Дандромеде нужно, чтобы он принес ей присягу? Да ради Властителя! Жениться? Без проблем, но как-нибудь попозже. Корин может надавать Светлым подобных обещаний воз и маленькую тележку! Даже любопытно, неужели Дандромеда поверит в то, что он собирается это выполнить? Делать ему больше нечего! Что? Что еще от него хочет Владычица? Короноваться? А вот с этим могут возникнуть проблемы. Что значит "какие"?
      Норлок представления не имеет, где находится корона, ибо коварная Ристи скрывала от него этот артефакт.
      Ф-ф-фух-х-х! Давненько Корину не приходилось столько врать. И так выкручиваться.
      Однако главное сейчас было – выиграть время. Тогда, возможно, норлоку удастся спасти Ристи. И сбежать от Светлых. Становиться мужем Дандромеды не могло ему присниться даже в самых страшных его снах! За все блага мира! Успокоенная Светлая Владычица покинула его комнату, а Корин тут же начал искать выход из создавшейся ситуации. Если в ход игры вмешался Властитель, их дело с Ристи в швах. Однако норлок надеялся на свою природную изворотливость. И удачливость. А главное – на свой хорошо подвешенный язык. Да неужто он не сможет запудрить Дандромеде мозги? (Если там вообще есть что пудрить, в чем норлок искренне сомневался). Запросто! И не таким лапшу на уши вешали! Изобразить влюбленный взгляд, сказать пару комплиментов и тяжко вздохнуть от переполняющих сердце чувств. Главное, чтобы Дандромеда целоваться к Корину не полезла. Этого норлок может просто не вынести.
      Корин передернул плечами, представив себе подобную перспективу, и начал разбирать сваленные в кучу вещи. Видимо, Дандромеда решила не отнимать у норлока воспоминания о прошлом, и вернула ему его имущество в целости и сохранности.
      Почти. Разумеется, и взрывчатые заклятья, и скипетр с державой, Светлая Владычица забрала себе. Ну и… флаг ей в руки, как любит говорить Ристи. Может быть, судьба даст Корину шанс вернуть утраченное. Не зря же он согласился стать правителем! Норлок поднял с пола свой дорожный плащ, встряхнул его и повел носом.
      Гоблины зеленые! Что, он уже до галлюцинаций себя довел? Корину на мгновение показалось, что в комнате пахнет Ристи. Так, как будто она стояла рядом. Норлок помотал головой, пытаясь стряхнуть с себя дурацкое наваждение… и все понял.
      Это его плащ пах Ристи. Весь. Она же спала последнюю ночь, укутавшись в него по уши! Корин поднял глаза к потолку и весьма агрессивно выругался. Глупые чувства к Источнику были сейчас неуместны, несвоевременны и просто опасны. Но Корин просто ничего не мог с этим поделать. Он был не властен над собой. И это раздражало его больше всего. Впрочем… это же являлось и стимулом его дальнейшей деятельности. Ристи надо было спасти во чтобы то ни стало! А это значило, что норлоку придется запастись терпением. И вспомнить все, чему его учили при королевском дворе. Ну, что ж. Похоже, пришло время выяснить, не ошиблась ли корона, и является ли Корин действительно хорошим правителем. Ибо без умения плести интриги и обманывать окружающих делать на троне нечего.
      Боже мой! И это я жаловалась, что меня забросили в тюрьме и не обращают на меня внимания? Не слушайте меня никто! Я была не права! Категорически! Потому что повышенное внимание к моей персоне оказалось еще хуже. Меня ужасно кормили (подаваемое изредка мясо больше всего напоминало отрезанные от калош каблуки, а картошка пахла плесенью), морили холодом (в камере стоял зверский дубильник, а у меня не было ни единой теплой вещи) и постоянно рассказывали мне, какая я страшная. Типа, я кучу человек убила, сотню съела и больше трехсот защекотала до смерти. Словом, если слушать обвинения Дандромеды и ее мага Рудольфа, то я окажусь таким монстром, что любой Саруман удавится от зависти! Как же жаль, что я в свое время так мало уделила внимания интереснейшему учебнику под названием "1000 и один способ побега из тюрьмы". А ведь как Ролум меня привлекал к его изучению! И кто бы мог подумать, что мне это пригодиться? Однако на нет и суда нет. Ни одного более менее приличного способа побега я изобрести так и не смогла. Любопытно, что бы на это сказал ехидный оборотень? Наверняка прикололся бы. Да, жаль, что мы с Ролумом потерялись. Видимо, его Лилина так и не сумела найти возможности послать мне хотя бы записку. Ну что за мир мне дурацкий достался, а? Даже Интернета нет, чтобы с нужным человеком хотя бы на "Одноклассниках" встретиться!
      К слову говоря, потерялся не только Ролум. Потерялся и Мигель. Причем я даже не могла решить, какая из потерь хуже. Оборотень, конечно, оказался в другом, далеком от меня измерении, но он, по крайней мере, мог за себя постоять. А вот малолетний пацан такой способностью не обладал определенно. Мы же его в лесу оставили, под присмотром всего одного монстра, причем не самого сильного! И что теперь с ним? О чем Мигель подумал, когда не дождался нас обратно? Что мы его бросили? Бр-р-р! От таких мыслей мне становилось совсем неуютно. Если бы можно было хоть Дубняку весть подать, чтоб привел мальчишку в замок и приглядел за ним.
      Но сделать это у меня не было ни единого шанса. А просить о милосердии Дандромеду… ха! Лучше уж гремучую змею. У той и то сострадания больше. А Светлая Владычица вполне может додуматься и мальчишку казнить. Просто за то, что он оказался не в том месте и не в то время. Нет уж. Хватит с нее того, что она меня собралась повесить. И Корина в плен взяла. Кстати, Дандромеда ведь так и не успокоилась, и начала посещать меня чуть ли не ежедневно, пытаясь выпытать, где же находится корона. Вот придурочная! Да если даже я скажу Дандромеде, что корона хранится в моем замке, в казне, среди драгоценностей, что Владычица будет делать с этой информацией? На бутерброд ее намажет? Или пойдет штурмовать мой замок? Вот мои монстры-то развлекутся… Дандромеда же не знает, что у меня страна разумная. И что она сама может принимать решения и себя защищать.
      К сожалению, мое нежелание сознаться, где хранится королевский артефакт, вовсе не отдаляло даты моей казни. Напротив. Дандромеда будто бы задалась целью напоминать мне, сколько дней осталось до этого выдающегося (для нее) события. Ну, что ж. Тогда мне только и осталось, что дождаться личного ангела (или беса), который отконвоирует меня туда, откуда не возвращаются. Хотя… у меня даже с этим могут возникнуть проблемы. Ни ангел-хранитель, ни бес-искуситель за мной в данное измерение так и не последовали. Тунеядцы! И пожаловаться некому на этих лентяев! Где они, спрашивается? Где они оба в тот самый момент, когда мне так нужна их помощь? Если уж не смогли бы меня спасти, так хоть Дандромеду бы диареей замучили. Чтобы она не шлялась ко мне каждый день и нервы не трепала.
      Потому что слушать ее излияния о том, как она собирается сыграть свадьбу с Корином, никаких моих сил не было! Да, конечно, я прекрасно понимала, что норлок вовсе не собирается ни надевать на себя корону, ни становится мужем Светлой Владычицы (иначе она притащила бы его с собой). Но слушать Дандромеду все равно было противно! Меня все равно грызла ревность и желание повыщипывать из потенциальной соперницы перья. И что Светлая Владычица постоянно за моих мужчин цепляется? Своего что ли найти не может? Или у нее весь кайф заключается в том, чтобы чужого отбить? Тоже мне, Корина она в мужья захотела… нашла себе суженого с ряженкой. Фигу ей! Пусть Байроном довольствуется. Тем более, что он-то как раз жениться на ней согласен.
      Кстати, любопытно, а куда Дандромеда дела графа Олмума? Выслала к чертям собачьим? Хе… вот бы посмотреть на физиономию обломавшегося Байрона! А так ему и надо. Нечего было меня предавать. Воистину, что посеешь, то и пожнешь. Уж теперь, небось, граф Олмум до конца своих дней будет сожалеть о собственном предательстве. Ха! Хотя… Светлая Владычица вполне может вернуться к его кандидатуре, когда поймет, что с Корином у нее ничего не выгорит. Интересно, а какими словами норлок будет отмазываться от чести стать Светлым королем? Опять скажет, что носить корону вредно для здоровья (от нее лысеют и становятся импотентами, а живут недолго и несчастливо)? Вот Дандромеда удивится… а то ишь чего придумала. Получить мужа с королевской кровью! У нее ничего не склеится?
      Решила поправить свою родословную, переварив королевские гены? Так не в коня корм. Корин все равно найдет возможность сбежать от нее. А если бы он еще и меня с собой прихватил, цены бы ему не было! Хотя это, конечно, маловероятно.
      Охраняют меня так, что мышь не проскочит. Стражники стоят везде, как бюсты Ленину. А тут еще маг Рудольф повадился ко мне ходить и читать душеспасительные лекции. Причем я по его сальным глазкам видела, что хочет он отнюдь не спасти мою душу, а попробовать мое тело. Хе! Ну, пусть только рискнет здоровьем.
      Никакая магия ему не поможет. Я, конечно, девушка тихая, и даже местами (кое-где) скромная, но постоять за себя смогу. Таких колобков поназамешиваю из этого гада, что он больше вообще ни с кем и никогда спасть не сможет! Видимо, примерно это Рудольф и читал в моих глазах, поскольку на активные действия не решался. Только оскорблял и пыжился доказать, что я – гнусная тварь.
      – Последний раз спрашиваю тебя, желаешь ли ты сохранить свою трижды никому не нужную жизнь? – грозно давил мне на психику маг. Хе! Видала я таких давителей в известном месте. К которому тапочки белые прилагаются.
      – И что мне надо сделать, чтобы эту жизнь сохранить? – ехидно поинтересовалась я.
      – Ты знаешь что! Отдать нам корону!
      – А у вас ничего не склеится? – вполне искренне озаботилась я. – Мне кажется, с вас и имеющихся двух артефактов хватит.
      – Наглая тварь! – в очередной раз взвился под потолок выведенный из себя Рудольф.
      – Что ты себе позволяешь? Пользуешься нашей добротой!
      – И где конкретно проявилась доброта, которой я воспользовалась? – заинтересовалась я. На мой непредвзятый взгляд ничего подобного не случалось.
      – Ты до сих пор жива! Тебя не пытают! Тебе дают возможность сохранить свою жизнь! – начал перечислять маг. Аа-а-а. Я-то думала, и впрямь что-нибудь серьезное.
      – Не смеши мои тапочки! – фыркнула я. – Такой доброты мне и даром не надо. Давай говорить серьезно. Мне нужна не только жизнь. Мне нужна свобода. И на этих условиях я, пожалуй, готова буду расстаться с короной.
      – Отпустить Источник?! – взорвался негодованием Рудольф. – Мы еще не сошли с ума!
      Ты слишком агрессивно себя ведешь. Создаешь монстров, захватываешь земли, переманиваешь к себе на службу наших рыцарей, даешь приют преступникам…
      – Преступники – это Август с Петронием? – уточнила я. Насчет всего остального мне и так было понятно.
      – И еще Лукулл! Его жадность и алчность переходит все границы! – дополнил мой перечень маг. – Неужто ты думаешь, что мы дадим свободу такому опасному противнику, как ты? – продолжал разоряться он. – Рано или поздно, мы все равно доберемся до короны. Поэтому в твоих интересах отдать нам этот артефакт добровольно. По крайней мере, Ристи, ты спасешь свою жизнь.
      – Надолго? – цинично уточнила я. – И что ты мне предлагаешь делать потом? Сидеть до конца своих дней в вашем сыром подвале? Лучше казните. Все меньше мучиться.
      – Неужели ты не боишься смерти? – воззвал к моему чувству самосохранения Рудольф.
      Я задумалась. Боюсь ли я смерти? Нет, не боюсь. Я просто в ужасе. Однако идти на поводу у Светлых я все равно не стану. Хотя бы потому, что это бесполезно. Маг может разоряться сколько угодно, уговаривая меня сдаться по-хорошему. Но я прекрасно понимала, что Светлые все равно не оставят меня в живых. Это слишком опасно. А Таштен не позволит им рисковать. Он и так находился всего в одном шаге от проигрыша.
      – Я не хочу умирать, – честно созналась я Рудольфу. – Но и жить в вашей тюрьме я не хочу тоже. А потому… какая разница? Рано или поздно смерть меня найдет.
      – Тогда молись за свою грешную душу, Ристи. Если, конечно, ты умеешь молиться. И если у тебя вообще есть душа! – патетично посоветовал маг.
      – А последнее желание перед смертью можно? – поинтересовалась я.
      – И что же ты желаешь? – оживился Рудольф.
      – Я хочу поговорить с Корином.
      – Исключено!
      – А вдруг я растаю, и именно ему сознаюсь, где хранится корона? Он знает мой замок как свои пять пальцев, и вполне может и найти, и доставить артефакт, – забросила удочку я.
      – Нам надо подумать над твоим предложением, – скрепя сердце, сообщил мне маг.
      Не может быть! Неужели он клюнул на эту удочку? Нет, ну не настолько же Рудольф идиот. Хотя… откуда я знаю? Может, мне повезет, и Светлые окажутся настолько глупы, что позволят нам с Корином встретиться. Лучше, если наедине. Но последнее вряд ли. Даже Дандромеда не настолько дура, чтобы эдакое позволить. Впрочем… я с удовольствием ошиблась бы в своих предположениях.
      Жизнь у Корина так же, как и у Ристи, сахарной не была. Правда, сидел он не в холодной камере, а во вполне цивилизованной комнате, но тюрьма от этого не переставала быть тюрьмой. Охраняли норлока так плотно, что сбежать он не мог при всем желании. И это бесило Корина до крайности! С каждым днем приближалась дата его свадьбы с Дандромедой, а он ничего не мог с этим сделать. Только поставить условия, на которых он согласился предать Тьму. Первым из этих условий были жизнь и свобода Ристи. А Владычица Светлых идти на это никак не хотела. Зато Дандромеда с удручающей регулярностью пыталась забраться в постель к Корину.
      Зачем, спрашивается? Неужели надеялась, что норлок на нее польститься? Да гоблина с два! Корин вообще ненавидел, когда на него начинали давить, а уж навязчивых дам он просто не переносил на дух. И одна только мысль о том, что ради спасения Ристи ему придется жениться на Дандромеде, вызывала у норлока желание напиться в хлам. С одной стороны, Светлая Владычица сама оттягивала дату этого события, не соглашаясь на условия Корина, а с другой… в конце концов, она все равно согласится! И что тогда делать? Нет, норлок даже не на минуту не задумывался о том, стоит ли Ристи такой жертвы. Безусловно стоит! Но становиться Светлым правителем, да еще и супругом белобрысого недоразумения, Корину совершенно не хотелось.
      Тем временем, пока норлок лихорадочно искал способы побега из тюрьмы, Дандромеда перешла от соблазнения к откровенным попыткам буквально изнасиловать Корина.
      Будь Светлая немного посимпатичней, и не увлекись норлок по уши Ристи, возможно, у нее бы это и получилось. Но в реальности организм Корина напрочь отказывался реагировать на Дандромеду. Несмотря на все ее старания. Тогда Светлая Владычица пустила в ход тяжелую артиллерию – обещание денег, власти и даже слезоразлив.
      Однако на Корина это не произвело никакого впечатления. Денег у него и так было больше, чем достаточно, от власти он предпочитал бегать, а крокодиловы слезы Дандромеды его только раздражали. Как актриса Светлая была абсолютно бездарна. И насквозь убитой она точно не выглядела. Так же, как и безнадежно влюбленной.
      – Многие рыцари мечтали заполучить мою руку и мое сердце, – уговаривала Дандромеда Корина. – А тебе, чтобы стать Светлым королем и заполучить меня в жены, даже не надо сражаться с драконом и доставать звезды с небес.
      – Это хорошо, а то мой меч заржавел, а в сети для ловли звезд образовалась дыра, – хмыкнул Корин, не имея ни малейшего желания совершать вышеозначенные подвиги, особенно для Дандромеды.
      Много раз норлок ловил себя на неистребимом желании послать Светлую Владычицу куда подальше, отказаться от сомнительной чести быть ее мужем и Светлым королем, но его удерживало только одно обстоятельство. Ристи тоже была в плену у Светлых.
      А Корин слишком хорошо успел узнать Дандромеду, чтобы сомневаться, куда она нанесет свой удар мести в случае, если не получит желаемого. Норлок и так вел слишком опасную игру, выставляя условия и торгуя своим расположением. И вряд ли Дандромеда верила в искренность его намерений, если учесть, что ни подкупить, ни испугать, ни соблазнить его она так и не смогла. Даже такая идиотка, как эта Светлая, должна была понимать, что Ристи – это единственный крючок, который сдерживает норлока. И единственная причина, по которой Корин согласился дать Светлым клятву верности. Может, Дандромеда до сих пор не верит в серьезность его намерений? Может, она рассчитывает, что со временем норлок просто о Ристи забудет? Угу. Как же. Забудет. В том, что он увлекся Ристи гораздо больше положенного, норлок сознался сам себе уже давно. И сколько раз он ни пытался вытравить это враждебное чувство из своей души и не вспоминать даже имени Источника, мысль о ней возникала вновь и вновь. Казалось, что с течением времени чувства Корина становились только все сильнее и сильнее. Ну и какая могла быть свадьба с другой женщиной? Норлоку никто не был нужен, кроме Ристи. Но он представления не имел, как ее спасти. Или хотя бы как ее увидеть.
      Случай воплотить в жизнь последнее желание подвернулся совершенно неожиданно.
      Встретиться с Ристи ему предложил… маг Дандромеды. Корин ушам своим не поверил, когда услышал подобное от Рудольфа! Правда, историческая встреча предполагалась в присутствии аж 10 свидетелей, но это уже было неважно! Норлок сможет своими глазами убедиться в том, что Ристи жива и что с ней все в порядке! Единственное, чего Корин опасался, так это того, что он может не сдержать собственных эмоций.
      И выдаст свои истинные чувства. Этого Дандромеда ему точно не простит. Более того, Светлая Владычица наверняка возненавидит норлока за это. И, возжелав отомстить, сделает все, чтобы уничтожить Ристи. И морально, и физически. Норлок, конечно, пытался настроить себя быть хладнокровным и сдержанным, не выказывать истинных чувств и не совершать глупых поступков, но… он слишком хорошо знал сам себя. Корин чересчур сильно соскучился по Ристи. Слишком беспокоился за нее.
      Он не сможет играть роль постороннего. Глупые чувства, которым он так необдуманно поддался, переросли из симпатии в нечто большее. Нечто намного большее. И теперь они владели Корином, а не он ими. Разлука с Ристи, которая, казалось бы, должна была сгладить остроту ощущений, напротив, растравила их до крайности. Разумеется, норлок попытается держать себя в руках. Но здравый смысл подсказывал ему, что сделать этого он просто не сможет. Нервы у Корина были все-таки не железные.
 

Глава четырнадцатая.