А пока мы, проводив взглядами таксиста, даже не подозревающего, насколько великая миссия нам сейчас предстоит, встали около ворот.

– Так, всем тихо. Сейчас мы медленно-медленно заходим внутрь… – начал Серегин и внезапно замолчал.

Конечно, я человек вполне культурный, но сочетание «медленно-медленно» и меня навело на мысль о содержании поучительного анекдота (когда тебе уже за тридцать, ничего не остается, как гордиться своим возрастом) о старом, пардон, зрелом быке и его невоздержанном ученике, обозревающих с вершины холма стадо пасущихся у подножия коров. Хотя, к слову, уверенность старшего рогатокопытного в удачном завершении дела мне бы очень не помешала.

– Ну что, так и будем стоять? – поинтересовалась Варя, готовая, судя по ее виду в этот момент, передернуть затвор АК-47, если бы таковой находился в ее руках.

«Коммандос, не меньше», – подумал я. Может быть, все-таки стоило, заручившись магической поддержкой девчонок, перед охотой на оборотня обнести какой-нибудь оружейный магазин, в арсенале которого непременно должны находиться боевые стволы.

Пока два взрослых мужика нерешительно топтались около входа, Даша достала из чехла карманную модель нюхача, положила его на ладонь и вошла на территорию заброшенной базы. За ней двинулась и остальная часть женской половины нашей команды.

«Герой я или не герой?» – задав себе вопрос, на который так и хотелось задать встречный: «А нет ли еще какой-нибудь альтернативы?» – я, опередив майора, ринулся навстречу опасности.

«Идет охота на волков, идет охота!» – всплыли в памяти бессмертные строки Высоцкого, да только вслед за ними сразу пришла мысль о том, что еще неизвестно, кто из нас с Грегором окажется жертвой. Такого, как он, красными флажками не напугаешь.

– Так, остановились все, – приказал догнавший меня Серегин. – Конечно, уже поздновато, но давайте определим хотя бы в общих чертах план наших дальнейших действий.

– А что определять? – бросила Варя, продолжая красться в глубь территории базы, словно «морской котик» из голливудских фильмов, получивший задание в одиночку выкрасть заложника.

– План, балда! – ответила Даша, предпочитающая, очевидно, картины о глобальных военных действиях.

– Сама балда, – огрызнулась ее сестричка, продолжая сканировать взглядом окрестности.

Тем не менее все остановились. Да, мы запаслись сетью, веревками и даже модернизированным собачьим свистком, но кто из нас знает, что делать, когда мы повстречаем опального оборотня?

– Неслышно заходим внутрь здания, размотав сеть, даем Тимошке один ее конец и объясняем, что ей надо делать, когда она увидит Грегора, – бодро начал Серегин.

– Что делать? – повторила за ним чертяжка, копающаяся на самом дне пакета с чипсами, и так глубоко вздохнула, что всем стало ясно: собственные Тимошкины проблемы намного глубже тех, что стараются решить люди.

– Делать?! – неожиданно вскричала Варя, позабыв о своей секретной миссии суперагента. – Хватаешь сеть за край и обматываешь ею здорового мужика, которого мы тебе укажем. Или не совсем мужика, а может, даже совсем не мужика.

Неопределенность операции мешала даже Варе. Но, отринув все ненужные сомнения, она добавила:

– Короче. Мы показываем, ты его обматываешь, а за это я лично сгоняю в магазин и куплю тебе все, на что ты укажешь.

Купленная за бесценок чертяжка энергично закивала, констатируя, что она совсем не прочь работать на таких условиях, и потопала к Серегину, прижимающему к себе скатку сети.

– Вот, а когда Тимошка запутает оборотня, подбегаем мы и для надежности заматываем его шнуром, – немного удивившись, что ее план действий пока не встретил возражений, закончила мысль Варя.

– Надо бы подумать, что потом с получившимся коконом делать, – внесла свою лепту Даша. – Не бросать же его связанного.

И пока я размышлял, какой именно замечательный человек нашел в себе силы привить девочкам толику милосердия, она продолжила:

– Не хотелось бы эту тушу потом на себе тащить. А то скажут: раз у вас хватило сил его поймать, так давайте его и на территорию Школы доставьте. Дмитрий Константинович, вы же знаете наши порядки – кто везет, на том и возят. А я, между прочим, в носильщики не нанималась.

Я вздохнул. Как бы после таких мыслей мои подопечные, на чью проверенную магическую силу я рассчитывал, вообще не отказались принять участие в нейтрализации. Грегора.

– Да ладно тебе, – встряла в разговор Варя. – Мы же девочки, нам нельзя тяжелое поднимать. Авось как-нибудь отвертимся.

При этом она так выразительно посмотрела на нас с майором, что стало понятно: в случае отсутствия помощи со стороны Школы магии именно нам придется, обливаясь потом, тащить на себе тяжелое тело. Да, собственно, по-другому и быть не могло, мужчины мы с майором или нет. Впрочем, главное – скрутить оборотня, а потом я даже «газель» для грузоперевозок вызову.

Тем временем НОСИК, продолжая прислушиваться к запахам, чихнул и приуныл, что было очень заметно по его виду. Запах оборотня должен был сохраниться на территории базы, но либо конструкторы Школы, устанавливая лампочку, повредили рецепторы нюхача, либо сырая дождливая погода стерла запах Грегора, но пока наш магический прибор был нем. Поерзав на Дашиной ладони, он совсем приуныл и даже как-то сжался. Но я, зная, где мы можем найти оборотня, несильно переживал насчет оказавшейся бесполезной карманной версии нюхача.

– Так, заходим в здание, Дмитрий Константинович с Тимошкой разворачивают сеть. Девочки им помогают в меру своих сил и на всякий случай готовят маневры, обязанные сбить с толку Грегора. Можете применять что угодно, лишь бы не дать ему добить горячо любимого всеми куратора Школы магии, – раздавая указания, я к концу тирады решил для поддержания духа немного разбавить серьезность тона.

Но никто из нашей команды так и не отреагировал на окончание фразы, и я задумался: действительно ли я всеми любим или в такой ответственный момент остальные члены нашей команды просто не желают тратить время, чтобы реагировать на не очень-то удачную шутку.

– А я?! – просто-таки вскричала Галя, забыв про конспирацию. – Вы что, меня с собой не возьмете?

Обожаю женщин. Причем частенько именно за их непосредственность.

– Возьмем-возьмем. Мы всех берем, – стиснув зубы, процитировал я припев широко популярной в мое студенческое время песни про партизан, но Галочка, родившаяся несколько позже меня, видимо, не проводила свободное время, сидя на лавочке в окружении дворовых исполнителей, и отреагировала, прищурив глаза, только на мой недовольный вид. – Ты будешь во всю мощь своих прекрасных губок мило ему улыбаться, пока остальные будут всеми попавшимися под руку предметами выколачивать из него дурь, – продолжил я, при этом озираясь в поисках оборотня, который после Галиного возгласа непременно должен был узнать о нашем приближении.

Но тут Серегин так громко цыкнул, пресекая наши словесные баталии, что у меня возникла твердая уверенность, что либо оборотень глух, как Бетховен, либо в это время громит очередной игральный автомат. Я, выпучивая глаза, шумно втянул ноздрями воздух, демонстрируя окружающим, что весьма недоволен их поведением, и слишком уж поздно понял, что производимый мною звук по силе ненамного уступает майорскому цыканью. В довершение всего Тимошка, решившая, что она пропускает шанс поучаствовать в общей игре, радостно завизжала во всю силу своих легких.

Не знаю, как громко когда-то мог свистеть Соловей-разбойник, но мы все непроизвольно присели. После поступка чертяжки не оставалось никаких сомнений, что Грегор, даже будучи абсолютно лишенным слуха, узнает о нашем приближении по осыпающейся с потолка штукатурке. Не дожидаясь моей реакции, девочки выхватили у Серегина один из концов сети, всучили его чертяжке и поволокли ее подальше от нас. Прочим не оставалось ничего иного, как последовать за ними. Майору даже пришлось прибавить шаг, так как решительные сестры могли вырвать у него всю бухту.

До места возможного пристанища оборотня было еще далеко, и мы по дороге сумели развернуть часть девяностометровой, как утверждал продавец, сети, развязали мотки с капроновым шнуром и, как могли, настраивали себя на поединок.

– Стойте! – внезапно приказал Серегин.

Когда мы заозирались в поисках обнаруженной им опасности, он сунул мне в руки оставшуюся скатку и двинулся вперед. Так как его маневр не был понят остальными, мы остались на месте, а майор, сделав несколько шагов, обернулся, увидел наши лица, на которых было написано, что мы ждем объяснений, и, несколько смутившись, сообщил:

– Я лучше с парализатором пойду.

Вдруг что не так. Безоружная Галя, наблюдая, как Серегин расстегивает кобуру, вдруг растерянно обвела нашу команду глазами и просительно произнесла:

– А мне что?

Я закатил глаза, вздохнул и без всякого сожаления вручил ей собачий свисток.

– Дуть будешь, как только увидишь оборотня, и запомни: дуй сильнее.

Едва мы повернулись, чтобы продолжить путь, как сзади раздался воспроизводимый устройством писк.

– Где?! – подскочил Серегин, водя по сторонам парализатором.

– Кто? – удивленно спросила Галочка.

– Почему?.. – начал я через несколько секунд, убедившись, что в данный момент опасность нам не грозит. – Зачем ты?..

– Вы что, в вопросы играете, кто больше вспомнит? – встряла Варя, за что едва не получила подзатыльник.

– Зачем ты дула в свисток, если тебе четко сказали: дуй при появлении Грегора? – наконец озвучил я свой вопрос.

До Галины дошло, что она своим поступком перепугала половину группы захвата, и она смущенно произнесла:

– Так попробовать же надо. Потренироваться.

– И тебе обязательно нужны тренировки для того, чтобы дуть в свисток? Отдай его тогда девчонкам, уверен, что они и без тренировок справятся.

Я, конечно, понимал, что своим поведением обижаю девушку, но поймите и меня. Ведь это именно я упал на футбольном поле от удара оборотня, и именно с моей спины он содрал кожу вместе с мясом по выражению «тактичного» майора. А она тут от ерунды страдает, ей тоже в суперагенты охота! Серегин успокаивающе похлопал меня по плечу, но я и сам уже чувствовал себя виноватым.

– Галя, извини, просто я весь на нервах, – попросил я прощения после непродолжительного молчания.

– Да ладно, – хмыкнула Галя, качая свисток перед своим лицом. – Я сама прошу прощения. Я ведь не верила, что единственное оружие против Грегора, которое вы мне могли выделить, сможет хоть кого-нибудь напугать.

Упоминание о «единственном оружии», представляющем собой всего-навсего собачий ультразвуковой свисток, навело меня на мысль, что Галочка какое-то время по-прежнему будет раздражена. Но сейчас было неподходящее время валяться в ее прекрасных ногах, поэтому я просто покрепче обхватил переданную мне майором скатку и двинулся вперед.

Когда мы всей нашей командой проходили мимо какого-то барака, НОСИК, до этого, скукожившись, находившийся на ладони Дарьи, вдруг вскинулся, во всю свою магическую мощь замигал лампочкой и радостно зафыркал. Даша выставила ладонь, наш маленький специалист мгновенно повернулся и, продолжая сигнализировать индикатором, указал на вход в ангар. От переполняющих его эмоций он возбужденно подрагивал. Несмотря на грозящую нам всем опасность, нюхач был просто счастлив, что смог нам помочь и учуять оборотня даже после прошедшего дождя.

Майор, вдоволь насмотревшись на оживший прибор, пробурчал, обращаясь ко мне:

– Значит, Грегор сменил резиденцию. Если бы не наш маленький приятель, попали бы мы в засаду. А все оттого, что ты, не посоветовавшись, полез к порталу.

– Согласен, – ответил я. – Но если бы я, не посоветовавшись, не полез к порталу, искать бы нам Грегора еще полгода.

– Ну и что? – огорошил меня вопросом майор. – А я даже и не против. Хорошая компания, да и на родине давно не был. Даже жалко так скоро на территорию Школы возвращаться.

После слов бесхитростного милиционера я преисполнился намерений в течение ближайших десяти минут схватить оборотня и непременно в сопровождении начальника отдела по борьбе с преступностью отправить домой. Мысль о том, что спеленатое тело придется при этом нести на руках, уже не вызывала сильных возражений. Не то чтобы я уж совсем негостеприимный хозяин, но гости на то и гости, чтобы по приезде посидеть за накрытым столом, поговорить о жизни, отправиться погулять по своим делам, да и убраться восвояси.

Решив пока не развивать тему, я сделал всем знак сгруппироваться.

– Если верить нашему эксперту, – начал я, – а так как для сомнений в его способностях пока не было повода, Грегор либо находится в этом здании, либо находился в нем совсем недавно. Поэтому я нахожу единственным вариантом в сложившейся ситуации первыми зайти нам с Тимошкой, чтобы в случае обнаружения внутри оборотня была возможность воспрепятствовать его намерениям атаковать меня и сразу же опоясать его сетью.

– Дядя Дима, – спросила Варя, – вы поняли, что он сказал?

– Конечно, – немедленно отозвался майор. – Как только увидим оборотня, надо…

– Не-э, мне объяснять не надо, просто Саша всегда так туманно изъясняется, что даже я не с первого раза понять могу. Вот и хотела удостовериться, что и остальные в курсе дела.

Серегин тихо зарычал, но не принял никаких мер, чтобы осадить девчонку, обвиняющую его в тугодумии. А я по привычке показал Варе кулак и дал зарок изъясняться более короткими фразами, чтобы лишить близняшек повода упрекнуть меня в косноязычии.

Первым войдя в здание, я пошел приставным шагом вдоль стены короткого коридора, чтобы оставалось место и для Тимошки, которая должна была по нашему плану прошмыгнуть мимо меня, «зацепиться» взглядом за оборотня, переместиться и накинуть на него свой конец сети. По моим следам осторожно двинулись Галя с Серегиным. Чертяжка помялась около входа, видимо решив, что с обещаниями немедленной покупки всяческих вкусностей ее надули, но затем, тяжело вздохнув, все-таки вошла внутрь, волоча свой конец сети по песку. При взгляде на нашу угрюмую мохнатую подружку, врожденные качества которой мы хотели использовать, не было никакой уверенности, что в случае опасности она сумеет накинуть сеть на Грегора, как, впрочем, не было уверенности, что она вообще захочет это сделать. Девочки вообще не спешили входить в здание, задержавшись около порога Конечно, герою не следовало пускать их перед собой, заходя в логово злодея, но в отличие от меня именно они могли противостоять своему злобному земляку.

Оказавшись в пустом ангаре, по стенам которого ютились какие-то разломанные ящики, мы огляделись, но никакого оборотня здесь не было.

– Ну и что тут у нас? – громко спросила Варя, не подозревая, что фактор внезапности имеет весьма весомое значение в военном деле.

– Ну и чего ты нас сюда привел? – повернув ладонь так, чтобы кончик НОСИКа смотрел прямо на нее, обличающе спросила ее сестра.

На что наш чувствительный эксперт недовольно хмыкнул и, мигая индикатором, покрутился на ладони Даши, красноречиво утверждая, что искомый запах находится повсюду.

– Говорит, что Грегор недавно был здесь, – перевела действия своего создания девчонка. – И что запах настолько сильный, что нет никаких сомнений: наш клиент обосновался именно в этом помещении.

Оказывается, наш донельзя опасный противник не более чем «клиент» очередной захватывающей операции! Ну дайте мне только нейтрализовать Грегора, охотящегося за мной, а уж потом, чуть успокоившись, я всеми своими силами заставлю поверить девочек, что самое дорогое, что у них есть, это моя жизнь. Конечно, жизни родителей для них важнее моей, но я был уверен, что у таких способных в магии девчонок и родители вполне способны за себя постоять. А я вынужден либо скрываться, либо лезть на рожон, борясь с силами, основу которых я не то что понять – даже представить не могу.

– Стоять всем! – остановил мои жалостливые ко мне, любимому, мысли майор и обратился к Даше: – Ты уверена, что Грегор появится именно здесь?

– А я при чем? Это он уверен, – перевела она стрелки на компактную модель нюхача.

– А сделал его кто? – спросил я, вспомнив горделивую позу изобретательницы Дарьи, три месяца назад презентовавшей нам с Галей карманную модель прибора.

Но Даша не успела ответить, так как откуда-то из-под ящиков вылез уже знакомый мне щенок и радостного затявкал. Переваливаясь на своих забавных лапах, он направился к нам, демонстрируя, что представителю одомашненных собачьих очень тяжело, а может, и просто скучно жить без заботливых двуногих.

– Ой, какой песик! – почти в унисон закричали девочки, каким-то образом ухитрившиеся отметить пол собаки, и бросились к нему прямо по лежащей на полу сети, при этом втаптывая ее в пыль.

Позабыв про опасность, они тискали щенка, который в отличие от своего хозяина проявлял все признаки человеколюбия. И хочу отметить, что это его человеколюбие было таким грандиозным, что даже мы, взрослые, осторожные – исходя из жизненного опыта – люди засмотрелись на девчат, прыгающих вокруг забавного детеныша, который искренно обрадовался компании и теперь кувыркался в пыли, вскакивал, припадал на передние лапы и гавкал во всю силу своих легких.

Но слезам умиления, которые непременно должны были навернуться при такой идиллической картине, помешал шум, раздавшийся снаружи ангара. Вздрогнув от неожиданности, мы разом обернулись, чтобы с изумлением увидеть, как Я ворвался внутрь, пробежал по валяющейся сети и бросился к самому дальнему углу помещения. Остолбенев, я проводил МЕНЯ взглядом и заметил, что у второго МЕНЯ при всей схожести со мной, замершим с концом сети в руках, какие-то нерезкие очертания.

В принципе я такое чувство уже испытывал, сидя в гараже и наблюдая, как я, одетый в мою кожаную куртку, на моем мотоцикле проехал мимо меня, расположившегося на пороге. Уверенность была такой сильной, что я даже не поверил своим глазам, увидев, что сзади меня находится еще один экземпляр «ИЖ-Планеты-5», для покупки которого мне пришлось двое суток дежурить около магазина и свято хранить написанный на руке номер очереди. Хорошо, что я потом успокоил свою нервную систему, познакомившись с собратом, которому при тогдашнем убогом ассортименте пришлось носить такую же черную турецкую куртку и ездить на таком же ижевском мотоцикле.

Так что в этот раз мой двойник, проскакав мимо меня и вызвав ощущение дежавю, уже не пугал своим появлением. Но мне все-таки стоило немалого труда оторвать от него взгляд, чтобы посмотреть на Серегина, стоящего с другой стороны прохода, позади чертяжки, задумчиво рассматривающей сеть. На физиономии Тимошки, способности которой являлись нашим самым главным и, собственно, единственным оружием, в это время отражались раздумья, не бросить ли совсем свой конец сети, не представляющей из-за своей несъедобности никакого интереса.

Но так как наша хвостатая подружка волею судьбы оказалась посередине прохода, то именно поэтому ей все-таки пришлось выполнить свое великое предназначение в операции. Очевидно, ее не очень-то удивило появление в сарае еще одного Саши (одним больше, одним меньше – какая разница), и она уделила большее внимание появившейся в проходе огромной фигуре, чем еще одной моей версии. И я потом, анализируя происходившее, был очень рад этому. Потому что чертяжка, прореагировав на заслоненный Грегором свет, обернулась к дверному проему, испугалась и мгновенно отскочила на приличное расстояние, натянув сеть, которую она со страху просто забыла выпустить из своих ручонок. Наверное, только это нас и спасло, так как ни у какой маленькой девочки, даже обладающей рожками и длинным хвостом с чудесной белой кисточкой на конце, ни при каких обстоятельствах не хватило бы мужества накинуть сеть на разъяренного огромного зверя, влетевшего в помещение. Не уверен, что я и сам бы мог выполнить свою миссию. Еще бы, тяжелая туша зверя, которого ни один, даже самый лучший, биолог не мог бы причислить к какому-нибудь виду, определенному Дарвином, несущаяся на свою жертву, кого угодно испугает.

Грегор, ворвавшийся в помещение, был так переполнен чувством мести, которую, как учил дон Корлеоне, надо подавать холодной, что, преследуя моего двойника, сначала даже не обратил на остальных внимания. Вломившись внутрь со всего маху, он запутался во внезапно натянувшейся сети, сделал по инерции еще несколько нетвердых шагов и повалился наземь. Его появление и последующее за ним падение было таким неожиданным, что никто даже не сдвинулся с места, чтобы воспользоваться ситуацией и обмотать преобразившегося футболиста веревкой.

Но и сам Грегор не ожидал подобной подлянки, поэтому, рухнув в пыль, на какое-то время замер, уподобляясь нашей группе захвата. Тут что-то чвакнуло, и на оборотня упал небольшой снежный сугробик, который немного отрезвил нашего поверженного врага и заставил его активно забарахтаться в попытке освободиться.

Ожили и мы. Я, снимая с руки моток бечевки, бросился было к оборотню, но Серегин придержал меня и, решив не церемониться, пальнул в Грегора из своего оружия. Тот на миг покрылся мерцающей оболочкой и хотя и не замер бездыханным, но суетиться перестал. Лежа на спине, он обвел нас взглядом и, вместо того чтобы снова попытаться освободиться, медленно перевернулся на бок и с трудом произнес:

– Малыш, иди ко мне.

И тут щенок, который в пылу нашего короткого сражения успел куда-то спрятаться, взвизгнул из-за коробок и бросился к оборотню. Храбрые девочки в сопровождении Гали, стремясь помешать запутанному в сеть зверю выместить свою злость на беззащитном четвероногом сознании, рванули вперед, но Малыш успел раньше. Подбежав к Грегору, который, возвращаясь в человеческий облик, слабо пытался выпростать руки из сети, щенок остановился перед мордой оборотня и принялся лизать ее через ячейки, радуясь встрече со своим хозяином и другом. В отличие от остальных членов нашей команды я знал, что в объятиях оборотня щенок в безопасности, но мои друзья оторопели оттого, что наш заклятый враг, порвавший меня из-за какого-то пустяка, громящий магазины и игровые автоматы, вместо того чтобы вырываться, расходует последние силы на попытку прижать к себе маленького счастливого щеночка.

Вот и вся битва.

Глядя на Грегора и Малыша, я думал, кого можно назвать ответственным за то обстоятельство, что появившийся три года назад на территории Школы магии оборотень так и продолжал оставаться там чужаком, не сумев найти себе друга. Возможно, окажись в его доме настоящий друг, пусть и четвероногий, все было бы по-другому. Впрочем, как раз среди собак отыскать верного товарища, готового идти за тобой в огонь и воду, не в пример легче, чем среди окружающих, занятых своими личными проблемами.

– Наши ваших бьют, – медленно проговорил я, вспомнив самую популярную кричалку футбольной игры, с которой и начались все последующие проблемы.

Девочки и Серегин перевели глаза на меня, отрываясь от своих раздумий, но испуганно вскрикнувшая Галина, которая продолжала наблюдать за нашим спеленатым противником, снова привлекла внимание всех к Грегору.

Было от чего испугаться. Лежавший до этого почти неподвижно оборотень вдруг судорожно вздрогнул, и я даже подумал, что он, словно герой-злодей всевозможных триллеров, сейчас вскочит на ноги, разорвет сеть и бросится на нас.

– Стреляй, майор! – закричал я, опасаясь, что сеть не выдержит.

Серегин вскинул оружие, но тут Грегор выгнулся, конвульсивно задергался и исчез.

– А-а-а-а! – заорал я, не в силах поверить, что оборотень каким-то образом ухитрился испариться прямо у нас из-под носа, бросился к месту, где только что находилось запутавшееся в сети тело, и ощупал его руками. Но, кроме стремительно тающего снега вперемешку с грязным песком, я ничего не обнаружил. Грегор действительно исчез, причем вместе со своим щенком.

Обведя очумелым взглядом моих товарищей, я развел руками и выдавил из себя:

– Как? Почему?

– Как? Почему? – передразнил меня голос, доносящийся от входа в здание. – Надо так, и все.

Молниеносно рассредоточившаяся от неожиданности группа, до этого заслоняющая проход, теперь открыла мне нового гостя, небрежно прислонившегося к косяку коридора, – боевую бабушку Динару Равильевну. Она оторвалась от проема и медленно направилась в мою сторону, с каждым шагом теряя по нескольку лет.

– Динара, ты что, портал починила? – спросил изумленный ее появлением Серегин.

– Дмитрий, ну вспомни, когда мне был нужен портал, – отозвалась женщина, возраст которой теперь приближался к сорокалетней отметке. – Наши бюрократы никак не давали мне разрешения помочь. Говорили, что у них все под контролем, и я верила. А когда поняла, что в руководстве опасаются рисковать чуть ли не единственной настоящей волшебницей Школы, так и рванула к вам. Жалко только, самое интересное пропустила. – Она потянулась, повела плечами, тряхнула головой, выгоняя последние седые волоски, и произнесла: – Тысячу лет во внешнем мире не была.

– Вы правда такая старая? – выпалила Варя.

Волшебница рассмеялась.

– Я-то? – переспросила Динара, на несколько секунд уменьшившись в росте и став ровесницей моих близняшек.

Я очень обрадовался, когда она снова вернула свой тридцатипятилетний облик, так как, находясь в ипостаси девочки, волшебница схватила нетактичную Варвару за нос, на что та, совершенно автоматически отреагировав на действия незнакомой малолетней задиры, завела руку, чтобы отвесить обидчице полновесную оплеуху. Поднять, а вернее, опустить руку на взрослую женщину Варя не решилась.

– Не старая, подружка, а мудрая, – несколько отстраненно ответила Динара Равильевна, не ожидавшая, похоже, такой реакции от юной ученицы. – Ну пошли, тут нам теперь нечего делать! – скомандовала волшебница и, не дав никому из нас и рта открыть, сказала, предупредив следующий вопрос: – Грегор уже на территории Школы, и надежно, до выяснения обстоятельств, заперт.

Теперь, когда оборотень уже не представлял для нас опасности, я решил не обращать внимания на фразу о неясности обстоятельств, толкнувших преступника на мое убийство, и с чертяжкой, взгромоздившейся мне на шею, последовал за остальными. Но, выходя, я вспомнил о еще одном деле, которое требовало разрешения.

– А со мной что делать? – громко спросил я.

– А что с вами? – озабоченно спросила Даша, обернувшись. – Вы пострадали?

– Да нет, не с этим мной, а с тем, который я.

Девичья память оказалась короткой, и сестры уже позабыли про выполнившего свою миссию фантома, который продолжал жаться к стенке между ящиками. А мне было жалко оставлять в таком положении мою дрожащую от страха копию, несмотря на уверенность, что через какое-то время она растает.

– С каким это им? – насупив смоляные брови, поинтересовалась Динара Равильевна, обратившись к Серегину которого она считала самым адекватным в нашей компании.

– Кстати, откуда он вообще взялся? – спросил майор у девочек, жестом указав волшебнице на фигуру фантома. – И зачем оборотня снегом запорошило?

Сестры переглянулись и ответили:

– Ну мы подумали, что, раз уж Грегора внутри нет, значит, он непременно где-то снаружи. – Варя сделала многозначительную паузу, чтобы мы могли осознать все величие их ума.

Так как никто не бросился рукоплескать гениальной девочке, за нее продолжила Даша:

– А если оборотень зайдет, то, увидев сразу двух Александров Игнатьевичей, растеряется, что позволит нам его поймать. Просто Грегор очень рано появился, наш морок не успел еще внутрь войти. А мы его специально науськали на запах оборотня, чтобы он бежал сразу. – Она подумала и добавила: – Вообще-то повезло, что он внутрь помчался, а то он у нас шустрый получился, гоняться бы за ним Грегору по всей базе, а то и по городу.

– И надолго его хватило бы? – поинтересовался я, внезапно подумав, что если бы создать еще и фантома Галочки и вместе с моим усадить на рабочих местах, то нам с ней можно смело ехать в отпуск, не опасаясь гнева Евгения Алексеевича.

– На пару часов хватило бы, – ответила Даша.

Варя, заметив мое разочарование, поспешила оправдаться:

– Вообще-то у нас времени не было, но мы можем и на больший срок подзарядить. А зачем тебе? – заинтересовалась она, закончив хвастаться.

Я не спешил с ответом, а Динара Равильевна, разрушив мои планы, дернула головой в сторону моего двойника, и тот вмиг успокоился, совершенно осмысленно благодарно кивнул и красиво растаял в воздухе. А мы, проводив кружащиеся исчезающие искорки, вышли и неспешно направились в сторону шумящей улицы.

На улице я под впечатлением таяния моего двойника спросил:

– А что с сугробом? Для красоты момента задумали?

– Это не мы, – дружно ответили близняшки, по обычаю подозревая, что как раз за это их по головке не погладят.

– Это я, – еле слышно произнесла Галя. – Сказала «замерзни», как в западных фильмах показывают, думала, он льдом и покроется. А на него только снежинки посыпались…

– Ну-у-у, милочка, – протянула Динара Равильевна. – Разве можно кино верить, импортному к тому же?

Однако ее интонации говорили, что, несмотря на поучения, она приятно удивлена способностями девушки, которая, будучи исконной жительницей внешнего мира, ухитрилась использовать магическую энергию, чтобы помочь в общем деле.

– Тебе бы получиться, уверена, Грегора пришлось бы потом ледорубом выколупывать, – сказала волшебница и широко улыбнулась.

Галя бросила на нее счастливый взгляд и залилась румянцем. Вот уж действительно волшебница, если заставила покраснеть даже секретаршу нашей фирмы. Хотя, может быть, это было и не так уж трудно, ведь комплименты, полученные моей девушкой, адресовались только ее внешнему облику и являлись довольно банальными.

– Ну что, девчушки, домой? – обратилась Динара Равильевна к сестрам.

– А можно, мы тут еще погуляем? – немедленно откликнулись близняшки.

– Нет-нет-нет! – отсекла всякие попытки возражений волшебница. – Занятия в Школе давно начались, да и Александру Игнатьевичу от вашей компании отдохнуть надо. Машина сейчас подъедет.