поздоровится, и он будет вынужден, в лучшем случае, отправить их служить в другие части. Особенно этого Простакова.
      Комбат дошел до конца, посмотрел на последнего в строю – рядового Бабочкина и вернулся на середину к Мудрецкому.
      – В общем, так, – пузо его колыхнулось, из горла раздался затяжной рык. – Вчера, – сейчас комбат ненавидел самого себя, слова, которые приходилось говорить, застревали в горле, но ситуация того требовала. – Вчера вы, вместо того чтобы поддерживать порядок на дискотеке, устроили побоище, ваших мам так-растак! Я не мама и не папа, у меня таких, как вы, почти четыреста человек плюс офицеры, – комбат посмотрел на Мудрецкого, стоящего рядом и уже почти не шатающегося.
      Кто-то из солдат гыгыкнул.
      – Рты закрыть, – рявкнул комбат. – За нарушение дисциплины и за марание чести военнослужащего Российской армии... – Весь взвод замер. Таким тоном могут объявить и расстрел. – Весь взвод во главе с лейтенантом Мудрецким...
      – Я! – выкрикнул Мудрецкий в ухо комбату, чего мог бы и не делать.
      – Во-во, он, – комбат сплюнул на асфальт. – С этой головкой, – Мудрецкий покраснел от стыда и негодования: «За что такие оскорбления!», – все вы направляетесь в леса, – он сделал паузу. – Вас ждет тренировка на выживание, тем более что она прописана в плане подготовки на этот год, – тут же сам оправдал собственные действия Стойлохряков. – Поэтому делаем так: сейчас девять без двадцати, в девять ровно все стоят с вещмешками на этом месте. Брать все необходимое. Мудрецкий, займитесь личным составом.
      Комбат удалялся. Все смотрели ему вслед. И ни у одного на языке доброго не было.
      Подполковник прошел мимо Холодца, проводившего развод, и поднялся к себе в штаб звонить.
      По соседству с отдельным батальоном располагался вертолетный полк. Так, километрах в двадцати. Ну, не очень далеко.
      Между командиром полка и командиром батальона кинули проволоку, и теперь они могли общаться друг с другом по телефону. Поздоровавшись, комбат запросил три вертушки. Это единственное, что он мог сделать. Устроить пацанам настоящее военное приключение.
      Валетов вслед за остальными ввалился в каптерку. Схватил вещмешок с пришитой к нему деревянной биркой со своей фамилией и выскочил обратно. Оглядев построившихся перед ним в коридоре солдат, Мудрецкий лихорадочно соображал, что это еще за такая тренировка на выживание в лесах.
      А у него вообще ничего нет. Он пришел в камуфляже, и все. Лейтенант нервно ощупал собственную грудь. Слава богу, хоть еще майка под кителем. Че у него еще? Трусы на нем – болтушки, семейные то есть. Носки тонкие да берцы. Вот и вся его одежа.
      Лейтенант приказал взять фуфайки, а фляжки наполнить водой.
      – Сейчас должны взять сухой паек на двое суток, я надеюсь, – добавил лейтенант, чем поверг взвод в уныние. Теперь до всех дошло, что им придется вертеться без жратвы.
      Петрушевский тихо завыл:
      – Я ни в какие леса не поеду. Я в армию служить пришел, а не в лес.
      – Заткнись, проститутка, – Забейко через одного врезал ему кулаком по спине. Ефрейтор дернулся и невольно вышел на полшага из строя.
      – Что с вами, Петрушевский? – лейтенант внимательно присмотрелся к солдату.
      – Голова закружилась, – скривился Петрусь, становясь на свое место.
      – Он беременный, – уточнил Забейко. – У него слабость.
      – Нужны лески, крючки, спички, соль, – соображал лейтенант, наблюдая, как личный состав, хромая и охая после вчерашней битвы, разбирает фуфайки по размеру.
      Ну вот, теперь лучше, намного лучше.
      В девять ноль-ноль все стояли на плацу. Комбат договорился с вертушками на двенадцать.
      Они действительно получили сухпай на два дня и даже вспомнили о Резинкине, отбывающем наказание на губе. Никто не решался задавать этот вопрос комбату, так как он лично и отправил туда бедолагу. Только Фрол обратился к шефу:
      – А Резинкин не едет?
      – А где он? – запамятовал, как самолично отправил солдата на губу. Эх, пьянство, пьянство, – великая отрада русских офицеров. Мудрецкий подсказал:
      – А, забирайте с губы и сюда его.
      – Разрешите, – Валетов сделал шаг вперед.
      – Бегом!
      Когда Фрол увидел, что Резина обнял чудесные ножки двух девушек и дремлет на травке, согреваемый солнышком, в нем проснулась зависть.
      – Резина, э! – кричал Фрол.
      Девчонки начали вдвоем шикать на него.
      – Пусть поспит, – белокурая замахала на него руками, а черноволосая длинная показала ему кулак.
      – Э, женщины, хватит заступаться за солдата, он и сам за себя может постоять.
      – У меня может и постоять! – спросонья затянул разморенный Резина, поджимая под себя ноги и поднимаясь.
      – Ты че, дурак? – набросился на него Валетов. – Бегом хватай свое шмотье, и ломанулись на плац.
      – Мне и тут неплохо. Пива хочешь? – Он нашел полуторалитровую бутылку между стройных ножулек черненькой Вики.
      Фрол проморгался.
      – Вот это у тебя тут сервис. Девчонки, в следующий раз вы и на меня берите. – Он отвернул крышку и сделал несколько больших глотков. И все хорошее кончилось. – Прикольное пивко, бежим, бежим!
      – На фиг у тебя фуфайка под мышкой и вещмешок? Что, куда собрались, что ли?
      – Ага, война началась.
      Они бежали рысцой через плац к выстроившемуся взводу.
      Увидев комбата, Резинкин почувствовал, что его состояние ухудшается. Когда он спросил разрешение встать в строй, его немного мотнуло, от пивка.
      – Что это с тобой? – Стойлохряков выпятил вперед огромный нижний подбородок, плавно переходящий в пузо. – Ты на губе был или в баре?
      На беду, Резинкин рыгнул секунды на три.
      – Встань на место!!!
      Подъехала «шишига», но за рулем был не ефрейтор Петрушевский, а какой-то другой чувак. Петрусю теперь не до машины. Он едет со всеми.
      Взвод разместился в кузове, и машина, подождав, пока залезет припозднившийся Резинкин с надыбанным в каптерке шмотьем, тронулась в дальние дали.
      Через полчаса их выкинули на какой-то поляне.
      Мудрецкий разжился в роте фуфайкой и теперь смотрел в завтрашний день более уверенно. В фуфаечке-то ночью теплее будет. Только вот вещмешка у него не было. Вообще никаких личных вещей. Комбат даже собраться не дал, а ведь время было у него. Нет, сказал, быть вместе с личным составом. Стойлохряков последовал за «шишигой» на «уазике», прихватив с собой еще и начальника штаба. Построив людей, подполковник объявил, что вместе с ними на учение отправляется майор Холодец. У последнего началось брожение во всем теле. Майор начал почесываться, переминаться с ноги на ногу и коситься на комбата, от которого он явно не ожидал такого подарка.
      – Единственный, у кого будет питание на весь месяц, – а вам предстоит провести в северных лесах месяц, я разве не говорил? Так вот, питание будет только у майора Холодца.
      – В тундру поедем, однако? – не выдержал Простаков. В его понятии северный лес был неким разреженным пространством с маленькими деревьями и тучами комаров.
      – Никакой тундры, – комбат протянул начальнику штаба планшет. – Карты местности.
      Прапорщик Евздрихин вытащил из кузова тяжеленный мешок.
      Было слышно, как трутся друг о друга жестяные банки со жрачкой. Потом еще мешок, точно такой же.
      В двенадцать из-за горушки показались три «Ми– 8». Солдаты, ожидавшие неизвестно чего под деревцами, повскакивали с земли. Еще никто не верил в реальность происходящего. Неужели за ними?
      Вертолеты стали садиться.
      – Лейтенант! В каждую машину по десять человек! – кричал комбат в ухо лейтенанту.
      Выходя сегодня из дома, Холодец не предполагал ничего такого и планировал вечерочком вернуться обратно к жене под подол. Теперь, похоже, они с супругой не свидятся целый месяц. Хорошо хоть комбат дал жратвы и рацию для связи да запасной комплект батарей.
      Договорились, что каждый день в пять вечера Холодец будет выходить на связь и докладывать о состоянии дел.
      Единственная сложность – рация допотопная и весит больше двадцати килограммов. Для того чтобы ее таскать, придется выделить двух солдат.
      Резинкин, Валетов и Простаков попали в разные отделения и сейчас забирались в вертолеты. Для Простакова влезть в вертушку, с которой никто и не думал спускать лесенку-трап, плевое дело. Он с легкостью махнул внутрь одним из первых и подивился тому, как просторно в салоне вертолета. Вот смотришь на «Ми-8» со стороны и не скажешь, что в нем может не десять человек разместиться, а все двадцать, только тогда перегруз получится, наверное.
      Вертолеты ему приходилось видеть у себя в Красноярском крае, но летать ни разу не довелось.
      Простаков ощутил, как весь его ливер ушел вниз, но затем вернулся в нормальное состояние. Куда летят, никто не знал. Сидящий рядом с Резинкиным Петрусь орал ему в ухо:
      – Вот сейчас забросят в Афганистан или в Чечню, а может, в Зимбабве, эге-ге!
      Простаков сидел на каком-то ящике и был рад тому, что ему не приходится сидеть на полу, подложив под попу фуфаечку. Ради любопытства Леха приподнял свой зад и дернул за деревянную ручку, притороченную к ящику стальной полосой. Тяжеленький, чем-то наполнен.
      Мудрецкий, сидя напротив на точно таком же, заорал ему, стараясь донести до рядового свои мысли через свист ротора. Простаков понял приказ по губам. Значит, не для них ящики. Получается только сухпай в вещмешках, да Холодец с собой кой-чего забрал. Зря ему наши помогали, пусть сам свою жратву в вертолет забрасывал бы. Так, нам целый месяц перебиваться, а он будет консервы лопать и по-тяжелому в кусты ходить.
      Фрол быстренько уселся на полу, поджав под себя ноги на взлете. Когда шум от лопастей стал оглушительным, он заткнул пальцами уши.
      И так он просидел минут пятнадцать, уткнувшись носом в колени. Когда он поднял глаза и наконец вытащил пальцы из ушных раковин, то удивился. Они до сих пор в небе. По его представлениям, вертолеты не могли долго находиться в воздухе и очень скоро их где-то выбросят.
      Народ уже пообвыкся, и, самое интересное, пока никто не проблевался, хотя Рустама Алиева, того самого Али-бабу, явно мутило. Он заметил еще несколько бледных лиц и, оценив свое собственное состояние, пришел к выводу, что он еще не самый вялый из их отделения. Счастливцы, кто оказался рядом с иллюминатором, иногда посматривали вниз, видели леса, поля и реки. Этого заманчивого зрелища – вида с вертолета – Валетов оказался лишенным по воле случая, и ему пришлось довольствоваться приевшимися рожами сослуживцев, а не пейзажами Родины.
      Меж тем летели уже больше сорока минут. Фрол Петрович успел окончить не только одиннадцать классов, но и полкурса политеха, а хотел стать архитектором, да не вышло – променял учебу на торговлю. Так вот, он стал прикидывать, что при скорости вертолета километров сто пятьдесят в час, если они побарахтаются в воздухе еще столько же, их успеют забросить от казарм километров на двести пятьдесят-триста. Действительно, могут куда– нибудь завести, потом фиг выйдешь без карты. Здесь Валетов надеялся на комбата, но не мог же подпол взять и выкинуть их черт знает куда, ведь он видел, как Холодцу передавали планшет. Наверняка там карты, а эта здоровая радиостанция, которую он вместе со жратвой к себе в вертолет погрузил? Это же явно для того, чтобы связь поддерживать. Нет, они не брошенные, просто у них вот такое вот задание.
      Они в воздухе больше часа, и многих начал смаривать сон. За ночь они полностью в себя не пришли.
      Простаков, широко расставив ноги, уперся локтями в колени и свесил огромную голову. Таким образом он пытался дремать и не скрывал, что был утомлен перелетом и предшествовавшими ему приключениями. Вообще, все было по фигу. Он сейчас был в том неведомом далеком далеке, в том месте, где их должны выбросить. Эх, прямо там бы, прямо на травке, где сядет вертушка, там бы и поспать, вытянуть ноги.
      Леха не мог сказать, через какое время после взлета кишки сыграли и машины стремительно начали садиться, как казалось не имевшим никакой практики перелетов солдатам – просто падать на землю.
      Наконец все закончилось. Через полтора часа переброска завершилась. Машины выплевывали людей. Пилот одной из посудин, разглядывая солдат, не удержался и прокричал:
      – Вы чего, все стройбат?!
      – Не, – орал Фрол, вылезая, – мы химики!
      – А! Зарин-зоманычи! А рожи, как у стройбатовцев.
      Машины поднялись в воздух и исчезли за деревьями. Взвод оказался на небольшой полянке, окруженной плотной стеной леса. Солдатам не дали полюбоваться пейзажем, тут же зазвучала команда: «Становись всем!» Народ построился, чувствуя неформальность обстановки. Несмотря на то что они были в армии и все такое прочее, подразделение сейчас находилось в поле, где надлежало применять смекалку и выучку.
      Выучки не было как таковой, а насчет смекалки...
      Вот Фрол в себе был не уверен. Он всю жизнь провел в городе, но все же знал, что найти в лесу пожрать – дело практически бесполезное. Клубника в лесах не растет, а вся остальная ягода – малина там, ежевика – ее искать надо. Потом, много ягод съешь, может, и дрисня будет. Тяжело.
      Чего еще делать? За тушканчиками бегать, или как они тут называются? Нет, тушканчики здесь не водятся. Наверное, какие-нибудь бобры. А бобры, они запруды строят на реках. Реки не видно. Так чего тут жрать-то?
      Холодец заботливо оглядел белые мешки из синтетической нити с продуктами и наконец посмотрел на построившийся личный состав.
      – Товарищи солдаты, – обратился он, не думая становиться по стойке «смирно», не на плацу вроде как. – По приказу командира батальона вы прибыли в район сосредоточения, где вам нужно провести один месяц, ровно тридцать суток. Шестьдесят дней и ночей, так сказать. По тридцать. Необходимо в течение данного промежутка времени сохранять способность, боевую в том числе, не завшиветь и не запаршиветь. Первого, кого увижу грязным и оборванным, по прибытии в часть заставлю до конца службы заниматься только грязной работой.
      – А я так чистой и не увидел, – возмутился Забейко, успев оттеснить Простакова от старшего сержанта Казаряна и встать рядом со своим корешом. Нарушая тем самым ранжир.
      – Разговоры, рядовой! – заскрипел Холодец, понимая, что нельзя допустить разброда. – Вы не в бане, я не тазик, – кричал он обычную свою несуразицу. – Об меня руки вам не тереть! Вафельное полотенце бреет лучше любого станка, и я не позволю здесь, посреди леса, орать мне наперерез, иначе будете все у меня ходить с гладкими мордами и обоссанными портянками! Молчать! И вообще, я здесь, чтобы не вами командовать, а для наблюдения. Буду оценивать, как вами погоняет лейтенант Мудрецкий! Вот так! Который и будет решать, кому из вас здесь какое место и чем брить! И кому, ему, поперек его какого места, чего нагло разговаривать! Иначе всем обрезание сделаю! А то и того хуже – на губу посажу!
      Холодец отошел в сторону и сел на рацию, подложив под зад планшет, и стал любоваться природой. Но тут же вскочил, вспомнив о том, что надо отдать командиру взвода карты. Он расстался с планшетом и теперь уже успокоился окончательно.
      Мудрецкий, для того чтобы сориентироваться, подозвал к себе старшего сержанта Казаряна и сержанта Батракова, а всем остальным скомандовал «разойдись».
      Развернув карту, он долго искал место высадки и наконец, сдавшись, подошел к майору за подсказкой.
      – Вы не могли бы сказать, где мы находимся?
      Ответ оказался резким:
      – Кто из нас университет заканчивал? Вот и определяй, где находишься.
      Суровая правда заключалась в том, что сам начальник штаба не имел ни малейшего представления, куда же их забросили вертолетчики. Он даже не был уверен, что карты, переданные комбатом, отражают именно эту местность.
      – Надо ориентиры найти на местности, – предложил Ашот, – а пока мы как слепые котята.
      – Хорошо, – лейтенант извлек из внутреннего кармана блокнот. – Составим четыре разведгруппы. И пусть они идут на все четыре стороны. Надо пройти по лесу три километра и вернуться обратно.
      Простаков попал в пару с Казаряном. Они очень быстро отработали «север» и вернулись на поляну первыми.
      – Ну что? – Мудрецкий обозначил свой собственный штаб развернутой картой, разложенной на сухой траве и прижатой камушками, а также фуфайкой, подложенной под зад. Он сидел, скрестив ноги, сняв с себя китель, и загорал.
      Ответ оказался неутешительным. Они прошли трешку – а у Простакова ощущения расстояния в лесу развито с детства – и вернулись обратно, не обнаружив ни домов, ни дорог. Самое обидное – не было и реки. На реку Простаков очень рассчитывал, так как придется довольно долгое время выживать, а река – это рыба, но главное, река – это вода, как ни банально. Им нужен источник пресной воды.
      Выслушав доклад, лейтенант поставил в блокноте «минус» и принялся ждать остальные три группы.
      Забейко с Резинкиным чесали «восток». Пришли вторыми, при этом у Резины Мудрецкий заметил на лице свежий фингал помимо двух, приобретенных вчера.
      – Это что такое? Забейко, ко мне!
      Петро успел закурить. Не удосужившись потушить сигарету, подошел вразвалочку к лейтенанту, попыхивая табачком.
      – Что случилось?
      – Рядовой Резинкин наступил на грабли. Умудрился в лесу найти садовый инвентарь, – наглая лоснящаяся рожа лыбилась. – Неосмотрительно ходит, под ноги не смотрит.
      Впервые по службе молодой лейтенант столкнулся с ситуацией, когда не было никаких рычагов давления на солдата. Они были посреди леса. Как наказать его в полевых условиях? В Чечне, он слышал, проштрафившихся сажают в яму. Копать яму? Или к дереву пристегнуть? Так наручников нет. Привязать. Своего к дереву. Тьфу.
      – Ясно. Грабли. А лопату не находили там?
      Забейко не мог понять, серьезно сейчас лейтенант или это прикол такой.
      – А, это вы так шутите, товарищ лейтенант?
      – Сядь вон там, – рявкнул лейтенант, показывая на край поляны. – Если ты не хочешь, чтобы я заставил тебя голыми руками яму рыть.
      Услышав про яму и про голые руки, Забейко сбавил газ и побрел к обозначенному кусту.
      Третьими вернулись Батраков и Валетов.
      – Метров четыреста отсюда старая просека, – доложил хоть что-то дед Женя.
      – Просека широкая? – офицер ткнулся носом в карту.
      – Нет. И мы по ней не пошли. Она перпендикулярно нам уходит куда-то.
      – Значит, идет с севера на юг. А где последняя пара? Где эти два?
      – Зря их вдвоем послали, – Казарян пялился в карту.
      Багорин с Замориным вызвались сами пойти в разведку, и лейтенант не стал возражать, хотя оба были молодыми. Сейчас он жалел, что не стал сочетать опыт и молодость.
      – Будем ждать, делать нечего. – Мудрецкому неприятно было думать о возможности поиска пропавшей парочки. – Через два часа начнем искать. Черт.
      Хорошо, световой день длинный. Успеют до ночи, случись потреба большой район прочесать. Только не надо бы этого!
      – Вдруг домой сиганули? – Батраков заложил большие пальцы за ремень и выставил вперед левую ногу.
      Мудрецкий смотрел снизу вверх на сержанта, сидя перед картой.
      За самоходы ему медаль не дадут. Будут полоскать мозги и кишки. Как неприятно. За лыжников предполагалось крепкое комбатовское имение.
      – Будем надеяться на лучшее. – Лейтенант снова уткнулся в карту, пытаясь найти на ней эту самую просеку. Батраков не уходил. – Сержант, нечего стоять надо мной, идите и смотрите, чтобы до вечера никто не прикасался к сухому пайку.
      Батраков ушел, а он стал вести дознание с Простаковым.
      – В разведке видели ключи, родники, болота. В конце концов, лужи. Но зверье есть. Следы видел. Если зверь, то и вода должна быть недалеко. Надо искать.
      Запас пресной воды у взвода был ограничен. Влага хранилась во фляжках, и при нормальном потреблении этой водички хватит на день. Растянуть – на два, а дальше? Но сейчас больше всего волнений по поводу пропавших. Где они, иху маму?!
      Лес стоял стеной и молчал. Никаких подсказок. Это не компьютерные игры. «Хелп» не нажмешь.
      Об исчезновении солдат знал и Холодец. Наоравшись, он как сел на здоровую рацию, так и сидел на ней, четко выполняя роль наблюдателя. С постной маской на лице постукивал пальцами по металлическому ящику, как бы намекая лейтенанту о возможности вызвать помощь.
      Слушая размеренное постукивание, Мудрецкий решил плакаться комбату только в экстренной ситуации.
      Спустя час после прибытия первых трех групп показались Багорин с Замориным. Оба предстали перед лейтенантом.
      – Чего видели?
      – Ничего не видели, – мякнул Забота, переминаясь, словно девушка в танце.
      – Как же! – Багор отпихнул его в сторону. – Товарищ лейтенант, мы отсчитали ровно три тысячи шагов, а дальше не пошли, но впереди видели небольшую полянку и разрушенный дом.
      – И чего же на полянку не вышли?
      – Так три километра.
      Лейтенант уткнулся в топографию. Разведчики хреновы.
      – Багорин, Заморин, Простаков и Казарян – старший. Мне нужно знать, что за дом. Может, это выселок. А дальше деревня. Долбите на юг километров пять-шесть.
      У Мудрецкого был в запасе компас. Он отдал его Казаряну.
      – Смотрите не блуданите там. За два часа надо обернуться. Положение наше не очень хорошее. Мы должны обязательно найти источник. Идите цепью и смотрите под ноги. Ищите ключи. Пока у нас не будет источника пресной воды, мы не можем чувствовать себя уверенно.
      – А остальные? – надулся Ашот. – Пусть тоже шевелятся.
      – Ищут, ищут, по периметру. Идите. Смотрите линии электропередач. Дороги, брошенные дома. Вперед.
      Разведчики уходили все дальше. Наконец голоса пропали из эфира. Топали молча, отойдя друг от друга метров на десять. Сейчас каждый чувствовал необходимость найти какой-нибудь родничок, который снабжал бы их питьевой водой.
      За первые три километра никаких источников воды обнаружено не было.
      Действительно, их ждала поляна. Совсем маленькая. Скорее пролысина в густом лесу, чем поляна. Посередине старый, заросший мхом деревянный дом. Крыша разломана. Простаков подошел к строению и со всего размаху пнул пятистенок ногой. Трухлявое сооруженьице закачалось, и все тут же отбежали от дома на несколько шагов.
      – Здоровый, хватит бушевать! – гаркнул Казарян. – Может быть, избушка отмечена на карте. Пошли, пошли дальше.
      – Если все время будем идти с севера на юг, то и речки не найдем. Вся вода течет в том же направлении, а значит, мы двигаемся параллельно. – Простакову понравилось собственное соображение.
      – Молчи, умник, – Казарян разошелся. – Ты вообще глядел на карту? Ты видел, что там нарисовано? Большие, только большие реки текут с севера на юг или наоборот, а маленькие как им вздумается. Эй, – оглянулся он на Багора и Замора. – Растянулись в шеренгу. Искать родники!
      – Да родники на пустом месте не бывают. Они где-нибудь под холмами. Надо какую-нибудь горку найти, а под ней родничок обнаружится.
      Но сейчас перед ними никаких холмов. Приходилось топать дальше вперед и вперед. Куда ни двинься, везде один лес. Знал комбат, куда нас засовывал.
      Деревья становились более чахлыми, комарья прибавилось, потянуло сыростью и гнилью. Группа вышла к болоту. Большое пространство было затянуто мягким зеленым ковром, наступая на который сапог уходил под воду по щиколотку, а то и глубже.
      – Стоим, дальше не идем. Еще засосет.
      Впереди, метрах в ста, на середине этой открытой заболоченной местности лежало окруженное невысоким камышом озеро, по которому плавали утки.
      Это болото обязательно должно быть на карте.
      Вернулись в лагерь, где, на зависть разведчикам, основная масса ничего ни хрена не делала.
      Лейтенант сидел убитый. Он понимал: если они не найдут здесь воду, то не имеет смысла оставаться на этой поляне. Ставить шалаши. Единственное, что приказал, так это мочиться в одном месте. На северном краю поляны, а не удобрять все кустики и деревца в округе. Мало ли, вот сейчас разведка скажет, что нашли ключ где-нибудь поблизости.
      Но разведка вернулась только с данными о болоте.
      Юра развернул карту и, склонившись над ней вместе с Казаряном и Простаковым, стал искать место, которое могло подойти к тому, что они уже знали. Просека, разрушенный дом и дальше болото. По словам Простакова, километра два открытой заболоченной местности. Искали долго, до тех пор, пока Казарян не догадался, что болото может быть на карте обозначено как озеро. И как-то быстро нашелся нужный участочек. Вот небольшое голубое пятнышко. Вот полянка, та самая, на которой они сейчас находятся.
      Мудрецкий с оптимизмом начал вертеть карту, на которой он все находил. И разрушенный дом, и полянку, и просеку, и озеро. Все вроде как сходилось.
      Лесной массив оказался поистине огромным. По карте выходило, что до населенного пункта, до какой-то маленькой деревеньки под названием Сизое, сорок пять километров.
      Так, сколько отсюда до реки. Вот какая-то речка. У нее даже названия нет, мелкая какая-то. Простаков пялился на тоненькую голубенькую ниточку.
      – А чегой-то она рвется.
      – Значит, летом пересыхает. – Казарян снова занервничал. – Ты чего, я не понимаю, охотник, карту в первый раз увидел?
      – Я понимаю речка, а здесь какие-то обрывы.
      Но в том районе, где они находились, никакого пунктира не было. Достаточно жирненькая ленточка, может, целый миллиметр толщиной. И до нее километров десять на восток. Идти надо сегодня.
      Снимать всех с места лейтенант не хотел. Но личный состав обшарил каждый куст в радиусе полутора километров. Воды не обнаружено.
      – В общем, так, сейчас все подымаемся и рвем к этой реке. Там и заночуем.
      В этот момент ни у кого не возникло сомнения в том, что они привязались к карте правильно. Простаков что-то пробубнил о выгодной ночевке на полянке. В лесу комары будут жрать. Но его никто не слушал. Всем хотелось быстрее оказаться на берегу реки и почувствовать, что хоть одна проблема, связанная с водой, решена на все оставшиеся дни.
      Измордованный на вчерашней дискотеке взвод топал по лесу в поисках счастья. Многим мерещилась жареная рыба.
      Большинство ожидало увидеть реку и уснуть около костров под успокаивающий шум плещущихся волн.
      Первый час солдаты энергично двигались вперед, не ропща. Передвигали ноги и тащили поклажу с надеждой на скорое вот-вот. На втором часу все ждали появления того самого вот-вот. Лес закончится. Они выйдут к реке и смогут наконец умыться, а может быть, и искупаться, смыть зуд. Все были искусаны комарами, и время от времени то тут, то там слышались хлопки ладоней по лицу и шее. Но и через два часа взвод никуда не притопал. Не было никакой реки.
      Мудрецкий объявил перекур. Губы потянулись к фляжкам, но лейтенант вовремя предупредил водопой:
      – Много не хлыстать!
      Все понимали: вода последняя. Но так хотелось пить. Хоть они и в лесу, но все равно жарко и шли скоро. Не найдут сегодня источник, завтра их начнет мучить жажда.
      Но это ж на крайний случай.
      Солнце начало клониться к закату, рассиживаться сейчас – не слишком благое дело. Потому как через час будет темно. Лейтенант изредка поглядывал на Холодца, но тот сохранял олимпийское спокойствие и вел себя так, будто он может сейчас сказать всем: «до свидания, и до завтра», пойти домой ужинать, к теплой сиське и бай-бай. На самом же деле он был вынужден по прихоти своего командира делить со взводом все тяготы.
      Подошел Простаков.
      – Мы уже больше десяти прошли, километров двенадцать. Быстро идем.
      Лейтенант перестал глядеть на обмахивающегося веточкой начштаба.
      За все время они не наткнулись ни на одну дорогу. Только звериные тропки. Никаких следов человеческой деятельности. Мудрецкий вытер пот со лба рукавом. Десять минут пролетели незаметно. Он снова построил людей. Сменил носильщиков, тащивших рацию и майорские мешки, и снова взвод потопал вперед.
      Река сейчас все больше становилась каким-то мифом. Еще час они пройдут. Может быть, четыре, три километра – и все, надо вставать лагерем. Лейтенант корил себя за ошибку. Привязались они неправильно. Но ведь так много оказалось совпадений. Комвзвода чувствовал усталость, что же остальные? Многие еще не успели отойти от вчерашнего побоища. Удивительно, как это никто пока не пожаловался на бо-бо, хотя многие шли охая и стиснув зубы. Натертые ножки и ушибленные пальчики были забыты. Час пути прошел. Лейтенант вынужден был приказать разбивать лагерь на небольшом пространстве, где лес был не так густ и бойцы могли расположиться на ночлег возле костров. Огонь развели от одной спички. Оказалось, что запас огнива был ограничен. Всем курящим лейтенант запретил чиркать без толку. Он провел ревизию. Оказалось, во взводе четыре зажигалки и полных шесть коробков. Один коробок и одну зажигалку он немедленно конфисковал в НЗ. Мало ли. В лесу – не на кухне.
      Шести костров оказалось достаточно. Опустошив банки с перловкой и свининой, солдаты, сытые и довольные, повалились спать в надежде на скорейшее окончание армейского дурдома. Солдат спит, а служба тихо тарахтит. Глядишь, и до конца доедешь.
      Фрол открыл глаза во второй раз за утро. Светало, можно различить стволы деревьев и листву вверху. Он повернул голову, поглядел на спящих соседей и понял, что на сегодня уже выспался. Сел. Валетов поглядел на потухшие костры и пожалел, что от них не идет тепло и дым. Под утро комары озверели. Неожиданно он увидел, что прямо к нему идет здоровый мужик, ловко огибая деревья. Фрол вначале все попутал и онемел от страха, пытаясь что-то выкрикнуть, похожее на «Подъем!», ссохшимся от неожиданности ртом. Он так и не пикнул. И хорошо, и молодец. Узнав в подходившем мужике Простакова, Валетов успокоился, покосился на оставленного в ночном карауле Балчу, который, прислонившись к дереву, бессовестно спал. Простаков приближался быстро и бесшумно. Валетов не мог понять, чему это с утра так радуется Алексей. Выглядел он свежо, и, когда склонился к Фролу, тот увидел на щеке сибиряка капли воды.
      – Ты что, умывался?
      – Тихо. Напиться хочешь? Вода чистая, – он протянул Валету тяжелую фляжку. Мелкий отвинтил крышку, понюхал.
      Действительно чистая вода. Болотом не пахнет. Сделав глоток, он завернул крышку.
      – Я сейчас не хочу. И все равно спасибо. Ты нашел реку?
      – Нет, реки нет. Я просто походил кругами вокруг стоянки и наткнулся на родник. Он отсюда метрах в ста.
      – Погоди, есть идея.
      Фрол видел, как мучается майор, делая глоток из оставленной заботливым Евздрихиным фляжки. Лицо его бледнело. Глаза расширялись, он старался не проронить ни капли. Жратвы ему оставили на месяц, а бидона с водой никто не дал. С жидкостью у майора было, как у всех, – остатки в мочевом пузыре. Хреново то есть. Известно, что если человека начать в чем-то ограничивать, он будет стремиться восполнить недостающее впрок. Вода для человека – второе после воздуха вещество, необходимое для поддержания жизни. Поэтому когда воды не хватает, происходят психологические подвижки. Пока жажда никого не мучила, но тот час был недалек.
      Фрол оказался бы плохим торговцем, если бы не воспользовался этой ситуацией. Он чувствовал: за фляжку воды майор может дать много.
      – Товарищ майор, – шептал Валетов, согнувшись над начальником штаба.
      Холодец проснулся и вздрогнул.
      – А, это ты. Чего тебе?
      – Товарищ майор, водички хотите?
      Холодец тут же протянул руку за фляжкой, но Фрол не дал ему коснуться вожделенного сосуда, убирая воду в сторону.
      – Извините, товарищ майор, но вы ведь как наблюдатель. Вы сейчас не в нашей команде.
      – Чего надо? – разозлился Холодец, поняв очевидное: воду ему просто так не дадут. А приказывать сейчас он по условиям игры не имел права.
      – Товарищ майор, вот у вас консервов много. Давайте я вам фляжку воды, а вы мне две банки тушенки.
      Тушенки на самом деле наложили с лихвой, и сейчас за фляжку воды Холодец легко расстался с двумя банками консервов. Он с наслаждением сделал несколько глотков.
      – Только фляжку потом отдайте.
      – Отдам, – майор облизал губы. – Погоди, солдат. Вода свежая?
      Фрол припух, но только на миг.
      – Конечно, товарищ майор. Неужели вы думаете, что я вам предложу за консервы протухшую.
      Довольный Валетов вернулся и повертел банками с хавкой перед носом Простакова, сидящего у вновь разведенного костра.
      – Ты чего, у своих украл?
      – Дурак, у Холодца выменял. У него полно. Нашим-то всем нальем, а у Холодца будем на хавку выменивать.
      – Нехорошо, – сказал Простаков.
      – Кого ты учить будешь? Бестолковый! Когда мы в ближайшее время жрачку-то найдем?
      Тут Простаков осознал дальновидность предпринятых Валетовым действий, тем более что ему жрачки надо было очень много для того, чтобы поддерживать жизнь в огромном теле.
      Простакова отметили за нахождение источника воды по-армейски. За то, что он ночью покинул расположение взвода и никого об этом не предупредил, его прикрепили к тяжелой рации, а за обнаружение родника пожали руку перед строем. Не успел Леха встать на место, появился майор. Естественно, он узнал, где берут воду, и был зол на Валетова, купившего его.
      – Рядовой Валетов, ну-ка шагом из строя! – зарычал он.
      Валетов остался на месте. Для многих такой поступок оказался полным откровением.
      Фрол не был бы Фролом, если бы еще до построения не переговорил с лейтенантом, которому хавка из мешков также не полагалась.
      – Товарищ начальник штаба, я хочу вам напомнить, что вы здесь просто как наблюдатель. Сейчас построение, и по условиям игры вы не имеете права вмешиваться.
      Холодец пожевал нижнюю губу и неожиданно выкрикнул на весь лес:
      – Никто, ни один не получит консервов из мешков. Вас сюда заслали, засланцы, за нарушение образа жизни на дискотеке. Вы все преступники!
      Народ повеселел, пополнив фляги. Решено было переместиться поближе к роднику и уже там развести костры и позавтракать. После того как проблема с водой была решена, настала пора заняться следующей насущной задачей – добычей съестного, а кроме того, они до сих пор не знали, где находятся.
      После завтрака Мудрецкий снова развернул карту.
      – Предлагаю снова провести разведку. По всем направлениям, кроме западного, так как мы двигались на восток, поэтому все, что находится от нас на западе, мы уже прошли. Давайте, Казарян и Простаков. А где Забейко?
      – Что такое, товарищ лейтенант?
      – Будем снова вести разведку.
      – Опять я должен по лесам ходить?
      – Ты у нас опытный боец, будешь заниматься разведкой.
      – Может, еще кого-нибудь найдете, товарищ лейтенант, а я буду в лагере за порядком смотреть.
      Казарян надушился с утра вонючим одеколоном. Комары не садились ни только на него, но и на тех, кто оказывался поблизости.
      У Простакова был зуб на Петра за те самые грабли, на которые наступил Резинкин. Скула у Витька так распухла, что он жевать не мог нормально. Леха очень хотел отыграться за своего товарища, а лучше всего, если Резина сам отомстит деду. Получается, что тот, кто был против Забейко, тот был за Леху. Поэтому Простаков поддержал Казаряна.
      – Хватит орать, ты в лесу, а не в казарме.
      Забейко заткнулся.
      Хоть он и был крепким парнем, но с этим чудовищем лучше не связываться. Возьмет, придавит под деревцем. И тишина. Тут и волки есть, они падаль кушают.
      Каков Леха в драке, все видели совсем недавно. Довольный наступившей тишиной, Простаков сосватался к Мудрецкому.
      – Товарищ лейтенант, разрешите, мы пойдем на север.
      – Расшифруйте «мы». – Блокнот снова оказался в интеллигентных ладонях. Мудрецкий вел себя так, будто он сейчас не в лесу, а на кафедре микробиологии занимается с препаратами. Все записывает, все по полочкам раскладывает, чтобы не забыть.
      – Я, рядовой Резинкин, рядовой Валетов.
      – Чего, с Казаряном не хочешь ходить?
      – Почему не хочу? – здоровый не знал, как отвечать, и замолк.
      – Ладно, топайте, ваше направление – север. Помните главное: дороги, линии электропередач.
      – Да помним, помним.
      Леха не скрывал радости. Теперь он будет бродить не с этим высокомерным дедом, а с теми, с кем уже послужил. С пацанами хоть по дороге побазарить можно. Времени дали до обеда.
      – Мы не заблудимся? – переживал Валетов, топая рядом с двумя «иванами».
      – Не заблудимся, смотри по сторонам лучше.
      Троица топала по лесу с полчаса. Простакову надоело слушать, как болтают между собой его спутники. Никакой живности он приметить не мог, как ни старался.
      В вещмешках оставалось всего по полторы банки тушенки. За сегодняшний день надо что-то найти. А Холодец, сволочь, будет крепко лопать и смотреть, как они худеют, мучаются голодом и, наконец, протягивают ноги. Вот когда все пластом лягут, включая и Мудрецкого, он вызовет вертолет, и всем поставят диагноз дистрофия.
      – Идите тихо, чтобы под ногами ничего не трещало. Ступайте за мной след в след. Лес глухой, может, чего и высмотрим.
      – Все равно у тебя ружья нет, – Резинкин упирался. Он хотел кушать, но красться по лесу ему представлялось излишним. – Из чего будешь стрелять?
      – Он из твоих трусов вытащит резинку, сделает рогатку и будет пулять в кабанов.
      Леха шел впереди. Чахлую поросль клена и рябин, стоявших под массивными тополями, сменили стройные сосны, возносящиеся к небу. Когда вошли в бор, стало потемнее. Зато идти легче. Под ногами все усыпано ржавыми иголками и почти нет растительности. И видно дальше. Простаков стал идти медленнее и вскоре жестом показал, чтобы оба остановились.
      – Чего увидел? – подошел на цыпочках Валетов и тут же обнаружил перед носом кулак размером с его голову. Он заткнулся. Вперед Алексей пошел один. Под развесистым боярышником сразу за соснами стоял и обгладывал поднимающийся подрост старый лось. Он собирал толстыми губами листочки и тоненькие веточки, вертел ушами и время от времени прекращал жевать, поднимая голову, увенчанную огромными развесистыми рогами, и замирал.
      Старый, крепкий самец. Забить такого – и взвод две недели гарантированно не будет голодать. Плюс сыроежки, крапива с заячьей капусткой, листочки одуванчика.
      От лагеря они ушли недалеко. Сейчас можно вернуться и предпринять облаву. Хватило бы только решительности у солдат. Простаков родился и вырос посреди тайги. Он знал: напасть на след зверя сразу – большая удача. Обычно приходится провести не одни сутки в поиске. А тут они прошли всего ничего и бац – увидели лося. Им фартит. Нашли родник, а теперь вот и еды на две недели. Сейчас стоит еда и жует ветки. Леха посмотрел вокруг. Он видел: подроста полно. Значит, будет пастись здесь еще несколько часов.
      Простаков оставил ничего не соображающих в охоте Фрола и Витька следить за животным, а сам ломанулся обратно.
      При отсутствии огнестрельного оружия забить такое огромное животное весьма проблематично, но возможно. Несколько ножей нашлось, и Леха предложил один из возможных способов. Нужно было только осторожно стронуть животное с места и направить его в нужную сторону.
      Никто не сомневался в необходимости обложить животину со всех сторон, так чтобы лось боялся двигаться в каком-либо направлении и оставался в кольце. А дальше варианты...
      Забейко предложил настрогать кольев и броситься на него со всех сторон. Простаков предостерег его от возможных жертв. Они легко могли лишиться двух-трех человек, учитывая отсутствие опыта древних облав, а также массу зверя. Будучи раненным, он может натворить бед. Если заденет, считай, покалечит. И ребрышки попереломаются, и головочка отлетит. Самый маленький солдат взвода Бабочкин предлагал рыть огромные ямы-ловушки и маскировать их ветками. Желающих присоединиться к отряду землекопов не нашлось. Лучше уж с кольями.
      Приняли план Простакова. Примерно в двух километрах от того места, где кормился сохатый, Алексей устроил ловушку. Он взял несколько острых кольев и закрепил их под углом на трех тонких и несколько подгнивших бревнах. Получилось что-то вроде щита, утыканного острыми пиками. На этот щит, который необходимо было еще вкопать в землю так, чтобы остались торчать только остро отточенные жерди, и должен был налететь лось. Но для того, чтобы мероприятие прошло успешно, надо, чтобы весь взвод понимал, что от кого требуется. Инструктаж проходил в полной тишине. Все понимали, что от их действий зависит, будут они хорошо кушать или нет в ближайшие несколько дней.
      Лося необходимо обложить со всех сторон. После чего с юга загонщики шугают зверя. Одновременно с боков кольцо также начинает сжиматься. Ближе к ловушке загонщики переходят с быстрого шага на бег, чтобы животное впало в панику. Давление с флангов также должно было нарастать. И в конце концов сохатый несется в четко определенное место, где после полученных ран его добивают кольями.
      Несмотря на то что щит, а скорее плот, утыканный огромными шипами, удался, был искусно установлен и закрывал большой прогал между деревьями, этого было недостаточно. Соседние промежутки пришлось надежно перекрыть собранными по окрестностям поваленными деревьями. Они не должны были позволить любителю нежных веточек уйти мимо ловушки.
      Начали медленно. Лейтенант сам шел в цепи. И действительно, здоровый лось, услышав шорох, стал отваливать дальше сквозь заросли, тем самым приближаясь к ловушке.
      Солдат охватил азарт. Поторопившись, они намного раньше намеченного перешли на бег. Какие-то придурки начали свистеть и кричать. Лось понесся в проем, заготовленный Алексеем. Животное двигалось стремительно...
      Бегущий с фланга полудурок – солдат Жевалов – вошел в раж. Он несся на животное с пикой наперевес. Отступающий лось резко рванул от него, уходя от ловушки и направляя копыта с рогами в сторону другой стены загонщиков, почти подошедшей к ловушке.
      Рыбкин из деревни Малые Просеки добросовестно бежал вместе со всеми в цепи, ритмично двигая мослами. Он на мгновение упустил из виду животное, чтобы обогнуть неожиданно возникший пень, и вдруг увидел несущегося на него зверя весом в три центнера. Солдат замер. Сердце его остановилось, глаза наполнились ужасом. Острое древко выпало из рук. Животное забрало в сторону и, едва не задев его рогами, ушло из оцепления. Несколько часов работы пошли насмарку.
      Забейко злился. Он хотел, как и многие, отведать лосятины. Он подбежал к Жевалову и схватил его за грудки.
      – Я тебе эти пики в жопу назабиваю! – орал он в досаде. – Ты в армию ссать пришел?! Кол где твой! Давай его сюда, я тебя на него посажу!
      Лейтенант тяжело переживал облом. Он построил людей. Пересчитал по головам, и взвод вяло двинулся обратно в лагерь, охраняемый Багором и Замором. Холодец ни в счет. Он даже не пожелал наблюдать, как они пытаются добыть лося.
      Вернулись в лагерь раздраженные. Поужинав, завалились спать в надежде на следующий день набить гору дичи.
      Мудрецкий лично проверил, чтобы в вещмешке у каждого осталось по неоткрытой банке тушенки.
      Простаков, измотанный беготней по лесу, проголодался настолько, что всю ночь проворочался около костра, задремав лишь к утру.
      Снова светит солнышко, разгоняя лесной полумрак, и вновь троица долбит «север». Вчерашние походы на юг и запад результатов не принесли, кругом лес. Мудрецкий хотел сегодня дать разведчикам передых. Предложил им остаться в лагере и заняться сбором грибов и трав по окрестностям, думая послать других, но Валетов решил, что они идут, и они пошли. Леха ничего против не имел. Собирать грибы он не любил, считая это бабьим делом.
      С утра попили только водички. Мудрецкий не дал открывать последнее. Определив разведчикам новый радиус в десять километров, он надеялся получить результат. Хотя риск. Компас только у одной группы из трех. Могут блудануть. А что делать? Для Валетова и Резинкина компасом являлся Леха. И ему доверяли.
      Лейтенант понимал, что если результатов сегодня они не получат, то в следующий раз он вынужден будет заслать группы на неопределенное расстояние с возможностью ночевать отдельно от основной массы.
      К обеду Резина начал все чаще жаловаться на голод.
      – Может, тебе люлю соорудить, – издевался худенький Валетов, ощущая, как от разговоров о еде у него самого обостряется желание сожрать чего-нибудь. – Покачать тебя, чтоб ты не ныл.
      – Дать дубиной по башке, – басил грозно Простаков, – тогда заткнется.
      – Вообще, эта армия меня задолбала, – ныл Резина.
      – Да, к маме хочешь, хочешь к маме, – мычал Леха. – Ты вроде все домашние пирожки выкакал. Настоящим солдатом стал. Или не все?
      Топали дальше. Возвращаться в лагерь ни с чем не имело никакого смысла.
      – Мы с направления не сбились? – беспокоился Валетов, справляясь по компасу.
      Шли они шли, шли и к часам трем дня – о боже! – вышли к РЕКЕ! Все произошло внезапно. Несколько дубов, а за ней бац – река. Вышли на крутой берег, с которого были видны большие открытые пространства. Луга, а за ними засеянные поля с поднимающейся пшеницей и, похоже, гречкой.
      Сил радоваться не было. Сошли к кромке, молча умылись и попадали на песочек. Посидели, покурили и хотели было топать обратно, но Резина заметил, как из-за поворота показалась лодка. Небольшая, крашенная в голубой цвет посудина вяло шуршала вниз по течению. Два мужика. Один лениво скребет воду веслами, другой на корме. Валетов тут же начал кричать:
      – Эй!
      Увидев солдат, дядьки повернули лодку к берегу.
      – Чего хотели? – справился тот, что постарше. Пожилой мужик был в белой панамке и смолил беломорину.
      – Село далеко?
      – Вам зачем. Беглые? – сидящий на веслах обернулся. Лет тридцать. Морда узкая.
      – Не, мужики, у нас учения, все по закону! – уверял Фрол.
      – Чего-то не слышали тут ни о каких учениях, – старший выкинул окурок в воду.
      Как только лодка ткнулась носом в берег, Простаков подошел и втащил ее, насколько позволяла узкая полоска суши.
      На дне лодки лежали сети и... рыба. Валетов не мог наглядеться на свежую, только что выловленную и еще трепыхающуюся на воздухе жратву, а Простаков не отводил взгляда от сетей. Обирать мужиков не хотелось. Они добровольно к ним подъехали. А тут ситуация заставляет изымать и продукты, и сами сети. Как бы осуществить экспроприацию по закону? Никак. Прав у них на то никаких нету. Для начала надо выяснить, где они находятся. Что за местность. Валетов повелся на лещей и карасей. Он чувствовал, как рот наполняется слюной в предвкушении жареной рыбки.
      – Мужики, а чего это, что за район?
      Старый неожиданно соскочил на берег, оттолкнул лодку на воду и запрыгнул в нее, едва замочив босые ноги. Лодка стала быстро отдаляться. Никто не ожидал от пожилого мужика такой прыти. Троица осталась стоять с опущенными хоботами на шесть часов.
      Простаков и не думал их пугать. Ну могли бы сказать, что за местность.
      – Говорю тебе, беглые.
      – Да, похоже, – согласился молодой.
      – Может, на тот бережок перевезете! – начал подманивать Валетов.
      – Подождите еще кого-нибудь, нам ехать надо, – раскланивался старый в белой панамке.
      – Деревня там, наверное, внизу по течению?
      – Это не вашего ума дело! Но мы никому не скажем, что вас видели! Бегите себе спокойно!
      – Какие добрые и отзывчивые у нас люди, ети иху мать. – Резина снова присел к воде и стал умываться.
      Лодочка с рыбой и снастями уплыла от них.
      – Пошли, чего сидеть. – Простаков не хотел оставаться здесь. Он думал о людях. О том, что к ночи надо успеть перебраться поближе к воде.
      – Я чуть их не замочил из-за этой рыбы, – хорохорился крохотный Валетов. – Так жрать охота.
      Обратно шли быстро.
      В лагере Мудрецкий был ни жив ни мертв.
      – Вы где ходите? Почему так долго? Я... я... – но гнев его испарился после доклада.
      Забыв обо всем, Мудрецкий снова обратился к карте.
      – Людей видели?
      – Да. Двух рыбаков.
      – А название реки спросили?
      – Нет. Они нам ничего не сказали. Мимо проплыли.
      Казарян подошел и высказался от своего имени:
      – Идиоты.
      – Да если б не я, – не выдержал Леха, – мы бы никогда не дошли до реки.
      – Отдыхать! – лейтенант прервал дебаты. – Разрешаю ополовинить оставшуюся банку.
      Раз нашли реку, значит, должны как-то прокормиться. Валетов, зная, что его здоровый друг за сегодня измотался, вытащил из запасов вымененную у Холодца банку.

      Утро. Мудрецкий разрешил солдатам доесть оставшийся хлеб, превратившийся в сухари. И не трогать начатые с вечера банки. Построив личный состав, он приказал Простакову вести людей и выводить их к реке. С этим сибиряк легко справился, и еще до обеда весь взвод был на высоком берегу. Быстрое течение и холодная вода не испугали солдат. После леса не осталось никого, кто не полез и не окунулся.
      Но еще большая удача ждала взвод впереди. На противоположном берегу паслось большое стадо коров, с которым управлялся один пастух с собакой. Для того чтобы разрулиться и узнать, где же они, наконец, находятся, лейтенант направил Казаряна и Простакова на противоположный берег с посольством к пастуху.
      Коровы, как выяснилось, принадлежат жителям деревеньки Сизое. А река называлась Ершистая.
      Мудрецкий, успевший за прошедшие дни выучить карту наизусть, удивился. Он предполагал, что они находятся севернее этой деревни, а оказалось, южнее. Русло реки изгибалось в точке выхода из леса. Теперь ошибиться невозможно. Наконец-то.
      До деревни три километра. Федеральная трасса, проходившая по краешку карты, находилась от них на расстоянии шестидесяти километров. Лихо. Вот село Красненькое. Обозначены церковь и кладбище. До него двадцать два км. Дорога, соединяющая деревню и село, проселочная.
      Рыба в реке водилась. Актуально. Так как еда заканчивалась. Осталось только научиться рыбку оттуда доставать. Рыбка плавает по дну, хрен поймаешь хоть одну. У них ни удочек, ни сетей. Существовало только два способа поправить положение. Первый – украсть орудия лова у деревенских, второй – пойти в «населенный пункт», как говорят военные, и честно выменять на имущество. Или купить. У Мудрецкого в карманах осталось, кажется, рублей тридцать. Может, у солдат деньги есть?
      Мудрецкий приказал Казаряну взять кого-нибудь с собой, пойти в деревню и добыть снасти. Поспрашивать у одиноких бабулек. Может, у кого и осталось какое-никакое рыбацкое имущество. Казарян, не раздумывая, взял с собой Тимура Балчу. Лучше его разговаривать с народом никто не умел. Он был просто рожден для переговоров. А если не получалось брать хитростью, Тимур обычно воровал то, что ему требовалось или просто нравилось.
      В батальоне он мог достать все. Жареную картошку, марихуану, дорогую выпивку. Его огромные честные горящие глаза лошадиных размеров никогда не внушали тем, кто сталкивался с ними впервые, чувства недоверия. Они светились порядочностью и даже непорочностью.
      Пока Казарян с Балчу топали в деревню, нашлись оптимисты по части рыболовства. Пионеры стали ломать ивняк, скручивать имеющиеся в запасе нитки, привязывать к ним согнутые иголки. Затем они устремлялись к воде и забрасывали камышинки с навязанными камушками-грузилами в воду. На гнутые иголки насаживали все, что шевелилось под ногами, – жучков, кузнечиков и даже бабочек. Говорят, у кого-то даже клевало. Продвинутый Резинкин стал нырять под корни деревьев и с третьего раза вытащил на свет здорового живого рака, вызвав бурю восторга.
      – Омаров похаваем! Деликатес! – орали со всех сторон желающие заняться ловлей.
      Мудрецкий как биолог понимал, что сейчас реке будет нанесен большой урон. Популяция раков здесь восстановится, может быть, только через несколько лет. Только сейчас ли вести речь об экологии? Главное, если живут раки, значит, вода чистая.
      Лейтенант, озабоченный обустройством лагеря, не заметил, как двое его солдат отошли бережком вниз по течению и там смело пустились форсировать водную преграду.
      Полупьяный мужик сидел перед небольшим костерком. Его лошадь паслась невдалеке. И лишь только собака работала, не покладая ног и пасти, гоняя отбившихся далеко от стада коров. Пастух не удивился очередному появлению солдат. Он даже рассчитывал на некую выгоду для себя. Думал, вот сейчас один побольше, а другой поменьше начнут выпытывать у него, у какой хозяйки можно разжиться самогоном, или спросят, есть ли в деревне водка, а если нет, то когда ее привозят.
      Вместо фразы «Добрый день» те – первые двое, Казарян с Балчу, такие вежливые оказались, а эти... Солдат, обладатель широкой лоснящейся морды, вытащил из кармана небольшой такой камешек и вдарил пастуху по голове. Тот, оглушенный, повалился рядом с костром, едва не ткнувшись головой в пламя. Забейко поворотился к стаду и наметанным глазом выбрал молодую раздоенную корову, у которой уже сейчас в титьках было не меньше ведра. Отбив ее от стада, он погнал ее к реке. Собака, лохматая, здоровая, но не злая псина, начала там что-то гавкать, но, получив экспроприированным хлыстом по морде, решила выть в сторонке.
      Забейко погнал белую с рыжими пятнами коровенку к реке.
      Мудрецкий, когда ему предъявили отбитую животину, воскликнул:
      – Как?!
      – А чего такого, – ласково запел Забейко, будто стоял сейчас над койкой с душевнобольным. – Корова, она и есть корова. Молоко дает. Смотрите, какие у нее большие сиси, товарищ лейтенант. Вот лося нам не удалось забить, так коровой разжились. Нам ведь еще целый месяц здесь.
      Лейтенант напряг зрение и посмотрел на противоположный берег.
      – Да не волнуйтесь вы, с пастухом все нормально. Спит он. Проспал он корову.
      – Слушай, – зашептал Мудрецкий, – ты его не убил?
      – Что вы, товарищ лейтенант. Вон он, видите, спит пьяный, а собака коров пасет. Все нормально. Мы же не всех коров у него увели. Взяли одну для нужд Красной армии. У нас ведь ситуация.
      – Пропажа обнаружится, – лейтенант смотрел на огромное вымя, способное спасти их от голода. – Пастух проспится и сообразит. В деревне начнется ропот. Оставаться здесь нельзя. Придется уходить вместе с коровой к месту прежней стоянки. Далеко, но делать нечего.
      Весь взвод быстренько собрался. Наловленных раков положили в котелки. Уж и не надеялись носить в них съестное. Ждать возвращения из деревни Казаряна и Балчу остались Простаков, Валетов, Резинкин. Все остальные начали отступать в глубь леса. Но никто не роптал. Теперь у них гарантировано по стакану молока, а может, и по два в день.
      Забейко улыбался. Он был рад. Теперь лишний раз может любого поучить, как надо выживать в лесах.
      Корова спокойно перенесла путешествие. Ей даже полянку по ходу присмотрели, где она могла пастись целыми днями. Все равно всю траву не слопает. От поляны до родника получилось около полутора километров. Решив не останавливаться в лесу, комвзвода велел личному составу занять поляну по периметру, а в середину поставил корову. Никуда не денется, теперь за ней будут наблюдать десятки голодных глаз. А к роднику будут ходить водоносы, собирая у всех фляжки. Так правильнее.
      Животина вначале шугалась, но потом успокоилась. Проблема с буренкой, покрытой большими рыжими пятнами, обнаружилась, еще когда Забейко с Бабочкиным пригнали ее с того берега. Она не подпускала никого к своим титькам. Даже позволяла за рога взяться, а вот за титьки нет. Бабочкин, будучи жителем сугубо деревенским, сообразил немедленно.
      – Платок нужен, в котором хозяйка встречает корову.
      – Цвета, значит, различают, – вывел Мудрецкий, не зная таких подробностей из жизни крупного рогатого скота прежде.
      – У них все, как у людей, – согласился Бабочкин.
      – Я заметил.
      – Надо к ней подбираться. Иначе молока не увидим. Нельзя, чтобы молоко застаивалось. Она может вообще загнуться.
      – Тогда прирежем, – обрадовался Забейко. – Чего ждать. Народу куча. Всех кормить надо.
      – Хорошее предложение, – поддержал Али-баба. Рустаму ой как хотелось говядинки, живот от голода крутило. Опять грибочки на веточках жарить? Когда тут целая корова. Забить и тут же налопаться. Разве плохо?
      Мудрецкий остановил дебаты.
      – Мы в армии, а не на базаре. Я сказал: жрать ее не будем. Вы за три дня сомнете все, а так молоко будет гарантированно.
      – На две недели хватит, – не согласился Забейко.
      – Опять же соль нужна. Все. Скотину не трогать! Уверены, что с пастухом нормально?
      – Да оклемается он.
      – Значит, не пьяный был?
      Забейко нахмурился, не зная, что бы такое вкатить лейтенанту.
      – Пьяный. Он не видел ничего. А собаку отогнали.
      – Наживете неприятностей на свою жопу. Ну, вы сегодня молока мне дадите или нет?
      Бабочкин снова направился к корове. Она вела себя спокойно, пока он не приблизился к хвосту. Тут же поворотила огромную голову, убрала зад в сторону и попыталась боднуть Бабочкина. Валера отскочил в сторону.
      – А бля, коррида, твою мать! Тихо, тихо, сиськастая!
      Он и так и эдак. И спереди к ней, и сзади внимание оказывал. Один раз копытом она его задела.
      Ему надоело рисковать здоровьем, и он, плюнув, тихо выматерился и отошел. Бессильно опустился перед костром, где съел печеный грибок и запил его водой.
      Из деревни вернулись уходившийся за день злющий от усталости Казарян и большеглазый Балчу.
      Притащили старую рыболовную сеть. Ее подремонтировать – и можно в дело.
      – Где взяли, украли? – набросился Мудрецкий.
      – Как можно, товарищ лейтенант, – Балчу стал объясняться, а дембель пошел и рухнул рядом с костром, отобрав у ближайшего фляжку с водой. – Бабушка старенькая сама отдала.
      – А крючки, лески?
      – Только в одном доме нормальная бабуля. В остальных ничего не дали, я даже вещмешок предлагал, кепку, никто ничего не хочет брать. – Он расстегнул китель и вытащил из-за пазухи полиэтиленовый пакетик. В нем лежало четыре полных рыболовных комплекта.
      – А это откуда?
      Балчу развел руки в стороны.
      – Не хотят помогать солдатам, ничего не дают. Даже за ваши тридцать рублей. То крючков нету, то мужа дома нету.
      – А это откуда?!
      – Товарищ лейтенант, нам ничего не дали. Только бабушка сеть старую, драную презентовала. Но вы же сказали принести крючки, поплавки...
      – Украли!
      – Почему украли? Люди оставили неосмотрительно в опрометчивом месте. Деревенские тоже могли друг у друга спереть. Что такого? Мы же попали в очень суровые условия. Автолавка приедет, и купят себе еще. Что они там стоят? Три копейки.
      Мудрецкий тяжело вздохнул.
      – Так, Балчу, назначаешься главным рыболовом. Возьмешь с собой еще трех солдат, коли здесь четыре комплекта, и завтра обратно на речку. Только не туда, где мы были сегодня. Спуститесь по течению ниже. Чтобы не светиться. Пустыми приходить не надо. Еще двое. Рядовой Забейко вместе с Рустамом Алиевым – вы вдвоем пойдете сеть ставить. Человек пять на раков. Остальные грибники. И еще, в конце концов, Баба Варя-Бабочкин!
      – Я!
      – С коровой разобрался?
      – Пока нет.
      – Если завтра до утра не удастся, давайте зарежем, – не унимался голодный хохол.
      День давно пошел на вечер, а маленький Бабочкин ходил вокруг да около коровы, которую окрестил, глядя на заходящее солнце, Зорькой. Что только Баба Варя не предпринимал! Вначале он накрутил на голову свою собственную майку и, оставшись полуголым, не обращая внимания на насевших на него комаров, пошел к корове. Зорька замычала, попятилась назад, наклонив башку и выставив небольшие рожки.
      Не успокоившись, он попросил у Резинкина чисто– белую майку, потому как его была подсинена. И снова на переговоры. Скоро солнце сядет за деревья. Цвета померкнут, тогда она вообще никого к себе не подпустит, несмотря на сиськи, полные молока. Под утро будет реветь от боли, но не дастся.
      С белой майкой тоже провал. Огорченный безуспешными попытками подсесть к корове, Бабочкин пошел к костерку перевести дух. Его отступление было встречено с сочувствием, так как все, кто был на поляне, видели его старания. Обхватив голову руками, он пробормотал, глядя на огонь:
      – Зорька, Зорька, какая же ты сука.
      Казарян смахнул с носа комара и зевнул.
      – Может, тебе ее трахнуть? Тогда даст.
      Никто не смеялся. На Бабочкина смотрели все с надеждой. Ведь если он подойдет к корове, они еще на ночь молочка попьют. А кому молочка не хочется, всем хочется. Не унимались и те, кто жаждал не только молока, но и говядины. Суперплан голодного Забейко, благодаря которому взвод и обзавелся животиной, был коварен: он предлагал вначале сдоить молоко, потом зарезать рогатую и нажраться.
      В задумчивости Бабочкин сжевал спекшуюся сыроежку и маленький кусочек хлебца. Идея, пришедшая скотнику в голову, не относилась к разряду приличных. Но сейчас ли говорить о таких мелочах, когда жрать хочется. Вдохнув, выдохнув, он надел кепку, застегнул все пуговицы, поправил ремень и направился к Мудрецкому, колдующему над картой.
      – Товарищ лейтенант, разрешите обратиться?
      – Да.
      – Товарищ лейтенант, а на вас трусы есть?
      Мудрецкий вскочил, красный, со своего места.
      – Рядовой, что такое?!
      Баба Варя попятился.
      – Товарищ лейтенант, вы не сердитесь. Вот на вас трусы армейские или семейные? У нас на всех трусы черные. Может, у вас цвет подходящий, – он показал в сторону коровы.
      Лейтенант понял. Расстегнул штаны и засветил нижнее белье. Желтые в красный цветочек.
      – Здорово! – воскликнул Баба Варя. – Подойдет!
      Мимо проходил ефрейтор Петрушевский и не удержался:
      – Чего, девчонки, нижним бельем меняетесь?
      – Разговоры! – Лейтенант снял с себя штаны, а затем и трусы. Счастливый Баба Варя пошел к скотине, на ходу натягивая на голову лейтенантскую принадлежность. Может быть, это то, что надо.
      Увидев чудо, приближающееся к ней, Зорька замычала и взбрыкнула. Пришлось отступить.
      Мудрецкий ощущал себя идиотом, стоя с голым задом посреди поляны и отмахиваясь штанами от кровососов. Эксперимент провалился. С треском.
      И тут он посмотрел в сторону сидящего на рации и успевшего отзвониться в часть майора.
      Бабочкин тоже посмотрел на начальника штаба. Тот, в свою очередь, пялился на них. Операцию с трусами он наблюдал с большим интересом, никак не предполагая, что его это тоже коснется.
      – Может, вы попробуете с товарищем Холодцом поговорить по поводу его нижнего белья?
      – А вот хер его знает, что он ответит, – лейтенант поднялся и пошел дипломатию разводить.
      И начштаба согласился, но не просто так, а за два литра молока, если получится. У него оказались голубенькие в белый горошек. Снова пришлось Бабе Варе надевать офицерское дерьмо себе на голову. В армии и не такие вещи приходится проделывать. И надо же, в этот раз Зорька его пустила под себя.
      Только успевали котелки подносить. Так Баба Варя стал главным дояром, сменив на время теста на выживание свои черные армейские трусишки на цветные майорские. Ему теперь приходилось постоянно ходить без оных, таская голубые в белый горох на голове, зато Зорька принимала его как родного. В первый вечер она одарила взвод полезным продуктом. Многие, засыпая, были счастливы. Петро все же посматривал сквозь медленно смыкающиеся веки на силуэт буренки, которую на ночь привязали с помощью нескольких солдатских ремней к вбитому в землю колу.
      С рассветом споры о дальнейшей судьбе коровы разгорелись с новой силой. Четко образовалось две партии. Одна требовала говядины, другая предлагала воздержаться и оставить скотинку на благо взвода. В более агрессивной группе оказались почти все деды, желающие употребить Зорьку. Некоторые слоны и духи также примкнули к старикам, и расклад сил был явно не в пользу вегетарианцев. Среди отстаивающих молочную диету наблюдались Валетов и Резинкин, а вот Простаков оказался сволочью – он хотел мяса, в чем и признался. И сколько ни пытался Валетов объяснить ему, что на молоке они протянут до конца месяца, он ничего не хотел слушать. Фрол даже ему обещал наворовать у Холодца консервов, но никакие уговоры на него не действовали. Жалкая кучка не могла рассчитывать на победу. И Али– баба, и Казарян с Забейко, и Жевалов, с наслаждением пьющие вечером молоко, под утро озверели. Мудрецкий отстранился, предоставив решить этот вопрос коллективу. Он еще не знал, что игра в демократию в армии ни к чему хорошему не приводит.
      Собрание разгорелось у одного из костерков. Первым начал вести базар Забейко.
      – Вы че, слоны! – взревел он. – Если бы не моя инициатива, вы бы сейчас вообще ничего не видели. О, какое я слово знаю – «инициатива». И вообще, корова эта в моих руках. Товарищ лейтенант доверил нам самим решать вопрос. Так вот, сыны, корова – это моя добыча. Даже Простаков скажет: кто добыл кусок мяса, тот имеет полное право им распоряжаться. Я правильно говорю? – Обращение за поддержкой не к Казаряну, а к Простакову было тонким ходом. Они не питали друг к другу нежных чувств, но ситуация вынуждала.
      – Да, – согласился гигант, как ему ни хотелось поддерживать дембеля, но, во-первых, он хотел жрать, а во-вторых, Петро прав.
      – Так вот эту корову мы забьем.
      – Это нормально, – подставил свое плечо Казарян. – Завялим мясо, кроме того, будем с реки рыбу ловить, раков. Может, в деревне хлеба добудем.
      – Нечего теперь в деревню соваться, – вмешался лейтенант. – Дорога нам туда заказана. Они хай поднимут, нас увидев. Корову-то сперли. Придется по-другому выкручиваться.
      После выступления Мудрецкого ряды сторонников немедленного забоя заметно поредели. Хлеба не будет. Остаются сыроежки да лисички...
      – Давайте подождем результатов рыбалки, – дипломатично заявил Валетов, поднимаясь напротив Забейко. – Ведь вы не знаете, как рыбалка пойдет. Сейчас сожрем ее, и все. А так утром, вечером немного молока получать будем.
      – Ничего, – опомнился и снова стал бубнить Петро. – Посмотрим, с чем вы вечером к нам придете. Отправляйтесь давайте. Ты да Резина с Простаком. Вон и Балчу берите. Может, чего и поймаете, посмотрим на вас, на рыбаков.
      – Еще сеть поставим, – напомнил Валетов, – и раков ловить будем.
      – Давай, давай, – Забейко упирался. – Фиговый результат означает для этой коровенки «секир башка». Все согласны?
      – Да!
      – Сожрем!
      – Еды давай!
      Поддержала дембеля голодная и готовая жрать все, что движется, масса.
      Лейтенант Мудрецкий поставил точку в споре:
      – Так и решим. От результатов сегодняшней рыбалки зависит, забьем корову или нет. Все. Начинаем обеспечивать себе прекрасное завтра.
      – Живем, как партизаны, – возмущался Балчу, шагая впереди самого Простакова. Никакой тропы не было. Выбрали направление и топали.
      Для рыбалки выбрали район километрах в трех от первого их появления на реке. Ершистая не могла похвастать постоянством и изгибалась то так, то эдак, создавая массу укромных заливчиков, так и манящих к себе любого, кто хоть однажды сиживал на речке с удочкой.
      Больше всего Леха беспокоился за рыболовные снасти.
      – Мужики, придем на место, поаккуратнее забрасывайте, поаккуратнее. Поотрываем крючки. И что тогда делать будем?
      Валетов топал с удочкой на плече и был полон решимости наловить сегодня просто гору рыбы. Он и сам был не против говядины. Но срок протяженностью в месяц страшил его. Ведь Холодец на самом деле вызовет помощь только тогда, когда они все тут ноги протянут. А может, и вообще не вызовет. Возьмут и сгноят в лесах. О, какой ужас!
      К реке вышли к семи утра. Берег высокий. К воде спускаться неудобно. Шел резкий обрыв вниз. Пришлось искать местечко, чтобы спуститься к воде. Пока расположились, ушло еще минут пятнадцать. В качестве наживки использовали червей. Благо с этим проблем не было. Мудрецкий дал команду, и весь взвод потратил целый час в пользу рыболовов. Когда они уходили, каждый напутствовал их хорошими словами. Желая, чтобы они вернулись обратно с добычей.
      Кроме тех, кто должен был промышлять на удочку, на реку отправились и раколовы, и те, кто должен был ставить сеть. Этим не позавидуешь. Им придется ковыряться в воде, а она не теплая. Лейтенант предупредил, чтобы больше пяти минут в воде не торчали. Вылезали. Грелись. Независимо от того, будет результат или нет.
      Удильщики оставили шумную толпу раколовов выше по реке и, рассевшись вдоль бережка метров через десять, принялись за дело. Профессионалы скажут, что ловить без прикорма – тянуть пустышку. Но будь хоть что-то съестное, сами бы сожрали без рыбалки. Хорошее ли дело кидать жрачку в воду! Поэтому приходилось рассчитывать на удачу.
      Поплевав на червя, Валетов пожелал ловиться большой рыбке и маленькой и закинул удочку. Течение быстро сносило поплавок, и постоянно приходилось перебрасывать. В тишине, посвященной ожиданию поклевки, прошло с четверть часа. Первым завыл Балчу:
      – Может, здесь нет ни хрена. Может, она вся на пологом бережку греется. Чего мы тут кидаем. Вся, наверное, по краям вон того камыша стоит. А здесь и нет ничего.
      Все невольно глядели на «вон тот» зеленый камыш, произраставший по другую сторону и щедро освещаемый ярким летним солнцем.
      – И комары жрут. Давайте на тот берег. Там ветерок гуляет. Солнышко. Хоть позагораем.
      – Погоди, – останавливал его Простаков, – еще постоим. – Хотя сам в свободной руке держал ветку и отмахивался ею от назойливых кровопивцев беспрестанно.
      И надо же такому случиться: Резинкину, привыкшему на гражданке тратить выходной день на разборку очередного движка вместо того, чтобы идти на рыбалку, повезло. Клюнула и, главное, села на крючок небольшая сорожка. Остальные трое стали гипнотизировать свои поплавки, ожидая, что и у них начнет клевать. Зависти Балчу не было предела. Он прошел по узкой полоске берега, чтобы увидеть добычу.
      – Ты давай накрой ее чем-нибудь, а то упрыгает обратно.
      Тимур смотрел за вертящейся рыбешкой, которая, вот зараза, с каждым подпрыгиванием все ближе оказывалась у воды.
      – Э, куда?! – Балчу склонился к рыбке, пытаясь ее схватить. Резинкин положил удочку на воду и повернулся. Ему не улыбалось потерять первый же трофей. Он тоже нагнулся и вытянул вперед руки к трепыхающейся рыбке, которая умудрялась, не попадая в руки, приближаться к воде. Солдаты залезли в воду, стукнулись головами, но рыбешка продолжала оставаться на свободе. Резинкин было уж поймал ее, но она покрылась какой-то слизью, выскользнула у него из пальцев и оказалась в воде. Постояла секунду и шуганулась в глубину.
      – Остолопы! – Простаков все прекрасно видел со своего места.
      – Разбазариваете продукцию, – и Фрол не удержался.
      После такой досадной потери Резинкин принялся насаживать червя более тщательно – чулочком, оставляя шевелиться лишь небольшой кончик.
      Забросив удочку снова, он с трясущимися руками ждал поклевки. Бац, оп-ля, и снова небольшая сорожка вытащена из воды. Теперь Витек не позволял себе расслабляться. Он вел себя кровожадно: просовывал ветку через рот и жабры, зато рыба гарантированно оставалась на берегу, сколько бы ни дергалась.
      Рыбалка шла хорошо только у Резины. После четвертой Балчу встал рядом. Подтянулись и остальные. Умудрились к обеду надыбать с пяток килограммов. При этом и не перепутать лески. Глядя на навешанную на веточку мелочь, Простаков сожалел о том, что у них нет толстой лески и большого крючка. Так можно было бы закидушку соорудить. Хищники тут должны быть.
      Преисполненный собственного достоинства Резинкин, оказавшийся на данный момент самым маститым рыболовом, поучал:
      – Щуки в заводях водятся.
      Спокойно глядеть на выловленную рыбку не было никакой возможности.
      – Может, ушицы? – завыл Валетов.
      Все, как сговорившись, побросали удочки и поднялись на высокий берег в поисках дровишек.
      Один из четырех котелков повис над костром. И ничего на свете не было вкуснее того бульончика и разваренного белого рыбьего мяса с кучей костей.
      Часам к двум солнце ушло за деревья, и они оказались в тени. Налетел ветерок, теперь кровососы стали обкладывать их не так плотно. Приняли решение сидеть до четырех, а после возвращаться обратно. Снова рассредоточились по берегу. Напротив Резинкина уже ничего, способного схватить червя, не было. Закидывали с большой надеждой. Потратили все слюни, оплевывая червей, но речка вымерла. Казалось, в трех метрах от берега никто никогда и не плавал. Только у ног, рядом с кромкой, проплывали лягушки да головастики.
      В половине четвертого, вот как на зло, уже думали сворачиваться, снова повезло Резинкину. Он вытащил такого здорового подлещика, что народ передернуло. Если они набьют таких с десяток, можно гарантированно отстоять жизнь коровы. Можно целыми днями стоять на реке, добывая себе пропитание. Резинкин улыбался, снимая здоровячка с крючка.
      – Никуда не денешься. – Удачливый рыбак похлопал рыбу по блестящему боку, надев добычу на ветку потолще, и снова повернулся к воде.
      Простаков отвлекся на мгновение, а поплавок стал играть. Деревяшка, используемая им в качестве удилища, перегнулась, и он, очнувшись, вытащил на свет чудо граммов на пятьсот.
      Мужики стали с азартом глядеть на поплавочки, два последних оказались одинокими здоровыми дураками, чьими тушками, впрочем, можно уверенно отстаивать жизнь Зорьки.
      – И чего ходим туда-сюда. – Валетов не хотел идти обратно. Тем более что жрачкой себя сами они обеспечили.
      – А молочка стаканчик? – напомнил Балчу.
      – Молочко хорошо, молочка можно.
      Прибыли в самый разгар дебатов. Баба Варя с майорскими семейными трусами на голове сидел под коровой и выцеживал молоко из титек. В эти благостные минуты ему не хотелось кончать Зорьку. Но такие товарищи пребывали в меньшинстве. Как-то так получилось, но дембеля решили для себя не ложиться сегодня спать, не отведав говядины.
      Партия мясоедов имела явный перевес. Но все ждали рыбаков и раколовов. Корова никуда не денется. Вот она стоит и добровольно отдает молоко. Но мало, мало дает. Слишком много солдат. Всем по чуть-чуть, в результате сытых нет.
      Раколовы принесли тридцать небольших членистоногих, не прибавив уверенности в завтрашнем дне
      И в этот момент явился Валетов с корешами. Промысловики выложили перед взором племени добычу. Кучка была небольшой, но Мудрецкий тут же распорядился варить уху, плюс грибы и листья крапивы и одуванчика, стаканчик молока на ночь, и ничего, и кое-как день, считай, продержались.
      Но дембеля стали возбухать. Забейко с Казаряном подошли поближе к Бабе Варе, но корову не пугали.
      – Хватит ее за титьки дергать. Давай кончать.
      – Не, какой кончать, – Простакову не нравилось такое, хотя еще сегодня утром, кто знает... – Получается, мы там зря целый день комаров кормили?
      – Ты молчи, здоровый.
      Но здоровый не мог согласиться. Он расправил плечи, выпятил грудь и попер на Забейко, вот-вот собираясь пустить в ход свои клешни.
      И тут дембелей поддержала группа голодных сограждан, жаждавших мяса. Среди них были сержант Батраков и Боря Жевалов.
      Баба Варя прекратил добывать молоко и отвел коровенку в сторону, давая возможность группировкам решить судьбу животины. Не мог же он один попросить их всех отойти.
      Подбежал Мудрецкий. Он тоже хотел мяса. Сейчас. Сию минуту.
      – Надо людей кормить, – тихо произнес командир, и его слова слышали все.
      Леха хмурился, он сам еще не забыл, как выступал за говядину, но сейчас ему было жаль корову и жаль своих собственных трудов на реке. Чего топали-то, чего ловили-то?
      – Как прикажете, товарищ лейтенант.
      – А я не хочу приказывать, – здесь Мудрецкий сделал ошибку. Он был в армии, а не в компании. – Я хочу посмотреть, что решит коллектив, – он снова сваливался в сторону демократии.
      – Давайте решать, – с радостью согласился Леха, делая шаг вперед. Весь взвод попятился, оставляя впереди бледненьких Забейко и Казаряна.
      Увидев такую реакцию, рядом с гигантом возник Валетов и набычился. Выглядело это весьма комично. Рядом с горой некий клоп, раздувающий щеки. Подошел Резинкин. Встал Балчу, хоть он к троице и не тяготел, но поскольку сегодня вместе с ними ходил на рыбалку и успел измотаться, решил принять сторону меньшинства, отстаивая тем самым собственные труды. К маленькой группке примкнул и крохотный Баба Варя. Он хоть и был меньше Валетова, но то, что он проделал месяц назад с лошадью, придавленной столбом, никто не забыл. Прекращая мучения животного, он поставленным ударом хладнокровно добил скотину.
      Петро прекрасно понимал: если он сейчас эту коалицию не разобьет, то его власти во взводе придет конец. И тут те, кто не знал гиганта близко, а таких было большинство, увидели ужасное. Глаза солдата из Сибири стали наливаться кровью. Простаков теперь напоминал не человека, а демона. Расставив широко в стороны руки, он тяжело дышал. Ни у кого не осталось сомнения: одно неверное движение – и чудовище бросится в атаку.
      – Ладно, – глядя с опаской на вепря, согласился Забейко. – Пусть будет молоко. Но вот увидите, если люди ничего два дня жрать не будут, корове придет кобздец.
      Все разошлись к кострам и принялись делить полученное молоко. Ситуация в лагере оставалась напряженной. Валетов только оправился от стресса. Быть рядом с Лехой выгодное дело, но могли хорошенько намесить. Здесь люди опытные, собьют с ног – и хрен ты встанешь. Коллективчик тут посплоченнее, не разобранная деревня. Могут так бока намять, что потом в армии служить больше не придется. Организуют досрочный дембель, по здоровью. А лейтенант уже никого не остановит. Вот, правда, у Холодца пистолет. Что внушает некоторую уверенность. Не позволит же он им драться. Поглядел на майора, сидящего у отдельного костерка и охраняющего свою жрачку, сука. Потом посмотрел на Витька с Лехой и на надоенное молоко, что им досталось.
      – Иди, иди, – подбодрил Леха, который не мог долго на белой водичке. – Сам не знаю, зачем я за корову заступался сегодня. Жрать охота, – выл он.
      Валетов пошел. Надо сказать, Холодец с радостью принял визитера. У него уже были готовы для обмена две банки. Бартер состоялся. Но, обидно, поблизости оказался ефрейтор Петрушевский, который тут же подсел к Забейко. Дембель не дал разливать молоко по другим плошкам и тоже пошел к начштаба, мечтая заполучить консервы. Но Холодец встретил дембеля холодно.
      – Чего надо, чего хотел?
      – Давайте поменяемся, товарищ майор. Вот у вас консервов много. А я вам молока свежего принес.
      Показывая на котелок, который ему передал Валетов, Холодец, улыбаясь, ответил:
      – У меня сыроварни с собой нету. Куда мне столько.

      Утро следующего дня выдалось хмурым. Рыбаки медленно поднимались, отходили в сторону от потухших кострищ. Отливали. Умывались водой из фляжек, принесенной водоносами. Забирали червей, собранных Багором и Замором еще вчерась.
      Валетов подошел и стал будить сонного Балчу. Тот поднялся и стал виновато нашептывать на ухо Фролу:
      – Никому не говори, пожалуйста, вот вчера вечером...
      Валетов отпрянул от него на шаг и нахмурился.
      – Ты что, втайне ото всех обосрался?
      – Да нет, – снова Тимур подошел ближе. – Удочка, она как-то ночью сама в костер попала. Все сгорело – и удилище, и леска.
      – А крючок остался? – вытаращил глаза Фрол.
      – Не нашел пока в золе. Вот сейчас уже светло. Сейчас я разгребу и поищу.
      Плюнув, троица направились к реке без Балчу. Придурок, ей-богу придурок. Они надеялись отработать сегодня еще лучше, чем вчера. Молоко – все же вещь. А рыбы наловят обязательно, целую гору.
      Простаков, не успевший за ночь выспаться толком, топал впереди как проводник. Витек беспокоился, как бы не начался дождь. И рыбалка бы не превратилась в сущее наказание. А рыбачить придется все равно, так как иного источника пропитания у них нет. И единственное, на что они могут быть еще способны, так это на набег. Выследить деревенское стадо, связать пастуха и увести еще одну корову, которую уже неминуемо забить в лагере и нажраться. Его передернуло. Сладкие мысли приходилось гнать прочь.
      Валетов с силой ткнул Простакова в спину так, что тот споткнулся, но не упал.
      – Эй, Чингачгук, ты куда нас ведешь? Мы уже топаем на полчаса дольше, чем вчера.
      Простаков огляделся. Посмотрел на небо.
      – Что-то я не заметил.
      – Не заметил он, – скривился Фрол.
      Простаков подошел к Резинкину и посмотрел на его часы, так как своих не носил. Часами со стрелками можно без труда пользоваться как компасом, если знать, как по небу движется солнце. Ориентированием на местности и занялся Простаков.
      – Извините, немного влево забрали.
      Маленький кулачок теперь врезался в область печенки.
      – Ты чего, здоровый, совсем сдурел! Сейчас самый клев!
      Определив поправку, Леха уверенно стал удаляться. Фролу и Витьку пришлось двигаться за ним, так как они оба в лесу вообще не ориентировались. Приходилось надеяться на гиганта. Ведь свои черепушки к ориентированию они никогда не прикладывали.
      Можно вернуться. Но тогда Забейко так пробьет фанеру, что три дня охать будешь. А Простаков не заступится, потому как будет на реке рыбачить. И потом ничего никому не сделает. Скажет только, что его надо было слушать. В конечном счете, он на самом деле человек леса.
      Они шли долго. Реки не было. А лес становился все гуще. Папоротник под ногами рос сплошным ковром. Вместе с перистыми листочками еще какое-то вьющееся растение покрывало огромные пространства, и приходилось высоко поднимать колени, чтобы не запутаться в тонких, но на редкость прочных крохотных стебелечках.
      Лехе и самому уже стало стремно. Он глядел по сторонам, но деревья росли так густо, что дальше чем на двадцать метров ничего нельзя было разглядеть. Солнце стояло уже высоко, и нельзя было сказать, откуда и куда оно движется. Леха подходил, снимал с руки Резинкина часы, крутил их из стороны в сторону, глядел вверх на лучи, едва пробивающиеся сквозь густые высокие кроны, смотрел вперед себя и качал головой.
      – Я не мог ошибиться, река в том направлении.
      – Если мы сейчас обратно пойдем, то только к вечеру в лагерь вернемся, – выл Фрол.
      – Мужики, давайте еще полчаса.
      – Сдохнем мы тут в твоем лесу! – Валетов впал в истерику.
      Резинкин не мог драться, как Простаков, и не мог смачно трепать языком, как Валетов, но он сейчас подошел к Фролу и, забрав у него удочку, дабы он ее не поломал в нервном срыве, успокоил:
      – Кончай выть, Валет, все у тебя будет ништяк.
      Простаков потопал дальше, и остальные двое последовали за ним беспрекословно, стараясь верить в лучшее.
      Но уже через полчаса Валетов орал на весь лес матом, называя Леху двуногой скотиной, которая не в состоянии двигаться в одном направлении и забирающей то влево, то вправо.
      Наоравшись посреди густой чащи, Фрол снял с плеч вещмешок, откинул в сторону удочку, уселся на поваленное дерево, снял сапоги и портянки. Маленькие белые с розовыми пятнышками пальцы гнулись туда-сюда. Дышали. Он не обращал внимания на комаров и спокойно сидел, разминая ноги. Ему было наплевать на сразу трех перепончатокрылых вампиров, усевшихся на разопревшие ступни. Хоть минутку побыть в покое. Потом он стал перематывать отсыревшую часть портянки на голень, а сухую на стопу. Этим, кстати, портянки выгодно отличаются от носков. В последних вы вынуждены хлюпать от начала и до конца. А толстая, широкая портянка в походе – милое дело. Один ее конец постоянно сохнет на голени, пока второй укрывает вашу ножку.
      Посмотрев на Валетова, Леха с Витьком тоже уселись и начали перематывать портянки. Дурное, упадническое настроение Фрола передалось всем. Витек, занимаясь ногами, начал вспоминать свой поселок. Он корил себя за то, что не угнал какую-нибудь иномарку, не разобрал ее на части и не продал по запчастям. На вырученные бабки дал бы взятку военкому и никогда бы не оказался в этом долбаном лесу непонятно какой области. Похоже, они где-то на севере. Хотелось быть хоть к чему-то привязанным. Они точно севернее Самары, но вот где?
      Валетов поднялся первым и неожиданно прикрикнул на Простакова:
      – Тихо, ты!
      – Чего? – Гора и так ощущала себя виноватой за случившееся лесное блуждание. А мелкий и не думает проявлять сочувствия. – Можешь не орать. Я про себя все знаю.
      – Молчи! Слышите, журчит.
      Троица замерла. Только комарики зудели.
      Действительно, где-то совсем рядом текла вода. Стали вертеть головами, определяя, откуда исходит приятный сердцу звук. Пошли на шум и вскоре обнаружили у другого конца поваленного дерева, на котором только что сидели, маленький родничок. Валетов смотрел на небольшую лужицу, окруженную со всех сторон зеленым мхом, и крохотную речушку, утекающую неведомо куда.
      – Мужики, давайте фляжки, сейчас свежей водички наберем. – Он пригнулся к воде и втянул носом воздух. – Вот черт.
      Резинкин встал на колени рядом с ним и тоже водил носом. Простаков сел на корточки, а Витек уже сунул палец в прозрачную лужицу – камушки на дне видать – и отправил капельку себе на язык.
      Вода оказалась огненной. Он смаковал, улыбаясь и часто причмокивая.
      – Чего? – Леха глядел на Резину, ожидая положительного вердикта. Нос его не обманывал, но запах запахом, а вкус вкусом.
      – Ну как? – Глазенки Валетова светились нездоровым задором. Он не мог ждать, пока Витек начмокается. – Говори!
      – Не может быть, – покачал головой Резинкин.
      – Чего не может быть? – Простаков сунул указательный палец в саму дырочку, из которой вытекала пахучая жидкость, и, не раздумывая, отправил его в рот. Он часто заморгал глазами. – Такого не бывает.
      Резинкин открутил с фляжки колпачок и зачерпнул им. Выдохнул в сторону и махом проглотил десять капель. Выдохнул остальной воздух и закусил мануфактуркой. Лицо его расплылось, подобрело.
      – Здоровьем рискуешь, – засомневался в очевидном Фрол.
      – Какой там, на, глотни.
      – Чего ты мне свою крышку протягиваешь, у меня своей нет, что ли. – Он снял крышку, зачерпнул из родничка. – Ваше здоровье, мужики, – и хлопнул следом за Резинкиным. – У-ух! – Валетова передернуло. – Это прям самогон какой-то.
      – Слушайте, давайте потише, – Простаков беспокоился не напрасно. – А то мы около родничка этого и поляжем.
      – Чего ты, – Резина уже начинал едва-едва подтаивать, и первым, как обычно, развязывался язык. – Это же чудо. Чудо природы. Где ты еще видел вытекающую из-под земли водку?
      Леха наклонился к луже и приложился плотно. Сидя на коленях и оперевшись руками о противоположный бережок алкогольного озерца, Леха отсосал так, что вытекающая из лужицы речушка на несколько секунд перестала существовать. Ужравшись, он откинулся назад и повалился на спину, подминая под себя папоротник.
      – Куда! – испугался Валетов. – Мы тебя не дотащим. Нам назад идти надо! Рыбы мы сегодня и не поймаем.
      – Отстань, доходяга, – ревел медведь, едва ворочая губами. – Сейчас полежу немного и поднимусь. Обратно поведу.
      – Можно пацанам водки набрать, – предложил Резинкин. – У нас фляжки есть.
      – И котелки, – поддержал Фрол.
      – Нет, во фляжках надо оставить воду. Мало ли что, – Резина обвел руками окружавший их лес. – Водкой жажду не утолишь.
      На том и порешили. Жалко, обозначить родничок этот на карте нельзя. Простакова упросили прислонить прогнивший ствол осины к росшему рядом с родником клену, тем самым хоть как-то обозначая место.
      – Нечего особо тут размечать, – гудел Леха, соскабливая с рук налипшие щепочки и сор. – Вначале взвод наш тут все прочешет, затем деревенские перепьются. В конце концов приедут сюда бизнесмены гребаные, врежут в землю кран и будут по бутылкам дармовое добро разливать. Вот чем все закончится.
      – Как нашим объясним, откуда водку взяли?
      – Не водка, покрепче будет, – не согласился с Фролом Резинкин. – И как мягко втекает, ощущаете. Как масло.
      – Ты молчи, автомеханик, – подшофе Валетова понесло в заоблачные дали, при этом все, кто был рядом с ним, сейчас стали казаться ему незначительными и ни к чему не способными людишками. – Я вам говорю дело. Место осиной отметили, вернемся после армии сюда и сами будем торговать водкой. Опыт у меня имеется. Ты, Леха, будешь возглавлять службу безопасности. Витек вот по технической части пойдет, ну а я, – его голосок стал слащавым, – стану финансовым директором, да нет, лучше президентом.
      – Ох, идти надо. – Резинкин вернулся к роднику, встал на колени и сунул рожу в лужу.
      Троица весело и не совсем прямо топала, а скорее блуждала по лесу, несмотря на то что предстояло пройти километров двадцать, не меньше.
      – А может, споем? – предложил вскоре Резина. И самовольно затянул: «Ой, мороз, мороз». Долго петь ему в одиночку не дали и поддержали. Трое шли по лесу, горланили по пьяни песни и время от времени прикладывались к котелкам.
      Так они топали, топали, пока под ногами не стало хлюпать.
      Валетов посмотрел на сапоги, из-под которых проступала коричневая жижа.
      – А это что за фиготень?
      Они огляделись. Вокруг росли низкорослые деревца с толстой корой. Вместо молодняка из земли торчали голые прутики без листьев. Не было слышно птиц. Солнце над редколесьем жарило вовсю. Комары исчезли.
      – Чего это тут все какое-то загнившее, а из-под земли, вон, глядите, дерьмо проступает.
      – Смотри, засосет, – перешел на шепот Простаков.
      – Ничего, меня не засосет. Я легкий. – И Валетов уверенно пошел вперед. Для него показать, что внутри все у него трясется, – хуже нету.
      Медленно они прошли еще шагов пятьдесят, стараясь не думать о проступающей на поверхность бурой жидкости. Деревья расступились, и химики оказались на берегу небольшого пруда. По поверхности его беспрестанно ходили волны, из-под воды во множестве поднимались мелкие пузырьки и разрывались на поверхности тихим бульканьем, а край кромки четко обозначала белая пена.
      Фрол вылил без сожаления воду из фляжки и набрал бурой, как ему показалось вначале, маслянистой жидкости и понюхал.
      – Ну ни фига себе. – Его и так качало от выпитой водки, а тут очередной подарок.
      Резинкин также занюхал.
      – Да, пиво без водки – деньги на ветер.
      – У нас получилось все наоборот, – поправил Валетов. – Вначале водка, а потом пиво.
      – От перестановки мест слагаемых кайф не меняется, – напомнил Резина. – Представляйте, целый пруд пива.
      – Да мы ж ни фига не платили. – Простаков встал рядом с Валетовым. – Живого здесь, конечно, нет ничего. Смотрите-ка. Здесь оно светлее. Пиво светлое. Не темное. Вы пока посмотрите по берегу: этикетку нигде не вывесили? Чего дают-то, не понять, – зачерпнув в пригоршню пиво, он всосал. – А-а-а, – разнесся по лесу голос блаженного. – Легенькое, то что надо, свеженькое, холодненькое.
      Мужики быстренько поменяли во фляжках воду на пивко.
      – Ну и что ты на это скажешь, Фрол, – от хмеля Резинкин беспрестанно улыбался, – ты даже немного в университете поучился.
      – Сказать нечего, в природе такое не описано.
      – Может, трубопровод лопнул, – все лыбился Резина.
      – Вы что, никак не поймете? Это чудо природы, – млел Валетов. – Это сколько ж нужно пива, чтоб такой пруд сделать? Какой трубопровод? Как трубу-то ложили? Ведь никакой просеки нет. Это тоже родник, только пивной.
      – Нам найти приказ о дембеле осталось. Может, здесь где-нибудь висит на сучке, а мы не видим, – Резина подошел к загнивающему огромному дубу с толстенной рыхлой корой. – Слушай, почему у тебя нет приказа о дембеле, – начал он разговор с деревом.
      – Мы ушли черт его знает куда. И теперь нам придется ночевать посреди леса, – Фрол стал истерично подхихикивать. – Мы до наших сегодня не дойдем.
      – Да. А я кушать хочу, – признался Леха.
      – Надо раньше было башкой думать! Куда ты нас завел?
      Пьяные и потерянные, рядом с озером пива, а не так далеко, знаете, только по большому секрету, тсс, тут еще родник водки, солдатики топали вдоль берега, сговорившись придерживаться заранее выбранного Простаковым направления. Других предложений не было. Прудик с пивом встретился на их пути, чего только в русских лесах не встретишь, и сейчас они плавно огибали водную, а скорее пивную, преграду.
      Резинкину мерещилось, что где-то невдалеке горит костерок и жарится шашлычок. Он искал указ о дембеле на чахлых деревцах и не находил.
      Во фляжках у них булькало, в котелках плескалось. Счастье было бы полным, если б прошедшие три дня они нормально лопали. Но все сразу не бывает в жизни.
      Спотыкаясь через каждые два шага, Простаков обещал Валетову, что он его не потащит.
      – А куда ты денешься, – хихикал маленький, – неужели бросишь меня здесь? Вот сейчас ты придешь, встанешь перед лейтенантом Мудрецким и будешь блеять, как баран, не в состоянии связать двух слов. Что ты без меня? Да ничего, куча костей и мяса.
      Резина плелся последним и все время умолял идти медленнее, боясь поотстать. Валетов наполовину полз уже, но еще упорно двигался вперед, Леха трезвел с каждым шагом.
      Солнышко начало садиться, и на душе становилось грустно и кисло.
      – Ну чего мы тут еще найдем? Может, колодец с медовухой, – рассуждал Простаков. – Знаете, как в старину медовуху варили? Одна часть меда, одна часть ягод. Все перемешивают и года на три-четыре бочоночек в погребок, потом достают, разливают. Смотри, чего понастроили-то посреди глуши!
      Пьяные солдатики стояли и, лупая мутными глазами, долго рассматривали трехэтажный теремок, выросший на полянке непонятным образом. Дорог-то нет. Как материал-то завозили? Чудо!
      – Ты погляди, облицован-то мрамором, – вздыхал Резинкин.
      – Черным, – уточнил Валетов.
      Леха мычал.
      – Гляди, гаражи идут, пристройкой.
      – Один открылся.
      – Смотрите, внутри какая тачка.
      Леха мычал.
      – Это «Линкольн-Навигатор». Он стоит чемодан денег, – бормотал Резинкин. – В нем дури немерено. Полный привод. Роскошь и комфорт внутри, броня снаружи.
      Солнышко выгодно освещало дом. Окна сверкали. Витиеватые столбы крыльца и перила балконов поражали резьбой. Крыльцо манило к себе белыми мраморными ступенями. Высокие двери из белого пластика и стекла с напыленным на него металлом приглашали взяться за золотые массивные ручки и войти внутрь. Мягкие полукруглые своды влекли к себе, заставляя воображение выстраивать в голове виды уютных спален с мягкими подушками, широкими кроватями и столиками на колесиках, уставленных фруктами.
      Около дома не было ни дорожек, ни тропинок. Метрах в десяти от крыльца ровный мягкий изумрудный газон сменяла голубая плитка.
      Они вышли на поляну и пошли к теремку.
      – Может, скажут нам хозяева, где находимся, – надеялся Фрол.
      Резинкин смотрел все в сторону машины, пока ворота гаража сами не закрылись. Что это? Для чего? Подманивают? Сейчас нападут, убьют и сожрут. Ему стало не по себе.
      – Может, прежде чем туда пойдем, нам здесь разуться? – Резинкин выпрямился, поправил висящий за спиной вещмешок, заботливо осмотрел удочку.
      Мысль правильная, чего в гостях гадить. Сапоги у них грязные.
      Ребята здесь, видать, крутые живут. Вон какую фигню в глуши учинили. Чем ближе подходили они, топая босыми ногами по кафельным плиткам и таща в руках тяжелые и кое-как оббитые от комков грязи сапоги, тем выше становился теремок. Он поднимался вверх куда больше, чем на стандартные три этажа, а его крыша едва не сравнивалась с высокими соснами.
      Трое остановились, не решаясь ступить на белые ступени. Витые колонны, поддерживающие крыльцо, были массивны. Причудливая резьба с изображением райских птиц и мелкого зверья, белок, соболей, дикобразов покрывала их. Откуда-то прилетел шмель и начал кружиться над ними. Химики встряхнули с себя оцепенение. Каждому показалось, что внутри него заиграла тихая, приятная музыка, которая становилась все громче и громче, и вот уже вся поляна купается в мелодичных созвучиях колокольчиков, свирелей, бубенчиков и гуслей.
      Серебристые от напыленного металла створки дверей распахнулись, и на крыльцо медленно выплыли три девушки в белых сарафанах, высоких кокошниках, увешанных жемчугами, с караваями в руках. Они низко поклонились солдатам, протягивая хлеб-соль, и не спешили выпрямляться. Висюльки на кокошниках раскачивались.
      – Это чего, нам, что ли? – не понял Леха. Давно не видел хлеба. Да и девки ничего. В центре стояла, наклонив голову, здоровая широкомордая девица в русском народном наряде. Леха поставил свои сапоги с одной стороны, котелок с водкой с другой и потопал босыми ногами вверх по белому мрамору.
      Он встал перед девицей, тут же поднявшей голову и смотревшей на него пристально черными как смоль глазами. Леха потерялся. Он попытался отломить кусок хлебца. Но корочка оказалась жесткой. Он надавил со всей силы, девчонка не выдержала, и каравай полетел вниз, покатился по ступенькам, задев хлеб девчоночки поменьше, постройнее, с затянутыми в тугую косу пепельными волосами и голубыми глазами, вышедшую аккурат напротив Резинкина.
      – Вечно ты все, Леха, испортишь, – закричал Фрол, подбегая к маленькой и ядреной девчоночке, чьи короткие волосы были полностью скрыты кокошником. Через нитки жемчуга Фрол все же разглядел крашеный рыжий чуб на черном фоне. Она кокетливо склонила голову и протянула Фролу хлеб.
      Леха не впал в замешательство, он поднял со ступеней каравай, отломил кусок, посыпал его солью, зачерпнув оставшуюся в солонке, и засунул в рот. Жуя, огляделся по сторонам. С крылечка лесок казался просто нарисованным. Таких на самом деле не бывает. Ни одного кривого деревца. Такое впечатление, что за диким лесом присматривал садовник. Осталось только все стволы побелить до высоты метр двадцать, бордюр положить и выкрасить его метр белым, метр красным, как в армии делают, чтоб красота природы бросалась в глаза не просто так и сама по себе, а по строгому плану.
      Самая фигуристая из трех красавиц впилась в него черными глазками.
      – Ничего, хлеб нормальный, – прожевав, вынес вердикт Леха. – Как тебя зовут?
      – Маша.
      Вошли в теремок.
      Витек обернулся на оставленные им сапоги и котелок. Ведь если имущество пропадет, то Евздрихин ведь шкуру спустит.
      – Ничего не пропадет. – Видать, не только услышав Лизочкин голос, но и поняв смысл ее слов, из чащи выбежал огромный серый волчара с золотым ошейником и услужливо уселся рядом с сапогами, помахивая хвостом на собачий манер.
      – Теперь как бы нам обратно свое забрать.
      – Ничего, он послушный, – пела Лизочка, перебрасывая одним движением головы пепельную косу со спины на грудь.
      Мужики вваливались в хоромы. Деревянный пол. Обшитые досками стены. Дышалось легко. Обстановка не была роскошной, но в холле были диваны и кресла, большой стол, на котором, к сожалению Лехи, ничего, кроме белой узорчатой скатерти, не было. Он протянул руку в сторону стола и хотел что-то сказать, но Маша покачала головой.
      – Это потом. А сейчас пойдемте в баньку париться, Алексей Дмитриевич.
      Леха не въехал.
      – А откуда ты знаешь мое отчество?
      – Ты же сам мне сказал, молодец.
      – Я не говорил. – Потом он подумал, что пьяный и мог чего-то не упомнить. – Видать, запамятовал уже, – отступил он, так как перспектива баньки пленила его. Потом он вспомнил о девчонке, оставленной на гражданке, и застопорился.
      – Что ты, милый, – разливала липкую патоку Маша, – ты же сейчас в армии, вспомни об этом.
      Простаков быстро согласился.
      – Ну, чего стоишь? Показывай, где тут у вас мыльня.
      Витек шел с Лизой, у которой в одной руке появилось откуда-то желтое махровое полотенце, а в другой она несла большую дубовую кадку с веником.
      Фрол расстегнул ремень, на котором висела фляжка с пивом. Леха обернулся:
      – Валет, возьми пивка-то, а то что за баня без пива.
      Маша успокоила его:
      – Там уже и столик для вас накрыт.
      – Неужели? А может, вы, девчонки, все замужние?
      Тут здоровая Мария покраснела и прикрыла глаза длинными ресницами.
      – Ну как вы могли подумать, Алексей Дмитриевич? Мы все свои восемнадцать годков только вас и ждали. К этой встрече всю жизнь готовились.
      Леха расплылся.
      – Да? Ну хорошо, где банька-то?
      Они пошли длинным коридором и уперлись в дубовую большую дверь.
      – Ну вот и пришли, – сообщила Мария, останавливаясь.
      – Откуда у тебя полотенце и кадка, я не видел, чтобы ты их брала? – У Лехи в последний раз за вечер появилось ощущение, что что-то здесь не так.
      – Задумался ты, родненький, не заметил, как брала я все необходимое.
      – Веник березовый?
      – Березовый.
      Фрол тем временем, пока Леха с Машкой разводили между собой кисель на компот, шел уже в обнимочку с Глашкой. Он содрал по дороге с нее кокошник и оставил его валяться в гостиной.
      – Знаешь, – нес Фрол, разглядывая короткую прическу Глашки с рыжим крашеным чубчиком, – сейчас девчонки одну прядь делают белой, а другую оставляют черной. Другие вообще становятся красно-белыми. Прикольно.
      Глаша моргала густо накрашенными глазками, выставляя веки, усыпанные блестками.
      – Я знаю. Мне так нравится. И тебе нравится.
      – Угадала. Не скучно жить-то тут?
      – А чего скучно. Телевизор, интернет. Все как полагается.
      – Да?
      – Да.
      Фрол вошел в баньку последним, а девчонки остались стоять на пороге.
      – Это что такое? – Валетов хоть и был пьян, но ворочал языком в правильном направлении. – Вы давайте всю фигню с себя снимайте, и к нам. Полотенчики взять не забудьте. А в принципе ничего страшного, мы и своими поделимся.
      Витек выскочил из предбанника и перетащил к пацанам Лизу. Девчонка взвизгнула, но, увидев стоящего перед ней абсолютно голого Леху, примолкла. Все страхи во время созерцания всего, чем одарила Простакова природа, отступили.
      – Я сам себе хлыстать спину буду? Маша, заходи!
      Девчонки начали раздеваться позже, но закончили раньше Фрола. Он переживал, как бы все это дело не закончилось групповухой, а делиться с остальными своей Глашей он не желал. И сейчас, отправляясь в туман, Валетов старался не смотреть на девичьи прелести. Он думал, что не переживет стыда. Одно дело пригласить по пьяни искупаться, а другое, когда все заходит так далеко, что стыдно выпрямиться. Во всем Простаков виноват. Это он уже голый стоял. А двум его товарищам вроде все и нипочем. В баньке с голыми девками париться им в восемнадцать лет – рядовое мероприятие.
      Слава богу, там, среди розового кафеля и деревянных лавок, стоял полумрак. Были видны контуры тел, но никаких деталей. Сев на лавочку и прикрывшись веником, Фрол смотрел, как девчонки, не смущаясь, начали набирать из кранов воду. Каждая поднесла своему парню кадку с горячей водой. Разморенный Простаков макнул в горячую парящую воду березовый веник и шутливо хлестанул по попке Машку.
      Девушка сразу смутилась, а здоровяк, рассматривая все Машкины округлости и прелести, зашумел:
      – Парилка есть?
      – А как же, – ответила Мария и показала на небольшую дверочку слева.
      Витек с Фролом, сверкая голыми задами, последовали за Лехой. Вначале постояли внизу, потом забрались повыше, и тут Витек вспомнил, что они забыли веники. Он вышел обратно в баньку и остолбенел. Девки намылились и терли друг друга. Он, щурясь и тяжело дыша, кое-как добрался до веников и пробрался обратно в парилку, а перед глазами колыхались эти, ну эти... Все изображение ходуном ходило. Какое там пьянство, из башки прелести девичьи все повыбили, а теперь остатки с потом выходили.
      Они сидели на самом верху и тяжело дышали.
      – Я сегодня до вечера не доживу, – жаловался Фрол. – Меня всего внизу расперло.
      – Можно подумать, остальных не расперло, – отозвался Резина, начиная потихоньку похлестывать себе ноги.
      – А парок-то ничего, парок классный. – Простаков стал скрябать рукой пузо. – Надо бы пивка на угли кинуть, чтобы хлебом пахнуло.
      Дверь в парилку открылась, и вошла Лиза, наклонилась перед небольшой створочкой, где тлели угли, – ой, лучше не смотреть, можно же дара речи лишиться. Невозможно усидеть. И плеснула туда из ковшика пивка, и вскоре в нос ударил запах свежего хлеба.
      Девчоночка поклонилась и вышла. Простаков завыл:
      – Этого не может быть!
      – Все фигня! – стал подбадривать себя и других Валетов, начиная энергично нахлестывать себя. – Сейчас попаримся, пожрем, а потом – эх!
      – Машка! – позвал Простаков.
      Тут же явилась здоровая, широкобедрая девка. Фрол изначально-то был не безразличен к той, что стояла на крыльце в середине, хотя и склонялся больше к Глаше. С ней как-то поудобнее. А Машу-то как ворочать? Но если бы она была его! Вот прямо здесь и прямо сейчас. Но Простаков выбил все мысли из головы.
      – Иди сюда, по спине похлыщи! – Он улегся на широких ступенях пониже, и девка стала наяривать березовым веником.
      – О-о-о! А-а-а! – крики удовольствия разносились по всей бане. Когда ему веник надоел, он вскочил, схватил Машку за талию, развернул, пинком выпроводил ее из парилки и сам скрылся следом.
      Там Фрол и Витек услышали, как визжат девки и шум водопада. Обливается водой, видать, холодной.
      Свою помывку здоровый считал законченной и орал во весь голос, чтобы ему на стол ставили жратву.
      Витек молча быстренько помахал веничком и выскочил. Один только Фрол остался на верхней полке и усиленно потел. В парилку вошла Глаша.
      – А ты чего сидишь?
      – Иду, иду. Ты только выйди пока. Сейчас я спущусь. Сейчас.
      Он кое-как слез вниз, погасил в себе желание, а то стыдно, а девчонки вроде ничего и не стесняются, а если и есть что, так не видать. Фрол закрыл заботливо парилочку и подошел к Глаше в то время, когда она возилась с краном и при этом немного нагнулась. Он подошел сзади и поцеловал ее пониже талии. Она повернулась к нему раскрасневшаяся.
      – Вначале откушать, – уперлась мокрыми ладонями ему в грудь и начала выпроваживать его в предбанник.
      На стол в тот вечер были поставлены: птица лебедь на блюде с печеными яблоками, поросеночек, фаршированный гречневой кашей и чесноком (Фрол тут же вспомнил про Терминатора). Грибочки маринованные, судачок заливной, а также говяжий язык.
      Глядя на блюдо из говядины, у Фрола мелькнула мысль: «Неужели забили Зорьку-то?» Потом он потряс головой.
      Также на столе стояли осетр, салат оливье и салат, в обязательном порядке, из крабовых палочек и кукурузы. Кроме этого, был хрустальный таз с красной икрой и хрустальный таз с черной, только с черной был овальный. Три пуда ананасов были на одном краю стола, а на другом, в противовес им, стоял огромный торт в восемь ярусов. На столе стоял только китайский фарфор, чешский хрусталь и золотые ложечки, вилочки и маленькие ложечки из платины. Огромные фужеры, обрамленные по краям червонным золотом, со светящимися на их ножках рубинами. У мужиков крыша ехала.
      Леха, поглядев на сидящую рядом и вздыхающую Машу, попросил у нее прощения и сообщил, что сейчас он быстро перекусит и ей вздыхать, мол, долго не придется. Он быстренько налил себе какого-то винца из графина, хлопнул, отправил в рот пару ложек намешанного салата – что-то чудное, вроде капуста какая-то, а в то же время мясо, что ли, тертое – не пойми. Ну, понятное дело, столько лет ждали. И еще перчено, но несильно, прямо, как вот он любит.
      – Ну че сидеть-то, Маш, спальня-то где?
      Девчоночка подпрыгнула:
      – Ну как же, на третьем этаже.
      И она его повела за собой за руку к стене, которая неожиданно раздвинулась, и они вошли в небольшую кабинку. Затем точно так же стена закрылась, и Леха с Машкой исчезли.
      Витек посмотрел на Фрола, Фрол – на Витька. Потом они глянули на своих девчонок и поступили мудрейшим образом.
      – Вставай, – скомандовал Витек Лизе. Та поднялась, перестав теребить свою пепельную косу. – Где этот ваш гребаный лифт? Если он медленнее экспресса, я его на фиг завтра взорву.
      Они точно так же подошли к стене, но к другой, и она снова раздвинулась.
      – А че у вас здесь – у каждой персональный лифт, что ли?
      – А как же, милый, – пропела Лиза.
      – Ну, не знаю, как еще, – ответил Витек. – Могли бы и одним лифтом обойтись.
      – Это неправильно, – снова спела Лизочка.
      Все исчезли. Фрол остался с Глашей наедине. Он начал непонятно почему ковырять вилкой белоснежную скатерть, делая в ней здоровую дыру, потом нахмурился и спросил:
      – А где тут водка-то на столе?
      Глаша смутилась.
      – Вот, водочка прямо перед тобой, а вот грибочки. – Она поставила перед ним тарелочку с грибами и налила стопочку.
      Хлопнув, Фрол закусил, после этого повернулся к Глаше, запустил ей пятерню в ее коротенькую стрижку и притянул к себе. Поцелуй удался на славу.
      Девчонка вся потерялась, что и требовалось доказать.
      – А никто не придет? – спрашивал он, сбрасывая с себя банное полотенце и укладывая Глашу на широкую лавку.
      – Да никто, что ты, как можно. Все ж только для вас.
      – Это хорошо, – улыбался Фрол, – все только нам, – и положил руки на две мягкие округлости.
      Глаша томно вздохнула.
      – О господи, какое блаженство.

* * *

      Лифт плавно пошел вверх, и вскоре двери раскрылись, Алексей вошел следом за Машей в большую спальню. Посередине стояла огромная кровать, как раз для них двоих. А напротив был телевизор. Леха окинул взглядом роскошное помещение, светло-коричневые портьеры, закрывающие окно, стоящий в углу огромный аквариум, в котором плавали какие-то твари – что-то среднее между рыбой и червяком.
      – Это сомики, – перехватила Маша его взгляд, одежда на ней вспыхнула и куда-то исчезла. Она осталась в бикини. Машины телеса и бикини... Леше уже было не до телевизора, не до этих сомиков. Они завалились на кровать.

* * *

      Витек следовал за Лизочкой, которая, только они вышли из лифта, сразу же вскочила на кровать. Неведомо откуда у нее в руках оказался пульт, и она включила музыку. Из музыкального центра полилась прекрасная, кажется, даже классическая мелодия, в чем Витя был не уверен, но играл большой оркестр, и было, в общем-то, приятно слышать эти мелодичные звуки, тем более что Лизочка начала под нее медленно раздеваться и плавно двигаться. Витя почему-то подумал, что он все-таки в армии и времени у него на все эти кривляния нет. Поэтому он подошел, забрал из рук Лизы пульт, выключил на фиг музыку и повалил ее на кровать.

* * *

      Фрол под утро разошелся и так и эдак... и потом почувствовал, что кто-то лупит его по ноге. Валетов дернулся. Глаша, которая только что прижималась к нему, начала таять и затем исчезла бесследно. Валетов крутил головой, много раз подряд открывал глаза и наконец увидел над собой ржущего Простакова и Резину.
      – Э, ты че дергаешься? Кого ты там, она уж убежала. Пошли на рыбалку.
      Вместе с ними стоял и Балчу, и, между прочим, с удочкой.
      Фрол поглядел на ноги и, увидев сапоги, успокоился. Ведь он их оставил где-то далеко в лесу, а они сейчас на ногах, значит, все нормально, значит, ничего из армейского имущества он не потерял и теперь еще сможет до конца месяца нормально топать по лесу. Фрол тряхнул головой, и прекрасный сон растаял, как прошлогодний снег.
      Четверка собралась у зажженного костра. Фрол взбодрился, выпил молока – спасибо Зорьке, – и они вчетвером отправились на рыбалку, прихватив с собой немного вчерашней ушицы, специально оставленной сегодня на утро. Витек, только они двинулись, начал рассуждать о том, что не слишком это здорово – сочетать крапиву, листья одуванчика и молоко, может схватить животы.
      – А ты немного травы жуй, пока у нас молоко есть.
      Леха топал впереди, а Фрол с Балчу шли последними. И тут Валетов спохватился:
      – Простаков, а ты знаешь, куда ты идешь-то?
      – Знаю, – бурчал Леха, двигаясь вперед, – к речке идем рыбу ловить.
      – А ты не собьешься с пути?
      – Куда она денется, дорога-то?
      В том-то и дело, что Валетов никакой дороги не видел.
      – Эй, стойте!
      Вся четверка остановилась.
      – Ты заколебал, – набросился на него Резинкин.
      – Нет, ты погоди. Ну вот, вот стойте, постройтесь в одну шеренгу. – И мужики с удочками замерли перед маленьким Валетовым. – Вот глядите, вот смотрите на меня. Вот видите, какая на мне форма?
      Балчу с удивлением, а Леха с Витьком с ужасом разглядывали Валетова. Вся его амуниция была подогнана, выстирана и выглажена. Он стащил с себя сапог и размотал абсолютно новую белую портянку.
      – А теперь, – Фрол улыбался, – ты, Леха, гляди на себя, а ты, Витек, на себя.
      Балчу не понимал:
      – Мужики, вы че, вы где постирались и погладились-то за ночь?
      Валетов, оставив изумленных пацанов, пошел сам вперед.
      – Так где ты, Леха, говоришь, дорога-то, вот она, что ли, по ней, что ль, к реке выйдем? – И стал петлять между деревьями, стараясь придерживаться заранее выбранного направления.

      Рыбалка началась часов в восемь. Снова пришли на то же место.
      Может быть, рыба регулярно бывает там, а может, и нерегулярно, об этом никто ничего сказать не мог, но сошлись на том, что от добра добра не ищут. Закинули удочки и начали ждать. Сразу Леха вытащил маленькую, через несколько секунд дернул вверх и Тимур, у которого остался лишь голый крючок.
      – Мелочь подошла, – разозлился Фрол.
      – Червей полно, – зашептал Простаков, потом показал в сторону Валетова кулак, чтобы он больше ничего не говорил, не распугивал рыбу своим дребезжащим голосочком.
      После этой самой рыбки и еще одной поклевки наступило полное безмолвие. Резина положил свою удочку на воду так, чтобы она упиралась в корягу и не была снесена течением, и подошел посмотреть, как дела у остальных.
      Стоя с Фролом, Витек начал сетовать на то, что они просыпают каждый раз зорьку, самое время клева, а приходят на место, уже когда давным-давно солнце встало и рыба начинает уходить в глубину.
      – Но мы не можем жить на реке. – Фрол смотрел на поплавок. – Ведь у нас корова, а местные наверняка ищут пропавшую свою скотину.
      – Да, только они вряд ли думают, что она за реку ушла.
      – А может, и думают. Там кто его знает, как этот Забейко у пастуха эту корову уводил. Ты думаешь, пастух согласился ему отдать ее?
      Тут у Фрола поплавочек заиграл, а потом медленно пошел под углом вниз.
      Валетов подсек и вытащил здоровую красноперку.
      Изредка кто-то что-то выдергивал, но это нельзя было назвать чем-то уж очень особенным. По опыту вчерашнего дня они могли сделать вывод, что основной лов-то как раз где-то до десяти утра, а дальше все – мертвяк. И потом что-то начинается к вечеру, а им уходить надо.
      – Нужно по-другому делать, – начал делиться соображениями Валетов, когда четверка оставила в одиннадцать пустое занятие и собралась на совет. – Надо, чтобы мы здесь всегда были, а нам приносили сюда червей и молоко, а забирали отсюда пойманную рыбу.
      – Да-да, – согласился Простаков, – чтоб молоко нам приносили.
      – Надо поговорить с лейтенантом, мы больше ходим по лесу туда-сюда.
      – Еще посмотрим, чего сегодня сети выловят, – напомнил Леха. – Должно что-то быть – ведь мы-то ловим, значит, и в сетку войдет.

* * *

      Вернувшись вечером с еще меньшим, чем вчера, уловом, рыбаки почувствовали, что в лагере царит какое-то напряжение. Двое, кто ставил сетку, вернулись и принесли пару здоровых щук и достаточно много рыбы – килограммов десять-двенадцать, что вызвало бурную положительную реакцию у остального взвода, замыкавшегося по лесу искать пропитание.
      И тут Простаков, который с завистью смотрел на вынимаемую из вещмешков рыбу, заметил, что Забейко как-то не по-доброму поглядывает на майора Холодца. Мудрецкий сидит в стороне около костра и методично отламывает от прута небольшие кусочки и бросает их в костер. Так, искрошив одну палочку, он принимался за другую, за третью.
      Леха подошел к дембелю.
      – А че такое?
      – Да пошел ты, – тут же отреагировал Забейко. – Здоровый, ты че рыбу не ловишь нормальную, а?
      – Так не клюет, – попятился Леха, – че я теперь сделаю?
      – Да мне хоть че делай, хоть на член свой лови – ты рыбу давай мне. Ты видишь, сколько людей, все жрать хотят. А у нас только четыре удочки. Если дали тебе удочку, так ты должен рыбу ловить, а не ходить сюда пустым.
      – Так я поймал.
      – Да че ты поймал? Этим пять человек накормишь, а нас тридцать. Но ты не расстраивайся, вскорости нажремся.
      – Отчего это у тебя такая уверенность?
      – Есть такая.
      Петро пошел к Мудрецкому. Леха смекнул, что здесь произошли за время их отсутствия какие-то события, которые должны были определить, как будет происходить их дальнейшая тренировка на выживание. Мудрецкий качал головой одобрительно и тоже косился в сторону Холодца, сидящего отдельно у костерка и охраняющего свои мешки со жратвой и рацию.
      Через двадцать пятые руки выяснилось, что, оказывается, Холодец сообщил комбату, что солдаты украли из деревни корову и пьют молоко. Хотя он же сам, сволочь, этим же молоком тоже себе брюхо заливал, только не за бесплатно, а за консервы. Может, ему обидно стало?
      Теперь по приказу комбата, который передал майор Холодец в устной форме лейтенанту, корова должна была вернуться обратно в деревню. Надо ли говорить, что такой приказ вызвал уныние в рядах взвода? Люди и без того перебивались кое-как, а теперь еще у них и два стакана молока в сутки забирают.
      Сейчас рядом с Мудрецким сидели Казарян с Забейко, и Леха догадывался, о чем там идет разговор. Когда его позвали, он уже на сто процентов знал, что ему придется делать. Кроме него, к кострищу подсел Баба Варя и внимательно слушал лейтенанта.

* * *

      Вечером перед отбоем прозвучала команда: все имеющиеся деньги в одну шапку. Солдаты начали высыпать из карманов крохи. В основном завалявшиеся монетки – мало кто мог припасти на черный день, так как солдатская зарплата в основном перекочевывала вся к дембелям.
      Забейко, посмотрев на то, что накидали, улыбнулся и перемигнулся с Ашотом: мол, все отдают по жизни-то, ничего не прижимают. Лейтенант кинул рублей двадцать своих, хотел было потратить их на какую-то жрачку, он уже не помнил, и вопросительно посмотрел на Забейко с Казаряном, людей не бедных, ведь они собирались увольняться. Ни для кого не было секретом, что они обирали весь взвод. Только с Простакова и с Витька не стрясли, а с Резины стрясли, да он помалкивал, сейчас ему класть было нечего. Простаков аккуратно положил в стоящую на земле кепку свою солдатскую за месяц. То же сделал скрепя сердце и Витек.
      Забейко почувствовал, что на него сейчас смотрят все сослуживцы, и, поджав губы, вышел в центр, залез во внутренний карман и кинул в шапку триста рублей. У народа загорелись глаза. Ведь получалось, что сейчас, после того как он привел корову, обычно прижимистый Петро отдавал все свои накопленные средства. Казарян тоже вышел и бросил стольник и встал на место. Лейтенант уже пошел к шапке, чтобы собрать все, что накидали. Но Ашот остановил его, снова полез во внутренний карман и вытащил еще сотен пять или шесть.
      Когда учет был произведен, выяснилось, что благодаря дедам набралось девятьсот семьдесят четыре рубля и двадцать копеек.
      Лейтенант спокойно сложил все деньги себе в карман и объявил, что завтра они идут в деревню за солью, которая им по-любому необходима для того, чтобы поддерживать запас минералов в организме.
      Холодец с интересом со своего места наблюдал за всей этой процедурой. Он даже добавил что-то из своих, попросил тоже купить ему пакетик соли и хлебца.

* * *

      Рано утром делегация, состоящая из лейтенанта, Простакова и Резинкина, отправились в деревню. Все остальные еще удивлялись: как это так – на них такая чистая форма, в то время как они здесь больше всех ходят по лесам и должны были неизбежно извозюкаться.
      В маленьком деревенском магазинчике продавщица непонимающе смотрела на солдат: у нее был все-таки свежий хлеб, пряники, даже водка была, – так нет, они взяли десять буханок черного хлеба, спичек и пуд соли, которую разложили по вещмешкам, и отправились восвояси.
      Самым фиговым было переправляться обратно вплавь через реку с этой солью, хоть они и набрали в магазине полиэтиленовых пакетов, и намокнуть или вымыться во время переправы она не должна была. Все равно было как-то стремно и тяжело плыть с намокшим вещмешком за плечами, в котором лежало пять килограммов этой соли. Резина оказался куда выносливее, чем Простаков, и переплыл первым. Лейтенант и Леха подгребли попозже. Операция с покупкой и переправкой соли оказалась удачной. Теперь настала очередь хлеба, который никоим образом нельзя было замочить.
      Но, оценив трезво ситуацию, решили, что им не удастся перевезти буханки, не окуная их в воду. Пришлось высыпать соль, брать эти же самые целлофановые мешки, плыть с ними на другой берег, засовывать в них буханки – заколебались, одним словом.
      Тем не менее хлеб, хоть подсыревший, но не намокший, оказался на противоположной стороне. Так солдаты во главе с лейтенантом обзавелись солью, небольшим количеством хлеба и, что немаловажно, спичками.
      Прибыв обратно в лагерь, взводник построил людей и объявил, что завтра утром они отведут корову обратно в деревню, после чего будут вынуждены переместиться к реке и жить только на пойманную рыбу. Следующая автолавка должна была приехать в деревню через три дня. У них были деньги на то, чтобы купить снасти, и на это лейтенант очень рассчитывал – рыбачить так рыбачить, тем более что занятие это небезнадежное, судя по первым двум дням.
      Перебираться на новую базу решили в два этапа: одни должны были вести корову в деревню, другие – готовить новую полянку для приема личного состава, третьи – идти на рыбалку, четвертые – грибы собирать и всякую там травку типа крапивы, клевера. После того как народ был распределен, получалось, что для охраны лагеря, в котором, по сути, никого кроме Холодца не было, оставались только два солдатика.
      Это именно и нужно было Мудрецкому. Холодец воспринял все спокойно, тем более что по военному своему опыту он знал, что хорошо, когда все люди в работе и чем-то заняты. Баба Варя взял за веревку корову и повел за собой. Зорька, не чуя ничего такого, покорно пошла за ним, и это было в последний раз, когда солдаты видели корову живой.
      Бабочкин умело забил буренку на небольшой полянке в лесу, и тут же солдаты начали ее разделывать, в результате чего вещмешки всего взвода были набиты свежим мясом, обильно пересыпанным солью и упакованным в целлофановые пакеты.
      А свежак, который в рюкзаке не поместился, было решено на месте тут же завяливать на кострах, и потому как было очень жалко, если огромное количество мяса пропадет. Процесс шел вовсю. Никто ни на какие рыбалки, ни в какие деревни и ни за какими грибами не пошел – весь взвод был занят раздербаниванием коровы и заготовкой провизии.
      Вечером человек восемь вернулись в старый лагерь, где по приказу лейтенанта были уничтожены все кострища, собран весь мусор. Возглавлял санитарную команду Казарян.
      Холодец поднялся с оптимизмом со своего насиженного места, которое покидал очень редко, и показал рукой на мешки с провизией и рацию, предлагая товарищам солдатам впрячься в это дело и корячить на себе пятнадцать километров всю эту ношу.
      Но тут Казарян начал выступление, которое было заранее оговорено с лейтенантом. Построив перед начальником штаба солдат, сержант, смердя отвратительным одеколоном, просто концентрированная моча, вышел вперед, подошел к товарищу майору и отдал ему честь. Тот немного обалдел, но был вынужден также приложить руку к кепке.
      – Товарищ майор, по условиям учений вы не можете вмешиваться в процесс нашего выживания, мы вам не подчиняемся.
      Такой вывод озадачил Холодца, и он некоторое время соображал, к чему вся фиготень. Только после того, как Казарян скомандовал «Нале-во!» и отделение стало удаляться от него, оставляя майора вместе с его долбаным багажом на этой поляне, Холодец закричал:
      – Сержант, старший сержант Казарян, стоять!
      Но тот и не собирался поворачиваться. Холодец кидался то на мешки, то на солдат, которые начали уже заходить в лес.
      – Пять банок консервов! – выкрикнул он.
      Казарян скомандовал отделению: «Стой!» Сам повернулся и скомандовал: «Кругом!» – все вернулись на место.
      – Товарищ майор, нам идти пятнадцать километров, тяжело нести добро. За пять банок консервов вы вряд ли каких мужиков где наймете. Вот если за мешок жрачки, то это еще нормально.
      Холодцу отступать было некуда. Он поглядел на мешки, развязал оба, потом положил из одного в другой часть сухарей, обратно кинул на пустое место консервы. Уравновесив тем самым свой пай, он пообещал, что один мешок останется солдатам. После чего, надувшись, последовал за грузчиками, которые, оглашая охами и эхами лес, потихоньку поперли жрачку и рацию к новому стойбищу.
      Холодец сразу заметил, что мешки у всех солдат полные и в первый раз за несколько суток в лагере нет голодной суеты.
      Благодаря заколотой корове взвод спокойно прожил десять дней. Единственное, на что обращал внимание Мудрецкий, поскольку он немного был сведущ в питании, чтобы солдаты не лопали только одно мясо, а обязательно ели хлеб, за которым теперь регулярно посылались люди в деревню, до которой, благодаря тому, что они переместились почти к самой реке, было ближе ходить. Он требовал, чтобы все ели или заячью капустку, или жевали вареную крапиву, или грибы, для того чтобы в организм поступало хоть какое-то количество растительной пищи. Потому как, если лопать одно только мясо, не исключены расстройства пищеварения и проблемы с кишками.
      Время от времени Балчу брал небольшие суммы денег и ходил по деревне, выкупая у бабулек лук, молодой чеснок и другую зелень. Кроме этого, кто-то из погребов даже однажды притащил ему картошки, и он так и допер ее до берега и спрятал, затем был вынужден переплывать на другой берег, брать еще людей, и после этого только они подвезли в лагерь картошку. Но коллектив в тридцать человек, что называется, вошел во вкус, все запасы стремительно таяли, и лейтенант по неопытности как-то не сообразил – нужно было бы делить мясо на меньшие порции.
      Народ, привыкший лопать каждый день, сметал все подчистую. Трений насчет пропавшей коровы с местными не было, хотя за следующие пятнадцать дней лейтенант и солдаты бывали в деревне не раз и к ним уже привыкли.

* * *

      Однажды вечером, когда до окончания их испытания оставалось десять дней, майор позвал лейтенанта Мудрецкого к рации – как раз у него шел очередной сеанс связи с большой землей:
      – Мудрецкий, лейтенант, скорее сюда, с тобою хочет поговорить наш комбат...
      В руке Холодца уже болтались снятые с его головы наушники и прикрепленный к ним микрофон.
      Надев гарнитуру на голову, Мудрецкий поприветствовал комбата. Тот ему в ответ ничего не сказал и сразу перешел к воспитанию личного состава:
      – Слушайте, лейтенант, вы чем там занимаетесь?
      Мудрецкий точно знал ответ:
      – Выживаем, товарищ командир батальона.
      – Это что за выживание такое – жрать коров у местных жителей? Я такого выживания не понимаю. Вы знаете, кто похитил корову из местного стада, или же мне на вас дело заводить? Вот здесь прямо передо мной сидит капитан милиции. Как мне с ним разговаривать, не подскажете?
      Мудрецкий побледнел:
      – Кто украл корову, я не знаю.
      – Значит, решено. Завожу дело на вас, лейтенант. Корову вы украли и съели. Вам и отвечать за это.
      Мудрецкий сорвал с головы наушники и отдал Холодцу. Холодец приложил скорее к уху динамик и стал внимательно выслушивать, что ему будет говорить комбат.
      Лейтенант не успел отойти и десяти метров от рации, как, вытянув указательный палец, Холодец, радостно гыгыкая, закричал ему вслед:
      – И еще, лейтенант, товарищ подполковник говорит, что ты обязательно своими ногами в Чечню поедешь. Такие в нашем отдельном батальоне уже давно не родются, мы всех туда отправили. Говорит товарищ Стойлохряков, что пусть ты там попробуешь у кого-нибудь корову украсть, он тогда на тебя приедет на кладбище посмотреть.
      – Очень хороший шутка, – передразнил с кавказским акцентом Мудрецкий.
      Холодец отбросил в сторону рацию и хотел было что-то крикнуть при подчиненных, но потом посмотрел, что к этим разборкам внимательно присматриваются солдаты, и решил не обострять ситуацию. И так всем понятно – лейтенант влип.
      Мудрецкий чувствовал, как его ноги тяжелеют и становятся ватными. Он не голодал последние дни, но сразу как-то ослаб и к костру почти подполз. Разлегшись на фуфайке, он стал смотреть сквозь огонь и поднимающийся вверх дым в бесконечность.
      – Товарищ лейтенант, вас в Чечню отправляют? – тут же подсел и сочувственно зашептал Балчу.
      – Вот вернемся, и придется ехать. Деваться некуда.
      – Вот если бы рублей сто, а лучше сто пятьдесят, – закатил глаза Балчу, – то тогда можно было бы развеять грусть-тоску.
      Лейтенант нахмурился и посмотрел на пронырливого солдата:
      – Это каким образом?
      – Ну, я бы в деревню сходил, там у Резинкина зазноба появилась.
      – Что? – подпрыгнул Мудрецкий. – Резинкин! – крикнул он на всю поляну. – Ко мне!
      Откуда-то со стороны, застегиваясь на ходу, подбежал Витек.
      – Какая там у тебя чувиха обозначилась, ты в своем уме?

* * *

      Простаков с Валетовым уже давно заметили, что Витек ночью шарится в деревню, а утром якобы берет удочку и якобы ловит рыбу, а сам отсыпается. И все при этом выходило шито-крыто. К тому же каждый раз Резина возвращался из деревеньки Сизое с какими-нибудь кусками – то хлеба с салом принесет, то сметаны. И всем было даже выгодно оставлять эту историю за рамками внимания командира взвода. Были и волки сыты, и овцы целы, и девка довольна, которую Резинкин расписывал как конопатую крупную деваху, приехавшую к своей бабуле как раз, вот не поверите, из Самары на каникулы после второго курса института зооветеринарного. Кстати, у нее Резинкин попытался выяснить вопрос, связанный с тем, можно ли свиней с помощью алкоголя дрессировать. Она ему на это ничего не смогла ответить. Зато он с гордостью заявил, что подобный опыт в их взводе у одного солдата имеется.
      Узнав об этом, Валетов расплылся в улыбке и попросил передать Свете, так звали конопатую деваху, большой пламенный привет, и после этого он даже высказал надежду, что сможет дать ей несколько консультаций по дрессировке домашних животных.
      – Ты вот бабу себе найдешь, – на это ответил Резинкин, – и будешь ей давать, в том числе и консультации.
      – Дурак! – воскликнул Фрол. – Это бабы мужикам дают, а не мужики бабам, понял? Она у тебя какой ширины-то?
      Он начал размахивать руками – такая, такая и вот как была Машка у Простакова в теремке.
      Леха, который в этот момент напряженно смотрел за поплавком, повернулся и посмотрел непонимающе на Фрола:
      – Откуда ты про Машку знаешь?
      – Да все мы все друг про друга все знаем. Ты че, не понял, что мы один и тот же сон видели. И вообще, было ли это сном? Вот опять же обмундирование выстирано и поглажено.
      Простаков снова молча повернулся к поплавку, думая о чем-то своем. Потом он забасил:
      – Значит, где-то в лесу на самом деле озеро с пивом и родник с водкой.

* * *

      Резинкин ничего не мог сказать в свое оправдание. Он все стоял перед лейтенантом навытяжку и смотрел мимо него.
      – Что, рядовой, – ухмылялся Мудрецкий, разозленный тем, что теперь ему в Чечню, – у тебя тут не армия, а курорт, дом отдыха. Где по ночам пропадаем?
      Резина признался, что ходил по ночам к подружке, которую приглядел в один из своих визитов в деревню за хлебом.
      – А эта подруга твоя, – голос его был тихим и вкрадчивым, в нем забрезжила надежда, – она бабулек там знает, которые могут хороший первачок гнать?
      Резинкин закивал головой, заговорщически оглядываясь по сторонам, как бы этот разговор кто-нибудь не подсек.
      – Так сколько тебе надо денег? – лейтенант вытащил из кармана то, что у них осталось, – оставалось еще прилично, можно было спокойно десять дней протянуть, учитывая, что им в обратную сторону такси ловить не надо, оно как бы за ними само прилетит.
      Он отдал пацанам сто пятьдесят рублей и поинтересовался: они пойдут вдвоем или еще кого-то дать?
      – Ну а кого давать-то? Вот Простакова да Валетова.
      Лейтенант, зная эту четверочку, спевшуюся за время, пока они тут в лесах шарились, разрешил им отправляться в деревню и пошукать насчет выпивки.
      «Какая на фиг теперь разница? – думал лейтенант, сидя у костра и вороша угли. – Ну подумаешь, выпьем тут немного, че, кого коснется? Глухой лес. Пусть вон за порядком да скотиной смотрит Холодец. Еще и комбат-придурок! Заслал черт знает куда, теперь требует, чтобы мы еще все здесь с голоду подохли».

* * *

      Несмотря на лай соседской собаки, Резинкин сиганул через высокий забор, подошел к большой избе и тихонько пальцем постучал в известное ему окошко. Оно тут же отворилось, и мужики, засевшие за забором, увидели в темноте голову с длинными, ниже плеч, распущенными волосами, которая из окошка свесилась к Резинкину. Молодые чмокнулись на зависть подглядывающим солдатам.
      Резина начал шептать, девчонка живо закивала головой, посмотрела в сторону забора, хотя она не видела, кто стоит за ним, но уже знала, что сегодня Витек пришел в деревню не один. А поскольку Света была девка деревенская, она прекрасно понимала молодых мужиков. Ведь они не больные, здоровые и поэтому выпить хочется. Также знала Света о тридцати глотках в лесу, и каждому надо, по нашим-то меркам, ну хоть пол-литра. Соответственно, нужно было бы две десятилитровые бутыли.
      Она посмотрела на те деньги, которые принес Витек, и прошептала ему, что здесь маловато, но она добавит от себя. Резинкин поклялся ей служить верой и правдой и обязательно отработать аванс.
      Тормоша задремавших собак и полусонных бабулек, Резина пошел вместе со Светой по единственной улице деревни. На зависть пацанам, а особенно Лехе Простакову.
      Вот это служба! Ходит посреди деревни с широкозадой, высокой бабой, молодой, налитой, и стучит в калитки, и сливает в одну десятилитровую бутыль весь самогон, который им выносят.
      – Ну и компот получится! – пробормотал Валетов. – Представляешь, ведь каждый по-разному гонит. И это все в одну кучу.
      – Получится усредненный градус, – научно высказался Балчу.
      Когда наконец Резинкин попрощался со Светой, которая тянула его на сеновал, он вырвался из ее объятий, и четверо потащили две десятилитровые бутыли к реке.
      Самое тяжелое было впереди – это переправа. Для того чтобы не рисковать и в целости доставить ценный груз на другой берег, солдаты переплыли реку, долго шарили по берегу до тех пор, пока не нашли пару бревен, и привязали к ним с помощью ремней и лямок вещмешков бутыли с самогоном. Медленно-медленно стали переправляться на другой берег, преодолевая сносившее их течение.
      Когда операция была завершена, Резина простился со своими товарищами и пожелал им приятно провести вечер, а сам снова бросился в воду, чтобы возвратиться в деревню, где была оставлена раздосадованная Света, которая старалась-то, бабулек тормошила ради того, чтобы сегодня на ночь Витя остался с ней.
      Отпустив с легкостью Резинкина, трое потащили бутыли к поляне, где никто не спал. Люди знали о предстоящем мероприятии – дай бог здоровья товарищу лейтенанту. Забухаем!
      Балчу, как самый маленький, ничего не нес, он шел то впереди, то сзади, то сбоку и подбадривал пыхтящего Валета и Леху до тех пор, пока они не вышли к стойбищу.
      Поставив около ног лейтенанта бутыли, солдаты громко и отрывисто дышали.
      – Тише, – цыкнул на них Мудрецкий. – Майор спит. Разбудите, тогда кобздец. А где Резина?
      У Балчу был уже готов ответ:
      – Товарищ лейтенант, рядовой Резинкин пошел отрабатывать за все это.
      Мудрецкий ухмыльнулся.
      – Ладно, давайте по чуток. – Потом он опустился рядом с бутылками на корточки и воскликнул: – Вы че, вы охренели! Куда столько набрали? – Он не ожидал, что на сто пятьдесят рублей можно припереть двадцать литров. – Это че такое, ну-ка, – он сам взял крышку с котелка Валетова и скомандовал Простакову: – Плесни.
      Ему налили два булька из толстого горла, примерно граммов сто, не меньше. Мудрецкий втянул приятный запах самогона:
      – Ну и коктейль, поди в одну бутыль сливали?
      – Ага, – подтвердил Балчу, улыбаясь в темноте.
      – Ну ладно, дайте мне кусок говядины соленой. У нас осталось что-нибудь?
      – В аккурат вот на закусь и осталось. Сегодня, наверное, последнее добьем. Завтра все.
      – Ну не все... Река прокормит.
      Мудрецкий поглядел в темноту, не видя никого, но ощущая, что сидящие рядом с тлеющими кострами солдаты смотрят в его сторону, поскольку не видеть его, стоящего близко с большим костром и держащего в руках крышку от котелка, было невозможно.
      Он залпом выпил и закусил говядиной. Посмотрел на глядящих прослезившимися глазами, скомандовал:
      – Наливай!

* * *

      Утром майор Холодец проснулся от холода.
      Этим летом жарило вовсю. Солнышко выжигало траву на полянах. Дождя давно не было, а он ой как не помешал бы: сразу стало бы и в лесу свежее, может быть, и с рыбалкой бы дела наладились. Хотя дождь и рыбалка – вещи не всегда взаимосвязанные, но почему-то многим во взводе казалось, что если пройдет дождь, то и рыба станет клевать лучше.
      И вот он, дождик. Крупные капли падают в едва дымящиеся, уже не горящие костры, и вскоре прямо на глазах у Холодца из черной здоровой тучи, которая затянула все небо, пролился настоящий ливень.
      Но, как это ни странно, никто, кроме него, не вскакивал и не собирался прятаться под деревья: люди лежали вповалку около костров. На этот раз майор обратил внимание на не слишком-то естественные позы, в которых спали около костров солдаты. Некоторые лежали просто посреди поляны, раскинув руки, – им не нужно было огня для того, чтобы согреться с вечера и уснуть.
      Протирая глаза, майор под дождем перешагивал через тела и как-то незаметно для себя оказался на краю стоянки у леса. Обернувшись, он увидел ужасное зрелище и вздрогнул. Слева от него на деревьях были повешены Валетов и Балчу, они раскачивались под порывами ветра, а под ними, развалившись прямо на земле, спал Простаков.
      Майор кинулся к болтающимся в воздухе солдатам и, подбежав, увидел, что они висят на стволах здоровых сосен, но повешены они не за горло, а за шивороты кителей на небольшие торчащие сучки. Вздернули их так высоко, что снять их майор был не в состоянии. И первым делом он начал расталкивать валявшегося в беспамятстве Простакова.
      – Рядовой! Рядовой! – кричал он в ухо Лехе, склонившись над ним. – Снимите быстро, снимите солдат!
      Леха проснулся, подскочил и уставился пьяными глазами на Холодца.
      – А?! Что такое, товарищ начальник штаба?! – выкрикнул он на всю поляну, после чего несколько тел вздрогнули и пришли в движение.
      – Быстро снимите их! – кричал Холодец, показывая пальцем на болтающихся Валетова и Балчу.
      – А-а, это... – заулыбался Леха, – это... товарищ майор, мы вчера... в одну игру играли... – бормотал он еще не размятым языком. – Я был Карабас-Барабас... А эти вот... двое: один был Буратино, а другой – Пьеро. А Мальвины с Артемоном нету. Артемон сейчас Мальвину в деревне Сизое... того этого, – Простаков показал соответствующий жест.
      – Снимай! – орал Холодец.
      От этих воплей очнулся висящий на суку Валетов и жалобно попросил:
      – Да, Леша, ты сними, а то... руки затекли. Китель в подмышке тянет – пошевелиться невозможно. И ноги затекли... и голова...
      Балчу тоже проснулся, открыл глаза и вскрикнул, увидев перед собой качающуюся землю.
      – Бля, ух! – возбужденно орал он. – А я думал, я лечу куда-то!
      Мудрецкий проснулся, увидел разборку, которая началась около двух сосен, и поспешил туда же.
      Когда он подходил, с сука снимали офигевшего Балчу.
      – Быстро построились! – рявкнул Холодец.
      Подошел Мудрецкий и положил руку майору на погон.
      – Извините, товарищ дорогой, начальник штаба наш родной, ой... стихи. Вы тут никто, я сам справлюсь со всем взводом. Становись! – заорал лейтенант, и люди, ощущая в теле большой сушняк, прикладывались к фляжке с водой и одновременно кое-как выстраивались в нечто похожее на воинское подразделение.

* * *

      Пасмурно. С неба льет настоящий ливень, все быстро промокли до нитки, и кое-кого уже начало знобить. Лейтенант глядел на распухших своих подопечных, и серьезные наполеоновские планы бродили у него в голове.
      – Товарищи солдаты! – выкрикнул он.
      Холодец попытался вмешаться со своими криками «Прекратите!», но Простаков вместе с дембелями подошел и посадил товарища майора на его рацию, пригрозив при этом прикрутить его ремнями к этому железному ящику, если он еще скажет хоть одно слово.
      Видя, что люди все пьяные, Холодец оставил свои бесполезные попытки вмешаться в происходящее. Но однажды не утерпел и вскочил со своей рации, и после этого он на самом деле был прикручен к ней ремнями.
      После этого лейтенант снова обратился к подчиненным.
      – Товарищи солдаты, – начал он, размахивая под дождем веточкой с листочками, как бы отгоняя комаров.
      – Насекомых нет, – подсказал Резинкин, стоя почти напротив лейтенанта.
      – Чего? – не понял Мудрецкий, расхлестывая летящие сверху капли.
      – Насекомых нет.
      – А, да. Привычка. – Мудрецкий отбросил веточку в сторону. – Итак, у нас жрачки не осталось. Наши вещмешки пустые, животы тоже. Вчерашний вечер можете считать моими проводами в Чечню. А сейчас я заявляю следующее: нашим командованием, – он посмотрел в сторону сидящего, прикрученного к рации Холодца, – мы поставлены в плохое положение. Я бы сказал, в положение раком. Поэтому нам ничего не остается, как взять ситуацию в свои руки для того, чтобы больше никогда не испытывать мучительное чувство голода. Ставлю задачу: переправиться через реку в деревню Сизое, войти в каждый дом, забрать все съестное и вернуться на базу. В случае оказания сопротивления всех дееспособных людей нейтрализовывать привязыванием их к кроватям собственными простынями.
      – Это ж бандитизм! – взревел Холодец.
      Но никто его и слушать не думал. Против такого у Мудрецкого был готов весомый аргумент.
      – Впереди еще десять дней, а армия не может оставаться недееспособной из-за того, что она не получает достаточного количества жиров, белков и углеводов, в общем, жрачки. Как говорил Наполеон Бонапарт, народ, который не хочет кормить свою армию, скоро и сам жрать ничего не будет, потому что у него все чужие отберут.

* * *

      Во время переправы холодная вода, которая даже летом не прогревалась достаточно хорошо в быстрой Ершистой, несколько освежила головы.
      Взвод, чавкая сапогами по быстро размокшей дороге, подошел к крайнему дому. Людей на улице не было, все попрятались по избам, пережидая непогоду.
      – Коров попастись в поле отправили, – пробурчал знающий деревенскую жизнь Баба Варя, тем самым давая толчок к действиям лейтенанта.
      – Так, разбились на группы по три человека и заходим в каждый дом. Вежливо, – лейтенант уже понял, что его речь на поляне была слишком агрессивной, – вежливо просим покушать. Стучим во все калитки одновременно.
      Солдаты начали растягиваться по улице, из некоторых домов на крыльцо стали выбегать бабульки, которые еще не забыли лихую годину, а кроме них и люди помоложе, а также такие вот, как подружка Света, гостившая у бабки в летний период, отпускники, – все глазели на нагрянувших солдат.
      – А что случилось-то? – наконец выкрикнула одна бабка.
      Солдаты молча топали и занимали свои позиции около каждого дома.
      – Че, может, каких бандитов ловите?
      – Ты че, Матрена! – орала ей соседка с противоположной стороны. – У них оружия-то нет, смотри, все замызганные!
      И тут Простаков, не зная, что на него нашло в тот момент, выкрикнул:
      – Война!
      Это слово облетело всю улицу, народ был простой, и, в общем-то, иногда и пошутить можно, но сейчас это выглядело очень-очень мрачно.
      Мудрецкий махнул рукой, и солдаты начали стучать в калитки. Люди, спеша, открывали им и, тараща глаза, переспрашивали: «Что, неужели война? С кем война-то?»
      Мудрецкий глянул на часы. Ага, пятнадцать минут восьмого.
      – В восемь по телевизору и по радио будет сделано официальное сообщение. На нас напали Европа и Америка, а также и Китай.
      Пузатый мужик, вышедший в белой майке и в синем трико на высокое крыльцо в потертых тапочках, заорал в ответ:
      – Кто ж тогда на нас не напал?! Народ, дайте солдатам пожрать! – после чего скрылся в доме и сам вынес зашедшим к нему буханку хлеба и шматок сала.
      Люди начали снабжать попрошаек продуктами, приговаривая, что правители довели армию до попрошайничества.
      Только одна женщина, выбежав на дорогу, начала кричать, что нефиг им давать, потому как «эти сволочи» – при этом она материлась безбожно – украли у нее корову, а сейчас еще зашли в их деревню и забирают последнее.
      Видать, эту бабу не очень любили и с укором отвечали, чтобы она постыдилась, а другие предлагали под смех пожить с этими солдатами в лесу.
      Таким образом, вместо бесчинств и пьяных безобразий в деревне Сизое солдаты спокойно набили вещмещки провизией, чего теперь уж точно должно было хватить до конца их мытарств по местным лесам.
      Довольные солдаты вернулись обратно на поляну, где под дождем, привязанный к рации, сидел злой Холодец. Его отвязали и предоставили свободу действий. Он хотел было куда-то пойти, но, опомнившись, передумал, так как с деньгами у него, видать, было не очень, а добраться до первого милиционера он очень быстро-то не сможет. А здесь еще и мешки со жрачкой. Куда идти-то? В деревню, может, податься, оттуда как-нибудь до поселка, от поселка до города. И оставить этих без присмотра? Ну нет. Комбат ему не простит такое.
      Холодец решил для себя, что его место здесь. И еще он сделал вывод, что сам виноват. Но спускать такое Мудрецкому он не собирался и при первой же возможности решил отыграться. А с другой стороны, чего на этом лейтенанте отыгрываться, он все, считай, залетел, прокатится по ныне неспокойным местам. Там просто так он в деревеньку не войдет.
      Самое обидное для Холодца заключалось в том, что солдаты набрали жратвы и теперь явно вокруг него крутиться не будут. А ведь было приятно, когда они подходили и часто на обмен – то за молоко, то за свежепойманную рыбку – получали какие-нибудь консервы. Теперь ничего этого не будет. Они спокойно дотянут до конца и без проблем вернутся в казармы, а там уже все травой порастет и никто никогда не узнает, что бедного майора привязывали ремнями к железному ящику, а это уголовное дело. Только даст ли ему ход комбат, еще неизвестно, потому как – а он знал Стойлохрякова – солдаты с поставленной задачей справляются. И насчет этой коровы, да и Чечни тоже, может, это все и фуфло – так, чтоб постращать, сказал. И вряд ли там какой капитан милиции сидел рядом с ним... Хотя кто его знает?
      Думая-гадая над сложившейся ситуацией, Холодец наблюдал, как народ развязал вещмешки и начал завтракать.
      – Дроби, дроби еду! – орал Мудрецкий. – Дроби на десять дней. А то сейчас все сожрем, через два дня опять нечего кушать будет.
      Солдаты, понимая прекрасно, что теперь уже вряд ли их так же радушно встретят в деревне и помогут с едой, действительно начали дробить пайки.
      Тут Мудрецкий увидел на руках у Простакова и Балчу по связке гусей с неправильно повернутыми шеями, безжизненные тушки были у них в руках.
      – Откуда?! – закричал Мудрецкий. – Вы что?!
      – А че, бабка ничего не сказала... – забасил Простаков. – А она стояла на крылечке, улыбалась. Подумаешь, мы у нее немного птицы взяли.
      – Сколько «немного»? Ну-ка, кладите все сюда!
      Дождь не прекращался. Увесистые туши птиц были положены к ногам лейтенанта.
      – Десять, – одними губами выдохнул Мудрецкий. – Как же я не заметил? – Он отошел в сторону, не зная, что предпринять.
      – Может, вернуть тогда? – уже был на все согласен Простаков.
      – Да, и бошки им на место поставишь, и после этого оживишь! – рявкнул лейтенант. – Какой вернуть! Сожрать за два дня – вот и все, что могу вам сказать на это. Сало, хлеб, консервы не трогать. Соленья, там, варенье, которые вам надавали, – зло кричал Мудрецкий. Если корова – это единичный инцидент, несмотря на который их хорошо приняли в деревне, то теперь, после этой долбаной птицы... Он не выдержал, подошел к здоровому рядовому и, глядя снизу вверх, начал его отчитывать перед всеми:
      – Еще раз, еще одна такая фигня, ну, блин, ну, е-мое.

      Майор Холодец третий день сидел на своем здоровом железном ящике, называемом рацией, очень грустный. Батареи неожиданно быстро разрядились, и теперь он не мог связаться с комбатом, а запасной комплект аккумуляторов куда-то делся.
      Холодец, в общем-то, подозревал, что, когда он отдал один мешок со жратвой солдатам, в нем же оказались и аккумуляторные батареи. Потом, пытаясь расспрашивать, он слышал примерно одно и то же: никто и ничего ни о каких аккумуляторах не знал. А по-иному и быть не могло. Казарян инспектировал мешок и обнаружил эти самые запасные аккумуляторы, со злорадной ухмылкой на лице выбросил их под куст, который бы и сам теперь не нашел даже за очень большие деньги.
      Со жратвой в эти дни было неплохо – гусей ели, а еще Резинкин, вернувшись от своей Светы, принес аж два литра сметаны, видать, хорошо работал... Каждому досталось понемногу, и все были потихоньку счастливы, что, несмотря на который день под открытым небом, все-таки иногда перепадает им кусок чего-нибудь вкусненького.
      На реке дела с рыбалкой тоже шли неплохо. Каждый день была у них уха, и никто не кричал, что вот, мол, снова уху жрать – все были счастливы тем, что в наваристый бульон можно накрошить травки и с хлебом это все схрумкать, а на хлебушке на том еще и кусочек сала. Так и перебивались, тусуясь около реки и деревни.
      Лейтенант ходил довольный, уверенный в том, что до конца срока они продержатся и можно будет с независимым видом подойти к майору и сообщить ему, чтобы он вызывал вертушки. Холодец уже третий день не выходил на связь, а лейтенант и не замечал.
      Командир взвода уже не раз представлял себе, как он выстроит свой личный состав, подойдет, отдаст подполковнику честь и доложит ему о выполнении поставленной задачи. А дальше, фиг с ним, пусть куда хочет, туда и посылает.
      Неожиданно с реки вернулся Простаков с компанией. Они успели к полудню наловить килограммчика полтора на четверых и сейчас даже и не думали о той рыбе, которую несли в руках, – глаза у всех были выпучены, а сами они были очень взволнованы и прибежали с реки запыхавшиеся.
      Найдя лейтенанта, встали кучей и начали там что-то бубнить про то, что их ищут.
      – Кого ищут? – Мудрецкий заставил их построиться в одну шеренгу и, зная, что среди этой четверки с мозгами лучше всех у Валетова, приказал ему доложить о происшедшем. Валетов сделал шаг вперед:
      – Товарищ лейтенант, десантники!
      – Что? – не понял Мудрецкий. – Какие тут десантники?
      – Не знаю, вышли на противоположный берег. Мы вовремя ушли в лес. Наверняка они будут переправляться.
      – И сколько этих десантников?
      – Человек тридцать.
      У Мудрецкого почему-то первая мысль была – взвод на взвод. Только вряд ли они выдержат схватку с подразделениями.
      – А кто: срочники или контрактники?
      – Да че, мы расспрашивали их, что ли... но у всех оружие.
      – Е-мое, – скривился Мудрецкий, – что им тут надо? – Лейтенант ткнул во Фрола пальцем: – Стойте на месте! – и побежал к своему костерку за планшетом.
      – Давайте, Валетов с Балчу, на берег и секите, что они там делают. Забейко, Казарян, ко мне! Сегодня сеть с реки не снимать.
      – Да вы че, товарищ лейтенант?
      – Фиг с ней, с рыбой, – оборвал Мудрецкий. – Сейчас вы плюс Простаков и Резинкин быстро разведку на пять километров от лагеря на юг и на север.
      – А что случилось? – Казарян заботливо оглядывал ногти на левой руке.
      – На берегу реки десантники.
      – На нашем? – воскликнул Забейко, и ему стало страшно.
      – Нет, на противоположном. Может быть, будут переправляться. Может быть. Я не знаю. Давайте на север и на юг и будьте осторожны.
      Сержанта Батракова лейтенант отправил на восток с Петрушевским с той же самой задачей.
      Если их обкладывают, точнее, уже обложили, то вряд ли куда-то удастся спрятаться. Сейчас лейтенант думал только об одном: даже если их в чем-то обвинят, то надо добраться до части, а там уже пусть комбат решает, что с ними делать. Одно – быть пойманными в лесу, а другое – разбираться уже в расположении. Если сейчас выяснится, что их обложили, то нужно будет попытаться выкрутиться. Мудрецкий смотрел на часы: разведка ушла пятнадцать минут назад и вернется часа через полтора.
      С одной стороны, постукивая карандашом по планшету, сейчас он жалел о том, что не приказал людям выполнять эту команду бегом, а с другой стороны, побегут, напорются. Им нужно внимательно отследить, есть ли кто-нибудь сейчас в лесу помимо них.
      «Может, и у десантуры учение в этой местности? – размышлял взводник. – Сейчас они вышли к реке просто для того, чтобы дух перевести?» Десантуру ведь гоняют – это он знал.
      С момента ухода группы уже миновало тридцать пять минут. Не дожидаясь возвращения разведчиков, Мудрецкий приказал замаскировать все кострища и навести порядок – сделать поляну необитаемой, всем собрать свои вещи и приготовиться к походу. Весь личный состав, который сейчас в окрестностях занимался сбором ягод, грибов, должен был вернуться к лагерю. Но не представлялось никакой возможности собрать всех людей.
      И тут народ стал выбегать на поляну с ошарашенными глазами, и все говорили одно и то же: «Десантники, десантники».
      «А где же разведка, иху мать?» – не понимал Мудрецкий. Теперь было ясно, что кольцо вокруг них сжимается.
      Вскоре прибежали Казарян с Простаковым, которые уходили на юг. Их оттуда уже выдавливала цепь. Чешут лес. Сверху, с севера, никого не было, зато все, кто уходили на восток, уже были выдавлены. Через десять минут пришла и вторая разведгруппа, в которой были Батраков и Петрушевский.
      – Все, уходим на север! – скомандовал лейтенант. – Всех, кто есть в северном направлении, доберем по пути.
      – А Балчу с Валетовым? – спохватился Простаков.
      Мудрецкий снял кепку и почесал лоб:
      – Простаков, бегом на реку. Ваша задача – любыми способами остаться незамеченными и сплавиться вниз по реке. Все ненужное выкинуть. У нас единственный способ выйти из этого кольца, если это вообще кольцо, если с севера кто-то давит, – поправился Мудрецкий, – сплавившись по реке. Сейчас все мы к воде не побежим, там уже на противоположном берегу пасут и такое количество народу могут заметить. Можно уйти вверх по реке и там сплавляться – снизу нас уже жмут и времени не хватит. Вперед, бегом марш!
      Определив направление, взвод ломанулся через лес, не отдаляясь далеко от Ершистой. Они пробежали метров четыреста и столкнулись со своими же разведчиками. Забейко с Резинкиным доложили о визуальном контакте с десантниками.
      – У них у всех оружие! – вращал большими глазами Петро.
      Трех солдат своих же, собирающих грибочки по лесу, они, к счастью Мудрецкого, обнаружили. И сейчас весь взвод был в сборе. Даже мешок, заметно отощавший за эти дни, который оставался у рачительного Холодца, и рацию здоровую тащили.
      «Только как с ней сплавляться-то по реке, с этой рацией? – раздумывал лейтенант. – Это не дело. Придется утопить к чертовой матери и место запомнить. Потом, если комбат будет возникать, съездят, заберут. А сейчас не до рации, к тому же она бесполезная. Холодец признался в отсутствии батарей». Мудрецкий рассчитывал позвонить, выяснить, что за фигня, а тут, оказывается, третий день связи нет.
      «Может, нас просто ищут? – предположил лейтенант. – Тогда на фига столько народу да еще и оружие? Наверняка это все из-за коровы и из-за этих долбаных гусей, – разорялся лейтенант. – Елки-палки, надо было себя вести по-человечески, не грабить и не воровать, – корил он себя. – Наверняка в деревне остались недовольные. Стуканули властям».
      Подошли ближе к реке, вдоль которой бежали. На открытое место выходить не спешили, нужно было что-то срочно придумывать для того, чтобы люди могли по течению сплавиться вниз незаметно для десантников, которые будут в упор смотреть на эту реку, и ничего они не должны были увидеть или заподозрить.
      – Ну, что будем делать? – обратился за советом лейтенант к подчиненным.
      – Ну че, как дед Мазай и зайцы, – у Забейко на все был ответ. – Бревна нужны. Бревнышко берешь, за бревнышко спрятался и спокойно плывешь, и башка твоя за бревном скрыта. С противоположного берега и не увидят тебя.
      – Как хорошо придумано, – согласился Мудрецкий. – Прямо как в кине. А нам че делать сейчас? У нас бревен нет, топоров у нас нет, пил у нас нет – у нас ни хрена нет! – с досадой громким шепотом ругался лейтенант. – У нас только тяжеленные сапоги и фуфайки, которые намокнут, войди мы в воду, и потянут на дно. Еще эта жратва, которую бросить, значит, еще несколько дней мотаться голодными.
      – А че жратва-то? – высказался за всех Баба Варя, – че мы, не привыкшие, что ли?
      Действительно, за эти двадцать с лишним дней химики превратились в настоящих партизан, которые привыкли терпеть лишения и неудобства. И сейчас какие-то там вещмешки с едой против того, чтобы выйти из кольца и наставить этой десантуре, – да какие проблемы!
      Тут Мудрецкий переглянулся с начальником штаба, и тому этот взгляд не понравился: что-то недоброе уловил он в глазах командира взвода, хотя чего ему бояться? Он ведь здесь в наблюдателях, не прикажет же ему лейтенант сплавляться вниз по этой реке, вода, поди, холодная. На фига это ему, начальнику штаба отдельного батальона, нужно такое приключение. Если уж их обложили, так это, наверное, на самом деле товарищ подполковник ищет – третий день на связь никто не выходит, беспокоится.
      Чем дольше они сидели в лесу рядом с берегом, тем меньше времени у них оставалось для того, чтобы войти в реку и сплавиться вниз. Шансов никаких. И тут на ум Мудрецкому пришла мысля.
      – Рискнем. Сейчас переправляемся на пологий берег и уходим вон в те камыши, – лейтенант указал пальцем вверх по течению. – Сидеть придется по пояс в воде, но нам необходимо дождаться, пока стемнеет. После этого вечером и ночью мы переправимся по реке вниз и к утру будем далеко от этого места.
      Солдаты не могли предложить ничего лучше и поэтому последовали за командиром, который первый бросился в воду. Фуфайки связали в тюки и переправили через речку. Быстро ушли в камыши, а товарищ майор хотел было остаться сидеть на противоположном берегу, но его удалось уговорить. И купился он на то, что Мудрецкий подошел, попросил его на минуточку подняться с ящика железного, подхватил эту самую тяжеленную рацию, подошел к реке и выкинул ее. Майор хватал ртом воздух, но недолго, потому как сам устал от этого здорового передатчика. Лейтенант развел руки в стороны:
      – Ну вот, товарищ майор, я потом сам скажу товарищу подполковнику, что утопил, и даже место назову. Теперь вам уже ничего не мешает.
      – Да, – согласился Холодец, – да вот жалко – еда намокнет. И сам тоже замочусь.
      – Ну, ничего страшного, если немножко замочитесь, – тактично отвечал Мудрецкий, уговаривая майора искупаться.
      Следующие два часа для личного состава химвзвода были настоящим испытанием. Мудрецкий, не жалея никого, загнал всех в камыши и заставил стоять, не шевелясь, в холодной воде. Хотя они и были на пологом бережку, даже солнышко сверху светило, ноги и кое-чего повыше просто окоченело. И многие уже высказывали мысль, что, мол, хватит, е-к-л-м-н, надо бы и на бережок...
      Лейтенант был неумолим. Он продержал народ еще полчаса и только после этого разрешил выйти туда, где помельче, и сесть, не выходя на открытую местность. Мудрецкий очень боялся того, что вверх по реке начнется прочесывание, но ничего подобного не произошло, и теперь им пришлось ждать завершения этого отвратительного дня.
      К вечеру развернули вещмешки, разложили размокший, разбухший в речной воде хлеб, для того чтобы он хоть немного просушился и не успел покрыться плесенью. А сало? Сало нормально, сало – оно и есть сало. Только вот соль вымылась. Но сердобольные бабульки из Сизого кое-кому баночки с соленьями подкинули.
      Никаких костров не разводили. Лейтенант обещался, клялся и божился, что им еще выдержать бы два часа вниз по реке и тогда они разведут костры и обогреются. Он с неудовольствием замечал, что несколько человек начали подкашливать.
      Кроме этого, еще беспокоился о Валетове, Балчу и о Простакове, который помчался к ним и должен был сообщить о плане лейтенанта. Встретиться они должны были на берегу реки в десяти километрах ниже по течению от точки, где находились.
      Мудрецкий прикидывал, что сейчас они по реке вверх поднялись километра на три. Тринадцать километров в воде. Скорость течения, как он установил, кидая соломинки и глядя на часы, километров пять в час, на поворотах – побольше. Ну, значит, еще придется и руками помогать. Как раз километров тринадцать они по воде проплывут. Хорошо, что время-то август – жарко, а осенью вообще бы на фиг все перемерзли.
      Как только наступил вечер и комарье принялось за дело, люди начали выражать готовность бросаться в воду и проплыть эти долбаные два часа для того, чтобы потом нормально обогреться.

* * *

      Известие, которое принес Простаков, о том, что они в кольце, Валетов с Балчу восприняли без великого энтузиазма, а следующий приказ Мудрецкого заставил Валетова забеспокоиться.
      – Я плохо плаваю. И че же, мою голову заметят и возьмут да и выстрелят, и прощай белый свет? Нет, я пожить еще хочу.
      – Че ты разнервничался, – Простаков показал глазами на корягу с бревном, с помощью которого они переправляли на этот берег бутыли с самогоном. – Сейчас вдвоем вон за бревно цепляйтесь, оно помассивнее, и вас двоих будет нормально держать, а я вон за ту здоровую корягу зацеплюсь. С бережка ползком в воду и цепляйтесь за коряги, только башку не высовывайте из воды. И потихонечку, потихонечку отплывайте.
      Десантура на той стороне построилась в две шеренги. Простаков и остальные наблюдали, как солдаты по два человека начали рассредоточиваться вдоль берега. Напротив них осталась парочка крепких десантников, которые подошли к самой воде и начали друг с другом о чем-то переговариваться, постоянно глядя по сторонам. Затем они выбрали позицию и, отступив от воды чуть выше, залегли за кустами и стали практически незаметными с противоположного берега. Если бы Простаков не знал, где они лежат, то никогда бы сам не вычислил их, будь даже у него бинокль.
      Сложность для химиков заключалась в том, что они находятся практически напротив этих солдат, и если начнут спускаться к лежащим в пяти метрах корягам, сползая с обрывчика, то будут замечены. Пришлось снова углубиться в лес и протопать вверх по течению для того, чтобы затем, сплавляясь, зацепить эти бревнышки и, оттолкнув их от берега, потихонечку, потихонечку начать уходить вниз. Все прошло вроде бы неплохо – нашли и местечко, удобное для того, чтобы спуститься к самой воде.
      Первым, показывая пример, пошел Простаков. Он ужом вполз в воду, не забыв при этом засунуть кепку за пазуху, и затем только изредка выставлял на поверхность лицо, забирал ртом воздух, а затем снова погружался в толщу воды.
      Валетов, наблюдая за действиями охотника, признался Балчу, что не сможет так.
      – А ты учись, – мрачно посоветовал Тимур, последовав за Простаковым и стараясь проделывать все точно так же.
      Два десантника, залегшие на противоположном берегу, смотрели на реку. Блики от солнца мешали им разглядеть высовывающиеся время от времени из воды и погружающиеся обратно белые лица. Потом как-то само собой от противоположного берега отделилось бревно и поплыло впереди.
      Валетов вынырнул в том самом месте, где находилось это здоровое бревнище, и, не увидев его, возмутился – осталась только коряга. Вот Леха, козел! Переиграл все по дороге, теперь им вдвоем с Балчу нужно цепляться за эту коряжку.
      Десантники видели, как бревно, которое, казалось бы, достаточно надежно вытащено на берег, ни с того ни с сего начало медленно сносить вниз по реке и, наконец, оно отделилось от берега и поплыло. Чего только не бывает на этих быстрых русских речушках... Через некоторое время за бревном ушла и коряга.
      И тут до одного из десантников дошло. Он выбежал к берегу, вскидывая автомат, и закричал:
      – Кырага, стой, кырага! Стрелять буду!
      Тут подбежал второй и начал его одергивать:
      – Ты че, сдурел? Ну-ка пошли на место.
      – Ты что! Кырага плывет. Там люди...
      – Я те покажу люди. Вот придем в казарму.
      – Ты что, вон не видишь – люди плывут!
      Дав крепкий подзатыльник перепуганному подчиненному, один заставил другого вернуться на место. Но первый не успокаивался, он опять встал со своего места и выкрикнул:
      – Кырага, стоять! – И снял автомат с предохранителя.
      Десантник с трудом успокоил напарника.
      Простаков, потихонечку подгребая одной рукой, слышал все эти вопли и с опаской оборачивался назад. Ему показалось, что на здоровых ветках висят два белых полотенца. А на самом деле это были бледные рожи Валетова и Балчу, которые успели побелеть от ужаса: ведь этот, который про корягу кричал, он ведь и выстрелить мог – кто их знает, чего они тут делают.
      Теперь у Простакова не оставалось сомнений, что все это предпринято для того, чтобы найти их взвод и вернуть на место с позором.
      «Какой умный лейтенант!» – нахваливал он Мудрецкого, что он предпринял попытку уйти из окружения. Считай, им это удалось, а вот как остальные...

* * *

      А остальные часов в двенадцать ночи потихонечку один за другим плыли по реке, не переговариваясь, а в полной тишине, едва ворочая руками. А фуфайки и почти всю еду пришлось оставить отказавшемуся сплавляться вниз майору Холодцу, который, как условились, через час после отплытия взвода развел костер и сидел около него в тепле и с набитым пузом, благо теперь жрачки у него было до конца века.
      Простаков развел небольшой костерчик в месте, где они высадились. Его можно было видеть только с реки, а с берега заметить было крайне трудно – таким вещам учить его было не надо. Горело всего несколько веточек, но во мраке ночи этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы пловцы видели свет с воды и один за другим вылезали на берег.
      Как выяснилось чуть позже, все были на месте, но пять сапог, причем у двоих это были обе пары, были утоплены. Утопили свои сапоги Забота с Багором, которые тут же получили от деда Петро по мозгам за такое разгильдяйство. Еще один потерял сапог случайно. Зато теперь у Мудрецкого не было дилеммы, кого назначить истопником. Эти двое без сапог в самый раз подходили для этой работы – сидеть и дровишки подкладывать, причем всю ночь, чтобы остальным тепло было.
      Углубившись в лес, развели костры. Народ стучал зубами. Опасаясь за сохранность карты, Мудрецкий развернул ее и повесил между деревьями, чтобы она просохла. Планшет, чтобы он не обременял путешествия по реке, оставил на память Холодцу.
      Люди оживленно переговаривались – все были уставшие, но улыбки мелькали на лицах. Сейчас они чувствовали себя победителями и, сидя около костров, выжимали одежду и развешивали мокрое. Но тут же получив от комаров первый привет, скрипя зубами, надевали еще сырую форму на себя. Мудрецкий все чаще слышал кашель простуды. Ни одного котелка у них не осталось, такие вещи помешали бы им проплыть незамеченными, поэтому были брошены вместе с едой. Мудрецкий уже знал, что утро начнется с хриплых голосов, кашля и матерщины.
      Как дальше прожить еще неделю с пятью перочинными ножиками и несколькими коробками спичек, а также одним килограммом сала на всех, он пока себе плохо представлял. Зато воды, воды у них море... Он слышал, что без воды человек неделю может прожить, без еды – месяц. А им без еды неделю надо продержаться. Тут мысли вернулись к корове.
      «Да, сейчас бы не мешало бы еще одну телку заколоть, можно и гусей, – думал лейтенант, вспоминая то о злостном Забейко, который увел Зорьку, сослужившую им добрую службу, то о солдатах, притащивших со свернутыми шеями гусей. – Разве плохо спать рядом с костром с сытым пузом?»
      Мудрецкий, отмахиваясь от дыма, неожиданно пахнувшего в лицо, задрал голову и постарался увидеть в ясном темном небе звезды. И несколько проблесков в вышине вселили в него непонятную надежду, которой, казалось бы, взяться было неоткуда.

* * *

      Проснувшись первым на следующее утро, лейтенант достал морды Багорина и Заморина из потухших костров – хреновы караульные! – и скомандовал по-тихому: «Подъем». Люди зашушукались, запалили костерки. Мудрецкий уже, что стало для него привычным, послал разведку на все четыре стороны и крутил кулак перед носами для того, чтобы ни один не смел даже пукнуть невзначай, потому как не было никакой уверенности в том, что десантники оставили этот район и не начнут повторное прочесывание, – тогда он уже не знал, куда им деваться и что делать. Разве что на время превратиться в рыб? Другого способа, как пройти сквозь цепь, он не знал.
      Простаков, как это уже было заведено, пошел в разведку вместе с Казаряном. Два здоровых топтали направление, в котором лейтенант решил уходить дальше вниз по реке, и он приказал им пройти на десять километров и вернуться.
      Сейчас, топая по лесу и отмахиваясь от комариков, Казарян не скрывал своего раздражения по поводу всех этих приключений, он мечтал о доме, о том, чтобы спокойно пить пиво и никого из этих рож, экипированных в зеленое или пятнистое, не видеть. Они некоторое время перебрасывались словами, но затем Леха вежливо попросил товарища дедушку заткнуться, и теперь они шли в тишине, стараясь лишний раз не производить даже шороха.
      Неожиданно Леха, идущий впереди, поднял руку, и Казарян замер. Они услышали бряцание оружия и голоса вдалеке. Простаков поднял руку и показал два пальца – значит, двое. Казарян кивнул ему в знак того, что понял. Оба залегли в невысокий папоротник.
      Голоса приближались, шли на них. Увидев двоих в форме, в голубых беретах и тельняшках, Простаков почувствовал, как его передернуло:
      «С оружием, но бронежилетов нет. Те в бронежилетах, а эти без. С автоматами. Какие-то измотанные и грязные».
      Казарян поворачивал голову – двое прошли мимо с левой стороны, не заметив их. Простаков повернулся и тихонечко отполз за дерево, где сел. Туда же поманил и Казаряна.
      – Че за уроды? – спросил дед у Лехи. Гулливер почесался.
      – Не знаю, че-то замызганные какие-то... Может, разведка от десантников, тоже как мы.
      Казарян покачал головой:
      – Ни фига. Че они без броников?
      – Ну, чтоб легче ходить было.
      – Ты рожи видел?
      – Я на рожи не заглядывался.
      – Они на измене все. А оружие видишь как несут? Ты так вот на охоте будешь ходить? – Простаков припомнил, что автоматы они держали за цевье и как бы волочили их, а не держали на изготовку.
      – Скорее всего, уже не первый день по лесам шарятся, – согласился Леха. – Идут вяло.
      – Давай возьмем, – предложил Казарян.
      Леха снял кепку и начал массировать здоровую голову. Его плоское, широкое лицо искало ответы на только ему ведомые вопросы. И наконец он изрек:
      – Их придется брать, потому что у них оружие. Они идут прямо на наш лагерь. Представляешь, что будет, если они выйдут и с перепугу начнут стрелять?
      Казарян быстро согласился. Два на два. Двое безоружных – на двух с автоматами. Только на их стороне внезапность и на их стороне Простаков.
      После того как они решили двигаться следом, незаметно приблизиться и напасть, Казарян очень просил Простакова рассчитывать собственные силы. Леха кивал и соглашался не делать ничего такого. Он понимал прекрасно, что у городского жителя Казаряна никаких навыков хождения по лесу нет. Двое бредущих вели себя опрометчиво: шли и небыстро, и шумно.
      Что произошло дальше, Казарян вспоминал всю свою оставшуюся жизнь. Он, был такой грешок, в свое время прочитал книжку «Последний из могикан», так вот то, что там делали индейцы в своих мокасинах, это все полная фигня. Человек в сапогах сорок шестого размера умудрялся стремительно и бесшумно передвигаться по лесу, при этом не задевая ни ветки, ни кусты, и приближаться к двум ничего не подозревающим гражданам со скоростью пантеры. Это больше напоминало кино «Хищник», где маскирующееся под лес чудовище вырубало спецназовцев.
      Здоровый лось сокращал расстояние, но так стремительно, что, даже когда двое бедолаг услышали шорох и повернулись в его сторону, наставив оружие, они ничего сделать не успели. Простаков одного и другого схватил за шеи и огромными ручищами поднял в воздух, ударяя головами друг о друга. Послышался стон, они даже не успели снять автоматы с предохранителей и оба рухнули на землю. Подоспел ошалевший Казарян.
      Простаков молча забрал оба автомата, отобрал запасные рожки с патронами.
      – Судя по количеству боеприпасов – это караул, – сказал Казарян. – У тех рожков побольше было. Давай вяжи, и пошли.
      Двое оглушенных, когда растопырили свои глазенки, уже были со связанными сзади руками. Простаков не пожалел и выдернул из своей афганки шнурок и этим шнурком связал большие пальцы рук у двоих пленных. Когда эти двое очнулись, один, абсолютно лысый, начал:
      – Мужики, мужики, да вы че? Мы ниче такого не хотели.
      – Беглые уроды, – перешел на бас, который был более свойственен Забейко, Казарян и хлыстанул одного и другого по морде. – Вы откуда ломанулись?
      Второй вида более нагловатого, который не спешил оправдываться, но после второго удара по морде сознавался, что они вдвоем двинули из наряда.
      – А вы сами-то, мужики, кто такие? – разглядывал он сливающиеся с зеленым эмблемки.
      – Не твоего ума дела, угребище. – Одним рывком Простаков поставил наглого на ноги, лысый быстренько сам поднялся, хотя и руки были за спиной связаны.
      Простаков отдал Казаряну один автомат и рожок. Потом, спохватившись, повернул к себе одного и второго, снял с них ремни и штык-ножи. Все это застегнул на себе и после с превеликим удовольствием отвесил сорок шестым размером под зад лысому и предложил двигаться в определяемом им направлении.
      Когда он привел в лагерь задержанных, связанные вращали глазами. Нагловатый справился:
      – Вы че, партизаны, что ли?
      – Ага, война идет, – согласился с ним Простаков, поддавая под зад здоровым кулаком так, что этот наглый подпрыгнул. – Люблю лупить десантников. – Леха скалился. – Вы ж все такие крутые, мать вашу.
      Казарян дивился на Леху.
      – Ты че это с ними так?
      – Да они заколебали. Рядом с нашей деревней тоже постоянно какие-нибудь учения...
      Казарян не узнавал обычно спокойного Простакова.
      – Я бы бошки бы вам пооткручивал, если бы в лесу мне попались. Че вы ходите около нашей деревни?
      – Да не знаем мы никакой деревни! – взвизгнул лысый. – Какая деревня? Ниче не знаем. Ломанулись мы из части, на лыжи встали...
      – Заткнись, – бурчал Простаков, – чтоб рядом с моей деревней больше не ходили.
      – Да где твоя деревня-то? – не выдержал наглый.
      – В Красноярском крае – где, где. Заколебали, шаритесь по лесам, все зверье разгоняете.
      Наглому нечего было ответить. Их подвели обоих к Мудрецкому.
      Лейтенант понял всю фигню.
      – Так вы че, когда ломанулись?
      Один признался, что два дня назад.
      – Так из-за вас мы со своего стойбища шуганулись? Е-мое, – лейтенант покусывал нижнюю губу.
      Общественность начала вникать в суть происходящего. Забейко, чьи нервы давно были на взводе, подбежал и тут же врезал каждому промеж глаз.
      – Прекратить! – закричал лейтенант.
      Больше никто пленных не трогал, но люди не могли сдержать эмоций.
      Оружие лейтенант приказал разрядить, автоматы отдал задержавшим десантников Казаряну и Простакову, им же отдал и штык-ножи. А все четыре рожка он сунул себе за пазуху. Люди у него сейчас находились в нервном возбуждении и прекрасно понимали, кто обломал им всю эту поездку.
      Баба Варя ходил вокруг десантников, приговаривая:
      – Я вчера из-за вас всю ночь купался. И все яйца себе отморозил, стоя в камышах...
      – В общем, так, – лейтенант глядел в карту, – в пятнадцати километрах вниз еще одна деревенька. Надеюсь, что там есть телефон. Ходить искать по лесам десантуру, которая ищет беглых, мы не будем – это очень надолго может затянуться.
      На том и порешили. Беглецам связали руки, быстро затушили костры и построились. И чуть ли не с песнями двинули через лес.
      Мудрецкий принял решение заканчивать все это дело, тем более что у них был повод – задержали двух вооруженных беглых солдат. Учения можно было прекращать.

* * *

      Как и было обозначено на карте, лес кончился и образовалось пятно километров в восемь, где росли только полевые цветочки и редкие кусточки. И тут с неба раздался характерный звук работающих лопастей. Лейтенант быстро заставил всех своих людей отойти обратно в лес. На поляну начали падать два вертолета. Из машин выскочили две группы десантников. Они построились в одну шеренгу и затем быстренько двумя колоннами скрылись в лесу – уходили как раз в том направлении, откуда только что вышел Мудрецкий со своим взводом.
      Пилот одной из машин уже начал подъем, как увидел, что к голове штурмана какой-то здоровый солдат приставил автомат и пальцем показывает на то, чтобы они спустились вниз. Летчик знал, что ловят беглых, в лицо этих беглых он не знал. И сейчас, когда к голове его коллеги приставили оружие, самое лучшее, что он мог сделать, это подчиниться.
      Простаков разглядел на плече майорские погоны у командира машины и несколько смутился. Но фиг ли тут нам...
      Когда вертолеты вновь сели, в них начали загружаться химики. Майор, увидев за спиной лейтенанта, почувствовал себя намного лучше. Мудрецкий отвел ствол в сторону и попросил прощения, сообщил обстановку и попросил подбросить, так сказать, до дома. Майор, не заглушая двигателя, прокричал Мудрецкому, что за всю эту фигню они больших пиздюлей получат, но Мудрецкий не согласился, показывая на двух связанных солдат:
      – Мы их поймали, они десантники. И кто получит то, о чем ты сказал, еще неизвестно.

* * *

      Комбат Стойлохряков сидел в своем кабинете и занимался своим обычным делом – пил водку и листал очередной журнал, только не «Плейбой», а по службе. Сейчас он просматривал сданную ему на проверку книгу, принесенную из парка со служебными отметками.
      Над штабом начали кружиться вертолеты – делали они это по просьбе Мудрецкого. Потом на плац опустилась одна машина, из которой выгрузились ободранные и обосранные химики, поднялась вверх, а за ней зашла на посадку и вторая – откуда выпрыгнула вторая половина, а также и задержанные десантники. Вертушки взмыли и ушли. Лейтенант построил своих людей, видя, как через плац к ним направляется подполковник.
      Про беглых солдат комбат ничего не слышал, но въехал в суть сразу, потому как двое стоят в конце строя связанные, а рядом вместе с ними в качестве охранника – Простаков.
      Лейтенант Мудрецкий оправил форму и, мельком взглянув на покусанную комарами, грязную и истощавшую свою дружину, в которой двое были вообще обуты в портянки товарищей, перевязанные веревками. Один был без одного сапога, почти у всех были синяки и ссадины, но люди были довольны. Мудрецкий повернулся к комбату:
      – Товарищ подполковник, учения прерваны в связи с задержанием двоих беглых вооруженных солдат. – И отошел в сторону.
      Комбату понравилось то, что он увидел. Обшарпанные, а все довольные, вот черти! Что может быть лучше?
      – Здравия желаю.
      – Здравия желаю, товарищ подполковник! – выдохнули разом прилетевшие на вертушках.
      – Задержанных в штаб, оружие в штаб, а где майор Холодец?
      – Товарищ полковник, – обратился лейтенант к Стойлохрякову, – разрешите личному составу в казарму, я все расскажу в штабе.
      – Да, всем отдыхать, – согласился Стойлохряков, при этом его пузо благожелательно колыхнулось – сходило один раз всего вверх-вниз; в то время когда он злился, его живот мог ходить просто ходуном.
      Отпустив людей и захватив с собой Простакова и Казаряна в качестве охранников, чтобы беглые десантники не дергались, лейтенант отправился следом за командиром в штаб.
      Пойманных быстренько посадили на губу под замок, Простакова отпустили, оружие описали. Комбат вытащил из тумбочки и поставил на стол стаканы, налил Мудрецкому. Тот хлопнул сразу двести, не закусывая, и сообщил, что сейчас Холодец сидит, охраняет фуфайки и вещмешки примерно в этом вот месте – показал он на карте, отодвигая вскрытую кильку.
      Узнав, что у майора полно жратвы, комбат почесал за ухом и сказал, что пить Холодец не умеет и нечего его звать так быстро обратно, пусть там сидит, тем более еда есть. Самое большое удовольствие комбат получил от рассказа Мудрецкого о том, как они кинули десантуру.
      – Вот узнаю, кто там командует, эх, я им и телеграмму отобью... – щурился, как налопавшийся кот, Стойлохряков. – Только с коровой зря вы там...
      А уж о гусях Мудрецкий помалкивал.
      – А че с коровой? – опасливо вспомнил он, и тут же ему на душе стало хреново, ведь комбат пообещал отправить в Чечню. – Так че, мне собираться?
      – Куда? – не понял Стойлохряков, похлопывая лейтенанта по плечу. – Ты пей давай.
      – Ну как же, вы же в Чечню сказали...
      – Да какая Чечня, я пошутил! – комбат был в прекрасном расположении духа. – Ну, закончили на неделю раньше, и фиг с ним. Главное ведь что? Главное ведь то, что меня с дискотекой-то с этой никто больше не имел. А еще че хочу сказать, лейтенант...
      – Да, – Мудрецкий заулыбался.
      И тут Стойлохряков неожиданно вскочил и вытаращил глаза:
      – Почему пьешь на службе?!!
      Мудрецкий, ошарашенный, поднялся:
      – Так вы же...
      – А я тебе уже повторял, что подчиненные начальникам в жопу не смотрят!!! Ну ладно, ладно... Это я шучу, – отмахнулся Стойлохряков. – Садись, лейтенант, чему-чему, а уж пить ты в армии научишься.