Нина лежала в кровати, уткнувшись в журнал. Приготовленный рис с отбивными остались нетронутыми – Алеша где-то перекусил на скорую руку, поэтому, переодевшись, уже сидел за компьютером. Нине казалось, что ее компания доставляет мужу меньше удовольствия, чем общение с чудо-машиной. А может, это просто фантазия? Придумала сама себе проблему и увязла в ней по уши. После сегодняшнего «выступления» Нина уже ни в чем не была уверена. Единожды предав, согрешив, солгав. Что следует за этим? Ощущение пустоты затмило все остальное.
      – Нин, я принес кассету с классным фильмом, – Алексей заглянул в спальню. – «Легенды осени» с Джулией Ормондт и Энтони Хопкинсом. Тебе понравится, присоединяйся.
      – Нет, Леша, я уже почти сплю.
      – Как знаешь. Спокойной ночи.
      Нина не заметила, как действительно уснула, а утром ее разбудил аромат кофе и тостов – Алеша хозяйничал на кухне. Улыбнувшись, она подтянула одеяло к подбородку, свернулась калачиком и лежала, прислушиваясь к звукам, доносившимся из кухни. Потом потянулась за пультом управления и негромко включила музыку.
      – Доброе утро, Рыжик! – прокричал Зорин издалека.
      – Привет, – ответила Нина.
      – Я убегаю, Нинуля, – Алексей на ходу допивал кофе. – Завтрак на столе. Я скоро. Поздравлю Пашку и домой. Придумаем что-нибудь. Все-таки выходной.
      – Договорились, – вяло отреагировала Нина.
      – Целую! – Нина молча кивнула. Услышала, как Зорин закрыл дверь на замок. Нина поднялась с кровати и из окна увидела, как его недавно приобретенный «мерседес» медленно въехал в арку, скрылся из виду. – Помчался на встречу с прошлым…
      Погода была под стать настроению: пожелтевшую листву беспощадно трепал ветер, шел мелкий дождь, и небо было такое свинцовое, тяжелое. Нина благодарила Бога, что сегодня не нужно идти на работу. Нет обычной бодрости, ощущение полной разбитости. Не хотелось есть, пить. Только бы помолчать, не общаться ни с кем. Немного послушав музыку, Нина опять юркнула под одеяло, а когда Алексей вернулся и застал жену спящей, его удивление не было наигранным. Он сел в кресло напротив, и, наверное, от его испытующего взгляда Нина проснулась.
      – Уже начало первого, дорогуша. Ты не заболела?
      – Нет. Что-то ты рановато.
      – Не за столом же мне там заседать. Я Пашку поздравил, а из этого корыта я больше не ем, – ответил на удивленно поднятые брови жены Зорин. Потом добавил, словно ни к кому не обращаясь: – Совсем взрослый парень стал. Витает где-то в своих мыслях. Даже поговорить с ним толком не смог, он не здесь, а где?.. Ладно. Ты очухивайся. Если есть желание, съездим перекусить к Кешке.
      Кеша был его старым школьным другом и недавно открыл свой маленький уютный ресторанчик, быстро ставший любимым местом отдыха местной элиты. Через час Зорин изучал меню. Нина безучастно наблюдала за ним. Наконец выбор сделан: вырезка, грибы, картофель фри, шампанское даме, мороженое. Официант очень быстро вернулся с горячим заказом.
      – Скажите, а Иннокентий Семенович у себя? – поинтересовался Зорин.
      – Нет, он в отъезде.
      – Жаль, – Алексей обратился уже к Нине. – Хотелось поговорить, давно не виделись.
      – Не в последний раз, – отрезая маленький кусочек аппетитного мяса, заметила Нина. Она боялась, что не сможет есть, но, к счастью, ароматы ресторана подействовали на нее положительно. Немногословная трапеза подходила к концу, когда Алексей вдруг взял Нину за руку, слегка сжал, словно пытаясь согреть, и тихо сказал:
      – Я хочу попросить тебя об очень важной для меня вещи.
      – Да, слушаю, – не поднимая глаз, ответила та.
      – Давай на следующий выходной пригласим Пашку к нам. Обед соорудим классный. Только не отвечай сразу. Пожалуйста, выслушай! – Зорин волновался. Закурив, он пристально посмотрел на Нину. – Я переживаю за него. Я не могу иначе. Парень совсем один. Он никому не нужен, и я чувствую, что теряю его. Чем вести разговоры, что пора завести хотя бы котенка, может, попробуем переосмыслить прошлое? В нем остался Пашка, а я хочу, чтобы он был в нашем настоящем и будущем. Давай наконец повзрослеем. Твое согласие противоречило бы всему, что ты мне тысячу раз говорила, но я прошу тебя не так часто. Нина, давай попробуем!
      – Давай, – просто ответила Нина, и Алексей застыл от неожиданности, решив, что ему послышалось.
      Он так долго ждал этого! Неужели все так легко? Нина повторила: – Давай попробуем.
      Она пригубила шампанского и, едва улыбаясь кончиками губ, пошевелила пальцами, они занемели в разгоряченных ладонях Алексея. Она с легкостью дала согласие на просьбу мужа. Ей казалось, что так она сможет вымолить прощение и надеяться на спасение своей души. Это было подло, но Нина решилась на этот обед, думая именно так.
      – Спасибо, – прошептал Зорин.
      – Не стоит, – тихо ответила Нина и отвела взгляд в сторону. Кто-то заказал песню Уитни Хьюстон «Я буду любить тебя всегда». Услышав мелодию, Зорина нашла в себе силы посмотреть Алексею в глаза. Он ждал этого. – Я буду любить тебя всегда.
      – Ты говоришь моими словами, – улыбнулся Алексей. У него было так легко на душе. Впервые за многие годы его покинуло чувство вины, горечи, время от времени угнетающей тоски. Он смотрел на Нину абсолютно счастливыми глазами.
 
      В понедельник вечером она как бы забыла об обещанной «воробышку» встрече. Обманывая себя, гнала прочь мысли о том, что он точно будет нескончаемо долго ждать, потом придумает какие-то оправдания для нее. Как бы там ни было, Нина решила, что она вычеркнет из памяти это безумие. И мальчику, и ей нужно опомниться. Прочь миражи! У нее есть прекрасная реальная полноценная жизнь, есть ее сильный, красивый и желанный мужчина, потерять которого означало потерять саму себя. Она так долго шла к этому, столько ошибок, разочарований… Наконец все сложилось как должно. И не надо ничего преувеличивать, все идет так, как надо. Просто не бывает каждодневных праздников, бесконечных фейерверков эмоций. Со временем все укладывается в определенную схему и это нормально. Зачем самой воздвигать непреодолимую преграду? Нина дала бы голову на отсечение, что при всей своей занятости, внешней отрешенности Алексей был все так же влюблен в нее. Настоящий, уверенный мужчина, с которым много лет назад судьба подарила ей удивительную встречу. Такого с ней никогда не было – она сразу увидела в нем опору, друга, любимого. И не ошиблась. Он всегда рядом, когда ей трудно. Ненавязчиво, немногословно его помощь приходила в нужное время, и проблемы как ни бывало. У Алексея в этом особый дар. Нина старалась соответствовать таким отношениям, и у нее это получалось без напряжения, ломки. Рядом с мужем она могла не играть, не притворяться. Они принимали друг друга со всеми своими недостатками, капризами, желаниями. И испортить такие отношения из-за восторженных, пусть тысячу раз искренних, излияний мальчишки?!
      Нина съежилась. В последний раз сказала себе, что все кончено, такая романтика не для нее. И даже Ленке она не скажет о случившемся ни слова. Это лишнее. Ни Смирновой, ни маме. У нее слишком много секретов от них, одним больше, одним меньше. Нина была довольна результатами своего аутотренинга. А если, не приведи бог, судьба снова столкнет ее с этим парнем, она-то сможет сделать вид, что видит его впервые. Ни один мускул не дрогнет на ее лице. К четвергу Нина уже без внутреннего содрогания и брезгливости к себе вспоминала мимолетное приключение. Оно ушло в прошлое, в ту его часть, в которую нет входа и откуда не возвращаются.
      К концу недели Зорина окончательно пришла в норму. Но одна головная боль сменилась другой. Теперь ее беспокоила предстоящая встреча с сыном мужа. Даже поход к косметичке, плавание в бассейне и, наконец, покупка очередного платья не расслабили ее так, как того хотелось. А в воскресенье, мимоходом поглядывая телевизор, Нина накрывала стол. Шла передача с символическим для этого дня названием «Пока все дома». В последний раз оглядев себя в зеркале, Нина вдруг выпалила:
      – Ты знаешь, Леша, я не могу. Давай вы пообщаетесь, пообедаете. А я… Я не могу. Думала, что у меня получится, но чувствую, что нет, – в который раз у нее все выпало из рук. Вилки, ножи оказались на ковре.
      – Что ты, Нина?! – настроение Алексея упало. Он стал лихорадочно помогать жене, поднимая упавшие приборы. Казалось, мечта сбывается, и вот…
      – Леша, если я его приму сегодня, значит, это будет повторяться потом в любой момент, а я не смогу быть всегда готовой. Не хочу делать вид, что рада его видеть. Прости, я все испортила, но…
      Звонок в дверь остановил ее красноречие.
      – Поздно. Теперь поздно трусливо убегать из собственного дома! – слова прозвучали слишком резко, и Алексей поспешил добавить: – Все идет прекрасно. Ты отлично выглядишь. Отбрось все предрассудки и будь что будет.
      «Будь что будет», – вздохнув, словно заклинание мысленно повторила Нина, открывая дверь гостю. Она так и не успела приветливо улыбнуться ему. Наверное, для нее было бы лучше провалиться сквозь землю, испариться, испепелиться, чем увидеть не менее ошарашенного, потерявшего дар речи своего недавнего пассажира. Подумав, что оба слишком смущены встречей и потому онемели, остолбенели, Зорин бросился к дверям.
      – Ну, что застыл, Пашка? Смелее. Проходи. Это моя жена, – сказал Алексей, помогая сыну снять куртку. – Ниночка, это мой Пашка. И только посмей сказать, что он не похож на меня!
      Молчание затягивалось. Ну конечно, теперь Нина ясно поняла, что в этом парне казалось ей таким знакомым. Глаза, губы, подбородок словно срисованы с Алексея. Та же манера гордо держать голову и долго смотреть, не отводя глаз, часто проводя рукой по волосам. Вот он, Зорин-младший собственной персоной.
      – Ну, как же не похож, еще бы. Он сын своего отца.
      Паша стоял, не в силах произнести ни слова. Он занял дрожащие руки тем, что пытался развязать шнурки кроссовок, но это ему никак не удавалось.
      – Алеша, загляни на кухню, курица, должно быть, готова, а я пока проведу Пашу на экскурсию по нашему дому, – Нина чувствовала, что мальчишка на грани срыва, и нашла в себе силы выглядеть непринужденно.
      – Да, конечно, помоги парню освоиться, – Алексей, обрадовавшись, решил, что нужно дать им время немного пообщаться. У сына был такой растерянный вид – настолько эта встреча его взволновала. – Я скоро присоединюсь к вам.
      – Давай я помогу тебе, – предложила Нина, увидев, что Паша, наверное, в ближайшее время не сможет справиться со своими кроссовками.
      – Я не могу, – он испуганно-зло посмотрел на новоявленную мачеху. – Это сон. Я просто сплю! Я все это время схожу с ума, не понимая, куда ты пропала, что я сделал не так? А дело всего-навсего в том, что ты оказалась женой моего отца. Как мне теперь жить? – Паша пытался изобразить подобие улыбки, но от волнения у него получались только какие-то беспомощные гримасы. – Ты – моя мачеха!
      – Жизнь на этом не заканчивается, милый, – Нина пыталась успокоить его, едва владея собой. – Это была ошибка, и все нужно забыть. Ради отца, дорогой, ради его спокойствия, слышишь? Посмотри на меня. Ты ведь любишь своего отца?
      – Я люблю тебя, – тихо сказал юноша.
      – Нет, не нужно. Это совсем другое. Прости меня, пожалуйста. И давай, наконец, сдвинемся с места.
      – Я не смогу сидеть за столом, есть… – прошептал Паша. Его глаза наполнились слезами, и скулы заиграли на разгоревшемся лице.
      – Ты должен! – Нина с силой сжала его руку и, пытаясь поймать его взгляд, добавила: – Мы справимся с этим. Я помогу тебе, обязательно. У нас получится!
      – Да вы еще в коридоре, – недоуменно сказал Алексей. Он шел из кухни с блюдом аппетитной картошки с курицей, и еще большее, чем раньше, волнение жены и сына насторожило его. – Что у вас тут происходит?
      – Ничего. Все в порядке, – Нина присела и быстро развязала шнурки, потом чуть не стянула с Паши обувь и, взяв за плечи, встряхнула. – Пойдем. Надо подкрепиться. Пусть желудок поработает, а голова отдохнет.
      За столом Алексей беспрерывно шутил. Он был счастлив. Нина много пила, почти не прикоснулась к еде, но Зорин приписывал это сильному волнению жены. Пашка часто слишком пристально смотрел на Нину. Зная его озорной и легкий характер, Алексей удивлялся, что парень никак не может раскрепоститься, контролирует каждое свое движение, каждое слово дается ему с невероятным трудом. Странным казалось то, что этот обед стал испытанием не для жены, а для сына. Вот покончено с десертом, и Паша, ссылаясь на цейтнот, просит извинения – ему давно пора идти.
      – Послушай, какие дела? Ради бога, только не сегодня! – Зорин разочарованно посмотрел на сына. – Какие дела?
      – Нет, пап. Я обещал к пяти быть у товарища. Спасибо. Все было замечательно.
      – Ну, если по сокращенной программе… – Алексей вышел из столовой и, вскоре вернувшись, протянул Паше две книги по программированию, о которых парень давно мечтал. – Грызи гранит науки. Вот тут мы с Ниной подписали: «Зорину-младшему – будущему компьютерному гению».
      – Спасибо. Я вспомню и об этом в своих мемуарах. Спасибо за науку, – обращаясь больше к Нине, сказал Паша, и только они двое поняли двусмысленность прозвучавшего.
      – В тебе очень много талантов, не забывай об этом. Все только начинается, и только ты знаешь, на что способен. Дерзай! – Нина в упор смотрела на парня, видя, как на его лице возникает то ирония, то досада, то недоумение, то почти страх. – Я верю, что тебя ждет интересное будущее. Другого быть не может!
      – Я все понял, – наконец тихо ответил он. Когда Нина с Алексеем вышли провожать Пашу, на какое-то время Зорин-старший оказался немного впереди, то ли случайно, то ли намеренно.
      – Я не думал, что это будет так больно, – ни к кому не обращаясь, сказал Паша. – У меня в голове словно бомба разорвалась, а сердце больше не хочет стучать. Жизнь стала бесцветной. Больше нет желаний. Мне так холодно, – и, не давая Нине возможности что-нибудь ответить, ускорил шаг, догнав отца.
      – Давай я поймаю машину, куда тебе? – Зорин хотел голосовать.
      – Нет, нет, не нужно! – в голосе Паши послышался испуг. Он многозначительно посмотрел на Нину и добавил: – С некоторых пор я больше люблю пешком. Спасибо еще раз. Я пойду. До свидания.
      Отец по-мужски сильно пожал ему руку и приобнял. Алексей что-то шепнул ему на ухо, отчего Паша улыбнулся. Он оттаял на мгновение, но едва перевел взгляд на Нину, снова стал печальным, потерянным. Нина, улыбаясь, поцеловала его в щеку. Она заметила, как Паша закрыл глаза и едва заметно вдохнул запах ее духов. Зориной хотелось взять его за руки, крепко сжать их, давая понять, что они – друзья. Все пройдет, они переживут минутное безумие, и жизнь войдет в свое русло. Они будут встречаться, и память сама сотрет все воспоминания о том, через что сейчас так тяжело перешагнуть. Нина только собралась сказать что-то ободряющее на прощание, как Паша повернулся и стремительно зашагал прочь.
      Через пару минут Паша был уже далеко. Он шел знакомой, легкой походкой, закинув сумку с книгами за плечо. Мысли путались в голове. Он шел в полное опасностей и ошибок никуда. Домой не хотелось, а оставаться у отца он больше не мог. Он просто автоматически переставлял ноги. Все вокруг перестало существовать, в один миг рухнул его призрачный, взрослый мир, в котором так легко солгать, делая этим добро. Как теперь быть? Конец. Никогда больше он не сможет поцеловать ее горячие, влажные губы. Ему больно вспоминать об этом. Он воскресил в памяти, как сладкая истома охватывает ее прекрасное тело, и все замирает в полуоткрытых блаженно-умиротворенных глазах.
      Все эти дни он не терял надежду на встречу, жил только этим. Когда отец вдруг пригласил его к себе на обед, он даже не до конца осмыслил это. За столько лет все устоялось и теперь, честно говоря, ему было все равно, момент был упущен. В детстве он безумно скучал по отцу. Сначала мать чинила препятствия, всячески мешая им встречаться. Потом она будто была не против, но у отца становилось все меньше свободного времени. Все сводилось к телефонным разговорам, обязательным встречам под Новый год и в день рождения. Редко бывая у отца в гостях до женитьбы, Паша всякий раз хвастал своими отметками, преувеличивал детские подвиги. Ему были необходимы скупые похвалы мужчины, отражение которого он видел каждый день, глядя на себя в зеркало.
      Когда у отца вскоре появилась новая семья, дома Паше стало совсем невыносимо от бесконечных истерик матери. Она истязала мальчика причитаниями о загубленной жизни, неудачах, преследующих ее. Ни один из ее романов после развода с Зориным не оказался серьезным. Ирина бесилась в одиночестве, срывая свою злость и досаду на сыне. Тогда он окунулся в мир компьютера, увлекся японским. Физически он находился дома, в колледже, а мысленно путешествовал по загадочной стране, в которой мечтал однажды побывать. Он углублялся в новую информацию, погружаясь в нее с удовольствием и находя в этом успокоение. Паша ставил себе задачи, решив которые он мог рассчитывать на интересное будущее, любимую работу, душевный покой. Он с юных лет мечтал о некой внутренней гармонии. Он добивался ее давно. Мать с улыбкой слушала его рассуждения на эту тему. Посмеивалась, но все внимательнее приглядывалась к сыну. В его голубых глазах иногда было столько света, реже – тоска, отчаяние. Чаще после того, как ему все-таки удавалось пообщаться с отцом. Так хотелось дать понять ему и его жене, как много они теряют без общения с ним! А сейчас это ребячество прошло. Он уже не нуждался в том, чтобы доказывать кому-то, что он – хороший мальчик. Паша вдруг сравнил себя с гусеницей. Она превратилась в бабочку, и теперь только ей решать, куда лететь, на какой цветок опуститься. Больше это никого не касается, а вообще – все предопределено…
      Паша озяб, но упрямо шел, не замечая, как остается позади маленький городок его взрослого детства. Он не видел, как улицы сменила обочина загородной трассы и мимо стремительно мчатся автомобили. В его голове гудели набаты неразрешимых вопросов. Как теперь быть? Он снова и снова спрашивал себя. Он знал, что его чувства, скорее всего, останутся неразделенными. Но он не думал, что женщина, обладание которой значило для него больше, чем Вселенная с ее бескрайними просторами, окажется женой его отца. Да, мир всегда был тесен, но не до такой же степени!
      Пошел дождь? Какой-то он странный. Паша запрокинул голову, посмотрел на серое, мрачное небо. Оно молчит. Нет дождя. Это слезы полились по холодным щекам. Пашка не стыдился их – его сейчас никто не видит. Алексей всегда учил его, что настоящий мужчина не должен позволять себе опускаться до слез. Это – оружие женщины. Оружие, которое нужно ей или для нападения, или для защиты. А Паше не нужно ни то, ни другое. Он не мог и не хотел бороться с собой. И разве, когда плачет твое сердце, можно сдержать слезы? Почему это случилось именно с ним? За что его нужно было так жестоко наказать?
      «Господи! Господи! – повторял Паша, поднимая к сереющему небу мокрое лицо. – Какая грязь…» Внутри все словно оборвалось, и, сдавив руками голову, мальчишка побежал. Он стал задыхаться, раскаленные молотки били по его вискам, а сердце сжималось в тисках. Ему чудились раскаты грома и блеск молний далеко на горизонте. Он уже не видел ни обочины, ни дороги и не слышал беспомощного визга тормозов «жигулей», водитель которых пытался остановить машину и избежать столкновения. Глухой удар тела о капот прервал это безумие.
      – Врача, врача! – находясь в шоковом состоянии, кричал хозяин «жигулей». Он быстро расстегнул одежду и прижал ухо к грудной клетке Паши. Потом осторожно приложил пальцы к артерии на шее. Остановившиеся водители помогли ему положить Пашу на заднее сиденье, тот едва слышно застонал, его губы зашевелились.
      – Он что-то говорит, – над ним склонилась какая-то молодая женщина. – Зовет Нину. В больницу его надо поскорее.
      «Жигули» развернулись в сторону города. Водитель выжимал из машины все, но было уже поздно…
      Когда вечером раздался телефонный звонок, Нина стала перед аппаратом, чувствуя, что не хочет снимать трубку. Она только смыла косметику с лица, нанеся на кожу толстый слой питательного крема. Минуту назад Зорин посмеивался, глядя на нее. Но сейчас ее лицо застыло под маской. Она смотрела на телефон и не ждала ничего хорошего от этого звонка.
      – Нинуля, ты что? – Алексей подошел сам. – Ты что застыла? Алло, слушаю вас. Что?!
      Лицо мужа стало мертвенно-бледным, трубка выпала из руки на пол и потянула за собой телефон. Нина опустила глаза. Она почти наверняка знала, что случилось ужасное. Оставалось выяснить детали.
      – Пашу сбила машина. Его больше нет, – тихо и страшно произнес Зорин. – Моего Паши нет, нет…
      – Это не машина – это я его убила, – глухо сказала Нина и пошла в прихожую, к двери. На ходу вытирая ребром ладони крем с лица, она старалась не потерять сознание. Боль разрывала ее на части. Это было состояние тупого бессилия, когда ничего невозможно изменить.
      – Что?! Что ты несешь?! Объясни сейчас же! – состояние Алексея позволяло ему быть резким. – Мне надоело твое ледяное спокойствие и загадочность!
      – Если я объясню, то это убьет тебя. Прости меня, Алеша. Прости и прощай.
      Он не стал ее останавливать, когда, взяв ключи от своей машины и набросив на плечи куртку, Нина вышла и закрыла за собой дверь. Ключи от квартиры остались лежать в прихожей на полке. Зорин взглянул на них и понял, что она ушла навсегда. Что это связано с гибелью сына. Опять позвонил телефон – это была Пашина мать. Она кричала что-то бессвязное, плакала, всхлипывая так, что у Зорина сжималось сердце. Он сам был на грани срыва и не слышал большей половины того, что Ирина пыталась донести до его ушей. Наконец Зорин четко услышал:
      – Ты убил моего сына, ты и она! Он бредил и звал ее – твою Нину. Ненавижу вас, будьте вы прокляты! Где она, я хочу услышать ее голос! Пусть наберется наглости выразить мне свое соболезнование! Где она?!
      Но Нины рядом не было. Зорин прижимал трубку, в которой давно раздавались гудки, а Нина в это время стояла на загородной трассе, подняв воротник куртки.
      Ветер обдавал ее лицо, руки холодной сыростью. Она пробиралась под одежду, заставляя тело дрожать мелкой дрожью. Нина не могла даже сигарету прикурить. Несколько неудачных попыток привели к тому, что ее зажигалка полетела куда-то на грязную обочину. Нина держала руку, мечтая поскорее оказаться в машине. На этот раз ей было безразлично – легковое авто или тяжелый грузовик. Она просто должна исчезнуть. Для всех, кто знал ее, она умерла. Не сейчас. Это произошло гораздо раньше, когда не стало Панина, Соболева, Димы, теперь… Пашки. Ее карающий меч выбирает жертву и, не спрашивая ни о чем, вершит свое черное дело. Она остановит эту вереницу смертей, в которой ей досталась неприглядная роль палача.
      Нина почувствовала, как в горле стало сухо, языком не пошевелить. Серая широкая лента дороги стала терять свои очертания. И в этот момент рядом раздался визг тормозов, шипение остановившегося дизеля. Из кабины огромного грузовика показалось небритое, усталое лицо мужчины лет сорока.
      – Тебе куда, красавица? – он улыбнулся, и Нина сразу заметила, что справа у него нет нескольких зубов.
      – Мне прямо, – тихо ответила Зорина.
      – Тогда садись, подброшу, – в его глазах мелькнуло что-то похожее на предвкушение приключения. Нина села в кабину, потирая озябшие руки. – Замерзла?
      – Да, – глухо ответила Нина, не узнавая своего голоса. – Мне бы сигарету.
      – Пожалуйста, – водитель протянул ей пачку «Бонда».
      – Прикури, – попросила Нина.
      – Ну, царица! – засмеялся тот, хлопнув себя по бедру ладонью. Он быстро прикурил и снова посмотрел на странную попутчицу. Она прижалась к дверце и беззвучно плакала, закрыв глаза. Слезы стекали по ее побледневшим щекам. Водитель поджал губы, отвернулся.
      – Сейчас, – всхлипнула Нина и шумно выдохнула. Взяла дымящуюся сигарету, глубоко затянулась. – Сейчас я перестану.
      – Что это с тобой? – в голосе водителя недовольство смешалось с участием.
      – Ничего.
      – Плачешь, а говоришь – ничего.
      – Тебе показалось, – выпуская очередную струю едкого дыма, ответила Нина. Она смотрела вперед, не поворачивая лица к удивленному шоферу.
      – Галлюцинации, значит? – усмехнулся мужчина, искоса поглядывая на нее.
      – Да, такого не бывает в природе. Ты когда-нибудь видел плач палача?
      – Нет.
      – Вот об этом и говорю, – Нина откинулась на высокое сидение.
      – Тебя как звать-то?
      – Леди Макбет, – Нина посмотрела на четкий профиль водителя.
      – Леди, говоришь? Леди по дорогам не стоят, автостопом не ездят, – засмеялся тот.
      – Лучшая шутка сезона, – сказала Нина и, зажав в зубах сигарету, захлопала в ладоши.
      – А я – Павел, – произнес мужчина и протянул руку для знакомства. Нина осторожно прикоснулась к ней. – Ты вроде привидение увидела.
      – Не обращай внимания, – сказала Нина и отвернулась к окну. – Красивое имя, очень красивое. Паша…
      Это же имя повторял и Алексей. Он произносил его на разный лад, чувствуя, как с каждой минутой оно становится безжизненным, пустым звуком. Мозг отказывался верить. Несколько часов назад все будто стало на свои места, а сейчас у него нет ни сына, ни жены, уход которой означал, что никогда он не узнает всей правды, чего-то страшного, непростительного.
      «Господи, почему я не поймал ему машину? Этот обед, я виноват, только я!» – Алексей перестал чтолибо чувствовать. Он просто оделся, сел в машину и поехал в больницу. Там в холле увидел почерневшую от горя Ирину. Она бросилась к нему, казалось, хотела ударить, но только сунула ему в руки две грязные книги и, застонав, медленно пошла к выходу: это был их с Ниной подарок. Алексей поднял книги, прижал к груди. Медленно подошел к ряду стульев у самой стены, тяжело опустился на один из них. Зорин смотрел на лица входивших и выходивших людей, замечая тень горя, озабоченности на каждом. Никто не улыбался, все спешили, суетились, отрешенно глядя по сторонам.
      Алексей не мог представить, что сможет сейчас сесть за руль. Еще труднее было открыть дверь квартиры и не застать там никого. Он остался один на один со своим горем. Никто не сможет разделить его с ним. Только она могла бы, но она ушла. Ее больше никогда не будет… Он не может вернуться туда, где все напоминает о том, как он был счастлив. Зорин поднялся, вышел из корпуса и, поймав такси, назвал водителю адрес родителей. Потом проехал немного и попросил вернуться обратно к больнице. Там он расплатился с удивленным таксистом и сел за руль своего «мерседеса». Он ехал домой, надеясь на то, что не доедет до него. Что-то должно случиться с ним. Обязательно случится, ведь он не переживет предстоящего дня. Или он попросту не наступит!
      Проснувшись, Зорин удивленно поднял брови, увидев, что комната залита солнечным светом. Солнце посмело взойти! Какой цинизм, жестокость. Сбросив с кровати одеяло, Алексей окончательно проснулся и понял, что предстоит пережить самый страшный день в своей жизни. Все казалось кошмарным сном. Зорин хотел забыться и не мог. Мозг четко фиксировал все происходящее. Это было страшно…
      Маленький городок гудел: похороны сына влиятельного бизнесмена, таинственное исчезновение его жены. Бесконечная череда тяжелых, давящих минут, часов. Зорин наконец остался один. Позади сочувствующие речи и взгляды знакомых, сослуживцев, посторонних людей. Он все время искал глазами ее, до последней минуты надеялся, что она не сможет не прийти. Он был готов простить ей любой проступок, услышать самый грязный рассказ, только бы не остаться теперь одному в их просторной, холодной квартире со своими мыслями. Неописуемая боль, горечь утраты, крушение надежд. «Соболезнуем трагической гибели сына…» – адская мука. Но она не пришла, словно и не было ее никогда рядом.
      – Тебе нужно заснуть, Алеша, – услышал он знакомый голос Лены Смирновой. Он вопросительно смотрит ей в глаза, и, понимая все без слов, Лена качает головой. – Она у меня не появлялась и не звонила. Вот выпей.
      Белые спасительные таблетки, от которых Зорин забылся тяжелым сном. И вдруг улыбка пробежала по его усталому, постаревшему лицу. Алексею снилось море, бескрайняя зеркальная гладь. Навстречу издалека бегут загоревшие, смеющиеся Нина с Пашей, соленые брызги разлетаются и горят под яркими лучами солнца. Алексей начинает жестикулировать, чтобы они не спешили. «Обеда не будет, обеда не будет!» – кричит он, и, кажется, они начинают удаляться. Вот только морская гладь переливается под южным солнцем. Их нет, они исчезли, словно мираж. Улыбка сошла с лица спящего. Издалека раздается голос Нины: «Это я убила его…» – Зорин один, а вокруг только бескрайнее море, ставшее почему-то ярко-красным. Солнце садится за горизонт невероятно быстро. Черная мгла и шум прибоя. Стало темно, холодно, страшно.
      Алексей проснулся, он один на их с Ниной широкой кровати. Вокруг темно, холодно, пусто, страшно…