Пленники тайги

      - Комарики, запели, родные. - философски заметил Золотов, одевая красивую портупею с большим охотничьим ножом на поясе.
      - Да нет, муха. - возразил повар. - Но так больно!
      Они продолжили разговор, Василий по прежнему уговаривал взять его если не загонщиком, то хотя бы приманкой. Но через пару минут поднявший на него глаза Степаныч вдруг присвистнул и спросил: - Это что у тебя с рукой?
      Теперь и все остальные обрат или внимание что левая рука шеф -повара покраснела и распухла. Еще за пять минут ее разнесло просто до жутких размеров. К этому времени Семён, тщательно обыскав вытоптанную площадку рядом со столом поднял с земли и показал всем невесомый трупик какого-то насекомого.
      - Муха белоножка. Вот, видите ноги в полосочку.
      - Что же она, родня мухе Цеце? - спросил обескураженный Золотов.
      - Нет, кусает она здорово, но такое я вижу первый раз, - признался Семён.
      - Т- типичная аллергическая реакция, - успокоил всех доктор. - Счас я, Вася, т-тебе укольчик вколю и будет полегче. К вечеру всё пройдет.
      Так что обескураженный Василий остался в лагере, к удивлению Семёна не пошел на охоту Паша, остальные же выступили в поход. Кроме Золотова и полковника конечно же увязался с ними и доктор. Прихватили они и рыжего Сергея со своим дурным догом на поводке, хотя Астахов и пробовал возражать.
      - А этого то зачем берем? Он что на зверя обучен?
      - Нет, зачем, а что, помешает? - безмятежным тоном спросил Золотов.
      - Да распугает нам всю дичь, он же дурной ! Лай подымет и всё, прощай охота.
      - Сергей, одень на него намордник, - велел кинологу Степаныч. Брать с собой на охоту необученную собаку казалось Астахову глупостью, но одевать при этом на нее еще и намордник - глупостью в квадрате. Но вспомнив инструкции Попова Семён пожал плечами и первый тронулся в путь с неизменной Найкой на поводке. Дорога постоянно вела в гору, охотник шел легко и неслышно, чего нельзя было сказать об остальных "медвежатниках". Первое время Золотов с любопытством и изумлением разглядывал природу вокруг себя. Он не мог себе и представить что она может быть столь прекрасна в своем многообразии. Кедровник кое где перемежался с березами, по неглубоким ложбинам обильно росла смородина и багульник. Оранжевые венчики жарков попадались уже редко, а ведь еще три дня назад вся тайга полыхала красно оранжевым цветом, полностью оправдывая второе название цветка - огонек. Но на смену этому царствующему цветку тайги пришл другие: бордовые родственники пионов -" Марьино - коренье", небольшие ,
      аккуратные светло - сиреневые лилии саранок и десятки других видов, складывающихся в один пестрый ковер. Трава еще только начала свой рост, к осени она вымахает выше человека, а пока мягко пружинила под ногами людей обильно сбрасывая на сапоги ночную росу. Комаров было еще сравнительно мало, но сотни огромных мух с жужжанием сновали между деревьев не обращая, впрочем,
      ни какого внимания на людей. Павшие деревья густо покрывал бархатистый мох, предательски скользнувший под ногой растянувшегося во весь рост доктора. Десятки птичьих голосов выводили свои разнообразные песни, и все это было залит золотистым утренним солнцем. От избытка кислорода у Золотова даже закружилась голова, но затем всё это прошло. Вскоре и Золотову и остальным его спутникам стало не до красот природы. Может Астахов взял через чур быстрый темп, может сказывалась общая нетренированность городских людей, но ни кто не смог составить конкуренцию охотнику. Минут через двадцать Семён остановился и оглянулся назад. Весь его небольшой отряд сильно растянулся. Даже спортивный с виду миллионер изрядно вспотел и запыхался. Полковник не смотря на свои израненные легкие, не отставал от него, хотя шел только лишь на самолюбии. Метров на пятьдесят от них отстал синолог со своим Лордом, на него кроме всего прочего навьючили еще и большую телекамеру. Замыкал же процессию доктор, после первых же шагов в сибирских джунглях припомнивший ночное неудачное приземление на копчик, и окончательно задохнувшегося от невероятно богатого кислородом воздуха.
      - Да, ходьба в гору это что-то, - повалившись на землю и отдышавшись заметил взмокший Степаныч. - Завтра вот в эти мышцы, - он хлопнул себя по бедрам, - словно по иголке воткнут. Последний раз я так ишачил в гору еще в Афгане, а уж одиннадцать годков прошло.
      Полковник вытащил было позолоченный портсигар, но Семён тут же остановил его.
      - Не кури. Зверь где-то близко, Найка его уже чует.
      Действительно, собака вся вытянулась в струнку и, насторожив уши, уставилась куда то вглубь леса.
      - Вы здесь оставайтесь, а я схожу посмотрю что и как, - велел Астахов. После этого он с озабоченным видом оглянулся по сторонам, затем отойдя метров на пять в сторону разбил ударом ноги замшелый пенек и сгребя в ладонь пригоршню трух подкинул ее в воздух. До этого всем казалось, что в тайге стоит полный штиль, но легковесные крупинки плавно потянулись в одну сторону. Им повезло, к зверю они подходили как надо, ветер дул на них.
      Минут через двадцать Астахов так же бесшумно появился из кустов с несколько озадаченным выражением лица.
      - Ну как, есть там что то? - спросил Золотов.
      - Да есть, - не очень довольно ответил Семён. - Только может это Попову с вертолета показалось, что медведь большой, а я бы этого не сказал. Типичный пестун двухлетка.
      - Ну, а взять то его можно? - спросил Степаныч.
      - Почему нет. Он в ложбине кормится, сейчас поднимемся чуть выше, потом влево, - после этого Астахов обернулся к Сергею. - Ты со своим дураком останешься здесь, подойдешь только после выстрелов.
      Рыжий несколько обиделся за подобный расклад, но на это ни кто не обратил внимание. Проведя троих охотников еще метров триста Астахов знаками приказал им разойтись в стороны и так же жестикуляцией объяснил, что первым стреляет Золотов. Сам Астахов остался как бы в центре получившейся дуги. С это позиции он хорошо видел и зверя, и Золотова, мелькала вдали защитная куртка полковника. Вот только доктор словно растворился в тайге, а за него Астахов несколько опасался. Охоту испортит ладно, главное чтобы сам под выстрелы не попал.
      Они подошли к зверю совсем близко, метров на сто. На противоположном краю поляны не очень большой и довольно щуплый медведь, такие обычно выступают в цирке, мирно объедал верхушки сибирского растения, по виду напоминающего обычный лопух. Кроме верхушек он интересовался еще и корнями, буквально выгрызая их из земли. Это занятие настолько поглотило его, что бурый хозяин леса совсем не обращал внимания на то, что творится рядом. Золотов уже поднял свой карабин, но Астахова по прежнему больше всего интересовал сгинувший в зелёном море доктор. Наконец тот дал о себе знать, но совсем не так как хотел бы этого Семён. Слева, метрах в тридцати от Астахова раздался сильный треск, пото глухой удар. Медведь подпрыгнул сразу всеми четырьмя лапами, на секунду повернулся в сторону охотников, а затем со всех ног кинулся бежать из ложбины к ближайшим кустам багульника.
      В эту же секунду грохнул выстрел. Золотов целился наверняка, но своим шумом доктор спугнул зверя и пуля только ранила его, заставив кувыркнуться через голову. После этого медведь снова припустился бежать, но прозвучал гулкий выстрел помпового ружья полковника, зверь нелепо подпрыгнул и взреве закрутился на месте волоча перебитую заднюю ногу. Лишь третий выстрел, уже Астахова, заставил его упасть и замереть на земле.
      Наступившая тишина вскоре снова нарушилась выстрелом, и опять откуд то со стороны врача. Не заботясь уже о добыче, Астахов бросился со всех ног в ту сторону откуда так странно давал о себе знать доктор. Нашел он его выползающим из большой воронки образовавшейся от падения вывернутого с корнем кедра.
      - Ты что это? - Спросил Астахов, разглядывая странный, четвероногий метод передвижения доктора.
      Тот со смущенным видом поведал Семёну свою короткую, грустную историю.
      - Да я... хотел повыше залезть, а эт-тот обломился, - он показал рукой на огромное выше его роста поверженное корневище, - и я т-туда.
      Астахов представил себе как доктор летит в яму и не мог удержаться от смеха.
      - А что ж стрелял потом? Вылезти что ли не мог?
      - Нет, это я случайно на курок нажал, когда вылазил. Я с - сам даже испугался.
      Картина происшедшего оказалась настолько забавна, что Астахов смеялся всю дорогу до подстреленного зверя. Доктор снова начал прихрамывать, уже не от копчика, а от зашибленного колена. Но все свои беды и болячки он забыл лишь только увидел поверженного медведя. С шустростью муравья он осмотрел облазил всю тушу, а потом начал фотографировать на фоне трофея довольных победителей, и с помощью Семёна себя в том числе.
      Возбужденным охотникам этого было мало. Они жаждали запечатлеть себя более солидном виде, на телекамеру.
      - Куда там Сергей пропал? - спросил удивленный полковник, всё поглядывая в сторону леса. Словно читая его мысли из-за кустов багульника показался сначала Лорд, а потом и сам его рыжий хозяин. При этом на лице его сияла до идиотизм радостная улыбка, а на руках сидел совсем маленький медвежонок.
      - Во, смотрите я кого поймал! Лорд его на дерево загнал!...
      Договорить он не успел. Сергей отошел от опушки леса метров на тридцать, чуть больше ему еще предстояло пройти, но тут со стороны леса стремительно вырвалось что-то большое, огромное, темно - бурого цвета. Первым всё понял Астахов.
      - Беги! - крикнул он, вскидывая карабин. Ошалевший собачник оглянулся назад и, увидев несущуюся на него медведицу, выпустив медвежонка, рванулся влево. Увы, его подопечный дог в этот же самый миг со всех лопаток припустился бежать вправо. Но крепкая физическая связь в виде поводка не дала им убежать далеко, а натянувшись струной опрокинула навзничь и Лорда и Рыжего. В этот момент Астахов мог еще выстрелить, но могучий дог первым вскочив на ноги, ошалело заметался по поляне, волоча за собой тщетно пытающегося подняться на ноги Сергея. Выстрел не прозвучал и через какое то мгновение ревущая бурая туша подмяла кинолога.
      Все это произошло так быстро, что ни Золотов, ни Степаныч не успели схватить оружие. Свирепый рык животного и отчаянный крик боли словно подстегнули их. Расхватав ружья они кинулись было к месту схватки, но Астахов свирепо крикнул на них:
      - Назад!
      Все трое охотников замерли, смотря на застывшего с поднятым карабином Астахова. Никто из них не мог понять чего ждет Семён, а он поджидал Найку. Лайка стремительно неслась к терзавшему телохранителя зверю, в то время как его дог содрав с руки хозяина поводок с отчаянным воем рванул куда то в сторон леса. Подбежав к медведице Найка не стала вступать в предварительные переговоры, а сразу вцепилась в мохнатую задницу зверя. Взревев еще громче та оставила терзаемое тело и, приподнявшись, обернулась в сторону боли. Только этого и дожидался Астахов. Прогремевший выстрел был безукоризненно точен. Голова медведицы дернулась, рев ее оборвался и тяжелая туша зверя всей своей массой обрушилось на тело Сергея.
      Еще свирепствовала в неистовой ярости Найка нападая на уже мертвую медведицу, а все четверо охотников со всех ног бежали к месту драмы. Лишь теперь, вблизи, горожане смогли оценить разницу между убитым им пестуном двухлеткой и матерой, старой уже медведицей. Своей огромной, еще подергивающей агонии тушей, она почти целиком придавила Сергея, лишь из-под громадной головы зверя виднелось что-то багрово - красное.
      - Взяли! - крикнул Астахов, хватаясь за переднюю лапу медведицы. Нагнувшегося над ее телом Золотова болезненно поразил резкий, неприятный запах зверя густой волной ударивший по обонянию финансиста. Он так же невольно покосился на полуоткрытую пасть с желтоватыми кривыми зубами, н которых застыла белая пена вперемешку со слюной. Пуля Астахова попала в ухо медведю и оттуда еще чуть - чуть подтекала кровь. Дружными усилиями они отвалили непомерно тяжелую тушу и застыли над растерзанным телом охранника.
      Медведица поймала кинолога на четвереньках и одним движением лапы сняла скальп, лишив Сергея своей рыжей шевелюры. Вся одежда на телохранителе была беспощадно измочалена и пропитана кровью. Никто из стоящих над телом Сергея не сомневался, что он уже мертв, но внезапно тот слабо простонал, а потом сделал безуспешную попытку встать.
      Ошеломленные охотники поспешили ему на помощь, и вскоре Сергей пошатываясь стоял на ногах. Вид его был ужасен: лицо залито кровью, глаза безумные, так же с кровавым оттенком в белках. Сзади, на шее болталась скальпированная шевелюра кинолога, левая рука почти до локоть оказалась изжевана до кости, н он был жив!
      Вскоре Семён понял, что именно здоровущая, полупрофессиональная телекамера спасла жизнь Рыжему. В момент падения сумка с телекамерой, висевшая на спине Сергея, сбилась вперед и попав в пасть медведицы уберегла его шею от последней ласки медвежьих клыков. Растерзав железный корпус видеокамеры зверь переключился на руку телохранителя, а тут уже подоспела Найка и выстрел Семёна.
      Золотов и Степаныч подхватили тяжелое тело Сергея и поволокли его в сторону лагеря. Сзади семенил озабоченный доктор на ходу выкрикивая свои команды.
      - Надо его как можно быстрей доставить в лагерь, вколоть противошоковое! И немедленно в больницу, иначе он просто истечет кровью!...
      Астахов же остался на месте драмы. Надо было собрать разбросанное оружие, кроме того он не удержался и вспоров живот вырезал из тела медведицы самое вкусное - печень, отдав покрытые жиром кишки Найке.
      - Ешь, - сказал он ей, - ты честно заработала. Если бы не ты, сейчас этот дурик был бы уже мертв.
      10. "Деликатесы по таежному".
      Астахов вернулся в лагерь как раз в тот момент, когда грохочущая "вертушка" тяжело оторвалась от земли и пройдясь над зарябившим озером заложила крутой вираж уходя курсом на юг. Среди поредевшего состава отдыхающих Семён с большим удивлением увидел сивую голову доктора. Просмотрев всех оставшихся Астахов понял что, неудачник Сергей улетел за две сотни километров с прихворнувшим еще вчера Самойляном. За столом под навесом собрались все те, кто остались: Золотов, начальник его охраны, молчаливой глыбой восседавший во глав стола Паша, возбужденно что-то рассказывающий доктор, все так же сидевший за ноубуком "компьютерный гений " Игорь, и подошедший от костра с чайником в руках Василий. Судя по всему разговор шел о несчастном собаководе.
      - ...Нет, парню повезло, обглодала она его хорошо, но ни вены, ни артерии не задело.
      - Как он? - спросил Астахов, останавливаясь у стола.
      - Ничего, - отозвался на этот вопрос Степаныч. - Стакан " Абсолюта" засосал и чуть в пляс не пустился.
      - Да не мели ты, - досадливо поморщился Золотов. - Какой там в пляс!? Док говорит жить будет, но не очень радостно. Присаживайся, чего стоишь?
      Астахов аккуратно поставил к скамейке карабины и ружье Степаныча, потом подал полковнику истерзанную клыками медведицы сумку с телекамерой.
      - Вот что спасло Серёжку.
      - Мать честная! Вот это зубки "меня ласкали"! - присвистнул Степаныч, доставая из сумки искореженную камеру.
      Все сгрудились рядом, разглядывая бренные остатки импортной техники.
      - Серёгу спас еще и твой выстрел, Семён, - напомнил Золотов.
      - И с - собака, - дополнил Андрей.
      - Да, а Лорд чуть не угробил. Ты его, кстати, не видел?
      Астахов отрицательно качнул головой, а затем достал из походной котомки и плюхнул на стол громадную медвежью печень.
      - таежные деликатесы, - ровным голосом сказал он, отрезая ножом приличный кусок еще теплого мяса. Аккуратно посолив ее Астахов отправив печенку в рот, ввергнув всех собравшихся за столом в глубокий шок. Блаженное выражение его лица резко контрастировало с гримасами всех горожан. "Компьютерный мальчик" весьма откровенно зажал рот и, отбежав за ближайшие кусты, зашелся в мучительных рыганьях. Слегка побледнел Золотов, даже невозмутимый Паша скривился. Только полковник с душой рассмеялся, но от предложенного Астаховы куска отказался.
      - Нет, мы к этому не привыкли. Боюсь после такого деликатеса я оставшиеся двое суток в тех же кустах просижу.
      - М- мне давай, - неожиданно вмешался в разговор врач, заученным жестом поправляя свои жидкие волосы цвета спелой пшеницы. Охотник с сомнением посмотрел на хронического неудачника Андрея, но печень ему дал. Доктор щедро посыпал ее перцем, еще больше посолил и с выражением жуткой решимост на лице сунул в рот. Некоторое время он держал мясо во рту, потом жеванул пару раз и с явным трудом проглотил. Степаныч, торопливо налив полстакана водки, сунул ее в руку врача и тот двумя жадными глотками отправил ее вслед "таежному деликатесу".
      - Ну как? - спросил с улыбкой Золотов.
      - Ничё! - явно храбрясь ответил доктор, хотел что - то еще добавить, но в этот момент жуткая гримаса исказила его лицо, и зажав рот врач побежал в оставленные Игорем кусты. Жалобные потуги его желудка заглушил дружный всеобщий хохот. Смех еще не успел утихнуть когда раздался зуммер телефонного звонка. Бледный, но несколько оправившийся Игорь глянул на табло высвечивающее номер звонившего и через весь стол негромко крикнул Золотову: - Анатолий Егорович, Данилевский звонит. Что сказать, то же что и вчера?
      Финансист вытер с глаз выступившие от смеха слезы и после короткого раздумья отрицательно мотнул головой.
      - Нет, давай - ка я с ним поболтаю. Сегодня я в ударе.
      Когда он взял телефонную трубку всё окружение миллионера затихло, Степаныч даже шикнул на подошедшего с покаянными разъяснениями доктора. Астахов сразу почувствовал, что это не простой разговор, хотя и за прошлый день Золотов звонил несколько раз.
      - Алексей Наумович, добрый день! Как ты меня поймал удачно, я только что вернулся с охоты и собирался на рыбалку.
      - Ну и как охота? - слабо, но удивительно четко донеслось до ушей Астахова.
      - И хорошо и не очень. Подстрелили двух медведей, но пострадал один мой человек, пришлось отправить его вертолете в город.
      - Поздравляю, как там охотники говорят: "С полем"?
      - Спасибо - спасибо. Ты, я чувствую, тоже ярый охотник?
      - Слушай, Егорович, ты мне мозги своей охотой да рыбалкой не компостируй. Через сутки я жду тебя в столице на собрании акционеров. Ты обещал поддержать мою кандидатуру в совете директоров, помнишь? Договор дороже денег.
      - Слушай, Лёш, ей богу не могу. Я из этой тайги раньше чем через трое суток не выберусь. Оба вертолета в разгоне, раньше чем через сутки не вернуться. Планида такая, и не хотел так на долго задерживаться здесь, а пришлось. Я позвон Митрохину и порекомендую ему тебя. Ладушки?
      Голос в трубке некоторое время молчал, потом до Астахова донеслись слова сказанные явно сдавленным яростью голосом:
      - Ну и сволочь же ты, Золотов! Топишь меня, да?!
      - Да ладно тебе, Алексей!... - попробовал отшутиться финансист, но в трубке уже резко запикали короткие гудки.
      Несмотря на столь невежливое окончание разговора Золотов выглядел очень довольным. Он даже соизволил чуточку не в своем стиле пошутить.
      - Вот так вот горбатых... - Он не закончил свою фразу, но все и так прекрасно знали ее окончание. - Это ему за ту свинью два года назад. Он тогда думал, что похоронил меня, но теперь я отыграюсь!
      Степаныч и Игорь охотно засмеялись, заулыбался и обычно хмурый Паша. Лишь Василий и доктор явно не понимали о чем идет речь.
      - А что было два года назад? - спросил Андрей, дергая полковника за рукав.
      Этот вопрос интересовал и Астахова, но Золотов отвлек полковника своим вопросом.
      - Степаныч, за сколько мы от сюда можем добраться до Швейцарии?
      - За сутки, - подумав ответил полковник.
      - Значит два дня у нас в запасе есть. Вась, поджарь нам эту печенку и мы двинемся на сига. Как у тебя рука-то?
      - Да ничего, терпимо. - Ответил повар слабо улыбаясь. По виду этого было не сказать. Круглое лицо его выглядело измученным, опухоль руки если и спала, то лишь не намного.
      - Я помогу ему, - добровольно вызвался Семен. - Все таки это моя добыча.
      Он отошел к своей палатке, в которой не отдыхал еще ни минуты, положил туда карабин и подошел к костру. Через полчаса, после обеда, Золотов и полковник отправились на "Зодиаке" пытать рыбацкое счастье, а доктор, Паша и Астахов пошли к убитым медведям.
      11. Истина всё ближе.
      Нельзя сказать чтобы для Астахова это было очень уж приятное путешествие. В присутствии глыбообразного Паши он всегда чувствовал себя несколько не в своей тарелке. Семёну временами становилось не по себе когда выпуклые, почти н мигающие глаза гиганта останавливались на его лице. Охотнику казалось, что шофер Золотова всё более пристально присматривается к нему. Семёна нервировало даже тяжелое, с присвистом дыхание немого гиганта за его спиной. Хорошо еще доктор непрерывно тарахтел, как забытый туристами радиоприемник. С медведем - мамой и его старшим сыночком они провозились добрых два часа. Прежде всего надо было снять с них шкуры, на них претендовали Степаныч и сам Золотов. Затем самое съедобное мясо окорока, сердце и печень загрузили в громадный полиэтиленовый мешок, нести который пришлось Паше.
      Пользуясь тем, что тяжело груженый шофер отстал, Семён устроил доктору небольшой допрос.
      - А где ты с Золотовым познакомился ? - прервал очередную тираду Андрея Астахов.
      - Я? А, два года назад. Он тогда п - попал в наш институт травматологии, боксировал с прежним начальником охраны, Зыбуном, в - вот такой мужик был, - Андрей показал большой палец, - убили в прошлом году, и тот невзначай с
      сломал ему челюсть. А потом он меня оттуда в-вытащил когда П - пашку в тайге подстрелили.
      - А что он в тайге- то делал? - спросил охотник, искренне надеясь услышать что-то новенькое.
      - Не знаю. Мне не сказали, да я и не спрашивал.
      "Может за это тебя и держат, что ты такой нелюбопытный," - подумал Астахов, а вслух спросил: - А ты что же, практику в институте проходил?
      - Кто, я? - удивился доктор. - Зач-чем, я заведовал отделением челюстно - лицевых травм. Я же к- кандидат наук.
      - Кто, ты? - От удивления Семен даже остановился. - Слушай, док, а сколько же тебе лет?
      - Сорок. Что, молодо выгляжу?
      - Да, - признался Астахов. - Смотришься ты совсем пацаном.
      - Маленькая с - собачка до старости щенок - пошутил Андрей, а потом признался. - Я, наверное, последний месяц работаю у Золотова. Надоело, с соскучился по настоящему делу. Да и сопьешься т-тут с этими рыбалками.
      В лагерь они вернулись почти одновременно с рыбаками. Возбужденный Золотов на пару с полковником выволокли из лодки большой полиэтиленовый мешок с рыбой. Их обоих просто трепала лихорадка рыбацкого азарта.
      - Эх и клев! - восхищался Золотов, - Я думал мы не остановимся.
      - Да, дуром рыба перла, - поддержал полковник, вываливая улов из мешка. За спиной Астахова кто - то ахнул. Серебристо- голубоватый поток, хлынувший на траву, поражал своим обилием и разнообразием. Основу его составляли полуметровые рыбины с мощным, несколько горбоватым телом.
      - Пелядь, - пояснил Астахов, поднимая на руки одну из них. - Её сейчас можно разрезать вдоль хребта, посолить, и через двадцать минут уже есть.
      - Опять ты нас, Семён, на рискованные эксперименты толкаешь, засмеялся полковник.
      - Ленки, -откинул в сторону несколько мощных рыбин с пятнистым телом Семён, - щуку вы знаете, - продолжил разбор рыбы Астахов. - О, пару тайменьчиков подцепили, а вот и настоящий сиг. Он как раз сейчас с глубин на верх поднимается, на нерест.
      Семён, не вставая с колен, подал Золотову красивую, голубовато стального отлива рыбину с небольшим крючковатым носом.
      - Ну, чем пахнет? - спросил он столичного гостя. Понюхав ее тот с удивлением ответил: - Огурцами.
      - Правильно. А вообще- то сиг здесь живет на большой глубине.
      - Мы эхолотом мерили, - подтвердил Степаныч. - На середине сто десять метров.
      В это время внимание Астахова привлекла большая птица, кружившая над озером, формой своей и темно- коричневым окрасом явно относящаяся к хищникам.
      - Смотрите, скопа, - кивнул на нее Семен. - Эвенки ее зовут просто рыбак.
      Словно подтверждая его слова птица резко спикировала к поверхности озера и чуть плеснув брызнувшими каплями воды, тяжело махая крыльями подняла в воздух большую, бьющую хвостом рыбину. Не успели гости насладиться этим редким по красоте зрелищем как последовало еще одно событие нескольк удивившее всех. Паша, раздевшись до одних трусов и продемонстрировав могучую комплекцию стенного шкафа, полез в озеро.
      - Паш, ты куда? Вернись, я тебе все прощу! - крикнул ему полковник.
      - Это он в-вам позавидовал, решил руками столько же наловить, пошутил доктор.
      Но как оказалось рыба меньше всего интересовала шофера Золотова. Зайдя за мостки он пошарил руками по дну и вскоре выволок на берег здоровенную корягу, некогда бывшую корнем большого дерева с сохранившимися остатками земли. Судя по тому что дерево затонуло, а не поднялось на поверхность, это был лиственница.
      - Молодец, Павел, форватор нам расчистил. - Похвалил Золотов своего подчиненного. Тот же вел себя невозмутимо, но несколько странно. Натянув одежду прямо на мокрое тело немой крестник Астахова прихватил бутылку водки и отошел к столу, устроившись там рядом с компьютером. Было странно видеть этог гиганта тыкающего толстыми, неуклюжими пальцами в хрупкие клавиши клавиатуры. Семён, взявшийся помогать Василию с приготовлением шашлыка из медвежатины, как то забыл про немого шофера, тем более что и остальные хлопотали не менее чем он. Золотов, Степаныч и доктор принялись солить рыбу п методу Астахова, отложив сигов и хариусов на жареху. За это время был еще один звонок из Москвы, Игорь подозвал к телефону полковника, тот же переговорив кликнул к столу Золотова.
      Минут через пять после этого полковник позвал в синюю палатку Астахова.
      - Семён, иди сюда, дело есть на пять минут!
      Охотник, в это время уже чистивший рыбу около костра, воткнул в бревно свой нож и на ходу вытирая руки тряпкой подощёл к палатке.
      - Что за дело? - спросил он перешагивая через порог.
      Полковник как то странно посмотрел на Астахова и внезапно со всей силы ударил охотника кулаком в живот. Не ожидавший такого поворота событий Семён захрипел и опустившись на колени получил еще один удар, уже сверху, по голове.
      Когда охотник очнулся, в палатке были уже все трое: Паша, Золотов и связывавший руки Астахова Степаныч.
      - Ноги ему свяжи, - велел сидевший в углу на ящике с оружием Золотов.
      - Зачем?... - попробовал возразить полковник, но финансист резко перебил его.
      - Затем! Я считаю это только ты во всем виноват! Это ты набрал этих придурков в охрану, своего рыжего племянничка и его корешка Диму! - В голосе миллионера Семен первый раз услышал{ неприкрытую ярость. - C тех пор как убили Зыбуна я н чувствую себя в безопасности. Если бы Паше не показалась знакомой эта фамилия и он не запросил Москву, мы бы так и не узнали, что ходим под ножом...
      - Он очнулся. - Заметил Степаныч, кончив пеленать ноги охотника.
      - Посади его, - велел Золотов.
      Полковник с помощью Паши прислонил Астахова спиной к упругой ткани палатки, так что теперь тот мог не только слышать, но и видеть финансиста.
      - Паша, выйди, посторожи чтобы ни кто не зашел. - Когда молчун вышел, Золотов повернулся к охотнику. - Ну здравствуй, Семён Астахов. Много нового мы узнали о тебе за последние полчаса, спасибо Паше. Он узнал эту корягу, о которую бедный Димка разбил себе голову, раньше она валялась на берегу, не правда ли?
      В полумраке палатки стёкла очков хамелеонов миллионера вернули былую прозрачность и взгляд Золотова приобрел свинцовую тяжеловесность. Запираться Семён не стал, усмехнувшись ответил тихо, но твердо.
      - Да, это я ее сунул в озеро. Телохранитель ваш думал, что сила ломает все, но он ошибался. Бывает и то, что называется справедливостью.
      - Это ты про то, как он тебя по лицу ударил? - понял полковник. - Так он случайно.
      Астахов хотел усмехнуться, но его опередил Золотов.
      - Не смеши меня, Степаныч! Знаем мы такие случайности. И рыжий твой и Дима дерьмо еще то. А Сергея ты, Семён, тоже специально под медведя подставил? Ты ведь мог успеть выстрелить, я же видел. При твоей то меткости.
      - Можно было бы попробовать, - признался Астахов. - Но при таком раскладе я мог бы вогнать пулю в башку самому вашему кинологу. Так что в этом моей вины нету, - сказав это Семен чуть переменил неудобную позу, у него от ударо полковника сильно болел живот и чуть кружилась голова. При этом охотник локтем нащупал во внутреннем кармане что-то продолговатое и жесткое.
      - А теперь ты скажи главное: зачем ты появился на прииске, и что тебе надо от нас? - продолжал допытываться Золотов.
      - Мне нужно одно - правда. Зачем вам нужна была смерть членов нашей экспедиции? Кому мы помешали?
      - Много хочешь знать, дорогой мой, слишком быстро состаришься! окрысился Степаныч.
      - Ладно, помолчи! - прервал его поднимаясь на ноги Золотов. Остановившись над охотником он спросил: - Скажи, что ты хотел сделать с нами? Прирезать потихоньку ночью? Или еще как порешить?
      - Зачем - искренно удивился Астахов. - Если бы я это хотел сделать, я бы это сделал еще вчера ночью. Это все слишком просто.
      - Понятно, значит нас ожидала смерть более изощренная, так что ли?
      Астахов глядя снизу вверх на стоящего перед ним миллионера только улыбнулся и отрицательно покачал головой. Золотов не увидел на круглом лице охотника ни страха, ни ненависти. В темно карих глазах читалось только какое то странно сожаление, так и не понятое финансистом.
      - Жаль, - сказал он, глядя в глаза Астахову. - Ты мне даже нравился.
      - Вы мне тоже, - признался Семён. - А вообще-то я просто хотел с вами поговорить...
      Не дослушав охотника Золотов отвернулся от него и сказал полковнику: - Завтра улетаем как только вернется вертолет.
      - А что с этим делать? - Степаныч кивнул на охотника.
      - Это твой брак в работе, ты его и исправляй.
      - Давай лучше Пашка этим займется? - взмолился полковник. - У него к нему давние счеты.
      В этот момент Семён неожиданно рассмеялся. Золотов и полковник в полном недоумении обернулись к нему, не понимая причины столь странного веселья.