Такая уж у нее была натура, и, в конце концов, с этим смирилась даже Валентина Сергеевна. С положенной ей сметливостью подруга Шебукина раскусила состояние молоденькой «дурехи», а, раскусив, простила ежедневные выходки. К слову сказать, начальница фирмы «Аэлита» сама испытывала нечто похожее. Во всяком случае, того же Мишаню она не отпускала от себя практически ни на шаг, запретив ныряние под воду и вылазки в горы. Зато с удовольствием заглядывала в спортивный зал, наблюдая за борьбой мужчин, в которой пыхтящие Николай, Сергей и Мишаня с упорством обреченных пытались хоть раз прижать лопатками к матам медеведеподобного Лосева. Всякий раз попытки бойцов завершались одним и тем же результатом, - Тимофей разбрасывал их, как щенков, - сам же при этом умудрялся не касаться пола даже коленями. Дело было не столько в физической силе, сколько в природных талантах Тимофея. Принципы айкидо Тимофею даже не пришлось заучивать, они уже жили в нем, а дополнительный тренаж лишь довершил формирование бойца. В своей жизни Лосев перепробовал самое разное - учился у самбистов, боксировал, занимался борьбой и даже фехтованием, однако только айкидо организм его принял сразу и безоговорочно. Пожалуй, работай Тимофей на большом татами, он и сейчас мог бы без проблем заработать немалое количество наград, другое дело, что сама философия айкидо воспринимала любые спортивные достижения с изрядным скепсисом. Поэтому, даже встречаясь с известными мастерами и с удовольствием посещая устраиваемые заезжими японцами чаепития, Тимофей с прежним упрямством отклонял любые приглашения на состязания. Айкидо было для него мировоззрением, культурой не мышц, но ума. Не все с ним были согласны, но по большому счету ему было все равно.
Собственно, в зале и произошла первая перепалка с командой разодетых в спортивную форму стиляг. Ребята, приехавшие отдыхать, обладали не только тугой мошной, но и тугими бицепсами. С первого дня оккупировав стойку со штангой, они неутомимо грохотали блинами, заставляя подрагивать стены санатория. Со скрипом натягивая стальные тяги тренажеров, ребятки раскачивали бицепсы и трицепсы, с оттенком превосходства поглядывая на «дурачившихся» мужичков. Веса, устанавливаемые на штангах и тренажерах, были довольно приличные, и ничего удивительного, что однажды один из крепышей, белобрысый малый с носом кнопкой и грудью молодого Шварценеггера, предложил Тимофею попробовать «настоящего железа». Молодые ребятки как раз устроили между собой что-то вроде соревнования и уже подбирались к нешуточным рекордам. На штанге у крепыша выстроилась вереница блинов в полторы сотни килограммов, а на грудном тренажере он добежал уже до ста семидесяти. Мельком поглядев в сторону штанги, Тимофей покачал головой.
- Куда нам в наши-то годы! Это только вам молодым…
- Выходит, слабо? - не отставал крепыш. В глазах его поблескивали огоньки отнюдь не дружеского свойства, и хотя наколок на ребятишках не наблюдалось, но и на «чистых» спортсменов они мало походили. Скорее уж «бодигарды» какого-нибудь нефтяного короля с Ямала или утопающей в алмазах Якутии. Вернее сказать, «королька», поскольку российские короли доросли исключительно до королевских излишеств, но отнюдь не до королевских поступков.
Отвлекшись на атакующего Мишаню, Лосев досадливо отмахнулся, давая понять белобрысому, что рекордные веса его ничуть не интересуют. Зато и Шебукин ценного момента не упустил. Воспользовавшись заминкой гиганта, поймал слоновью шею в удушающий захват, сдавил что было сил. Впрочем, не приди к нему на помощь Маркелов со Сватовым, что-нибудь с коварным Мишаней Лосев наверняка бы учудил, но подоспевшие коллеги, провели Тимофею безжалостную подсечку и, повиснув на руках, заставили грузно опуститься на маты.
- Что, съел!? - Радостно заблажив, Мишаня уселся Тимофею на грудь. - Все-таки сделали мы тебя! Всухую сделали!
Приподняв голову, Лосев собрался было выдать едкую фразу, но, разглядев сияющие физиономии друзей, только фыркнул. О тренирующихся рядом качках он попросту забыл, и, судя по всему, именно это обстоятельство сыграло решающую роль. Неизвестно, чем именно зацепили «кандагаровцы» мускулистых бодигардов, но последней каплей, переполнившей чашу терпения, оказалась Мариночка. По всему видать, распускать руки было для ребяток делом привычным, да и отказа у дамочек они давненько не знали. Именно к Мариночке подсел белобрысый крепыш, самовольно заняв место припоздавшего к обеду Стаса. Бодигард лучился белозубой улыбкой, да и маечку выбрал с особым прицелом, желая максимально подчеркнуть рельефность своей выдающейся мускулатуры. Неизвестно, на что он надеялся, но, мгновенно ощетинившись, Мариночка из цветка-одуванчика, превратилась в кусачую крапиву, наотмашь хлестнув непрошенного кавалера крепким словцом. Само собой, сболтнула лишнее, как позволяла себе это в прежней жизни, но останавливаться она не умела.
- Ты со мной так не разговаривай! - Густо покраснев, крепыш стиснул ее руку. - Я ведь и обидеться могу…
- А ты бы лучше воздержался, лады? - ладонь приблизившегося Зимина панибратски хлопнула его по литому плечу. - Обижаться - дело вообще вредное. Глядишь, тебе же и боком выйдет.
Произнесено это было тоном вполне корректным, одна вслед за лицом у белобрысого побагровела и шея. Не выпуская руки девушки, он косо глянул на Стаса.
- А я другое слышал. - Медлительно проговорил он. - Слышал, что наоборот - воздерживаться вредно.
- Ты, хлопчик, слышал, да только не понял. Это о половом воздержании говорится, а я тебе о телесном толкую. Ты вон, не воздерживался сколько лет - и смотри, каким круглым стал. Уже, верно, и в пиджак не всякий втиснешься.
На этот раз Стас издевался в открытую. От срывов Мариночки он был далеко не в восторге, однако и наезд этого обормота сносить не собирался. Тем более, что не мог похвастать джентльменской выдержкой и сам. Война - штука вредная для нервов и проще простого учит заводиться с полоборота. Недаром всех вояк на гражданке кличут контуженными, - они и есть контуженные. Не газами и не взрывами, - войной.
- Ты руку-то девушки отпусти. Не дай Бог раздавишь.
Каменные пальцы крепыша нехотя разжались, на Стаса уставились побелевшие от бешенства глаза.
- Выйдем потолкуем?
- Почему бы и нет! - в тон ему отозвался Зимин. - Только вот компотик попробую - и поговорим. Пить очень уж, браток, хочется. Жарко…
Дальнейшие события разворачивались по накатанной колее. Еще, наверное, могла бы на правах хозяйки вмешаться Мариночка, но молодость есть молодость, и в юной ее головке здравые мысли тоже подолгу не задерживались. Стас, в самом деле, придвинул к себе стакан с компотом, но, опережая его, рука крепыша ухватила солонку и одним махом высыпала в стакан добрую половину соли.
- Вот теперь пей, хорек. Авось, понравится.
- Мне-то понравится, а вот тебе вряд ли. - Стас спокойно поднес стакан к губам и хлестко выплеснул содержимое в лицо крепышу. Взревев, качок вскочил на ноги, отбросил стул в сторону. Впрочем, Зимин не последовал его примеру, оставшись возле столика. Если бы белобрысый ринулся на него прямо здесь, расправа оказалась бы более чем суровой, но спортивного вида ребятки оказались все-таки не из бандитского клана. Увидев, что его противник остался стоять на месте, он сумел взять себя в руки и, шумно дыша, кивнул в сторону выхода.
- Давай, хорек, двигай! Потолкуем на вольном воздухе.
Стас успокаивающе пожал Мариночкино плечо, весело ей подмигнул.
- Подожди здесь. Мы скоро.
- Я с тобой!
Мариночку воинственно привстала, но выражение Стасиковых глаз немедленно изменилось. Теперь они глядели холодно и жестко.
- Сиди здесь, я сказал, - негромко произнес он, и Мариночка послушно села.
- А если с тобой что-нибудь…
- Не волнуйся, со мной ничего не случится.
Возле крепыша уже возбужденно перетаптывались его товарищи. Сидящие за соседними столами отдыхающие поглядывали в их сторону - кто с испугом, а кто и с нескрываемым интересом. Наверняка, понаблюдать за дракой не отказались бы многие.
Тем временем, пара официантов успела вызвать из служебного помещения статную администраторшу. Неизвестно, во что бы это могло вылиться, но Мариночка сделала ей знак, и, насупившись, статная дама вновь удалилась. Между тем, на взгляд Валентины Сергеевны происходило нечто странное. Никто не спешил на помощь своему другу, - сидящий рядом с ней Мишаня продолжал преспокойно хлебать борщ, Маркелов с Харитоновым тоже не двинулись с места. Только Тимофей Лосев обтер салфеткой рот и, нехотя поднявшись, поплелся следом за Зиминым.
- Их же побьют! - испуганно ахнула Валентина Сергеевна. - Миша, надо что-нибудь сделать!
С усмешкой глянув на нее, Шебукин покачал головой.
- Это полный носенс, Валюша. Вот увидишь, они вернутся минут через пять.
- Но их же всего двое!
- По совести говоря, на этих быков хватило бы и одного Стасика. Лосев пошел, потому что за ребят боится. Стасик - он такой, если рассвирепеет, ни за что не остановится. А Тимофей его успокоит.
Валентина Сергеевна отложила в сторону ложку и судорожно стиснула кулаки. Аппетит у нее окончательно пропал. Так она и сидела, нервно комкая салфетку, то и дело поглядывая на часы. Волнение женщины еще более возросло, когда минутная стрелка одолела положенные пять кругов. Стасик с Тимофеем в столовую не вернулись.
- Ну? И где же твои друзья?
Дожевывая котлету, Мишаня, неуверенно оглянулся на Харитонова. Поймав разрешающий кивок, поднялся из-за стола.
- Ну, не знаю. Может, в туалет решили зайти.
- Какой туалет! О чем ты говоришь!…
- Спокойно, Валюш, спокойно! - Шебукин погладил подругу по спине. - Ты только не волнуйся, хорошо? Все будет нормально. Лучше пересядь к Мариночке и проследи, чтобы девочка не делала резких движений.
- Ты думаешь, я смогу ее успокоить?
- Я в этом не сомневаюсь, - Шебукин обаятельно улыбнулся. - Она ведь всего-навсего принцесса, а настоящая королева - это ты…
Глава 11
Последняя стычка с пограничниками оказалась особенно злой. Армейцы наступали им буквально на пятки, патронов не жалели и никак не желали отрываться. Ничего иного Азамату не оставалось, как предложить своему противнику встречный бой. Ловушку устроили по всем правилам партизанской войны - с упрятанными в землю минами, обязательными растяжками, перекрестным автоматическим огнем и гранатометами. Тем не менее, даже в этом сражении пограничники показали себя наилучшим образом. Прижатые к скалам, наполовину обескровленные, грузинские вояки огрызались до последнего. Там они и полегли - практически все поголовно. Двоих чудом уцелевших боевики, не долго думая, добили автоматными очередями. О том, чтобы прятать тела, нечего было и думать. На это у них попросту не оставалось времени. Следовало поскорее уходить, и они сорвались с места, отлично понимая, что за этот бой им придется еще ответить. Выход напрашивался один-единственный: добраться до потайной базы и там на длительное время затаиться. Именно это они и попытались предпринять, совершив стремительный марш-бросок до окраин Архиповска. Здесь боевики устроили первый большой привал. Впрочем, отдыхали не все, Азамат разослал во все стороны разведку. Его интересовало местоположение возможных преследователей и прежде всего он хотел знать о состоянии подготовленной для них базы…
И снова над головами с ревом прошла вертушка. Уже второй раз за день. Древесные кроны надежно скрывали укрывавшихся в расщелине боевиков, и все равно люди невольно пригнули головы. Слишком хорошо помнили, как лупят с небес летающие «крокодилы». Оттого и ненавидели летчиков больше, чем кого бы то ни было.
- Сюда бы парочку «Стингерсов»!
- Может, тебе еще парочку женщину?
- Женщин сам забирай, а я бы эту стрекозу с одного выстрела снял!…
Скользнув глазами по хвастуну, Азамат поморщился. Подрезанное пулей ухо все еще кровоточило. Делать же повязку вокруг головы он не собирался. Во-первых, не та рана, чтобы накручивать тюрбаны, а во-вторых, рейд еще не завершен, а значит, от всех людей и от него в том числе потребуется полная боевая готовность. Хочешь хорошо воевать, умей видеть и слышать, а потому он старался пока ограничиваться пластырями и тампонами. Но это было сущим пустяком, значительно больше его беспокоило то обстоятельство, что изменилось настроение людей. В бою с пограничниками они потеряли всего троих, однако и этой малости хватило, чтобы крепко приуныть. Никто из боевиков не ожидал столь ожесточенного сопротивления. Да и не готовили они себя к подобным схваткам. Одно дело - организация взрывов вблизи правительственных учреждений, и совсем другое - вооруженные столкновения лоб в лоб. Азамат ясно видел, что неладное происходит и с местной армией. Если тот же Ашотик со своими мичманами от взятки не отказался, то здесь, в горах, военные даже говорить о деньгах не стали. Более того - попытались самым серьезным образом атаковать боевиков. И ничего не значит, что крохотный отряд пограничников удалось истребить до последнего человечка, - пролитая кровь серьезно осложняла дело. Было ясно, что без мести не обойдется. Если по уму, то следовало не задерживаться в Архиповске ни одного дня и уходить вовсе за Бзыбский хребет, а то и еще дальше. Наверное, в других обстоятельствах Азамат так бы и поступил, однако намеченный план был выполнен всего лишь на треть, и помышлять о бегстве было еще рано. Конечно, захваченный теплоход - дело достойное, но они-то планировали настоящий рейд! С серией взрывов на всем пути следования, с пленением государственных служащих, с расстрелом горсоветов и блокпостов. Кроме того, здесь же, в Ахиповске, их поджидал подготовленный верными людьми склад с крупным запасом взрывчатки. По крайней мере, на пяток хороших акций должно было хватить. Да и чего сложного - загрузить тротилом машину и подогнать к административному зданию! Не столь уж важно - к какому именно, - лишь бы колонны были повыше, да людишек побольше. Прежде всего Азамату требовался хороший шум. Именно за шум ему платил деньги Буджихан. Наверное, и тех людишек, что плыли на «Даурии», разумнее было отправить прямиком к пращурам, но тогда не удалось бы сорваться на берег, а главные свои задумки Азамат собирался совершить именно на берегу. И ничего, что, убегая от погранцов, посеяли радиодетонаторы. В отряде имелся свой шахид-смертник, готовый лично привести в действие адскую машинку. Звали его Мурад, и, насколько знал Азамат, в последней войне этот человек потерял всю свою семью. Смерть для такого была долгожданным избавлением, а пока он спасался только травкой и белыми таблетками, которые командир группы выдавал ему несколько раз на дню. В бою от Мурада толку было немного, зато в деле подрыва особо важных объектов он мог заменить десяток профессионалов…
Зашелестели осыпающиеся камни, бойцы схватились за автоматы, но это был всего лишь возвращающийся из разведки Рустам.
- Плохо дело, Азамат! - скользнув в ложбину между скал, боец, шумно дыша, приблизился к начальнику. - Нет больше склада.
- Как нет?!
- Не знаю. Там теперь одна большая воронка. Люди говорят, днем взорвалось. Бой был, машины чужие приезжали.
- Военные?
Рустам покачал головой.
- Гражданские. Хотели отбить склад, а им не дали.
- Кто не дал?! Там же никого не было! - скулы Азамата мгновенно окаменели, кулаки судорожно сжались.
- Ну, не знаю… - Рустам пожал плечами. - Может, остался, кто присматривать…
Не глядя больше на разведчика, Азамат яростно заругался. Самыми страшными ругательствами, которые знал. Одним-единственным известием Рустам разрушил все его планы. Отныне у них не было ни угла, где можно было бы отсидеться, ни запасов взрывчатки. Кроме того, следовало помнить о пограничниках, которые, конечно, не забудут об убитых товарищах, а значит, рано или поздно сядут на хвост…
- Что будем делать? - к начальнику приблизился Мухамад.
Азамат слепо глянул на помощника. Смысл вопроса дошел до сознания не сразу.
- А что нам еще остается… - командир маленького отряда сунул в зубы веточку, долгим взглядом уставился вдаль. Молчал, наверное, добрую минуту. Выглядело это, по меньшей мере, странно, но люди давно привыкли к его манере разговора и терпеливо ждали. - Думаю, пойдем к Шроме.
- К Шроме?
Вожак кивнул.
- Там люди моего тэйпа, они помогут пересидеть горячее время.
- Может, тогда сразу повернуть к Мерхеули?
Азамат покачал головой.
- Далеко…
- Думаешь, не дойдем?
- Дойти-то дойдем, но боюсь, наследим. Плохо, что с пограничниками не договорились. Теперь они не только вертушки, но еще и следопытов сюда подбросят. В последнее время у них, по слухам, еще и собаки появились.
- Плохо… - Мухамад сдержанно кивнул. Прислушавшись к проплывающему в стороне грохоту винтокрылой машины, обеспокоено покосился на небо.
- Кажется, мимо…
Азамат хмуро кивнул.
- Если пойдем к Шрому, можно навестить моего троюродного брата. - Мухамад тоже некоторое время помолчал. - Жаль, только Арби с Халимом не вернулись…
- И не вернутся! - зло отрезал командир. Отряд таял на глазах, и он чувствовал, что всегдашнее счастье начинает ему изменять. Еще парочка неудач, и люди начнут просто разбегаться… Азамат снова выругался вслух. Раньше подобная мысль даже не могла придти к нему в голову, теперь же вот пришла и застряла ядовитой занозой.
Когда-то он был неплохим командиром - удачливо воевал в Грозном, защищал от атак федералов родной Гудермес, в связке с другими командирами провел серию блестящих операций под Урус-Мартаном. Увы, с некоторых пор Аллах от него отвернулся. Боевые стычки сменились устройством взрывов на дорогах, а расправу с единоплеменниками его подчиненные стали проводить с большей охотой, нежели засады на военные колонны. Сам он по-прежнему не боялся крови, однако вынужден был признать, что мир неуловимо менялся и с каждым днем люди становились другими. То ли начинали уставать от войны, то ли разуверились в общем деле. Даже те, кто мстил, и кто потерял в бомбежках всю свою родню, начинали коситься на своего командира с неприязнью. Получалась странная вещь: они по-прежнему не желали мира, но их не устраивала и война…
Как бы то ни было, но напоминать ему лишний раз о пропавшем Арби не стоило. Стрела угодила точно в цель, и Азамат немедленно завелся.
- Собирай людей! - рыкнул он. - Выдвигаемся! Если пограничники перехватят нас до реки, будет худо.
Мухамад молча поднялся с земли, подхватил свой автомат. Он был исполнительным служакой и никогда не перечил своему командиру…
Глава 12
В холле забияк они не нашли. Не удалось обнаружить дуэлянтов и на залитом солнцем дворике. Первой, не выдержав, всхлипнула Валентина Сергеевна. Мариночка только крепче стиснула маленькие кулачки, хотя глаза у нее тоже были на мокром месте. Статная администраторша шла за ней по пятам, насуплено выговаривая молодой хозяйке:
- Нельзя с ними так, Марина Ивановна! Ни в коем случае нельзя! Вы должны понимать, что порядок есть порядок, и подобные вещи следует пресекать на корню. У нас здесь все-таки не балаган, а приличное заведение. И депутаты, бывает, отдыхают, и иностранцы, а вы себя ведете, как, простите меня, малолетняя девочка.
- Что же тут поделаешь, она и есть малолетняя. - Дмитрий Харитонов деликатно поманил администраторшу в сторону. - Вы, милая барышня, уж не наседайте на нее. Сами, наверное, видите, в каком она состоянии. Побудьте что ли пока в столовой, а мы тут разберемся во всем. Если что, я вас немедленно позову.
До способностей обаяшки Зимина Дмитрию было, конечно, далеко, но разговаривать с дамами он тоже умел. На «барышню» - да еще «милую» администраторша немедленно клюнула. Лицо ее разгладилось, а правая рука машинально поползла к голове поправлять выбившийся из-под форменной шапочки завиток.
- Я все понимаю, но если с кем-то из наших клиентов что-нибудь случится…
- Ничего ни с кем не случится, это могу вам твердо обещать. Лично прослежу за ситуацией… - Чуть повернув голову, Дмитрий кивнул подошедшему Сватову. - Очень вовремя подошел, Колюнь! Давай-ка ноги в руки и дуй на набережную!
- А чего ищем-то? - удивился Сватов.
- Не чего, а кого. Лосев со Стасиком потерялись. Только что были здесь и куда-то пропали. - Не теряя времени, Харитонов обернулся к Марату. - А ты, Маратик, бери Серегу и быстренько пробегитесь по этажам. Может, они в номере где-нибудь заперлись. Заодно в бильярдную загляните, в зал спортивный и так далее.
- Ну, а мы куда? - поинтересовался Шебукин.
- Мы обойдем санаторий кругом, оглядимся. Может, они на улочку подышать вышли…
Санаторий «Белый Орел» был невелик - всего-то три этажа в высоту и метров сорок в длину. Если глядеть сверху, здание напоминало букву «Ш», имея два неприметных дворика, теннисный корт и открытый бассейн. По периметру территорию санатория окружали зеленые насаждения, шелковичные кусты, шеренга кипарисов и довольно ухоженные цветники, выложенные в форме тех или иных геометрических фигур. При этом - никаких заборов и никаких вертушек с сердитыми контролерами. Очень уж далече располагались от поселкового хулиганья. В случае чего и смыться отсюда по причине окружающих гор было не так уж и просто, - служба же вневедомственной охраны могла прибыть в санаторий в течение десяти-пятнадцати минут
- Ну, где же они?! - озираясь, Мариночка продолжала нервно стискивать кулачки. Выдержка девочка вот-вот могла изменить.
- А вот где! - Завернув за угол, Дмитрий остановился. Глядел он при этом куда-то вверх, и, ткнувшаяся ему в спину, Мариночка тут же зажала себе ладонью рот.
- Тихо, девоньки, тихо… - Харитонов торопливо обнял ее за плечи. - Не визжим и не кричим, все ясно?
Он старался говорить спокойно, однако и у него ретивое в первый момент дрогнуло. Здесь на задах санатория, сразу за шеренгой засаженных цветами и кактусами газонов, имелась еще одна курортная достопримечательность - огромный вздыбленный камень. Большинство валунов с территории курорта давным-давно вывезли, однако эту скалу, больше напоминающую древнюю стелу ацтеков, решили оставить. Очень уж симпатичная была глыба - и не глыба, даже, а этакий гигантский штык, попирающий острием далекое небо. Высотой он вдвое превышал корпус санатория, по расцветке же напоминал переменчивого хамелеона. В утренние часы диковинная скала окрашивалась в ярко-рыжие света, днем казалась белой, а вечерами - антрацитово-черной. Именно здесь, у скалы, они и разглядели Лосева с молодыми ребятами, а далеко наверху, метрах в двадцати от земли, виднелась хорошо знакомая парочка: тот самый белобрысый крепыш и Стас Зимин.
Приблизившись к Тимофею, Дмитрий раздраженно зашептал:
- Вы что сдурели? Куда они поперлись? Без страховки, без всего?
- Не бзди, лопушок, - на Харитонова оглянулся один из стиляг. - У Костяя когда-то первый разряд был. В смысле, значит, по альпинизму. Если надо, он твоего друга на плечах пять раз туда и обратно затащит.
- Но зачем?! - в волнении Дмитрий даже не обратил внимания на обидного «лопушка». - Ты что-нибудь понимаешь, Тимох?
- Да есть тут одна закавыка… - Лосев еще раз бросил взгляд на скалолазов и, взяв Дмитрия за локоть, неторопливо отвел в сторону. - Не получилось у нас, понимаешь, подраться.
- Это я вижу. Что же тогда получилось?
- А ты послушай…
***
Белобрысый крепыш с носом-кнопкой шагал чуть впереди, явно подражая танцующей походке актера Траволты. Сразу за ним двигался Зимин, следом шли остальные. Стас почти не сомневался, что сразу за углом вся орава в лучших традициях российского беспредела кинется на двоих «мужичков». Нынешний молодняк подобные забавы просто обожал, запинывая до смерти и желторотых пацанов, и пожилых, и собственных подружек. При этом с удовольствием пускали в ход не только ноги, но и кирпичи с палками. То ли видаков насмотрелись, то ли время такое стервозное наступило, но о том, что лежачих на Руси не бьют, теперь уже не вспоминали. Да и всемером на одного набрасывались куда как охотнее. А потому, когда мускулистый детина вышел на середину аллеи и вальяжно развернулся, Стас даже оторопел. Помешкав, оглянулся, - позади наблюдались те же непонятки. Друзья белобрысого стояли полукругом, но каких-либо активных действий не предпринимали - во всяком случае, пока. Может, понадеялись на бицепсы товарища, а может, просто ждали подходящего момента.
- Ну, что, давай объяснимся? - с угрозой предложил крепыш.
- Давай, за тем и пришли сюда. - Стас внимательно отслеживал ситуацию, хотя и понимал, что стоящий чуть в стороне Лосев является лучшей гарантией его безопасности. - Чего ты в бочку-то полез? Или не знаешь, что к чужим дамам приставать нехорошо?
- Кто тебе сказал, что она мне чужая?
- Да это не мне, это я тебе говорю. - Холодно проговорил Зимин. - А если нужны другие аргументы, так ты их сейчас получишь…
- Ну, гад!… - шумно засопев, качок стиснул кулаки, вперевалку двинул на Зимина. Парень он был и впрямь сильный, но драться, судя по всему, не умел - иначе не попер бы таким буром. Даже челюсть не прикрыл. Стас снова оглянулся на Тимофея, однако на лице последнего тоже читалось недоумение.
- И что прикажешь, с этим бурундуком делать?
- А что еще остается? Бей, если ему неймется… - Тимофей уныло пожал плечами.
Так или иначе, но сказал он это вовремя. Реакция на «бурундука» последовала незамедлительно. Белобрысый прыгнул вперед, и пудовый его кулак просвистел возле самого уха Зимина. Пожалуй, попади он своей кувалдой в цель, и пришлось бы «кандагаровцу» худо, однако не попал. Ни в первый раз, ни во второй. Руки его свирепо месили воздух, тело энергично сгибалось из стороны в сторону, и все равно именовать это дракой было нельзя. Стас умело отступал, без усилий пропуская удары противника мимо лица. Что любопытно, дружки крепыша по-прежнему в бой не кидались, и на мгновение Зимин ощутил даже некое подобие разочарования. Мускулистые громилы оказались на поверку вполне безобидными «шкафчиками». И уж конечно, никакими блатными или секьюрити они не являлись. Иначе и разговор у них вышел бы совсем другой…
Клоунада явно начинала затягиваться, и от пассивной обороны Стас перешел к активной. Поймав кисть противника, он провел ее над собой, слету вывернув, заставив скрючившегося крепыша грудью ухнуть на собственное колено.
- Вот так, дорогой! В бою ты был бы уже мертв! - отрывисто сказал он.
- Тварь!…
За бойкий язык следовало наказать молодца, и широкая кисть провернулась еще на несколько градусов. Белобрысый противник натужно застонал. Вперед шагнул было один из «шкафчиков», но Тимофей остановил его спокойным жестом. Паренек попытался отбросить руку-шлагбаум, но добился только того, что угодил в аналогичный капкан. Правда, в отличие от хватки Стаса пальчики Лосева держали не в пример крепче.
- Потанцуем? - Тимофей заставил своего пленника привстать на цыпочки, семенящим шагом описать вокруг себя нелепую дугу. От боли бедолага даже закусил губу. Противник Зимина выделывал ногами такие же кренделя.
- Ну? - промычал Стас. - А дальше что? Это же натуральные дети! Не черепа же им ломать?
И тут же еще двое, должно быть, от стыда и отчаяния разом ринулись на Зимина. Вряд ли они на что-то надеялись, да и Стас этой атаке только обрадовался. Азартно оскалившись, он выпустил руку белобрысого и, с готовностью шагнув навстречу, вонзил ступню в живот ближайшего храбреца. Второй рухнул на землю от жесткой подсечки. Последний из богатырей, разглядев поверженных наземь товарищей, поднял кулаки и по-воробьиному запрыгал, изображая что-то вроде боксерского «челнока». Возможно, когда-то он действительно хаживал в секцию бокса, но занимался там, скорее всего, не более двух-трех месяцев. Стас игриво хлестнул его по руке, дождавшись незамысловатой «двойки», уклонился вправо и одновременно ударил, ладонью звучно припечатав в челюсть. Удар на встрече - страшная вещь, и он сознательно постарался его ослабить. Тем не менее, головенку качку тряхнуло крепко. Нокдаун - не нокдаун, но легкое «гроги» паренек испытал. Пошатнувшись, он медленно опустился на корточки, ладонями оперся о тротуар.
- По-моему, хватит, а? - Стас в сомнении оглядел поле сражения.
Тимофей согласно кивнул.
- Всегда бы так, верно?
- Согласен…
Тем временем на ноги, пошатываясь, поднялся белобрысый крепыш. На лице его отражалась целая гамма противоречивых чувств, среди которых изумление было, пожалуй самым сильным.
- Вы это… - он неуверенно шагнул к «кандагаровцам», - десантники, что ли?
Лосев покачал головой.
- Мы - хуже, браток. - Он со значением показал пальцем на крохотную татуировку, красующуюся на правом плече. - Специально для тебя, ласковый мой, поясню: это метка спецназа.
- Е-мое! - рот крепыша уважительно приоткрылся, и только сейчас Тимофей разглядел перед собой самых обыкновенных мальчишек. Мускулы, крепкие шеи и рост не играли никакой роли. Ни воевать, ни биться в этой жизни ребяткам, скорее всего, не доводилось. Разве что вволюшку потеть - да и то исключительно в спортивных залах в окружении ультрафиолетовых лам и ионизирующих люстр. Мышцы из тех, что именуют синтетическими. Не силикон, конечно, но тоже абсолютно бесполезно.
- Круто… - с земли поднялся еще один из поверженных противников. - То-то вы нас, как цуциков раскидали.
- Так вы и есть цуцики. - Стас беззлобно усмехнулся. - По-настоящему-то хоть раз драться приходилось?
Белобрысый открыл было рот, собираясь запальчиво что-то сказать, но вместо этого щеки его покрылись пунцовым румянцем. Как видно, врать еще парень не умел и краснел по любому поводу.
- Чем занимаетесь-то? - продолжал расспрашивать Зимин. - Одним только железом?
- Мы гладиаторы, - пробормотал крепыш. Чуть тише добавил: - Олимпийская сборная России.
- Чего, чего? - глаза у Лосева полезли на лоб. Стас прыснул, но в последний момент сумел все-таки удержаться от смеха.
А вскоре все и разъяснилось окончательно. Белобрысого звали Костик, и он доходчиво объяснил, что они действительно защищали честь страны на последних гладиаторских боях в Европе. 