От своих преследователей они, в конце концов, сумели оторваться, и данному обстоятельству Лизка, Шорох и Свист радовались совершенно как дети. Наперебой расхваливали своего вожака, с усмешкой оглядывались на дорогу, воинственно сжимали кулаки. Автоматы пока спрятали под сидения, но Жорик почти не сомневался, что рано или поздно их снова придется пускать в ход. Первыми успехами он не обольщался. Не столь уж сложно разобиженной братве отыскать четверых приметных беглецов. Да и где тут по большому счету прятаться? Слева сплошные горы, справа Черное море. Население тоже все больше грузины с абхазами. Хватает, конечно, и русских с татарами, однако с пестрой и многоликой Россией все равно не сравнить. Это там затеряться в безобразно разросшихся городах не представляет особого труда, здесь же, в маленьких селениях, все чужие и пришлые на виду. Разве что сложить в лесу шалашик и до поры до времени пересидеть беду в нем. Только ведь и в шалаше долго не высидишь. Нужна пища с водой, нужны деньги. Опять же осень на исходе, еще немного - и задуют ветра, а там придет черед холодов - может, не таких свирепых, как в Сибири или на Урале, но тоже далеко не сахарных. В особенности, когда нет крыши над головой, а по горам тут и там шастают армейские патрули и банды недобитых террористов. Для его друзей встреча с теми и другими в равной степени сулила летальный исход.
      Тем не менее, продолжать двигаться вдоль побережья представлялось полным безумием, и на первом же перекрестке Жорик повернул машину в сторону гор, по вертлявым петлям дорог начав восхождение к облакам. Ехать в санаторий к друзьям погибшего брата он уже передумал, - не стоило подставлять под пули чужих людей. Однако судьба не спрашивала его желания - подхлестывала кнутом, властно загоняла в ловушку. С каждым километром они приближались к Архиповску, вблизи которого как раз и располагался курорт, о котором говорил звонивший по телефону человек. И все-таки Жорик надеялся еще на чудо. Можно было еще наткнуться на относительно спокойное селение, в котором удастся продать джип или выторговать за него какое-нибудь немудреное жилье. К джипам у кавказцев во все времена было особое отношение, хотя и слышал Жорик краем уха, что импортным внедорожникам они предпочитают старенькие российские «УАЗы» или на худой конец неприхотливые «НИВы». Это в городах впечатление производят внешний лоск и массивные габариты, здесь же машины ценили прежде всего за проходимость, за возможность быстро и надежно перевозить мешки с продуктами, связанных овец и баранов, ящики с чаем и оружием.
      Погони пока, действительно, не наблюдалось, но Жорик не сомневался, что бритоголовые отстали от них совсем немного. Это была всего лишь фора, которую надлежало использовать с максимальной выгодой для себя. Пожалуй, если бы джип не сжигал с таким прожорством бензин, он постарался бы пересечь горную гряду и заехать в какую-нибудь отдаленную глухомань, но, поглядывая на топливную стрелку, «командир» беглой команды с сожалением убеждался, что слишком далеко уехать не удастся. Следовало высматривать место для остановки, и когда горы впереди медленно расступились, открыв густо поросшую садами и пестреющую от крыш долину, Жорик без раздумий крутанул руль.
      Этот многотрудный денек изрядно его вымотал, однако расслабляться было по-прежнему нельзя. Оставив джип на неприметной улочке, он велел своему квартету рассыпаться по селу. Задачу Жорка Гуслин поставил простейшую - в кратчайший срок отыскать жилье. Если попадется сговорчивый хозяин - хорошо, а встретится заброшенная лачуга - еще лучше. Последняя война многих обездолила, но она же согнала с мест и тех, кто жил здесь на протяжении многих веков. Абхазцы выживали грузинов, а те в свою очередь гнали прочь соседей абхазцев.
      В определенном смысле расчет его оправдался. Сговорчивую хозяйку нашла Лизка, Шорох тоже сумел найти контакт с каким-то аборигеном и даже получил предварительное согласие на покупку машины, но более всего повезло, разумеется, самому Жорику. Отказавшись от первоначальной мысли поселиться в скромной лачуге, он вышел на приличных размеров особняк, окруженный не проволочным заборчиком, а вполне приличной каменной оградой. Будь особняк заселен, он бы и соваться сюда не стал, но все та же печенка подсказала Жорику, что хозяева особняка в отъезде - и отъезд, судя по всему, продлится немалое время.
      Ступив на примыкающей к стене штакетник, Гуслин без хлопот перелез во двор, спрыгнув на землю, настороженно замер. Особняк пялился на него черными провалами окон, собаки не лаяли, петухи с курицами по двору не бродили. Если отсутствовала живность, значит, скорее всего, отсутствовала и охрана. Возможно, за домом приглядывали соседи, но их Жорик не слишком боялся. По прошлому своему милицейскому опыту он знал, как в таких случаях следует обращаться с людьми, и в голове уже сейчас забрезжила пропасть неплохих вариантов. Можно было сыграть в дальнюю родню уехавших хозяев, в охрану, которую те прислали, дабы подготовить дом к скорому своему приезду, наконец - в милицию (а соответствующие корочки у Жорика имелись), которая должна была провести обыск, а то и подготовить засаду на скорых гостей. Словом, грядущие переговоры Жорика в немалой степени не волновали. В любом случае это можно было отложить на потом, а сейчас следовало в срочном порядке исследовать дом.
      Он мог бы исследовать дверной замок, но не хотелось маячить лишний раз на глазах у соседей, а потому по примеру Свиста Жорик решил воспользоваться окном. Обойдя дом кругом и пользуясь прикрытием разросшейся смоковницы, он аккуратно выдавив пластину стекла и один за другим открыл оба шпингалета. Подтянуться же и перебраться в комнату было делом одной минуты. А еще через пару минут Жорик понял, что ему здорово повезло. Он действительно обнаружил то, что искал. В доме насчитывалось восемь комнат, и все комнаты в настоящее время пустовали. Оттого, что мебель в особняке практически отсутствовала, шаги Гуслина рождали негромкое, но вполне отчетливое эхо. В остальном - здесь царила полная тишина, и первое предположение о том, что хозяева оставили этот дом на долгое время (может быть, даже на всю зиму), кажется, начинало подтверждаться.
      Поднявшись на второй этаж, Жорик окончательно повеселел. Жить здесь было вполне можно. Электричество работало, кое-какая мебелишка тоже обнаружилась. Ко всему прочему выяснилось, что дом оборудован собственной мини-котельной. Стало быть, можно было забыть и об угрозе холодов.
      Подумав, что ему совсем не помешает проверить запасы угля, Жорик спустился в подвал, чуть помешкав, зажег свет. Лампы, по счастью, были на месте, и желтое электричество высветило все закоулки подземного этажа.
      Первое же помещение порадовало визитера двумя пузатыми двадцатилитровыми бутылями. Что в них хранилось, отгадать было несложно. Не тратя зря времени, Жорик свинтил массивную крышку с первой бутыли и, отколупнув восковую пробку, кое-как накренил тяжелую емкость. Пить пришлось, согнувшись в три погибели, но с этой задачей он, конечно же, справился, а терпкое виноградное вино оказалось довольно неплохим. Зажмурившись, некоторое время Жорик катал во рту порцию алкоголя, языком впитывая едкую сладость. С удовольствием проглотив, не удержался и сделал еще несколько жадных глотков. Мир тотчас прояснел, жить стало лучше и жить стало веселее. Представив себе, как обрадуется его команда неожиданной находке, он снова завинтил крышку, ласково огладил пузатый бок бутыли. Продолжая осмотр подвала, прошел в соседнее помещение. Эта комнатка действительно оказалась отведена под котельную, но, к изумлению Жорика, работала топка не на угле, а на газе. С уважением осмотрев стоящий в углу агрегат, он разглядел на матово отсвечивающей поверхности тиснение фирмы «Сименс», осторожно коснулся трубопровода, соединяющего агрегат с огромным газовым баллоном. Пожалуй, это было тоже неплохо. Значит, не придется возиться с углем, махать грязной лопатой и жариться возле пылающей топки. Обитатели особняка действительно принадлежали к клану людей зажиточных, а таких - не грех было и чуточку пощипать. Он так бы и поступил, но, увы, дело с дальнейшим «грабежом» неожиданно застопорилось. Во всяком случае, никаких продуктовых запасов Гуслин в подвале более не нашел. Правда, разгребая завал из мешков, старых картонных коробок и ветхих стульев, он обнаружил еще одну дверь - на этот раз окованную железом. Сходу отпереть ее не удалось, - в массивных дужках красовался замок с наборным кодом. Жорик заинтересовано склонился над ним. Конструкция была стандартная, хотя и предлагала вместо обычных четырех цифр шестизначный номер. Подбирать код - дело не то чтобы сложное, но крайне утомительное, значительно проще было этот же самый код угадать - по стертой поверхности наборных плашек, по царапинам и маслянистым разводам. Наверное, если бы люди чаще мыли руки, подобной возможности у воришек бы не было, но к мылу с водой Жорик и сам не испытывал особого пристрастия, а потому, внимательно вглядевшись в барабанные пазики кодового устройства, очень скоро подобрал первые несколько комбинаций. Выбор последней цифры оказался и вовсе простым. С силой потянув на себя замок, Жорка Гуслин неторопливо провернул последний барабанчик. На нужной цифре замок щелкнул, выпустив массивную дужку на свободу.
      Могло, конечно, оказаться, что предусмотрительный хозяин не ограничился одним замком, придумав какую-нибудь пакость похитрее, и потому дверь Жорик открывал медленно, напряженным слухом ловя малейшие звуки. Однако все обошлось, и уже через полминуты он стоял посреди очередной комнаты.
      Особого изобилия здесь также не наблюдалось. Несколько грубо сколоченных ящиков, гора сваленных грудой мешков, рассыпанные по полу гвозди, завитки опилок и ничего более. Ящики сколачивались явно впопыхах, а потому, подцепив пальцами одну из досок, Жорик с натугой ее отодрал. За первой доской последовала вторая, а отрывать третью ему внезапно расхотелось. Коричневые, похожие на хозяйственное мыло брусочки лежали в ящике плотными рядами. Достав один из брусочков, Жорик взвесил его на ладони, осторожно понюхал и даже лизнул. Вне всякого сомнения, это был тротил - без заводского клейма, скорее всего самопальный. Такой выплавляли по всей России - из военного бесхоза, из снарядов, оставшихся еще со времен Второй Мировой.
      Вернув тротиловый кирпичик на место, Жорик решительно подступил к другим ящикам. Во втором оказались круглые противопехотные мины, в третьем помимо коричневых брусков лежали еще мотки огневых шнуров, а в полиэтиленовых мешочках покоилось огромное количество блестящих детонаторов. Выйдя из комнаты, Жорик аккуратно прикрыл за собой дверь, на миг задержался, подумав - а не повесить ли замок обратно? В конце концов, оставил все как есть.
      Как бы то ни было, но на оружие им нынче везло! Сначала те автоматы в багажнике, теперь вот еще целый воз взрывчатки. Разумеется, радости от такого «везения» Жорик не ощущал. Уж он-то прекрасно знал, что сулили подобные находки. И прежде всего понимал, что как это ни горько, в этом доме они жить не останутся. Разве что задержатся на день-другой. Теперь же пора было выбираться и звать друзей…
      Уже наверху, приблизившись к выходу, он обнаружил еще один сюрприз - на этот раз из рода неприятных. Дверь была не просто заперта, а заминирована. Две искусные растяжки тянулись от дверной ручки к косяку, на котором крепились те самые мины, которые чуть раньше Жора обнаружил в одном из ящиков. Впрочем, это его уже почти не взволновало. Кто-то оставляет в покидаемых домах кровожадных бультерьеров, другие заказывают сигнализацию с сиренами, самые глупые подвешивает под притолкой гири, норовя проломить непрошенному гостю голову. Словом, парочка мин особого разнообразия в общий калейдоскоп не вносила. Как говорится - дело вкуса и ничего более.
      Капроновые тросики Жорик аккуратно перерезал перочинным ножом, мины с косяка снял и отложил в сторону, после чего отомкнул засов и вольным образом вышел наружу.
      Разыскать друзей было несложно, и уже через каких-нибудь полчаса они заводили во двор дома японскую машину. На всякий случай оружие держали под рукой, но никто из соседей поднимать тревогу не стал. Когда уже запирали ворота, где-то на отдалении затявкали потревоженные псы, однако этим все и ограничилось. Рассудив, что завтра с ближайшими соседями надо будет все-таки перекинуться парой слов, Жорик коротко объяснил друзьям про взрывчатку и вино. Самое забавное, что известие о ящиках с тротилом их ничуть не встревожило. А вот новость, касающаяся бутылей с вином, заставила Шороха тотчас позабыть о своей недавней травме. Чуть ли не вприпрыжку приятель помчался в подвал. Свист с Лизкой за ним не последовали, решив пройтись по приусадебному участку. Их поход оказался более удачным. В найденных на веранде ведрах они принесли целый ворох спелого инжира, перезревших груш и тугих кистей винограда. Жорик, тем временем, успел занавесить окна плотными шторами, собрав по всему дому табуретки и стулья, организовал что-то вроде праздничного стола. Собственно говоря, отмечать им было нечего, однако после всех перенесенных мытарств, после новости о кончине брата душа просила хоть какого-то подобия отдыха. Отказать ей было совершенно невозможно. Мимоходом Жорику подумалось, что, может, потому и хотелось праздничной встряски, что сердце предчувствовало совсем иное. Беззаботные его приятели еще ничего не понимали, но он-то уже знал: всеведущая его печенка безошибочно чуяла скорый конец…
 

***

 
      Это нельзя было назвать пиром, однако вино существенно облагородило стол. Похрустывая сочным виноградом, они воображали, что едят оливки, груши казались им кусками мяса, а инжир - мягким хлебом. Так или иначе, напасти дня требовали надлежащей разрядки, и компания стремительно хмелела. Лизку на этот раз не лапали, - сегодня она всецело принадлежала одному Жорику. Свист успел нализаться в зюзю и теперь напропалую врал Шороху о своих многочисленных успехах на женском фронте.
      - Ты сюда слушай! Сюда! - он тянул приятеля за ворот, полагая, что иначе тот его не услышит. - Я деликатностью их беру, прикидываешь? Ты сразу мацаешь, а я за пальчики их держу. За самые кончики, прикидываешь? Там у них особые нервные окончания. Если поглаживать в течение пяти минут, то хана. Никуда не уйдут. Сделают все, что захочешь - и лягут, и разденутся…
      - Вот и я толкую, в натуре! - грохотал пропитым басом Шорох. - Помнишь Эллочку?
      - Это из Новгорода, что ли?
      - Ну да! В розовое еще одеваться любила, фря такая. Однажды пришел к ней - то да се, пузырь принес. Давай, говорю делом займемся, чего резину-то тянуть? А она, прикинь, вылупила глазенки и говорит мне, дескать, белье бы нижнее. Это, типа, значит, подарить!
      - Во, прикол!
      - А то! Подари, - говорит, - я и обрадуюсь.
      - Ну, а ты?
      - Что я? Ясное дело, припушил ей физию, чтобы глупости не болтала. - Шорох фыркнул. - А главное - зачем ей это - вот, что странно. Мне-то по барабану, какие на ней тряпки. То есть, чем меньше, тем даже лучше.
      - Это ж их суть, в натуре! - пьяно качал головой Свист. - За какой-нибудь браслетик десяток мужиков кинут. Мы-то, ясное дело, не такие. Нам цацки без надобности…
      А еще через полчаса они как обычно подрались - незлобиво, но с обязательной кровушкой из носа. Свист хотел затеять стрельбу из трофейного «ПМ», но дружок не дал, за что и получил кулаком в лицо. При этом Свист торопился, зная, что рано или поздно приятель его скрутит. Так и получилось. Шорох был сильнее, а потому в конце концов нокаутировал друга, после чего крепко связал найденным полотенцем и бесцеремонно отправил ночевать под лавку. С делом, таким образом, было покончено, и, сунув отнятый «ПМ» себе за пояс, Шорох сам прилег почивать. На ту же самую лавку.
      Ничего этого Жорик с Лизкой не видели. Запершись в соседней комнатушке, они усердно занимались любовью. Вернее, любовью занималась Лизка, а Жорик по обыкновению лежал на спине, терпеливо позволяя себя ласкать и пощипывать, понимая, что без помощи Елизаветы у него ничего не получится. Увы, водка унесла и силы и молодость. С некоторых пор Гуслина уже не возбуждали ни сильные Лизкины ноги, ни мягкий белый зад, ни пухлые, обвисшие под собственной тяжестью груди. Угождая Жорику, она и лобок никогда не брила, наотрез отказываясь подражать современным порнозвездам, и оттого чуть пониже пупка у нее начинались настоящие африканские заросли. Когда-то эти самые заросли приводили Жорика в неописуемый восторг, теперь же не трогали и они. Наверное, покажи ему все это богатство в школьные годы, он мог бы запросто тронуться умом, а сейчас ничего жуткого с ним не происходило. Он лишь гладил ее по голове и с удивлением прислушивался к собственному пробуждающемуся желанию. Собственно, и оно пробуждалось не само по себе, - его пробуждали Лизочкин язычок, ее умелые пальчики.
      - Колючий-то какой! - ахала она. - Словно кусок пемзы целую.
      - Сказала бы раньше, я бы побрился.
      - А мне нравится! - она со стоном навалилась на него, стиснула волосы на затылке. Жорик закрыл глаза. Пожалуй, никто другой не стал бы тратить на него столько сил и времени, но Лизочка знала, что делала, и знала, что, в конце концов, обязательно добьется успеха. Его победу она воспринимала, как свою собственную, а потраченные усилия заводили Лизочку настолько, что оргазм, получаемый от любви с Жориком, был вдесятеро сильнее, нежели кратковременные случки с тем же Шорохои или Свистом. Вот и сейчас, стоило ему почувствовать долгожданное напряжение, как она взметнулась над ним, одним точным движением насадила себя на его неуверенное копье. Тело женщины энергично задвигалось, и очень скоро оживший Жорик со стоном прижал к себе мягкое тело, губами впился в ее жаждущий рот. В такие мгновения он вновь обретал себя, пусть ненадолго, но становился молодым и сильным…
 

      На этот раз в поиск убрели Марат с Тимофеем. Карту, принесенную Мариночкой, они забраковали, - да и какая там карта, если все самое важное на ней отсутствовало! Ни тропок, ни пещер, ни стратегических высот, ни родников - ничего! А посему картографией решили заняться самостоятельно, для чего и прихватили с собой миллиметровку с карандашами. Памятуя о недавней неприятности в горах, Харитонов посоветовал взять с собой моток капроновой веревки. Отбрыкиваться друзья не стали и в горы отправились, экипировавшись, как заправские альпинисты. В остальном же бытие отдыхающих протекало с прежней размеренностью: курортники загорали в шезлонгах, играли в теннис и шахматы, самые бедовые, вроде Мариночки и Зимина шарились по дну озера, выпуская на поверхность целые гроздья пузырей. Искали, разумеется, Бериевские сокровища, о которых Мариночка рассказывала столь увлекательно, что даже хмыкающий недоверчиво Лосев начал уже сомневаться. Пройдя в компрессорную, лично помог забивке аквалангов, пообещав сразу по возвращении присоединиться к поисковой экспедиции.
      - Глядишь, и вам повезет, - пожимал он своими могучими плечами. - Говорят за одну вилку, поднятую с «Титаника» на аукционе полсотни тысяч долларов выручили.
      - Да ну?
      - А вы как думали! Это же раритет! За вещички Берии, надо полагать, больше дадут.
      - Ясное дело, больше! - Серега Маркелов азартно тряс головой. - «Титаник» - что? Дутыш сплошной! Кино сняли, геройству поумилялись, а не рассказали, что спасали только богатеньких. А, между прочим, пассажиры третьего класса потонули практически все поголовно. Вот вам и дискриминация в чистом виде! По-моему, так чистое скотство. Или я не прав, мужики?
      «Мужики» были с Маркеловым согласны. Как ни крути, «Титаник» - это вам не «Курск», а к пассажирам первого класса отношение во все века было довольно двусмысленным…
      В то время, как Валентину Сергеевну медлительно относило на надувном матрасе от берега, а Мариночка со Стасом подплывали к подводной трещине, Мишаня с ухмылкой зачитывал абзац из цветастого покета:
      - Ее длинные ноги танцующе перебирали землю, высокая грудь покачивалась в такт шагам… - Он возмущенно оглянулся на друзей. - Ну, что за чушь пишут господа авторы! Давно известно, что у длинноногих грудь крупной не бывает. Разве что на синтипоне…
      - На силиконе, ты хотел сказать?
      - Да какая, хрен, разница! Меня описания эти достали. Какую книгу не раскроешь, всюду груди, как дыни, и ноги от ушей. Только причем тут длина ног? А если ноги длинные, но кривые? Что в них тогда хорошего?
      - Ноги - ерунда, куда важнее - характер. - Поддакнул Серега Маркелов. - Вон, как наши девочки давеча пластались! А ведь личики у обеих ангельские. Не скажешь, что убить могут.
      - Эти мо-огут! Еще как! - Мишаня сердито нахмурился. - Две женщины под одной крышей - это всегда полный мрак! Точно вам говорю. То есть, начинается оно, может, и неплохо, а заканчивается всегда матриархатом!
      - Ну, и что? Кто сказал, что матриархат - это плохо? - Серега Маркелов приложил ладонь козырьком ко лбу, пытаясь высмотреть среди скал далекие фигурки Тимофея с Маратом. - Иногда, наверное, удобно. Мытье полов там, стирка, завтраки, то-се…
      - Ты вон, у Стаса поинтересуйся, как это удобно! - возмутился Шебукин. - То-то он лет на десять постарел за последний год. Считай, все соки из него выжали. Доконают ведь скоро, помяните мое слово!
      - Типун тебе на язык…
      - Причем здесь типун? Я вам так скажу: даже с появлением в доме одной-единственной женщины, жизнь мужика заканчивается. Сплошные ремонты, тряпки и никакого тебе пива. Опять же - никуда не выйдешь, ни с кем не поболтаешь. А уж пропадешь на день или два, такого изюма наслушаешься, что прямо сразу головой в петлю.
      - А я слышал, - подал голос Коля Сватов, - что есть уже фирмы, придумывающие алиби для изменников. Погулял, скажем, ночку на стороне - набираешь номер, и тебе в пару часов подбирают приемлемый сценарий. Если надо - и синяков наставят, и с вытрезвителем договорятся, и документы любые оформят…
      - Отмазка - не проблема, менталитет надо менять. - Глубокомысленно изрек Харитонов. - И уровень жизни повышать. Чтобы мужик десятерых женщин мог запросто содержать. Тогда и шпынять по пустякам не будут.
      - Десятерых?
      - А вы как думали! То ли дело было раньше. Вспомните того же Сашу Македонского. Любимых женщин было, как листьев в лесу, и никаких тебе сцен ревности.
      - Как листьев в лесу? - задумчиво повторил Николай. - Это сколько же?
      - Я же говорю - много. Во-первых, весь гарем Дария, а это как ни крути - триста шестьдесят четыре женушки, во-вторых, свои собственные подружки вроде гетеры Таис, вдовушки Барсины, малолетней Роксаны, дочери царя Оксиатра и, наконец, царицы амазонок Фалестрис. В сумме - как раз по свеженькой женщине на ночь.
      - Это ладно, Геракл - тот и вовсе за одну-единственную неделю лишил девственности пятьдесят дочек Тестия.
      - Все вранье! - безапелляционно заявил Мишаня. - И Геракла вашего в природе не существовало, и про гарем Дария - все выдумки. Хотел бы я посмотреть на того героя, что сумел бы выстоять против двух разъяренных дамочек. Если уж на то пошло, даже одну-единственную, если она, конечно, не больная и не убогая, ублажить - дело не простое.
      - Тебе, конечно, виднее, - хмыкнул Коля Сватов. - Я с одной-единственной давненько не жил. Даже не очень понимаю, как это возможно, чтобы и сегодня, и завтра, и послезавтра - постоянно одна же…
      - Вот и видно, что ты жизни не знаешь! Порхаешь, понимаешь, как бабочка!
      - Зато жалю, как пчела! - Николай хохотнул. - Между прочим, во времена Македонского женщины не только по гаремам сидели, но и работали в качестве киллеров.