– Верстка-шмерстка… Нормально. – Сисадмин покрутил в руках шнур от чайника. – Ладно, ты не расстраивайся из-за начальника рекламы…

– Ничего себе «не расстраивайся»! – Сати сердито оттолкнула папки с заявками. – А главное – я-то тут при чем? Если хорошенько вникнуть и подумать – это ж дедуля мой виноват!

Никита вздохнул.

– Да, да! – не унималась Сати. – И вообще, ты заметь: вот как появился господин великий маг, так и пошло все в нашей жизни наперекосяк! А что, не так, скажешь? Вот и вчера – тоже…

Она помолчала, припоминая:

– Вот приехали мы с Хамером в этот… как его? ГОМ, кажется. Ну он там быстренько переговорил с кем-то, газетки свежие ментам сунул, они говорят, что выпустят дедулю, без проблем. Только сержанта дождаться надо, ключи у него. Ключи от темниц, где несчастные узники томятся. А сержант вышел куда-то – и пропал! И на звонки по сотовому не отвечает! Ну мы ждали-ждали… у Хамера терпение просто ангельское. Хотя, честно сказать, чего я ему только не наобещала… теперь до конца жизни Интерфакс за него обрабатывать буду…

Сати поглядела в окна Управления железной дороги и вздохнула.

– А сержант, представляешь, оказывается, за сигаретами пошел, встретил друзей и пиво пить с ними отправился… И часа два его пил! А мы с Хамером все ждали… Ну наконец пришел, Игорь с ним поговорил… потом, глядь: выводят дедулю моего!

– Не побили его там?

– Вроде не успели. Ну мне при Хамере говорить с ним не очень-то хотелось, сам понимаешь. Тем более что машину мы захватили в рекламном отделе без спросу, ну чтобы в милицию быстренько съездить. А задержались часа на три. Вот начальник рекламного отдела с утра пораньше мне скандал и закатил…

Она поежилась.

– Ну ладно… – сочувственно проговорил Никита. – Бывает. Он на всех орет. Хочешь, пока есть время, выйдем на бульвар, немецких пирожных купим в «Гретхен»? Кондитерская, наверное, открыта уже.

– Блин, откуда у меня деньги на пирожные от «Гретхен»? – разозлилась Сати. – Я вчера Марксисту последние отдала! Еще у Хамера заняла, чтоб дедуле бутерброды купить… боялась, что он с голоду помрет раньше времени… менты-то в кутузке, само собой, не кормят. А в этой «Гретхен» цены такие…

– У меня есть, – сообщил сисадмин. – Я вчера вечером комп соседу апгрейдил, так что заработал немного.

Сати подумала.

– Ну пойдем тогда. Только как бы мимо рекламщиков прошмыгнуть так, чтоб на этого неврастеника опять не напороться? Может, через окно?

– С четвертого этажа? Мудро ты придумала…

Благополучно миновав отдел рекламы, они вышли на улицу и направились к ресторану немецкой кухни «Гретхен». Утро только-только начиналось, и на бульваре было пустынно.

– Знаешь, Никита, мы, по-моему, все, что от нас зависело, сделали, – говорила Сати, загребая ногами сухие кленовые листья.

– Это ты о чем?

– Сам знаешь, о чем. Целых две монеты ему отыскали, – продолжала она. – И теперь для разнообразия пусть он сам поищет.

Никита хмыкнул:

– Он бы рад, да вот видишь…

– Ничего я не вижу, – проворчала Сати. – Я вижу, что друзья у него с большими странностями. Как и сам господин великий маг, кстати.

– Кто со странностями?

– Да дракон-то… как его зовут, кстати?

– Фиренц вроде… – с трудом припомнил сисадмин.

– Во-во. Этот дракон, он все усложняет, понимаешь? Если уж монеты нам попадаются, а не Тильвусу, то пусть бы как-нибудь попроще все это происходило, а? Вот, к примеру, идем мы себе, идем, вдруг – бац! Видим монету…

Они свернули в переулок. Вымощенный брусчаткой тротуар карабкался в горку и выводил пешеходов прямиком на Красную линию.

– И мы с тобой подходим и безо всяких забот-хлопот ее забираем, – продолжала рассуждать Сати. – А чего это там музыка играет?

– Где?

– Да возле Призма-банка…

Возле современного здания из бетона и стекла и правда гремела музыка. Ветерок покачивал связки разноцветных воздушных шариков, привязанных над входом, на ступенях стояли вазоны с яркими цветами.

– Может, похороны директора? – предположил сисадмин. – А чего? Директора банков, наверное, долго не живут.

– Думаешь, сотрудники по этому поводу так радуются? Не-ет, Никита, уж если б такой человек помер, газеты бы об этом сразу узнали. Тут другое… Это они празднуют чего-то, – неприязненным тоном произнесла Сати. – Могли бы нашей газете статейку заказать, чтоб осветить событие, так сказать. А чего? Я б с удовольствием… Банки, они платят знаешь, как хорошо! А вот не заказали, скупердяи…

Возле стеклянных дверей неторопливо прогуливались охранники, все как один в строгих черных костюмах.

– А, это у них годовщина, – догадался сисадмин. – Во, видишь, баннер висит: «Десять лет Призма-банку».

– Вижу. Такое событие, а о статье заказной не позаботились, – осудила «скупердяев» Сати, покосившись на безмолвную охрану. – А я б и статью, и письма от благодарных вкладчиков написала… Ну да ладно, пойдем, утешимся пирожными.

– Письма-шмисьма… Пойдем.

Сати бросила последний взгляд в сторону Призма-банка – за сверкающими стеклами был виден нарядный вестибюль – и вдруг замерла.

– Никита! Смотри! – громким шепотом позвала она.

– Чего «смотри»?

Сати ткнула пальцем в стекло. На первом этаже шли последние приготовления к празднику: сновали туда-сюда принаряженные дамы с букетами живых цветов, несколько человек в фирменных синих комбинезонах делали арку из гирлянды воздушных шаров, а между керамических вазонов с пальмами и фикусами возились менеджеры, расставляя изящные шкафчики с коллекциями банка. Делалось это для того, чтобы каждый горожанин, проходивший мимо, мог полюбоваться через стекло богатым собранием редких книг, старинных монет и антикварных нефритовых статуэток.

– Блин… – растерянно проговорил сисадмин, рассматривая монету Квенти, лежащую в бархатном углублении среди сотни других антикварных редкостей. – Ну вот, видишь, как ты сказала, так и получилось.

– Что я сказала?

– Ну как – что… – Никита покосился в витрину. – Шли мы, шли, вдруг – бац! Монета! Дракон-то так и сделал.

– Сделал, говоришь? Ну спасибо ему большое за это. А теперь пусть растолкует, как ее из банка забрать, – с досадой проговорила Сати. – Знаешь, ну их на фиг, пирожные эти, давай-ка сядем вот сюда на лавочку и мозгами пораскинем. Потому что я ума не приложу, как пробраться в банк и уговорить директора подарить нам кое-чего из коллекции…

Они уселись на скамейку неподалеку от банка и задумались.

– А может, пусть дедуля сам… – неуверенно предложила Сати, поглядывая в сторону сверкающих витрин, за которыми неспешно прохаживались сотрудники. – Мы ж ее нашли… Свое дело сделали.

Никита почесал в затылке.

– Кто его туда пустит, в банк-то? – поинтересовался он. – Это знаешь, учреждение серьезное.

– А нас кто пустит? – пожала плечами Сати. – Я с директором лично не знакома. Что-то не заказывает он в нашей газете рекламу…

Никита помолчал, подумал, поглядывая в сторону Призма-банка.

– Ладно… ничего мы сейчас не придумаем, – сказал он и поднялся на ноги. – Пойдем-ка обратно к конторе, дедуля-то твой, наверное, уже нас ждет. Он же с утра на бульвар подойти обещался.

– Боюсь, на этот раз господину великому магу и правда самому придется… – сказала Сати. – Я, знаешь, не представляю совершенно, как всю нашу спецоперацию можно в такой конторе провернуть! Так что пусть дедуля своими собственными магическими силами справляется. В конце концов, это его приятель виноват. – Она вздохнула. – Ну и жизнь у нас. Дракон чудит, а мы, образованные, просвещенные люди, расхлебываем. Кому только скажи! Ведь мигом в психбольницу путевку оформят, не успеем и оглянуться.

Она пошла вниз по улице, Никита двинулся следом, оглядываясь на здание Призма-банка.

– А чего? – продолжала рассуждать Сати. – Я там была как-то. Там врачи симпатичные…

– В психбольнице была?! – поразился сисадмин.

– Ну да. Там при больнице общество анонимных алкоголиков, так я туда ходила.

Никита остановился посреди улицы как вкопанный.

– В общество анонимных… Ты мне раньше этого не говорила!

– Ага. А что такого? Знаешь, столько знакомых там встретила? Ужас! Даже неудобно как-то было… Я вот думаю, что работники СМИ – самый пьющий социальный слой, – задумчиво проговорила Сати. – Неприятно, конечно, это признавать, да ведь что делать? Так, как пьют работники средств массовой информации, не пьет никто и никогда. Ну что ты встал? – удивилась она и оглянулась на приятеля.

– Слой-шмой… Ты-то там что делала?

– Где? А… статью писала про общество это. – Она пошарила в карманах пиджака, обнаружила дольку шоколада в серебристой обертке и удивленно хмыкнула. – Про завязавших алкоголиков. Блин, телефон в конторе оставила, надо же…

Сисадмин покачал головой:

– Не соскучишься с тобой…

Возле редакции на перевернутом малярном корыте, явно похищенном от здания Управления железной дороги, где шел ремонт, сидела незнакомая личность в серой замызганной куртке и сосредоточенно перебирала окурки в консервной банке, служившей курильщикам редакции пепельницей. Завидев Сати и Никиту, личность поставила жестянку на крыльцо, сунула пару бычков в карман и поспешила навстречу.

– Это еще кто? – недоуменно спросила Сати.

– Вроде этот… как его? – неуверенно проговорил сисадмин. – Ну в сквере музкомедии мы его вчера видели, помнишь? Художник твой еще с ним толковал.

– Чего это он – мой?

– Фдорофо! – прошепелявила личность, приблизившись.

– Здорово, здорово, – сказал Никита, изо всех сил пытаясь вспомнить его имя. – Серега?

– Тофно!

– Когда зубы сделают? – поинтересовалась Сати. – Добрались вы вчера с Алексом до больницы?

– Фубы? А… на фой нефеле.

– Что? Ничего не понимаю…

– Говорит, что сделают на той неделе, – пояснил Никита. – Так? Представляю, в какие бабки эти зубы твоему художнику влетели… – вполголоса сказал он Сати.

– Ничего, он человек небедный, – также негромко ответила она. – Может себе позволить… Ну а сюда-то ты зачем пришел? – спросила Сати у Сереги. – Чего тебе надо?

Тот замялся.

– Да я эфо… – начал он, переминаясь с ноги на ногу. – Про бабку уфнать фотел…

– Чего?

– Про бабку какую-то он узнать хотел. Про какую бабку, Серега?

– А! – воскликнула Сати. – Поняла! Про ту, у которой сын пропал, что ли? А чего тебе? Я вчера все рассказала.

– А кофка?

– Что?

– Про кошку какую-то толкует, – удивился Никита.

Сати вздохнула.

– Кошка-то… Не занималась я этим пока. Да бабка эта, – пояснила она Никите, – когда последний раз звонила, просила котенка ей найти, ну чтоб не так одиноко было. А я, блин, закрутилась чего-то и…

Серега поколебался немного.

– Я бы отфез…

– Чего «отфез»? – переспросила Сати. – «Отфез» – это что?

– Кошку он бабке отвезти хочет, – перевел сисадмин. – Так?

Серега кивнул.

Сати внимательно поглядела на него.

– А тебе какое дело до бабки этой? – поинтересовалась она. – Тебе чего от нее надо?

Серега пожал плечами.

– Фалко…

– Жалко? Да уж… – Сати подумала. – Ладно, Серега. Вообще-то ни адреса, ни телефоны давать я не имею права. Но, может, и правда…

Она поколебалась немного, потом полезла в карман пиджака и вытащила записную книжку.

– Слушай меня теперь. Вот я тебе напишу сейчас адрес… это ветеринарная клиника, что на улице Партизан-героев. Туда зверье всякое свозят, усыплять. Ну кошки, собаки, которые хозяевам надоели… – Она принялась записывать адрес. – А эти доктора айболиты, вместо того чтоб усыпить, держат их там и хозяев новых ищут. Гуманисты, в общем. Очень хорошие люди, я писала как-то про них. Вот, держи. – Сати протянула Сереге листок. – Приедешь, скажешь, что от меня… да я позвоню им сейчас. Они подберут котенка подходящего, ты его бабке отвезешь. Ей тоже позвоню, она ждать будет. Я потом спрошу у нее, как и что…

Он кивнул.

– Но гляди мне… – на всякий случай предупредила Сати. – С бабкой этой осторожней обращайся, у нее и так сейчас горя хватает. Не наглей там… Если что – пеняй на себя, понял?

Серега обиделся.

– Фто я – беф понятиеф, фто ли…

– Надеюсь, что с понятиями, – сурово сказала Сати, и Серега исчез.

Сати проводила его взглядом и вздохнула.

– Ну ладно, Никита. Что, дедулю не видно на бульваре?

Сисадмин обшарил взглядом дорожки и скамейки.

– Нету. Но рано же еще…

– Ну да. Пока проснется, пока ванну примет, чашечку кофе выпьет… – Сати многозначительно кашлянула. – Ну пойдем в контору тогда, подумаем. Из окна бульвар хорошо видно, как заметим, что он подошел, так спустимся.

В коридоре первого этажа возле отдела рекламы они нос к носу столкнулись с его начальником.

– Ну… – нерешительно начал он, завидев Сати. Начальник был человеком вспыльчивым, но отходчивым и долго сердиться не умел. – В общем, э…

Сати молча прошла мимо, обратив на него внимания не больше, чем на старый покосившийся шкаф, который менеджеры поставили в коридоре, создавая «захламление».

– Ну сама же виновата с машиной-то… – расстроенно проговорил он вслед.

– Вот зря ты это сказал, – заметил вполголоса сисадмин, проходя мимо. – Молчал бы лучше.

Еще на лестнице Сати услышала, как заливается трелями сотовый телефон, помчалась бегом, прыгая через две ступеньки, но опоздала: звонки неожиданно прекратились.

– Кто же это? – спросила она сама у себя, нажимая кнопку. Высветился номер.

– А… Костя… Потом перезвоню. – Сати убрала телефон и посмотрела в окно. – Ну что?

– Что? – перепросил Никита. – Дождемся Тильвуса, доложим об обстановке.

– «Доложим», – проворчала Сати. – Тоже мне главнокомандующего нашел… Расскажем новости, а там уж пусть господин великий маг сам голову ломает…

Раннее утро застало «господина великого мага» в районе города, расположенном довольно далеко от центра – Прибрежном. Здесь Тильвус рассчитывал быстренько закончить кое-какие дела и добраться до центра. Деньги на автобусный билет он еще с вечера надежно припрятал в самый дальний карман.

Дел оказалось немного: в магазине «Волна» – не новомодном супермаркете, а типичном окраинном продуктовом магазинчике, где слабо пахло хлоркой и несвежими продуктами, Тильвус сдал бутылки, вышел на улицу, огляделся и взял курс на синий киоск, что стоял неподалеку. Там он купил у неприветливой продавщицы свежий батон «нарезной», пакет молока, стаканчик и побрел на остановку, подыскивая по пути спокойный дворик или сквер, чтоб присесть и наскоро перекусить.

Прибрежный был обычным рабочим районом. С недавних пор его стали называть спальным и Тильвус долго ломал голову, пытаясь догадаться, что бы это значило, но так ни до чего и не додумался. Рабочим же Прибрежный считался потому, что тут находился завод, который раньше выпускал сельхозоборудование, и все, кто трудился на «Сельхозе», селились неподалеку, в панельных девятиэтажках, которые завод строил для сотрудников. Жилье работникам полагалось сразу же, поэтому устроиться сюда на работу было не так-то просто. После того как над страной пронеслись новые веяния, завод тихо скончался: комбайны и молотилки оказались почему-то никому не нужны.

Короткая улица, по которой брел великий маг, упиралась в перекопанное картофельное поле, тянущееся до самой реки. По краям поля стояли полуобвалившиеся черные вышки и покосившиеся столбы, с которых свисала ржавая колючая проволока.

Вскоре Тильвус заприметил небольшой дворик, весь засыпанный кленовыми листьями, и свернул туда. Во дворе было пусто, лишь сидели за столиком под деревом два старика, оба одинаково дряхлые и седые. На столике лежала картонка, расчерченная клетками, а перед каждым из стариков возвышалась кучка плоских камней. Тильвус сел неподалеку на перевернутый ящик, отломил кусок батона, поглядывая в сторону стола: камни оказались обычными гальками-голышами.

– Чего смотришь? – поинтересовался один из стариков, в серой клетчатой кепке, бывшей в моде лет пятьдесят назад. Спрашивал он довольно миролюбиво. – Интересно?

Великий маг пожал плечами.

– Игра это такая, китайская. «Го» называется. Вишь, вот у него белые камни, – старик кивнул на кучку голышей, – а у меня – черные. Положено так. Го…

– Вей ци, – глухим бесцветным голосом поправил его другой старик, одетый в теплую синюю куртку.

– Это в Китае так прозвали… а у нас – го, – упорствовал старик в кепке.

Тильвус отломил от батона следующий кусок и сунул в рот. Батон «нарезной» был мягкий и вкусный – хлеб в городе выпекали отменный, хотя великий маг до сих пор тосковал по ячменным лепешкам, которые в Доршате пекли в каждом трактире. Здесь же о ячменных лепешках никто и не слыхивал.

– Китайцы пленные нас играть и выучили, – бормотал старик в кепке и плаще. – Шпионы…

– «Шпионы», – проворчал другой, принимаясь в особом порядке раскладывать светлые голыши, обточенные речной волной. – Все у тебя шпионы…

Тильвус вдруг заметил, что пальцев на правой руке у старика нет, вместо пальцев култышки.

– Отморозил, – пояснил тот, заметив взгляд мага. – Давно уж… Морозы зимой стояли крепкие, а рукавиц-то не было, не положено нам. Ну и отморозил.

Тильвус промолчал и отломил следующий кусок. Старик ткнул култышками в сторону картофельных полей:

– Вот тут, где поля картофельные сейчас, тут лагерь наш был. «Рыбачка» назывался. Слыхал, может? Нет? А чего? Нездешний, что ли? А… Лагерь, да. Попал я туда в двадцать лет и ровно двадцать лет землю там и топтал.

– Кругло как получилось, – заметил старик в кепке, двигая по картонке камни. – Ишь как… и так – двадцать, и сяк – тоже двадцать.

Тильвус поглядел в сторону полей.

– Не знал, что лагерь тут был, – сказал он только для того, чтоб его молчание не показалось невежливым.

– Был, был, – покивал старик в кепке. – Всякие тут сидели, во как. А ты-то не сидел? Повезло, значит…

– Всякие?

– Враги народа, – пояснил старик, аккуратно раскладывая черные голыши в ряд. – Враги, во как. Привезли их сюда зимой, первых-то… А тут поле голое, земля промерзла и снегу по пояс. Ну ничего… ямы копали, столбы ставили, вышки… пока работаешь, не замерзнешь. Ну а баклуши бьешь – сам виноват… не Сочи у нас тут. Не южный берег Крыма. – Он повертел в руках голыш и положил на стол. – Много народу-то померзло в первый год, во как.

– Много… – глухим голосом подтвердил другой. – До сих пор как картошку-то копают, кости человеческие нет-нет да и выкопнут. Ведь людей сколько тут похоронено…

– Враги народа, – поправил его старик в кепке.

– Двадцать лет – прилично, – проговорил маг, прикинув этот срок к меркам человеческой жизни.

– Сначала-то десять было, – сказал старик. Тильвус не раз замечал, что под старость люди становятся словоохотливыми, точно, рассказывая о себе, надеются хоть как-то зацепиться за уходящую жизнь. – А потом еще десятку накинули, да… Всем, у кого срок-то заканчивался. – Он задумался, двигая по картонке голыш. – А в тот день, как объявили нам это, я в карцере сидел… попал на десять суток, без выводки.

– После десяти-то суток редко кто выходит, во как, – заметил старик в кепке. – Все больше покойников выносили из карцера-то. Закоченеют они там, к полу примерзнут, тяжко вытаскивать-то… Сперва ломом отковырнуть надо, а потом уж…

– Да и я бы закоченел, если б кто-то из дежурных не пожалел…

– Как это? – не понял Тильвус.

– Дежурили-то они сутки через двое, – пояснил старик. – А в карцере кормили-то как? Раз в день – хлеба пайка. Вот он, дежурный какой-то, в пайку-то раз в два дня кусок сахару вдавливал. Спас меня…

– А дознаться бы, кто это, – неожиданно жестко проговорил старик в кепке. – Какая сволочь это делала, дознаться, да его самого бы… в карцер-то, во как!

Тильвус повертел в руках кусок батона и сунул в карман: есть внезапно расхотелось.

– А как реабилитировали нас, вот тут на заводе и работал. – Старик ткнул култышками в сторону бывшего завода. – Сперва в бараке жил, потом квартиру дали…

– Хорошо, – неуверенно проговорил великий маг.

Старик оперся обеими руками на палку, забыв об игре в го и глядя на картофельные поля.

– Хорошо, конечно… Вот в этом самом доме, – он кивнул на девятиэтажку, – квартиру-то дали. Окнами аккурат на мою зону, на лагерь бывший. Чтоб всю жизнь видел… И надзиратель мой, что двадцать лет меня охранял, напротив меня проживает… дверь в дверь… и каждый день я его вижу. И до смерти так будет. – Он посмотрел на дом. – Хотел было поменять…

– Квартира-то ведомственная, во как! Как ты ее поменяешь? – ухмыльнулся старик в кепке. Тильвус заметил, как во рту у него блеснули стальные коронки. – Живи уж, где посадили… Прописали то есть…

Бывший зэк плюнул, поднялся, тяжело опираясь на палку, и побрел к дому, шаркая ногами в растоптанных ботах.

– Оби-и-и-делся, – протянул старик в кепке, глядя вслед. – А чего? Что ж я – не прав? Прав! Государство просто так не сажает, вот как. Государство, оно за дело сажает. А посадили – отсиди…

Тильвус молча смотрел на него.

– Дед, – негромко спросил он наконец. – А ты кто?

– Я-то? – переспросил тот, и Тильвусу показалось, что он подавил смешок. – Надзиратель я его. Надзиратель, во как.

Он поглядел вслед старику.

– Двадцать лет вот в этом самом лагере и оттрубил… Его охранял. – Он мотнул головой вслед ушедшему. – И не загнулся ведь он, живучий… Каждую зиму ждал я, что все… ан, нет… гляжу, извернулся как-то – и опять живой, во как… В одну зиму думал, уж сейчас точно – каюк ему… Зимы-то тогда были… сейчас-то мягче, не в пример. А тогда! Как ударит мороз, да с ветром! Встретишь колонну, да пока проверяешь, всю душу выдует ветром, во как. По две пары рукавиц надевали – и то не спасало, во как… Ну думаю, уж теперь – точно помрет! Ан нет, не замерз ведь… пальцы только отморозил да оглох на одно ухо. А чего – пальцы… ему ж не на скрипке играть… кладовщиком работать и без пальцев можно.

Он подвигал камни.

– И какая гнида сахар ему передавала, до сих пор дознаться хочу… Что за гниль среди своих была? Рядом ведь ходил, гад, вместе со мной работал, да теперь уж не узнаешь кто…

Он помолчал немного.

– И выпустили нас с ним в один день. – Старик поискал кого-то взглядом, но не нашел. – Его реабилитировали, меня – демобилизовали. Он-то небось думал, все, освободился от меня, а не тут-то было… не так это просто, во как. – В голосе бывшего надзирателя послышалось злорадство. – Он-то забыть про эти двадцать лет хотел, ну да я то-то рядом… всегда напомню. Да и лагерь-то наш из окошка хорошо виден. Ну понятное дело, поле там сейчас картофельное, стройка какая-то началась, да ведь сохранилось кой-чего… Я и сейчас с закрытыми глазами скажу, где какой барак стоял, где вышки, где ворота были, во как. Ну и он помнит…

Старик поглядел на черные камни-голыши, разложенные на картонке, и поднял на Тильвуса бесцветные глаза.

– И помрем мы с ним в один день, – сказал он, как о чем-то давно решенном. – Он, значит, в царствие небесное – и я с ним туда же… без надзора не оставлю.

Он издал какой-то звук, словно подавился смешком.

Тильвусу вдруг невыносимо стало находиться рядом с этим человеком. Он поднялся и пошел к остановке, чувствуя спиной тяжелый взгляд бывшего надзирателя.

До центра маг добрался без приключений. Он вышел на конечной остановке, возле огромного старинного дома с аркой. В этом доме много лет назад проживали высшие чины НКВД, поэтому горожане в то время старались без особой нужды поблизости не прогуливаться. Сейчас же просторные квартиры скупали небедные предприимчивые люди, отселяя дряхлых пенсионеров в тихие районы подальше от центра. Громкие имена, наводившие в свое время трепет на местных жителей, давно уже никого не пугали.

Тильвус посмотрел на солнце, определил время и прикинул, как бы побыстрее добраться до бульвара. Если свернуть с улицы и срезать путь по заросшему древнему парку медицинского университета, то вполне можно уложиться минут в пятнадцать.

Он отыскал вход и побрел по дорожкам парка. На спортивной площадке, несмотря на ранний час, играли в волейбол студенты. Сбоку от площадки суетливо бегал толстый человечек, наблюдая за игрой, и беспрестанно дул в свисток, оглашая парк трелями. Правила странной игры с мячом, который нужно было зачем-то перебрасывать туда-сюда через сетку, показались великому магу мудреней, чем эльфийская грамота.

Миновав площадку, Тильвус сошел с дорожки и проломился сквозь заросли боярышника. Он знал точно, что тут, за кустами, есть подходящая дыра – давным-давно кто-то из студентов, не желая обходить парк, ухитрился выломать несколько металлических прутьев решетки. Великий маг подобный вандализм не одобрял, но в данном случае не мог не признать: если б не ленивые вандалы – будущие медики, – идти до бульвара пришлось бы раза в три дольше.

Он протиснулся в тесную дыру, зацепился капюшоном куртки за обломок прута, что торчал сверху, дернул сначала осторожно, потом посильней. Послышался противный звук рвущейся ткани: трещала старая джинсовая куртка, верой и правдой прослужившая Тильвусу почти все лето.

Великий маг пролез между выломанными прутьями, отошел в сторонку и снял куртку, оставшись в черной растянутой футболке, подаренной ему когда-то в местном отделении Красного Креста.

– М-да… – озадаченно проговорил Тильвус, рассматривая огромную прореху. Он поковырял пальцем ветхую ткань и выругался. Не то чтобы маг был особенно требователен к своему гардеробу, но носить куртку, разодранную почти напополам, было просто невозможно. Он окинул рассеянным взглядом улицу: редкие прохожие спешили по своим делам, бесшумно проносились машины, ненадолго притормаживая возле светофора. Великий маг еще раз с сожалением посмотрел на куртку, плюнул с досадой, скомкал и огляделся по сторонам в поисках ближайшего мусорного бака.

– Вот ведь, блин, – раздосадованно бормотал он, запихивая в урну джинсовку. – Зима на носу, а тут…

Конечно, предстоящие холода волновали его мало, но разгуливать всю зиму налегке было совершенно невозможно, рано или поздно кого-нибудь из горожан заинтересовал бы нечувствительный к морозам бродяга.

Тильвус задумчиво поскреб в бороде, одернул футболку и двинулся вниз по улице в сторону бульвара. Внезапно сзади послышался скрип тормозов: возле светофора, горевшего красным, остановилась сверкающая серая машина. Опустилось зеркальное непрозрачное стекло, и чей-то веселый голос окликнул его:

– Эй, дед!

Великий маг обернулся.

Из окна автомобиля махал рукой светловолосый голубоглазый парень. Рядом с ним сидел еще один, рыжий, в кепке козырьком назад, и рассматривал Тильвуса, приоткрыв от изумления рот. Светловолосый бросил пару слов, рыжий понятливо кивнул, схватил что-то с заднего сиденья и выскочил из машины. Оглядевшись, он быстро перебежал дорогу, сунул это «что-то» Тильвусу и помчался обратно. Хлопнула дверца. Маг опустил глаза: в руках у него была черная легкая куртка из мягкой и приятной на ощупь ткани. Он перевел удивленный взгляд на водителя – и внезапно узнал этого человека – светловолосого крепыша, того самого, с кем судьба свела его однажды ночью возле старой танцверанды в парке как раз после того, как он, маг, поклялся себе не вмешиваться в судьбы людей. Тильвус невольно улыбнулся, глядя на парня, тот засмеялся, помахал рукой, машина тронулась и исчезла за поворотом.

Издалека заметив на бульваре Тильвуса, Сати и Никита со всех ног бросились навстречу.

– Здорово, дед! – радостно приветствовал мага сисадмин. – Хорошо, что подошел. Давай вот сюда на лавочку сядем, новости у нас! Сейчас обстановку доложу.

– Вот именно, – подтвердила Сати, залезла на лавочку с ногами и, устроившись на спинке скамейки, принялась с неожиданным интересом разглядывать великого мага. – Новости, ага…

Пока Никита подробно «докладывал обстановку» Тильвусу, она придирчиво осмотрела его с головы до ног и хмыкнула:

– А вы что, миллионера недавно ограбили?

Никита прервал доклад.

– При чем тут миллионер? – недовольно спросил он.

– А при том, – Сати устроилась поудобнее на спинке скамейки, – что я такую куртку на прошлой неделе в бутике итальянской моды видела, что на Красной линии. И цена ей – пять моих зарплат.

– Сколько? – переспросил Тильвус. – Пять зарплат, говоришь? Ага… Что ж вам жалованье-то не повышают?

– Гм… – сказала Сати. Зрелище бездомного бродяги, носящего итальянскую куртку с небрежным видом человека, привыкшего к дорогим вещам, ставило ее в тупик. – Не повышают вот чего-то… А заработать никак не удается. Даже не знаю почему. – В голосе ее послышались ехидные нотки. – Может, потому, что вместо того чтоб деньги зарабатывать, мы всякими посторонними делами для кое-кого занимаемся? Совершенно бесплатно, прошу заметить.

– В общем, так, – закончил Никита. Троица сидела на скамейке в дальней части бульвара, куда редко заглядывали прохожие. – Теперь, дед, положение вещей ты знаешь. Две монеты в надежном месте припрятаны, мы тебе их хоть сейчас отдать можем. А вот еще одна… Как добыть – ума не приложу!

Тильвус подумал.

– Ну что, – сказал он после паузы. – Пойдем глянем, что ли.

– Глянем-шманем… Чего?

– К Призма-банку сходим, – пояснил маг. – Это ж рядом.

Возле Призма-банка по-прежнему прогуливались облаченные в черные костюмы охранники, время от времени переговариваясь друг с другом по рациям и провожая прохожих бдительными взглядами.

– Вроде прибавилось народу, а, Никита? – спросила Сати, на всякий случай нащупывая в кармане удостоверение. – Охраны раза в два больше стало…