Вечный Странник (№2) - За порогом волшебства

Тильвус взглянул на него и ахнул:

– Серега! Что, побили?! Кто?

Тот сокрушенно махнул рукой и уселся на траву.

– Ну побили… – угрюмо отозвался он. – Перфый раф, фто ли…

Сидор покачал головой, рассматривая приятеля.

– Да, Серега, морду, это самое, тебе начистили знатно…

– Да фто «морду»… Жубы…

– Чего? – переспросил великий маг.

– Зубы ему, значить, выбили, – пояснил Сидор. Он, как человек бывалый, сразу определил, что к чему. – Эх, Серега, плохо дело… Зубы, это самое, новые-то не вырастут…

– Фам фнаю, – огрызнулся тот.

Сидор поколебался, достал из кармана припрятанный пирожок и протянул ему. Серега отрицательно мотнул головой.

– Чего, болит? – сочувственно спросил Сидор и поспешно убрал пирожок, пока приятель не передумал.

– Болело фначале, феперь вроде фичего…

– Это небось на дачи вас понесло? – догадался Сидор. – А там охрана?

– A-a. – Серега снова махнул рукой. – Фыфает…

– То-то и оно, что бывает, – вздохнул маг. – Давай, рассказывай…

Невеселый Серегин рассказ он выслушал молча: Тильвус знал о человеческой жестокости слишком много, чтобы ей удивляться.

– Что ж не везет-то тебе так? Прямо как гоблин сглазил… – пробормотал мат. – То собаку натравят, то шпана покуражится, то охрана…

– А фто дефать? – уныло спросил Серега. – Фыть-то надо как-то… – Он осторожно ощупал голову и поморщился. – Не фезет, конефно… Да мне фсю фызнь не фезет…

Оставив Серегу в сквере, Тильвус и Сидор направились в город, каждый по своим делам. Возле небольшого детского парка с качелями и каруселями шел ремонт: рабочие красили чугунную решетку парка блестящей черной краской.

– Красьте, это самое, красьте, – снисходительно проговорил Сидор, поглядывая на маляров свысока. – Если, значит, соображаловки нету! Эх, зря мы деньги не стребовали с этих-то, что трибуны нам красили!

Возле парка маг распрощался с приятелем и направился в сторону бульвара, держа курс на речной вокзал, возле которого находилось серое четырехэтажное здание редакции. По вчерашней договоренности на бульваре Тильвуса должна была поджидать неугомонная парочка: чрезмерно любопытствующий парень, без конца задающий вопросы про «царство-государство», и несносная девица, при одном появлении которой у великого мага начиналось что-то вроде зубной боли. Однако обойтись без них, к огромному сожалению, было никак невозможно – монеты Квенти следовало отыскать как можно скорее.

Вчера вечером девица шумно негодовала по поводу ошибки Фиренца, Тильвус же, хорошо знавший своего друга, мучился сомнениями. Высказывать мысли вслух маг, само собой, не торопился, однако подозрений у него появлялось все больше и больше. Казалось почему-то, что и Тисс, отрядивший этих двоих в прошлый раз искать Странника, и Фиренц прибегли именно к их помощи вовсе не случайно.

Оставалось только решить – почему?

Тильвус задумчиво поскреб в бороде, ответа на этот вопрос у него пока что не было. Но одно было совершенно ясно: его спокойная жизнь закончилась именно в тот момент, когда о его существовании узнала эта настырная парочка.

Он свернул на другую улицу, что вела к детскому парку, по привычке заглядывая в урны. Улова почти не было: граждане, конечно, потребляли пиво с утра пораньше, но в количестве весьма умеренном.

Великий маг философски вздохнул и заглянул в следующую урну, возле автобусной остановки; там обнаружилась лишь скомканная газета. Тильвус поколебался немного, вытащил ее и расправил: пригодится Сидору. Тот очень уважал прессу, долго изучал найденные за день обрывки газет, а потом обстоятельно обсуждал городские и международные новости.

Тильвус расправил мятый газетный ком, мельком проглядел страницу и вдруг, вглядевшись, хмыкнул. Несколько минут он брел, читая на ходу большую статью, потом поскреб в бороде, аккуратно свернул газету, убрал во внутренний карман куртки и отправился дальше.

Улица, вся в старых тополях, выводила на Красную линию и заканчивалась возле четырехэтажного серого особняка – старейшей в городе гостиницы. Многое менялось вокруг за прошедшие годы, перестраивались здания по соседству, возникали то банки, то фирмы, то какие-то таинственные коммерческие структуры, но на серый дом со старомодной лепниной и высокими окнами никто никогда не посягал. Ушлым предпринимателям даже в голову не могло прийти, что в старинном доме может находиться что-то иное.

Старожилы еще помнили, как много лет подряд на углу возле гостиницы сидел со своей коробкой и щетками чистильщик обуви, старый еврей Яков, чье имя было известно далеко за пределами города, края и дальше к северу, где начиналась тундра, вечная мерзлота, бился в ледяные берега океан и шла колючая проволока лагерей.

Оттуда, когда настал срок, потянулись соплеменники Якова, тихие запуганные люди, оказавшиеся в чужом незнакомом городе без крова, без денег, с одной лишь справкой о реабилитации. Они прибывали грузовыми пароходами, товарными поездами и первым делом отыскивали гостиницу, возле которой сидел Яков, старый, как сам город, и дом его, стоявший неподалеку от снесенной когда-то синагоги, казался тихой пристанью, землей обетованной, где можно было перевести дух и прийти в себя, прежде чем плыть дальше. Кто-то из них вскоре покидал город, кто-то оставался здесь навсегда: далекий неприветливый край стал и родиной, и кладбищем для многих народов.

Удалившись от гостиницы, Тильвус свернул в переулок, карабкавшийся круто вверх, миновал магазин «Букинист» и побрел мимо крошечного скверика. Неподалеку сверкал отмытыми до зеркального блеска стеклами местный педагогический университет. Возле входа клубилась огромная шумная толпа студентов, и бронзовый Пушкин взирал со своего постамента на «племя младое, незнакомое» весьма скептически.

Великий маг шел, погрузившись в свои думы, невольно ускоряя шаг. Именно эта задумчивость и преподнесла Тильвусу неприятный сюрприз в виде милицейской машины, спрятавшейся в кустах.

– Ч-черт! – выругался маг, но было уже поздно. Через минуту он оказался в машине, а еще через полчаса – в большой и на редкость вонючей камере в компании таких же бедолаг, как и он сам.

Через полчаса Сати и Никита снова сидели в машине, что стояла на парковке рынка.

– Ну что? – спросила Сати, оглядываясь. Никого подозрительного поблизости не было. – Это она? Как думаешь? Колдунья, точно! И хорошо еще, что без демонов!

Никита повернул ключ зажигания, машина недовольно зафыркала и закряхтела.

– Что-то мало она на колдунью похожа, – проговорил сисадмин с сомнением. – Обычная молодая женщина, полный рынок таких.

– Обычная, обычная… Дедуля мой тоже на великого мага сильно похож, ага… Поехали скорей! Мало ли что ей в голову придет! Догонит и…

– Да не заметила она нас. – Никита осторожно выбрался с плотно заставленной машинами стоянки. – Она с покупателями разговаривала. А когда они шубы разглядывали, книжку читала, – он хмыкнул. – Сомневаюсь я, чтоб настоящая колдунья белиберду такую читать стала.

Сати поерзала на сиденье.

– А что за книжка?

– Да какой-то роман дамский, которыми сейчас все магазины книжные завалены. С полуголой красавицей на обложке. У нас бухгалтерия такие читать любит. Я недавно сетку им локальную делал, а бухгалтерша ждала, пока я закончу, и тоже книжку читала. Рыдала просто горючими слезами, я аж испугался, думал, может, несчастье у нее какое.

– И что? – агрессивно спросила Сати. – Ну рыдала. И что?!

Никита пожал плечами.

– Да ничего… Как оказалось, какая-то графиня отвергла любовь какого-то маркиза. – Он засмеялся. – И нашего главного бухгалтера это расстроило до слез. Смешно…

– Чего это тебе смешно? – недовольно пробурчала Сати, уставившись в окно. – У людей горе, а ему смешно… И почему бы колдунье такие романы не читать? А что она, «Основы черной магии» изучать должна, что ли?

Никита вырулил на шоссе и прибавил газу.

– Да про магию-то она, наверное, и так все знает. Ладно, поехали в контору. Дедуля-то твой уже ждет, наверное. Вот все ему и расскажем.

– Точно. – Сати, оглянулась, проверяя, нет ли «хвоста». – Пусть сам узнает, колдунья это или нет. А взамен потребуем от него, чтоб и он нам рассказал чего-нибудь. Например, почему он из своего царства свалил. А что? Честный обмен информацией, вот как это называется.

– Царство-шмарство… Может, обиделся на что?

– Кто ж его знает. – Сати пошарила по карманам в поисках конфет. – Может, и обиделся. Хотя… вряд ли кто-то великого мага обидеть-то рискнет. Небезопасно это, я так подозреваю. Разве уж тот, кому совсем жизнь надоела.

Тильвус вздохнул, потом перевел взгляд на стену. На стене напротив него сидел крупный упитанный таракан и задумчиво шевелил усами.

– Здорово, рыжий, – пробормотал великий маг и тут же глянул по сторонам, не слышит ли кто его беседы с тараканом. – Да вот, блин, угодил, как видишь. Спасибо, ага, я тоже себе сочувствую… Да как ты мне поможешь? Да я знаю, что вас тут много… что? Навалитесь всей братвой? Экие вы боевые… нет, рыжий, спасибо. Не надо. Не надо, говорю. Плохо это для вас кончится… а вот так… дезинфекцию вызовут и того… потравят. Что? Всех не перетравят? Ты думаешь? Подмогу позовешь? А что за подмога? А… пацаны из транспортной прокуратуры? А это что, близко, что ли? Рядом? Ага… Да, там публика, наверное, серьезная, в прокуратуре-то… Что? Публика так себе, а вот столовая хорошая? И братаны гостеприимные? Каждую ночь у вас пир горой? Гм… А чего ж, стряпуха вас там не гоняет, что ли? Стряпуха-то? Ну повариха, по-здешнему. Нет? Добрая женщина, что и говорить… А прокуроры-то, бедные, и не знают… Чего? Куда ты меня приглашаешь? Закусить, чем бог послал? А куда это? В транспортную прокуратуру? Спасибо, рыжий! – совершенно искренне проговорил маг. – Тронут. Может, загляну при случае, ага, если прокуроры против не будут. А пока занят я, сам видишь. Понятия не имею, когда выпустят… Давай, счастливо тебе!

Таракан пошевелил усами, пробежал по стене, потом – по полу, нырнул под решетку и исчез.

Тильвус проводил его взглядом и от нечего делать принялся разглядывать сокамерников. Народу было человек пятнадцать, почти все местные. Он сразу же узнал парочку бомжей с вокзала, но подходить не стал: вокзальные коллеги отличались скверным характером и сварливостью. Лицо пожилого крепкого бродяги, что сидел прямо на полу напротив, тоже казалось знакомым. Тильвус пригляделся повнимательнее, подумал – и вспомнил. Это был бомж с экзотическим именем Сигизмунд. Маг познакомился с ним летом, когда сбежал из приюта. Сигизмунд тоже узнал Тильвуса и степенно кивнул. Великий маг тут же пересел поближе.

– Слышь, а чего нас загребли-то? – поинтересовался он после приветствия. – Я-то шел себе по улице, работал… бутылки искал… и на тебе!

– Сейчас частенько такое… меня уж второй раз так. Праздник какой-то скоро, день рождения края, что ли? То улицы мести заставят, то канавы копать, то еще чего… А сейчас, я вот слышал, сутки продержат, пока народу наберут побольше, и на металлобазу отвезут, – сообщил Сигизмунд с видом знатока. – Металлобаза-то – ихнее подшефное предприятие, ментовское. Рабочие руки там нужны, железки перекидать или еще чего. А денег-то платить не хочут! Ну вот и набирают нашего брата…

– Сутки?! – Тильвус выругался про себя. – Где эта металлобаза находится? Сдернуть оттуда можно?

– Далеко, у черта на куличках… – Сигизмунд почесал в голове. – Сдернуть-то? Не знаю… охрана там с собаками. Ну перекидаешь эти болванки, потом пинка дадут да выставят. Я в прошлый раз двое суток до города-то добирался. – Он развел руками.

– Двое суток! – Тильвус покусал ноготь. – Что ж делать-то?!

– Да, неудачно ты попал! – посочувствовал Сигизмунд. – Мы-то… пятеро нас, – он кивнул на державшихся особняком коллег, – со вчерашнего вечера тут. Нас сейчас на теплоцентрали отвезут, трубы на зиму утеплять. Это все же не чушки чугунные таскать, да и в городе опять же… К вечеру отпустят.

К решетке подошел сержант.

– Вчерашние, пять человек, на выход!

Тильвус подскочил было, но сразу понял, что попасть в число счастливчиков никак не получится. Он оттащил Сигизмунда в сторону и торопливо зашептал:

– Слышь, Сигизмундыч, дело у меня к тебе важное!

– Говори, быстро только, – ответил тот, глядя, как сержант лениво ковыряется в замке.

Тильвус выхватил из кармана свернутую газету и ткнул пальцем.

– Гляди, газета это, «Вечерний проспект» называется.

– Ну?

– Вот эту статейку видишь? Большая статейка, про тетку одну, у нее сын пропал, ну и все такое.

– И что?

– Подпись под статьей видишь?

Сигизмунд прищурил глаза и вгляделся в мелкие буковки.

– Вижу вроде… – неуверенно сказал он.

– Слушай, будь другом! – Тильвус быстро оторвал кусок газеты и сунул Сигизмунду в руки. – Выйдешь отсюда позвони в редакцию вот по этому телефону, видишь, вот тут внизу меленько написано? И попроси, чтоб позвали вот эту самую… что статью написала!

– В редакцию?! – опасливо спросил Сигизмунд. – Ишь ты… и чего сказать-то?

– Скажи, что дедушку ее в ментовку загребли, адрес сообщи и накажи, пусть она меня отсюда вытащит как можно скорее! Ясно? Газету не потеряй!

– Ясно. – Сигизмунд взял газетный клочок, свернул и спрятал в нагрудный карман куртки. – Не знал, что внучка у тебя есть… Что, здесь, в городе живет?

– Да, да… такая внучка, врагу не пожелаешь, – торопливо говорил великий маг, оглядываясь на дверь. – Зараза, одно слово! Но если узнает, что я здесь, то вытащит, никуда не денется. Менты с ней связываться побоятся, она, если надо, на личном танке сюда подъехать может. Ты, главное, звякни ей побыстрее, не забудь! Телефон-автомат найди и…

– Сделаю, – солидно отозвался Сигизмунд.

Решетка наконец с лязганьем распахнулась и счастливчики, толкаясь, потянулись на выход.

В коридоре Сигизмунд оглянулся, кивнул Тильвусу и исчез за поворотом.

Великий маг сел на пол, прислонился к стене и вздохнул. Теперь оставалось только ждать. Он откинулся на стену, прикрыл глаза и тут же провалился в воспоминания.

Прошлая война магов была страшной и тяжелой.

Иногда он видел все произошедшее во сне, так ясно и четко, словно ворон, круживший в тот день над полем битвы: огромную равнину на берегу моря, теряющуюся в зеленоватом тумане, гоблинов с кривыми мечами в руках, троллей, сносивших головы людям своими топорами, великанов, рвущих чародеев на куски. Он слышал крики умирающих, лязг железа, рычание сцепившихся в яростной схватке грифона и великана, рев драконов. Тильвус видел, как один из них дохнул пламенем, похожим на поток раскаленной добела лавы, и огонь мгновенно пожрал и грифона, и великана, в одну секунду обратив их плоть и кости в золу. Потом он увидел самого себя, лежащего в холодной грязи посреди равнины, Фиренца в образе человека, светловолосого воина, который внезапно рухнул на колени, зажимая рукой рану; сквозь его пальцы просачивались и капали на вытоптанную траву язычки пламени, похожие на алые капли крови…

– Слышь, дед, – окликнул кто-то. Тильвус открыл глаза. Перед ним стояла замызганная личность в лыжной шапке и рассматривала его с большим интересом. – Ты чё, обкуренный, что ли? – В голосе проскользнуло что-то похожее на зависть. – Или нанюхался чего? Знатно заторчал, а?

– Отвали, – буркнул великий маг, и личность, пожав плечами, отвалила.

Глава 12

Безрезультатно прождав Тильвуса возле редакции около часа, Сати и Никита забеспокоились не на шутку.

– Ну где дедуля-то твой? – в сотый раз спросил сисадмин, пристально разглядывая бульвар в зеркало заднего вида. – Нету… А ведь вчера обещал с утра у конторы быть…

– Да я откуда знаю, – сердито ответила Сати.

Она приоткрыла дверцу машины, высунулась из салона и в очередной раз принялась внимательно рассматривать людей, толпившихся на остановке. Великого мага среди них не было.

– Может, случилось с ним что? – неуверенно предположил сисадмин.

– Брось, Никита… что с ним случится? Но имей в виду, я в эту проклятую химчистку идти не собираюсь. – Сати плюхнулась на сиденье и хлопнула дверцей так, что машина крякнула. – Нечего мне там делать. Пусть господин великий маг сам… Его приятель напутал!

Она умолкла и подозрительно покосилась на Никиту.

– Чего молчишь? Давай, говори, что там хромой ниндзя делал в таких случаях?

Никита откашлялся:

– Ну он брал верный старый автомат… – начал он. – А потом…

– Это пропускай, – приказала Сати, провожая взглядом горожан, торопившихся на остановку. – Нету у нас автомата. Дальше рассказывай.

– Перво-наперво он грузил в машину ящик с гранатами…

– Ящик с гранатами, ну надо же… – Сати вздохнула. – Да, пора и нам с тобой, Никита, подумать над этим. Арсенал завести, что ли. Где б нам только гранат-то прикупить, а? Может, в штаб округа обратиться? У меня там генерал знакомый есть. – Она оживилась. – А чего? Можно заехать при случае. Так, мол, и так, взвесьте нам гранат пару кило, а на сдачу – старый верный автомат дайте.

Никита хмыкнул.

– Два автомата, – поправил он.

– На два денег не хватит. – Сати снова оглядела бульвар. – Проклятый дракон! Это из-за него все! Он, видите ли, отвлекся и наколдовал не то, что нужно, а мы – расхлебывай…

Она помолчала немного, кусая ноготь на большом пальце, потом недовольно покосилась на приятеля:

– Ну чего сидишь? Заводи таратайку, поехали…

Машина заскрипела, задребезжала, дернулась и тронулась с места.

– Дальше что было? – поинтересовалась Сати, наблюдая, как за окном проплывает бульвар, старинный особняк Управления геологии и серая громада Дома радио. Возле входа дымили сигаретами знакомые ди-джеи с радиостанции «Наш город». Сати помахала им рукой и снова обратилась к Никите: – Ну после того как хромой ниндзя автомат брал?

Сисадмин свернул с бульвара и прибавил газу. Машина угрожающе задребезжала.

– Потом он прощался с подругой и отправлялся…

Сати задумалась.

– Прощался, говоришь? Это бы хорошо… да только одного я тебя, Никита, отпустить в это логово никак не могу.

– Вот и подруга хромого ниндзя тоже…

– Блин, да он-то тут при чем? – с досадой воскликнула Сати. – У него жены-то небось не было? А? Вот то-то. А твоя жена, случись чего, меня в асфальт закатает… И никакой великий маг мне не поможет.

– Ну… – неопределенно протянул сисадмин.

– Вот тебе и «ну», – проворчала Сати, не понаслышке знакомая с крутым характером супруги приятеля, ведущей актрисы местного драмтеатра.

Никита счел за лучшее поменять тему.

– А куда ж дедуля-то делся? Может, колдунья на него напала? Нагрянула с вещевого рынка и…

– Ну что «дедуля», что «дедуля»… – В голосе Сати слышалась раздражение. – Ты за него так переживаешь, смешно даже… Это, Никита, мужская солидарность в тебе говорит. Глупое довольно-таки явление…

– Волшебную цацку забрать нужно, – напомнил сисадмин. – Иначе сама знаешь…

– Знаю, знаю. Я не понимаю только, с какой стати именно мы…

Она вздохнула.

Никита свернул с дороги, проехал, сокращая путь, по дворам, делая вид, что не слышит возмущенных криков старушек-пенсионерок, которые наперебой старались высказать все, что они думают по поводу водителей, разъезжающих где попало, и вскоре остановил машину возле дендрария.

– Приехали.

Сати посмотрела на освещенные окна «логова».

– Как считаешь, бандиты там?

– Нет, наверное, – пожал плечами сисадмин. – Машин-то перед химчисткой нету…

– А что, пешком бандиты уже не ходят, что ли? – осведомилась Сати. – Может, живут они неподалеку? Заскочат так на пару минут, сделают свои черные дела – и домой, сериал смотреть про самих себя. Какой-нибудь «Братва наносит ответный удар», а?

Сисадмин покрутил головой:

– Скажешь тоже…

– Ладно, это я так… А колдуньи не видно поблизости? Нет? Хорошо… Ты вот что, Никита… ты иди сейчас в киоск «Союзпечати», вон, видишь, на остановке? Купи газеток наших штуки три… или нет, мало… Штук пять. Чтоб на всех бандитов хватило, пусть просвещаются…

Сати вытащила из кармана мятые купюры.

– Собственную газету за деньги покупать приходится, – пробормотала она, пересчитывая наличность. – Кому скажи – засмеют! Вот, купишь, значит, газеты, и пойдем в эту, черт бы ее побрал, «Золушку». Скажем, что мимо шли… шли, вот так, шли… да и зарулили в химчистку, чтоб газеты оставить рекламодателю. Наши рекламщики всегда так делают. Клиентам приятно… А дальше – на ходу придумаем что-нибудь.

Никита кивнул, вылез из машины и направился к киоску, а Сати, дождавшись, пока приятель отойдет подальше, подняла глаза к небу и отыскала маленькое кудрявое облачко.

– Послушай, Господи, – начала она заискивающим тоном. – Ты извини, что я опять надоедаю… Но жизнь такая пошла…

Неладное они заподозрили сразу же, как только заметили приемщицу. Та сидела на крыльце химчистки и, подперев рукой щеку, благодушно разглядывала переулок и спешащих на автобусную остановку граждан. Рядом с ней стояла пластиковая бутыль с пивом.

– Коврик в чистку сдавать? – поинтересовалась она, явно не узнавая посетителей. – Закрыто сегодня. В понедельник приходите.

– А почему? – в один голос спросили Сати и Никита.

– Ремонт у нас, – безмятежно ответила приемщица. Дверь в «логово» приоткрылась, оттуда выглянул мужик в заляпанной побелкой одежде и выставил на крыльцо ведро. – Все заказы только со следующей недели.

– Ремонт? – переспросила Сати, лихорадочно размышляя, как подойти к делу. – Это хорошо, что ремонт…

– Штукатурка да побелка, – пояснила приемщица, пошарила в карманах и вытащила упаковку сушеных кальмаров. – Окна новые поставят. Мебель новую привезли. – Она кивнула на картонные коробки на крыльце. – Даже увольняться жаль будет…

Приемщица задумалась, откручивая с бутылки пробку.

– С другой стороны, какой здесь навар? – доверительно поинтересовалась она у Никиты. – И не обсчитаешь толком… То ли дело центральный рынок. Как покупатель, так полтинник! Как покупатель, так полтинник! Вспомнить приятно…

Сати взбежала на крыльцо и заглянула в окно. Комната, где еще вчера на столе под стеклом лежала проклятая монета, сегодня была совершенно пустой, лишь стояло посредине корыто с краской да прохаживались два маляра, не торопясь, однако, приступать к работе.

– Конечно, граждане разные бывают, – продолжала предаваться приятным воспоминаниям приемщица, прихлебывая пиво. – Бывало, с виду вполне приличный покупатель, завесишь ему товар, как полагается… думаешь, порядочный человек. А он – шасть! И к контрольным весам!

– Прекрасно, – проговорила Сати, не вполне опомнившись от увиденного. – А куда у вас стол делся?

– Какой стол? А… весь мусор на свалку вывезли. И стол тоже, стало быть. Да он уж старый был, дрова. Разломали его и…

Сати онемела.

– Продуктами торговать просто прекрасно. Просят, к примеру, некоторые граждане сыр голландский, с дырками, а его нету. Обычный привезли. Между прочим, превратить дешевый сыр в голландский – раз плюнуть. Берешь обычную дрель…

– На какую свалку? – приступил к допросу сисадмин.

– …и делаешь в сыре дырки. Кто ж его знает? – Приемщица пожала плечами.

– А давно?

– Только что. Водитель-то ругался ужасно, что задержали его сильно. Мол, опоздал он из-за нас, свалка уж закрылась и придется ему с утра туда ехать.

– Водитель?! – Сати переглянулась с Никитой. – А куда он уехал?

– Откуда ж мне знать? – неторопливо ответила приемщица. – А вот еще колбасой хорошо торговать. Она, правда, портится быстро, но это не беда. Берешь обычное постное масло…

– Он бумажки какие-нибудь оставлял для хозяев? – нетерпеливо перебила ее Сати. – Путевой лист?

– Бумажки? Вроде оставлял… ведомость на оплату, что ли. Протираешь тряпочкой с постным маслом колбасу, она и блестит, как новенькая! Постное масло плесень хорошо стирает, – заговорщицки сообщила приемщица.

– Учтем, – кивнул Никита, давая самому себе клятву никогда в жизни не покупать больше колбасу на рынке.

– Посмотреть можно? – умоляющим голосом проговорила Сати. – На ведомость? Мы быстренько, одним глазочком…

– А вам, я извиняюсь, зачем?

– Любопытство, просто любопытство. – Сати выхватила листок и впилась в него взглядом. – Тоже собираемся, знаете ли, мусор вывозить… Так… Номер машины… Ну по номеру мы его не скоро найдем, разве что Хамера заставить… А вот печать… – Сати прищурилась, разглядывая оттиск. – Так… это же бывшее предприятие «Родон»! Ага… Знаю я эту контору… Только я думала, закрылась она давно.

Она вернула листок приемщице.

– Что за контора?

– Ира о ней упоминала недавно в экономическом обозрении. Пошли к машине…

Возле машины Сати ненадолго задумалась, облокотившись на открытую дверцу.

– «Родон» этот самый у черта на куличках находится, – сообщила она. – Кстати, Ира писала, что ликвидируется предприятие это и здание ихнее продается.

– Раз водитель на свалку опоздал, стало быть, он поехал в свою контору, машину груженую там оставил, чтоб уж завтра с утра… Это же хорошо, что так все! Время у нас есть!

– Ничего хорошего, – отрезала Сати, усаживаясь в машину. – Режимное предприятие. Хотя, раз у них с финансами туго, может, и охраны уже нет? – Она задумалась. – Раньше была…

– Сейчас узнаем, – откликнулся сисадмин, шаря по карманам в поисках ключей от машины. Старенькая «японка» затряслась, задребезжала, взревела и сорвалась с места.

Предприятие «Родон» находилось на окраине одного из промышленных районов города, совершенно ничем не примечательного. Среди пустырей возвышались блочные серые девятиэтажки, типовые здания детских садов и школ, общежития и магазины, словом, архитектура района отличалась некоторой унылостью и бездарностью. Возле чахлого скверика виднелся давным-давно не работающий кинотеатр, в стороне, неподалеку от дороги располагался завод по ремонту военной техники, а чуть дальше – недостроенное здание какого-то спортивного комплекса. На этом все достопримечательности района заканчивались.

Сати и Никита запарковали «японку» возле одного из общежитий, вылезли из машины и огляделись. Неподалеку, возле телефона-автомата, висевшего на стене, стояла девушка в пушистых малиновых шлепанцах и длинном халате и вела долгую обстоятельную беседу, прикрывая трубку ладонью. Около одноэтажного магазина напротив общежития стояла большая компания нетрезвых граждан. Граждане распивали пиво и шумно что-то обсуждали. Покосившись на компанию, Сати и Никита обогнули магазин, отыскали скамейку, уселись на спинку, поставив ноги на сиденье, и принялись задумчиво созерцать пятиэтажное здание управления «Родон», за которым начиналась территория, обнесенная высоким бетонным забором с колючей проволокой поверху.

– Знаешь что, Никита, – нарушила молчание Сати после долгого раздумья. – Смешно и думать о том, что мы туда проникнуть сможем. Контора эта вообще-то прогорела, заказов у них давно нет, вот они и подрабатывают, видно, как могут. Промышленный мусор вывозят, прочие услуги населению оказывают… – Она вздохнула. – Но вот что я тебе скажу: вояки у них контору охраняли будь здоров как! Не знаю, как сейчас… Там на первом этаже проходная у них, будка стеклянная, а в ней солдат сидит, возможно, даже и с ружьем. И вертушка стоит, просто так не проскочишь. Пропуск нужен.

– Будка-шмудка… – Никита пошарил в карманах, обнаружил пару орешков и протянул один Сати. – Ты откуда знаешь?

– Была я тут. Давно, правда… В управление приезжала, рекламу они хотели. Жмоты страшные! Заказали текстик – всего ничего, буквально три строчки, на самую дешевую полосу. А потом еще с месяц звонили, все допытывались, почему реклама не сработала. А чего бы она сработала? Смешно даже…

– М-да, – не слушая ее, проговорил сисадмин, размышляя о чем-то.

– Вот тебе и «м-да». – Сати захрустела орешком. – Нет у меня никакого желания туда пробираться. С военными шутки плохи, они бдительные! – Она немного помолчала. – Изловят нас на территории, позвонят в редакцию и спросят, почему это их корреспондент по закрытому предприятию шляется. А я что скажу?

Сати проводила взглядом плывущее по небу облачко, гадая, как отнеслось к ее просьбе небесное руководство и можно ли рассчитывать на божественную помощь впредь.

– Конечно, если б заранее знать, что дело так обернется, я бы придумала что-нибудь. Ну интервью там у начальника взять или еще что… А просто так, без предварительной договоренности не пустят, нечего и мечтать. Вояки и чиновники не очень-то с журналистами общаться любят.

– Что так?

– Да так. Лишнего сболтнуть боятся, – пояснила Сати. – А потом от начальства по шапке получат. У них субординация жесткая, сам знаешь.

Она тоскливо посмотрела на окна управления.

– Зря мы сюда приехали, не получится ничего. А завтра рано утром мусор на свалку вывезут и там уж точно нам эту монету вовек не найти. Городскую свалку перерыть – это, знаешь, дело нелегкое! Вся жизнь уйдет… Просчитался дракон-то на этот раз, видно, снова на судьбы мира отвлекся. – Сати недовольно дернула плечом. – А ведь по идее он нам должен все условия обеспечить! Что, разве не так?

– Должен? – рассеянно переспросил Никита. – Ну раз должен, значит, обеспечит.

– Как же, жди… Военный трибунал он нам обеспечит, – сердито проворчала Сати. – Как его имя, кстати? Я все время забываю.

– Фи… Фиренц вроде?

– Во-во. Никакой помощи от него. Проблемы одни.

Она заметила на туфле маленькое пятнышко и потерла пальцем.

– А мог бы сделать что-нибудь…

– Что же?

– Да я откуда знаю? – рассердилась Сати. – Это уж его дело. Ну пропуска нам раздобыть, что ли. Если он такой всемогущий, что ему стоит? Наколдовал бы пару бумажек и в карман мне – раз! И дело в шляпе. А то, ишь, судьбы мира он вершит… Это и я могу, дело нехитрое…