Глава 1

— Не знаю, Виталий Владимирович, — нахмурился Михаил Лычкин. — Мне кажется, вы просто не выполняете данного мне слова. В нашем с вами договоре ясно сказано, что вы мне сдаёте дом к десятому июля 1995 года. Сегодня двадцать четвёртое, и как вы полагаете — можем мы въезжать в этот дом или нет? Ну честно скажите — можно в нем жить немедленно, сегодня?

Бригадир строителей Виталий Трошкин отвёл глаза в сторону и стал топтаться на месте.

— Так как же, Виталий Владимирович? — буравил его глазами Михаил. — Ответьте мне на простой вопрос, можно жить в этом доме? Можем мы завтра ввезти сюда мебель и жить?

— Нет, конечно, Михаил Гаврилович, — откаш-лявшись, пробормотал Трошкин. — Жить пока никак нельзя…

— И из этого следует что?

— Из этого следует то, что надо ускорить темпы внутренней отделки, Михаил Гаврилович, — попытался улыбнуться Трошкин.

— Из этого следует то, что вы мне должны компенсировать невыполнение заказа в срок. Вот что из этого следует, дорогой мой Виталий Владимирович. То есть я вам заплачу меньше той суммы, о которой мы договаривались.

— Но вы же были за границей, в Париже, и мы никак не думали, что вы приедете так рано, — пытался возражать Трошкин.

— Да это моё дело, где мне быть, в Париже или в Анадыре. А ваше дело — сдать мне дом под ключ к десятому июля сего года, — стал раздражаться Лычкин. — То есть вы опоздали уже на две недели. А ещё работы невпроворот…

— Михаил Гаврилович, пойдите навстречу, учтите трудности, о которых я вам говорил. Меня самого так подвели с материалами. Вы же хотите, чтобы ваша вилла была из самых изысканных материалов, которые порой ещё трудно найти в России. Мы заказали черепицу в Германии — и вот она, на вашей крыше! — гордо произнёс Трошкин. — Наилучшие сорта вагонки для отделки сауны тоже здесь, и подвесные потолки, и кафель для бассейна — все уже здесь. Все заказано в лучших, как говорится, домах, и дайте нам ещё месяц времени. Первого сентября вы будете праздновать новоселье, я вам клянусь, Михаил Гаврилович!

— Первого сентября — день знаний, если бы это было лет этак пятнадцать назад, яичко было бы как раз к Христову дню. А теперь что для меня это первое сентября? — усмехнулся Лычкин.

— Но раньше мы не успеем, — вздохнул бригадир. — Хоть работать будем практически круглосуточно.

— Двадцать третьего августа у меня день рождения, — осенило Лычкина. — Сделайте подарок, Виталий Владимирович, и я вам заплачу, как договаривались, несмотря на просрочку.

Трошкин призадумался, но тут за забором послышался шум двигателей каких-то машин. Затем постучали в ворота.

— Мишель! — раздался знакомый скрипучий голос Гнедого. — Открывай ворота, смерть твоя пришла!

Шутка была поддержана лошадиным хохотом телохранителей. Лычкин опрометью бросился открывать ворота.

— Напужался? — улыбался Гнедой, одетый в шёлковые бордовые брюки и лёгкую тенниску того же цвета. Наглые его глаза теперь были защищены красивыми каплевидными очками в золотой оправе. — Пошутил, пошутил насчёт смерти, рано тебе ещё, это мать пришла, молочка принесла… Заходите, братаны! — пригласил он четырех подручных.

— Проходите, Евгений Петрович, проходите, ребята, — приглашал, угодливо улыбаясь, Лычкин.

— Пройдём, пройдём, будь спокоен, Мишель, — продолжал улыбаться Гнедой и вдруг, как он умел это делать, внезапно стёр улыбочку с лица и нахмурился, взглянув на оторопевшего от таких опасных визитёров бригадира Трошкина. — Что тут происходит?

— Да вот… — развёл руками Михаил.

— Что вот? Где твоё новоселье? Ты в дом собираешься приглашать или нет? Где Лариса твоя? Ты чем нас собираешься потчевать? Тут, извини за грубость, какой-то прямо-таки хаос…

— Вот… не получилось в срок, — виновато произнёс Михаил, косясь на Трошкина.

— Не получилось в срок?! — вытаращил глаза Гнедой. — Сорок седьмой год на свете живу и первый раз в жизни такое слышу, чтобы деловые люди что-то не выполняли в срок… Нет, вру, были, помнится, прецеденты, да и то в проклятое время коммунистического ига, но все жулики уже того… самого… — Он щёлкнул пальцами и показал непонятно куда, то ли в небо, то ли в землю. — Кто не выполнил? Ты? — Он вытянул свой холёный указательный палец в сторону Трошкина, да так резко, что ткнул его в лоб. — Договор есть?

— Есть, — ответил Михаил.

— И он не выполнил в срок? — продолжал таращиться Гнедой. Он подмигнул братанам, и те окружили Трошкина плотным кольцом. Оловянными глазами смотрели поверх лысой головы Трошкина.

— М-м-мы… только что договорились с Михаилом Гавриловичем, что дом будет полностью сдан к двадцать третьему августа, — лепетал одуревший от страха Трошкин.

— Что значит, только что договорились? Не выполнили договор в срок и снова договорились… А потом ещё договоритесь, и он так и не дождётся вожделенного скромного садового домика, о котором мечтал с младенчества. Михаил Гаврилович молод и наивен, но я, его старший товарищ, этого не потерплю! Не потерплю!!! — пародировал он известного политического деятеля, да так похоже, что все, кроме Трошкина, расхохотались. — Да что вы, едрена мать, стоите, как истуканы?! — прикрикнул он на братанов. — Бейте его, язвите его, в гробину его мать! Покажите ему, гаду земному, где раки зимуют… — замахал он кулаками и затопал на месте ногами в изящных летних ботиночках из крокодиловой кожи.

Трошкин тут же получил несколько ощутимых, но не слишком сильных ударов по почкам и печени. На шум из дома выскочили трое дюжих работяг, но, увидев эту странную грозную компанию, притормозили и стояли в отдалении, недоумевая, что им дальше делать, выручать ли из беды бригадира или беречь собственные шкуры.

— Ну, что же вы, пролетарии, приостановили свой чеканный шаг? — криво усмехнулся Гнедой и вытащил из кармана брюк воронёный «вальтер». — Смело, товарищи, в ногу! Что вам терять, кроме своих цепей? Золотых, я имею в виду… Знаю я, как вы дерёте с бедных клиентов… Объегорили моего младшего товарища, обули его, а теперь хотите устроить тут потасовку, избить культурных людей, его друзей, пришедших к нему на помощь? Не выйдет, мы вам этого не позволим… Я подам на вас в Конституционный суд… А для начала я вашему бугру сейчас шмазь сотворю, не побрезгую…

Он сунул пистолет обратно в карман и пошёл с растопыренными пальцами на обалдевшего от страха, пятившегося назад Трошкина.

Кто знает, чем бы закончилась эта фарсовая сцена, если бы за воротами не послышался шум двигателя машины и через пару минут на территорию не вошла бы в шикарном белом летнем платье белокурая Лариса. Гнедой тут же позабыл и про Трошкина, и про обещанную ему шмазь.

— Цветёшь, красавица Лариса, — разулыбался он и пошёл навстречу ей с распростёртыми объятиями. Подошёл, крепко обнял и присосался к её накрашенным губам.

Михаил с елейной улыбочкой наблюдал это действо. Гнедой гладил её по спине и ниже, потом оторвался наконец от её губ и слегка отстранил её от себя. Потрепал по белокурым распущенным волосам.

— Чем-то она напоминает мне покойную Нелю, только вот чем именно, никак не пойму, — призадумался он. — Как ты полагаешь, Мишель, чем она мне её напоминает?

— Наверное, волосами, Евгений Петрович, — угодливо произнёс Михаил.

— Волосами на каком месте? — вдруг расхохотался Гнедой. Братки поддержали его конским ржанием. Михаил изобразил на побледневшем лице жалкое подобие улыбки. Зато Лариса не растерялась нисколько. Она тоже нарочито громко расхохоталась.

— Шучу я, просто пошутил, и все, — вдруг, потупив глаза, тихо произнёс Гнедой. — Ты же знаешь, я так скорблю о бедной Неле. Знаешь, бугор, — по-дружески хлопнул он по плечу несчастного Трошкина, — у меня была любовь, такая любовь, знал бы ты… Её звали Неля, это было давно — два с лишним года назад. И знаешь, что с ней произошло?

— Нет! — отрывисто вякнул Трошкин.

Гнедого очень развеселил этот ответ, и он от души расхохотался. Он почти истерически хохотал примерно с минуту, вытирая с глаз слезы. Потом внезапно помрачнел.

— Нет… — передразнил его Гнедой. — Ещё бы ты это знал… Лысиной ты не вырос это знать… Это святое… Это личное… У тебя-то была любовь когда-нибудь? Я имею в виду любовь к женщине, а не любовь к даровым баксам, — уточнил он. — Отвечай, когда тебя спрашивают, пёс приблудный! — вдруг обозлился он.

— Б-б-была, — промямлил Трошкин.

— Сказал бы честно, что не было, — с досадой сплюнул Гнедой. — Какая у такого хама, как ты, может быть любовь? Пошёл отсюда, не зли меня… Договорились, значит… Или к двадцать третьему дом готов, или ни цента ты не получишь, хоть стреляйся потом, наше дело правое, мы победим… А если тебе интересно, то моя Неличка потонула, вот как получилось…

Он приложил к краешку глаза белоснежный пла-точек. А головорезы при этих его словах как-то напружинились, и глаза их стали совсем уже оловянными. Все они, включая Михаила, прекрасно знали, что, когда белокурая Неля стала предъявлять на Гнедого слишком большие права, поскольку их связь длилась весьма долгое для Гнедого время — почти целый год, он велел утопить её в собственном бассейне и при этом заливисто хохотал. Хохотал он и тогда, когда её труп вынесли из бассейна и унесли в неизвестном направлении на усмотрение челяди. Гнедой же бросился в воду и поплавал всласть. А потом отправился спать и дрых до десяти утра как убитый…

— Ступай, — отпустил он Трошкина.

Тот, вытирая платком пот со лба, бросился к рабочим давать им наставления. Гнедой же продолжал стоять на месте и глядеть в одну точку. Так же стояли и остальные, не смея проронить ни слова. Закончив изображать на лице вселенскую скорбь, Гнедой вдруг улыбнулся и подмигнул Михаилу.

— Ладно, тут разговора не получится, не люблю, когда посторонние присутствуют, — покосился он на рабочих и Трошкина, о чем-то оживлённо спорящих. — Мат стоит кромешный, просто страшно становится… В каком обществе мы живём, жуть одна… Поехали лучше ко мне, побалдеем…

Он махнул рукой и пошёл к воротам. За ним последовали и остальные. У Гнедого появилась новая машина «Мерседес-600» стального цвета. Он уселся туда со своим телохранителем и шофёром. Сопровождал его чёрный «БМВ». Туда сели остальные телохранители. Михаил Лычкин теперь ездил на «Вольво», а Ларисе, с которой он жил гражданским браком, он подарил алого цвета «Ниссан». Кавалькада отъехала от недостроенного дома и помчалась в сторону Москвы к дому Гнедого, который находился километрах в двадцати от лычкинского.

Неожиданно Гнедой дал знак всем остановиться. Он высунулся из окна машины и скомандовал:

— К Москве-реке! Купаться хочу, и не в бассейне, а в проточной воде.

Через десять минут все были у песчаного берега реки.

— Жарища! — воскликнул Гнедой, снимая с себя бордовую тенниску и потягиваясь. Тело у него было холёное, с заметными жировыми отложениями и очень мало загорелое, несмотря на конец лета. — Раздевайтесь, ребята, все раздевайтесь, — предложил он, снял с себя брюки, ботиночки, а затем и трусы, обнажив свой детородный орган, довольно скромных размеров. Остался в одних золотых очках.

На пляже было довольно много народа, но, увидев эту компанию, люди стали судорожно собираться, бросая испуганные взгляды на прибывших. Гнедой же не обращал ни малейшего внимания ни на кого, делал какие-то нелепые гимнастические упражнения, приседал, размахивал руками.

— Да раздевайтесь же все! — с какой-то досадой крикнул он.

Телохранители через минуту остались в одних плавках, обнажив могучие торсы. Разделся и Михаил, показав всем модные трусы до колен.

— Я без купальника, — смутилась Лариса. — Я не знала, что поедем купаться…

— А я что, в купальнике? — нахмурился Гнедой. — Я вот не стесняюсь, а они тут целок из себя корчат. А ну скидывайте все все, и марш в воду!

Телохранители мигом скинули плавки, медленно снял свои трусы и Михаил. Он сделал глазами жест Ларисе, чтобы она не выпендривалась. Делать было нечего — она сняла своё платьице и осталась в лифчике и трусиках. Гнедой мрачно глядел на неё, ожидая дальнейшего. Густо покраснев, Лариса сняла лифчик. Это был уже явный перебор, такого поворота событий она не ожидала, и её раскованность испарилась. Гнедой напрягся. Посетители пляжа издалека наблюдали за странной сценой. Наконец Лариса взяла себя в руки и скинула трусики. И тут Гнедой весело расхохотался.

— Вот. Давно бы так. Поймите все — что естественно, то не стыдно. Добро бы мы были какими-то ущербными, кривобокими, однорукими, безногими, а то… все красивые молодые ребята, пиписки до колен висят, яйца как у слонов, один я среди вас старик, да и то не стесняюсь… Я бывал за кордоном на нудистских пляжах, так там никто ничего не стесняется. А у нас… Нет у нас ещё никакой культуры… Расти нам ещё до Запада да расти…

При этих словах он подмигнул Ларисе, крадущейся походочкой приблизился к ней и стал гладить её по волосам, затем по грудям, затем ниже, ниже…. Стал возбуждаться, от этого зрелища возбудились и телохранители, а Михаил, наоборот, совершенно сник. Он настолько привык к Ларисе, ему стало даже казаться, что он любит её. Она стала для него необходима. Когда надо, мобильная, активная, способная преодолеть любые преграды, когда надо, мягкая и нежная, и к тому же чем-то похожая на Инну, это была именно та женщина, которая ему нужна. Михаил купил четырехкомнатную квартиру на родном ему Ленинградском проспекте недалеко от того дома, где жил в детстве с родителями, они с Ларисой сделали там евроремонт, обставили квартиру прекрасной мебелью и жили там припеваючи. Изредка заезжал Гнедой, бывали и они у него, но до сегодняшнего дня он никакого внимания ей не уделял. Как-никак, ей шёл тридцать второй год, а он был специалистом по очень молодым особям. Гнедой был при ней в меру вежлив, не допускал особенно крутых выражений, и, главное, совершенно равнодушен, как к женщине. Михаила даже несколько задевало это равнодушие, Гнедой не проходил мимо красивых женщин. И вдруг такое странное внимание… Михаил знал, что неделю назад куда-то бесследно исчезла его любовница манекенщица Жанна, а когда у него исчезали любовницы, это всегда вызывало нехорошие подозрения… И вот… такое внимание… Жанна была жгучей брюнеткой, а у Гнедого было правило брать следующую любовницу обязательно другой масти. И это настораживало…

— Ты не бойся, Мишель, — успокоил его Гнедой. — У нас с Ларисой чисто дружеские отношения… — Он убрал руку от её тела, щёлкнул себя указательным пальцем по воспрявшему органу и крикнул: — Купаться! Всем купаться! А ну поплыли наперегонки!

Снял с себя золотые очки, бережно протянул их шофёру, подмигнул ему и, схватив Ларису за руку, побежал с ней к воде…

Телохранители, кроме шофёра, бросились вдогонку. Затрусил за ними и голый поникший духом Лычкин.

Гнедой и Лариса поплыли. Лариса плавала очень хорошо, профессионально, в детстве она занималась плаванием. Гнедой тоже был достаточно натренирован в своём домашнем бассейне. А вот Михаил никак не мог за ними поспеть со своим почти собачьим стилем плавания. Да это и не нужно было. Лариса стала хохотать, хохотал и Гнедой. Заплыли они далеко, долго лежали на спинах, отдыхая, а затем поплыли на противоположный берег. Этого Михаил уж никак не мог себе позволить. Он стал захлёбываться, задыхаться и повернул обратно к берегу. Телохранители же плыли вслед за хозяином.

Михаил сидел голой задницей на песчаном берегу Москвы-реки и курил. Из стального «Мерседеса» раздавалась лёгкая музыка, которую слушал бритоголовый шофёр, сидевший совершенно голый на песке, с оловянными глазами и пистолетом под раскрытой газетой, на первой странице которой были изображены профили президента и премьер-министра, мрачно глядящих друг на друга, а на последней — снятая в огромную величину женская грудь самого последнего размера.

А на противоположном пустынном берегу происходило нечто любопытное. Гнедой махнул рукой телохранителям, чтобы они сели поодаль от него. Они примостились не очень уж близко, но и не так уж далеко. А суть происходящего дальше не понял бы разве что шестилетний ребёнок. И все было очень хорошо видно, несмотря на отдалённость противоположного берега, поскольку погода была очень ясная и солнечная. Гнедой заставлял Ларису принимать разные позиции, и Михаил не мог оторвать глаз от этого чудовищного по своему цинизму зрелища. И посторонние глаза тоже внимательно наблюдали за действом. Наконец все закончилось, и группа поплыла обратно…

Держась за руки, голые Гнедой и Лариса вышли на берег.

— Хорошо поплавали! — как ни в чем не бывало воскликнул Гнедой. — Водичка тёпленькая, как парное молоко… Правда, ребята? — обратился он к идущим сзади телохранителям. Те промычали нечто невразумительное, им было совершенно все равно — хоть как парное молоко, хоть как лёд, лишь бы платили хорошо…

Михаил продолжал сидеть, пригорюнившись, и боялся поднять глаза на Ларису.

— Ты что, Мишель, сидишь тут, как старикан? — рассмеялся Гнедой и хлопнул Лычкина по покатому плечу. — Дыхалка слабая? То-то, я старик, а многим молодым фору могу дать… Эй! — крикнул он. — Тащите сюда что там у вас в тачке есть, будьте расторопнее, люди искупались, тащите пиво, виски, воду, закуски всякие, надо отдыхать культурно, а не кое-как…

Михаил набрался мужества и бросил мимолётный взгляд на Ларису, словно надеясь на чудо. Но то выражение лица, какое он увидел у неё, ужаснуло его. Эта гордая, крутая, активная женщина стояла, прикрывая руками интимное место, дрожа всем телом, опустив глаза и кусая губы от перенесённого унижения. Это был первый случай, когда он испытал к своему благодетелю чувство всепоглощающей ненависти, ещё более сильной от того, что вместе с ненавистью он ощущал своё полнейшее ничтожество и бессилие.

Гнедой же продолжал наслаждаться жизнью. Он при всех справил малую нужду и развалился на траве, почёсывал правой рукой поникший член, а затем той же рукой брал нарезанный карбонад и жевал его.

— Хорошо, правда? — обратился он к Михаилу, протягивая ему кусок карбонада. — Славно, и все тут… Ты что сидишь, угощайся, вот ребята пивко холодненькое открыли, давай, прямо из горла, так вкуснее, вспомни молодость!

Михаил схватил дрожащими руками бутылку «Хольстейна» и стал жадно пить из горлышка.

— А может быть, водочки? — угощал Гнедой. — Со слезой, вот, давай под карбонадик…

Выпил Михаил и водки. В голове зашумело, он попытался думать про строящийся из лучших импортных материалов дом, про свою шикарную квартиру, про счёт в банке… В сочетании с выпитой водкой это немного облегчило душу и отвлекло от чёрных мыслей о только что происшедшем действе. На Ларису же, примостившуюся сбоку и не говорившую ни слова, он старался не глядеть.

— Иногда, в свободное от работы время я люблю пофилософствовать, — произнёс Гнедой, отпив «Боржоми». — И поражаюсь перипетиям судьбы. Вот взять тебя, Мишель. Кто ты был? Несчастный сирота, сын оклеветанного легавыми и трагически погибшего в неволе отца, потом грузчик на кондратьевском складе, потом его помощник… А теперь ты настоящий «новый русский», управляющий казино, зажиточный человек. Имеешь недвижимость, две тачки, счета, живёшь всласть… А что будет завтра, знает один Всевышний. Может быть, ты станешь президентом России, а может быть, обезображенным трупом, плавающим, как кусок невесомой дрисни, например, вот в этой замечательной водичке…

Михаил побледнел, поняв страшный намёк благодетеля, опустил глаза и глотнул водки из пластмассового стаканчика.

— То же самое относится, кстати, и ко всем нам, — утешил его Гнедой. — Все мы жалкие черви, суетящиеся под этим прекрасным голубым небом в поисках хлеба насущного и тёплого местечка. И чем ближе человек к природе, к естеству, тем лучше. Вот мои ребятишки, — указал он на телохранителей, — не склонны к рефлексии. Для них один бог — зелёненькие… За то я их и люблю, за их святую простоту… Скажу им, чтобы они тебя на руках домой отнесли, — отнесут, скажу, чтобы перерезали тебе горло, так ведь перережут, расчленят, сожгут и закопают, такие уж они люди, — засмеялся он и погладил Ларису по белокурым мокрым волосам. А потом по спине, по которой побежали мурашки. — Да ты, видать, замёрзла, Лариса… А ну-ка, Михаил Гаврилыч, давай, давай, грей свою даму сердца, что сидишь, дуешь водку с пивом? Нельзя быть таким эгоистом, отдай Ларисе тепло своей большой и чистой души…

Он подтолкнул Михаила в спину по направлению к Ларисе. Михаил пододвинулся к ней и обнял её за спину, по-прежнему не глядя в глаза.

— Да разве так отдают тепло души? — рассмеялся Гнедой. — Ты что такой потерянный? Никак, ревнуешь к старику? Прекрати, какой я тебе соперник? Стар, лыс, сед, близорук, разочарован в жизни… Пережил бы столько, сколько я, полагаю, ты вообще бы не существовал на свете или твоя душа переселилась бы в какое-нибудь иное существо — в кошака, например, или в крысака… И были бы у тебя, Мишутка, совсем иные проблемы, нежели теперь, не о строительстве виллы ты бы думал, а о куске рыбы, крошке хлеба или о том, чтобы никто ненароком не раздавил… Давай, давай, лапай её, лапай, грей! — привскочил он с места, снова начиная возбуждаться. — Она ведь на самом деле похожа волосами на покойную Неличку!

Насмерть перепуганный и согретый водкой и пивом Михаил крепко схватил Ларису, и их губы слились в долгом поцелуе. Она тоже хорошо поняла слова хозяина и стала жарко обнимать Михаила. Это очень понравилось Гнедому, он начал приплясывать около них, хлопая в ладоши, а затем помрачнел, придал лицу мечтательное выражение и стал декламировать заунывным голосом: