2. Источник

      – Ну… в таком разе под наши стяги многие перебегут. Вот токмо сомнение у меня есть, что мы их защитить сможем. Монстров-то у нас покамест нет. И когда еще вы их создадите…
      – Начну прямо сегодня, – решила я. – Пригласи-ка тех троих солдат, которые меня встречали, во двор замка. Проведу-ка я небольшой смотр.
      Дубняк поклонился, исчез, и вскоре "армия" приковыляла на место назначения. Нда.
      Сказала бы я, конечно, что могло быть хуже, но язык нее поворачивается. Просто потому, что хуже уже некуда. У всех троих "солдат" морды были похожи на ящики с ушками (любая лошадь шарахнется), тела несуразно костлявились, а передвигались доставшиеся мне по наследству вояки с активностью отравленного таракана. Словом, не знаю, кто их создавал, но сделал он это из рук вон плохо. Проще было выкинуть, чем переделать, но разбрасываться ценным материалом не хотелось. Ладно, может, мне удастся их в слуг переквалифицировать. А монстров нужно начинать создавать "с нуля". Самостоятельно. И в больших количествах. Потому что Светлые наверняка не будут дремать и тут же развяжут очередную Священную войну.
      Человекообразные монстры получились у меня довольно приличными. В смысле, впечатляющими, но не внушающими дикого ужаса. Теперь настало время монстров ужасающих. Благо (спасибо Ролуму) опыт в создании оных у меня был довольно большой. Да и на собственную фантазию, подкрепленную творениями Голливуда и рассказами оборотня, мне жаловаться не приходилось. В конечном итоге у меня получилось такое, что даже не слишком впечатлительный Дубняк зарылся в землю с достойной уважения скоростью. Ура! Пожалуй, получилось даже лучше, чем я рассчитывала. Да любой создатель компьютерных монстров за удовольствие заполучить в свою собственность подобных красавчиков не только мать продаст, всю родню. Ну, вот и подстраховка на всякий случай. Теперь я не буду чувствовать себя столь одинокой.
      Хотя позвольте, стоп! О каком одиночестве может идти речь? До меня, наконец, достучалась весьма интересная мысль, которая непонятно почему не пришла мне в голову раньше. А почему, собственно, я очутилась на территории Тьмы в полном одиночестве? Ведь Школа Таштена с завидной регулярностью выпускает всяких воинов, правителей и даже магов! И часть из них наверняка относится к Тьме. Так где они все? Куда подевались? Почему маг в данном мире (по рассказам Властителя) только один, и тот Светлый? Где Байрон, который закончил обучение в Школе раньше меня и, соответственно, уже должен был находиться в этом мире? Кто мне сможет все это объяснить? Может, Дубняк?
      Мне повезло. Пенек действительно оказался в курсе происходящего. И объяснялись все замеченные мной неувязки как нельзя проще. Оказывается, маги никуда не девались. Просто их было настолько мало, и труд их настолько хорошо оплачивался, что воевать за какую бы то ни было сторону им просто не было надобности. Зачем рисковать жизнью, если при дворе, практически ничего не делая, можно заработать на порядок больше? Единственный Светлый маг был довольно странным исключением из этого правила и то только потому, что в отличии от своих собратьев, в своей первой жизни тоже боролся за идеалы Светлых сил и идеология для него была куда важнее, чем оплата.
      С воинами Тьмы дело обстояло сложнее. Они просто не могли существовать вне конфликта сторон. Если, конечно, не собирались переквалифицироваться и менять свою профессию на более мирную. Впрочем, те, кто привык зарабатывать деньги мечом, на такое вряд ли были способны. Да и зачем это надо, если в качестве воина денег можно было заработать гораздо больше? Вот только была в данном мире у воинов с Темным даром большая проблема. Светлые их нанимать не хотели. А на Темных землях правителя не было уже лет сто. Поэтому все воины (включая, очевидно, и Байрона) примыкали к разбойникам и пиратам. Точнее, возглавляли подобные бандитские отряды, благо Светлые их до конца истребить так и не смогли.
      Нда. Плохо мое дело. И как же их всех собрать под мои знамена? Пообещать что-нибудь?
      Что, интересно? Самой бы как-нибудь выпутаться из создавшейся ситуации, а не то, что сторонников вербовать. Сначала увеличим территории, создадим войско монстров, а там, глядишь, представители Тьмы и сами начнут собираться под мои знамена. И к этому моменту следовало привести замок в порядок! Так, чтобы он внушал трепет, а не жалость. Чтобы не мыши и тараканы приходили с утра на перекличку и получали задания, а слуги. Вымести пыль, выкинуть старую мебель, вставить стекла, утеплить стены… дел было выше крыши. А потому теперь, после создания монстров, следовало приступить к созданию слуг. Кажется, я хотела начать с переделки собственной бывшей "армии"? Ну, посмотрим, можно ли их превратить хотя бы во что-то более менее приличное.
      Оказалось, что создавать слуг намного сложнее, чем воинов. Во-первых, потому, что я никогда этим не занималась, а во-вторых, я никогда с ними не жила. И не имела представления, сколько мне надо слуг и для каких конкретно дел. Хорошо хоть Дубняк помог своими подсказками, а то бы мне совсем туго пришлось.
      Разумеется, из тех трех монстров, которые достались мне по наследству, ничего путного так и не получилось, а потому они (под присмотром Дубняка) были отправлены на самую простейшую работу – разгребать завалы и выкидывать всю старую мебель. Для более сложной работы слуг (как и воинов) пришлось создавать "с нуля". Поразмыслив немного, я решила рискнуть и создать пока так называемых временных монстров. Таких, как я делала в Школе для одного боя. Спустя сутки после создания они развоплощались сами собой и не требовали больших затрат энергии (в отличии от постоянных). Собственно, работа по приведению замка в порядок и была временной. Потом этот порядок нужно будет только поддерживать, а для этого мне понадобится гораздо меньше слуг. Да и то еще надо разобраться – каких именно. Приняв такое решение, я создала аж полторы сотни небольших человекообразных монстров и отправила их утеплять стены, вставлять стекла, чинить и мыть полы. С созданием мебели и посуды дело обстояло сложнее. К сожалению, навыками подобного рода мои создания не обладали. По одной простой причине. Я сама этого делать не умела, а потому не могла им вложить в головы соответствующих знаний.
      – Негоже из-за сих мелочей расстраиваться, госпожа, – утешил меня Дубняк, когда я поделилась с ним своими затруднениями. – Пошли слуг на помощь к крестьянам, кои тебе служить согласились. Пусть землю вспашут али еще чего нужного сделают.
      А уж подданные твои в качестве отдарка и мебель дадут, и посуду. Токмо не жди изящества и богатства.
      – До изящества ли мне сейчас! – отмахнулась я. – Хоть пару комнат обставить бы, чтоб можно было жить. А там… когда завоюем земли, тогда все и изменится.
      Конфискуем у Света и посуду дорогую, и мебель изящную и вообще… все, что под руку подвернется.
      – То слова истинного Темного Владыки… но хватит ли решимости? – усомнился Дубняк.
      – А у меня есть выбор? – удивилась я. – Ты посмотри вокруг! Не замок, а воронье гнездо! От здешней грязи даже посуда покончила жизнь самоубийством. Пыль, бардак, мусор…
      – Так здесь, почитай, больше сотни лет и не жил никто, – как бы оправдываясь, пробубнил Дубняк.
      – Вот именно! А я не просто жить должна, но и вернуть Тьме былую славу и мощь.
      Кстати… а они вообще были? В смысле, слава и мощь?
      – Во времена своей славы Тьма занимала территории раза в три более того, что ты увидела, когда ступила на эти земли, – ответил на мой вопрос Дубняк. – И войско имела достаточное, чтобы отражать нападения Светлых сил.
      – Всего в три раза? – разочаровалась я. – Это не серьезно. В некоторых мирах Тьме полмира принадлежит. А то и побольше.
      – Сие нашему миру и не снилось, – завистливо вздохнул Дубняк. – Мыслишь завоевать подобное величие?
      – Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом! – фыркнула я. – Но я наперед загадывать не люблю. Я еще слишком мало знаю и об этом мире, и о возможностях Светлых. Да и нет у меня, честно говоря, желания стать великим завоевателем. Другое дело, Свет просто может не оставить мне выхода. Тьма должна стать настолько сильной, чтоб Светлые силы не лезли нападать на нее по поводу и без повода. И вообще… раз они такие белые и пушистые… чего они постоянно воевать лезут? Не их ли дело провозглашать мир во всем мире?
      – Само существование Тьмы кажется им угрозой. И тому есть не мало причин, – возразил Дубняк. – Свет никогда не отступится от своих идеалов. И своих намерений.
      – Но согласись, это как-то не правильно, когда Светлые сами нападают! Я еще понимаю, если бы они защищались… но ведь это же просто агрессоры какие-то!
      Мало ли какими благими целями они прикрывают свои действия, суть-то остается неизменной!
      – Токмо Свет все одно остается правым и великим!
      – Ну и где справедливость? – возмутилась я. – Что бы ни делала Тьма, это плохо, а что бы ни вытворял Свет, это хорошо? Что за двойные стандарты? Должны же быть какие-то пределы? Должно быть что-то, чего Свет не может себе позволить?
      Предательство, ложь, жестокость?
      – Во имя светлой цели можно все, – не порадовал меня Дубняк.
      – Тогда чем же отличаются в данном мире Свет и Тьма? Названием? – не поняла я. – Или только тем, что Свет не может создавать монстров?
      – Коль госпожа не будет жечь землю да людей в рабство угонять, так токмо монстры и будут отличием, – вздохнул Дубняк. – Раньше-то иначе было.
      – А теперь будет по-другому! – решила я. – Раз уж в данном мире Свет присвоил себе часть отличительных особенностей Тьмы, так почему бы и мне не поступить аналогичным образом? Я присвою себе некоторые привилегии Света.
      – Ох, и взбесится же Дандромеда Великолепная! – хмыкнул Дубняк.
      – А кто это? – не поняла я.
      – Ну как же? Владычица Света.
      – Постой… что значит "Владычица"? Насколько я помню рассказы Таштена, подобный титул может носить только мужчина, причем с королевской кровью в жилах.
      – Так все королевские роды были истреблены еще в последнюю войну. Остались только незаконнорожденные потомки, да и тех мало, – объяснил Дубняк. – Дандромеда – одна из них. В ней наибольшее количество королевской крови. И если она родит наследника, тот вполне может стать истинным Владыкой. А пока мужчина с королевской кровью Светом так и не найден, данный титул носит Дандромеда, которую ее подданные величают матерью всего живого и покровительницей людей.
      – Оба-на! И кто ж ей такой титул сногсшибательный придумал? Неужто благодарное человечество? Ни в жизнь не поверю! Похоже, у дамы прогрессирующая мания величия с повышенным тщеславием.
      – Ну, судя по тому, что благодарное человечество периодически награждает ее разными орденами… – колыхнул ветками Дубняк.
      – Понятно! – расхохоталась я. – Так эта ваша Дандромеда еще и последовательница незабвенного Леонида Ильича?
      – Кого?
      – Неважно! – отмахнулась я. – Главное, что мне теперь все понятно. И почему Светлые силы не брезгуют никакими способами, и почему гнездо Тьмы не раздавили окончательно. Величие правителя постоянно должно чем-то подпитываться. А для удовлетворения собственных амбиций люди готовы пойти на многое. И принципами пожертвовать, и внешнего врага сохранить, чтобы было на кого свалить все неудачи.
      – Уверены многие, что кабы не было Тьмы, жили бы они в золотом веке благополучия, – поведал мне Дубняк. – Однако ж есть поверье, что Тьму окончательно уничтожить невозможно. Будто приведет это к концу мира. И даже пророчество какое-то по этому поводу есть.
      – И чего только люди не придумают! – фыркнула я.
      Разговор с Дубняком определенно повысил мое настроение. Теперь я точно знала, что нападения сил Света в ближайшее время ожидать не стоит. И что у меня есть время привести в порядок собственный замок. Заставить призраков постирать саваны и почистить цепи, приказать слугам отмыть засиженные мухами потолки (у мух привычка такая – гадить на земле, а зад вытирать об лампочки), прочистить дымоходы и выкинуть куда подальше висящую на парадном месте картину неизвестного, вообразившего себя художником. Тот бред, который был на ней изображен, не приснился бы ни одному, даже самому обкурившемуся абстракционисту ни в одном из страшных снов. Да, еще неплохо было бы привести в порядок и единственные имеющиеся в замке рыцарские доспехи. Вдруг пригодятся? На них даже вековая пыль не осела, поскольку стояли они относительно аккуратно, прикрытые сверху ветошью.
      Я даже сперва не поняла – что это за статуя свободы в тулупе? Но откопав шлем, воодушевилась. Доспехи были сделаны из какого-то темного, почти черного металла и украшены позолотой. Они великолепно сохранились и выглядели внушительно.
      Разумеется, мне тут же захотелось собрать тяжелые доспехи и попытаться их надеть.
      Или хотя бы поднять. Ни то, ни другое у меня так и не получилось. Рыцарское облачение было слишком тяжелым. И очень большим. То, что доспехи изрядно мне велики, было видно даже невооруженным глазом. Ну и ладно! Я же не собиралась становиться рыцарем. Зато у меня теперь есть подарок, который я могу преподнести Темному Владыке, когда того найду. Доспехи выглядят шикарно, как раз для какого-нибудь Черного короля, ибо они, обычно, обладают довольно хорошим вкусом.
      – К вам посетитель, госпожа! – оповестил меня Дубняк.
      Уже? Неужто кто-нибудь из разбойников, прослышав обо мне, решил ко мне присоединиться? Я торжественно выплыла в огромный зал для приемов, уже отмытый, но пока еще пустой, и решила принять первого визитера здесь. Хм… не больно-то он похож на разбойника. Скорее, на какого-нибудь ученого. Или библиотекаря.
      Худощавый, невысокий мужчина лет 45-ти был одет в длинный балахон серого цвета.
      Его невыразительное лицо украшали только очки, а тусклые волосы неопределенного желтого цвета были связаны в хвостик.
      – Я вас слушаю, – подбодрила я визитера.
      – Госпожа, я – Лукулл счетовод, – представился неизвестный и замер в горделивой позе ожидая, что я впечатлюсь. Хм… еще бы знать, кто это…
      – Знаменитый счетовод, изгнанный с территорий Света за излишнюю алчность и беспринципность, – тут же шепнул мне на ухо Дубняк, явно замирая от восторга перед известной личностью.
      Счетовод? Ну, что ж… я давно мечтала о собственном бухгалтере. Вот только не запросит ли известная личность несусветные деньги за свои услуги? И не будет ли драть три шкуры с моих подданных? Однако оказалось, что цену ломить Лукуллу не с руки, ибо Свет запретил ему работать на своих территориях, а на землях Тьмы давно не было Владыки. Да и налоги счетовод торжественно обещал согласовывать со мной. Ибо (как он выразился) имеется и много других способов увеличить территории и разбогатеть. Нда? Ну, посмотрим. В конце концов, Лукулл был только первой перелетной птичкой. И выбирать было не из чего. А рук на все не хватало.
      Я так зашилась в делах, что даже ипостась меняла все реже и реже. А это было плохо. Я должна была идеально владеть обеими своими ипостасями. А для этого нужны были каждодневные тренировки. Но о каких тренировках может идти речь, когда дел так много, что не знаешь, за какое хвататься?
      С удовольствием утвердив Лукулла в должности своего финансового директора, я решила воспользоваться появившимся свободным временем и слегка отдохнуть, слетав на охоту. Однако я не успела не то что далеко улететь, даже трансформироваться.
      Дубняк объявил, что меня снова хотят видеть. Нет, ну это просто праздник какой-то!
      Надеюсь, на сей-то раз это какой-нибудь воин? Лучше всего, с отрядом? Хе… мечты, мечты… и почему мне так не везет? Нет, визитер-то все-таки оказался воином. Вот только не моим, а Света. Благородный рыцарь, назвавшийся Рагнером, приехал вызвать меня на честный бой. Нет, вы это слышали? Какой может быть честный бой, если я владею мечом на уровне бездаря? И вообще. Кто его сюда пустил? Куда охрана смотрит? Меня тут убивать пришли, а мне докладывают о рыцаре, как о почетном госте. Однако подоспевший Дубняк, нимало не смущаясь происходящим, заявил, что это, дескать, такая традиция. Каждый Светлый рыцарь имеет право сразиться с Темным Владыкой один на один. И ни один хозяин замка против этого обычая еще не возражал. Напротив. Убивать рыцарей было для них таким же развлечением, как охота. Хм… так это убивать… а тут меня саму убить могут. Я оглядела нежданного врага с ног до головы. Молодой мужчина лет примерно 35-ти смотрел на меня с вызовом и презрением. Орлиный профиль, гордый взгляд, и… весьма потрепанная одежда. Что же это Свет своих рыцарей снаряжает-то так плохо?
      Так и не дождавшись от меня ответа, Рагнер повторил свой вызов еще раз. Видимо решив, что я не расслышала. Нда… похоже, пришло время ломать старые традиции, ибо никакого желания драться с этим здоровым бугаем я не испытывала. Ни на мечах, ни на копьях, ни любым другим самоубийственным для себя способом. Может, кого из монстров против него выставить? Или послать рыцаря куда подальше под тем предлогом, что он недостоин?
      – Ответь же на мой вызов, подними свой меч и умри с честью! – воззвал к моей совести рыцарь.
      "Вот еще… сам умирай, если тебе так хочется… а я еще поживу", – решила моя совесть и ничего Рагнеру не ответила. Буду я еще напрягаться из-за каждого стукнутого мечом рыцаря! И нечего смотреть на меня, как хакер на новую защиту.
      Все равно сражаться с тобой я не буду. Так что шел бы ты, Рагнер, куда подальше.
      Однако рыцарь убираться с моих глаз не желал. Поняв, что я не собираюсь с ним сражаться, он заявил, что готов скрестить мечи с любым из моих воинов. Тьфу! Да зачем мне это надо? И главное – зачем это надо самому рыцарю? Неужто ему больше заняться нечем, кроме как мечом махать? Ответ Рагнера поразил меня до глубины души. Рыцарь, ни много, ни мало, потребовал от меня… освободить принцессу.
      – Какую еще принцессу? – окончательно вышла из себя я. – Ты что? С ума сошел?
      В ответ Рагнер (вполне логично, кстати) заявил, что похищение принцесс – это основное развлечение Черных Владык. Ибо любят они делать непорочным девам неприличные предложения и даже склонять принцесс к бракам.
      – Рагнер, у тебя что? Крыша поехала? – вскипела я. – Ты издеваешься? Посмотри на меня внимательно! Я женщина! На хрена мне нужна твоя принцесса? Я что, извращенка?
      Рыцарь задумался. Надолго. Видимо, всерьез прикидывал, являюсь ли я извращенкой и успела ли похитить хотя бы одну принцессу. Придя к неутешительному выводу, что спасти царскую дочь и огрести за нее полцарства ему все-таки не удастся, Рагнер заметно сник, но решил, что все равно должен драться. Ибо в случае победы ему достанется моя казна и все волшебные талисманы замка. Боже мой, какое же у меня было искушение сдаться рыцарю без боя и посмотреть, какие у него будут глаза при виде моей казны! Однако рушить собственный имидж в глазах неприятеля не стоило.
      Но и приманивать разных бродячих донкихотов не хотелось. А то ведь обнаглеют вконец. Начнут просить накормить, напоить и спать уложить. Мне оно надо?
      Работать Бабой Ягой я точно не подряжалась. Что бы такого придумать, чтобы незваного гостя до печенок пробрало? Стоп! А зачем придумывать? У меня уже есть целый парк монстров. Просто выбрать пострашнее и напустить на рыцаря! Решение оказалось правильным. Увидев двухметровую склизкую тварь, похожую на хищную, ядовитую сороконожку, Рагнер рванул из моего замка так быстро, словно забыл на плите кастрюлю с молоком.
      – И больше не пускайте ко мне никаких придурков! – приказала я охране.
      – Рушатся вековые традиции Тьмы, – вздохнул Дубняк.
      – Да ладно тебе, – утешила я загрустивший пенек. – Мы лучше новые введем! Такие, что Свет вздрогнет! Ты слыхал что-нибудь о гладиаторских боях? Нет? В высшей степени увлекательное и кровавое зрелище. Вот только на мою арену будут выходить не рабы, а монстры.
      – На этом, кстати, и деньги можно неплохие заработать! – тут же раздался сзади хищный шепот Лукулла.
      – Тебе и карты в руки! – щедро разрешила я.
      А что? Гладиаторские бои были не такой уж плохой идеей. А поскольку авторы этого изобретения (насколько я помнила), давно и благополучно скончались, за плагиат меня никто не осудит.
      – Сие достойная замена прежним традициям Тьмы, – поддержал меня Дубняк.
      – Да ты не переживай, – успокоила я его. – У нас все еще впереди. И завоевания, и слава. Видел, какую я армию создала?
      – Грозная сила. Но мощи оружия нашего мало, – вздохнул Дубняк. – Нам бы еще бомб приобрести. Иначе Светлые несколькими ударами сумеют нас смести.
      – Чего приобрести? – переспросила я, решив, что ослышалась.
      – Так бомбы же! – пояснил Дубняк так спокойно, как будто данное оружие было для средневековья самым обычным делом. – Заклятья взрывчатые, в оболочку заключенные.
      Чтобы снаряд подействовал, надобно из него иголку тонкую вынуть, да в стан врага его бросить.
      Ничего себе! Вот так новости… к такому повороту дел я определенно оказалась не готова. А какое еще оружие есть в данном мире? Пушки? Автоматы? Танки? Однако, как оказалось, волновалась я зря. Все отличие вооружения данного измерения от других средневековых миров на загадочных бомбах и заканчивалось. Однако мне и этого было выше крыши. Ибо срочно требовалось вооружить армию соответствующим способом.
      – Где можно достать бомбы? И сколько они стоят? – уточнила я у Дубняка, заодно лихорадочно прикидывая, откуда взять денег.
      – Так на подвластных тебе землях кузнецов собери. Да вели изготовить бомбы заместо оброка. Глядишь, через пару недель оружия сего у тебя больше, чем у Светлых будет, – посоветовал Дубняк. – Они же запрещают изготавливать взрывчатые заклятья в больших количествах. Дескать, жестоко сие – людей взрывать.
      – А Темных, значит, взрывать не жестоко? – фыркнула я. – Как же любят некоторые жить по двойным стандартам, просто сил никаких нет!
      – Для Тьмы не существует справедливости. И правды. Она всегда не права. И всегда во всем виновата. Таково исконное положение дел, – качнул ветками Дубняк.
      – Ну и начхать! Я и не собираюсь рвать рубашку на груди и доказывать всем, какая я хорошая. Все равно Светлые будут меня ненавидеть. А подданные… им не нужно слов. Гораздо важнее будет то, что я для них сделаю. А я намереваюсь составить Свету самую жестокую конкуренцию! – решительно заявила я. – Вот увидишь, Дубняк, не пройдет и месяца, как я оттяпаю у Света порядочный земельный кус! Причем безо всяких войн!
      – Сомнения в том у меня нет. Ибо как токмо госпожа заявила, что снижает налоги, что деревень жечь не будет, а рабство упраздняет, крестьяне бегом перебежали под наше покровительство. Мы не навязываем им своих богов, охраняем от разбойников, следим за порядком и не выматываем глупыми учениями.
      – А чему их обучал Свет? – удивилась я. – Воевать?
      – Да кабы так! – усмехнулся Дубняк. – Еженедельно крестьян сгоняли на площадь и обучали их славить Светлые силы да саму Дандромеду Великолепную!
      – Бред! Проследи, чтобы больше такой дури не было, – приказала я. – А то кто-нибудь из старост решит от излишнего усердия передо мной выслужится. И получится черт те что. Надо бы выяснить, что еще крестьянам не нравилось в их прошлой жизни. И постараться исправить. Пусть донесут до своих родственников и друзей, что служить Тьме гораздо выгоднее, чем Свету.
      – Можно официально разрешить им праздновать языческие праздники, – предложил Дубняк. – Светлые всего-то три десятка лет назад заставили местное население принять единобожие и молиться Властителю Таштену.
      – Ха! Отличная мысль! – похвалила я пенек.
      Представляю, как Таштен взбесится, когда я подложу ему такую свинью. Так ему и надо! Нечего было меня подставлять, вселяя в разрушенный замок. И потом. Если Светлые силы призывают молиться Таштену, значит, Властитель их поддерживает?
      Значит, он задумал игру, в которой должен был победить именно Свет? А меня сюда закинул для того, чтобы была хоть какая-то видимость сопротивления со стороны Темных? Тогда мне придется кисло. Но не отступать же! Тем более, что и отступать-то некуда! Я тяжко вздохнула, поглубже сунула руки в карманы и съежилась под ледяным порывом ветра. Нет, я не из тех, кто ропщет на подарок судьбы из-за его дешевой обертки! Я буду бороться! И посмотрим еще, кто возьмет верх в этой войне!
      Дубняк смотрел на свою новую хозяйку и почесывал веточкой спил. Он совершенно ее не понимал! Так легко отринуть прошлые правила и завести новые! Создать столь грозных монстров и запретить уничтожать захваченные земли! Источник, называвшая себя Ристи, была очень странной. Может потому, что была человеком? И девушкой?
      На тысячелетней памяти Дубняка и то и другое было впервые. Впрочем, и Источник в этом мире появился в первый раз. Просто так получилось, что в данный момент Ристи является не только Источником, но и Темным Владыкой. А в этой роли обычно выступали мужчины. Властные, жестокие и воинственные. И не относящиеся к расе людей. Может быть, дело было в этом? Люди такие странные! Они живут почти так же мало, как звери… они совсем не похожи на деревья. И на монстров. Тонкая кожа, красная кровь, неприспособленное к выживанию тело… пока люди были ещё малочисленны, они боялись созданий Тьмы. С ними можно было договориться. Теперь они расплодились и обнаглели. И если те люди, которые принадлежал к Тьме, относились к нечисти спокойно, то Светлые истребляли всех, кто на них не похож.
      Посмотрим, как Дандромеде понравятся создания Ристи. Мощные, страшные, отвратительные монстры, которых еще не видел мир. Они доводили до дрожи даже видавшего виды Дубняка. Посмотрим, как отнесется к ним Светлое войско. Пенек невольно хмыкнул и потер листья друг об друга. Ему очень хотелось увидеть первый бой.
 

Глава пятая.

 
      Существует много неудачных дней, умирать в которые особенно неприятно В. Брайт.
      "Королевства, проигранные в карты".
      Вообще-то я ждала, что Светлые силы нападут на меня сразу, как я только активизируюсь. Однако они, почему-то, сражаться со мной не спешили. Ну и ладно.
      Будет лишнее время подготовиться к войне и укрепить собственные границы, которые разрастались с каждым днем. Дубняк был прав. Крестьяне, обнадеженные обещанием не вмешиваться в их языческие верования и снизить налоги, просто толпами переходили под наши знамена. Присоединились ко мне и несколько разбойничьих банд, которым ничего другого делать не оставалось. Правда, надзирать за ними я приставила монстра пострашнее (чтобы прилично себя вели на подвластных мне территориях), но все равно это уже был явный прорыв. Кстати, то, что земли Тьмы прирастали с каждым днем, было следствием не только моей продуманной политики, но и (в немалой степени) таланта Лукулла. Он наладил торговлю, перекупил у Светлых несколько трактиров на принадлежащих им караванных путях, прибрал к рукам ростовщиков, купцов и ювелиров… словом, развернулся во всю мощь.
      Постепенно мне даже становилось понятным, почему Свет прогнал Лукулла в три шеи.
      Границ счетовод не знал ни в чем. И если бы я его не сдерживала, окончательно зарвался бы.
      Создав слуг, войско, приведя в порядок замок и обзаведясь собственным финансистом, я, наконец, получила небольшую передышку. Теперь у меня появилась свободное время, которое я тратила на изучение доставшейся мне замковой библиотеки и на тренировки своей второй ипостаси. Мысль о том, что пора переходить от пассивных действий к более активным, мне подал Дубняк. И действительно. Теперь я могла позволить себе кинуть клич и призвать на службу рассеянных по данному миру представителей Тьмы. Благо сейчас, (спасибо Лукуллу) мне даже было чем им платить. Кстати… если уж я вспомнила о представителях Тьмы… интересно, а как поживает Байрон? И где он? Я вознамерилась было отправить парочку монстров с тайной миссией найти интересующего меня молодого человека, но у меня ничего не вышло. Оказалось, что мои творения могут жить и действовать только на принадлежащей мне территории. На землях Света они бессильны. И долго существовать не могут. Пришлось перепоручить важное дело завербованным разбойникам. Хотя надежды на них, конечно, было никакой. Я была больше, чем уверена, что эти гады сбегут при первой же возможности! Им же было абсолютно начхать на разборки между Светом и Тьмой. И если они противостояли Светлым, это еще не значило, что они готовы были служить Темным. Разбойники вообще ненавидели всяческую дисциплину! Однако, другого выхода у меня не было. И я решила рискнуть. Очень уж мне хотелось найти Байрона и предложить ему послужить Тьме. А заодно, кстати, (если получится) поискать королевские регалии.
      Если быть до конца честной, то и про поиски короля, и про знаки его власти я успела несколько подзабыть. Не до этого как-то было. Однако вспомнив, что где-то в этом мире есть Байрон, я подумала о том, что вожделенную корону вполне можно будет предложить именно ему. Это ведь Свету обязательно, чтобы на их троне оказался человек с королевской кровью. А для Тьмы это совершенно несущественно.
      Таштен, правда, сомневался, что королевские регалии признают человека без рода, без племени… но с этим я как-нибудь разберусь. К тому же, их еще нужно было найти. Может, для того, чтобы поиски проходили эффективнее, стоило призвать на службу особую армию Тьмы? Раз уж монстров на территорию Света засылать бесполезно, надо пользоваться тем, что есть под рукой. То бишь покойниками.
      Создам из них зомби, призову под свои знамена, организую службу разведки… неплохая идея. Зомби могут спокойно действовать на территории Светлых. И уж наверняка кто-нибудь из покойников должен знать о том, где находятся королевские регалии. Не лично же Таштен их прятал! Правда, тут возникает еще одна проблема.
      Выудить эти самые регалии руками зомби вряд ли удастся. К таким вещам нечисть прикасаться не может. Да и не каждый Светлый может. А уж доверять подобное дело разбойникам и авантюристам… я еще не сошла с ума. Словом, за регалиями, похоже, мне придется отправляться самой. Ну и ладно. Справлюсь уж как-нибудь. К тому же, будет повод встретиться с Байроном. Найму его для поисков регалий (типа для охраны), а по дороге постараюсь ему приглянуться. В конце концов, теперь, с моей новой внешностью, это не так уж сложно! Да и монстры, которые не могут самостоятельно существовать на территории Света, вполне способны жить рядом со мной. Не зря же я являюсь Источником! Кстати… стоит ли открывать Байрону свою истинную сущность? Пожалуй, нет. Пусть лучше это будет для него сюрпризом. Да и вообще мне хотелось, чтобы Байрону я понравилась сама по себе, безо всяких титулов.