Они поднялись на Красную линию и огляделись.

– А где дедуля-то твой?

– Вон на парапетике сидит… Гляди-ка, уже и бутылку пустую нашел где-то…

– Да уж… Господин великий маг времени даром не теряет…

Народу в неработающем кафе «Светлячок» заметно прибавилось: дождь загнал под тент горожан, прогуливавшихся по Красной линии.

– Ну вот, дед, – оживленно говорил сисадмин, устроившись за шатким пластиковым столиком. – Держи свои пять сольдо и, как говорится… А ты когда их передашь? Сегодня? А где?

– Погоди, Никита, – остановила его Сати. Она сняла мокрую куртку Хамера и бросила ее на свободный стул. – Не отдавай пока. Послушайте, господин великий маг, вы наш уговор помните? А? – Она выжидательно уставилась на Тильвуса и воскликнула: – Ага! По глазам вижу, что помните!

– Что это ты видишь? – недовольно пробурчал маг, отводя взгляд. – По глазам она видит, гляди-ка…

– Да, да! Был у нас уговор: мы вам – помощь, а вы нам за это обещали кое-что рассказать. Помните? И про Вечного Странника, и про царство-государство ваше… а главное, зачем вас сюда занесло? За какие-такие грехи наш город такой редкой чести удостоился: великого мага у себя принимать?

Тильвус поерзал на стуле и обреченно вздохнул.

– Ну расскажу, расскажу… – пробубнил он, озираясь по сторонам. За соседним столиком компания молодых людей шумно и со знанием дела обсуждала достоинства многочисленных сортов пива, выпускаемых местными производителями. В продукции же пивзавода соседнего приморского города, они, наоборот, обнаруживали серьезные недостатки. – Чего там интересного, не понимаю…

– Ну не скажите, – не согласилась Сати. – Вам, может быть, и неинтересно, а нам с Никитой – очень даже. Пора уже, как говорится, узнать нам кое-что из жизни выдающихся волшебников… Правда, Никита? Эй, ты чего? – забеспокоилась она, увидев выпученные глаза сисадмина. Последний раз такое выражение лица у приятеля Сати видела года два назад, когда на общей планерке шеф неожиданно объявил, что, по его мнению, зарплаты сотрудников компьютерного отдела неоправданно высоки и будут пересмотрены в самое ближайшее время.

– Это же она! – выдавил наконец Никита, тыча пальцем куда-то в сторону. – Колдунья! Та самая, с рынка! Дед, ты видишь? Она сюда идет!

Сати обернулась.

Знатоки пива притихли, как по команде уставившись на молодую красивую женщину, но та не обратила на них ни малейшего внимания, и они снова углубились в детальный разбор пива марки «Дед Илья». Новый сорт этого великолепного напитка должен был поставить наконец на место кичливых приморцев, без меры бахвалившихся недавно выпущенным пивом «Океан».

– Приятная встреча, Тильвус, – Колдунья отодвинула пластмассовое креслице и уселась за стол. – Забавная внешность, – заметила она, с любопытством рассматривая мага. – Тебе идет. Собираешься возглавить здесь гильдию мусорщиков?

Она улыбнулась, блеснув прекрасными зубами. Сати тут же вспомнила про текст для частной стоматологической клиники, который лежал недописанный уже вторую неделю, и поклялась сама себе непременно сдать его завтра же утром.

– Рэйвин, – нимало не удивившись, проговорил великий маг. – А я слышал, что ты погибла. Неплохо выглядишь для мертвой.

Сисадмин опасливо покосился на колдунью и осторожно отодвинулся подальше вместе со стулом.

– Ах ты уже слышал об этом, – небрежно обронила она, вытянув длинные загорелые ноги. Сати завистливо покосилась на дорогие туфли колдуньи, прикинула стоимость и подавила вздох. – Приятно узнать, что ты по-прежнему интересуешься моей жизнью. Погибла, да… скажем прямо, получилось неплохо. – В голосе Рэйвин послышалась сдержанная гордость. – Жрица-настоятельница даже прослезилась.

– В самом деле? – недоверчиво спросил Тильвус. – Прослезилась?

Рэйвин кивнула.

– Подозреваю, это были слезы счастья. Представляешь, она снова поверила в мою смерть! Вот что значит умирать профессионально… Главное, не повторяться, постоянно придумывать что-нибудь новенькое.

Колдунья поставила на столик элегантную дамскую сумочку. Сати посмотрела на сумку, перевела взгляд на свой потертый кожаный рюкзачок и почувствовала себя разбитой наголову.

– Уверен, что ты справляешься. А сюда тебя как занесло? – осведомился великий маг.

Рэйвин аккуратно подвернула белоснежный манжет, высунувшийся из-под рукава пиджака чуть больше, чем положено.

– Случайно, Тильвус, совершенно случайно, – сообщила она небрежно. – Старалась умереть как можно убедительней, немного переусердствовала, и сила заклинания зашвырнула меня немного дальше, чем я предполагала. А оказавшись тут, я огляделась, поразмышляла и решила задержаться ненадолго. Хотелось, чтобы суматоха, связанная с моей смертью, немного улеглась.

Маг слегка усмехнулся.

– Я была уверена, что уж здесь-то, в этом всеми забытом крошечном мирке на окраине не встречу никого знакомого. Каково же было мое удивление, когда в один прекрасный день я почуяла магию! – Колдунья откинулась на спинку кресла, разглядывая собеседника насмешливыми глазами.

– Тоже случайно?

– Конечно. Стало любопытно – что бы это могло быть? Магия исходила не от человека, а от предмета, это было ясно сразу. Книга. – Колдунья усмехнулась. – Стоило мне взять ее в руки, как я ощутила магию ищеек Квенти. Ее ни с чем не спутаешь.

– Вы были в библиотеке? А паспорт? – заикнулась было Сати, но Рэйвин и ухом не повела.

– Ты пыталась ее расколдовать?

– Нет, – улыбнулась она, изучая собственный маникюр. – К чему лишние хлопоты? Я принялась размышлять: кому предназначалось сообщение, скрытое в книге? Самое забавное, что через день магия исчезла, стало быть, кто-то позаботился о том, чтобы все следы были уничтожены. Ну а дальше все просто. Кто может обитать в этом заброшенном малоинтересном мирке? Кому старались передать послание ищейки Квенти? Они не обращаются к кому попало…

– В сообразительности тебе не откажешь, – заметил Тильвус.

– Конечно. – Рэйвин мило улыбнулась и потянулась за сумочкой. – Знаешь, после твоего исчезновения довольно долго ходили слухи, что ты погиб. – Колдунья щелкнула замком и вынула пачку сигарет и золотую зажигалку. – Хокум сильно расстроился после всей этой истории и все бормотал, что ты не из тех, кто даст себя убить. – Она помахала рукой, разгоняя сигаретный дым. – А потом в Доршате побывал твой друг дракон, и Хокум внезапно снова обрел свое непрошибаемое спокойствие. Проклятый оборотень… твердил, что понятия не имеет, куда ты делся. При этом вид у него был такой честный, что и гоблину стало бы ясно, что он врет.

Сати показалось, что колдунья немного раздосадована своим общением с куратором ордена Квенти. От этой мысли настроение у нее тут же улучшилось.

– А ты, оказывается, всего лишь отошел от дел и ведешь мирную жизнь. – Рэйвин пожала плечами. – Право же, Тильвус, для того чтобы вести жизнь бродяги, не стоило забираться так далеко. В Доршате тоже сколько угодно прекрасных сточных канав и помоек.

Сати и Никита переглянулись и уставились на Тильвуса. Однако если мага и задели такие слова, он никак этого не показал.

– Скоро о тебе окончательно позабудут, а?

– Давно пора, – недовольно пробурчал великий маг и забарабанил пальцами по столу.

– Дело твое. Лично я, например, собираюсь вскоре основательно попортить кровь жрице-настоятельнице, – добавила Рэйвин. Она загасила недокуренную сигарету и щелчком отправила ее в урну.

– Надеюсь, рак легких ей обеспечен, – пробормотала Сати себе под нос.

– Брось, ее никакая зараза не возьмет, – так же вполголоса отозвался сисадмин.

Тильвус перестал барабанить пальцами.

– Ты возвращаешься в Доршату? – недоверчиво переспросил он. – После того, что ты там устроила? Зря, Рэйвин… Ты и шагу не успеешь ступить, как тебя арестуют и препроводят в тюрьму на Драконьи скалы, – серьезно предупредил маг. – А драконы, это, знаешь, не жрица-настоятельница. Им так просто кровь не испортишь.

– Арестуют? – Рэйвин прищурилась и снова потянулась за сумочкой. – Вряд ли. Я, знаешь ли, случайно узнала всю эту историю с распавшимся заклятием, – сообщила колдунья и принялась шарить в кармашке сумки. – С исчезнувшими монетами Квенти.

– Откуда? – кисло спросил великий маг. – Предполагалось, что это держится в тайне.

– Не для меня.

– Утечка информации, – обеспокоенно вмешалась Сати. – Все ваши секреты конкуренты уже пронюхали и опубликовали!

– Точно, дед, – поддержал ее Никита. – Троян у вас в конторе. Ты с этим разберись!

Рэйвин их словно и не слышала.

– Любую ситуацию можно обернуть в свою пользу, – объявила она. Тильвус насторожился. – Взгляни-ка!

Она разжала ладонь: тускло блеснули две потертые старые монеты.

– Это наши! – в один голос воскликнули Сати и Никита.

Колдунья впервые обратила внимание на людей.

– В самом деле? – медовым голосом осведомилась она и снова перевела взгляд на мага. – Сам понимаешь, Тильвус, кто же меня арестует? Напротив, мне обрадуются. Нужно только подумать, кому повыгодней уступить мою находку.

Она полюбовалась монетами и убрала в сумку.

– Этого ты не ожидал, правда?

– Что правда, то правда, – покладисто заметил маг, провожая глазами исчезнувшие артефакты. – Не ожидал. Кому это ты собралась их отдать?

– О, желающих будет хоть отбавляй. Влиятельные маги выстроятся в очередь, вот увидишь… Бедная жрица-настоятельница! Не знает, что ее ждет. Кстати… ты уже нашел остальные монеты?

– Еще нет, – не моргнув глазом, ответил Тильвус.

– Значит, нашел, – Рэйвин засмеялась. – Но это неважно. Две монеты открывают передо мной головокружительные перспективы…

Налетел внезапный порыв ветра с дождем, захлопал тентом, опрокинул пустой пластиковый стул.

– Здесь ужасная погода, – заметила колдунья и небрежно набросила на плечи куртку Хамера. Сати, поглощенная разглядыванием туфель Рэйвин, этого не заметила. – Не понимаю, почему ты выбрал именно этот мир.

– Да я, собственно, и не выбирал, – сообщил Тильвус. Он поставил на место опрокинутый стул, неловким движением смахнул на пол сумочку колдуньи, но тут же, чертыхнувшись, поднял и поставил на стол. – Заглянул ненадолго, ну и задержался.

– Похоже на тебя. Что за удовольствие жить в какой-то жалкой дыре!

Тильвус пропустил очередной выпад мимо ушей, зато Сати и Никита обменялись возмущенными взглядами. Сати внезапно сделалось ужасно обидно и за мага, и за город, который высокомерная колдунья обозвала жалкой дырой.

– Да наш город, между прочим, культурная столица края! – с негодованием сообщила она. – У нас одних только музеев десять штук!

– Не считая картинной галереи, – вставил сисадмин.

– Вот-вот, не считая. И некоторым…

– И планетарий у нас еще есть, – вспомнил Никита. – Только он не работает пока.

– Ничего, заработает. И некоторым, знаете ли, здесь очень нравится. А кому не нравится, тот пускай…

– А музей археологии ты посчитала?

– Посчитала. Так вот, я говорю, что кому у нас не нравится, тот…

Рэйвин подняла бровь.

– Тильвус, – проговорила она. – Право, великому когда-то магу следует быть поразборчивей в знакомствах… Хотя, конечно, в твоем нынешнем положении выбирать особо не приходится.

Сати и Никита возмущенно переглянулись.

– Кстати, милая, – продолжила колдунья таким сладким голосом, что Сати сразу же насторожилась, предчувствуя неприятности. – У меня к тебе огромная просьба. Нельзя ли попросить книжечку, которую ты читаешь? Она здесь, в сумке. – Пальчиком с безупречным маникюром Рэйвин указала на рюкзак. – Мне пора возвращаться, а я не успела дочитать до конца. Не будешь возражать, если я заберу ее на время? Такая чудесная книга… Как же она называется? – Колдунья сделала вид, что припоминает. – «В объятиях экстаза», кажется?

– «В объятиях любви», – сквозь зубы процедила Сати, безуспешно пытаясь испепелить Рэйвин взглядом.

Тильвус закусил губу и немедленно сделал вид, что всецело поглощен разглядыванием окон кофейни, что была напротив.

– Что?! – пораженно воскликнул Никита, уставившись на Сати. – Правда? «В объятиях любви», вот, значит, как? А над нами с Хамером смеялась, что мы «Похождения хромого ниндзя» читаем!

Сати молча вынула из рюкзака небольшой томик и сунула колдунье.

– Спасибо, дорогая, – нежным голосом проворковала та и ловко сняла глянцевую обложку, на которой под крупными буквами «X. Мураками» было написано чуть помельче «Интеллектуальное чтение». Под этой обложкой обнаружилась другая, с изображением полуобнаженной белокурой красавицы в объятиях мускулистого загорелого мужчины в полумаске.

Рэйвин, делая вид, что не замечает уничтожающих взглядов Сати, с довольным видом погладила книгу и раскрыла на первой попавшейся странице.

– «Проснувшись, юная графиня обнаружила, что лежит на мягком шелке, окутанная волнующим ароматом незнакомых цветов. Прохладный ночной ветерок ласкал ее обнаженную плоть. Тихий крик слетел с ее чувственных губ. Где же одежда? – Она порывисто вздохнула. – Чьи неведомые и алчущие руки сорвали покровы с ее беспомощного тела? И где она находится? За шелковым шатром загадочно шумело море. Внезапно в шатер вошел человек, и красавица дрожащими руками попыталась прикрыть наготу. О, ужас! Она узнала своего врага – виконта! Его красивые губы изогнулись в усмешке. – Я пришел заявить о правах, в которых вы, любовь моя, столь долго мне отказывали!

В одну секунду он скинул одежду, и взгляд юной графини скользнул по бронзовой груди, по узкой талии, плоскому мускулистому животу, вниз, к…» – Рэйвин захлопнула томик. – Чудесная история, не правда ли? – воскликнула она, глядя на Сати блестящими глазами. – Я так хотела узнать, вернется ли графиня Виолетт к маркизу или останется с виконтом!

Тильвус выразительно кашлянул. Сати старалась не смотреть на Никиту, который никак не мог опомниться после услышанного.

– «В объятиях любви», нет, ну надо же! А как ни глянешь, она сидит да Мураками читает! А на самом деле?!

– При случае верную ее тебе с кем-нибудь из знакомых демонов, – пообещала колдунья и спрятала книгу в сумочку.

– Что ж, мне пора. – Она глянула на маленькие часики на запястье и поднялась. – Прощай, Тильвус. Не думаю, что мы скоро увидимся.

– Всего хорошего, Рэйвин, – вежливо откликнулся великий маг.

Колдунья шагнула на тротуар и как-то очень быстро исчезла. Сати заподозрила, что портал, вход в другой мир, Рэйвин устроила прямо посреди Красной линии, не сильно утруждая себя соблюдением необходимых приличий.

Дождь ненадолго прекратился, и на Красной линии, несмотря на поздний час, сразу же стало многолюдно. У ресторана «Золотой тигр» толпился веселый народ, около центрального гастронома старушка цветочница поставила ведро, полное георгинов, а возле стеклянных дверей кофейни курила молоденькая официантка, закутавшись в бронежилет, галантно предложенный кем-то из охранников.

– Ну и ну, – задумчиво проговорила наконец Сати, отрывая взгляд от освещенных окон кофейни. – Теперь я понимаю, почему какая-то настоятельница покрывается красными пятнами при одном только имени этой вашей знакомой! – Она скомкала обложку с надписью «Интеллектуальное чтение» и бросила в урну. Потом перевела взгляд на пустой стул напротив и подскочила. – Она же ушла в куртке Хамера! Блин, блин! Он меня теперь убьет!

– Куртка-шмуртка… Да погоди ты, – перебил сисадмин. – Тут судьбы мира, а ты… Дед, так что теперь? Война магов?

– Что «погоди», что «погоди»! А что я Хамеру скажу? Что его куртку колдунья слямзила?!

– Тугрики-то волшебные уплыли, – не унимался Никита. – Унесла их колдунья, теперь пиши пропало! И зря мы бегали, выходит?

– Она не только тугрики унесла, – неприязненным тоном проговорила Сати, вздохнула и, подперев щеку рукой, посмотрела на Тильвуса. – Ну что теперь скажете, господин великий маг? Сколько мы страху с этими вашими монетами натерпелись, сколько сил и нервов… и все напрасно? Двух монет не хватает, и что-то мне говорит, что эта ваша Рэйвин ими по своему усмотрению распорядится. А на всех остальных ей, похоже, наплевать, а?

Тильвус усмехнулся.

– Распорядится или нет, это еще большой вопрос, – промолвил он, сунул руку в карман куртки и аккуратно выложил на поцарапанную пластиковую столешницу две монеты.

Сати и Никита тут же умолкли.

– Дед, это они? – недоверчиво спросил сисадмин, разглядывая монеты. – Те самые?

– Конечно, – с довольным видом кивнул Тильвус.

Сати повертела одну монету в руках.

– Это вы при помощи волшебства сделали? – недоверчиво спросила она. – Замечательно… А где куртка Хамера в таком случае?!

– Никаким волшебством тут пользоваться нельзя, – напомнил он.

– А как же тогда?

Тильвус оглянулся по сторонам.

– Ловкость рук – и никакой магии! – сообщил великий маг, понизив голос.

Никита на всякий случай тоже огляделся по сторонам. Никого подозрительного на Красной линии не было видно.

– Ловкость-шмовкость… Так ты у нее из сумочки вытащил, что ли? А когда успел? – В его взгляде появилось уважение. – Ну круто, дед! Молодец!

– Какие неожиданные у вас таланты, господин великий маг, – заметила Сати. – Даже странно. А хотела бы я на колдунью посмотреть, когда она пропажу обнаружит!

– Ничего, зато у колдуньи книжка твоя осталась, – напомнил сисадмин с неожиданным ехидством. Он достал конверт с монетами и протянул Тильвусу.

Сати помрачнела.

– Это да. И я теперь не узнаю, вернется ли… – Тут она прикусила язык и умолкла.

– Дед, но цацки же доставить еще надо? – деловито спросил Никита. Он явно не желал расставаться с мыслью лично взглянуть на «историческую родину великих магов».

– Без нас доставят, – поспешно одернула его Сати. – Давайте лучше о деле. Вы нам рассказать обещали… поведать о некоторых фактах свой биографии, помните? Да колдунья помешала… А сейчас нам никто не мешает, так что рассказывайте! – Она уселась поудобнее и приготовилась слушать.

Великий маг вздохнул.

– Ну обещал, обещал… – недовольно пробубнил он. – Расскажу… Любопытна, как юный гоблин…

– Дед, скажи, монеты-то кто доставит? – не унимался Никита. – «Засланец»?

– Вроде того, – туманно ответил Тильвус.

Сати тут же закрутила головой по сторонам, ожидая появления «засланца». В глубине души она лелеяла надежду, что за монетами явится сам куратор ордена Квенти и можно будет переброситься с ним словом-другим, а если тот ненадолго задержится, то провести и более содержательный разговор.

Она внимательно осмотрела улицу, но импозантного главу ордена не обнаружила. Зато увидела Марксиста: знаменитый нищий, очень похожий на монарха в изгнании, уже покинул рабочее место возле парикмахерской «Алмаз» и величественно шествовал по Красной линии, снисходительно кивая горожанам – важный и преисполненный достоинства. Из кармана у него торчал свернутый в трубку новенький журнал.

– Никита, смотри-ка, – закипая, проговорила Сати. – Полюбуйся, кто идет! Кровопийца, вымогатель! Ну если он к нам подойдет… если хоть слово про газеты скажет, я ему… я все выскажу! Такие люди – позор нашего города!

Меж тем «позор города» свысока поприветствовал наряд милиции, появившийся из кофейни, свернул с тротуара и, не торопясь, приблизился к столику.

– Привет, Тильвус, – небрежно проговорил Марксист. – Уже видел Рэйвин? Не зря я не верил в ее гибель. Она сама кого угодно в могилу сведет… – Он лениво помахал рукой медленно проехавшему мимо черному джипу, по-прежнему не удостаивая взглядом Сати с Никитой, которые сидели с вытаращенными глазами. – Вот посмотришь, она сюда еще заявится. Что за жизнь! Только отыщешь местечко поспокойней, как все начинается снова. Это не мир, это проходной двор какой-то. – Он окинул скучающим взглядом Красную линию, мокнущую под дождем, и покачал головой. – Ну ладно. Монеты у тебя? Давай…

Он спрятал белый конверт в карман потрепанного пиджака.

– Портал где обычно, – сообщил напоследок знаменитый нищий, неторопливо удаляясь. – Поторопись…

Сати и Никита уставились ему вслед.

– Портал-шмортал, – выговорил наконец опешивший сисадмин.

– Ничего себе… – потрясенно произнесла Сати. – Марксист?! Знаете, господин великий маг, это уже слишком… Давайте, начинайте-ка рассказывать все по порядку, а то у меня голова кругом! И про Вечного Странника, и про колдунью с рынка, и про Марксиста… Все-все!

– «Все-все», значит, – вздохнул великий маг.

– А что? Справедливо, по-моему. Честный обмен информацией!

Тильвус поморщился и почесал в бороде, раздумывая.

– Сопротивление бесполезно, – железным голосом предупредила Сати, не сводя с него глаз. – Сбежать даже не надейтесь.

Маг сдался.

– Ну хорошо, хорошо, – поднял он руки. – Расскажу. Вот сейчас прямо и начну. Я и сам, признаться, подумывал уже, не рассказать ли кому? А тут и вы…

Очередной порыв ветра рванул тент, опрокинул пластиковые бутылки и стаканы на соседнем столике, щедро окатив любителей пива новым сортом «Дед Илья».

Сисадмин не выдержал и засмеялся, Сати фыркнула было, тут же спохватилась и бросила взгляд напротив. За столом никого не было.

– Ах, гад, – задумчиво проговорила она, созерцая пустое место, где еще минуту назад сидел Тильвус. – Ну погоди же ты у меня…

Никита снова захохотал:

– Смылся твой дедуля? Ну и ну! Не соскучишься с ним!

– Да уж… – откликнулась Сати и надолго замолчала.

На Красной линии вспыхнули высокие кованые фонари, заливая улицу мягким желтым светом. Зажглись прожектора, искусно спрятанные среди кустов на газонах, освещая нарядные старинные здания, стрельчатые окна, витражи, затейливую лепнину.

– Зайти бы сейчас в кофейню, – нарушила молчание Сати. – Взять по кусочку шоколадного тортика. Отличные тортики там продают, знаешь… со взбитыми сливками и свежими ягодами. Взяли бы по две… нет, по три порции…

Она вытащила из кармана пригоршню мелких монет, пересчитала и вздохнула.

– Ладно, без кофейни обойдемся. Может, с зарплаты как-нибудь…

– Похоже, премии-то нам в этом месяце не видать, – сокрушенно заметил сисадмин. – После того как мы столичное начальство дринкен-геймом встретили, а?

– Похоже на то. Слушай, Никита, не знаю, как ты, а я лично как-то немного утомилась от общения с великим магом. – Сати высыпала мелочь обратно в карман. – Надеюсь, мы его теперь не скоро увидим… Пока он монеты переправит, пока то-се. Как думаешь, успеем мы с тобой за это время добежать до канадской границы?

– Почему именно до канадской? – поинтересовался сисадмин, обнаруживая позорное незнание литературы. – Давай поближе куда-нибудь сбегаем… а до канадской-то год бежать придется, не меньше!

– Да это я так, к слову… – Сати завистливо поглядела в сторону кофейни: в ярко освещенном уютном зале сидели посетители, с аппетитом поедая тортики со взбитыми сливками и ягодами. – А у тебя денег нет? Хоть шоколадку купить… Нет? Жаль. Ну пойдем в контору тогда. Поглядим, что да как…

– В контору? – засомневался Никита. Он пошарил по карманам, вытащил конфету и протянул Сати. – Думаешь, народ еще там? Двенадцатый час ночи, между прочим. Ну пойдем, если хочешь…

Они медленно побрели по Красной линии, вымощенной серой, промытой дождем брусчаткой.

– Что-то много потрясений за один день, – говорила Сати, разворачивая конфетную обертку. – Тут тебе и приключение в банке, и колдунья, и Марксист… Если и дальше так дело пойдет, то ведь мы с тобой, дорогой камрад, верные кандидаты в психбольницу. – Она засунула конфету в рот и задумалась. – Надо будет как-нибудь главврачу позвонить, предупредить, пусть он нам палату подберет, где публика поприличней. Буйных чтоб, кроме нас, не было.

– Кто нас туда примет, в психбольницу-то? – хмыкнул сисадмин.

– Говорю же, главврач там у меня знакомый. Туда, понятное дело, так-то просто не попадешь, от желающих отбоя нет! Постараться нужно… справки всякие собрать, рекомендации с места работы получить. Дело хлопотное.

Они миновали темное здание научной библиотеки, пересекли площадь и свернули к набережной. Навигация на реке уже заканчивалась, и у дебаркадера не было видно ни речных трамвайчиков, ни теплоходов, лишь по фарватеру еще тянулась цепочка огоньков, указывающая путь судам.

Возле смотровой площадки, откуда горожане обычно любовались прекрасной панорамой реки и острова, они неожиданно увидели Женьку. Начинающий бандит сидел на парапете и курил сигарету. По ветру летел сладковатый дымок, смешиваясь с запахом опавшей листвы, мокрого асфальта и речной воды. «Корлеоне» смотрел на безлюдную набережную внизу, на темный парк, на реку, укрытую туманом, и улыбался – то ли вспоминал недавние события, то ли сигарета, которую он курил, была не так проста.

С Красной линии Сати и Никита спустились к бульвару. От клумб с поздними флоксами пахло осенью.

– И ничего нам господин великий маг не рассказал, – говорила Сати, продолжая разговор. – Темнил только, как обычно…

Она споткнулась, зацепившись за ступеньку, но Никита вовремя поддержал ее.

– Как вы на таких каблуках ходить умудряетесь? – проворчал он. – А главное – зачем?!

– Ну не скажи, – рассудительно проговорила Сати. – Надо постоянно быть во всеоружии, понимаешь? Вдруг отправлюсь этак на выезд, да и встречу мужчину своей мечты! А что? Никогда же не знаешь, когда он встретится.

– Мужчину своей мечты, значит, – неопределенным тоном повторил сисадмин. – Понятно…

– Да, так вот про дедулю моего. Обещал, обещал… и что? А Марксист, как тебе Марксист? А что, если подойти к нему вот так… Он же все время на Красной линии сидит, правда? Подойти и спросить? Как думаешь?

– Так он тебе и скажет, – пробурчал Никита.

Они прошли темное здание Управления железной дороги и завернули за угол.

– Вот видишь, – обрадованно воскликнула Сати, увидев ярко освещенные окна редакции. – Народу в конторе полно! Никто и не думал по домам расходиться!

Сидевший на вахте дед Илья нисколько не удивился их позднему появлению. Прихлебывая чай, он сообщил, что вслед за одним несчастьем тут же произошло другое: буквально через полчаса после появления начальства в контору примчался шеф – и тоже прямо из аэропорта.

– И вот сидели они, сидели, – неспешно рассказывал знаменитый бард, помешивая ложечкой остывший чай, – часа, наверное, два. В кабинете у шефа закрылись и разговор вели. А потом еще и секретаря к себе вызвали. Бухгалтерия наша под дверью подслушивала, да не услышала ничего… Ну, поговорили, потом шеф начальство в гостиницу повез. А секретарь сказал, что начальство столичное, дринкен-гейм увидев, сразу же и заявило: «Никакого, мол, вам нового офиса, и даже не мечтайте!» Вот так-то.

Сати и Никита переглянулись.

– Офис-шмофис… Ничего себе!

– Могло и хуже быть, – неуверенно произнесла Сати. – А новый офис-то… мне и тут хорошо. А что, начальник отдела рекламы сильно расстроился?

Дед Илья погладил бороду:

– Вначале, конечно, расстроился. А потом, когда начальство с шефом отбыло, сказал: «Ну и наплевать!» Они там наверху с Хамером. Обсуждают чего-то.

– Знаю я, чего они обсуждают, – проворчала Сати, направляясь к лестнице. – Текилу допивают небось…

На втором этаже им повстречался ответственный секретарь.

– Гуляете? – печально поинтересовался он. – Свежим воздухом дышите? А, между прочим, ежедневно предприятия города массу всякой гадости в атмосферу выбрасывают. Так что подумайте еще, прежде чем дышать-то чем попало…

– Респиратор с зарплаты купим, – пообещал сисадмин. – Что, шеф приехал?

– Приехал, – голосом, полным скорби, подтвердил секретарь. – Поговорил со столичным начальством, спросил, как дела в конторе, потом самолично изречение дня на завтра повесил, с тем и отбыл. Завтра с утра массовые расстрелы начнутся.

– Что за изречение? – насторожилась Сати.

– Почитайте. – Секретарь махнул рукой в сторону своего кабинета и удалился.

Сати и Никита подошли поближе.

– «Воздастся каждому по делам его», – вслух прочитал сисадмин. – Ого. Что скажешь?

– По делам? – обеспокоенно переспросила Сати. – Воздастся – по делам? Совсем мне это не нравится…

Она поплелась в редакцию, Никита пошел следом.

На четвертом этаже Хамер и начальник рекламного отдела что-то бурно обсуждали, стоя над коробкой с пиццей.

Завидев на пороге Сати и Никиту, криминальный корреспондент встрепенулся.

– Сати, где моя куртка? – поинтересовался он. – Аверченко сказал, ты ее надела и ушла. И где она?

– Хамер, накрылась твоя куртка, – виновато промямлила Сати. – Она сейчас очень далеко отсюда. Извини…

– Небось блондину подарила? – сурово сдвинул брови криминальный корреспондент.

– Точно, точно, – с готовностью подхватил начальник отдела рекламы, пристраивая на кусок пиццы выловленные из банки маринованные огурцы. – Голубоглазому и в очках. И теперь он в твоей куртке щеголяет.

– Дались вам блондины… – вздохнула Сати. – Не до них мне пока что. Вы вот тут жизнью наслаждались, текилу пили, а мы с Никитой, между прочим, большие дела вершили…

– Очень большие, – подтвердил сисадмин, выбирая кусок пиццы. – Громадные! Мир спасали и все такое. Дел у нас невпроворот было!

Он положил кусок на бумажную тарелку и протянул Сати.

– Мир? – понимающе переспросил Хамер, карандашом выковыривая оливки из засохшего сыра. – А почему его спасать нужно было непременно в моей куртке?

– Получилось так. – Сати задумчиво поглядела на остывшую пиццу. Пицца выглядела не очень аппетитно, но мужчин такие нюансы волновали мало. – Нет, не хочу… А я торт видела в отделе развития… Где он?

– Спохватилась, – саркастически отозвался начальник отдела рекламы с набитым ртом.

– Ну ладно. – Криминальный корреспондент вздохнул и щедро полил свой кусок кетчупом. – Раз для спасения мира была нужна моя куртка, что ж… И как идет борьба добра со злом?