2. Источник

      Освоить ипостась летучей мыши оказалось не так просто, как я думала. На тренировки у меня ушло не один, а целых целых три вечера. Разумеется, отомстить вредному соседу хотелось как можно быстрее, но я решила, что лучше потратить время на тренировки, чем оказаться в смешном положении. Да кого может напугать летучая мышь, которая даже двигаться толком не умеет, не говоря уж о том, чтобы летать? И я тренировалась, забросив остальные уроки. Усилия не пропали зря.
      Через три дня я чувствовала себя в новой ипостаси вполне сносно и даже научилась охотиться, что было весьма кстати, ибо школьный повар лучше готовить так и не стал. И наконец, когда Ролум окончательно расслабился (первые пару дней он посматривал в мою сторону довольно настороженно, явно ожидая ответной гадости), я решила, что наступил час икс. Подождав, пока сосед (по моим расчетам) уснет, я вышла на кухню, с грохотом уронила со стола заранее приготовленную посуду и, сменив ипостась, повисла на центральной балке в излюбленной позе летучей мыши – то бишь вверх ногами. Разбуженный грохотом Ролум смачно выругался, и (как и стоило ожидать) появился на кухне в желании наорать на разбудившего его посреди ночи гада в моем лице. Зря он включил свет. Потому что я тут же сорвалась с балки, расправила крылья и ринулась прямо на разлюбезного соседа, сопровождая свой запоминающийся полет не менее запоминающимся воплем. Ролума буквально снесло с ног. Я сделала круг почета по кухне, сменила ипостась и, мило пожелав оборотню спокойной ночи, закрыла за собой дверь. Ёжики зеленые, хорошо-то как!
      Утром Ролум ждал меня в нашей общей прихожей. Судя по его покрасневшим глазам и всклокоченным волосам – ночь у моего соседа определенно не задалась. Ну?
      Приступим к следующему раунду? Я-то прекрасно выспалась и чувствую себя просто превосходно.
      – Почему ты не сказала мне, что ты оборотень? – возмущенно поинтересовался Ролум.
      – А почему я должна была тебе об этом сказать? – удивилась я. – Ты ведь тоже не счел нужным сообщить, что имеешь тигриную ипостась.
      – Мне запретили об этом рассказывать, – сознался Ролум. – И менять ипостась тоже запретили. Под угрозой отнять ее навсегда.
      – Правда? – удивилась я. – А мне Таштен наоборот велел чаще превращаться, чтобы к ипостаси привыкнуть.
      – Привыкнуть? Ристи, ты не всегда была оборотнем?
      – Нет. Оборотнем меня сделала Таштен. И я не могу сказать, что благодарна ему за это. А ты? Оборотень с рождения?
      – Тоже нет. Меня укусил оборотень. Но порвать не успел. Сначала я не мог контролировать свою вторую ипостась, поддаваясь ее власти по полнолуниям, а затем начал понемногу брать над ней власть. Теперь я уже не теряю разума. Хотя подходить ко мне в полнолуние все-таки не рекомендую.
      – Я запомню, – твердо пообещала я.
      – Ну что, Ристи, мир? – ухмыльнувшись, предложил Ролум.
      – Так быстро? – разочарованно спросила я.
      – Ты против? – удивился оборотень. – Ну, можешь продолжать на меня злиться.
      Кстати, тебя действительно так достает кличка, которую я тебе дал?
      – Да нет, – призналась я. – Я к ней уже привыкла. Да и воевать я с тобой не хочу.
      Просто… я думала, что мы с тобой еще немного поцапаемся. Интересно же…
      – Ристи, после того, что ты устроила нашему факультету на практике, врагов у тебя и так будет предостаточно. Ты точно не соскучишься, – торжественно пообещал мне Ролум. – И откуда только ты выкопала этих монстров? В твоем мире уже научились летать до звезд? Та тварь, против которой я сражался, была слишком похожа на обитателя одной весьма мерзкой планеты.
      – Ты был на других планетах? – убилась я. – Но как?! Таштен сказал, что мир, для которого нас готовят, средневековый.
      – Но мир, из которого он выкрал меня в момент смерти, средневековым не был! – просветил меня Ролум. – Смириться с тем, что я никогда не полечу к другим звездам, было сложно. Очень. А учиться владеть мечом еще и небезопасно. Я привык к другому оружию. И мои реакции… несколько быстрее, чем у обычных людей.
      – Ничего себе! – впечатлилась я. – А оборотня на свою голову ты тоже нашел на одной из планет?
      – Да. Но ты не ответила на мой вопрос. Твой мир тоже летает к звездам?
      – Только вокруг собственной планеты. А тварь, которую ты видел… просто фантазия.
      – Смертельно опасная фантазия, – уточнил Ролум. – Когда мы окажемся в реальном мире, она тоже станет реальной. Ристи, ты знаешь об этом? Ты сможешь контролировать этого монстра?
      – Издеваешься? – удивилась я. – Да кто в здравом уме выпустит такую тварь против обычных людей в реальном бою? Я еще не сошла с ума. Контролировать такого монстра наверняка слишком сложно. И не безопасно.
      – Ристи, но твой талант, наверняка, Темный? – уточнил Ролум.
      – Ты прав, – созналась я.
      – Ну и о каких же угрызениях совести может идти речь? – удивился оборотень. – У Темных вообще нет совести. Они должны быть несправедливыми, бесчестными и кровавыми. И если для победы тебе понадобится создать подобного монстра, ты должна будешь создать его не задумываясь. Жизни людей или нелюдей ничего не должны значить для Темного мага. А ты ведь маг, верно? И довольно сильный.
      Пожалуй, самый сильный в этой Школе. Мне еще повезло, что ты новичок, не умеющий владеть ни своими способностями, ни своей второй ипостасью. Поэтому я и предлагаю мир. Делить жилье с врагом, который не может себя контролировать, лично мне кажется довольно утомительным. И неразумным. Лучше уж я попробую стать твоим другом. Если смогу.
      – Я согласна, – поторопилась ответить я, пока Ролум не передумал. – Мне действительно необходим друг. Даже больше, чем ты думаешь. Потому что я вовсе не маг. Не воин. И не правитель.
      – Не понял… – растерялся Ролум. – А кто же ты тогда?
      – Ты когда-нибудь слышал о людях, которые становились Источниками? – задала я давно уже интересовавший меня вопрос.
      – Читал… давно уже. Но это же легенда!
      – Не совсем, – вздохнула я. – Я могу видеть потусторонний мир, управлять им и создавать его обитателей. Властитель Таштен говорит, что я и есть Источник. И я вынуждена ему верить. В Школьной библиотеке про таких, как я, сказано мало, но то, что я прочла… весьма похоже.
      – Кто еще в школе об этом знает? – севшим голосом уточнил Ролум.
      – Никто. Властитель запретил мне открывать мой статус. Но я не хочу тебе врать.
      Потому что, став моим другом, ты все равно рано или поздно выяснишь, что я не принадлежу ни к одному факультету. Но тогда сказать тебе правду было бы намного сложнее. Ты все еще хочешь стать моим другом?
      – И ты еще спрашиваешь? – удивился Ролум. – Ристи, да если в Школе узнают кто ты, у тебя отбою от друзей липовых не будет! Ведь помимо всего прочего, из Источника можно черпать силу! И магическую, и воинскую, да мало ли какую, была бы Темной!
      – А ты тоже Темный?
      – С ипостасью оборотня? – фыркнул Ролум. – Могла бы и не спрашивать.
      – То есть, ты тоже можешь от меня подпитываться?
      – Если ты разрешишь. Только Источник может решить, кому он даст доступ к своей силе. Да… с таким могуществом ты можешь не бояться того, что какой-то монстр вырвется из-под твоей власти. Его жизнь будет напрямую зависеть от той энергии, которую ты дашь. А насколько я помню легенды, эта энергия в тебе бесконечна.
      Пожалуй, Таштен прав. Тебе не стоит открывать свой статус.
      – Мне только не понятно, почему, если я такая важная птица, он держит меня на этом чердаке и кормит впроголодь? – не выдержала я. – Я даже вынуждена охотиться!
      – Таштен – не самый сильный Властитель, – хмыкнул Ролум. – Думаешь, остальные ученики живут лучше? Ристи, ты просто не была в их кельях с узкими окошечками.
      Таштен не в состоянии даже создать людей. Потому и похищает их из разных миров на пороге смерти.
      – Если честно, я не хочу ему служить. Но как выйти на другого Властителя просто не знаю, – призналась я. – Вся эта дребедень о войне Света и Тьмы навевает на меня скуку своей предсказуемостью и избитостью. Ну и потом… я плохо представляю себя в роли Источника. Неужели смыслом моей жизни станет создание всяческого рода монстров и война со Светлыми?
      – А ты на что планировала потратить свою жизнь? – ехидно поинтересовался Ролум.
      – Не знаю, – вздохнула я. – Но уж точно не на игру в фэнтези.
      – Ристи, дар, который тебе достался, абсолютно не подходит для обычной, спокойной жизни!
      Можно подумать, я сама этого не понимаю! Но что делать, если мне совершенно не хочется ни сражаться со Светом, ни искать короля на вакантный Черный трон? Ну не герой я, что же теперь поделаешь? Меня бы вполне устроила самая обычная жизнь, не выходящая за общепринятые рамки. И на кой бес мне нужен такой опасный талант?
      Да еще Темный? Чтоб все боялись? Так я, вроде, манией величия не страдаю. Да и особо тщеславной я никогда не была. Ну никак я не гожусь во Владыки местного Мордора! Нет у меня для этого ни характера, ни жесткости, ни нахрапистости, ни даже нужных амбиций. Пожалуй, единственное, чем я могла бы порадовать Тьму – это мое нахальство. И ехидство. Да, и еще алчность! Поскольку недостаток денежных средств за все мои почти 22 года меня уже несколько достал. Не зря же я у Таштена выпросила казну, замок и даже армию. Хотя последнюю, скорее всего, я вынуждена буду создавать "с нуля". Самостоятельно. Таштен был действительно очень слабым Властителем. А потому (наверняка) ни Свет, ни Тьма в его мире не имели ни особой мощи, ни глобальности.
      Кстати, надо отметить, что иметь Ролума в качестве друга оказалось куда удобнее, чем числить его во врагах. Во-первых, потому что остальные продолжали относиться ко мне с явной нелюбовью (только теперь более осторожной), а во-вторых, это просто оказалось весело. И познавательно. С помощью Ролума я освоила собственную вторую ипостась куда быстрее, и теперь мы охотились вдвоем. Подверглись тщательным испытаниям и мои способности Источника. Я училась контролировать свою силу, делиться ей в нужных пропорциях, создавать не просто монстров, а подвижные машины для убийств и (главное!) защищать себя. Ролум, в свою очередь, набивал себе руку на создаваемых мною тварях (правда, не все они добровольно убивались мечом) и на них же учился контролировать свою вторую ипостась. В такие моменты я (от греха подальше) превращалась в летучую мышь и взлетала куда повыше.
      Разъяренный сражением тигр – это вам не игрушки. И рисковать, кидаясь ему под когтистую лапу, может только человек, у которого мозгов меньше, чем у дождевого червяка. Я к таким определенно не относилась. Мне еще жить хотелось. Желательно долго и счастливо.
      Ролум (надо отдать ему должное) тоже старался не выводить меня из себя в тот момент, когда я меняла ипостась. И если сначала он поддерживал меня советами, то когда я твердо встала на крыло, оборотень перестал делать и это, предпочитая вообще не показываться мне на глаза. Летучая мышь это, конечно, не тигр, но если ее увеличить до моих 1.65… мало не покажется. Хотя… лично я в себе агрессивного настроя никогда не ощущала. Но и рисковать не хотела. Мало ли… а вдруг зверь проснется во мне в самый неожиданный момент? Лучше уж менять ипостась одновременно, что мы с Ролумом периодически и делали. А потому для меня не стало неожиданностью, когда мой сосед предложил мне в очередной раз поохотиться. Неожиданным оказался объект охоты. Ролуму нужно было… поймать ворону.
      – Зачем? – искренне удивилась я.
      Ответ оказался до смешного простым. Их преподаватель по практике военного дела (садист и извращенец, если кого интересует мое мнение) велел своим ученикам поймать ворону голыми руками. Причем живую, здоровую и с наименьшей потерей перьев.
      – А ему зачем это надо? – продолжала не понимать я.
      – Ловкость нашу проверяет, – вздохнул Ролум, и я поняла, что прежде, чем подойти ко мне с необычной просьбой, он уже попробовал ловить ворону самостоятельно.
      – Рассказывай! – расплылась в улыбке я, ожидая услышать нечто феерическое. И не прогадала.
      Получив от своего преподавателя задание поймать ворону, Ролум даже не особо взволновался. Было бы из-за чего. Подумаешь, птица какая-то. Однако оговорка, что ворону нужно было поймать не в силок, не сетью, а голыми руками, заставляла слегка напрячься. Прокрутив в голове все, что ему доводилось слышать или читать про ловлю птиц, оборотень прихватил с собой на охоту полкраюхи хлеба. Долго искать поселение ворон ему не пришлось. Их разлапистые гнезда были видны за версту. Найдя подходящую полянку, где деревьев с вороньими гнездами было особенно много, Ролум покрошил приманку и, перекинувшись в тигра, спрятался в ближайших кустиках. Однако его гениальный план начал разваливаться на глазах, поскольку вместо ворон на хлебные крошки налетела целая стая разных лесных птиц.
      Ролум, конечно, их шуганул, но толку от этого не было никакого. И тут в голову оборотня пришла новая гениальная (как ему показалось) мысль. Вместо крошек использовать какой-нибудь блестящий предмет, поскольку всем известно, что вороны обожают блестящие побрякушки.
      – А разве не сороки? – удивилась я.
      – Будешь издеваться, рассказывать не буду! – обиделся Ролум.
      Словом, придя к выводу, что никто кроме ворон на блестящий предмет не польстится, и что лесные пичуги больше не будут ему мешать, Ролум, недолго думая, снял с пальца перстень с бриллиантом (не мелким, кстати) и положил на камень. Солнечные лучи, отразившись от граненой поверхности, тут же брызнули разноцветной радугой.
      Приманка была готова. И вороны вскоре решили посмотреть на нее поближе. И только Ролум приготовился сцапать самую жадную из них, как на его перстень кинулись аж три птицы. Как известно, погоня даже за двумя зайцами обычно ничем хорошим не заканчивается. А уж за тремя воронами тем паче. В когтях у Ролума осталось несколько перьев, в зубах тоже, но самим воронам удалось улететь. Причем вместе с перстнем. Представив себе стоимость этого украшения, я чуть не взвыла. Да лучше бы Ролум его мне отдал! Я бы ему хоть стаю ворон за это наловила! Однако второго перстня у оборотня не было.
      – Ристи, ты мне поможешь поймать ворону? – насупившись, поинтересовался Ролум, приглядываясь, не смеюсь ли я над ним.
      Нет, я бы посмеялась, так обидится же! Ну и потом… неизвестно еще, как у меня пойдет охота на пернатых воровок. До сих пор я ворон ловить не пробовала. Ни руками, ни как иначе. Кстати, а почему учитель поставил столь странное условие?
      Какая ему разница, в конце концов, каким именно способом будет поймана ворона?
      Как он узнает?
      – Он узнает, не сомневайся, – пробурчал Ролум. – Он всегда все знает.
      – Тогда ловить ворону в ипостаси зверя бесполезно. Наши с тобой лапы никак не подходят под определение "голыми руками".
      – Но человек не может поймать птицу! Ему не хватит скорости и реакции!
      – Ты ни о чем не забыл? – дернула бровью я. – Я же Источник. А значит, вполне могу поделиться с тобой своей мощностью. И ты уже будешь не совсем обычным человеком. Если оборотня вообще можно назвать человеком, – не удержалась от подколки я.
      – Пойдем, ознакомим ворон с твоим гениальным планом? – буркнул Ролум. – Чем на сей раз будем их приманивать?
      – Нет ничем. Лично у меня бриллиантов нет. Мы сделаем проще, – предложила я. – Я сменю ипостась и постараюсь согнать ворон с гнезд прямо на тебя. Надеюсь, ты их не проворонишь.
      Фыркнув на мой незатейливый каламбур, Ролум несколько повеселел и повел меня на заветную поляну. Судя по количеству перьев и поломанным веткам, охотился здесь на ворон не только он. Я даже усомнилась, осталась ли в гнезде хоть одна птица после налета представителей воинского факультета. Однако вороны оказались не из пугливых. Ну… посмотрим, как им понравится огромная летучая мышь. Я сменила ипостась и взлетела вверх. Вороны мне не обрадовались. Более того, эти нахалки вместо того, чтобы испугаться (как я планировала) собрались в стаю и решили на меня напасть! Видимо, многочисленные охотники за головами достали бедных птиц окончательно. Так что пришлось мне не гнать стаю на Ролума, а удирать самой в его направлении. Подставлять свою голову под клювы разъяренных птиц как-то не хотелось. Не зря же Хичкок на эту тему свой знаменитый триллер создал! Нда… жаль, что оборотень не получал задания поймать голыми руками летучую мышь. Шанс это сделать у него был уникальный, поскольку я спланировала практически ему на голову. Хорошо реакция у него всегда хорошая была (а усиленная моей мощью Источника стала вообще превосходной). Ролум откатился в сторону, позволив мне влететь прямо в кусты и, изловчившись, изловил одну из моих преследовательниц.
      Поняв, что врагов на их пути больше одного, вороны с разъяренным карканьем разлетелись в разные стороны. Я, сменив ипостась, вылезла из кустов, тщетно пытаясь отплеваться от листвы, а Ролум бессовестно надо мной ржал, торжественно удерживая в руке пойманную ворону.
      То, что усердствовать в выполнении домашнего задания не стоило, стало ясно на следующий день, когда Ролум оказался единственным, поймавшим ворону на "отлично", то бишь действительно голыми руками и без малейшей потери перьев. Разумеется, однокурсники тут же принялись расспрашивать его, как ему удалось это сделать.
      Ведь даже самые удачливые из них использовали при поимке ворон плащи, куртки и прочие вещи, не вписывающиеся в понятие "голыми руками". Ролум молчал, как партизан на допросе. А когда он в качестве награды за свои подвиги получил дополнительные занятия, как перспективный ученик, то я же еще и оказалась в этом виновата! Пришлось поднапрячься и помочь другу в учебе. Тем более, что иногда мне это ничего не стоило. Ну, например, когда Ролум притащил книгу "1000 и 1 способ побега из тюрьмы, учебное пособие для выпускных курсов".
      Сначала я не поняла, в чем тут прикол. Зачем Ролуму знать, как сбегать из тюрьмы?
      Что он там вообще делать собрался? На что оборотень резонно возразил, что военная фортуна – дама капризная. И нужно быть готовым к разным неожиданностям.
      Например, в домашнем задании предлагалось найти способ побега из укрепленной башни, имея под рукой только верного слугу. А так же предлагалось рассказать о каком-нибудь удачном побеге. И стоило голову ломать? Ответ на оба задания лично я нашла сразу – незабвенный Дюма. В качестве решения задачи можно было вспомнить описание побега герцога де Бофора из "Двадцать лет спустя", а в качестве выполнения второго задания – пересказать трагическую историю графа Монте-Кристо.
      И я буду не я, если учитель не потребует продолжения! Ролум, во всяком случае, одной историей побега знаменитого узника не удовольствовался. Пришлось напрягаться и вспоминать весь роман, что было не так легко, поскольку последний раз читала я его еще в школе.
      Моя помощь Ролуму не осталась безответной. Он мне тоже помогал. Причем создавать монстров – с особенным удовольствием. Ролум красочно описывал тварей, которых встречал на разных планетах, а я пыталась их воссоздать, добавляя (на свой вкус) разные дополнительные мерзостные детали. Совместное творчество приносило свои плоды – от моих монстров шарахался даже учитель по военной практике. А победить их стало практически невозможно. Ни магией, ни хитростью, ни мечом. Словом, вскоре меня тихо ненавидели за мое творчество все три факультета. Ибо ничто так не раздражает мужчин, как поражение от женщины. С представительницами слабого пола было проще. Они излишним властолюбием не страдали. Гораздо больше девушек интересовали симпатичные молодые люди и собственные наряды. Впрочем, дам в Школе вообще было очень мало и базировались они в основном на факультете магии. Среди воинов амазонок было только две, а среди правителей – три. И лично для них (по настоянию учителя) мне приходилось создавать человекообразных монстров. Дескать, не так страшно будет. Ну, ну… посмотрим… возьмем побольше мышечной массы, добавим быстроты реакций, угрюмый взгляд, и вуаля! Перед нами мрачный тип, похожий на бойца спецподразделения, участвовавшего во множестве операций по освобождению заложников, большинство которых закончились плохо (для заложников).
      Да такой тролль любому танку хобот голыми руками оторвет! Даже жалко на девицах его пробовать.
      – Ристи, смотри, чего я нашел! – прервал процесс создания монстра Ролум. – Ух ты! – подскочил он к моему созданию. – Дашь сразиться?
      – Твой учитель просил данного монстра для ваших дам, – хмыкнув, пояснила я.
      – Издеваешься? Они еще после твоих эльфов не отошли. Бедные… не могли понять, что им делать… толи влюбляться в таких красавчиков, толи все-таки за мечи хвататься.
      – Ладно, я потом создам еще одного такого же монстра. Специально для тебя, – пообещала я. – Так что ты там нашел такого?
      – А! – вспомнил о причине своего визита Ролум и кинул мне какой-то объемный, пыльный фолиант. – Смотри!
      – Что это?
      – Сборник древних легенд. Конечно, вранья здесь гораздо больше, чем правды, но есть несколько весьма интересных повествований. Особенно о Властителях и Источниках.
      – Ну? – поторопила его я.
      – Послушай, Ристи, ты сама пришла к Таштену? Добровольно? Он не похищал тебя на пороге смерти? – уточнил Ролум.
      – Никто меня не похищал. Я обнаружила дар видеть потусторонний мир, и сама пришла к Таштену.
      – Это плохо, – "порадовал" меня оборотень. – Даже похищенный смертник может сбежать от Властителя. Я, правда, пока еще не нашел как. Но с тобой все сложнее.
      Таштен должен добровольно отпустить тебя. А он этого точно не сделает. Он слишком слаб.
      – Давай по порядку, а? – помотала головой я. – Я ничего не понимаю.
      – Властители создают миры, пантеоны богов и смертных, которые будут эти миры населять. Те, у кого не хватает сил на создание, миры покупают. И смертных покупают. Или воруют, как это делает Таштен, – объяснил мне Ролум. – В его поступках есть смысл. Те, кому он дал вторую жизнь, будут принадлежать ему так же, как и его собственные создания. Но тут есть еще один нюанс. Когда созданный мир начинает жить своей жизнью, он производит энергию, которая дает Властителю дополнительные силы, а значит, возможности. Чем интереснее, насыщеннее жизнь идет в мире, тем больше сил набирает Властитель. Ристи, ты понимаешь теперь, зачем Таштен ворует именно нестандартных личностей и откуда все эти войны между Светом и Тьмой?
      – Погоди… ты хочешь сказать, что мир для Властителя – это нечто вроде блока питания?
      – В первую очередь. Хотя как полигон для реализации политических амбиций и как территорию для разведения рас его тоже можно использовать. Созданный мир несет в себе множество функций. И если в нем правильно организовать жизнь, он может дать очень большие возможности. Помнишь, Ристи, ты говорила мне, что Таштен признавался, что в результате какой-то авантюры потерял силы и влияние?
      – Ну, было что-то такое, хотя я до конца так и не поняла, что там случилось.
      Властитель напустил слишком много тумана.
      – Так вот… с помощью всего одного мира Таштен может не только вернуть свои прошлые позиции, но и возвыситься. И получить возможность для создания других миров. Главное, повторюсь, грамотно создать жизнь в том мире, который уже имеется. А это не так просто, поскольку что-то перекрывает магический канал.
      Насколько я понял из этого сборника легенд, дело не в том, что вокруг бездарные маги. Дело в том, что кто-то мешает им реализовать свои возможности. То есть в любом другом мире выпускники факультета магии нашей Школы могли бы двигать горами и покорять народы, а в этом измерении они ограничены, и могут плести заклинания только с помощью артефактов и амулетов. А их запасы, как ты понимаешь, ограничены. Видимо тот, кто поставил магический запрет, гораздо сильнее Таштена.
      Иначе Властитель давно бы уже снял ограничение.
      – Я сильно сомневаюсь, что Таштену удастся стать великим Властителем, – фыркнула я. – Идея войны между Светом и Тьмой настолько заезжена, что получить от нее энергию весьма проблематично. Этот сюжет уже обкатали все, кто мог. Причем с разных точек зрения. И я сильно сомневаюсь, что можно придумать что-то новое.
      – У Тьмы еще никогда не было Источника, – напомнил Ролум.
      – И что? Все равно ей удавалось побеждать! Таштен – беспросветный бездарь! Ему даже рассказ в стиле фэнтези никто в здравом уме не доверил бы писать, не то что мир создавать! Тут нужен совсем другой полет фантазии. И ощущение перспектив.
      Интересные расы, сложные религии, запутанный порядок престолонаследия… да мало ли что можно придумать! Главное – чтобы даже сам Властитель не мог предугадать, что случиться в его мире в следующий момент. Вот тогда это интересно, тогда это щекочет нервы и дает энергию!
      – Ристи, если ты когда-нибудь соберешься стать Властителем, вспомни обо мне, ладно? – ухмыльнувшись, прервал мой страстный монолог Ролум. – Я с удовольствием поселюсь в твоем мире.
      – Ты думаешь, я могу стать Властителем? – удивилась я.
      – Не знаю, – честно признался Ролум. – О том, откуда взялись Властители, молчат даже самые древние легенды. Но вдруг тебе подвернется такой шанс?
      – Жаль, что мы попали к Таштену… – вздохнула я. – Хотя… может быть, это еще не самое худшее, что с нами могло случиться.
      – Может быть, но я все-таки рискну, – решился Ролум. – Я перерою всю библиотеку, перечитаю все, даже самые бредовые легенды, но постараюсь найти способ сбежать от Таштена. Ты мне поможешь, если что?
      – Спрашиваешь! Да я рвану вместе с тобой!
      – Я же говорил тебе, Ристи, ты не сможешь сделать этого без разрешения Таштена, – напомнил мне Ролум.
      – Начхать! Я рискну! Рисковать на пару уже не так страшно! – решила я. И Ролум довольно улыбнулся. Ну… будем надеяться, что нас не занесет куда-нибудь не туда.
 

Глава третья.

 
      И всё идёт по плану…
      Егор Летов К зиме тигриная ипостась Ролума обросла густой, теплой шерстью, что было весьма кстати, ибо холод на нашей мансарде был собачий. Отопление почему-то до нас не доходило. Видимо, стеснялось. Так что нам приходилось разжигать печку на кухне и спать рядом с ней. Я одевала на себя все, что только могла найти, подкатывалась под теплый тигриный бок и блаженно засыпала. Ночевать в собственной ипостаси было не так тепло, поскольку мой мех особых изменений не претерпел, и играть роль зимней шубы наотрез отказывался. Да и спать ипостась летучей мыши предпочитала не на полу, а на потолке, свесившись вниз головой, что (понятно) тепла тоже не добавляло. Померзнув пару ночей, я даже подговорила Ролума поохотиться на кого-нибудь, покрытого шерстью. Чтобы вместе с мясом получить еще и теплое покрывало для обогрева. Ролум, возжелавший освоить на практике урок по выделке шкур, с удовольствием согласился. Дескать, это и будет проверкой того, сможет ли он воевать в экстремальных условиях. Ну… что сказать… может, конечно. Но только очень недолго. Потому что первый опыт Ролума по выделке шкур был из рук вон плох. Да и второй не лучше. Ролум даже заподозрил, что учитель, сообщивший, что шкуру зверя можно выделать в походных условиях, просто наврал.
      – А зачем воину вообще этим заниматься? – не могла понять я, помогая снять шкуру с очередного барана.
      – Воин должен уметь выжить в любых условиях! Представь, Ристи, что будет, если жестокая судьба закинет его на север? Подготовленный воин сможет сшить себе одежду из местных мохнатых обитателей!
      – А нельзя запастись этой одеждой до того, как идти на север? – ехидно поинтересовалась я.
      – В идеале можно. И даже нужно. Но мало ли какие непредвиденные обстоятельства могут свалиться на голову воина?
      – Надеюсь, Ролум, что лично тебе не придется делать теплую одежду собственными руками. Иначе ты просто вымерзнешь, – фыркнула я.
      – Все зависит от тебя. Ристи, неужели ты забыла? – ехидно поинтересовался оборотень. – После обучения нас выпустят в мир. И ты будешь там Источником. Так что можно считать, что я стану твоим подчиненным. Надеюсь, ты выделишь под мое начало достойный отряд монстров?
      – Да вот еще, чего захотел! Чтобы я единственного друга на войну отправила!
      – Так я же воин, – напомнил мне Ролум.
      – Переиграем, – отмахнулась я. – В мире, созданном Таштеном, есть вакантный Черный трон. Не хочешь занять?
      – Нет! – решительно открестился от подобной чести Ролум. – Такого счастья мне даром не надо. Присмотри себе лучше кого-нибудь с факультета правителей.
      – Смотрела, – недовольно вздохнула я. – Балбесы беспросветные. На прошлой лекции учитель дал им задание просчитать бюджет страны, имея определенные исходные данные. И они все до одного это задание провалили. Нет уж, первое, что я сделаю, поселившись в своем личном замке – найму хорошего бухгалтера.
      – Ристи, а с чего ты взяла, что будешь жить в замке? – удивился Ролум.
      – Таштен торжественно обещал, – пояснила я. – И замок, и армию, и даже казну.
      – Правда? – оживился Ролум. – Тогда я буду дружить с тобой дальше.
      – Ты же хотел сбежать от Таштена? – напомнила ему я.
      – Я и сейчас хочу, – вздохнул оборотень. – Только не могу понять, как это сделать. Все старые легенды в один голос твердят о каком-то обряде с помощью мага, но ничего не конкретизируют. Хотя… какие у нас в Школе маги…
      – Не скажи! – возразила я. – Ролум, ты опять забыл, что я Источник. А значит, могу подпитать любые возможности. Так что если ты действительно собираешься сбежать от Таштена, ты должен разузнать об обряде как можно больше. И найти на факультете магов подходящего человека. Главное, чтобы он согласился на эту явную авантюру, и чтобы дар его был Темным. Боюсь, что поделиться своей энергией со Светлым я вряд ли смогу. Только тебе нужно торопиться.
      – Почему это? – удивился Ролум.
      – Потому что полгода, выделенных на мою учебу, почти прошли. Меня скоро выпустят в мир. И бог знает, когда мы с тобой встретимся. Сколько еще тебе осталось здесь учиться?
      – Лет пять, как минимум. Наверное, стать воином сложнее, чем Источником. Потому что сижу я здесь уже года четыре как. С тех самых пор, как мне стукнуло 17. Машу мечом, стреляю из арбалета и выслушиваю лекции о том, что войны выигрывают те, кто имеет мозги и не имеет принципов, – раздраженно поведал Ролум.