16

Нависшие над головой тучи грозили разразиться дождем. Холодный ветер раскачивал обнаженные ветви деревьев. Стоя на небольшом возвышении в середине сквера и обращаясь к толпе журналистов, Адриа скользнула взглядом своих, таких синих, глаз по фигурам собравшихся. Ее лицо выражало спокойную решимость, подбородок был дерзко задран. Щеки порозовели от ветра, на губах сияла искренняя улыбка, и Зак решил, что за годы учения в колледже она привыкла к публичным выступлениям.

Пока что эта поспешно созванная пресс-конференция протекала без осложнений. Помимо репортеров, на ней присутствовали несколько случайных прохожих, привлеченных сильным голосом Адриа.

– …И именно поэтому я нахожусь здесь. Чтобы узнать правду. Самой выяснить, действительно ли я дочь Уитта и Кэтрин Денвере. – Перед ней держали шесть микрофонов, щелкали затворами фотоаппаратов, записывали интервью на переносные видеокамеры. Ветер трепал ее волосы, отбрасывая отдельные пряди на лицо, а звуки моторов, проезжавших мимо автомобилей, шуршание шин по мокрому асфальту и визг тормозов составляли своеобразный фон этому выступлению.

Напористый репортер с тонкими губами и острым носом спросил:

– Есть ли у вас другие доказательства того, что вы являетесь Лондой Денвере, кроме видеозаписи заявления вашего приемного отца?

– По сути дела, нет…

– А не маловато ли этого? Персональные видеокамеры стоят сейчас гроши, и такой фокус может сотворить кто угодно.

Зак пристально посмотрел на репортера и засунул большие пальцы за пояс брюк, чтобы не дать воли желанию отшвырнуть ублюдка подальше.

– Это не фокус, – твердо заявила Адриа.

– Это вы так думаете. Но не знаете наверняка. Кто может утверждать, какими мотивами руководствовался ваш приемный отец?

Тут в разговор вмешалась рыжеволосая женщина с металлическими нотками в голосе:

– А что случилось с Джинни Слейд?

– Я тоже хотела бы это знать.

– Почему она не потребовала вознаграждения?

Адриа пожала плечами. Мимо, разогнав стаю голубей, с грохотом проехал грузовик, за которым тянулся сизый шлейф отработанного горючего.

– Я имею в виду награду в миллион долларов, назначенную Уиттом тому, кто найдет его дочь. Потребует ли Джинни хотя бы часть ее?

– Я не могу говорить за нее.

Другая женщина с сильно подведенными, горящими от азарта глазами сунула микрофон под самый нос Адриа.

– После похищения многие считали, что за всем этим стоял местный бизнесмен Энтони Полидори. Уитт Денвере также был уверен, что Полидори замешан в преступлении.

– Я не знаю, кто организовал похищение.

– Полидори был допрошен полицией, но поклялся жизнью своих детей, что невиновен. Но кто-то ведь украл Лонду?

– Мне нечего на это ответить.

– А что скажете вы, мистер Денвере? Что об этом думаете вы и ваша семья?

В сгущавшемся тумане Зак бросил на обратившуюся к нему женщину угрожающий взгляд.

– Мне нечего сказать.

– Но вы находитесь здесь, вместе с этой девушкой, которая утверждает, что она ваша сводная сестра.

Он почувствовал, что закипает.

– Это ее представление, я в нем не участвую.

– И тем не менее что вы об этом думаете? – настаивала женщина. – А остальные члены семьи?

– Я не могу говорить от их имени.

– А от своего?

– Повторяю, мне нечего сказать!

– Не вас ли считали тогда одним из главных подозреваемых?

Глаза Зака сверкнули.

– Побойтесь бога, в то время мне было всего шестнадцать лет, – сказал он, стараясь сдержать раздражение. – И, потом, если вам интересно, задайте этот вопрос полиции. – Зак взял Адриа под руку. Если бы он мог, то силой увел» бы ее с этого нелепого спектакля. Ведь репортеры сродни шакалам. Он узнал это на собственной шкуре еще тогда, когда была похищена Лонда.

– Да, кстати, а что говорит полиция? – обратилась рыжеволосая корреспондентка к Адриа.

Девушка покосилась на Закари.

– Пока ничего. – Она не добавила, что, по настоянию Зака, предыдущие три часа провела в полицейском участке, где выложила свою историю, передала копию видеозаписи и показала угрожающие записки. – Благодарю вас за то, что пришли. Если вы захотите со мной связаться, оставьте записку у портье отеля «Орион».

– «Орион»? А почему не «Денвере»? – крикнул остроносый.

– Подождите минутку…

– Еще несколько вопросов…

Пальцы Зака впились в ее предплечье, и он потащил ее к джипу.

– Чертов зоопарк, – пробормотал он, усаживая Адриа на сиденье и сам садясь за руль. Взглянув в зеркало заднего обзора, Зак заметил, как некоторые из особо настырных репортеров бросились к своим машинам, рассчитывая, без сомнения, последовать за ними. Желаю удачи, без тени юмора подумал Зак. Он знал город, как свою квартиру, поскольку большую часть юных лет провел в попытках ускользнуть от представителей закона. Захлопнув дверцу, Зак резко тронул с места. За ними устремилось несколько машин, и он подавил улыбку удовлетворения.

– Кажется, все прошло удачно, а ты как считаешь? – спросила Адриа.

– Это был провал.

– Ты говоришь как истинный Денвере.

Зак так круто повернул джип, что шины взвизгнули.

– Нас преследуют? – обеспокоенно проговорила она.

– Да. – Он взглянул в боковое зеркало, нахмурился и свернул на улицу, ведущую к скоростному шоссе. – Некоторые из этих стервятников не получили того, чего хотели. – Он проехал по мосту над темными водами реки Уилламетт, потом устремился на восток, по направлению к горам, затем, сделав разворот, вернулся на шоссе, снова пересек реку и направился на юг, при этом постоянно поглядывая в зеркало заднего вида, пока не удостоверился, что ни одна из едущих за ними машин не преследует их. – Теперь ты действительно разворошила это осиное гнездо.

– Давно пора.

– Ты не должна была начинать с прессы…

– Я же сказала, что это не моя инициатива.

– Но кто-то же это организовал.

– Да, – согласилась она. В ее мыслях царила полная сумятица. Они уже выезжали из города. – Кто-то это сделал.

Но кто? Кто-нибудь из семьи Денвере? Энтони Полидори? Или тот подонок, что посылал ей записки? Или кто-то, кто подслушивал ее разговоры? Трейси? Джейсон? Нельсон? Может быть, Зак? Голова болела, и она вдруг вспомнила, что кроме темной горьковатой жижи, которую в полицейском участке почему-то называли кофе, у нее сегодня ничего не было во рту.

– Из «Ориона» придется уехать.

– Знаю.

– Тебе есть где остановиться?

– Пока негде.

– Джейсон считает, что ты должна временно переселиться на ранчо.

– К тебе? – изумленно воскликнула она.

Кабина джипа внезапно показалась ей очень тесной. В воздухе возникло какое-то напряжение, стоило ей только подумать о перспективе жить дальше за городом… и с Заком. Разве сможет она все время находиться в его обществе? Она взглянула на повернутое в профиль лицо – сильное, уверенное, словно вырубленное из камня, отмеченное с одной стороны шрамом. Сердце забилось сильней. Конечно, она не должна принимать его предложение, у нее есть дела здесь, в долине Уилламетт. Нечего терять время в этих горах. Это просто еще одна уловка со стороны семьи с целью сбить ее со следа.

– Меня не волнует, что думает Джейсон.

– Это не такая уж плохая идея. Во всяком случае, ты будешь там в безопасности.

С Закари Денверсом? И в безопасности? Она ни на минуту не верила этому. Остаться один на один с Закари было опасно по многим причинам. С ним она никогда не будет чувствовать себя спокойно.

– Ты, разумеется, хотел бы этого? – спросила она, водя пальцем по запотевшему боковому стеклу. – Семья могла бы следить за мной день и ночь, записывать телефонные разговоры, решать за меня, с кем я должна, а с кем не должна видеться.

Он съехал со скоростного шоссе на стоянку, на которой между бензоколонок, достаточно высоких для того, чтобы обслуживать огромные машины, в беспорядке стояло несколько многоосных грузовиков. Позади заправочной станции виднелась закусочная с мигающей неоновой вывеской, гласящей, что заведение работает круглосуточно. Зак затормозил возле самой двери.

– Пойдем поедим чего-нибудь, а потом решишь, как тебе поступить. – Он потянулся и открыл дверцу с ее стороны. Близость его тела, сильного и теплого, нависшего над ее бедрами и почти касающегося груди, вызвала в ней не обещающий ничего хорошего трепет. Успокойся немедленно, мысленно приказала она себе. Их взгляды встретились, и на какой-то миг ей показалось, что он поцелует ее. Его глаза на мгновение потемнели. На своем лице она чувствовала его дыхание. От него пахло кожей, кофе и резким запахом самца, а скулы были почти черными от небритой щетины.

Земной и грубый.

Дикий и своенравный.

Страстный и безнравственный.

Все это сочеталось в Закари Денверсе и много чего другого в придачу. Она облизнула внезапно пересохшие губы и, задержав дыхание, ждала… чувствуя, что он читает ее мысли.

– Боже милостивый, – прошептал он, выпрямившись, и вытащил ключи из замка зажигания. Она с трудом могла дышать, не говоря уже о том, чтобы думать. – И что, черт побери, с тобой делать!

– Это не твоя забота.

– Ты думаешь? – Он иронически поднял бровь, а она в ответ не смогла скрыть своего возмущения.

– Послушай, Зак, я не сомневаюсь, что должна поблагодарить тебя за то, что ты сделал для меня этим утром, но мне действительно не нужна нянька.

– Мое внимание кажется тебе удивительным? – На его губах появилась улыбка, сразу пробившая брешь в ее обороне. Чисто животный мужской магнетизм. У нее сразу перехватило горло.

Не ожидая ответа, Зак выпрыгнул из машины на гравий площадки. Ей пришлось поторопиться, чтобы поспеть за ним.

Адриа хотела сказать ему, чтобы он оставил ее в покое, но никак не могла заставить себя сделать это. Зак был с ней, когда она в нем нуждалась, не стал спорить, когда она решила все-таки согласиться на эту пресс-конференцию, даже помог выбрать место, и во время всего этого изматывающего нервы испытания находился рядом. Адриа не понимала, какими мотивами он руководствовался, и не была уверена в чистоте его намерений. Просто во время пресс-конференции ей было приятно ощущать исходящую от него силу, хотя она и была уверена в том, что справилась бы с этим и без него. Кроме того, подозревала, что он, скорее всего, согласится сопровождать ее, чтобы не упустить из виду ни один ее шаг. Но тогда почему Зак настоял на визите в полицейский участок, где ей пришлось выложить свои подозрения? Может быть, просто потому, что у него не было другого выбора: он чувствовал себя загнанным в угол разнесшимся слухом о появлении в Портленде женщины, считавшей себя исчезнувшей в детстве дочерью Уитта Денверса?

Они вошли в закусочную, где их встретили запахи кофе, табачного дыма и машинного масла. Зак указал ей на обшарпанную кабинку, обтянутую засаленной желтой тканью, и она уселась на скамью, чуть скрипнувшую под ее весом.

Тут же к ним подошла грузная официантка в бумазейной униформе размера на два меньше, чем нужно, налила кофе и обещала вскоре вернуться за заказом. Адриа взяла в руки пластиковую карточку меню и попыталась сосредоточиться , но вид сидящего напротив Зака не давал ей возможности сделать это, что ей очень не понравилось.

Покончив с заказом, Зак выпил кофе и откинулся на спинку сиденья.

– Лучше бы ты рассказала мне, что намереваешься предпринять, Адриа, – произнес он, окинув ее взглядом, который, казалось, проникал в самые укромные уголки ее души, – потому что дело начинает принимать нешуточный оборот.

Загудел сигнал интеркома.

– Я знаю, что вы просили вас не беспокоить, мистер Денвере, – весьма раздраженным тоном сказала секретарша Джейсона, Френсис, – но сейчас на второй линии находится ваш брат и настаивает на том, чтобы немедленно переговорить с вами. Я пыталась отделаться от него, но…

– Хорошо, я поговорю с ним.

Джейсон подошел по толстому травянисто-зеленому ковру к столу и поднял трубку. Послышался возбужденно отрывистый голос Нельсона:

– Второй канал. Новости. – И раздавшийся щелчок показал, что он повесил трубку.

Шею Джейсона, как петлей палача, сдавило холодом. Он схватил пульт дистанционного управления, направил его на стоявший в другом конце комнаты телевизор и, ощущая слабость во всем теле, положил телефонную трубку на место. Экран засветился. Как только Джейсон увидел изображение, он понял, что подтвердились самые худшие его опасения. Она все-таки сделала это! Вот стерва! Устроила свою чертову пресс-конференцию в самом центре сквера, а рядом с ней, то и дело попадая в объектив камеры, стоял Зак. Вечное бельмо на глазу – старина Зак. Подбородок его покрывала щетина, темные глаза были непроницаемы. Одежда измялась, и выглядел он как какой-нибудь ковбой, но ему, казалось, не было никакого дела до того, что его снимают.

Джейсон выругался вслух. Он словно прирос к месту, нервно задергалась мышца над левым глазом.

Видит бог, она была красива. Выпрямившаяся во весь рост, с свободно развевающимися на ветру черными волосами и ясными голубыми глазами, она была так чертовски похожа на Кэтрин, что у Джейсона перехватило дыхание.

Ему припомнилась легкая усмешка мачехи, манящая и чувственная, ее дразнящий смех, проказливый огонек в глазах. Сначала она обращала внимание только на Зака, хотя в то время он был еще совсем мальчишкой, но позднее, когда тот был изгнан из семьи после того, как Уитт застал своего беспутного сына на ранчо в постели своей жены, все изменилось. И Кэтрин наконец начала обращать внимание на Джейсона.

Началось все с пустяков. Улыбка. Подмигивание. Не слишком пристойные шуточки. Прикосновения рук, продолжавшиеся чуть дольше, чем того дозволяли приличия. А длительные деловые вояжи Уитта отнюдь не мешали развитию их отношений.

В первый раз это произошло одной холодной зимней ночью, когда на чердаке завывал ветер. Неожиданно отключили электричество, а Джейсон и Кэт оказались дома одни. Она притворилась испуганной, и он обнял ее, чтобы успокоить и согреть. И, когда она подняла навстречу ему свое лицо, ему показалось самым естественным поступком на свете поцеловать ее, приласкать, а потом сорвать с нее платье и взять ее подобно дикому самцу, укравшему самку у другого. Она была ненасытна, ее желание за годы разочарований стало только интенсивнее.

После первой проведенной вместе ночи они только и искали возможности остаться вдвоем. И экспериментировали с наркотиками – кокаином, марихуаной, доводя себя до пика страсти. Даже сейчас одно воспоминание о ней приводило его в такое возбуждение, которого он ни разу не испытывал за все эти годы. Его жена, Николь, всегда была фригидной, а Ким – что ж, она оказалась темпераментной штучкой, страстно желавшей угодить ему, готовой удовлетворить все его фантазии, но она никогда не обнаруживала той первобытной жажды секса, которая отличала Кэт от всех его прочих любовниц. Если Кэтрин секс приносил истинное наслаждение, то Ким просто усиленно старалась показать, что наслаждается им. Хотя она сделала бы все, что бы он от нее ни попросил, ее реакция всегда казалась ему несколько заторможенной.

Не было никого, кто мог бы сравниться в нимфомании и нарциссизме с Кэтрин Ла Рош Денвере.

И эта женщина Адриа – кем бы она ни была – так дьявольски походила на мачеху, что это пугало его до глубины души.

Теперь она отвечала на вопросы и, слава богу, делала это довольно осторожно. Джейсон оперся на стол. Адриа Нэш была противником, с которым приходилось считаться и принимать всерьез. У него промелькнула мысль: интересно, а что она представляет из себя в постели? Сексуально заряжена, как Кэт, или бесстрастно уступчива, как Ким?

При мысли о любовнице и ее растущих притязаниях он нахмурился. Джейсон не мог развестись с Николь. И никогда бы не развелся. Его жена, хотя и совершенная тряпка в постели, была очень умна. Кроме того, принесла ему половину состояния, которым он сейчас располагал и которое, как он надеялся, скоро будет самым крупным в Портленде. Он должен найти способ успокоить Ким, так же как и дискредитировать Адриа Нэш.

Взглянув на часы, Джейсон нахмурился. Этим утром он намеревался проинспектировать несколько небольших фабрик, дела на которых шли не слишком хорошо. Принадлежащий компании вертолет должен был отвезти его в Лебанон, Милл-Сити, Пендлтон и Дале.

Прищурившись, он посмотрел пресс-конференцию до конца, за ней последовали два комментария на тему появления давно пропавшей наследницы, желавшей заполучить свою долю состояния, а затем на экране появились кадры старой хроники, снятые в ночь похищения Лонды. У него даже сердце екнуло при виде отца, снятого вместе с Кэт, потом показали фотографию маленькой Лонды. Используя возможности новейшей компьютерной техники, воспроизвели внешний облик девочки через двадцать лет. Полученное изображение очень напоминало Адриа. По его спине пробежал холодок. А что, если?.. Боже мой, что, если?..

Но она просто не могла быть Лондой. Черт побери, это было просто невозможно!

Как только он выключил телевизор, раздался телефонный звонок.

– Извините, мистер Денвере, мне очень неприятно вас беспокоить, но мистер Свини настаивает на разговоре с вами. Я пыталась объяснить ему, что вы заняты, но он использовал такие выражения…

– Хорошо, я поговорю с ним.

– В таком случае, он тоже на второй линии.

– Понятно. – Ладони Джейсона вспотели. Он поднял трубку и приготовился выслушать новости, которые припас для него Освальд. – Джейсон Денвере у телефона.

– Ты просил меня позвонить, как только я вернусь из Мемфиса. И вот я здесь, – раздался самодовольный голос Свини.

– Ты нашел Бобби Слейда?

– Целую кучу. Похоже на то, что Роберт Э. Ли Слейд – весьма распространенное в тех местах имя. Мне пришлось здорово потрудиться, чтобы сузить список до нескольких наиболее вероятных кандидатов.

– Самое главное, чтобы в самом конце остался именно тот, который нам нужен.

– Будь спокоен. Да, кстати, думаю, тебе будет небезынтересно узнать, что наша девица зря времени не теряет.

Пальцы Джейсона крепко сжали трубку.

– Неужели?

Точно. От своего источника в доме Полидори я узнал, что она имела там большой успех. Старик считает, что если она действительно Лонда, то он сможет использовать ее, чтобы заполучить контрольный пакет акций «Денвере интернэшнл».

– Продолжай, – проговорил Джейсон сквозь стиснутые зубы. Черт бы побрал этих итальяшек.

– Да это почти все. Можно только добавить, что Полидори-младший, кажется, весьма заинтересовался ею.

– Марио?

– Угу– Все это может кончиться большими неприятностями, не правда ли? Ты ведь знаешь, что твоя сестра по-прежнему встречается с ним.

– Знаю, – отрезал Джейсон. Трейси так никогда ничему не научится.

– Веселая вы семейка, Денверсы. Позвоню, когда будут новости.

И в трубке раздался щелчок.

– Постой! – только успел сказать Джейсон, которому претило подобное отношение со стороны этого скользкого типа.

Информация, которую поставлял Свини, обычно была вполне достоверной, и, если он действительно заимел своего человека среди прислуги в доме Полидори, это означало, что деньги Джейсона были потрачены не напрасно. Но он хотел знать больше. Гораздо больше.

Петля вокруг его шеи затягивалась все туже.

Взглянув на часы, он опять нахмурился и рывком схватил кейс с письменного стола. В приемной Френсис говорила по телефону. Он уже было направился к лифту, но она жестом попросила его остановиться.

– Это Гай из службы безопасности, – сказала секретарша, вешая трубку. – Похоже, внизу вас поджидает засада из репортеров, желающих побеседовать с вами или с кем-нибудь из семьи Денвере. И это тоже для вас. – Она показала на небольшую стопку записок. – От репортеров и ведущих разделов светской хроники вплоть до Сиэтла. Они хотят поговорить с вами по поводу Лонды. – Ее брови поднялись над оправой затемненных очков. – Неужели у вас появилась очередная претендентка?

– Да, и весьма убедительно выглядящая, – ответил Джейсон, не в силах скрыть свое раздражение.

– О господи. – Маленькие губки на пухлом лице надулись. Френсис Бут пожертвовала бы жизнью ради процветания «Денвере интернэшнл». – Гай сказал, что вы, вероятно, не захотите появляться в холле.

– Конечно нет, – ответил он, одаривая ее излучающей уверенность улыбкой. – Они же не могут предположить, что я покину здание через крышу. Что-нибудь еще?

– Дважды звонила мисс Монтичелло. Просила, чтобы вы с ней связались.

При упоминании фамилии Ким пальцы Джейсона сжались вокруг кейса. Что ж, ее можно немного помариновать, от нее не убудет. Теперь Адриа во всеуслышание заявила о своих притязаниях, угрозы Ким уже не казались ему столь страшными. Что она могла предъявить, кроме самого факта любовной связи? Сумев побороть свое скверное настроение, он быстро прошел к лифту в сопровождении вице-президентов – белокурого главы финансового отдела и энергичного жилистого парня, возглавлявшего отдел реализации. Оба обращались к нему одновременно – два безотказных человека, которых благополучие «Денвере интернэшнл» заботило больше, чем благополучие собственных семей. В лифте, на пути к вертолетной площадке на крыше, он машинально поддерживал разговор.

Вертолет уже поджидал его, и Джейсон был благодарен за шум, создаваемый его вращающимися лопастями, который на несколько минут прервал их беседу. Когда вертолет оторвался от крыши и он увидел панораму города с птичьего полета, его вдруг посетило мрачное предчувствие. Еще недавно он был уверен, что ему предстоит стать некоронованным владыкой Портленда. Теперь, после появления Адриа Нэш, он стал в этом сомневаться.

Зак взглянул на Адриа. Девушка сгорбившись сидела в углу джипа и смотрела прямо перед собой в лобовое стекло, но, как он понимал, ничего не видела. Она вела себя так, будто не имела ни малейшего представления о том, что кто-то еще находится в кабине вместе с ней. Однако сам Зак никак не мог игнорировать ее близость. Когда она была рядом с ним, все его инстинкты обострялись, а нервы натягивались, как тетива лука.

Ее нижняя губа слегка оттопырилась, а пальцами она задумчиво постукивала по бедру. Растрепанные ветром волосы свободно ниспадали на одно плечо густыми беспорядочными локонами. Под ее жакетом угадывались контуры грудей, и Зак подумал: ограничивается ли ее сходство с Кэт одним лицом или продолжается и под одеждой?..

Разозлившись на себя за такой поворот мыслей, он включил фары и выехал со стоянки закусочной, где они только что распили бутылку вина и отведали крабов в растопленном масле, заедая их кусками грубого хлеба. За последующей после этого чашкой кофе он старался не встречаться с ней глазами, но не мог оторвать взгляда от линии ее щек, на которых, когда она улыбалась, так легко появлялись ямочки, от стройной шеи и округлостей грудей.

Половину проведенного с ней дня он чувствовал плотское вожделение и молча клял себя за то, что вел себя, как сексуально озабоченный юнец. Его манила не только внешность девушки, казалось, она вся была преисполнена какой-то внутренней чувственности.

Адриа давала одно интервью за другим, и хотя Зак не одобрял этого, но и не старался остановить ее, наблюдая со стороны, как умело она справлялась с вопросами репортеров, хотя не могла не замечать намеков на то, что является просто-напросто дешевой авантюристкой, охотящейся за деньгами умершего человека. Адриа ухитрилась смотреться достойно, даже относиться к ситуации с некоторой долей юмора. И очень может быть, что в глазах читающей газеты и смотрящей телевизор публики она будет выглядеть как честная, добропорядочная женщина, жаждущая узнать о себе правду. И не более того. И если семья Денвере, пытаясь дискредитировать ее, будет не слишком разборчива в средствах, у нее могут появиться большие проблемы с популярностью.

Зак фыркнул с отвращением. Популярность среди населения и общественный имидж были епархией Нельсона. Мальчику придется попотеть.

– Ладно, куда едем?

– Полагаю, назад, в отель.

– „Там, должно быть, полный вестибюль репортеров, – предположил Зак. – У тебя оборвут телефон.

Она усмехнулась:

– Это дело службы безопасности. – Подавив зевоту, добавила: – Кроме того, я в состоянии с ними справиться.

– Вольному воля, – буркнул он и поехал к «Ориону». Да, Адриа оказалась крепче, чем он предполагал, хотя она неоднократно и настойчиво заявляла, что испугать ее нелегко. Ее упорный и независимый характер невольно вызывал у него уважение, несмотря на предубеждение, от которого он никак не мог отделаться.

– Пресса может быть безжалостной.

Она покосилась на него.

– Я к этому привыкла. – На мгновение ему почудилось в ее взгляде нечто иное, чем привычная неприязнь, тень чего-то, что вызвало глубоко внутри него нежеланную дрожь. – Не волнуйся насчет этого, Зак. Все будет хорошо.

Мысленно проклиная вожделение, не покидавшее его все время, пока он находился возле нее, он не заметил, как они оказались возле отеля.

– Пошли, – грубо проворчал он и сквозь сгущающийся туман повел ее к двери.

Их шаги гулко отдавались по мокрой мостовой. Адриа заслонила лицо от ветра.

Он ожидал, что на них накинется толпа жаждущих сенсации репортеров, но вестибюль был почти безлюден. Лишь немногие в плащах и с зонтами люди входили или выходили в двери ресторана и бара.

Адриа немного успокоилась. День был утомительный, и нервы у нее были на пределе – и не только от репортеров и их каверзных вопросов, но и из-за присутствия Зака. Он все время ожидал каких-либо неприятностей, подозрительно оглядывал собравшихся и весьма кратко и неохотно отвечал на немногие обращенные к нему вопросы. Она почти физически ощущала исходившее от него напряжение, замечала, как вздувались жилы на его шее, когда ей задавали особо каверзный вопрос, и могла точно сказать, когда он смотрел в ее сторону. Зак провел с ней большую часть дня и оставил лишь на тот час, когда она давала интервью женщине из «Орегонца».

Девушка никак не могла – или не хотела – убедить себя в том, что он – ее сводный брат. Зак был слишком сексуален, слишком полон темной чувственностью, чтобы быть ее родственником. Кроме того, если бы в их жилах действительно текла одна кровь, она, без сомнения, не могла бы находить его столь привлекательным, столь опасно соблазнительным. Как будто уловив ее мысли, Зак повернулся к ней, и Адриа увидела ту искру страсти, которую он так безуспешно пытался от нее скрыть.

Она почувствовала, как у нее перехватило горло и время словно остановилось. Создалось впечатление, будто кроме них в мире не осталось никого. Один мужчина. И одна женщина. Нервно облизнув губы, она заметила, что как раз в этот момент его взгляд был прикован к ее рту. Он судорожно сглотнул.

– Мисс Нэш? – Клерк за стойкой регистрации старался привлечь ее внимание.

– Да, слушаю вас, – произнесла она, довольная этим вмешательством. Прокашлявшись и надеясь на то, что не видно охватившее ее замешательство, она спросила: – Нет ли для меня каких-нибудь известий?

– Поинтересуйтесь лучше, не идет ли в Орегоне дождь? – пошутил клерк, протягивая ей толстую пачку листов бумаги. Она быстро просмотрела их. Некоторые были от репортеров, авторов других записок она совсем не знала, должно быть, это были просто любопытствующие, пораженные тем, что кто-то осмелился объявить себя Лондой Денвере.

Они подошли к лифту, и Зак, предварительно оглянувшись назад, коснулся ее руки.

– Ты не будешь возражать, если я поднимусь к тебе и посмотрю, не оставил ли наш приятель еще каких-либо посланий?

У Адриа чуть не остановилось сердце. Она замерла, закусив губы. Это было бы глупостью, самой настоящей глупостью. Ты же всегда считала себя умницей, так что не дури сейчас! Ради бога, одумайся! Находиться наедине с Закари в номере отеля означает напрашиваться, да нет, просто-напросто нарываться на неприятности. Неприятности столь крупные, что из них уже не выпутаться! Он просит невозможного! Она нажала кнопку нужного этажа и вдруг услышала свой ответ:

– Как хочешь. – Боже мой, неужели она действительно произнесла эти слова?

Они вошли в кабину лифта, и воздух в ней, казалось, сразу настолько сгустился, что стало трудно дышать. Закари, сжав руками идущие по периметру кабины поручни, прислонился к их полированной бронзе и не пытался сократить разделявшее их расстояние. Лифт двинулся вверх, и, как только остановился и его двери открылись, Адриа выскользнула наружу. Немного успокоившись, она быстро прошла через холл, пытаясь уверить себя в том, что ощущавшаяся напряженность существует только в ее воображении.

Полностью осознав, какую смертельную ошибку она допустила, пригласив его наверх, Адриа открыла дверь, вошла внутрь, включила свет – и замерла на месте.

Увидев размазанную по зеркалу кровь она с трудом удержалась от крика. Но затем убедила себя, что бежать из комнаты совсем незачем. Медленно, чувствуя присутствие Зака за спиной, Адриа подошла к зеркалу, на котором липкой лентой был приклеен запятнанный кровью листок бумаги. С кратким, но весьма выразительным текстом:

«Убирайся из города, пока еще можешь, ненасытная сука!»