Патрик сильнее прижал к себе Джулиану. Теперь он чувствовал ее дыхание, слышал стук ее сердца.
Ее тело таяло в его руках, когда она подняла к нему лицо с выражением удивления и вопроса, и ее серо-голубые глаза показались Патрику огромными и ясными, как никогда. Заметив, что лиловая кайма вокруг радужки потемнела, он нагнулся и коснулся губами ее губ.
Едва Патрик наклонил голову, как Джулиана обвила рукой его шею. Ее пальцы играли с его волосами, щекоча чувствительную кожу, и внезапный сокрушительный приступ плотского голода охватил его тело. Легчайшие прикосновения Джулианы обжигали его, терзали подобно пламени, делая боль внутри непереносимой.
Хотя кровь Патрика, казалось, превратилась в потоки жидкого огня, прожигавшие насквозь кости и. мускулы, он, несмотря на разбушевавшееся желание, не торопился и нежно гладил ее спину и шею.
Джулиана была девственницей – Патрик догадался об этом по неуверенности ее реакций. Нарушив ее невинность, он может навсегда испортить ей жизнь; впрочем, он уже это сделал, будь все проклято!
– Патрик. – Голос Джулианы прозвучал как стон. – Не здесь. Кармита. Твои невестки. А еще маленькая Одра, Мануэль…
Поспешно отстранившись, Патрик вздохнул. Глаза Джулианы были затуманены страстью, губы опухли от поцелуев, сейчас она выглядела чертовски очаровательной: пленительное сочетание невинной девушки и обольстительницы…
И все же Патрик не мог не отпустить ее. Ради нее, ради них обоих.
У него из горла вырвался стон.
– Не уходи, – прошептала Джулиана.
– Не могу. Я должен.
– Нет! Только не теперь.
Патрик колебался в раздумье, и Джулиану охватила дрожь нетерпения.
– Я и так причинил тебе много горя. – Палец Патрика коснулся с неожиданной для нее нежностью ее щеки.
– И причинишь еще больше, если уйдешь. – Джулиана больше не могла ждать: она боялась, что ее разорвет на миллион осколков.
– Да пропади все пропадом, – в отчаянии произнес Патрик, и Джулиана поняла, что одержала победу.
Отпустив ее, Патрик направился к двери, чтобы задвинуть засов, а когда вернулся, снова протянул к ней руки. Джулиана всхлипнула, когда его пальцы развязали на ее спине шнуровку платья, и оно, соскользнув на пол, оставило ее в сорочке и нижнем белье.
Рука Патрика медленно двинулась вниз, поочередно воспламеняя все части ее тела, и Джулиана прильнула к нему, прислушиваясь к странным, зарождающимся где-то глубоко внутри ее ощущениям. Она чувствовала себя счастливой уже оттого, что могла просто смотреть на него; все остальное уже не имело для нее значения. Она утратила собственную волю и теперь подчинялась лишь могучему влечению их тел.
Губы Патрика потянулись к ней, и он стал целовать ее жадно, ненасытно.
Все сомнения, еще остававшиеся в душе Джулианы, исчезли под напором взрыва всепоглощающего желания. Озноб, сотрясавший ее прежде, не йог сравниться с охватившим ее теперь пожаром, с огнем, грозившим поглотить все ее естество.
Джулиана упивалась водопадом обрушившихся на нее эмоций, чувств, ощущений и хотела сохранить их в себе навеки.
– Пожалуйста, – пробормотала она, не зная, что еще сказать. Ее пальцы, словно обретя собственную волю, начали стаскивать с него рубашку; потом Джулиана прижалась головой к груди Патрика и услышала, как ровно и мощно бьется его сердце.
Подхватив Джулиану на руки, Патрик отнес ее на кровать и осторожно положил, а затем снова начал целовать. Его прикосновения обжигали, вызывая боль томления, но тело Джулианы просило еще, и она упивалась каждым мигом происходящего.
Наконец его рука легла на состоящий из курчавых волосков треугольник между ее ног, и его пальцы вошли в самое потаенное место ее плоти. Джулиана тут же ощутила волны неземного удовольствия. Потом Патрик приподнялся над ней, и его напрягшийся член соблазнительно приблизился к входу в ее лоно.
Не в состоянии больше терпеть, Джулиана обхватила его и притянула к себе.
В ту же секунду член Патрика вошел в нее, и внезапная боль заставила ее вскрикнуть.
Патрик замер в напряжении, и вскоре Джулиана, к своему удивлению и радости, обнаружила, что боль прошла, сменившись новым, еще более сильным желанием. Ее руки заставили его опуститься, в то время как сама она подалась вверх, желая более полного наполнения и слияния.
– Не уходи, – прошептала она.
Помедлив еще несколько секунд, он снова начал двигаться, сначала медленно, позволяя ей приспособиться к его ритму, затем все быстрее и быстрее.
От новых чудесных ощущений Джулиана дрожала, инстинктивно помогая ему достичь максимального наслаждения. Патрик еще ускорил ритм, и они оба понеслись навстречу новым восторгам.
Наконец их накрыл восхитительный взрыв эмоций и ощущений, а потом они долго лежали не двигаясь, словно переживали затишье после бури страсти.
Наконец Джулиана пошевелилась и нежно коснулась его лица.
– Я и не подозревала, что это так прекрасно, – прошептала она. – Моя мать… – Она умолкла, не зная, как продолжить.
Патрик остановил на ней взгляд и медленно кивнул:
– Она ошибалась.
Джулиана почувствовала, как ее глаза наполняются слезами сожаления, по-видимому, ее мать не знала того, что ей только что довелось испытать.
Джулиане хотелось произнести слова любви, но между ними было еще столько всего недосказанного… Она коснулась пальцами шрамов на спине Патрика, и он напрягся, но почти тут же понял, что она пытается излечить его раны. Нежность – вот лекарство, которому не было замены.
Поймав ладонь Джулианы, Патрик поднес ее к своим губам.
– Любые чары рано или поздно кончаются, – произнес он чуть слышным шепотом, и его голос дрогнул. – Этого не должно было случиться, и этому не может быть продолжения.
– Но почему? – в отчаянии воскликнула Джулиана.
– Я не могу давать обещания. – Шотландский акцент Патрика стал заметнее. – Хочу, но не могу. Меня, возможно, обвинят в пиратстве или того хуже. Я не должен вмешивать тебя в это.
– Я уже причастна.
– Нет. Ты была пленницей. Тебя нельзя винить, но если… – Он внезапно осекся. – Ладно, теперь я должен идти. – Патрик коснулся лица Джулианы с нежностью, которой прежде в себе не знал, – Пойдут слухи, если я задержусь дольше.
– Мне все равно.
– А мне – нет. Я нечестно поступил с тобой и буду раскаиваться в этом до конца жизни.
Джулиана вздохнула:
– Что бы ни случилось, я всегда буду помнить это чудо и благодарить тебя за него.
Патрик встал, и его взгляд задержался на ней на несколько долгих мгновений. Теперь его глаза снова не отражали никаких эмоций, но по медлительности его движений Джулиана поняла, что он не хочет уходить.
Наконец Патрик ушел, оставив ее глотать невыплаканные слезы. Пресвятая Дева Мария, Джулиана любила его и понимала, что Господь сыграл с ними обоими злую шутку.
* * *
– А теперь скажи мне, что происходит на самом деле, – попросил Джейми, следуя за Рори мимо большого зала, полного народа. Бросив любопытный взгляд внутрь, он содрогнулся при виде такого количества темнокожих мавров. – Они не простые матросы, – задумчиво заметил он.
– А вот тут ты ошибаешься. – Рори усмехнулся. Перед ними и вправду были матросы, хотя они и стали ими поневоле.
– И все же это очень странные матросы, – пробормотал Джейми.
– Приходится нанимать тех, кто оказался под рукой.
Они вошли в кабинет отца Рори, и Джейми, усевшись в кресло, с удовольствием попробовал отменное вино хозяина.
– Мне нужна правда, Рори, – настойчиво сказал он. Пожав плечами, Рори опустился в кресло напротив.
– Я не шучу. Ты не умеешь лгать, во всяком случае мне. – Джейми нахмурился. – Во что замешан Патрик? Не забывай, что здесь живет моя кузина.
– Она моя жена, – заметил Рори брюзгливо, – и я не дам Фелицию в обиду. – Он немного помолчал. – Патрик всего несколько дней как дома: его держали в плену в ожидании выкупа, который так и не заплатили. Он еще не разобрался, кому верить, и я не могу винить его в этом: отец ничего не делал, чтобы развивать в нас братские чувства.
– Выкуп? – повторил Джейми. – Требование посылали тебе?
– Да, трижды, как он утверждает. И каждый раз, по его словам, сообщение было доставлено по адресу.
– Когда именно?
– Семь лет назад. Кстати, тебе ничего об этом не известно?
– Нет, но я наведу справки.
Рори кивнул и отвернулся: ему не понравилась промелькнувшая в глазах Джейми догадка.
– А женщина? Откуда она взялась и кто она?
– Кажется, я уже сказал тебе – это подруга Кимбры.
– У нее не английский акцент.
– Не знал, что ты разбираешься в акцентах.
На лице Джейми появилось выражение озадаченности, потом он улыбнулся:
– Ладно, больше никаких вопросов. Она красавица, а это многого стоит.
– Да, – согласился Рори осторожно.
– Твой брат смотрит на нее, как на лакомый кусок пирога.
– Патрик пытается бороться с собой, – усмехнулся Рори, – но боюсь, что он обречен на неудачу, как я и Лахлан.
– Значит, твой брат влюблен?
– Да, но только пока не сознает этого.
– Это должно его смягчить.
Рори покачал головой:
– Сомневаюсь, что в данный момент что-то может смягчить его.
– Могу ли я чем-то помочь?
– Да. Мне нужно знать, что говорят в Эдинбурге – ведь королева все еще к тебе благосклонна…
– Уже не так, как прежде. Я пытался открыть ей глаза на ее фаворитов и потерпел неудачу.
– Но тебя по-прежнему принимают?
– Надеюсь, – Джейми помолчал, – но я не уверен, что смогу помочь, не зная всех подробностей.
– Пока я ничего не могу добавить.
– Значит, быть беде. Я чувствую это.
– Возможно, мне еще удастся все уладить, но я прошу тебя забыть о корабле и о том, что ты видел здесь.
– Значит, это действительно опасно?
– Ты не обязан помогать, это не твоя забота.
– Когда это меня останавливало? – Джейми усмехнулся. – Но Патрик? Я сомневаюсь, что моя помощь его обрадует.
– Прежде я тоже не был бы рад твоей помощи, – признался Рори. – Это был трудный урок.
Джейми кивнул.
– Сколько времени мне придется провести при дворе?
– Пока не знаю.
– И что я должен узнать?
– Любую информацию о судне, которое затонуло в Атлантическом океане. – Рори помолчал. – Я хочу убедить Патрика прибыть ко двору: он должен получить признание как лэрд и глава клана.
Джейми прищурился:
– А он что – противится?
– Похоже на то.
– И все же я боюсь, что твой брат не примет мою помощь. Мне кажется, он меня не жалует.
– Я тоже тебя не жаловал.
– Это верно, – грустно заметил Джейми, вспоминая, как когда-то несколько дней провел в заточении в темнице Маклейнов. – Маклейнам требуется время, чтобы привыкнуть ко мне.
Рори решил, что пора сменить тему: Джейми был уже достаточно заинтригован, чтобы без промедления отправиться в Эдинбург.
– А как твои: Джанет и отпрыск?
– Сними все хорошо. – Кэмпбелл улыбнулся. – Джанет снова ждет ребенка. Это вторая причина моего визита: Я спешил сообщить вам эту новость.
– Что ж, хорошая новость. – Рори постарался скрыть тревогу; он не забыл, что у Джанет были проблемы во время первых родов.
– На этот раз я приму меры, чтобы она лучше о себе заботилась, – успокоил его Джейми. – Никаких верховых прогулок, никакого неумеренного веселья. Однако я был бы рад визиту Фелиции и Кимбры, тем более что есть подходящий предлог.
– Зато это не самое подходящее время для твоего отсутствия. – Рори выжидающе посмотрел на гостя.
– Давай заключим сделку. Если Фелиция сможет побыть с Джанет, я останусь при дворе, хотя предпочел бы прежде узнать зачем.
– Непременно узнаешь, – пообещал Рори и встал. – А теперь тебе пора…
Глава 23
Занимая место во главе стола, Патрик чувствовал себя как во сне. Помоги ему Боже, но после занятия любовью с Джулианой у него болело все тело и отчаянно хотелось повторения опыта.
Хотя Джулиана находилась всего в нескольких дюймах от него, она казалась такой же далекой, как зима летоом. Тем не менее теперь она выглядела иначе, чем прежде, и Патрик боялся, что все в зале, вероятно, тоже это заметили. Хотя они расстались пару часов назад, на ее щеках еще горел румянец, а глаза сохранили след пережитого восторга. Если она о чем-то и сожалела, то не показывала этого.
Сам Патрик, хотя и сожалел о случившемся, не мог не признать, что, будь у него выбор, он поступил бы так снова. Простая истина состояла в том, что его тянуло к Джулиане и в ее присутствии он не мог держать себя в руках, как ни старался.
Помочь ему могло только расстояние, но пока они находились рядом, ему приходилось собирать свою волю, и все равно ее не хватало.
– Джейми собирается в Эдинбург; он будет держать нас в курсе событий, – как бы между прочим сообщил Рори. – Может, составим ему компанию? Кстати, это необходимо для подтверждения твоих прав наследника: слишком много людей знает, что ты здесь, и у них возникнут подозрения, если ты не поедешь.
Рори, очевидно, считал, что Патрик останется в Инверлейте, в то время как сам Патрик больше не имел таких намерений, поскольку его присутствие ставило– иод удар благополучие Маклейнов. А еще он не желая быть в долгу перед Кэмпбеллом.
– Фелиция пока побудет с моей женой, – присоединился к разговору Джейми. – Она отправится к ней с детьми завтра же под охраной отряда Маклейнов во главе с Арчибалдом. Я останусь здесь еще на день или два, встречусь с Лахланом, после чего мы можем отправиться в Эдинбург.
Меньше всего Патрик желал этого. Он не имел намерений очаровывать королеву, но еще меньше ему хотелось надолго оказаться в компании Джейми Кэмпбелла.
С другой стороны, это был убедительный повод для того, чтобы расстаться с Джулианой.
– Надеюсь, тебе будет уютно в Инверлейте, – тем временем обратилась Фелиция к Джулиане. – Кимбра позаботится, чтобы ты ни в чем не нуждалась.
– О, вы так добры ко мне… – Джулиана благодарно улыбнулась.
– Надеюсь, Патрик как-нибудь привезет тебя в Данстаффнейдж. Тебе понравится Джанет, в этом нет сомнений.
– Не знаю, как долго еще пробуду с вами, – с грустью отозвалась Джулиана.
– Надеюсь, что долго. – Фелиция посмотрела на Патрика, затем на Джулиану, и ее губы тронула легкая улыбка.
Патрик, разумеется, заметил, что Джулиана время от времени поглядывает на Джейми. Уж не надеется ли она, что Кэмпбелл поможет ей сбежать? Она не зря исследовала замок и двор, но Патрик очень хорошо знал, что войти и выйти можно только через большие ворота, а он строго распорядился, чтобы стража внимательно проверяла всех.
Впрочем, на что он мог рассчитывать? Что Джулиана смирится со своим положением?
Хотя почему бы нет? Она пришла к нему добровольно, она желала его. И все равно это еще не означало, что она не захочет вернуться в Испанию или продолжить свой путь в Англию.
Патрик сделал небольшой глоток вина; он помнил, что должен соблюдать осторожность. Потом он окинул стол внимательным взглядом. Джейми беззаботно смеялся с Маклейнами: этот человек умел быть своим в любой компании. Рядом с испанцем молча сидел Денни, и его взгляд словно искал что-то.
Гребцы ели и пили вволю; они громко переговаривались и обсуждали, что будут делать с деньгами и свободой.
– Отчего ты хмуришься, брат? – услышал он вопрос Рори, сидевшего по левую руку от него.
– Я думаю, что пора бы Лахлану вернуться, – солгал Патрик. – Каждый день чреват опасностью.
– Не сомневаюсь, что он скоро будет здесь.
– Лахлан очень изменился с тех пор, как я уехал…
– Да, и он, похоже, самый сильный из нас. – Рори кивнул. – Нужно обладать большим мужеством, чтобы сражаться, если боишься убивать.
– А ты что, тоже боишься?
– С рождением детей у меня появилось много страхов, – признался Рори. – Я хочу, чтобы дети росли в атмосфере любви, а не так, как мы.
– Ты был счастлив здесь.
– Да, я научился любить Инверлейт, но мне нравится и Эдинбург. С Фелицией и малышами я не могу ходить в море, как раньше, зато не прочь заняться торговлей.
– А Лахлан?
– Он стал отличным купцом, у него есть чутье на товар. Если ты останешься, мы с Лахланом сможем заниматься тем, к чему лежит душа.
Патрик попытался найти в словах брата подвох, но не смог. Это было искреннее приглашение остаться в семье.
Но тогда как же неуплаченный выкуп?
Впрочем, Патрик больше не усматривал в этом вины брата; его мысли обратились к испанцу, взявшему его в плен. Возможно, все это было коварством победителя.
В тот день они сражались с французами, и рядом с Патриком бились еще два шотландца: одного звали Макхью, второго – Макфарланд. Об обстоятельствах пленения он помнил лишь одно – удар и темноту. Когда Патрик пришел в себя, его руки были связаны, а своих товарищей-шотландцев он больше не видел, тогда как клан Макхью считался союзником Кэмпбеллов.
Патрик размышлял над этим целый год, пока томился в испанской темнице, но так и не пришел ни к какому заключению.
Вот и теперь он не был уверен до конца, действительно ли Джейми Кэмпбелл – друг Маклейнов, однако не сомневался, что вскоре ему представится возможность это выяснить.
По завершении трапезы Патрик пошел проводить Джулиану в ее покои, и нечаянные мимолетные соприкосновения вновь вызвали в обоих жаркие ощущения; но теперь Джулиане хотелось большего, а не только этих мимолетных прикосновений и светской беседы в зале.
Подойдя к своей комнате, Джулиана открыла дверь и вошла внутрь.
– Я пришлю Кармиту помочь тебе, – предложил Патрик, и она кивнула, хотя не нуждалась в присутствии Кармиты. Горничная сразу поняла, что случилось, когда явилась, чтобы помочь ей одеться, она ничего не сказала, но Джулиана в этом ничуть не сомневалась. Другие тоже могли догадаться, и это ее отнюдь не радовало.
Она уже хотела пригласить Патрика войти, но вдруг заметила, что его глаза закрыла непроницаемая завеса.
– Спокойной ночи, Джулиана.
Она отвернулась, и тут Патрик легко коснулся ее щеки. Это было похоже на поцелуй бриза.
Потом он повернулся и заторопился вниз по каменным ступеням.
Патрику не хотелось уходить от Джулианы вот так, но у него имелись срочные дела, требовавшие обсуждения с Джейми Кэмпбеллом. Это означало, что он обязан сохранять рассудок, в то время как с Джулианой у него не оставалось на это ни малейшего шанса.
Когда он вошел в зал, мавры собрались в одном углу, испанцы – в другом: все слушали, как играет на лютне один из Маклейнов.
Затем Патрик направился в кабинет отца в конце зала: там сидели Рори и Кэмпбелл, а перед ними на столе стоял небольшой ящик с вином. Они пили из серебряных кубков, доставшихся по наследству от предков Маклейнов, которые Патрик хорошо запомнил: отец использовал их в особых случаях.
– Бери третий кубок, – сказал Рори, – и присоединяйся к нам.
– Давайте сначала поднимемся ко мне в комнату, – предложил Патрик. – Там нам никто не помешает.
Рори кивнул и встал, Кэмпбелл последовал его примеру, а Патрик взял ящик с вином.
Войдя к Патрику, они остановились в молчании, затем Патрик взглянул на Кэ. мпбелла.
– Как случилось, что ты помог моим братьям? – настороженно спросил он.
– Моя кузина, – коротко ответил Джейми. – Как и твоя Джулиана, она должна была выйти замуж за человека, которому я не доверял и которого не любил. Но этого хотел король, желавший союза между двумя нашими кланами, и кузина попыталась бежать. Беда была в том, что у нее ничего не получается без приключений: ее выкрали Маклейны, чтобы сделать женой Рори, и она отказалась вернуться домой. Единственный способ спасти Фелицию состоял в том, чтобы доказать: ее предполагаемый муж – мошенник и предатель. Рори располагал нужной информацией, а я знал, как передать ее королю, так что мы оба имели одну цель.
Патрик кивнул; он ждал продолжения.
– В конце концов мы научились терпеть друг друга, – сказал Джейми и улыбнулся. – Это стало чем-то вроде спутанного клубка, когда неясно, кто кому и что должен.
– Без Джейми, – подхватил Рори, – Фелиция вышла бы замуж за предателя, а Лахлана и меня, возможно, уже не было бы на свете. Когда три года спустя король приказал войскам двинуться на Англию, Лахлан и Джейми тут же откликнулись. Когда Лахлан пропал без вести, Джейми не ушел без него из Англии.
– Ладно, довольно об этом, – сказал Джейми, явно смущенный такой характеристикой.
Патрик посмотрел на брата, и тот кивнул:
– Теперь ты знаешь, почему я доверяю этому Кэмпбеллу.
– Да, но это чревато риском, – предупредил Патрик. – И для тебя, Джейми, и для твоих Кэмпбеллов тоже.
– Я не собираюсь подвергать их опасности, – воскликнул Джейми, – и не расскажу ничего из услышанного сегодня!
Все же Патрику было трудно принять перемены в том мире, в котором он отсутствовал все эти годы. Мирное соглашение между Маклейнами и Кэмпбеллами выходило за пределы его понимания. И все же обстоятельства складывались так, что он доверял брату, брат доверял Кэмпбеллу, и тот соглашался помочь обоим, а заодно остальным, в том числе Джулиане.
Патрик вздохнул: теперь он окончательно понял, что выбора у него нет и ему придется выложить Кэмпбеллу свою историю.
Когда он закончил рассказ, некоторое время никто не произносил ни слова. Потом Джейми Кэмпбелл встал и обошел комнату.
– Я непременно сделаю что смогу, – твердо пообещал он, – а заодно позабочусь, чтобы Кэмпбеллы, видевшие судно, не сомневались, что оно принадлежит вам. Туман, спиртное – мало ли что им могло показаться. – На его губах промелькнула улыбка. – Я также согласен с Рори, и ты, Патрик, должен явиться ко двору, чтобы заявить свои права; иначе возникнут вопросы.
Патрик некоторое время медлил, затем кивнул.
– Что насчет той прелестной пленницы?
– Это не твоя забота.
– Значит, ты не знаешь, что с ней делать, – констатировал Джейми. – У вас, Маклейнов, интересный способ находить себе невест. Не понимаю, почему братья Маклейны не могут брать пример с меня.
– Она мне не невеста.
– Неужели? – Джейми улыбнулся еще шире. – Я наблюдал за ней через стол и скажу вот что: она влюблена в тебя. Думаю, эту проблему можно решить только женитьбой.
– В настоящий момент мое будущее под вопросом, – быстро возразил Патрик. – Даже если бы Джулиана согласилась выйти за меня замуж, в чем я сомневаюсь, я на ней не женюсь, пока есть опасность, что меня могут обвинить в пиратстве или в чем-нибудь похуже. – Говоря это, он угрюмо рассматривал свой наполовину опустошенный кубок. – Если я все же женюсь сейчас, то непременно начнутся расспросы, и…
– Я знаю, что у Фелиции большие способности сочинять всякие истории… – услужливо подсказал Джейми.
– У Кимбры тоже, хотя в этом вопросе она более щепетильна.
Патрик нахмурился: он не понимал, как можно вести себя столь легкомысленно; но Джейми и не собирался сдаваться:
– Только слепому не видно, как вы смотрите друг на друга, как стараетесь держаться врозь, хотя вас тянет друг к другу как магнитом.
Патрик пожал плечами:
– Я убил ее дядю и еще многих других испанцев; думаю, она никогда этого не забудет. – Он помолчал. – К тому же у нее в Испании семья, мать, за которую она очень переживает, а если мы поженимся, Джулиана никогда не сможет вернуться к родным…
В этот момент Джейми поднял брови, и Патрик понял, что он уже перебирает в уме возможные варианты. Помоги ему Боже!
– А твоя команда? – уточнил Джейми. – Что ты собираешься делать с ними?
– Мы планируем переправить их в Марокко или к берегам Испании, – ответил за брата Рори, – полученных денег им хватит, чтобы начать жизнь заново. Все они знают, что рискуют головами не в меньшей степени, чем Патрик.
– Увы, это не всегда имеет значение, особенно когда человек осушил стакан или два. – Джейми вздохнул.
– Еще одна проблема: что скажет королева Маргарита, когда узнает обо всем? – задумчиво произнес Рори.
– Тут все зависит от реакции англичан…
– А леди как раз обещана английскому лэрду, – мрачно сообщил Патрик.
– Кому? – полюбопытствовал Джейми.
– Виконту Кингсли, сыну графа Чадуика.
Беззаботность Джейми как ветром сдуло.
– Тогда это все усложняет. Кингсли – один из английских посланников при дворе Маргариты.
Глава 24
Патрик замер, а Рори удивленно посмотрел на Кэмпбелла:
– Сын графа Чадуика – виконт Кингсли? И он в Эдинбурге?
– Да, ошивается там весь последний месяц. Весьма неприятная личность, – холодно заметил Джейми.
– Ты с ним встречался?
– Еще бы! Говорят, он приятель графа Ангуса, к советам которого в настоящее время прислушивается королева Маргарита.
– Ангус? – Патрик презрительно фыркнул.
– Ты, должно быть, подумал о старом Ангусе, – уточнил Джейми, – однако он умер в прошлом году. Новый граф, к несчастью, – мой кузен, но не друг. Маргарита – опекунша Якова V, и Ангус надеется, женившись на королеве, стать регентом.
– Вижу, интриги при дворе не прекращаются ни на минуту. – Патрик поморщился.
– Да, и борьба идет между Ангусом, склоняющимся к Англии, и графом Арраном, тяготеющим к Франции.
Патрик не на шутку задумался. Когда много лет назад он покидал Инверлейт, Яков IV держал Шотландию под контролем, во всяком случае, насколько это было возможно, и он был хорошим королем, добившись редкого для Шотландии единства.
Теперь с королем-ребенком и молодой королевой-опекуншей, приходившейся сестрой английскому королю, стране, похоже, грозил новый раскол.
– Граф Арран возглавляет оппозицию, – продолжал Джейми, – и его цель – провозгласить регентом Джона, герцога Олбани.
– Арран, – добавил Рори, – всю жизнь провел во Франции, он приходится двоюродным братом юному королю и предпочитает сохранять прежний альянс с Францией.
Только теперь Патрик понял, как сильно за эти восемь лет он отстал от жизни. Прежде политика его не интересовала: тогда советником Якова IV был отец Джейми, а это означало, что Маклейнов при дворе не жаловали. Еще меньше интереса испытывал Патрик к интригам, и все же теперь ему необходимо было получить как можно больше информации о дворе и о Кингсли.
– Расскажи мне подробнее о виконте, – попросил он Кэмпбелла, и тот кивнул.
– Согласно слухам, его отец служил советником у Генриха VII, но удалился отдел после коронации Генриха VIII. Теперь сын пытается вернуть себе привилегированное положение, в связи с чем вызвался быть эмиссаром в Шотландии. До смерти своего брата он являлся всего лишь младшим сыном, но теперь, после случившихся в его жизни перемен, наверстывает упущенное. Кингсли высокомерен, самоуверен и не раз хвастался, что женитьба даст ему положение при короле даже лучшее, чем было прежде у его отца.
Патрик с досадой поморщился, и Джейми, видимо, почувствовал его состояние.
– Этот человек жесток и несдержан, – добавил он. – Я сам видел, как Кингсли чуть ли не до смерти избил лошадь только за то, что она проиграла скачку. Он не потерпит крушения своих планов, тем более по вине шотландца; уже и сейчас он открыто нас ненавидит.
По спине Патрика поползли холодные мурашки. Что, если бы он не захватил корабль? Тогда он не только не узнал бы Джулиану, но сейчас она готовилась бы к свадьбе с Кингсли!
– Я хочу знать о нем все: о его репутации в Лондоне, о его связях с семьей Мендосы.
– Лахлан постарается все выяснить, – пообещал Рори. – Он может скопировать любой акцент и способен выдать себя за кого угодно; к тому же у него множество друзей среди жителей приграничной зоны, включая воров, грабителей и убийц в обеих странах.
– Положим, ты прав, – возразил Патрик, – но я не могу просить его об этом. Это чревато опасностью, особенно после Флодденского сражения.
– Но он непременно сам захочет это сделать.
– Почему ты так решил?
– Мы братья, – просто ответил Рори. – Я бы и сам это сделал, но у Лахлана получится лучше.
– И как давно его тянет на добровольные подвиги?
Лицо Рори побледнело, на щеке задергался мускул, и Патрик озадаченно уставился на брата:
– Я не хотел… То есть не имел в виду…
– Нет, – ответил Рори мягко. – Ты не знал. Лахлан предложил себя вместо меня, когда король Яков тронулся на юг, и я согласился, потому что Фелиция только что родила второго ребенка. Лахлан так мучился из-за чувства вины по поводу отца, что посчитал необходимым присоединиться к королю. Я долгое время думал, что он погиб, и корил во всем себя. – На лице Рори промелькнуло подобие улыбки. – Понимаешь, я боялся, что потерял обоих братьев…
– И все же ты готов снова подвергнуть его риску?
– Лахлан необычайно изобретателен. Не знаю, слышал ли ты что-либо о его пленении, но Лахлана спасла шахматная игра с захватившим его англичанином. – Рори улыбнулся. – Он гораздо лучше меня умеет выведывать секреты.
– Если Кингсли близок к Маргарите, ты подвергнешь риску ваши жизни. Стоит ей узнать, что ты прикрываешь меня… Нет-нет, я не могу позволить тебе пойти на это.
– У меня тоже еще осталось кое-какое влияние, – заявил Джейми. – И у Рори: они с Фелицией венчались при дворе, а покойный король и Маргарита были у них свидетелями. Мне кажется, Маргарита всегда питала к Рори слабость.
– Но может, мне лучше уйти вместе с остальными на «Фелиции»?
– Теперь уже поздно. Слишком много Маклейнов знают, что ты вернулся, – уверенно заметил Рори.
– А как же Кимбра? – осведомился Патрик. – Что будет чувствовать она, снова отправляя мужа на рискованное дело?
– Думаю, она поймет.
– Но я не понимаю. Я не могу позволить вам обоим рисковать.
– Мы делаем это не только ради тебя, – терпеливо пояснил Рори. – Меня сводит с ума мысль о том, что Испания безнаказанно превращает наших людей в рабов. Я также не хотел бы, чтобы Джулиана попала в руки виконта Кингсли.
