В то время, как Стас Зимин успокаивал вконец разомлевшую Мариночку, Михаил Шебукин вынужден был объясняться с разбушевавшейся Валентиной Сергеевной. Пожалуй, впервые служащий «Кандагара» в полной мере осознал, каково это быть в шкуре зависимого альфонса. Конечно, к таковым он себя по-прежнему не причислял, но определенный щекотливый момент в их отношениях с Валентиной Сергеевной присутствовал. Да, конечно, он в силах был содержать себя сам и более того - по нынешний день сохранял за собой маленькую, доставшуюся в наследство от матери однокомнатную квартиру, однако все это было сущими пустяками в сравнении с тем потоком даров, который с некоторых пор обрушила на него состоятельная бизнесс-леди. Новехонькая «десятка», трехкомнатная квартира в Ботаническом районе, тройка отличных европейских костюмов, бездна сорочек, лаковых туфлей, престижных ручек, солнцезащитных очков и сотовых телефонов - вот тот неполный перечень «мелочей», обладателем которых он стал за последние несколько месяцев. Самое грустное, что технология «подкупа» давала свои плоды, и с каждым днем Шебукин все сильнее убеждался в том, что изобилие нравится ему больше, нежели жизнь впроголодь, а фирменные сияющие безделушки вместо былого презрения вызывают все более стойкую симпатию. Жизнь явно менялась к лучшему, и он стремительно привыкал к происходящим переменам. Вот-вот должен был состояться окончательный переезд на новую трехкомнатную квартиру, а в грядущем Новом Году Валентина Сергеевна обещала свозить Михаила в Южную Америку на настоящий латиноамериканский карнавал, обучить ламбаде и познакомить с экзотической кухней мексиканцев и бразильцев. А далее маячили Карибские острова, посещение пирамид древних майя, Страна Восходящего Солнца и загадочные Курилы.
      Как бы то ни было, но Шебукин, сам того не заметив, оказался «упакован» с пяток и до макушки. Во всяком случае, именно так выражался Серега Маркелов, а уж он в этих делах толк понимал. Сам любил одеваться модно и красиво, а втайне от Харитонова постоянно организовывал на стороне свои маленькие финансовые предприятия. Пожалуй, и выгнали бы его давно из агентства, но очень уж любили. Кроме того, знали, что, несмотря на некоторую прижимистость, Серега был все-таки в доску «своим», и никто из «кандагаровцев» не сомневался, что в случае чего, посопев и покряхтев, Маркелыч выложит в общий котел все свои сбережения. Да и жизнью рискнет, не глядя. Потому что тоже помнил и посвист пуль с осколками, и кровь, и друзей, которых хоронили под чахлый салютик нескольких автоматов. Как бы то ни было, но, посмеиваясь над Серегой, Мишаня ведать не ведал, что в самом скором времени угодит в ситуацию еще более двусмысленную. И кто знал, что зашедшая в охранное агентство влиятельная дама выберет себе в телохранители именно его? То есть выбрали тогда, разумеется, красавца Стасика, но Зимина не отдал Харитонов, а потому в телохранители к бизнесменше угодил он. Угодил, думая сохранить гордый вид и независимость, однако не вышло. Разъяренной фурией Валентина Сергеевна металась из комнаты в комнату, в бешенстве швыряя об пол посуду, звонким своим голосом кроя Шебукина на все лады.
      - Я-то, дура, сижу, жду неизвестно чего. Специально заместителя вырвала из отпуска, делами загрузила. А этот сморчок даже позвонить не соизволил! Весь обвешен дареными телефонами - и не позвонил! Как это понимать, я спрашиваю?
      - Валечка, я же тебе объяснял уже… - Мишаня ежился, мучительно подбирая нужные слова. - Так получилось. Мы ведь не думали, что этот маньяк окажет такое сопротивление. Вот и не вышло прийти вовремя. Еще и костюм запачкался…
      Оправдания звучали жалко, и он сам это чувствовал. Увы, Шебукин не избегал драк на ночных улицах, отважно шел под пули и на лающих бультерьеров, но начальства он побаивался во все времена. Сейчас же перед ним метала громы и молнии не просто женщина, а директор компании «Аэлита», одной из самых преуспевающих фирм Урала. Перед Валентиной Сергеевной сгибались в поклоне десятки солидных спин, а уж рядовых лакеев, бегающих перед ней, как говаривали в старину, на цырлах, было просто пруд пруди. И вот один из этих лакеев вдруг соизволил показать норов, взбунтовавшись, перестал подчиняться. Было от чего разгуляться начальственному гневу, было от чего впасть в праведную ярость…
      - Плевать мне на твои объяснения! - грохотала Валентина Сергеевна. - Мы договорились, значит, нужно было явиться на встречу! Если же мужик не держит своих обещаний, то он уже и не мужик!
      - Но я ведь говорил: случились форс-мажорные обстоятельства. Ты же понимаешь…
      - Не понимаю - и не желаю понимать! Обстоятельства - не отговорка, потому что на этот случай есть телефон! Или мало я тебе дарила сотовых игрушек? - Валентина Сергеевна свирепо подбоченилась, испепеляя Шебукина взглядом. - Вы посмотрите на него! Катается на моей машине, пачкает мои пиджаки - еще и зубки показывает. А может, ты и в подаренную квартиру подружек своих водишь? Вот я, дура такая, не догадалась послать туда своих мальчиков! Проверили бы, какой это форс-мажор у тебя нарисовался.
      - Ты что, не веришь мне? - Михаил покраснел. - Да спроси у ребят! Дмитрию вон позвони, Лосеву с Маратом, они все подтвердят.
      - Еще бы! Эти, что хочешь, подтвердят, - одним миром мазаны! Может, даже вместе шастали по кабакам. А уж кобель кобеля всегда прикроет!…
      Что-то дрогнуло в груди Шебукина, ему даже почудилось, что он услышал отчетливый щелчок. Видно, сгорел последний из внутренних предохранителей. И то сказать - сколько терпел! А все из-за буржуйских этих штучек, из-за глупого мужского тщеславия. Выходит, и впрямь купила его Валечка. Со всеми его гнилыми потрохами! Ведь открывал иной раз рот и снова захлопывал - вспоминал, видно, об Аргентине с Бразилией, о «десятке», к которой начинал уже привыкать, о трехкомнатной квартире улучшенной планировки, об иных житейских глупостях. Только верно говорят: всему есть предел, - кажется, наступил предел и его терпению.
      Мишаня рывком поднялся из кресла, и вот чудо! - ощутил небывалое облегчение. Точно сбросил с шеи тяжеленную гирю. Чего ради, спрашивается, унижался? Ради того, чтобы оплевывали лучших друзей?…
      Храня молчаливое достоинство, он молча снял с себя дорогой пиджак, аккуратно повесил на кресло. В это же самое кресло бросил золотую ручку, сотовый телефон, блокнот из крокодиловой кожи и доверенность на машину. Снимать брюки с туфлями было, конечно, смешно, и потому он сухо обронил:
      - Все прочие подарки оставлю в твоейквартире. - Слово «твоей» он постарался выделить особо. - Если хочешь, посчитай на досуге другие расходы. Сразу расплатиться не обещаю, но со временем обязательно рассчитаюсь.
      - Ишь, как он заговорил! Расплатится!… Да скатертью дорога! Мне только пальцем поманить, такие мужики набегут - не чета тебе. Нашла тоже красавца! Маленький, толстый - смотреть не на что! Да что в тебе такого особенного? Думаешь - уговаривать буду? Да черта-с два! Иди, иди! Никто тебя тут не держит!
      Эти словесные оплеухи Мишаню уже не тронули, - они шли в обход его слуха, его сознания. Все главное было сказано, и смысла в излишних пререканиях он не видел. Шебукину никогда не нравились мыльные сериалы, в которых герои картинно заламывали руки, плакали через каждые пять минут и все никак не решались на один серьезный шаг. Только жизнь и кино - две разные вещи, и рвать в таких ситуациях следовало разом, не размениваясь на мелочи, сохраняя остатки мужской гордости.
      - Что ж, счастливо оставаться. - Он охлопал карманы, проверяя, не забыл ли что выложить, неторопливо двинулся в сторону прихожей. По дуге обошел стоявшую на пути Валентину Сергеевну, равнодушно скользнул глазами по полкам с полюбившимися книгами, по пейзажам в дорогих багетах, по затейливой росписи гобеленов, которые его подруга покупала в Испании и Германии.
      - Да кто ты такой! Бельмондо плешивый! - продолжала бушевать Валентина Сергеевна. - Еще и морду воротит! Как бы не пришлось обратно на карачках ползти!…
      На это он все же отреагировал: спокойно повернув голову, ответил:
      - Не волнуйтесь, Валентина Сергеевна, не приползу.
      Наверное, это ее и выбило из колеи - Шебукинская хладнокровная вежливость. Да и на «вы» Михаил уже давненько к ней не обращался. Она распахнула рот и споткнулась. Готовые сорваться с языка колкости умерли, не родившись…
      Он был уже в прихожей, когда начальническое самообладание окончательно ей отказало. А может, наоборот, сработала та здравая жилка, что помогала этой женщине на протяжении всей жизни, сделав из нее директора крупного предприятия, оказав помощь в сколачивании первых капиталов. Как ни крути, а она умела вовремя останавливаться - остановилась и сейчас. А может, вдруг вспомнила, как коротала ночи в холодном одиночестве, как молила Бога, чтобы послал ей, наконец-то друга - не богатыря и не писанного красавца - просто мужчину, который понимал бы ее, гладил в темноте по груди и лицу, умел бы жалеть. Вспомнила, наверное, и ту жутковатую ночь, когда в отчаянном порыве вырядившись проституткой, она решилась выйти на улицу. Спасибо, что догадалась прихватить с собой разрядник, - он и помог вырваться из рук возбужденных гуляк. И, конечно же, припомнила те выстрелы, что принимал в себя Шебукин, стойко поднимавшийся навстречу засевшему в подъезде стрелку. Ведь не кого-то, - ее защищал! За то и поплатился…
      Как бы то ни было, но должный надлом произошел. В тот момент, когда Михаил уже отпирал хитроумные шведские замки, в спину ему прилетел сдавленный крик:
      - Миша!…
      Он продолжал греметь замками, хотя руки у него дрогнули. Очень уж разительно изменился ее голос. Теперь это был даже не крик, а стон.
      - Прости меня, Миша! Я сама не знаю, что говорю…
      Послышались быстрые шаги. Она ступала, часто спотыкаясь, словно шла на ходулях, и было чему поразиться. Уж Шебукин-то сумел изучить ее нрав вдоль и поперек, а потому знал, чего стоило этой железной леди пойти на попятный. Потому, наверное, и замер у порога, не в силах ни обернуться, ни отворить дверей.
      - Миша! Ну, прости глупую бабу. Мишенька!…
      Теплые руки обвили его шею, Валентина Сергеевна робко прижалась к его спине. В шею Мишане ткнулось ее помокревшее лицо. Вот уж чего он не переносил совсем, так это женских слез.
      - Ты простишь меня, правда? - голос у нее явственно дрожал, а ладони уже вовсю скользили по затылку, трепетными движениями пытались загладить вину хозяйки.
      - Не надо, - он неловко отстранился. - Все равно очень скоро мне придется уехать. Вот и отдохнешь без меня.
      - Уехать? Но зачем?!
      Шебукин ответил не сразу, какое-то время собирался с мыслями. В конце концов, все равно собирался ей все рассказать. Заодно пусть поразмыслит лишний раз над своими словами. Хоть и в горячке говорила, а все-таки должна была понимать, что бьет по больному.
      - На меня и моих друзей поступил заказ. - Сухо пояснил Шебукин. - Так что для вас, Валентина Сергеевна, все может сложиться к лучшему.
      - Боже мой! Какой заказ? Я ничего не понимаю, Миша! Объясни мне толком, что происходит?
      - Ничего особенного. На нас охотятся, только и всего…
      Михаил Шебукин медленно повернулся, взял ее за плечи. Почему-то только сейчас он по-настоящему рассмотрел, что его Валентина уже далеко не молодая женщина. Слезы старят всех без исключения. И почему-то вдруг подумалось, что появись сейчас из-за двери киллер, он бы снова закрыл эту женщину грудью. Не по зову долга, - по зову души. Потому что эти несколько месяцев для него тоже не прошли бесследно. Глядя в близкие глаза Валентины, Михаил вдруг понял, что с некоторых пор уже не считает ее чужой. Перед ним стояла не злая фурия, не денежный мешок и не начальница, перед ним стояла бесконечно близкая женщина.
 

      Дворик на даче Лосев обустраивал явно под себя. При этом служащий «Кандагара» проявил немалую изобретательность. Обладатель дородного тела, он знал, как опасен покой для таких тяжеловесов, как он. Помнится, и Поддубный умер вскоре после того, как сломал ногу. А до этого - и гири жал, и пятаки с подковами ломал. Словом, вопросом, куда расходовать лишние калории, Тимофей не задавался. Под жестяным навесом он соорудил сваренную из железных труб стойку со штангой, а к двум скошенным под тупым углом сваям привесил набитый опилками мешок. Тут же красовалась врытая в землю массивная, сработанная на китайский манер макивара, рядом щетинился шипами деревянный тренажер каратистов, чуть в стороне солидным рядком покоились пузатые черные гири.
      - Неужто жмешь эти игрушки? - Харитонов приблизился к гирям, ухватив ближайшую, с рыком вырвал над собой. - Ох, тяжела, стерва!
      - Да ты никак ослаб? - хмыкая, Тимофей похлопал себя по голой груди, подошел к Дмитрию и, отняв гирю, небрежным движением подбросил ее над собой. Поймав, крутанул повторно, легко вернул на место. - А по мне так и потяжелее можно.
      - Конечно, ты ведь у нас известный Кинг-Конг!
      - А ты, значит, уже выдохся? - сделав неуловимо быстрый шаг, Лосев зашел за спину другу, сомкнул на груди Дмитрия свои железные руки. - А ну-ка вырвись, браток!
      - Задушишь, ведь черт!
      - А ты не давай себя душить.
      Харитонов пару раз рванулся, не добившись успеха, повис на руках Лосева всем телом. Другой бы тотчас рухнул на землю, но Тимофей даже не дрогнул.
      - Подумаешь! Да в боевых условиях я бы тебя на десять шагов к себе не подпустил. И валялся бы ты у меня, что твои гантели железные.
      - Да ну? - Лосев разжал руки, встал в боевую стойку. - А вот попробуй, повали хоть раз.
      - И повалю!
      - Давай, давай! - подзуживал Тимофей. - Ты, Сват тоже, кстати, можешь попробовать. И Маркела с Маратиком сюда зови.
      - Четверых сразу? - Дмитрий хищно прищурился. - А не много ли берешь на себя? Мы ведь ребята тоже крепкие.
      - Таких крепких я нынче дюжинами по земле катаю. - Тимофей басовито захохотал. - Не забывай, пока вы там в городе смрадом заводским давились, я на вольных харчах отъедался, кислородом дышал, витамины килограммами заглатывал.
      - А вот и проверим сейчас. - Сделав пару обманных финтов, Дмитрий молнией метнулся вперед. От левой руки Тимофей успел увернуться, но правая все же мазнула его по уху.
      - Вот так! - Харитонов попытался ударить еще раз, но Лосев на трюк не попался, тут же поймал кисть в железный капкан, стиснул стальными пальцами, заставив Харитонова сморщиться и привстать на цыпочки.
      - Ну, и как тебя это нравится?
      - Сват, Серега, Марат, где вы там! - гаркнул Харитонов. - Подчиненные, ядрит вашу! Начальника ломают, а они в затылках чешут!
      С двух сторон на мастера айкидо тут же ринулись Николай Сватов с Маратиком, но Тимофей отмахнулся от них, как от назойливых мух. Мощной своей ручищей отбросил Марата к забору, а Свата, ухватив за ворот, провел мимо себя, словно пойманного сазана, жестокой подсечкой подбил колени, заставив перевернуться в воздухе. Сват шмякнулся на мягкую траву, восторженно крякнул.
      - Здорово!…
      И все же парни они были, действительно, крепкие, тут же вскочили на ноги. И тотчас справа от Лосева беззвучной тенью вынырнул Серега Маркелов. В массивную шею хозяину дачи ткнулось березовое полено.
      - Спокуха, Лось! Это, к твоему сведению, не полено, а ствол «Калаша». Так что, считай, ты без пяти секунд покойник.
      - А почему без пяти?
      - Да потому что уже через пять секунд ты будешь… - Маркелов не договорил. Поддетое ударом, полено вылетело из его рук, и в то же мгновение, выпустив Харитонова, Лосев стремительно крутанулся на месте. Тычком пальца вновь посадил на землю Свата, шлепком опрокинул Маратика, после чего, подпрыгнув на месте, ногами поймал Сергея в борцовские ножницы и вместе с ним рухнул на землю.
      - Ну как, убедил? - заблажил он радостно. - Горожане долбанные!
      - Убедил, убедил… - Дмитрий, морщась, растирал потянутую руку. - Хорошо, хоть Стасика с собой не взяли.
      - А почему, кстати, он не приехал?
      - Дело у него! - фыркнул Маркелов. - Архиважное!
      - Это когда же у нашего Стасика появились важные дела?
      - Дамочку он клеит, - брякнул Сергей. - И не просто дамочку, а доченьку нашего градоправителя.
      - Он что, спятил? Мало ему своих подружек? - брови Лосева поползли вверх, он недоуменно взглянул на Харитонова. - Или вы шутите?
      - Да нет, Тимох, какие уж тут шутки! - Дмитрий качнул плечом. - Только ты на него не наезжай. Я так смекаю, он из-за нас это все затеял. Глядишь, одним врагом меньше станет.
      - Вот и надо было его сюда вызывать. Из-за нас, понимаешь… - Пробурчал Тимофей. - Провели бы собрание, обсудили бы что к чему.
      - А что тут обсуждать? Лучше Стасика с этим делом все равно никто не справится. По мне - так ремня парню хорошего надо! Вконец осултанился.
      - Брось, - вступился за Стаса Марат. - Какой там ремень, он у нас без того весь в боевых ранах.
      - Ну, и что? Придумали тоже отмазку! У нас, если разобраться, весь личный состав в боевых ранах - и Юрок, и Мишаня, и ты вон…
      Перепалку прервал Сергей Маркелов. Отряхиваясь, он стянул с себя измазанную в падении куртку, изумленно поднял перед собой.
      - Вот, чертяка! Такую куртку испортил! Это же трава, как ты ее теперь отмоешь? - Серега огорченно замотал головой. - А у тебя, Коляныч, на груди и вовсе дыра.
      - Фигня, новый кожан куплю. - Сват с легкостью отмахнулся. Он, похоже, был рад прекрасной физической форме Лосева. Слишком хорошо помнил, как тащили его по земле, пытаясь унять хлещущую из ран кровь. Выходит, не зря тащили, если ожил мужик…
      Лосев, между тем, приблизился к Сергею, жизнерадостно усмехаясь, похлопал его по плечу.
      - Ничего, Сергунь, одежка - дело наживное. Зачем и нужна, если не рвать да мазать?
      - Еще и ржет! - Маркелов продолжал разглядывать свою куртку. - Ничего, сейчас мы настроение тебе испортим. За тем и приехали.
      - А что такое? - враз перестав смеяться, Лосев обернулся к Харитонову. - Что-нибудь стряслось?
      - Пока нет, но может стрястись. - Дмитрий пожал плечами. - Серега прав, настроение тебе придется испортить, уж не обессудь.
      - Да что случилось-то! Можете вы объяснить по-нормальному или нет?
      - Вот уже и осерчал… - Маркелов довольно хмыкнул. - А я что говорил!
      - Видишь ли, какое дело, - снова подал голос Харитонов, - очень похоже на то, что впереди маячит очередная командировка.
      - Какая еще, на хрен, командировка!
      - Смываться нам надо, Тимох. - Тихо пояснил Дмитрий. - Охоту на нас начали. Судя по всему - серьезные люди.
      - Так… - Тимофей обвел приехавших серьезным взглядом. - Вот, значит, чего вы сюда приперлись. Что ж, тогда двигаем на веранду. Анька сейчас накроет, поклюем трошки. Только при ней особенно не вякаем, лады?
      - Лады-то лады, только ведь все равно узнает… - Харитонов сумрачно вздохнул. Уж он-то понимал, что разговор с женой Лосева будет делом не простым. Понимал, но утешить ничем не мог.
 

      - Ну, два-три года, я согласен, это, конечно, перебор. У всех семьи, имущество, друзья… - Дмитрий пожал плечами. - Но я тут кое-кого поднапряг, так что, может, и раньше получится закончить командировку. Разберемся, откуда у зверя ноги растут, и вернемся домой.
      - Санин не сумел разобраться, а твои знакомые сумеют?
      - Почему бы нет? Парни надежные, а главное - с головой дружат. Таких сейчас в сыскном деле немного осталось.
      - Это кто же такие?
      - Да вы их знаете, - ребятки из «Урал-Ярда».
      - Помню, - кивнул Лосев. - Там, кажется, Витя Еланцев командует? Из ментов бывших.
      - Точно. - Подтвердил Дмитрий. Неспешно налил себе в стакан рыжеватого пива, окунул губы в ароматную пену. - Теперь вот перевелся в свободные пинкертоны. Мы ведь когда-то с ним вместе лицензии на охранные агентства выбивали. Даже на взятки сбрасывались. Хотя, если честно, то даже с деньгами ничего бы не добились, спасибо его знакомым - помогли.
      - Так-то оно так, только Витек парень осторожный, в мокрые дела не суется.
      - А нам это и не нужно. Пусть мозгами поскрипит, друзей старых поспрошает. Связей у него хватает, так что, глядишь, раскопает адресок наших недругов.
      - Может, и раскопает, но ведь ему платить надо. - Подал голос Серега Маркелов. - Сам ведь знаешь, «ярдовцы» только сдельно работают. Как и мы, кстати.
      - Ну, а в чем проблема? Мы сдельно, и они сдельно - вот и договоримся. Все-таки не чужие друг дружке. Можем и офис им свой отдать на время. Они-то по сию пору меблированные комнатушки снимают, а у нас - вон какой дворец! И сейфы свои, и подвальчик секретный, и аппаратура с файлами, - так что сразу двух зайцев убьем. И Виктору поможем, и свое добро сохраним.
      - Ты только про подвал ему не проговорись. - Пробурчал Марат. - Незачем «ярдовцам» знать про наши закрома.
      - А они и не узнают. Там ведь плита бетонная да еще дверь стальная, так что без кода или сварочного аппарата ничего не сделаешь. В общем, не волнуйся, никуда твои «Буеры» не денутся.
      - Да я не за автоматы, - за «ярдовцев» беспокоюсь. А ну как прихватят их с нашими игрушками, - такую ижицу пропишут, мало не покажется!
      - Авось, не прихватят. Сам же говоришь, они ребята тихие, в мокрые дела носа не суют. - Маратик допил пиво из кружки, взяв вяленную воблу, зубами содрал чешуйчатую шкурку. - Куда тут мусор-то кидать?
      - Да вон прямо сюда, - Тимофей сердито придвинул к нему газетный лист. - Больше наша пресса все равно ни на что не годится. Только мусор и заворачивать.
      - Это ты зря, - Маркелов ногой передвинул ящик с баночным пивом, подсел к Мишане поближе. - Иной раз забавно почитать. Это ведь раньше серьезные журналисты в газетах работали, а теперь все больше клоуны да мистификаторы.
      - То-то что клоуны! - Лосев в сердцах пристукнул пятерней по газетной странице. - Во что не ткни пальцем, одна голимая борзота!
      Сергей придвинул к себе газету, бегло скользнул глазами по рекламным строкам.
      - Ну и что? Философия голубых, исповедь маньяка… Нынче это обычная писанина.
      - Да? А это что тогда, по-твоему? - Тимофей сердито ткнул в колонку объявлений. - Читай!…
      - Предоставлю крышу за умеренную плату. - Громко прочел Маркелов. - Фирма: «Карлсон и братья».
      - Ну!
      - Что, ну? Может, это прикол такой? Карлсон-то у нас, кажется, на крыше обитал.
      - Во-первых, не у нас, а в Швеции, а во-вторых, это не прикол, а вполне реальное предложение. Потому как Карлсон, к твоему сведению, это родной братик нашего давнего знакомого Шума.
      - Шум? - брови Харитонова скакнули вверх. - Это что же, тот самый бандит, который наезжает на содержателей игровых залов?
      - Он самый. - Лосев возмущенно кивнул. - Как видишь, не только наезжает, - еще и под защиту берет, крышу предлагает! Но главное, что они уже в открытую работают. Безо всякой опаски!
      - А чего им опасаться? Бизнес у них давно легальный. Вот и строят трехэтажные особняки, «хаммеры» дюжинами покупают, леса - десятками гектаров. Капитализм, чего вы хотите? А Россия - держава трофейная. Вот и поступают с ней, как со всяким трофеем. Насилуют да пинками потчуют…
      - Потише кричите, говоруны! - прижимая к груди уснувшего сына, на террасу вышла Анна, супруга Тимофея. Положив ребенка в кроватку возле перил, занавесила его марлевым пологом. - И не курите!
      - Да у нас тут все некурящие, ты же знаешь…
      Проводив жену взглядом, Лосев сумрачно вздохнул. Кивнув в сторону кроватки с сыном, пробурчал:
      - А знаешь, Димон, я ведь даже жалеть временами начинаю, что сына родил.
      - Типун тебе на язык! Что ты такое мелешь!
      - Да я не о том… - Тимофей поморщился. - Ты понимаешь, гляжу я вокруг - и страшно мне за него становится. Я-то ладно, все главное выдержал, а каково придется ему? Мир-то кругом жуткий.
      - Да брось ты! Все справляются, и он справится.
      - А все ли? Вон, пацанов до армейской службы не довезли, заморозили в самолете. А у Аньки мать в свое время на целину каталась, тоже простуженной насквозь вернулась. Рассказывала, что при ней целую машину студентов в степи потеряли. Только через пару дней и нашли. Полный грузовик трупов. И ведь все молчком - будто так и надо! Да мы на войне меньше теряем, чем в мирное время. - Тимофей сердито засопел. - А терроризм этот долбанный - его кто выдумал? Тоже ведь мы руку приложили! Какого хрена взбаламутили Кавказ? Оно нам надо было? Теперь вот лет сто будем кашу эту расхлебывать.
      - А сын твой причем?
      - Как это причем? Он, считай, меня и вразумил. - Лосев порывисто вздохнул. - Пока детей не было, не понимал, что творится, а сейчас вот сообразил.
      - Что ты сообразил?
      - А то, что скверно мы живем, мужики. Тяжело и скверно. Неделю назад гулять ходил - с сыном и Анной, а у забора обалдуи стоят, в три члена забор орошают. Делаю им замечание, меня посылают. Хорошо так посылают - по-мужицки. И это все при сыне с Анькой, прикидываете? Ладно, сынишке всего полтора года, но ведь тоже начинает уже понимать что к чему. В общем, навалял этим барашкам в три шеи, а потом от бабок местных отбиваться пришлось. Видите ли, забор им порушил… Я это к тому, что мир вконец дурной стал. Чем дальше, тем хуже. И бультерьеры раньше по улицам не бегали, и у заборов в открытую не мочились, и за детей не дрожали. Каждый день со спокойным сердцем отпускали и в школу, и во двор.
      - Не знаю… - Харитонов в сомнении покачал головой. - Сдается мне, что и раньше жили немногим лучше. Просто меньше знали. Про тот же Афган, про Чехословакию с Венгрией, про другие беды. Сколько у нас под боком всего происходило! И поезда под откос летели, и самолеты падали, и от землетрясений сотни тысяч погибали…
      - И людей по ночам арестовывали, - добавил Маратик.
      - Вот-вот! Только не было свободной прессы, и никто ничего не знал.
      - Сейчас тоже многого не знают. - Возразил Маркелов. - Про тот же геноцид в Косово, про смерть Талькова, про то, что в стране десятками тысяч закрывают детские сады и школы… Вы помните Кузнеца, нашего ротного разведчика?
      - Это того, что героя потом получил?
      - Точно! - Сергей кивнул. - Так вот, живет он, к вашему сведению, в общаге для российских героев. Кинули ему, понимаешь, комнатку в пятнадцать квадратов на семью из четырех человек. И никто не знает, что условия в той общаге абсолютно скотские. Ни воды, ни газа, ничего. А ведь это не тьмутаракань, это Москва, столица нашей родины. И по всему получается, что продали этих героев дважды - сначала кинув в кавказское пекло, а после уже здесь - на гражданке.