Пленники тайги

Именно на эту экзотику больше всего и налегал стосковавшийся по солнечным подаркам юга охотник. Астахова поразило что Василий за столь короткое время успел приготовить столько провизии на полтора десятка человек. К ухе Паша принес и выпивку, целый ящик литровых бутылок шведской водки "Абсолют", и еще одну упаковку баночного пива. Наливали всем щедро, в том числе и скромно жмущимся на самом краю стола вертолетчикам. Правда кое кто начал "разговляться" еще раньше. Астахов давно обрати внимание что оба телохранителя Золотова, рыжий собачатник и мощный, красивый парень по имени Дима выглядели через чур веселыми. Заметил Семён и как своеобразно "банковал " Степаныч. Себе он налил полстакана, хозяину одну треть, зато монументальному как статуя Будды Паше - полный стакан. Так как эти нормы не вызвали ни протеста, ни удивления охотник догадался что установлены они давно и навсегда.
      За ужином разговор шел преимущественно о рыбалке.
      - Да, Виктор Николаевич, угодил, прямо тебе скажу, - похваливал Золотов полуобняв за плечи оттаявшего после доброй порции "Абсолюта" Попова. Начальник прииска даже в этот момент не зажлобился а, кивнув на Астахова, сказал: - Это Семёна надо благодарить, он нашел это райское местечко.
      - А тепло то как! - вмешался в разговор еще больше раскрасневшийся после выпитого Степаныч, расстегивая свою защитную амуницию. - А ешь говорят суровая Сибирь. Градусов двадцать пять на солнце, не меньше. И комаров почему то нет.
      - Рано еще комарам, - пояснил Астахов. - но скоро зажужжат, кровопийцы, и до первых заморозков.
      - Ну вот, - засмеялся полковник. - А мы с собой и аэрозоли от них привезли, и мази разные импортные. Выходит не понадобятся.
      - Вечереет, - заметил Золотов глянув на клонившееся к закату солнце. - Слушай, Семён, а мы сегодня ночью сможем половить так как ты рассказывал - на мышь?
      Астахов так же посмотрел на солнце и поднялся из-за стола. - Шкурку надо добыть, - пояснил он, и взяв карабин и свистнув Найку отправился в лесную чащу. Минут через десять все сидевшие за столом услышали собачий лай, а затем выстрел. Вскоре Семён вернулся с рыжеватой беличьей тушкой в руках. Все тут же сгрудились вокруг него рассматривая добычу.
      - Хороший выстрел, - заметил Золотов кивая на перебитый беличий нос. Эти слова стимулировали целую сеть последующих событий. Степаныч хлопнув по плечу Димку, увел его к синей палатке, и вскоре они с явным усилием притащили к столу тот самый ящик, так мешавший в полете Семёну. Степаныч лично топором вскрыл забитую крышку, и все сгрудившиеся около него мужики издали восторженный рев. Астахов, уже вспоровший белке живот, заинтересовался столь странной реакцией публики и подошел посмотреть в чём дело. Ящик оказался под завязку забит оружием. Кроме трех карабинов в матерчатых чехлах на свет божий извлекли два двуствольных ружья, два пистолет- пулемета "Узи", ракетницу, и абсолютно непригодное к классической охоте помповое ружьё с куцей ручкой вмест приклада, два патронташа, три охотничьих ножа. Астахова удивило еще то, что кроме патронов в ящике лежала и приличная связка толовых шашек.
      - А это еще зачем? - спросил он, кивая на взрывчатку.
      - Это на случай неудачной рыбалки, - пояснил Степаныч заряжая помповое ружьё. - А что, было уже ведь раз, помнишь, Егорыч? Приехали мы на одну речку под Калугой, как уж нам её расхваливали! Два дня стояли ничего! Плотва на червя берёт всё. Ну мы напоследок в их хвалёный омут одну шашку сунули - рыба там всё таки оказалась: два сома килограммов по десять, щук штук пять, ну а мелочь мы там уже не считали, местные мешками гребли. Э - э, ты поосторожней! Это детонаторы!
      Доктор, вертевший в руках герметично закрытую коробку, словно обжёгшись бросил её обратно в ящик.
      К этому времени рыжий уже расставил на пригорке целую батарею пустых банок из под пива и порожнюю тару из под "Абсолюта". Первым стрелял сам Степаныч.
      - Ну ка, полковник, покажи класс! - подзадорил его Золотов наблюдая за всем происходящим со своего шезлонга.
      - Подполковник, и не надо мне льстить! - ухмыльнулся телохранитель и с бедра полоснул по цели из помпового ружья, перезаряжая его со скоростью киношного шерифа. Все пять банок слетели с камня вызвав ответный восторженный рев толпы и аплодисменты. После этого грохот не переставая стоял минут пятнадцать. Стреляли все кому не лень и из всего что было: рыжий собаковод и его напарник из "Узи", Паша из личного здоровенного пистолета "Беретта", даже доктор палил в сторону солнца из карабина с оптическим прицелом. Может они уже все через чур перебрали шведской водки, может просто были не были рождены для подобного рода искусства, но снайперских результатов не показал ни кто. Острый, специфичный запах сгоревшего пороха повис над поляной. Все кончилось когда перебили бутылки, а банки оказали искорежены настолько, что не было ни какой возможности стрелять в эти огрызки жести. Доктор в азарте потащил было на стрельбище полную пластиковую упаковку "Гинесса", но полковник с руганью накинулся на него и спас импортное пиво.
      - Совсем охренел уже, чем завтра похмеляться то будем?! Сам ведь первый к нему приползешь, чудило!
      Полигон было уже закрылся, горе-стрелки споря о том кто из них лучше стреляет начали складывать оружие обратно в ящик, но тут Попов имел неосторожность похвалить своего личного егеря.
      - А у нас вот Семён хорошо стреляет. Семён, поддержи честь тайги!
      Все с любопытством обернулись к охотнику по прежнему возившемуся с беличьей шкуркой.
      - Давай, брат, - подбодрил его полковник выбирая один из карабинов. Утри нос столице!
      Семён только глянул на великолепный, новенький "Ремингтон" с оптическим прицелом и отрицательно качнул головой.
      - Баловство всё это, лишняя трата патронов.
      - Патронов ему жалко! На тебе патроны, - Степаныч загреб из ящика пригоршню патронов и, высыпав на стол поддел охотников.
      - Так и скажи что слабо!
      Этого Семён снести уже ни как не мог. Вытерев с клинка беличью кровь и сунув его в ножны он отодвинул в сторону и протянутый доктором "Барс", а взял в руки свой старенький карабин. Выйдя на поляну он огляделся по сторонам, ища каку -нибудь цель.
      - Вон, подстрели ка нам ту птичку! - крикнул от стола Степаныч наливая себе водки и показывая другой рукой вверх, на парящего высокого в небе коршуна. С земли он казался не больше тропического колибри. Но Астахов отрицательно качнул головой.
      - Зачем зря стрелять в живое. Вон на той ели, - Семён показал рукой на стоящее на берегу в некотором отдалении от общего массива дерево. Остались на верхушке три шишки. Выбирайте, какую из них?
      Несколько минут все сосредоточенно и бессмысленно таращились на таежный пейзаж, пока Степаныч не догадался взглянуть на эту же самую ель через оптический прицел карабина. Он невольно присвистнул и с уважением посмотрел на охотника.
      - Ты что же, всё это без оптики видишь? Тут же метров сто, не меньше?! - спросил он.
      - У меня врожденная дальнозоркость, - пояснил Астахов. - так какую?
      - Погоди! - остановил его Золотов дожидаясь пока услужливый рыжий принесет из палатки здоровущий бинокль. Приникнув к окулярам он сам выбрал цель. - Ту, что в центре.
      Астахов поднял карабин, тщательно прицелился. Оружие свое он знал досконально, ветра не было, стоял идеальный штиль. Грохот выстрела разорвал тишину, которая тут же сменилась восторженными возгласами Степаныча, Золотова и доктора, так же наблюдавшего за всем происходящим через оптический прицел карабина.
      - А теперь левую давай, - скомандовал недоверчивый подполковник. Астахов выстрелил снова, а потом уже снял с ели третьей пулей и последнюю шишку.
      - Ну что, полковник, сможешь ответить достойно? - поддел Степаныча{w` Золотов. - Там вон еще на нижней ветки пара шишек висит.
      Но полковник шутливо поднял вверх обе руки.
      - Я пас! Мне бы сейчас сюда пушку, я бы любую из этих шишек как бритвой бы срезал, а так - куда мне до профессионала!
      - Давай, угомони своих орлов, а то все патроны расстреляют без толку. - кивнул Золотов на снова поднявших дикую стрельбу по ни в чем не повинной ели охранников и доктора. Полковник быстренько заставил всех сдать оружие и с помощью Димки утащил ящик всё в ту же синюю палатку.
      - Так когда пойдём на тайменя? - спросил миллионер.
      - Ночью. Поплывём вон туда, на плёс, - Семён показал рукой направление. - Сегодня и ночь должна быть хорошая, без луны. Как раз на тайменя.
      - Тогда я подремлю немного, - решил Золотов поудобней устраиваясь в своём шезлонге. Увидев что хозяин с расслабленным видом прикрыл глаза, Паша моментально издал какой то утробный рык, показав кулак хохотавшим во всю глотку поддатым охранникам. Те, прихватив несколько полиуритановых матрасиков и изрядно загрузившись пивом отправились к озеру, немой шофер рысцой пробежался до палатки и принеся большой клетчатый плед укрыл им хозяина.
      - Спасибо, Паша, - пробормотал тот не отрывая глаз. Семён заметил как наблюдавший за этой сценой Степаныч поморщился.
      - Он за ним прямо как нянька ухаживает, - сказал, кивнул на шофера, снова принявшийся за свою белку Астахов.
      - Ага, Арина Родионовна с кулаками Майка Тайсона. - скривился полковник. Выпив еще он пожевал огурец, а затем продолжил в своём обычном, иронично-издевательском тоне. - Пашка Егорыча боготворит. Он от рождения слегка туповатый, в свое время вышибалой в ресторане работал, чуть переборщил и угроби одного клиента. Отсидел свое, а тут как раз кооперативы пошли, братва как саранча плодиться начала. Золотов его телохранителем нанял, и Пашка его не раз и не два от явной смерти спасал. Только ведь и я при этом тоже рядом был!
      полковник стукнул себя кулаком в грудь, и лишь теперь, по неуверенности этого движения и блеску глаз Астахов понял что Степаныч всё таки слегка перебрал.
      - А давно вы с Золотовым? - спросил охотник откладывая в сторону первую приготовленную им искусственную мышь.
      - С восемьдесят седьмого. Как из армии по ранению дембельнулся, так у него и служу. И тоже не раз и не два собой рисковал, но когда позапрошлой осенью Пашку в тайге подстрелили,... - Астахов замер, даже перестал дышать от волнения, руки у него затряслись и он отложил в сторону нож. А полковник не поднимая глаз от стакана продолжал монотонно рассказывать. - ...Золотов национальный конгресс бизнесменов похерил и прилетел в больницу, притащив с собой сорок литро нужной Пашке крови и двух хирургов. Андрюху вон тогда нашли, - он мотнул головой в сторону откуда доносился заикающийся говорок врача. - он хоть и чудак, но в своём деле ас. А вот если бы меня подстрелили, нет, не прилетел бы. Я знаю. А ведь я ему благодарен не меньше Пашкиного! Я семь лет в Афгане безвылазно, как жена ушла в восьмидесятом, так там и прописался. Из старлеев до подполковника дослужился, три ордена, две медали. И не в штабе, а там где пули свистели ка соловьи весной. Две таких птички мне легкие под Кандагаром и продырявили.
      Степаныч налил себе еще, но пить не стал, откусил огурец и скривившись выкинул его в кусты.
      - Горький, зараза. Прилетел я в Союз после дембиля, дурак дураком. Ни жилья, ни работы, ни профессии. Кому на гражданке нужны хорошие артиллеристы? С горя выпивать начал, до грузчиков скатился. Вот тогда я Золотова и встретил. Он тогда еще только на подъем шел, но чем то я ему понравился. У него нас тогда только трое и было: я, Пашка, да Зыбун, царствие ему небесное...
      Монотонный рассказ Степаныча прервал громкий взрыв хохота, донесшийся с берегов озера. Бывший артиллерист с недовольным лицом обернулся в сторону всё той же троицы: обоих охранников и врача. Но к ним уже рассерженным танком несс бдительный Паша. Впрочем, он уже опоздал. Клетчатый плед зашевелился и с шезлонга распрямившейся пружиной легко поднялся Золотов.
      - Эх, хорошо поспал! - сказал он потягиваясь и с зевком оглядываясь по сторонам. - Ну что у нас с рыбалкой, может пора лодку на воду спускать?
      С этими словами он отправился к мосткам, где рядом на земле лежал объемный "Зодиак".
      - Вот всегда он так, - с восхищением в голосе сказал подполковник. Поспит пятнадцать минут и как огурчик. Рядом с ним выматываешься как сука, а ему хоть бы что.
      Тем временем у озера разгорался нешуточный спор.
      - А я тебе говорю смогу, я этим делом семь лет занимался! - кипятился Димка, гулко стуча себя кулаком в выпуклую грудь штангиста. Подначивали его рыжий напарник и еле стоящий на ногах доктор.
      - Да с-слабо, да ведь, С-серёга! - заикаясь больше чем обычно твердил врач.
      - Н-не, не прыгнет, вода ледяная, c-cразу разрыв сердца. - поддержал его не менее пьяный кинолог.
      - Давай спорить? - ухмыльнулся более трезвый Димка.
      - На что? На пузырь? - спросил рыжий.
      - Не-ет, на шелбаны. - рассмеялся его коллега.
      Постепенно к спорщикам подтянулся чуть ли не все обитатели лагеря, не было только ушедших спать вертолетчиков, прикорнувшего в палатке Попова, да всё возившегося со своими кастрюлями Василия. подошел с готовой к ночной рыбалке снастью и Астахов. Смысл происходящего он понял когда телохранител начал стягивать с себя одежду. Охотник невольно поежился, вода в озере оставалась снеговой, ни сколько еще не прогрелась под скудным северным солнцем. Стащив с себя всё, даже длинные трусы-боксёрки, Димка охотно продемонстрировал свое сложенное как у античного бога тело. Разогреваясь он сделал нескольк махов руками, при этом кулак его левой руки как бы нечаянно врезался в лицо Астахова.
      - Отскочь, а то зашибу. - пробасил Димка, еще несколько раз энергично взмахнул руками, а потом разбежавшись по мосткам ласточкой прыгнул в воду. Стемнело уже настолько, что пришлось присматриваться, чтобы увидеть, вынырнет или нет из ледяной купели таежного озера заслуженный московский морж.
      Секунды шли, и всем казалось что этого уже не произойдет, кто-то даже уже тихо выругался. Но тут метрах в двадцати от края причала появилось что-то темное и круглое. Замершая было толпа облегченно загомонила, а Димка мощными рывками рванул к берегу и вскоре уже выходил из воды подобный Речному богу.
      Не слишком мешкая он поспешил к костру, туда же потянулись все остальные, первым бежал Андрей, на ходу наливая из бутылки лечебную порцию "Абсолюта". Донести драгоценную влагу до костра ему не удалось, и падение доктора вызвало взрыв всеобщего хохота. Последним мимо Астахова прошёл рыжий киноло со своим дурным Лордом на поводке. При этом он с таким откровенным злорадством взглянул на охотника, что Семён утвердился в мысли что тот удар по лицу был далеко не случаен. Облизнув языком чуть кровившую губу Астахов отошел вглубь лагеря, надо было поставить палатку и покормить караулившу вещи Найку.
      7. Ночь последних сомнений.
      Длинный этот день закончился не совсем удачно. В полночь Астахов вывез Золотова, полковника, Пашу и настырного доктора на небольшую отмель метрах в трехстах от лагеря. Ночь поразила всех гостей просто удивительным после дневного тепла холодом. По прикидкам Астахова температура опустилась чут ли не до нуля. Изо рта шел пар и рыбаки не пожалели о том , что с подачи Семена прихватили с собой теплые куртки, яркие, импортные, но по мнению Астахова более пригодные для Арктики, чем для тайги.
      - Ледовитый океан о себе дает знать, что вы еще хотите. - пояснил он на недовольное ворчание полковника.
      Ночной холод имел и один небольшой плюс. Быстро протрезвел пьяный до изумления, но ужасно привязчивый доктор. Всю дорогу он смешно заикаясь ругался и потирал вспухший после убойных шелбанов Димки лоб. Ночь выдалась тихая. Стояло новолуние и лишь необыкновенно яркие звёзды отражаясь в воде позволяли понять что они действительно плывут по озеру. До нужного места они добрались на веслах, тут было и не далеко, и не хотелось заранее пугать рыбу непривычным звуком лодочного мотора.
      - Хорошая ночь, как раз на тайменя. - сказал Семён поглядывая на звёзды. Доктор тут же не преминул вылезти со своей теоретической подготовкой.
      - А п-правда что большие таймени в воде издают какие-то звуки? Вроде как у-ухают. Я читал про это у С - сабанеева.
      Все дружно засмеялись, а полковник не упустил свой шанс приколоться над доктором.
      - Счас, Андрюха, приплывем на место и таймень тебе сам о себе всё расскажет. Ты главное, ручку с блокнотом взял? Нет! Ну вот! Такое интервью пропало.
      После короткого инструктажа Астахова на выдающуюся в озеро косу со спиннингом в руках вышел Золотов. Рукотворную мышку Семена он бросал поперек небольшой отмели, расположенной совсем рядом с глубоким омутом, любимым местом отдыха местных дедушек - тайменей. Сначала всё шло хорошо, на третий заброс спиннинга леска отозвалась резким ударом. Золотов сделал все так как учил его Семён: подождал когда таймень поудобней перехватит наживку и подсек его только при втором рывке лески. Дальше началась упорная и длительная борьба. Миллионер еле удерживал в руках бьющееся удилище спиннинга то стравливая леску, то подтягивая ее к себе поближе. Рядом бестолково метались Степаныч и окончательно протрезвевший доктор, больше мешая своими советами, че помогая рыбаку.
      - Вытягивай ! - орал доктор, сам пытаясь перехватить удилище.
      - Куда вытягивай, наоборот стравливай! - отталкивая его командовал Степаныч. - Счас леску порвет!
      - Удилище бы не сломалось! - стонал напрягая все силы Золотов. Лишь поневоле молчаливый Паша сопел сзади всей троицы, тяжело ворочая из стороны в сторону своей ведрообразной головой. Стоящий в сторонке Астахов молчал с интересом наблюдая за всем происходящим. Он знал, что рыбак делает все правильно и теперь все зависело лишь от него самого да от удачи. Сначала борьба шла на равных, затем таймень начал уставать, сантиметр за сантиметром Золотов выводил огромную рыбину из темных глубин. Казалось что дело идет к концу, но тут финансист сделал непростительную ошибку. У него самого от непрерывного напряжения начало сводить мышцы рук, но вместо того, чтобы позвать на помощь зрителей, он ослабил леску и немного отдохнул, вытерев с лица пот и потряс онемевшим руками. Увы, этим самым Золотов дал отдохнуть и королю темного омута. Снова потянув леску на себя рыбак с изумлением почувствовал ответный мощнейший удар. Таймень бился так, словно и не было получасовой изнуряющей борьбы. Всё можно было бы еще исправить, но Золотов совершил еще одну ошибку. Машинально он сделал несколько шагов вдоль берега озера.
      - Cтой! - крикнул Астахов прекрасно изучивший рельеф дна в этом месте, - Там коряга! - но было поздно. Леска уже тиранулась о жесткую древесину, Золотов с ужасом почувствовал это.
      "Зацепит!" - мелькнуло у него в голове, и уже от отчаяния он рванул спиннинг со всей своей мощью. Увы, именно в это время тугая как тетива лука леска лопнула и отлетев назад Золотов упал, снеся по пути щуплого доктора. Приземлился финансист, впрочем, удачно, в роли амортизатора сработал сам личный Эскулап. С помощью неизменного Паши Золотов поднялся легко, зато врач еле встал и, подвывая и ойкая, с трудом доковылял до лодки. Астахова удивило то, что даже в такой момент миллионер не употребил ни слова немотивированной лексики, хотя тот же Степаныч во всю сыпал матом. Золотов просто сплюнул с досады, да запустил в кусты ни в чем не повинный спиннинг. Впрочем, он развеселился еще до приезда в лагерь, и возвращалась вся честная компания по ночному озер под дружные раскаты громового хохота.
      - Нет, Егорыч, ты Андрею не зря деньги платишь. Он даже своим организмом оберегает тебя от всяческих травм, - ёрничал полковник, мощно загребая веслами.
      - Ага, вот завтра отправите меня п-прямиком в Красноярск, мне кажется у м-меня трещина копчика, - сердито ершился в ответ доктор, что вызвало еще больший смех.
      Так под дружный хохот они и высадились на берег, разбудив при этом большинство его обитателей. Прибежал с объемным термосом повар Василий, подошел отоспавшийся Попов, даже личный хакер Золотова, вынырнув из своей виртуально реальности, посидел немного за столом слушая рыбацкие разговоры. Отсутствовали лишь два человека, что по работе своей должны были не отходить от хозяина ни на шаг: телохранители Сергей и Димка давно дрыхли в своей палатке.
      Мимоходом дружная компания за столом употребила пару бутылок "Абсолюта" и расползлась по палаткам лишь в четвертом часу утра. Бодрствовать в лагере остался один Астахов. Сидя около костра он неотрывно смотрел на пляшуще пламя и мучительно пытался понять что же ему теперь делать? У него не осталось ни малейшего сомнения, что именно эти веселые, симпатичные и добродушные люди в свое время убили его друзей и оставили его самого умирать в осенней тайге. Они, признаться, даже уже и забыли про тот незначительный эпизод, но в праве ли он забыть и простить их, хотя бы в память о погибших друзьях? В тяжких раздумьях Семен просидел до утра, затем поднялся и пошел к озеру. Как раз проснувшийся по звонку будильника на ручных часах личный повар Золотова слышал громкий всплеск воды, но находясь еще в одуряюще сонном состоянии вечного недосыпа не придал этому факту никакого значения.
      8. Водные процедуры на свежем воздухе.
      Вторым после повара в лагере поднялся сам Золотов. Проснувшись и глянув на часы он присвистнул и толкнул в бок храпевшего рядом полковника.
      - Вставай, Степаныч! Зорьку проспали.
      Первым кого Золотов увидел высунувшись из палатки оказался Астахов. Стоя на мостках охотник внимательно рассматривал окрестности. Скалистые горы в этот день словно подернулись легкой вуалью, но поверхность озера высвечивала темной синевой как один громадный сапфир, а изумрудное обрамление окружающей тайги казалось неестественно ярким. Бодрой рысцой пробежавшись до причала Золотов остановился рядом и окинув взглядом открывающийся пейзаж восхищенно воскликнул.
      - Боже мой, какая красота! Я тебе, Семён, даже завидую. Свежий воздух, чистая вода, свежая рыба. Никаких забот о курсе акций, никакой нервотрепки с дебетом - кредитом.
      - Что ж, давайте меняться. Поживите здесь месячишко, может понравится.
      Золотов засмеялся и, стащив с себя куртку и рубаху, принялся умываться обильно плеская себе на лицо и обнаженный торс ледяную воду, и рыча от удовольствия.
      - А вы что же, вместо меня в Москву уедете? - спросил он, наконец закончив моцион и принимая из рук подошедшего полковника большое махровое полотенце.
      - Нет, мне это не нужно. Мне и здесь хорошо, - ответил Семен, еще раз внимательно вглядываясь в дальние скалы на другом берегу озера чуть - чуть прикрытые по вершинам легкой дымкой.
      - А вы, Семён, давно в этих местах?
      - Здесь недавно, а в тайге с рождения. Отец в семь лет первый раз на охоту взял. Он у меня то в геологии, то в геодезии работал. Вот с тех пор с тайгой не расстаюсь. А в городе скучно, там люди выживают, а здесь живут.
      - Это верно, в городе сейчас хуже чем в джунглях, а в бизнесе вообще,... - он махнул рукой. - Отстрел идет как при облаве на волков.
      Говоря это Золотов пристально разглядывал помятую физиономию начальника своей личной охраны. По сравнению со своим цветущим хозяином тот выглядел очень неважно: под глазами набрякли мешки, полковника явно потряхивало не то от утренней прохлады, не то с перепоя.
      - Умойся, Степаныч, - посоветовал Золотов. - Сразу ведь проснешься.
      Но тот только пренебрежительно махнул рукой.
      - Да ладно.
      После этого полковник сочно шлепнул себя по шее, и размазав по коже кровь показал её остальным.
      - Ну вот и комарики появились, а то нам здесь слишком хорошо было.
      Сделав такое философское резюме Степаныч уже обернулся чтобы уйти, но тут его хозяин сделал ловкую, классическую подсечку h не ожидающий подобной подлости полковник загремел с мостков в темную воду озера. Жуткий вопль, который при этом издал Степаныч, не только распугал окрестных птиц, но и поднял с постелей всех остальных обитателей лагеря. Утонуть своему телохранителю Золотов не дал, ухватив полковника за ворот он с помощью Астахова втянул того на мостки. Возвращение артиллериста из вод озерных наблюдал уже весь личный состав лагеря на Чайдахе. Вернувшись на твердую поверхность бывший артиллерист с минуту не мог сказать ни слова, только хватал ртом воздух, и Семену показалось, что полковник сейчас врежет Золотову по физиономии, лицо Степаныча побагровело. Но он только выдавил из себя: - Егорыч, ну нахрена?
      - Вот, зато сразу проснулся, - подбодрил его миллионер. - Беги к костру, переоденься.
      Трясущийся от холода полковник, судорожной фигурой и походкой похожий сейчас больше на королевского пингвина неуклюже поскакал к костру, догоняемый доктором с неизменной порцией лечебного "Абсолюта". Уже к костру ему принесли полотенце и сухую одежду. При этом Димка не удержался что бы не подначит своего непосредственного начальника.
      - Степаныч, хочешь я тебя по блату в секцию моржей запишу? Тебе понравится, ей богу! С самим Лужковым в одной проруби сидеть будешь.
      Полковник сыпанул матом с артиллерийской убойной силой, чем еще больше развеселил всю компанию.
      - Димок, покажи класс! - подначил напарника рыжий собаковод, машинально почёсывая вздувшийся после проигранных вчера убойных шелбанов штангиста лоб. Того и уговаривать не пришлось. Улыбаясь со снисходительностью Гулливера в компании лилипутов доморощенный Геркулес так же как вчера обнажилс до костюма Адама, демонстративно поиграл могучей мускулатурой и разбежавшись по мосткам красивейшей ласточкой вошел в воду. Весь контингент о отдыхающих, включая вертолетчиков, сгрудился на берегу ожидая триумфального возвращения "Речного царя". Шли секунды, но парня все не было.
      - дает Димок! - восхищенно мотнул головой рыжий Сергей.
      Пошло еще с полминуты прежде чем до всех присутствующих дошло истинное положение вещей.
      - Мать твою!... - воскликнул Степаныч, взбегая на мостки и сдирая на ходу с себя теплую куртку. Вслед за ним в холодную воду с плеском и шумом прыгнули Золотов и Попов. Всем троим начальникам вода в этом месте оказалась по грудь,
      они ныряли по очереди и вместе, и вскоре вытащили на поверхность громоздкое тело охранника. С мостков уже протягивали руки сразу несколько человек, и стоящему на берегу Астахову было видно как быстро русая голова Димк окрасилась алым цветом.
      Телохранителя выволокли на берег и уложили на тонкий полиуритановы матрасик, еще вчера используемый этим же самым Димкой для вечернего отдыха.
      Теперь уже всем командовал доктор, и надо отдать ему должное, делал он это грамотно и деловито.
      - Паша, давай быстро его через колено, выливай воду из легких. Вот, хорошо! Теперь массаж сердца, давай , жми! Серега, быстро в палатку, принеси мой чемоданчик, да не стой же как пень! Василий, принеси плед, надо его укрыть!
      Астахова поразило, что врач совершенно перестал заикаться, выглядел собранным и деловитым. Он как шведов гонял растерявшегося кинолога, повара Василия, и даже мощный Паша безропотно выполнял все его распоряжения. Вскоре это принесло свои плоды. Кандидат в утопленники начал дышать, более того,
      даже пришел в себя, правда не надолго. Когда минут через пять к импровизированной реанимации подошли уже переодевшиеся Золотов и Степаныч, Астахов услышал такой короткий диалог.
      - Ну, как он? - спросил Золотов, кивая на безжизненное тело несостоявшегося речного бога.
      - Плохо, - ответил Андрей, старательно бинтуя голову телохранителя. На что он там напоролся? Тяжелейшая черепно-мозговая травма.
      - Коряга там лежала, здоровая, сука, - тяжело вздохнув ответил полковник.
      - Как же он вчера прыгал и башку себе не разбил? - изумился доктор.
      - Да вот так, дуракам по первой всегда везет, - с досадой отозвался Золотов. - Что с ним теперь делать?
      - Надо везти в больницу, и чем раньше тем лучше.
      Золотов нехотя вздохнул.
      - Прийдется везти. И улетать раньше времени не хочется.
      - А зачем улетать? - удивился Степаныч. - Сейчас мы это дело организуем, док улетит с Димкой, а у нас в запасе еще один вертолет.
      Но тут неожиданно вмешался Попов.
      - А вдруг здесь еще что случится? - спросил еще дрожащий от холода начальник прииска, растирая белое тело махровым полотенцем. - Врач и здесь нужен. Я с ним полечу.
      - Остался бы, Николаич, отдохнул бы еще, - предложил Золотов, но Попов отрицательно покачал головой.
      - Нет, мне все равно лететь. Я сейчас связывался с Диамантом, оползень снес одну из опор ЛЭП. Планида у меня, видно такая. Завезу вашего Ихтиандра и к себе. Вертолет будет здесь уже завтра.
      - Ладно, договорились, - согласно кивнул головой финансист. - Спасибо тебе, Николаевич. Когда я еще вот так вот в рай выберусь.
      На этом и порешили. Через пятнадцать минут разметав во все стороны использованные пакеты, бумагу, швырнув в воду пару полиуритановых подстилок и прочий цивилизованный мусор, тяжеловесный МИ - 8 грузно оторвавшись от земли взял курс на юг.
      Все уже садились за стол, когда щелкнул приемник радиостанции и хрипловатый, искаженный голос Попова снова напомнил им всем о себе.
      - Анатолий Егорович, тут на северном склоне горы, буквально в километре от вас, пасется здоровущий медведь. Нахальный такой, даже убегать не стал, просто голову поднял и посмотрел.
      - Cпасибо, Николаевич! - крикнул в микрофон Золотов.
      - Счастливой охоты, - закончил сеанс связи Попов, а его непосредственный хозяин обернувшись к свите одарил всех свирепой, перекошенной улыбкой.
      - Мяса хочу! Медвежачьего! Вперед, пока он не ушел!
      9. "Скальп рыжего брата"...
      Сборы были недолги, но очень хлопотны и. с точки зрения Семёна, довольно бестолковы. Как заводные вся свита миллионера носилась по лагерю таская к столу ружья, патроны, амуницию. В бой рвались все, даже меланхоличный повар вдруг проявил редкую кровожадность.
      - Cтепаныч, ты мне дай какой - нибудь пистолет. А там он от меня не уйдет. - умолял он полковника.
      - Да куда ты рвешься, Вася? Ты же для медведя будешь слаще мороженого, вон какой аппетитный, - отшучивался артиллерист, выбирая патроны для своего ружья. Впрочем, кандидатура повара отпала сама собой. Во время разговора тот вдруг вскрикнул и выругавшись шлепнул себя по обнаженной левой руке.
      - Вот зараза, как тяпнула! - сказал он, потирая укус.