Самое забавное, что, несмотря на протез, несмотря на то, что берег молодости отошел уже к далекому горизонту, дикая жизнь начинала Дрэму все более нравиться. Осенние ветра еще только начинали задувать, дожди, если и моросили, то только по ночам, и в целом жить было можно. Более того, именно здесь, на природе, в нем пробудились некие скрытые пружины, и человек-хищник окончательно слился с хищником-животным. Пожалуй, только теперь он в полной мере осознал, до чего скучно и неестественно было убивать в городе. Человек издавна воевал на суше и на море, размахивал мечом под открытым небом, пускал стрелы и гнал распаленных коней в степных просторах. Все мы наполовину варвары, и к своему первобытному началу сделал свой шаг и он. Пожалуй, предложи ему такой выбор, Дрэм без раздумий сменил бы цивилизацию третьего компьютерного тысячелетия на доспехи и пот далеких пращуров. Как бы то ни было, но дикое существование его ничуть не тяготило. Земля продолжала хранить накопленное за летние месяцы тепло, горные склоны густо устилала ссохшаяся листва, и говорить о каких-либо неудобствах не приходилось, тем более, что бывало в его жизни и хуже. Несколько беспокоили вылазки неугомонных клиентов, однако и с этим обстоятельством он научился мириться. На время «кандагаровских» рейдов Дрэм попросту перебирался через хребет, затаиваясь в специально оборудованном логове. Кавказ в этом смысле предлагал множество удобнейших схронов, - вот и эта трещина, раскроив скалу наискосок, расширялась в нижней своей части настолько, что внутрь легко мог пролезть взрослый человек. Здесь Дрэм и устроил себе что-то вроде лежанки, отсыпаясь, перед дневными вылазками, терпеливо поглощая захваченный с собой паек. До еды он давно уже был нежаден, и взятых с собой сублиматов должно было хватить еще недели на две. Когда же заканчивалась вода, он отправлялся к ручью, подобием миниатюрного водопада стекающего с перевала. Именно здесь он и повстречал парочку боевиков, терпеливо набирающих во фляги воду. Киллер понятия не имел, откуда они шли и какие цели преследовали, но сейчас это было неважно. Встретившись с ним глазами, оба бородача попытались вскинуть висящие на спинах автоматы, и за Дрэма сработали рефлексы. Винтовка как обычно была поставлена на боевой взвод, но он вновь воспользовался холодным оружием. Их было двое, и он мог попросту не успеть уложить их на землю. Вернее сказать, и того, и другого он шлепнул бы при любом раскладе, но в руках у них были автоматы, а значит, могли успеть выпустить по очереди. Шум же ему сейчас был совершенно не нужен. Потому и сработал обеими руками, с силой метнув в боевиков ножи. И тому и другому угодил в кадыки, даже не позволив вскрикнуть. Чуть позже оттащил убитых от ручья, дабы не пачкать воду кровью. Быстро обшарил, но никаких документов, конечно же, не нашел, - парни шли убивать и взрывать, но ни в коем случае не попадаться.
      После того же, как в небе загудел первый вертолет, Дрэм окончательно понял, что дело нечисто. Эти двое были явно не последними, и, судя по всему, в угодья к тигру, каковым с некоторых пор именовал себя киллер, забрела непрошенная стая шакалов.
      Конечно, покидать клиентов на длительный срок категорически возбранялось, однако и пришлых боевиков игнорировать было никак нельзя. Во всяком случае, определенные меры предосторожности он просто обязан был предпринять.
      Мысленно чертыхаясь и кроя последними словами чертовых политиков, сумевших в считанные годы перебаламутить единственную российскую здравницу, Дрэм перебрался через горный кряж и, улегшись в тени шишковатого валуна, приник к окуляру оптического прицела. Внимательно озирая окрестности, он последовательно, пятачок за пятачком изучал все подступы к хребту. Низкорослые горы были густо покрыты кустарником, однако сильная оптика выручила и здесь. Не столь уж много водится в горах добротных тропок, по которым можно перемещаться на своих двоих. И ничего удивительного, что скоро он их рассмотрел - цепочку одетых в камуфляж бородачей, с автоматными ремнями на шеях и тяжелыми вещмешками на спинах. С осторожностью бородачи продвигались в направлении расщелины, по дну которой протекала здешняя речушка. Глядя на них, Дрэм лишний раз пожалел, что не прихватил с собой обычного радиоприемника с наушниками. Он люто ненавидел журналистов всех мастей, не смотрел телевизор и никогда не читал газет, но сейчас знание местных новостей ему могло бы очень пригодиться. Ясно было, что перед ним не егеря и не мирные туристы. Значит, снова неведомо откуда просочилась какая-нибудь уцелевшая банда. Возможно, даже из того же Панкистского ущелья. И уж конечно, не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы сообразить, к чему это приведет. Незваные гости сулили очередную кровавую заваруху со всеми вытекающими последствиями. Значит, снова будет прочесывание окрестностей патрулями, снова будут вертушки и дежурный обстрел подозрительных районов. Впору было ругаться и скрипеть зубами, что Дрэм и делал, со злобой взирая на крадущихся боевиков. Хуже всего было то, что отряд двигался прямиком к курорту «Белый Орел», а это, конечно, не входило в его планы. Пересекут реку - и кранты! Тогда уже и он не сумеет их остановить…
      Быстро пересчитав далекие фигурки, Дрэм поморщился. Семнадцать мужиков - конечно, не армия, но против одной-единственной винтовочки это чересчур. Теперь он уже не сомневался, что те двое были из этой же команды. Люди-человечки, в чем-то похожие на него самого. Обидно сознавать, но ребятки в камуфляже, действительно, жили схожей профессией. Иначе говоря - зарабатывали на чужой смерти.
      Конечно, все они обманывали себя, придумывали многосложные оправдания, но по сути это ничего не меняло. Дрэм всерьез полагал, что уничтожает не самую лучшую часть человечества, эти же бородачи дурили себя безграмотными фетвами, прикрываясь цитатами из Корана, полагая, что все их кровавые деяния будут по достоинству оценены Аллахом…
      На одном из боевиков он задержал взор чуть дольше. Худощавое лицо с сумрачными глазами показалось ему отдаленно знакомым. То ли видел когда раньше, то ли с кем-нибудь спутал. Впрочем, думать и вспоминать сейчас было некогда…
      Колонна, тем временем, приблизилась к бурлящей речушке, и шагающий впереди человек настороженно поднял руку. Обгоняя остановившихся боевиков, в голову колонны прошел Азамат. По осыпающемуся берегу он приблизился к обрыву, опустившись на одно колено, напряг слух. Разумеется, шум воды заглушал любые звуки, но, настороженно скользя глазами по величественным горным кряжам, командир отряда прислушивался к иным вещественным материям. Он не умел объяснить этого словами, но как всякий в достаточной мере повоевавший доверял человеческому чутью. Спасаясь от собак, волк никогда не побежит в западню, потому что вовремя учует ловушку. В каком-то смысле Азамат тоже был волком, хоть и носил человечье обличье. Гани, один из бойцов его отряда, уверял, что в новой жизни Аллах дарует уже иное обличье - то, которое более всего подходило умершему при жизни. Похоже, парень давно уже не понимал, во что верит - в мусульманство или буддизм, но эта мысль Азамату понравилось. Наверное, если бы можно было выбирать, он попросил бы у Всевышнего обличье волка…
      Ущелье же, перегородившее путь, ему не нравилось. Не ахти какая ширина, но очень уж зыбко выглядел единственный подвесной мост - и не мост даже, а пара телефонных кабелей, переброшенных с одного берега на другой. За один держишься, по другому переступаешь ногами. Будь он пограничником, именно здесь постарался организовать засаду. Другое дело, что пограничники остались далеко и при всем желании не могли бы покрыть разделяющее их расстояние. Конечно, на армейских вертушках их могли перебросить сюда в каких-нибудь полчаса, но для этого нужно было еще обнаружить людей Азамата, а он был твердо уверен, что до сих пор отряд еще не засекли.
      Ощущение тревоги по-прежнему не проходило, и все же он дал команду на движение. Один за другим боевики показались из зарослей, цепляясь за кабель, осторожно тронулись вперед.
      - Стой! - Азамат внушительно показал два пальца. Его поняли. Двигаться следовало строго по двое. Во-первых, чтобы не перегружать трос, во-вторых, на всякий пожарный.
      Первым двинулся Мурад, поджарый боец с гранатометом через одно плечо и автоматом Калашникова через другое. Он шел быстро, не глядя под ноги. Держался тоже грамотно, готовый в случае чего перехватиться руками за уцелевший конец. Ступающий за ним Гани осторожничал значительно больше - шажочки делал махонькие и под ноги себе смотрел, чего делать, конечно же, не следовало. Нелеп тот горец, что боится высоты, но среди боевиков нередко встречались и такие.
      Недоразумение приключилось, когда Мурад уже почти добрался до противоположного берега. Рокот воды и расстояние вряд ли позволили бы боевикам сразу разобраться в ситуации, и именно этим намеревался воспользоваться Дрэм. Дистанция была не самой большой, и, взяв в прицел черную нитку кабеля, он в несколько секунд опустошил обойму. Тут же перезарядил винтовку, однако новых выстрелов не понадобилось. Толстенная оплетка была довольно прочной, но прямого попадания ружейных пуль не выдержала и она. Черные лохмотья брызнули у основания кабеля, а тяжесть людей довершила разрыв путепровода. Кабель лопнул, и парочка человеческих тел, кувыркаясь, понеслась вниз. Мурад еще пытался удержаться за обрывок кабеля, но его сшиб летящий Гани. Была бы река настоящей рекой, люди могли бы, наверное, уцелеть, но вода, едва прикрывающая скользкие камни, ничуть не смягчила падения.
      Все было сделано чисто, и Дрэм не сомневался, что никто из бородачей не заметил его стрельбы. Будь вокруг тихо, они и тогда не услышали бы приглушенных выстрелов, - в нынешних же обстоятельствах об истинной причине обрыва кабеля могли догадываться лишь сами сорвавшиеся. Но до них ему уже не было дела, - вновь изготовившись к стрельбе, Дрэм ждал от боевиков дальнейших шагов, и они, конечно же, последовали.
      Бородачи долго разглядывали упавших в шумящую расщелину, о чем-то между собой шушукались - наверное, спорили, стоит или нет вытаскивать товарищей. В конце концов, решили для начала закончить с переправой. Как бы то ни было, но двигаться им теперь приходилось в менее комфортных условиях - ногами обхватив нижний стальной трос, руками подтягивая тело вперед. Внутренне Дрэм даже поаплодировал им, - все получалось еще проще, чем он думал. Конечно, целиться в тонкий стальной трос было несколько сложнее, чем в кабель, зато и лопнул он от первого же попадания. Еще пара фигурок, размахивая руками, устремились вниз, но на этот раз что-то сумел разглядеть и предводитель бородачей. Автомат в его руках хищно развернулся, и сноп огня ударил в направлении залегшего в скалах Дрэма. Скорее всего, стрелка вожак так и не разглядел, но направление, откуда хлестнули роковые выстрелы, он угадал верно. Разумеется, Дрэм не стал с ним церемониться. Чуть поведя стволом, дважды нажал спусковой крючок, и, заливая кровью каменный склон, командир боевиков покатился следом за своими приспешниками. Еще одна пуля снесла череп стоявшему поблизости бородачу, но остальные ждать не стали. Стремительно рассыпавшись по кустам, боевики открыли по гребню ураганный огонь. Они по-прежнему не видели своего противника, но пули прошивали пространство с такой пугающей плотностью, что Дрэм, не выдержав, откатился под прикрытие валуна. Движение не осталось незамеченным, и теперь стрелки принялись долбить точно по укрытию, заставляя массивный камень дымиться от попаданий. Именно поэтому киллер лежал, не высовываясь, спокойно пережидая вспышку ярости боевиков. Геройство на войне редко когда поощряется - разве что пулей в лоб, а этим ребяткам было его все равно не достать. Ну, а попробуют перейти в атаку, потеряют последних людей.
      Видимо, боевики это тоже, в конце концов, поняли. Повинуясь единой команде, огонь прекратился, а еще через пяток минут Дрэм осмелился высунуться из-за валуна. Он выглянул как раз вовремя, чтобы увидеть мелькающий в кустарнике камуфляж. Боевики спешно уходили, уступив пальму первенства неведомому стрелку. Можно было, конечно, немного пострелять им вслед, но он без того уже задержался. Пора было возвращаться на основной пост - к своим разлюбезным клиентам.
 

      На совещание собрались в номере у Зимина. Стол был заставлен пивом, но к бутылочкам не притрагивались. Только Сергей Маркелов задумчиво чистил апельсин, бросая в рот одну дольку за другой. В то время, как «кандагаровцы» молча, переваривали новость о пулевых отверстиях, Стас нервным шагом метался по комнате. Ни дать, ни взять - загнанный в клетку зверь.
      - И чего ты поперся туда? - хмуро продолжал ворчать Харитонов. - А если бы сорвался?
      - Ерунда! Я тоже не пацан зеленый. Да и Костик меня страховал. - Зимин поморщился. - Зато своими глазами посмотрел на те дыры. Там ромб, понимаешь? Тот самый, о котором рассказывал Мишаня.
      - Интересно, когда он успел его нарисовать?
      - А он каждый день тут пристреливается. Дыры есть и свежие, и старые.
      - А как ты определил степень свежести?
      - Да по влаге! Ночью-то дождь моросил, вот я и додумался продуть дырочки. Из двух каменная пыль вылетела, а из остальных почти ничего.
      - Ну и что?
      - А то, что этот тип нам сегодня парочку отверстий нарисовал и еще с полдюжины - вчера.
      - Или позавчера, - пробормотал Тимофей.
      - Может, и так. Важно - другое: он здесь, и у него ствол с глушаком! Сидит в горах, следит за нами и время от времени постреливает по скалам! Костик тоже говорит, что вчера отверстий было меньше.
      - А он-то со своими друзьями зачем на скалу лазит?
      - Я же говорю - гладиаторы. У них скалолазание вроде как входит в многоборье. Вот и поддерживают форму.
      - Что ж, молодцы… - Дмитрий переплел пальцы на колене, на минуту задумался. В конце концов, сердито помотал головой. - Ничего не могу понять! Если он уже здесь, если знает, где мы живем, то какого хрена тянет? Почему не трогает нас?
      - А ты вспомни, он ведь и там нас не трогал.
      - Ну, там, положим, понятно, - не хотел следить в родном городе. А здесь-то он чем рискует?
      Тимофей Лосев фыркнул.
      - Это ты лучше у него спроси.
      - Может, и спрошу, если увижу.
      - Вот именно, его еще увидеть надо! - Стас остановил свое метание, сосредоточенно взглянул на Дмитрия. - Помните того жмурика возле дачи?
      - Это которого он с дерева снял?
      Стас коротко кивнул.
      - И второй, который от ножа помер… Видели, как нож в него вошел? - Стас изобразил изогнутой ладонью. - Вот под таким углом! Я еще тогда подумал, что ерунда какая-то. Не втыкаются так ножи.
      - Почему же не втыкаются? Если повалить на землю и ударить, можно и воткнуть.
      - А если не валить?
      - Тогда… - Дмитрий тоже на мгновение задумался. - Тогда это сверху надо метать.
      - С дерева, - подсказал Сватов. Лосев сумрачно кивнул.
      - Вот и получается, что одного чпокнул в лежачем положении, второго ножом в шею, третьего ромбом разрисовал. Прямо циркач какой-то!
      - Но главное, что он был не с теми отморозками. Тогда все было бы кончено там же на даче.
      - Похоже на то, - Тимофей хмуро кивнул. - Но если не с ними, то с кем же он тогда?
      Харитонов пожал плечами.
      - Этого мы не знаем, но рискую предположить, что этот тип работает в одиночку. Очень уж хорош, чтобы брать себе в компанию посторонних. Пока мы имеем на руках не так уж много фактов, но все они говорят за то, что этот парень - ловкач, каких мало. Знает о нас практически все, виртуозно стреляет, умеет метать ножи.
      - А еще… - задумчиво проговорил Зимин, - еще очень может быть, что он хромой.
      - С чего ты взял?
      - Маринка видела, как он уходил из подвала. Это мы уже с ней потом вспоминали. Я-то его не видел, а она хорошо разглядела. Говорит, что шагает ровно, а вот на ступенях чуточку прихрамывал.
      - Ну и что?
      - Так ведь и я видел возле дачи безногого старика!
      - Погоди, погоди! - Дмитрий возбужденно привстал. - Хромой и безногий - это ведь не одно и то же!
      - Верно, но если нацепить, скажем, протез, то безногий тут же станет хромым.
      «Кандагаровцы» многозначительно переглянулись, Сергей Маркелов нервно усмехнулся.
      - Мда-а… Похоже, приплыли! Вы что же, всерьез думаете, что за группой спецназовцев охотится старик-калека?
      Харитонов рассудительно покачал головой.
      - Ну, во-первых, старик старику рознь. Вон, Кадочникова по телевизору показывали - до сих пор разбрасывает молодых, как щенков. А во-вторых, этот тип может быть и не стариком. Макияж, бороденка - все это несложно и сделать…
      - А нога?
      - С ногой, конечно, сложнее. Но если это действительно протез, то его, как известно, несложно и снять. Скажем, если протез хороший, да навыки нужные имеются, это проделывается в считанные секунды. Ты говорил: у старика корзина была в руках?
      - Была, - Стас кивнул. - И довольно большая.
      - Вот вам и место, куда он упрятал протез! - весело воскликнул Мишаня. - Чего проще - сунул в корзину, накрыл кошмой, а брючину попросту подвернул.
      Маратик возбужденно растер переносицу, с улыбкой оглядел коллег.
      - А ведь кое-что наши мозги еще могут, а? Ведь практически вычислили наемника!
      - Ну, это всего лишь гипотеза, - поспешил остудить его пыл Харитонов, - хотя на правду, в самом деле, похоже… Итак, некий одноногий снайпер, получив заказ от влиятельных людей, взял нас с вами на мушку. Почему пока не убил, непонятно. Может, ждет команды от заказчика, а может, сомневается.
      - В чем это он сомневается? - хмыкнул Сватов. - В своих силах, что ли?
      - Да уж, конечно, не в своих силах… - Дмитрий поглядел на Николая долгим взглядом. - Я вот, что думаю, мужики: ногу-то он не под трамваем потерял, верно?
      - Считаешь, что он… - Сватов в волнении привстал с кушетки, взлохматил на макушке волосы. - Думаешь, он один из наших?
      - По крайней мере, допускаю. - Дмитрий поочередно принялся загибать пальцы. - Стреляет - раз, ножи мечет - два, классно маскируется - три, и, наконец, безногий. Почему бы не предположить, что он тоже служил когда-то в спецназе?
      - А я бы еще приплюсовал Мариночку, - вставил Стас. - Тупой наемник мочканул бы ее еще там в подвале. Да и меня, наверное, с ней заодно.
      Дмитрий Харитонов шумно вздохнул.
      - Да-а, доказательства, конечно, хлипкие, но лучше, чем ничего. По всему выходит, что в лицо его видели двое - Стас и Марина. Но Стас видел этого типа в гриме, а вот Марину, пожалуй, стоит поспрашивать поподробнее.
      Маркелов даже подпрыгнул на месте.
      - Так чего мы сидим? Тут же компьютер имеется, сеть! Свяжемся по сети с Еланцевым, - он нам живо скачает «Фотошоп» с «Фотороботом». Глядишь, через пару часов и фотографии нарисуем готовые.
      - А что они нам дадут? - хмыкнул Марат. - Или ты собираешься в поиск отправляться с фотографией на руках?
      - По крайней мере, будем знать, как он выглядит. Стасик-то с тем одноногим оплошал, а мы настороже будем.
      - Все бы ничего, ребятки, - тихо проговорил Харитонов, - только боюсь, не было бы поздно. По сути, мы у этого зоркого сокола на крючке. Вот получит он сегодня директиву от начальства и перестанет рисовать ромбы. Что мы ему противопоставим?
      Собравшиеся молчали.
      - Если он одноногий, - продолжил Дмитрий, - нам, конечно, легче, но ненамного. Фотографии, действительно не помешают, но главная надежда все-таки на разведку. Будем сидеть здесь безвылазно, ничего не выиграем. Нужен маневр.
      - Какой еще маневр? - удивился Мишаня Шебукин.
      - Да любой. Главное, чтобы кто-то отвлекал на себя внимание, а кто-то следил за ситуацией со стороны. Тогда и шанс появится его засечь.
      - А мне сдается, - тихо проговорил Лосев, - что главный наш шанс - это он сам.
      - В смысле? - Стас обернулся к Тимофею. - почему ты так думаешь?
      - Я не думаю, я чувствую… - Тимофей рассеянно забросил руки за голову, сцепил сильные пальцы на затылке. Глядя на него, Дмитрий невольно хмыкнул. Сам того не ведая, Лосев изобразил позу безусловного хозяина. Именно так сидят сильные, уверенные в себе люди. Впрочем, таким он и был в действительности.
      - Пока я понимаю одно, - веско проговорил Лосев. - Этот человек давно уже мог нас всех перешлепать, но отчего-то этого не делает. Значит, есть какая-то причина.
      - И что ты предлагаешь? - фыркнул Сватов.
      - Да ничего. Дмитрий предложил маневр, я с ним согласен. И, тем не менее, значительно более важными для нас могут оказаться причины, удерживающие этого типа от убийства.
      - Ну, того маньяка он, положим, хлопнул без особого содрогания.
      - Верно, хлопнул. - Тимофей кивнул. - И тех бритоголовых возле дачи положил. А вот Мишаню почему-то отпустил восвояси. И Мариночку со Стасом не тронул.
      - Что ты хочешь этим сказать?
      - Только то, что у нашего снайпера есть принципы. - Чеканно проговорил Лосев. - Плохие ли, хорошие, но он их соблюдает. Я не слишком верю в то, что нас пощадят, но он не торопится - и это дает лишние надежды…
      В дверь энергично постучали, и правая рука Зимина машинально дернулась за пазуху.
      - Спокойно, Стасик, спокойно. У нас ведь все равно нет оружия. - Харитонов поднялся из кресла. - А это наверняка наши девочки.
      Но он ошибся. Это был Костик со своими друзьями.
      - Эге, да вы все тут! А мы-то рыщем по корпусу, найти вас нигде не можем.
      - Что-то случилось?
      - Да нет, ничего, - Костик застенчиво улыбнулся. - У меня сегодня день рождения, вот и решили с ребятами отметить. Может, составите нам компанию? Здесь, в поселке как раз дискотека проходит, опять же кафе неплохое имеется. Само собой, я угощаю. - Он чуточку помялся. - Хорошо, если вы и девушек своих возьмете.
      Дмитрий понимающе хмыкнул.
      - Так ты кого приглашаешь? Нас или наших девушек?
      - Всех, разумеется, - поспешно пробормотал Костик. - Все равно без вас ваши девушки никуда не пойдут.
      - Это верно… - Харитонов озабоченно потер переносицу. - А далеко этот поселок?
      - Да рядом совсем! Если напрямую, то сразу за хребтом, а по дороге - километра четыре.
      - Мы бы с удовольствием… - начал было Дмитрий, но на плечо ему опустилась тяжелая рука Тимофея.
      - А почему бы и нет? - он широко улыбнулся. - Ты же сам толковал о маневре, вот и устроим небольшую рокировочку.
      - Какой еще маневр? - удивился Костик.
      - Да это мы о своем бормочем… - продолжая улыбаться, Лосев обернулся к коллегам, игриво подмигнул. - Ну, что, господа вояки? Кто со мной здесь остается?
      Руки подняли практически все присутствующие, но Лосев, подумав, выбрал все-таки Маркелова.
      - Вот с тобой, Сергунь, мы и подежурим в наряде, а остальным приказ - топать на танцы!…
 

***

 
      Уже начинало смеркаться, а потому собирались быстро. Появление на крыльце принарядившихся женщин компания гладиаторов встретила восторженным ревом. Судя по всему, они успели уже чуточку выпить, но держали себя вполне галантно, наперебой порываясь ухаживать за дамами. Выглядело это довольно потешно, однако ни Стас, ни Мишаня не стали возражать, когда их подружек взяли под руки могучие кавалеры. Лишь Дмитрий чуть подотстал от основной группы, задержавшись на берегу озера. Пристальным взором он вглядывался в смуглеющие скалы, силясь уловить хоть какой-то признак присутствия постороннего человека. Разумеется, ничего конкретного он не увидел, но ему хотелось ощутить чужой взгляд. Эту особенность за собой он тоже прекрасно знал. Воистину человек сохранил немало первобытных талантов, ощущая то, чего не улавливали ни слух, ни зрение. Харитонов даже повернулся к горам спиной, на минуту зажмурился. И снова ничего не почувствовал. Либо он ошибался, либо далекий стрелок взял тайм-аут…
      - Эй, Димон, ты где там застрял?
      - Здесь я, здесь… - Очнувшись, Дмитрий бегом устремился к друзьям. Эксперимент не удался, никто не высматривал его на берегу озера, и никто не целил ему в спину. Однако это ничуть не успокаивало. Более того, хищник, умеющий оставаться невидимым, внушал значительно большую тревогу…
 

      Подойдя к стойке, Зимин оглядел незамысловатый набор предлагаемых напитков, косо посмотрел на бармена.
      - Ну что, стахановец, как трудовые будни?
      - У кого будни, а у кого и блудни! - мгновенно отозвался зубоскал. - Что-нибудь желаете?
      - Обязательно! - Оглянувшись на приблизившегося Сватова, Стас показал два пальца. - Пару порций сока. Если, конечно, есть что-нибудь натуральное.
      - Разумеется! - бармен скорчил обиженную мину. - Есть апельсиновый, гранатовый, томатный…
      - Тогда нам, пожалуй, томатный. И самую малость посолить. - Харитонов подмигнул Николаю. - Как тебе это место?
      Сватов весело пожал плечами, грубовато ответил:
      - Да как обычно. Музыка - говно, и телки - не очень. Пожалуй, наши - самые клевые.
      - Так ты бы поискал, неужели совсем никого нет?
      - Уже пробовал, бесполезно. - Сватов покачал головой. - У одной мордашка ничего, так сисек нет, у другой ноги, как колеса, а у третьей зубы червивые. Вот если бы их как конструктор детский состроить, тогда бы получилось самое то.
      - Ишь, какой привередливый! А по мне так вполне нормальный дансинг. И молодых хватает, и даже наркотой приторговывают.
      - Ну, это само собой. Какая дискотека без колес? Или ты здесь порядки свои хочешь наводить? - Николай взял у бармена бокалы с соком, протянул Стасу. - Смотри, не нарвись. Здешние менты нас не знают, живо холку намнут.
      - Думаешь, тоже кормятся с этих дел?
      - А то как же! Считай, две основных статьи дохода - «колеса» и проституция. Ежу понятно, что давно надо легализовать! Как в Италии с Голландией.
      - Это ты про наркотики или проституцию?
      - А про то и другое! Вот увидишь, сразу станет меньше и «СПИДа», и изнасилований.
      - Жаль, нет в думе Кольки Сватова! - хмыкнул Зимин. - Давно бы передовой страной стали.
      - Чего ты усмехаешься? Все так бы и стало, в натуре!
      - Да разве я спорю… - сделав хороший глоток, Стас оглядел подрагивающие в цветомузыкальном мареве людские тела. В общем дискотека была самая обыкновенная, разве что называлась несколько экзотично - «Казантипом» - по имени мыса в Крыму, на котором долгое время тусовались барды и молодняк со всего СНГ. Вот и в этом зальчике публика подобралась самая пестрая. Пузатый мужчина лет пятидесяти только что привел юную подружку и выпустил потанцевать - точь-в-точь как болонку на газон. Сам же отошел к бару и тут же набрал с полдюжины банок пива. Тут же неподалеку от них в обнимку танцевала парочка малолеток, языками исследующая глубины своих слюнявых ротиков. Мальчику лет двенадцать, девчушке - и того меньше. Нравы в зале процветали самые вольные, как и положено на жарком юге. Целовались без малейшего стеснения, курили травку, подростки, танцуя, успевали массировать ладонями упругие попки своих подруг.