Богатых убивают чаще

— Я встречалась с Ядвигой, по-моему, в ней на самом деле какая-то особая энергетика. Как врачу мне сложно принять ее методы лечения. Но многим она помогла.

— Мне в том числе! — резко вставила Кира.

— А, ты любой темной знахарке поверишь, — отмахнулся Петр Наумович.

— Присутствие в клинике Ядвиги, — спокойно продолжила Аля, — затруднит общение с пациентами. Раз мы открыли ей двери, значит, верим в ее чудотворную силу. Так какой же смысл проходить у нас традиционные курсы лечения? Мы получимся здесь лишними.

Кира нервно закурила. Не в ее правилах было отказываться от полюбившихся идей. Однако за обволакивающими интонациями Али скрывалась угроза ультиматума.

— Наоборот, каждый будет выбирать то, что захочет. Спросите у Майи, она специалист по лежаниям в самых лучших клиниках, — и желая опереться на мнение вдовы знаменитого кинорежиссера, включила кнопку селекторной связи. — Майя, не спишь?

— Ой, апатия даже ко сну. Когда же это кончится?

— Что?

— Неопределенность. Пора либо выздоравливать, либо умирать.

Петр Наумович всплеснул руками, крикнул в микрофон:

— Да с твоим здоровьем в самый раз забеременеть! И лучше двойней!

— От вас? — поинтересовалась Майя.

— От меня те, кому было надо, уже родили!

— Интересно, Петр Наумович, вы когда женщин оперируете, о чем думаете? — не сдавалась вдова.

— Подожди, — перебила Кира. — Ты как относишься к Ядвиге Ясной?

В динамике послышались странные короткие вздохи не то от сдерживаемого смеха, не то от нехватки воздуха из-за нервного спазма.

— Тебе нехорошо? — забеспокоилась Аля.

— А тебе? — через секунду спросила Майя. И добавила про Ядвигу: — Она такая же Ясная, как моя задница. У меня от нее голова болит и маточное кровотечение начинается…

— Ты же утверждала, что она вылечила у тебя рак легкого! — напомнила Кира.

— Так это я думала, что рак, а анализы не подтвердили. Вы хотите, чтобы она снова мной занималась?

— Хуже, — огрызнулся Петр Наумович, — не тобой, а всеми нами.

— Она — баба хорошая. Вреда не принесет, — неожиданно проговорила Майя, после чего Кира отключила связь.

— И все-таки, давайте попробуем.

— Без меня, — Петр Наумович демонстративно принялся снимать белый халат.

— Давай поговорим об этом летом, — предложила Аля. — Тут будет санаторное обслуживание. Гуляния, птички, грибы. И заодно твоя Ядвига. А сейчас ни к чему. Тем более в Москве вовсю эпидемия гриппа. Ее пациенты занесут нам вирус, и придется карантин объявлять.

Напоминание о гриппе обрадовало Петра Наумовича. Он вновь натянул на плечи халат и с металлом в голосе заявил:

— Как главврач, категорически запрещаю!

— Но я дала согласие… — призналась Кира.

Петр Наумович побагровел. Из его уст готовы были вылететь резкие ругательства, но вой сирены за окнами клиники пресек вспышку гнева.

— По «Скорой», к нам? — заволновалась Аля.

— Вообще-то сейчас должна подъехать Ядвига, — облегченно вздохнула Кира. В присутствии ясновидящей Чиланзаров не посмеет устраивать скандал.

Аля, повинуясь многолетней привычке, бросилась в приемный покой. Над столом Петра Наумовича вспыхнул экран наружного наблюдения. Голос охранника нерешительно спросил:

— Неотложку пускать?

Петр Наумович уставился немигающими глазами на Киру.

— У Ядвиги много машин… — растерялась та.

— Это черный реанимационный «Мерседес», — уточнил охранник.

— Может, она пригнала нам в подарок? — иронично отреагировал Петр Наумович.

— Пропустить, — не раздумывая, приказала Кира. По монитору они увидели, как черная махина въехала на территорию клиники. И тут же из распахнувшихся задних дверей на снег выскочили люди в камуфляжной форме с черными масками на лицах. Размахивая автоматами, они окружили помещение охраны.

— Звони в «Отрадное»! Пусть присылают наряд! — — распорядился Чиланзаров.

Но Кира не успела. Дверь с шумом распахнулась, и в проеме появился автоматчик. Свободной рукой он почти на весу держал бледную от испуга Алю.

— Не двигаться! Оставаться на местах! Московский ОМОН, — рявкнул из-под маски налетчик.

— Предъявите документы! — тем же тоном потребовал Петр Наумович.

— Держи! — легко размахнувшись, детина бросил Алю прямо на Чиланзарова. — Так будет с каждым, кто хоть слово пикнет!

Чиланзаров не устоял на ногах и вместе с Алей повалился на ковер. Омоновец переступил через них и, направив дуло автомата на Киру, сообщил:

— По поступившей информации, в вашей клинике скрывается убийца банкира Давыдова.

— Вы с ума сошли…

— Молчать! В какой он палате?

— Это частное владение! — с трудом приведя в чувства Алю, вмешался Чиланзаров.

— Я лекарей ненавижу! Они мне мать зарезали! За себя не ручаюсь! Где он?!

Кира взглянула в окно, словно ища поддержки извне. Немногочисленные сотрудники охранной фирмы лежали на снегу лицом вниз с заломанными за спину руками.

— Кто вам нужен?

— Убийца!

— Банкир Давыдов был моим мужем. Эта клиника тоже принадлежит ему. Так что глупо здесь искать убийцу.

— Ошибаешься, красавица. Жены, они первыми попадают под подозрение. А за укрывательство, сама знаешь, что причитается.

Немного оправившись и усадив Алю в кресло, Петр Наумович устремился в атаку.

— Где ваш ордер на арест?! Кто главный?! Чей приказ! — его красное лицо, увенчанное растрепанной сединой, светилось непримиримой отвагой.

Это заставило омоновца приступить к решительным действиям. Без дальнейших пререканий он, профессионально перехватив автомат, коротко и резко ударил Чиланзарова прикладом в грудь, отчего тот взмахнул руками и хрипло застонал.

— Не трогайте его! — крикнула Кира и бросилась на помощь. Но омоновец преградил ей путь.

— Какая палата?! Иначе переломаю ему все кости.

— Третья… на втором этаже. По коридору налево, — глотая слезы, прошептала Кира.

Омоновец подошел к телефонным аппаратам, вырвал все шнуры, взял со стола мобильный и швырнул его о стенку, после чего, гремя коваными ботинками, вышел из кабинета.

— Останови… останови… — хрипел Чиланзаров.

— Они его убьют? — в ужасе спросила Аля.

— Что я могу?

На вопрос Киры никто не ответил. Смешно было бы сопротивляться вооруженным до зубов налетчикам. Омоновец так громко стучал каблуками, что, несмотря на ковры в коридорах, его шаги были отчетливо слышны уже на втором этаже.

Петелин лежал с открытыми глазами и прислушивался к непонятным крикам, доносившимся снизу. Когда дверь распахнулась и вошел омоновец, он решил, что Кира распорядилась на всякий случай усилить охрану.

— Вставай, падла! — заорал тот и погрозил автоматом.

— Возникла опасность? — спросил Евгений, с трудом соображая, чего от него требуют.

Омоновец не стал повторять. Протопав к кровати, выдернул его из-под одеяла, поставил на пол и пинком подтолкнул к выходу.

Ноги у Евгения дрожали, лоб покрылся испариной.

— Руки! — рявкнул омоновец. И, не дожидаясь, пока приказ будет исполнен, заломил Евгению руки за спину. Защелкнул на них наручники.

— Я арестован? — испугался Петелин.

— А то! Иди!

— Где моя одежда?

— На хрена она тебе! Там, где надо, переоденут. Пришлось идти босиком, под аккомпанемент шуршащей при каждом шаге голубой пижамы, в которую он был одет.

На улице, прямо возле мраморной лестницы, стоял черный реанимационный «Мерседес», который, как только в него втолкнули Евгения, сорвался с места и под вой сирены скрылся за одиноко распахнутыми воротами клиники.

Глава 6

В кабинете Смеяна дым висел тяжелым занавесом. Начальник службы безопасности в который раз набивал трубку новой порцией табака. Разговор, уже более двух часов тянувшийся между ним и полковником Симоновым, изрядно утомил обоих. Ситуация явно складывалась не в их пользу. После взрыва на Ваганьковском кладбище пресса и телевидение развернули активную критику правоохранительных органов. Министр МВД вызвал Симонова и в категоричной форме потребовал в кратчайшие сроки найти организаторов и исполнителей этих терактов. Премьер-министр выступил в прямом эфире и заявил, что власть принимает вызов, брошенный обнаглевшей организованной преступностью.

— Нельзя было отдавать тебе Петелина! — сокрушался начальник РУОПа. — Виновен он — не виновен, все было бы чем отчитаться. И не прогремел бы взрыв! Я ведь знал, что его постараются убрать как можно быстрее! Но доверился тебе… твоей хватке! И что?

Смеян раздраженно стучал мундштуком по верхним зубам. Ему нечем было крыть доводы бывшего сослуживца. Взрыв на кладбище полностью лежал на его совести. И тем не менее он был уверен, что эти преступления являлись следствием более глубоких процессов, чем это казалось Симонову.

— Арест Петелина ничего бы тебе не дал. Поверь, я разговаривал с Адой. Она очень умная женщина. И крайне подозрительная. Как мать, сразу бы почувствовала в Петелине фальшь…

— Что она может чувствовать, потеряв сына!

— Э, нет, Ада — железная леди. Она не из тех, кто теряет голову от горя. Месть способна заглушить в ней любую боль. Мы пришли к выводу, что взрыв был направлен против нее, а не против Петелина.

— Докажи!

— Дай время!

— Нет его у меня. Сегодня же переведу твоего Петелина в СИЗО. Иначе министр сделает оргвыводы уже по поводу меня.

— Я бы на твоем месте на некоторое время вышел из игры. Заболей. Сердечный приступ. Ты его заслужил.

— Издеваешься? — Симонов был настроен решительно. При всем дружеском отношении к Смеяну лишаться своей должности он не собирался. — Придется сопроводить моих людей в клинику…

Три глубокие морщины обозначились на мужественном, лишенном обаяния лице Смеяна. Одна пересекла крупный, казавшийся слишком большим из-за сильных залысин лоб, две другие легли бороздами на щеки. Отдавая Петелина, он лишался наживки, на которую должны были клюнуть крупные хищники.

— Вы все равно заведете следствие в тупик. Дай мне несколько дней. Они не выдержат и дрогнут. Начнут нервничать, делать ошибки…

— Нет! — Симонов встал и нагнулся к сидевшему за столом товарищу. — Нет! Тебе нужен убийца, а мне обвиняемый…

Спор был окончен. В полной тишине прозвенел телефонный звонок. Смеян, тяжело вздохнув, включил громкую связь.

— Слушаю.

— К вам Кира Юрьевна, — доложил начальник поста.

— Я занят.

— Она… — хотел пояснить начальник, но не успел, так как в динамике раздался взволнованный голос Киры:

— Смеян, слышишь меня? Куда вы забрали Петелина? Кто тебе позволил?

Смеян и Симонов переглянулись.

— Пропусти, — коротко скомандовал начальник СБ.

Симонов развел руками, опустился в кресло и уставился на дверь. Смеян занялся чисткой трубки. События вновь принимали непредсказуемый поворот. Кира ворвалась в кабинет, словно фурия, размахивая рукой с дымящейся сигаретой.

— Это свинство! Какая низость! Больного человека! — надрывно кричала она. — Я так этого не оставлю! У меня достаточно друзей, чтобы устроить пресс-конференцию. Еще неизвестно, кому здесь было выгодно убийство Артема! Может, вам самим?!

Смеян скривился. Борозды морщин съехались к самому носу, придав лицу страдальчески-презрительное выражение.

— Сядь. Успокойся.

Кира взглянула на Симонова, узнала его и понимающе кивнула:

— Ясно… Значит, вы послали ко мне ОМОН? Симонов молча перевел взгляд на Смеяна. Тот ждал разъяснений. Кира, с достоинством опустившись в кресло, закинула ногу на ногу и глубоко затянулась сигаретой.

— Что у вас там произошло? — спросил Смеян и вопросительно взглянул на Симонова. Сообщение о появлении ОМОНа означало, что начальник РУОПа, сидя в кабинете, совершал не что иное, как отвлекающий маневр. Пока Смеян уговаривал его не трогать Петелина, подчиненные Симонова провели операцию по задержанию.

Они смотрели в глаза друг другу, стараясь понять, кто кого подставил.

— Вы что оба белены объелись? — не выдержала Кира. — Почему ко мне в клинику ворвались омоновцы?

— Твои? — спросил Смеян Симонова. Тот отрицательно покачал головой.

— Тогда чьи? Я не посылал… Пришло время удивляться Кире.

— Не делайте из меня идиотку. Они были в камуфляже и масках. Приехали на реанимационном «Мерседесе», бросили в снег охрану, ворвались в кабинет к главврачу, угрожали автоматами, вырвали телефонные провода, схватили Петелина, прямо в пижаме затолкали в машину и умчались.

— Куда? — философски поинтересовался Смеян.

— Куда?! Вот я и пришла спросить у вас! — взорвалась Кира.

— А Ада?

— Она не в курсе. Ее держат на транквилизаторах. Спит целыми днями. Так для нее лучше…

— Пока ничего ей не сообщай. Мы разберемся. Кира недоверчиво покосилась на Симонова. Он пожал плечами:

— К сожалению, ваша информация осложняет дело.

Смеян встал, подошел к Кире, протянул руку:

— Отдохни в баре. Только никому ни слова о случившемся. Я тебя позову.

Должно быть, происшедшее сильно ударило по ее нервной системе, ибо Кира подчинилась без пререканий. Встала, держась за руку Смеяна, и в его сопровождении вышла из кабинета.

Закрыв за ней дверь, Смеян помрачнел.

— Как думаешь, кто? Симонов задумался.

— Мы не врем друг другу? — после долгой паузы спросил он, наконец.

— Не имеет смысла.

— Тогда еду разбираться. А ты проверь по своим каналам. У меня ощущение, что кто-то сработал под маркой ОМОНа.

— А может, министр назначил параллельное расследование?

— В таком случае мне конец…

Чтобы не выдавать охватившее его волнение, Симонов поспешил выйти из кабинета. Смеян сел за стол, набил трубку, закурил и приказал вызвать к себе охранников, разоруженных омоновцами.

Никакой информации от них получить не удалось. Кроме рассказа о наглом поведении людей в камуфляже. И все же, анализируя ситуацию, Смеян почувствовал, что Петелин скорее всего попал в руки тех, кто «заказал» Артема.

Глава 7

Аля Краузе после отъезда Киры осталась дежурить в палате Ариадны Васильевны. Старуха мирно посапывала, возлежа на американской травматологической кровати. После двух перенесенных операций она была крайне измождена. Но в короткие часы бодрствования собирала волю в кулак и требовала информацию о расследовании убийства сына. Вот и на этот раз внезапно открыв глаза, спросила:

— Что происходит?

— Где? — вздрогнула Аля.

— Здесь.

— Все в порядке… как обычно.

— Ой, не ври, милочка. Меня даже в таком состоянии провести сложно. Что случилось?

Аля относилась к той редкой категории людей, которые органически не могли врать. Поэтому ее щеки мгновенно вспыхнули воспаленным румянцем. Перед уходом Кира строго-настрого запретила рассказывать Ариадне Васильевне о похищении Петелина. Значит, следовало как-то выкручиваться.

— Может, вам поменять белье? — растерянно спросила она.

— Поменяй лучше выражение своего лица. Оно тебя выдает с потрохами, — Ариадна Васильевна буравила докторшу колючим проницательным взглядом. — Женя Петелин умер? Да?!

Предположение старухи ошеломило Алю. Она затрясла головой так, что русые волосы, собранные на затылке в хвост, заметались по ее узким плечам.

— Он жив. Совсем никакой опасности для здоровья. Всего лишь небольшая контузия…

— И где он сейчас?

— Не знаю, — призналась Аля и от ужаса закусила нижнюю губу.

— Не уберегли… — задумчиво прошептала Ариадна Васильевна. — Я чувствовала, что этим закончится. Но почему его, а не меня?

— Нет, нет. Его просто арестовали. Приезжал ОМОН, — затараторила Аля. — Они во всем разберутся, и мы продолжим лечение.

Признание заставило Ариадну Васильевну приподняться. Это далось ей с трудом и вызвало непроизвольный стон. Аля рванулась к пациентке, обняла ее за плечи и помогла опуститься на высокую белоснежную подушку.

— Вам нельзя двигаться.

— Зато можно действовать, — глухо ответила та. — Подай телефон.

— Здесь его нет.

— Так принеси. И не перечь мне, милочка. У тебя это не получится.

Ариадна Васильевна обладала магической способностью заставлять людей подчиняться. Это признавал даже ее сын, сам считавшийся властным человеком. В своих решениях она никогда не сомневалась, любые действия считала правильными и была нетерпима к чужому мнению. Эти качества многие годы доставляли ей одни неприятности, лишали подруг, мешали производственным отношениям в коллективе бухгалтерии Министерства путей сообщения, где она много лет работала главбухом. Но во многом способствовали становлению характера Артема. А после того, как он превратился в крупнейшего банкира, стали вызывать восхищение и зависть. Молва окрестила Ариадну Васильевну «железной леди», главной советчицей сына, несгибаемой блюстительницей его интересов.

Большие деньги обладают свойством превращать малопривлекательные черты человеческого характера в ценные качества сильной личности. В последние годы Ариадна Васильевна пожинала обильные плоды этого превращения. Ей не только не перечили, но даже не смели подвергать малейшему сомнению ее требования.

Аля молча подчинилась. Принесла мобильный телефон и передала старухе. Ариадна Васильевна с гримасой боли на лице набрала номер.

— Неля? Это я. Живая! Поэтому бери с собой Марата, Усикова и срочно ко мне. В клинику, — и не собираясь выслушивать возможные отговорки, передала трубку Але. Ей ничего не оставалось, как подтвердить:

— Ариадна Васильевна вас ждет.

Старуха, даже лежа в постели, умудрилась надменно задрать голову. Немигающим взглядом уставилась в потолок. Сухая потемневшая кожа натянулась на ее скуластых, почти калмыкских щеках. Фиолетовые крашеные волосы, стриженные неизменным каре, рассыпались по белой подушке. Бескровные впавшие губы сдерживали не то дьявольскую улыбку, не то страдальческую гримасу.

— Рассказывай все, — едва слышно приказала она.

Алю охватил ужас. Но происшедшее запомнилось ей до мельчайших деталей. Особенно то, что пациента вывели на мороз босиком, в больничной пижаме и в наручниках.

— Обыск не делали? — спросила Ариадна Васильевна.

— Нет. Ничего не тронули. Даже не поинтересовались его историей болезни.

— Ордер на арест не предъявляли?

— Только грозили оружием.

— Ясно. Его похитили… — старуха снова приподнялась. Решимость придала ей силы. — Надеются, что я не выкарабкаюсь… спешат. Но я и в таком состоянии способна сопротивляться… Не дождутся…

Переоценив свои силы, она вынуждена была откинуться на подушки.

* * *

Банковские служащие поспешили предстать перед матерью покойного шефа без каких-либо промедлений. Главбух Неля Стасиевна Фрунтова пользовалась особым расположением Ариадны Васильевны. Когда-то они вместе работали в отделе бухгалтерского учета МПС. Оттуда Фрунтова и перекочевала в банк Артема Давыдова.

Марат Хапсаев был протеже самого банкира. Став управляющим банка, он напрочь отрекся от карьеры математика-программиста в одном закрытом НИИ.

Начальник же кредитного отдела Эдуард Семенович Усиков после «плешки» стажировался в мичиганском университете. Он считал себя намного образованнее и грамотнее своих начальников, но природная эластичность характера удерживала его от конфликтов. Артем сразу выделил молодого амбициозного финансиста и, приблизив, часто пользовался его советами. Закрывая глаза на то, что Эдуард баловался наркотиками и вел довольно беспорядочный образ жизни. Ариадна Васильевна терпеть не могла этого, как она презрительно выражалась, «гения в коротких штанишках». И Усиков отлично знал это.

Все трое вошли в палату, скрывая лица за огромным букетом роз, который, как знамя, держал перед собой Марат Хапсаев. Ариадна Васильевна никак не отреагировала на их появление. Лишь приказала Але:

— Оставь нас, милочка. Понадобишься — позову. И забери этот чертов веник. Поминками отдает.

Аля безмолвно взяла цветы из рук Хапсаева и выскользнула за дверь.

— Подойдите поближе, чтобы я вас могла видеть, а вы меня слышать. И никаких вопросов о моем здоровье…

Служащие почтительно приблизились к кровати. Они не знали, зачем именно были вызваны к старухе, но, учитывая ее непредсказуемый взрывной характер, опасались за свою дальнейшую карьеру в банке. Ариадна Васильевна уставилась на них немигающим взглядом кобры, готовой в любой момент нанести беспощадный смертельный удар.

— Только что совершено новое покушение на Женю Петелина. Его выкрали прямо из больничной палаты. Кто-то усиленно хочет поставить нас на колени. Не исключено, что его уже нет в живых.

— Какой ужас! — всплеснула толстыми руками Нелля Стасиевна.

Мужчины сурово промолчали. Устранение Петелина вынуждало Ариадну Васильевну выдвинуть на пост председателя правления банка кого-то из них. Считалось, что наибольшими шансами обладает Марат Хапсаев, поскольку он пользовался поддержкой Ариадны Васильевны. Но и деловые качества Усикова нельзя было сбрасывать со счетов. Тем более, что сам Артем Давыдов признавал его лидерство в банковских операциях.

— Вы все служили Артему верой и правдой. У меня нет оснований кого-либо из сотрудников подозревать. Но его убийство каждому из вас открывает новые перспективы. И это настораживает. Не надо наперебой клясться мне в верности. Пока верю и так. Но с этой минуты всю политику в банке буду определять сама.

— Это большая честь для нас! — не выдержал Марат Хапсаев.

— Вы всегда были прекрасным экономистом, — поддержала его Фрунтова. На ее круглом, полном, с мясистыми щеками лице заиграла искусственная фарфоровая улыбка.

Усиков не склонен был поддерживать льстивое выражение чувств коллег, поэтому без экивоков заявил:

— В любом случае вам придется назначить кого-то исполняющим обязанности… Нельзя руководить банком из больничной палаты.

— Можно даже из гроба, — глухо возразила Ариадна Васильевна. Выдержала длинную паузу и пригрозила: — И это очень скоро почувствуют многие на собственной шкуре. Завтра утром привезите мне документы по приватизации «Сибирсо» и вызовите в Москву Егора Вакулу. Так прямо и скажите: «Ариадна Васильевна хочет видеть».

— Будет исполнено, — мгновенно отреагировал Хапсаев.

— Не сомневаюсь. С тебя за все и спрошу. Возвращайтесь в банк и смотрите, чтобы вас самих по дороге не украли.

Глава 8

Плешивый человек с каменным лицом и сигарой в напряженно сомкнутых губах вплотную подошел к Петелину, обдал его едким дымом, потрепал по щеке, с мрачной иронией пошутил:

— Наконец-то ты попал куда надо. Сейчас тебя переоденут, и давай к столу. Самое время обедать.

Евгений затравленно озирался по сторонам. Комната напоминала парадную залу рыцарского замка. Когда его запихнули в приоткрытую кованую дверь невзрачного московского трехэтажного особняка с посеревшей и облупившейся от времени штукатуркой, Евгений был уверен, что попал в райотдел милиции. Об этом свидетельствовало большое окно, отгораживавшее от мрачного вестибюля комнату дежурного, напичканную всяческой аппаратурой, в том числе и мониторами камер наружного наблюдения.

Но сейчас, ощущая закоченевшими босыми ногами теплую ворсистость толстого ковра, он испугался еще больше, так как представителями закона среди этого великолепия и не пахло. Огромное пространство с теряющимся в высоте купольным потолком освещалось факелами, вставленными в выступавшие из каменных стен в виде бра могучие, рыцарские, сжатые в кулак железные перчатки. Жирные языки живого пламени хищно отсвечивались в многочисленных венецианских окнах, наглухо заложенных с внешней стороны. Почти в центре зала из грубых булыжников был выложен очаг. Дым от костра, разведенного в нем, закручивался в медный раструб огромной вытяжки.

Должно быть, хозяину понравился испуг, отразившийся на лице Петелина. Он вторично потрепал его по щеке и оттолкнул от себя.

— Но только не обосрись… — и обратился к сопровождавшим, — уберите его.

Чья-то рука схватила Евгения сзади за волосы, развернула носом к узкой, скрипнувшей от собственной тяжести, открывшейся дверце и швырнула его внутрь обозначившегося розовой мутью мраморного склепа. Не удержавшись на ногах, он упал. И лежал бы, наверное, бесконечно долго, если бы не ощутил легкие прикосновения женской руки, пригладившей вздыбленные на затылке волосы.

— Не бойся… Я не сделаю тебе больно, — прозвучал над головой мелодичный женский голос с южным акцентом. — Вставай, не надо мужчине валяться в таком положении.

Евгений приподнялся. Перед ним, опустившись на колени, склонилась пышногрудая блондинка. Сквозь прозрачную ткань со всей откровенностью белело ее дородное тело.

— Что происходит? — спросил он, пораженный увиденным.

— Ничего. Тебя нужно привести в порядок, — она взяла Евгения за руку и, встав, потянула за собой. — Так уже лучше. Снимай пижаму.

— Зачем?

— Не полезешь же ты в ванную одетым.

За плечами блондинки действительно находилась роскошная, словно кабриолет без колес, джакузи, сверкавшая никелированными деталями. Склеп оказался всего лишь просторной ванной комнатой со множеством искусственных цветов, зеркал и двумя мраморными лежаками в античном стиле. Пока он привыкал к необычной обстановке, блондинка легко и бесцеремонно сняла с него пижамную куртку, бросила на пол и взялась за застегнутые на пуговицы штаны.

Евгений смущенно задержал ее руку.

— У меня контузия… — неожиданно произнес он. Блондинка игриво хихикнула.

— Ну, не в штанах же она прячется, — проговорила она и резким движением спустила штаны до колен. Нагнулась и, обращаясь, как с ребенком, потребовала: — А теперь освободи одну ногу… И вторую…

Растерянность притупила чувство стыда. Евгений послушно выпутался из штанин. В тот же момент блондинка сбросила с себя прозрачную накидку и, обняв его за талию, увлекла в бурлящую горячей водой ванну. Ощутив внезапное блаженство, он набрал в легкие воздух, закрыл глаза и окунулся с головой. А когда вынырнул, попал в уютные мягкие объятия.

— Давай познакомимся, — прошептала блондинка, покусывая мочку его уха. — Кто ты?

— Петелин, Евгений… — ошарашенно представился он.

— Ты убил банкира, да?

От нервного шока Евгений чуть снова не скрылся под водой. С той минуты, как его грубо вытащили из больничной койки и заставили босиком семенить по заснеженным гранитным ступенькам клиники, мысль о том, что это конец, не покидала его. И причина заключалась не в убийстве одноклассника, а в том, что он оказался игрушкой в безжалостных руках людей, для которых его жизнь оценивалась не дороже комариной.

— Кто сказал? — кратко отреагировал он, понимая бессмысленность любых оправданий.

— Зови меня Анастасией.

— Почему?

— Потому что в меня переселилась душа цесаревны Анастасии.

У Евгения слишком болела голова, чтобы удивляться очередному бреду.

— Тогда уж лучше цесаревной… — и вдруг рассмеялся.

— Чего ты? — надула губки блондинка.

— Весело получается: ты — принцесса, я — убийца! Приехали!

Анастасия вылезла из бурлящей воды, села на край ванны, закинула ногу на ногу и, пощипывая себя за соски, строго сказала:

— Ты будешь тем, кем тебя назначат.

— Кто? — напрягся Евгений.

— Узнаешь там, — мотнула головой в сторону двери, — не мое это дело.

— А ты для чего?

— А я в основном тела обмываю! — и блондинка с грубым смехом плюхнулась в воду.

В который раз Евгению стало не по себе. Мысль о предстоящих мучениях парализовала волю и тело. Поэтому ласки Анастасии, которыми она решила возбудить его плоть, ни к чему не привели.

— О, да ты готов… Вылезай.

Евгений молча подчинился. Позволил обтереть себя полотенцем, спрыснуть дезодорантом и уложить феном жидкие белесые волосы, которые он обычно зачесывал слева направо.

— Как колхозник какой-то, — прокомментировала Анастасия. — Нужно все это состричь. Тогда и плешь незаметна будет.

— Думаешь, поможет? — безразлично спросил Евгений.

— Нет, — честно призналась толстуха, чем еще больше усугубила ощущение конца.

Поэтому он даже не обратил внимания на предоставленную ему добротную одежду. Машинально натянул трусы от «Труссарди», фланелевую рубашку в крупную желто-коричневую клетку, велюровые брюки свободного покроя от «Валентино» и влез в мягкие кожаные «казаки». При этом совершенно не удивился, что все вещи оказались его размеров. Никогда не носивший ничего подобного, он даже не взглянул на себя в зеркало, а лишь обреченно спросил:

— Пошли?

— А клевый ты, мужик, получился. С тобой можно и поприкалываться, — неожиданно заметила Анастасия.

В ответ Евгений криво усмехнулся. Все с тем же тяжелым скрипом открылась дверь, и они вместе вернулись в бесконечно огромный рыцарский зал, обдавший их запахом начищенных стальных клинков и жарящегося в очаге мяса. Непроизвольно Евгений стал искать взглядом того, кого принял за хозяина заведения — плешивого мужчину с каменным лицом. Но в зале никого не было. Внимание привлек лишь длинный, накрытый белой скатертью стол, за который могло при желании усесться человек тридцать. Он был сервирован бронзовыми кубками, вазами с экзотическими фруктами, кувшинами с вином и хрустальными графинами с водкой. «Неужели меня действительно пригласили на ужин?» — удивился Евгений и повернулся к Анастасии, чтобы поделиться этой нелепой догадкой. Блондинки рядом не оказалось. Она исчезла. Зато как-то особенно ясно он увидел свое отражение в одном из венецианских окон, подсвеченных ярким пламенем факелов. И поразился бледности собственного лица. Евгений и раньше не отличался упитанностью, а за последние дни как-то усох и превратился в неуклюжего подростка с искаженной страданием физиономией. Свободного покроя рубашка в клетку не скрывала его внезапно возникшей тщедушности. И даже вечно пухлый подбородок заострился и торчал странным довеском к плотно сомкнутым губам. Глядя на отражение, было от чего прийти в полное уныние. Оставалось отметить, что Артем в гробу выглядел лучше.