Пограничники хозяйственно пересчитывали трупы боевиков, дивились ножевым ранам, вполголоса матерились. Грузчиков и санитаров, разумеется, не было, а потому армейцам приходилось работать самолично. Брали бородачей за ноги и за руки, кряхтя, выносили во двор, а там перегружали в подъехавшую из города фуру. Спрятавшийся в кустах официант санатория быстро отщелкивал одну пленку за другой. От яркого света прожекторов и вида окровавленных трупов его мутило, но таково было указание безжалостной хозяйки. Уже сейчас предприимчивая Мариночка думала о будущем. Моральные соображения ее ничуть не смущали, - куда важнее были планы рекламной компании. Впрочем, трудиться приходилось всем окружающим. Совершенно взмыленный майор из местных служб безопасности, трижды обежал здание санатория и теперь въедливо изучал удостоверения «кандагаровцев». В иной ситуации он мог бы, верно, к чему-нибудь прицепиться, однако в данном случае решил проявить великодушие. Как ни крути, ситуацию разрулили именно эти парни, и по всему выходило, что не задерживать их надо было, а благодарить. Кроме того, дело представлялось более чем ясным: в очередной раз террористы посягнули на свободу граждан и в очередной раз получили по рукам. Свидетелей хватало с избытком, не было недостатка и в вещественных уликах.
      - Ну, если бывший спецназ, тогда все понятно… - майор в очередной раз вздохнул, поневоле ощутил ворохнувшуюся в груди зависть. Будь у него такие вояки, пожалуй, и он не знал бы здесь горюшка, прищемив хвост всем местным сорвиголовам. - А эта мадам кем вам, извиняюсь, приходится?
      Офицер имел в виду Мариночку, которая, к изумлению «кандагаровцев», с первой же минуты своего освобождения развела более чем бурную деятельность. Едва пришедшие в себя от шока служащие санатория подчинялись ей беспрекословно. Они сновали по зданию, торопливо затирая следы крови, сплошь и рядом путая карты прибывшей на место событий следственной бригаде. Где-нибудь в городе ребятки из правоохранительных органов не стали бы церемониться со всей этой гражданской шушерой, мигом переписав по фамилиям и расселив по свободным гостиницам, но здесь, в единственном санаторном корпусе, да еще среди ночи, с владельцами изувеченной собственности поневоле приходилось считаться. Случись потом энергичной хозяйке предъявить силовым структурам иск за ущемление свобод, еще неизвестно какой вердикт вынесли бы судейские чинуши. Словом, с Мариночкой старались не связываться, держась от моторной особы на разумной дистанции.
      - Это? - Лосев одарил пробегающую по коридору Мариночку усмешливым взором. - Это, майор, дама, без которой освобождение людей могло бы не состояться.
      - Ну, почему же… - офицер кисло вздохнул. - Какую-то часть все равно бы освободили.
      - Вот именно - часть! - Тимофей хмыкнул. - А тут всех вчистую освободили.
      - Один у вас, говорят, погиб?
      - Это верно. - Лосев нахмурился. - Колька Сватов. Хороший был парень…
      - Повезете с собой?
      Тимофей покачал головой.
      - Здесь похороним. Все равно нет там у него никого.
      - А что, пожалуй, и правильно! - майор оживился. - Памятник можно мужику организовать. Если что, и мы со своей стороны поможем. Сделаем из него здешнего героя.
      - Это уж как хотите. - Лосев неопределенно пожал плечами.
      - Кстати, насчет героев… - начал было офицер, но Тимофей положил ему на плечо руку.
      - Я тебя понял, майор. Сам когда-то служил, так что знаю вашу кухню.
      - Да я, собственно, ни на что особенное не претендую…
      - Брось, майор! Мы ребята - не тщеславные. Скорее, наоборот, любим тень и безызвестность.
      Офицер насторожился.
      - Ну и?
      - Это я к тому, что бери это дело в свои руки. Я серьезно! Нам себя афишировать ни к чему, вот и преподноси все случившееся, как хочешь. Скажем, спецоперация с привлечением добровольцев из числа заложников и все такое. Мы потом подтвердим. И тебе будет хорошо, и нам.
      - Хмм… Так-то оно так, только не наедет ли на нас потом эта особа? - офицер в сомнении кивнул в сторону суетящейся на отдалении Мариночки.
      - Ты на нее не смотри, у нее свое дело. Пиар называется. Хочет рекламу своему заведению сделать. Представляешь, сколько народу сюда повалит, если раскрутить все должным образом?
      - Да уж, представляю…
      - Заодно и твоих ребяток прославит. Если, конечно, ты не против.
      - Нет уж, спасибочки. Нам светиться тоже ни к чему. Похвалят по служебной линии - и ладно…
      В это же самое время Стас Зимин слепо ходил за воодушевленной Мариночкой, помогая фотографировать пулевые отметины на стенах, собирая в полиэтиленовый пакет гильзы и щепки, ставя меловые крестики в тех местах, где еще совсем недавно лежали трупы.
      - Здесь и там мы очертим белой краской контуры. - Деловито указывала она руками. - Кровь, конечно, замоем, это нехорошо, а вот контуры фигур обязательно оставим. Можно даже прямо поверх ковра. А на стенах разместим что-нибудь вроде небольшой фотогалереи. Наверное, пограничников тоже надо заснять, как ты думаешь? А то разбегутся потом, ищи их, свищи!
      - Послушай, ну, зачем тебе все это нужно?
      - Как ты не понимаешь! - она изумленно уставилась на Зимина. - Это же реклама в чистом виде! Да о нас все газеты раструбят! Еще нам же и платить станут за интервью. И клиентами будут уже не свои соотечественники, а западные миллионеры! Цены за номер сделаем вдвое против европейских люксов, расширим площадку, заведем теннисный корт, наладим торговлю сувенирами.
      - Господи! Какими еще сувенирами?
      - Здрасьте! А мы сейчас с тобой что собираем?… Кстати, надо бы еще автоматных гильз где-то раздобыть, ты не поможешь?
      Стас на это только покачал головой…
      А еще раньше за Костиком прилетел из столицы бледный от пережитого страха папаша. Воистину в век скоростей и больших денег ничего невозможного для такого рода людей не существовало. Оказывается, вельможного родственника успели вызвонить оставшиеся на дискотеке друзья-приятели Константина. Папаша примчался не просто быстро, а, уложившись в совершенно немыслимые сроки, уговорив знакомого генерала подбросить его из Москвы на боевом истребителе. При этом не растерялся - захватил с собой полный портфель денег. Наученный долгой жизнью в России, богатенький чиновник твердо вознамерился спасти сына любой ценой. Пожалуй, и спас бы, не случись внезапного появления Дрэма.
      После отъезда Костиного отца Серега Маркелов в сердцах сплюнул:
      - Вот, жлоб! Столько денег привез - и даже призовых не выдал! Мог бы и отблагодарить.
      - Он не жлоб, он - дурак. Мог бы друзей надежных получить, да не захотел.
      - А у богатых всегда так. Друзей нет - одни только деньги.
      - Вот и поделился бы! Чай, не утюг ржавый, - сына ему спасли.
      - Это ты брось! Костяй - парень нормальный, сам бы, наверняка, выкрутился. Да и нам помог крепко.
      - Это и греет, - вздохнул Шебукин. - Может, хоть дети у нынешних нуворишей путевые вырастут…
      С тем же Константином умудрился покинуть санаторий и Дрэм. Парень он был, действительно, не промах, контакты налаживал не хуже, чем стрелял. Уж ему-то задерживаться здесь точно не стоило - потому и проявил должную сноровку. Так или иначе, но рекомендации сына хватило за глаза, и киллера тут же пригласили в машину. С ним распростились дружески, без лишней помпы. Хватило скупого пожатия рук и обмена понимающими взглядами.
      В последнюю минуту Дрэм не удержался и подошел к Сергею.
      - Ты вот у меня саблями интересовался, а я тебя о другом хотел спросить: это ведь ты приголубил того бородача камушком?
      - Было такое дело. - Маркелов смутился.
      - Хороший бросок! - похвалил Дрэм. - Обязательно возьму на вооружение. Хотя у меня, скорее всего, так не получится.
      - Зато ты ножами работаешь, как бог.
      - Как бог работал сержант, который меня обучал. Вот он, действительно, был мастером! А я - так, подмастерье…
      - Нам бы такими подмастерьями стать! - приблизившийся Харитонов поглядел в глаза киллеру. - Ты-то куда теперь?
      - Мой выбор небогатый: либо подальше от Хозяина, либо наоборот поближе. - Дрэм жестко улыбнулся. - Как ни крути, заказ не выполнен, значит, приговор уже подписан. Сами, небось, знаете, что делают с отказчиками вроде меня.
      - Может, помочь?
      - Спасибо, я сам себе привык помогать. - Дрэм бросил косой взгляд в сторону беседующих с людьми следователей. - Честно сказать, с удовольствием ударился бы в бега: съездил бы, к примеру в Бразилию или на Мальдивы какие-нибудь. Я ведь дальше Чечни никуда не выбирался.
      - Так поезжай! Хоть мир посмотришь.
      Дрэм покачал головой.
      - Годы мои уже не те, чтобы врагов в тылу оставлять. Да и не очень-то побегаешь с одной-единственной ноженькой. Так что поеду, наверное, к Хозяину. Он меня к вам посылал, пусть и обратно получит. Вроде того бумеранга, о котором ты толковал. Попробуем потолковать с ним, как мужики.
      - А если не договоритесь?
      - Значит, судьба моя такая. - Дрэм мутно улыбнулся. - Объявят войну, значит, повоюем, а отпустят на все четыре стороны, тоже хорошо.
      - Без надежного тыла воевать тяжело.
      - А кто вам сказал, что у меня нет тыла? - Дрэм широко улыбнулся. - Папаша вашего Костика предложил мне место телохранителя. Может, и соглашусь. После того, конечно, как вольную получу…
      Произнесено это было тоном вполне мирным, однако, глядя в глаза этому странному человеку, Дмитрий поневоле содрогнулся. Только сейчас он окончательно поверил в то, что Дрэм легче легкого мог убить их всех. В самый первый день своего прибытия под Архиповск. Однако не убил. Потому что припомнил себя в прошлом, потому что те же фантомные боли не позволяли забывать о потерянной ноге.
      Превращение врага в друга всегда следует считать чудом, но самое удивительное, что неожиданностью это было, похоже, и для самого Дрэма. И такой же неожиданностью оказались для Мишани Шебукина первые слова, сказанные Валентиной Сергеевной после уничтожения террористов:
      - А все же этот кретин выбрал ее, не меня!
      - О ком ты говоришь?
      - Да о том бандите, что увел Мариночку к себе в номер! - Валентина Сергеевна порывисто прижалась к Мишане, обиженно шмыгнула носом. - Она, видите ли, ему больше понравилась! Стерва молодая!…
      Отстранившись от Валентины, Шебукин с немым изумлением уставился на свою подругу. Она ничуть не шутила - даже готова была расплакаться. И все только потому, что бородатый насильник предпочел ей Мариночку!
      В более подходящих обстоятельствах Шебукин наверняка бы расхохотался. Теперь же только сокрушенно вздохнул. Ему-то казалось, он знает о женщинах все. Как выяснилось, Михаил крепко ошибался.
 

      Николая Сватова похоронили через пару дней. Место выбрали красивое - на одном из прилегающих к санаторию холмов. С холма открывался шикарный вид на Кавказские горы, и даже угадывался вдали кусочек бирюзового моря. Грунт оказался каменистым, а потому пришлось потрудиться кайлом. Работали в течение нескольких часов, то и дело подменяя друг друга. Женщины тоже не теряли времени даром, взяв на себя заботы по заказу памятника. Съездив в город, нашли нужную мастерскую, не торгуясь, выложили запрашиваемую сумму. В итоге - уже к следующему вечеру бригада дюжих мастеров доставила на холм массивную плиту из черного мрамора. Никаких портретов и никаких звезд с крестами изображать не стали. Колька Сватов никогда не признавал никакой символики, - он служил живым людям и свою последнюю пулю тоже принял ради них.
      Вызванные телеграммой из Екатеринбурга, прилетели Юрик Пусвацет и Григорий Росомаха. Юрик еще заметно прихрамывал, но с гипсом уже расстался, Гришаню на эти дни согласились подменить коллеги по работе. Как бы то ни было, но не проститься со Сватом они не могли.
      Когда уже стояли возле плиты, удивляя друзей, Харитонов извлек из мешка с лопатами винтовку Драгунова.
      - Ого! Это еще откуда?
      - Подарок нашего общего друга. - Дмитрий пожал плечами. - Юрик с Гришаней его не знают, а вот мы имели честь познакомиться. Кстати, из этого самого ствола была положена чуть ли не треть банды. Так что винтовочка нам, действительно, не чужая.
      - Погоди, погоди! Как это треть банды?
      - Да так. - Харитонов улыбнулся. - Дрэм ведь столкнулся с ними гораздо раньше - в этих самых местах. Вот и дал им прикурить. Думал, что вчистую развернул от санатория, а оказалось - только отсрочил развязку.
      - Интересное кино!… - Лосев раздумчиво покачал головой. - А нам ничего не рассказал, скромник.
      - Он бы и мне не стал рассказывать, да видно совесть замучила.
      - Это за убитых-то?
      - Не за убитых, - за ручей. Там, где он их положил, что-то вроде небольшой речки течет. Это на той стороне хребта. Вот и попросил указать службистам место, где лежат тела. Чтобы, значит, прибрали трупы. А то вода провоняет - что же тут хорошего? Заодно и винтовочку прибрать, чтобы не угодила в чужие руки.
      - Хорошенькое дело! А нам-то с ней что делать?
      - Как это что? Дадим последний салют Николаю… - Дмитрий передернул затвор, поднял винтовку над головой, чуть помедлив, выстрелил. Рукотворный гром ударил по головам, ринулся к горной гряде, толкнувшись от нее, полетел обратно - все тем же подобием бумеранга. Дмитрий передал винтовку Тимофею. Все выстрелили по одному разу. Даже женщины…
 

***

 
      Они сидели на берегу озера в шезлонгах и пили водку. Поминали Сватова, поминали погибших братьев Гуслиных. Пусть с запозданием, но «эсэмэску», отправленную покойным Жориком, Зимин на своем сотовом все же прочитал. В послании было сказано: «Даю последний бой. Счастливо оставаться! Гуслин.» Понять, о каком именно бое идет речь, удалось не сразу. Помогли все те же комитетчики, сумевшие отследить нужный звонок и рассказавшие «кандагаровцам» о взрыве, произошедшем в одном из местных селений. Подробностей, понятное дело, никто не знал, но по сведениям, полученным от местных жителей, взрыву, действительно, предшествовала довольно ожесточенная перестрелка. Во всяком случае, сопоставить случившееся со множественными трупами братков и появлением вблизи Архиповска боевого отряда исламистов было не столь уж сложно. А потому Жорика Гуслина поминали наравне со всеми прочими. Мужик он был, конечно, пропащий, но погибнуть сумел, как положено настоящему менту. Верно говорил кто-то: бывших ментов не бывает, - вот и брат Степы Гуслина об этом, видимо, помнил…
      По распоряжению Мариночки администрация специально раздобыла граненые стаканы, - пить за упокой души погибших из бокалов казалось неправильным. Когда поднимали стаканы в очередной раз, заиграл шопеновский ноктюрн. Это не вовремя пробудился телефон Харитонова. Дмитрий поморщился, но трубку из кармана все же достал. Заветный номер знали немногие, а потому пренебрегать звонком не стоило. Так и получилось. Звонившим оказался Витя Еланцев.
      - Дмитрий, ты? Наконец-то, выловил тебя!
      - Есть какие-нибудь новости?
      - Еще бы! Даже целых две - одна хорошая, другая плохая. Не знаю только - с какой начать.
      - Разумеется, с плохой.
      - Тогда держись крепче за стул. На место мэра выбрали снова господина Муратова.
      Дмитрий хмыкнул.
      - Ты, наверное, удивишься, но на своем стуле я усидел. С некоторых пор этот господин меня совершенно не пугает.
      - Не понял? Вы же были с ним в контрах!
      - А теперь, надо думать, помиримся… Что насчет второй новости?
      - Вторая новость впрямую касается вашего возвращения. Можете покупать билеты домой и спокойно возвращаться. Ребяток, о которых ты говорил, я отыскал.
      - Каких еще ребяток?
      - Тех самых, что вас пасли. То бишь - главного заказчика и главного исполнителя.
      Сердце Дмитрия тревожно екнуло.
      - Ты что, уже повязал их?
      - А мне и вязать никого не пришлось. Трупы там, Дим - холоднее не бывает!… Хочешь знать, кто?
      - Ну, и кто же?
      Еланцев не спешил говорить, явно наслаждался моментом. Его можно было понять: раскрутить такое дельце, да еще в несколько дней - сумеет далеко не каждый.
      - Так вот слушай: заказывал вас некий Семен Горехватов, сынок того самого председателя из пенсионного фонда «Эгида», которого вы шлепнули полгода назад на балконе Дворянского гнезда. Главный же исполнитель - некий чинуша из мэрии, простой российский служащий Аркадий Савотеев. Человек скромной наружности и колоссальных возможностей.
      - Савотеева не знаю, а вот Горехватова, кажется, припоминаю.
      - Вот видишь, ты только припоминаешь, а он о вас ни на минуту не забывал. Точил зубы и мечтал отомстить. Потому и сошелся с Савотеевым.
      - А этот-то здесь причем?
      - Видишь ли, Дима, господин Савотеев помимо всего прочего заведовал конторой по исполнению мокрых заказов. Помогал урегулированию тех или иных проблем, разруливал спорные ситуации, по слухам даже на сходки выезжал в качестве арбитра. За мокруху брал дорого, но исполнял все отменно.
      - Неужели сам?
      - Нет, конечно, но, видимо, был у него нужный человечек. И судя по всему - весьма талантливый. Его, правда, найти не удалось, но это не так уж и важно. Главное, что головой предприятия был Савотеев. Так что можете расслабиться. Никто вас больше не побеспокоит.
      - То есть?
      - Господа встретились на частной квартире, - радостно проворковал Еланцев, - и самым пошлым образом порешили друг дружку. На столе - закуска, бутыль с виски, а на полу два бездыханных тела. Похоже на то, что Горехватова ударили ножом в горло, а он в свою очередь успел выстрелить Савотееву в сердце. Так и отдали концы вместе.
      Дмитрий рассеянно потер нос.
      - В горло говоришь? Ножом?
      - В том-то и закавыка! Я о них покопал информацию, сослуживцев порасспрашивал и понял, что не тот человек был Аркаша Савотеев, чтобы орудовать холодным оружием! Его дело - командовать, комбинации разрабатывать, но никак не драться. То есть, ножик был, конечно, серенький, почти домашний, зато удар нанесли грамотно. По пьяни так не бьют, - это я тебе точно говорю. Да и не сумел бы Горехватов выстрелить с пробитым горлом.
      - Ну, нажать курок - много сил не надо.
      - Может, и так, но очень уж точно для слепого выстрела. Милиция дело, конечно, прикроет, но я нутром чую, что кончил их кто-то третий!
      - Чуешь или знаешь?
      - Считай, что знаю. Сом-то ведь тоже погиб. Это, если помнишь, начальник охраны Горехватова. Тот самый, что пытался вас прижать на даче.
      Дмитрий поежился.
      - Его что, - тоже ножом убили?
      - Да нет, тут история еще более темная. На улице кто-то запустил камнем и раскроил Сому черепушку. Но главная непонятка в том, что рядом никого не было! Его ведь быки в это время стерегли - и шпалеры в карманах держали, а камень все же прилетел. Получается, что издалека кидали.
      - Значит, тоже насмерть?
      - Увы. Не пришлось нам взять его за жабры. А бросок был отменный. Я вот даже думаю - уже не из пращи ли кто постарался?
      Дмитрий вновь дернул себя за нос.
      - Да нет, Вить, похоже, не из пращи…
      - Погоди, погоди! Ты-то откуда знаешь? Или сумел что-нибудь разнюхать?
      - Не то, чтобы разнюхать, но кое-какая информашка, действительно, имеется.
      - Так расскажи, чертяка такой!
      - После, Витек, хорошо? Приеду - и потолкуем. Разговор, сам понимаешь, не телефонный…
      - Ничего себе! Я тут для них стараюсь, наизнанку выворачиваюсь, а он разводит, понимаешь, тайны Мадридского двора!…
      Еланцев продолжал возмущаться, но Дмитрий его уже не слушал. Он смотрел в направлении гор и видел, как медлительно и величественно проплывает над далекими пиками пелена белоснежных облаков. От них пощипывало в глазах, кружило голову, и поневоле представлялось, что там, в гуще этого небесного теста, наверняка, что-то должно быть. Какой-нибудь свой загадочный мир - без киллеров и заказчиков, без войн и атомных игрушек. Мир, который ведать не ведал об эффекте бумеранга…