Вечный Странник (№2) - За порогом волшебства

– Ну-у, – протянул Тильвус. – Идея-то была хорошая… После этого-то я и решил сделать монеты невидимыми для людей. Нечего вводить бедняг в искушение…

Он умолк. Хокум тоже хранил молчание, так что великий маг не выдержал первым.

– Так что там про слухи? – небрежно поинтересовался он. – Ты, куратор ордена Квенти, не можешь их опровергнуть? Не можешь зайти в храм собственного бога и удостовериться, что монеты на месте?

– Заходил, – кивнул тот.

– И что?

– Их там нет.

Тильвус поперхнулся пивом и поспешно утерся рукавом куртки.

– Как нет?!

– Так.

Великий маг выпрямился на стуле, окинул взглядом бульвар и подумал.

– А вообще-то меня, конечно, это мало интересует… – заявил он после короткого раздумья.

– Зато нас очень, очень интересует, – встряла Сати, слушая рассказ с горящими глазами. – Правда, Никита? Ну вот… А дальше, дальше что было?

– Храм на месте. Статуя Квенти – тоже. А вот монеты, что лежали у подножия статуи, пропали. – Хокум взял с тарелки бутерброд, внимательно осмотрел его и положил обратно.

Тильвус пожал плечами.

– По-моему, это скандал, – заметил он. – Куда смотрит орден, я не понимаю?

– Орден смотрит на великого мага, который накладывал охранное заклятие, – резонно заметил Хокум.

– Гм… – озадаченно промолвил великий маг и забарабанил пальцами по столу.

Долгое молчание снова нарушила Сати.

– А кстати… Что это за орден такой? – подозрительно поинтересовалась она. – Квенти? Вы уж в который раз о нем упоминаете. Секта небось?

Тильвус бросил на нее недовольный взгляд.

– Какая еще секта?

– Ну… – неуверенно сказала Сати, поглядывая на Хокума. – Ну которая всех в свои сети… Ну такая, знаете – «Приходите к нам и приносите ваши деньги»… Нет?

Никита фыркнул.

– Секта-шмекта… Не мешай слушать!

– Понимаю, тебя это мало интересует, – продолжил Хокум. В голосе его проскользнула ироническая нотка, и Тильвус насторожился. – Мы, конечно, разобрались, что произошло. Случайность, но от этого не легче. Раз в сто лет, когда одно время сменяет другое, есть, как ты знаешь, особый миг… несколько секунд, когда один век закончился, а другой еще не начался… Особое время. Вот в этот миг охранное заклинание разомкнулось – всего на мгновение, но этого хватило. Обычная прихожанка, не маг, а человек, внезапно увидела монеты. Само собой, она понятия не имела, что они волшебные. Взяла одну из них в руки, и вот, пожалуйста: простая старуха нечаянно сняла заклятие великого мага! Угораздило ее появиться в храме именно в такую минуту… Словом, монеты стали видимыми и люди легко могут брать их в руки. Хорошо еще, что в этот момент рядом не оказалось магов! – добавил он многозначительно.

Тильвус сердито поджал губы.

– Мудрая женщина решила, что монеты положил туда кто-то из прихожан, она забрала их и отнесла их в чашу для пожертвований. Отдала добровольно, заметь… Оттуда они исчезли в тот же вечер – возможно, по своей собственной воле, все же это волшебные монеты покровителя странствий, – продолжил Хокум. – Вот это тебе и должен был рассказать Маркус.

– М-да, – задумчиво проговорил великий маг. – С беднягой Маркусом я, кажется, немного перегнул палку. Он и вправду по делу появлялся. Ты передай ему, что я на него зла не держу… пусть заглянет еще как-нибудь.

– Его теперь сюда и эльфийскими лепешками не заманишь. К тому же он так неплохо заработал на визите к тебе, что я почти уверен: по возвращении в Доршату получу от него прошение об отставке. Он теперь человек обеспеченный, зачем ему служба? Будет чародеем в каком-нибудь маленьком тихом городке… Спокойная жизнь, собственный домик и все такое.

– Тоже неплохо, – пренебрежительно скривился Тильвус.

– Если боги, которым Квенти заплатил когда-то за мир, обнаружат исчезновение волшебных монет, боюсь, нам-то о спокойной жизни придется забыть. – Куратор ордена с сомнением посмотрел на стакан с пивом. – Я, конечно, не думаю, что они проверяют наличие волшебных монет ежедневно, но, с другой стороны, кто может поручиться, что придет им в голову? Возьмут да явятся! Боги – на редкость непредсказуемые существа, к тому же свободного времени у них хоть отбавляй…

Великий маг открыл рот, но Хокум продолжил:

– Ордену пока удается пресекать слухи, но кто знает, что будет завтра?! Мы, конечно, приняли меры, как только обнаружилось исчезновение монет…

– Ну хоть что-то… – Великий маг заглянул в пустой стакан. – Хоть что-то сообразили сделать…

– Сам понимаешь, в такой ситуации все средства хороши…

Тильвус внезапно насторожился и уставился на Хокума.

– Какие средства?

– После долгих размышлений решили обратиться за помощью к драконам.

– К драконам? Понимаю. Это шутка?

– Какая шутка? Трудно иметь с ними дело, требуется колоссальное терпение. Вначале Фиренц никак не мог взять в толк, зачем мы к нему явились. Он смотрел таким взглядом, что я начал опасаться, как бы наша беседа на этом и не закончилась. Потом снизошел до разговора и долго допытывался, с какой это стати мы решили, что драконы будут кому-то помогать? Что, собственно говоря, мы имели в виду, говоря о помощи? – Хокум вздохнул. – Пришлось сообщить, что мы действуем по твоей просьбе…

– По моей?!

Куратор ордена кивнул.

– Ты обманул дракона, Хокум, – торжественно объявил Тильвус, выпрямляясь на стуле. – Ты обманул дракона. И теперь я тебе не завидую.

Никита плеснул собеседнику в стакан пива, тот отхлебнул и вытер ладонью губы.

– И как поступил Фиренц?

– Ну он соблаговолил сделать кое-что… но исключительно ради тебя. Однако не могу не заметить, что помощь драконов – вещь чрезвычайно своеобразная… – со вздохом проговорил «засланец». – Казалось, чего проще – вернуть монеты обратно в храм, и дело с концом. С его могуществом это так же просто, как огнем дохнуть. Но драконья логика – это… это нечто непостижимое! – Хокум, забывшись, отхлебнул пива и изменился в лице. – Что это? – встревоженно спросил он Тильвуса. – Что за питье? Похоже на лекарственное зелье для гиппогрифов, больных чумой. Здесь есть гиппогрифы? Нет? Странно… – Он решительно выплеснул пиво и поставил пустой стакан на стол. – Так вот. Фиренц решил, раз уж тебе так нужны эти монеты, то самое лучшее – отправить их туда, где ты находишься.

– Что? Сюда? В этот мир? В этот город?!

Хокум вздохнул.

– Да… и все бы ничего, но в процессе он отвлекся на какие-то великие свершения… как ты знаешь, у драконов не бывает обычных дел, у них исключительно великие свершения… – куратор ордена кашлянул. – Словом, в этот мир попали только три монеты. Две где-то потерялись и я, сам понимаешь, никак не мог спросить у Фиренца, куда он их задевал. Будем искать своими силами… а вот те, что отправил сюда твой друг дракон…

– М-да… – неопределенно произнес великий маг, не глядя на «засланца».

– Я вообще-то предполагал, что волшебные монеты окажутся прямо… э… прямо у тебя в руках… это было бы лучше всего… но, видно, такие мелочи Фиренцу и в голову не приходят.

Тильвус промолчал.

– Он сказал напоследок что-то вроде того, что «монеты сами найдут кого надо», но что он имел при этом в виду – одному дракону известно. – Хокум пожал плечами. – Как-то немного туманно, а? Хотелось бы, конечно, уточнить, но сам знаешь, визит к Фиренцу лучше не затягивать.

Великий маг поскреб в бороде:

– Что ж тут туманного? Он, конечно, немного рассеян, как все великие драконы, но раз сказал, что монеты сами найдут меня, значит, так оно и будет. Имей в виду, – добавил он сердито, – если б это устроил кто-то другой, а не Фиренц, я бы ни за что не стал… Сколько уже можно! Нечего все время рассчитывать на мою помощь!

– Очень эгоистично, – тут же осудила его Сати. – Это в вас скрытые комплексы говорят, – заявила она с важным видом. – Я недавно делала интервью с одним психоаналитиком, так он говорил…

Она поймала на себе красноречивый взгляд Тильвуса и умолкла.

– Нам и в голову бы не пришло нарушать твой покой, если б не сроки. Время не ждет, – многозначительно произнес куратор ордена Квенти. – Если слухи о пропаже дойдут до богов – пиши пропало. Новая война магов! Только этого нам сейчас не хватало! Положение крайне неприятное… – Он покачал головой. – Мы объявили, что наложили на артефакты новое заклинание, которое делает их невидимыми даже для магов, но богов-то провести не удастся. Ждем со дня на день, что кто-нибудь из них явится в храм и потребует предъявить монеты, которыми Квенти заплатил за мир! Сам знаешь: нет монет, нет мира…

– Знаю, знаю, – проворчал Тильвус, все еще поглядывая на Сати. – Что только со вторым охранным заклинанием делать? Его же накладывали три мага, оно состоит из трех частей, и каждый из нас произносил свою часть заклятия. Хорошо бы его временно снять… так было бы проще… – Он вздохнул. – Что сейчас делают Саризин и Нисандус?

– Оба чрезвычайно заняты. – Хокум пожал плечами. – Саризин помогает своему королю вести морское сражение в Наргалии… не может отвлечься ни на минуту. Он утверждает, что флотоводец из его величества никакой и если король останется без помощи мага, то флот будет разгромлен в тот же день. По-моему, преувеличивает. Думаю, дело в том, что противник Наргалии выставил целое войско аркабских колдунов и уж Саризин не успокоится, пока не разнесет их в пух и прах. У него какие-то личные счеты с этими колдунами.

– Увлекающаяся натура… – заметил Тильвус. – А Нисандус?

– Нисандус временно отсутствует. – Куратор ордена потянулся было за стаканом, но вовремя спохватился и отдернул руку. – Как т знаешь, его конек – предсказания, тут ему равных нет. Не так давно он узнал крайне неприятную вещь: что некой колдунье, обитающей в горах, удастся хитростью заманить его к себе, превратить в какое-то крошечное насекомое и замуровать в кусочке янтаря. Нисандус пришел в ужасное волнение…

– Могу понять…

– И немедленно отправился к этой колдунье, чтоб объявить, что все ее планы стали ему известны. Что он не попадется на эту удочку.

– Планы-шманы… И что? – с интересом спросил Никита.

– Ну прошло уже несколько лет, а от него пока что нет никаких вестей. Надо бы все-таки узнать при случае, как он.

– А что, связь через хрустальные шары у нас уже не действует? – скептически поинтересовался Тильвус.

– Действует. Но Нисандус забыл свой хрустальный шар дома, поэтому, видишь ли, мы никак не можем с ним связаться.

– Забыл?

– Да, бедняга очень расстроился, когда узнал, что его ждет, – пояснил Хокум. – К счастью, всего-то через пару сотен лет заклятие колдуньи потеряет силу, и тогда он вернется.

Тильвус задумался.

– Ладно, – нехотя проговорил он. – Тогда оставим пока что все как есть. Ну что, тебе пора? Не хочу, конечно, намекать, что тебя ждет судьба бедняги Маркуса…

Хокум поднял палец.

– Кстати о Маркусе. Хорошо, что напомнил… Я, само собой, не предполагал, что мне придется лично навестить тебя, так что у Маркуса было для тебя письмо. Все, что я тебе сейчас рассказал, там было подробно изложено. Но раз мы встретились…

– Еще и письмо? – вздохнул великий маг. – Да… придется мне подыскать себе другой мир. Здесь больше жить невозможно.

– Хорошая мысль, – поспешно одобрила его Сати. – Что же, раз наш город вам не нравится…

– Это не город, – сдержанно отозвался Тильвус, не глядя на нее. – Это проходной двор какой-то… Ни единой спокойной минуты. То гости, то письма…

Куратор ордена задумчиво поглядел на мага.

– Маркус, конечно, торопился, но он, знаешь, был очень заинтересован в том, чтоб ты непременно получил послание…

– Догадываюсь почему.

– Да, – кивнул Хокум. – Доставку письма он потребовал оплатить отдельно. Пришлось уступить… а что делать? Сначала было немало желающих нанести визит чародею-страннику… сам понимаешь, деньги нужны всем… но как только выяснялось, что навестить нужно именно тебя, у всех магов тут же находились неотложные дела. Заняты – и все тут! Только Маркуса и удалось уломать. Так вот, он ухитрился уже в портале превратить пергамент в предмет, который ни у кого не вызовет подозрения, и оставить здесь. На тот случай, если вдруг тебе захочется прочесть.

– С чего бы это мне захотелось… ты мне и так уже все рассказал. – Тильвус тяжело вздохнул. – Но догадываюсь, к чему это ты… На пергаменте конечно же следы магии? Их может учуять любой чародей, случайно путешествующий мимо этого мира. Этого еще не хватало… Где был портал?

– Маркус говорил, на какой-то площади. Рядом находился большой дом, хранилище книг. Поэтому он превратил…

– Хранилище книг? – озадаченно переспросила Сати. – Хранилище книг… на площади? Господи, да это ж научная библиотека!

– Точно! – воскликнул Никита, торопливо сдирая целлофан с бутерброда. – Она самая!

– Он превратил пергамент в книгу и оставил в хранилище? – недоверчиво уточнил Тильвус.

Хокум развел руками.

– По словам Маркуса, он так спешил, что больше ему в голову ничего не пришло.

– Скажи на милость, как мне теперь ее оттуда забрать?! – сердито осведомился Тильвус. – Я же не могу снять с нее магию на расстоянии! То есть могу, но не здесь. – Он смял пластиковый стакан и бросил в урну. – Сколько уже дней книга находится здесь? Два? Да… Пожалуй, поспешил я с добрыми намерениями. Передай Маркусу, что если он посмеет явиться сюда еще раз, я превращу его в…

Он на мгновение задумался. Куратор ордена пожал плечами.

– Дед, да книгу в библиотеке взять проще простого, – пробубнил Никита с набитым ртом. – Мы завтра…

Сати встрепенулась:

– Что? Что ты сказал?

Перспектива снова иметь дело с великим магом так ее расстроила, что она на минуту даже потеряла интерес к импозантному куратору ордена Квенти.

– А что? Вот слушай: мы с тобой завтра…

– Сдача газеты у нас завтра, – ледяным тоном напомнила Сати. – И до обеда ты будешь на работе сидеть как миленький.

– Сдача-шмача… Это ж только до обеда. А потом мы с тобой в библиотеку сходим и книгу возьмем Ты, дед, ее расколдуешь быстренько – и все дела. Была книжка волшебная, а стала – обычная. И ты давай, дед, к библиотеке завтра тоже подтягивайся и… Правда?

Сати демонстративно промолчала.

– Сходим, дед, сходим. Делов-то! Пока никто из магов-шмагов это дело не просек.

– Ну-у, – протянул куратор ордена. – Не могу утверждать точно, но, возможно, кое-кто уже… Ты, конечно, помнишь Рэйвин? – спросил он, не глядя на Тильвуса.

Великий маг неопределенно пожал плечами.

– Что за Рэйвин? – поинтересовалась Сати. – У меня от этих магических басен голова уже кругом, – пожаловалась она Никите. – Это хуже, чем две планерки подряд. А вы угощайтесь. – Она кивнула на одинокий бутерброд в центре стола. Сисадмин, который только-только потянулся за колбасой, поспешно отдернул руку.

– Колдунья, – пояснил Хокум, недоверчиво покосившись на бутерброд. – Весьма… э… одаренная, надо сказать. Весьма.

– Еще и колдунья? Что, тоже из вашего ордена? Нет? Конкурентка, стало быть. Она что, узнала о пропаже? Бороться надо с утечкой информации, господа… – Сати взглянула на Хокума. – Вот и у нас так же недавно было. Собрались как-то все наши редакции у корректора из «Суворовского наказа», она отличные голубцы делает. И вдруг – звонок в дверь… ну это долгая история, в общем, – оборвала она себя, спохватившись. – А это не та колдунья, случайно, что кого-то из ваших коллег в насекомое превратила? Нет? Неприятная особа…

– Нет. Рэйвин обвинялась в использовании запрещенной магии, в контрабанде крови единорогов, в покушении на кражу артефактов, – добросовестно перечислил куратор ордена. – Насчет насекомых ничего не могу сказать… – сказал он Сати, словно извиняясь.

– За любой из этих пунктов полагается пожизненный срок в тюрьме Драконьих скал или смерть, – добавил Тильвус. – Кроме насекомых, само собой, – ехидно прибавил он. – За это не сажают.

– Ну давайте поговорим о насекомых, – недовольно пробурчала Сати. – Раз это всем так интересно…

– Она его и получила, пожизненный срок. Довольно мягкое наказание для того, кто ухитрился восстановить против себя даже собственный орден, – Хокум покачал головой. – У Жрицы-настоятельницы начинается что-то вроде крапивницы при одном упоминании ее имени… мгновенно вся покрывается красными пятнами… Такое, надо сказать, странное зрелище! Боюсь, единственный способ для Рэйвин получить прощение – преподнести ордену какой-нибудь могущественный артефакт. К примеру, монеты Квенти. Чем плохо?

– Она что, сбежала с Драконьих скал? – недоверчиво спросил Тильвус.

– Оттуда не сбежишь. Во-первых, тюрьму охраняют драконы, а во-вторых… До ареста дело не дошло – она исчезла. – Хокум проводил удивленным взглядом проехавшего по бульвару велосипедиста. – Пропала сразу после того, как были выдвинуты обвинения. Жрицы, которые вели розыск, утверждают, что Рэйвин погибла. Но я что-то сомневаюсь… Вряд ли она доставит всем такую радость. Хотя жрицы утверждают, будто видели ее гибель собственными глазами.

– По-моему, это уже в восьмой раз, – заметил великий маг. – Или в девятый? Надо будет посчитать как-нибудь. Она так убедительно умирает! – Он подумал. – Наверное, потому, что частенько общается с демонами, они-то в смерти знают толк. Помню, как-то одна из этих тварей говорила мне…

– Вы что, имели с ними дело? – недоверчиво спросила Сати.

– Было как-то, – уклончиво ответил маг.

Сати вытаращила глаза.

– Вы встречались с демонами?

– Ну встречался… что тут удивительного, не понимаю? – Он перевел взгляд на Хокума. – Хорошо, что Рэйвин не знает о существовании этого мира, иначе бы…

– Дед, а вдруг? Вдруг узнает и проникнет? – с беспокойством спросил Никита, оглядываясь. – Да и демонов своих притащит? Тогда что? Ты бы, дед, рассказал все же, как узнать, что демон близко?

– Узнаешь, – небрежно пообещал Тильвус. – Увидишь мертвых жаб, дохлых крыс…

– Крыс? – тревожно переспросил сисадмин. – Крыс?! Я вчера как раз парочку видел… возле мусорки валялись… И что это значит?

– Это значит, что городская санэпидстанция начала наконец-то бороться с грызунами, – недовольным голосом пояснила Сати. – Я на пресс-конференции недавно была, так главный санитарный врач так и заявил… И потусторонние силы, я тебя уверяю, тут ни при чем. Наша санэпидстанция всегда к зиме…

– К зиме? – переспросил Тильвус, размышляя о чем-то. – К зиме… – Он принялся шарить по карманам. – Хорошо, что напомнила.

– Что? – насторожилась та.

– Возьми к себе мою собаку. – Тильвус бросил на стол поводок. – Холодно уже по ночам, она мерзнет. Пусть у тебя поживет.

– С какой стати? Только ее мне не хватало… – Сати посмотрела на черную мохнатую псину. – А, вот зачем вы нас на бульваре поджидали, – вдруг догадалась она. – Собаку свою всучить хотели? Нет уж!

Она посмотрела на великого мага уничтожающим взглядом, перевела взгляд на стол и обнаружила там, к своему удивлению, пустую тарелку.

– Никита, – с упреком сказала Сати. – Что ж ты все бутерброды-то слопал? А гостям что?

Сисадмин смутился.

– По привычке, – пробурчал он. – У нас в компьютерном отделе сама знаешь… закон джунглей. Если ты не съешь, то тут же другой кто-нибудь уплетет…

– И чем ты от Аверченко отличаешься? Тот тоже лопает все подряд! Только оставишь что-нибудь съедобное – глядь, уж нету. А гостю-то?

Сати глянула напротив – куратор ордена Квенти исчез, словно растворился в осеннем воздухе.

Тильвус посмотрел на фонтаны, откуда совсем недавно появился «засланец», тяжело вздохнул и потянулся за курткой.

– Даже не заикайтесь насчет собаки, – торопливо предупредила Сати. – С библиотекой мы вам, так уж и быть, поможем. Но собака мне не нужна!

Сати и Никита медленно брели по вечернему бульвару. Вокруг было полно веселого народу.

– О, сколько ж нам открытий чудных готовит, блин, знакомство с проклятым магом! – воскликнула Сати и пнула мусорную урну. Металлическая урна загудела, словно гонг.

– Чего хулиганишь? – высунулась из окошка киоска продавщица мороженого. – Милицию вот сейчас вызову! У меня тут в киоске и «тревожная кнопка» имеется!

Однако Сати не испугалась.

– О! Милиция! Так она и приедет, ждите! Скажите лучше, пломбир «Золотая тайга» у вас есть?

– Есть!

– С брусничным вареньем?

– С вареньем. Сколько тебе штук?

– Хотя справедливости ради замечу: иногда ничего, приятные неожиданности! – продолжила Сати через минуту, разворачивая блестящую фольгу, в которую был упакован знаменитый далеко за пределами города пломбир. – Как вот этот благородный дон, что из фонтана появился. Как он тебе, а?

– Дон-шмон… Обычный мужик, – недовольно пробурчал сисадмин, откусывая облитое шоколадом мороженое. Он не любил пломбир, но для «Золотой тайги» иной раз делал исключение. – Что в нем такого особенного? Выдумываешь все…

– Ну не скажи! Интересный такой. И одевается со вкусом, будто в бутике побывал. И джинсы у него дорогие, кстати. Наверное, им командировочные хорошие платят, – прибавила Сати. – За перемещение в мирах!

– А ты чего ожидала? Что появится рыцарь в латах и шлеме? С головы до ног в броне? С копьем? С опущенным забралом?

– В броне? – Сати откусила кусочек мороженого. – Ну тогда ему не сюда надо. Тогда ему в музей бронетанковых войск надо. – Она подумала. – Кстати, Никита, вот интересная деталь, проливающая свет на личность моего… э-э… дедули.

– Это какая же? – скептически поинтересовался тот.

– А вот какая. – Сати подняла палец. – Слушай внимательно. Как этого дона зовут, напомни? Хокум? Ага. Так вот, Хокум и Тильвус. Кто из них старше выглядит?

– Ну дедуля твой, конечно, – поразмыслив, ответил Никита, неторопливо обгрызая с пломбира шоколад.

– Вот! А между тем из рассказа Хокума я поняла, что он обучал Тильвуса, когда тому было лет пятнадцать. То есть Тильвус-то сильно помладше будет!

Сисадмин задумался.

– Что ж с ним этакое приключилось, что он состарился раньше времени?

– Ничего, Никита, ровным счетом ничего. – Сати откусила огромный кусок пломбира с вареньем. – Слышал, Хокум интересовался, зачем Тильвус внешность такую взял? Я так думаю, что на самом деле он совсем иначе выглядит, – заключила она.

Приятель задумчиво наморщил лоб:

– А как?

– Да я откуда знаю? – Сати слизнула варенье с пальцев. – Ну может, на самом деле он высокий блондин…

– С голубыми глазами? – понимающе уточнил Никита. – И в очках?

– Ну да, – сказала она и захохотала. – Я так и знала, что начальник отдела рекламы всем разболтает. Совсем вы, мужчины, тайны хранить не умеете.

Сисадмин недовольно покрутил головой:

– Дались тебе блондины…

– А колдунья, как тебе колдунья? Вдруг она сюда заявится? Только этого нашему городу не хватало: собственной колдуньи. – Сати призадумалась. – Хотя, если б приморцы узнали, с зависти бы померли. У нашего-то города все есть: и Красная линия, и фонтаны, и центр исторический. И даже колдунья в перспективе! А у них что? Одно море. А туда же, на звание столицы края претендуют. Смешно даже…

– Да уж. Узнай они об этом, в лепешку бы расшиблись. Тоже, наверное, разыскали бы себе колдунишку какого-нибудь.

– Интересно, чем бы она тут занималась? – задумчиво спросила Сати, слизывая с фольги остатки пломбира.

– Кто ж его знает. Может, по стрип-клубам ходила бы? – предположил сисадмин. – Развлекалась?

– А деньги где бы брала? Бесплатно туда не пускают, будь ты хоть колдунья, хоть арабский шейх. Билет покупай – и точка! А цены там, знаешь…

– Знаю, – ответил Никита. – От приятеля слышал. Их контора там вечеринку корпоративную проводила.

– Хорошая контора, – одобрительно сказала Сати. – Я бы в такой поработала… Там журналист не нужен? Нет? Жаль…

Она скомкала обертку от пломбира и бросила в урну.

– А как тебе демоны? Явится вот такая нехорошая тетенька, а при ней – друзей парочка.

– Да уж… А может, она уж тут? Дохлых крыс я и правда видел.

– Санэпидстанция травила, говорю же…

Никита засомневался.

– Ну может, ты и права… Так что насчет завтрашнего дня?

– Ну что. – Сати вздохнула. – До обеда занимаемся своими делами… ну а после обеда можно и в библиотеку съездить. Как дедуля-то мой говорил? Пергамент превращен в книгу… название запомнил? Хорошо… Опять мы, Никита, вляпались куда-то… Ну да хоть грабить никого не надо, и то хорошо. Да и тугрики волшебные, опять же, господин великий маг сам собирать будет, слышал? А мы только на подхвате.

– Слышал. Крутой приятель у твоего дедули – дракон!

– Тоже мне счастье – иметь в друзьях дракона, – пренебрежительно поморщилась Сати. – Змей Горыныч небось какой-нибудь. Сожрет еще при случае…

– Да ладно тебе «сожрет», – отозвался сисадмин. – Дон-то этот, из фонтана, говорил, что он в образе человека…

– Кто?

– Да дракон!

– О Господи, – с чувством произнесла Сати. – Хватит уже на сегодня, ладно? Не жизнь, а передача «В гостях у сказки». Я лучше домой поеду.

– Ну пойдем, отвезу. – Никита принялся шарить по карманам в поисках ключей от машины.

– Мне еще в магазин надо. Дома есть ну совершенно нечего, а ее же кормить чем-то нужно. – Сати посмотрела на печальную собаку, которая брела рядом. – Сарделек ей купить или колбасы… Завтра в клуб собаководов позвоню, пусть корм привезут. Не было у меня хлопот…

– Колбасы-шмалбасы… Поехали!

Глава 8

Рано утром истошно заголосил петух.

С первыми петушиными криками появился на балконе и его хозяин – бывший агроном, а ныне преподаватель техникума Федор. Он выкатил из-за табурета гантели и приступил к атлетической гимнастике, многозначительно поглядывая на окна напротив. Симпатичная продавщица не показывалась, и владелец петуха загрустил. Федор еще немного помахал гантелями, вздохнул и вспомнил, что на кухне его дожидается завтрак: глазунья из пяти яиц и банка шпротов. Он поставил гантели под табурет и уже собрался уходить, но тут стукнула балконная дверь.

Бывший агроном поспешно оглянулся.

– А, Сати… – протянул он разочарованно. – Доброе утро!

Сати протерла глаза и оглядела тихий двор, засыпанный желтыми листьями.

– Федор, – проникновенным голосом сказала она. Агроном замер. – А нельзя твоего петуха отравить?

Федор не на шутку обиделся.

– Отравить, скажешь тоже! Я его из деревни цыпленком привез, вырастил, на ноги, можно сказать, поставил, а ты – отравить!

Он ушел с балкона и громко хлопнул дверью.

– Блин, – расстроенно проговорила Сати. – Значит, нельзя… Здравствуйте, теть Том!

Тамара с раннего утра уже сидела на лавочке под желтыми тополями и расшивала цветным шелком зеленые тапочки, отороченные пушистым мехом. Обычные тапки, украшенные многоцветным сложным узором, волшебным образом преображались и становились похожими на башмачки принцессы. Клюшка для гольфа лежала на столике рядом с мотками пестрых ниток – Тамара любила держать ее под рукой, так, на всякий случай.

Через двор, в белой панаме и шлепанцах на босу ногу, медленно брел научный сотрудник из соседнего дома. По мятое лицо его было одухотворено размышлением, словно сосед решал какие-то глобальные проблемы. Под балконом Сати он остановился и поднял голову.

– Жизнь без алкоголя катастрофически нехороша, – доверительно сообщил научный сотрудник и двинулся дальше, держа курс на киоск, где с раннего утра торговали пивом в розлив.

– Верю, – сочувственно отозвалась Сати. Она хотела добавить еще что-то, но с первого этажа пятиэтажки, что стояла напротив, раздался вдруг дикий рев и грохот: это малолетние хулиганы Глеб и Марк, учащиеся лицея информатики, дождались, пока родители уедут на работу, выставили в окна колонки и на полную мощность включили музыку.

– Ля-ля, тополя! – вопили хулиганы, прыгая по лоджии.

Тамара посмотрела на лицеистов и отложила шитье.

– Сейчас, теть Том, мы на них управу быстро найдем, – пообещала Сати и закричала, перекрывая грохочущую музыку:

– Эй, пионеры! А ну-ка, успокойтесь!

В ответ «пионеры» заскакали и завопили пуще прежнего.

– А, не понимаете, когда с вами по-хорошему! Ну держитесь теперь!

Сати перегнулась через перила и снова закричала.

– Женька! Женька!

Этажом ниже появился заспанный «Корлеоне» в шортах и длинной футболке, надетой впопыхах наизнанку.

– Эй, медалист! Где там у тебя «Рамштайн»? Ну-ка вдарь по этим отморозкам от музыки тяжелой артиллерией!

Малолетние хулиганы в панике переглянулись, выключили колонки и притихли.

– Что, голубчики?! Испугались? – мстительно выкрикнула Сати, наблюдая, как братья поспешно скрываются в глубине квартиры. – Лицеисты, тоже мне! Пушкин вон тоже в лицее учился, так он стихи писал, а не попсу слушал! А слушай он такую гадость, еще неизвестно, чего бы из него вышло!

– И то правда, – басом отозвался со своего балкона отец Сергий. – Бесовская музыка, одно слово!

– А «Рамштайн»? – обеспокоенно поинтересовался «Корлеоне».

– Ну скажешь тоже! «Рамштайн» – не бесовская. Хорошая музыка. Сам люблю.

Женька кивнул и исчез с балкона.

На работу Сати приехала почти вовремя.

На вахте сидел дед Илья и по своему обыкновению тренькал на гитаре, сдвинув на затылок ковбойскую шляпу. Рядом стояло большое ведро, полное спелых желтых груш.

– Угощайся, – кивнул он на груши, потянулся к нотному листу и поставил на линейке несколько закорючек.

– Откуда?

– С дачи вчера привез. Урожайный год: яблок и груш много, никак съесть не можем.

– Компьютерному отделу скажите, – посоветовала Сати, выбирая грушу. – Налетит эта саранча, дизайнеры наши, и мигом все сметут. А можно, я возьму с собой парочку?