Часа через два упорного труда мы с Корином были больше похожи на гастарбайтеров, чем на высокопоставленных представителей Тьмы. Испачканные с ног по уши в пыли и каменной крошке, мы продолжали вгрызаться в стену с упорством экскаватора. И вскоре наши усилия принесли свои плоды. В глубине стены, в небольшом ящичке, закрытом на амбарный замок, лежала та самая держава. Я осторожно взяла артефакт в руки, а Корин судорожно прикрыл ладонями самое ценное, изобразив футболиста перед пенальти. Видимо, ожидал, что держава, так же, как и скипетр, кинется ему навстречу. Однако данный артефакт оказался более сдержанным по характеру.
Держава медленно выскользнула у меня из рук, облетела вокруг Корина и улеглась у его ног. Норлок поднял артефакт и сунул за пазуху. Не ожидавшая такого интимного обращения держава тут же засветилась. Причем так, что голубоватый свет пробивался даже через куртку норлока.
– Ну что, убираемся отсюда? – предложил Корин.
– И как можно быстрее! – решила я, подзывая созданных мною специально для этой цели крылатых монстров ближе.
Однако монстры на мой призыв почему-то не откликнулись. Не поняла юмора. В чем проблема? Я позвала монстров еще раз, но эффект оказался тем же. Ни одной крылатой твари на горизонте так и не появилось. Я нахмурилась и, прищурившись, пригляделась, не охраняется ли Дельвингер еще чем-нибудь, помимо стражников. А!
Вот оно что! Фигово летом без сала… и что же нам делать?
– Что-нибудь случилось? – прозорливо угадал норлок, глядя на мою кислую физиономию.
– Дельвингер защищен магией, – вздохнула я.
– И чем нам это грозит? – напрягся Корин. – Мы не сможем покинуть город без княжеского разрешения?
– Да нет, все не настолько плохо. Это так называемое ночное заклятье. Мы не сможем покинуть Дельвингер до утра. Никаким способом. Мои монстры даже не могут приблизиться к городу.
– Но оставаться в замке небезопасно!
– Еще как небезопасно, – согласилась с норлоком я. – Нам надо связать князя, заткнуть ему рот, выбраться из замка и постараться подобраться поближе к воротам города, чтобы исчезнуть из Дельвингера с первыми лучами солнца.
– А вдруг слуги обнаружат князя до рассвета? – возразил Корин.
– Придется рискнуть. Покинуть город на монстрах днем мы не сможем, в нас стража будет стрелять. И хоть один, но, по закону подлости, обязательно попадет. А рисковать и выбираться из Дельвингера пешком, имея за пазухой два мощнейших артефакта, слишком опасно.
– Тогда князя надо не просто связать, но и спрятать, чтобы его случайно не обнаружили, а нашли только тогда, когда займутся поисками целенаправленно. То есть не раньше завтрашнего вечера, – предложил Корин, и я согласилась.
Выбраться из замка оказалось не так уж сложно. Охрана упилась не меньше гостей и явно филонила, отлынивая от работы. Впрочем, если учесть, какое на городе висело заклятье, стражники могли и не напрягаться. Так что пробраться к воротам Дельвингера нам удалось без проблем. А оглядевшись, мы решили устроиться на ночлег не у самих ворот (делать нам больше нечего!), а чуть подальше, в небольшом лесочке у городской стены. Честно говоря, если бы не заклятье, мы бы и перемахнули ее не глядя, ибо стена была так себе, весьма посредственная, но магия охраняла город лучше всяких укреплений. Что ж. Будем надеяться, что я не зря тратила в Школе на учебу свое драгоценное время. И что магическое заклятье я сумела определить правильно. Вот только откуда оно взялось на замке? Ведь магов в данном мире, насколько я помнила, нет. Неужто вмешался Таштен собственной персоной? Вполне вероятно.
Надо сказать, что перспектива ночевки на свежем воздухе меня не слишком радовала.
На улице, мягко говоря, было прохладно. Я даже пожалела, что мы не прихватили из замка одеял с подушками. Но кто же знал, что нам так легко удастся оттуда выбраться? Еще бы и утром нам так же повезло. Хотя это было бы уж слишком хорошо.
Впрочем… норлок, кажется, даже не сомневался, что завтра мы уже будем дома. И сможем снова жить своей обычной жизнью. Он развел костер, укутал меня своим плащом и пообещал, что все будет хорошо. Уверенность Корина была настолько непоколебимой, что я захотела завернуться в нее, как в теплое одеяло и забыть обо всем. Как же хорошо, что он отправился в это путешествие вместе со мной!
Одна бы я ни за что не справилась. Наверное, стоит поблагодарить свою страну, которая, обретя разумность, настояла на том, чтобы мы отправились за королевскими регалиями вместе. И даже взяла с нас клятву. Теперь условия этой клятвы были выполнены, и мы спокойно могли вернуться домой.
Честно говоря, я уже соскучилась по своей стране. И по своему замку. Да и Корин, похоже, не горел желанием продолжить путешествие. Все-таки, как бы норлок не рыпался, ему было суждено стать правителем. И теперь, пообщавшись с Корином подольше, я не только поняла выбор короны, но и одобрила его. Да, конечно, у норлока было множество недостатков. Но одного у него не отнять – он умел руководить. И не терял голову в экстремальной ситуации. Думаю даже, если бы Корин хоть чуть-чуть постарался, он бы мог стать одним из лучших королей своего народа. Серьезным, вдумчивым и внимательным. А это дорогого стоит. Во всяком случае, лично я от внимания Корина просто таяла, как ванильное мороженое летом на пляже. Все-таки, что ни говори, а приятно, когда ради тебя кто-то убивает драконов. Или хотя бы жертвует своим плащом.
– Слушай, Корин, а откуда ты знаешь те истории, которые ты князю Дельвингера рассказывал? – поинтересовалась я.
– Так у меня матушка – известный менестрель! – хмыкнул Корин. – К сожалению, музыкального слуха и голоса у меня нет, так что песни ее я исполнить не могу, а вот истории – пожалуйста. В неограниченных количествах. А что?
– Ты не поверишь, но те сказки, которые ты рассказывал, очень хорошо известны в моем мире. Я даже подумать не могла, что когда-нибудь еще их услышу.
– Ну, если в параллельных мирах встречаются даже короны похожие, то схожим историям удивляться уже не приходится, – съехидничал Корин. – Кстати, о короне… что ты будешь делать теперь, когда у тебя все три артефакта? Объявишь Светлым войну?
– Я что, совсем больная? Больно надо! – фыркнула я. – Артефакты были нужны мне как раз затем, чтобы Светлые против меня воевать не полезли. И потом… благодаря Лукуллу с Рагнером у меня и так земель гораздо больше, чем мне это требуется.
– И все-таки, чем же ты теперь займешься?
– А чем ты сам собираться занимаешься? – ответила вопросом на вопрос я. – Со мной-то как раз все понятно. Хочу я этого, или нет, я все равно должна буду играть роль Источника. А если король на Черный трон так и не найдется, то еще и исполнять обязанности Темного Владыки. Кстати, ты не передумал? А то, может, все-таки избавишь меня от подобной ответственности? – язвительно добавила я.
– Посмотрим.
Что?! Я верно расслышала? Корин не возмутился, не послал меня куда подальше, а сказал "посмотрим"? Кажется, кто-то неожиданно сошел с ума. Или мир, или норлок.
Я скорее, склоняюсь к первому. Потому что только в абсолютно сумасшедшем мире Корин мог изменить свое мнение и свое отношение к должности монарха.
Да нет, мнения своего норлок не изменил. От одной только мысли о том, что ему нужно будет исполнять роль правителя огромной страны, у него начинался нервный тик. Ну почему, почему он не мог жить обычной жизнью? Такой, как все? Не хотелось Корину ни править норлоками в своем мире, ни сражаться со Светлыми в том мире, куда он попал. Не желал Корин ни ответственности, ни обязательств, ни дворцовых интриг. И с какой радости корона выбрала именно его? Корин ведь даже не чистокровный норлок! И ему при дворе намекали на это не раз и не два. Можно подумать, трон норлоков был ему так уж нужен! Да Корин сам был готов доплатить кому-нибудь, чтобы избавиться от подобной "чести". Так нет же! Не успел он попасть в другой мир, как тут же снова оказался кандидатом на трон. Причем единственным. И если раньше Корин был твердо уверен, что всеми силами постарается избегнуть подобной чести, то теперь он в этом сомневался. И сомневался довольно серьезно. Прежде всего, потому, что настырная корона нашла его даже в другом мире. А это значило, что так просто от собственного предназначения норлок не отделается. А еще… еще была Ристи. И это многое меняло. Практически все.
Изначально, когда Корин только познакомился с Источником, он воспринимал ее только как очередного желающего затащить его на престол. Однако позже, когда норлок познакомился с Ристи лучше, он невольно стал ей сочувствовать. Хрупкая, миниатюрная девушка тоже не желала быть ни Источником, ни Темным Владыкой.
Однако ей выбора не оставили. И Ристи просто вынуждена была возглавить Темные силы. Хотя бы для того, чтобы защитить свою жизнь, поскольку Светлые тут же объявили ее врагом N1. Казалось бы, от подобной жизни легко было озлобиться и даже ожесточиться, тем более, что земли Темных достались Источнику в совершенно запущенном состоянии. Однако Ристи этого не сделала. Напротив. Она оставалась вполне милой, дружелюбной и веселой девушкой. И это впечатление не могли испортить ни создаваемые ею монстры (и откуда у приличной девушки такие мрачные фантазии?), ни ипостась летучей мыши. Впрочем, к данной ипостаси Корин уже начал привыкать. Да и к Ристи тоже. Причем настолько, что покидать ее и возвращаться в собственный мир ему уже не хотелось. Как, ну как она будет справляться одна со своими монстрами, воинами, подданными и огромными землями? Как она сможет всерьез противостоять Светлым, если у нее нет даже опыта ведения военных действий? Да и вообще… как можно было оставить Ристи одну, если она даже в людях не умела разбираться? Приютила каких-то ненормальных Августа с Петронием, наняла сумасшедшего Лукулла, привлекла на свою сторону больного завоеваниями Рагнера. А уж этот ее… Байрон… вообще ни в какие рамки не лезет!
Корин вздохнул. Если быть честным с самим собой, он бы очень хотел на этого самого Байрона посмотреть. И понять, что же в данном типе привлекло Ристи. А еще больше Корину хотелось начистить Байрону физиономию. И за предательство, и за то, что он заставил Ристи плакать. За норлоком тоже водилось немало недостатков, но на предательство он был просто не способен. Тем более, на предательство Ристи.
Корин поежился под порывом ветра. Если сначала Источник просто ему нравилась и вызывала восхищение своим желанием жить и бороться за свою жизнь, то потом норлок ей увлекся. Причем явно несколько больше, чем нужно. До чего дошло, ради нее, пожалуй, он даже готов попробовать стать королем! Бр-р-р! Воистину говорят, что влюбленность лишает разума. Его отец уже много лет носит на шее шнурок в знак любви к матери. И до сих пор Корин думал, что лично он на такой подвиг не способен. Наплевать на окружающих, на общественное мнение, на свою гордость и признать себя чуть ли не женской собственностью! Однако отца, подобные вещи, казалось, нисколько не волновали. Он не считал нужным скрывать свои чувства. А если кому-то это покажется смешным… ну, что ж. Пусть посмеются. А потом посмотрим, кто будет смеяться последним. Зная, насколько хорошо отец владеет всеми видами оружия, Корин сильно сомневался, что такой идиот найдется.
Корин снова поежился под очередным порывом ветра и завистливо посмотрел на Ристи.
Укутанная в свой и его плащи, она мирно спала, не думая ни о завтрашнем дне, ни о норлоке. И это было обидно. Да что Корин, какой-нибудь обсевок в поле? Да за ним все фрейлины в королевском замке норлоков гонялись! И не только они! Да любая женщина будет просто счастлива, если он удостоит ее своим вниманием! Любая.
Кроме Ристи. Она, похоже, вообще не видела в Корине мужчину. И это безумно раздражало норлока. Более того. Он абсолютно не представлял, что с этим делать, ибо ни разу в жизни не ухаживал за женщиной. И уж тем более не завоевывал ее внимание. Скорее, напротив. Делал все, чтобы избавиться от чересчур навязчивых особ. И дернуло же его увлечься Ристи! Что он в ней нашел? Ну, симпатичная, ну, фигурка неплохая… ну и что? Однако чувства с доводами разума мириться никак не хотели. Корин ревновал Ристи ко всем встречным, не мог забыть единственного поцелуя и вообще вел себя абсолютно неадекватно. Настолько, что уже практически согласился занять Черный трон. Тьфу! Может быть, ему просто надо выспаться, и все пройдет?
Идея Корина на счет сна была неплохая. Но несвоевременная. Ибо Таштен, поняв, что из-под носа Светлых уплывают две последние королевские регалии, решил вмешаться в происходящее. Наплевав на правила игры и на то, что Панек может запросто поймать его за руку на нарушении правил (и тогда ему мало не покажется), Властитель решил изменить ситуацию в свою пользу. Слишком уж многое зависело от результатов Игры. Чересчур долго и сложно Таштен разрабатывал нужную комбинацию.
Ну почему ему не везет, а? Почему все время в дело вмешиваются какие-то силы, которые ему противодействуют? В прошлый раз ненормальное трио поломало ему всю Игру, оставив Таштена практически без запасов магической энергии, и в этот раз чересчур расторопная парочка грозилась сломать все его планы. Нет уж! На сей раз Властитель не позволит себя переиграть! Всего одно движение рук, небольшое изменение в структуре событий, и все пойдет по-другому! Таштен наложил на Дельвингер заклятье, благодаря которому город никто не сможет покинуть до утра, магически усыпил Корина с Ристи и перенес их прямиком в замок Светлой Владычицы.
Главное теперь, чтобы Дандромеда сумела воспользоваться подвернувшимся ей шансом.
Впрочем, Таштен готов был помочь Светлой Владычице даже в этом.
Глава тринадцатая.
Знайте: апостолы ненависти вас не спасут.
Мария-Эбнер Эшенбах.
Я проснулась оттого, что у меня болела голова. Дико. Зверски. Так, как будто по ней постучали рессорой от трактора "Беларусь". Странно… вроде бы, я вчера не пила. Насколько я помню. Я с трудом разлепила глаза и тупо уставилась в потолок из потрескавшегося серого камня. Я где?! Помнится, засыпала я на свежем воздухе, причем заботливо укутанная аж в два плаща. И что случилось? Я с усилием справилась с дикой головной болью и попыталась подняться. Попытка увенчалась успехом только со второй попытки. Грязный пол, скудная обстановка, зарешеченное окно… интуиция подсказывает мне, что я снова попала в тюрьму. Но как?! Я совершенно ничего не помнила! Как меня достали Светлые аж в Дельвингере? Неужели следили? Да нет. На такое ни у Дандромеды, ни у ее мага просто мозгов не хватит.
Тем более, что мы с Корином старались не светиться. Да, кстати, а где норлок?
Поскольку остановились мы на ночлег вдвоем, логично было бы предположить, что и в плен нас взяли вместе. Однако в камере я находилась в гордом одиночестве.
Впрочем, это еще ни о чем не говорило. Доставшееся мне место заключения было слишком мелким даже для меня одной. Тогда, быть может, Корин находится где-нибудь по соседству? Я стащила с ноги сапог и каблуком принялась обстукивать стены.
Однако единственным итогом сего мероприятия оказалась только замерзшая нога.
Холод в моей камере царил просто ужасный.
Надо сказать, что данный мир не нравился мне никогда. Ни в тот момент, когда я сюда попала, ни тогда, когда увидела, что из себя представляют территории Темных.
Однако сейчас я данный мир не просто не любила. Я ненавидела его всеми фибрами своей души. За что, ну за что мне это? Почему я постоянно влипаю во всяческие истории? Нельзя ли как-нибудь обойтись без них? Достали меня уже эти Светлые придурки! Ведь наверняка же в плен нас с Корином захватили именно они. Вот только как им это удалось? Норлок все-таки довольно внимательный и осторожный тип. Вряд ли он так просто позволил бы себя захватить. Наверняка, при его пленении Светлые лишились бы нескольких своих рыцарей. И уж определенно эта мелкая войнушка меня разбудила бы. Однако я не помнила ничего подобного. Точнее, вообще ничего. Хоть бы Светлые, что ли, меня пред свои грозные очи вызвали.
Обвинение там прочитать, или приговор огласить. Хочется хоть какой-то определенности. А то вдруг я в подвале не у них, а у князя Дельвингера? Может, ему стало обидно, что я его столь нецивилизованно отшила, и он решил на мне отыграться? Вариант, конечно, возможный, но маловероятный. Поскольку князя мы оставили надежно связанным, а слуги к нему в комнату наверняка до утра не сунутся, чтобы не мешать развлечениям светлейшего. Да и потом. Остается главный вопрос – каким вообще образом меня могли захватить в плен? Да еще так, что я об этом не помню?
Как ни жаль, но никто в моей камере так и не появился. Ни через день, ни через два, ни даже через три. Так что ответа на свои вопросы я так и не получила.
Единственным безмолвным и невидимым посетителем был мой тюремщик, который только слегка приоткрывал окошечко в двери и просовывал мне еду. Если это вообще можно назвать едой. Я простыла, замерзла и была вечно голодной, что, разумеется, настроения мне нисколько не прибавляло. Иногда мне в голову даже закрадывалась гнусная мысль, что здесь-то я и помру страшной смертью, но зная Светлых, я понимала, что это маловероятно. Да чтобы они отказали себе в удовольствии поиздеваться над Темным? Тем более, над Источником? Да быть того не может!
Дандромеда первая должна организовать громкий судебный процесс и не менее громкую казнь. Чтоб менестрелям потом было о чем рассказывать. Зуб даю, что Светлая Владычица уже сочинила эпическое сказание о победе в неравной войне с Темными силами. Причем неравными силы, наверняка, опять окажутся в мою пользу.
Интересно, а Дандромеда в своей прошлой жизни не была журналистом какой-нибудь "желтой" газетенки? Очень похоже. И когда, наконец, она обо мне вспомнит?
Тьфу! Ну сколько раз можно говорить самой себе, что лучше не озвучивать собственных желаний? Особенно, если в них нет ничего хорошего? Они же обязательно сбудутся! Это закон подлости такой, что сбывается все самое гадкое!
Не успела я возмутиться, что меня держат в тюрьме, даже не соизволив предъявить обвинения, как на пороге моей камеры тут же оказалась Дандромеда на пару со своим магом Рудольфом. Довольная, как обожравшаяся мышами кошка. Разумеется, мне было высказано все, что Светлые думают о таком исчадье Тьмы, как я. Мне припомнили и Августа с Петронием (картины одного и стихи другого, видимо произвели на Дандромеду сильное впечатление, она аж вздрогнула при одном упоминании их имен), и отбившегося от рыцарства Рагнера и даже Байрона, которого я (какая неожиданность) грязно соблазняла все это время. Правда о том, как можно соблазнять мужика на расстоянии, да еще и грязно, Дандромеда предпочла не распространятся. Меня обвинили в деспотизме, неоправданной агрессии, черной магии (ну, последнее даже не было неправдой) и приговорили к казни. На сей раз, правда, через повешение. Кто бы сомневался! Кстати, любопытно, а чего это они насчет сожжения передумали? Это было бы намного эффектнее. Впрочем… привередничать не приходится. И если бы у меня был выбор, я бы предпочла умереть… от старости. Дешево, сердито, а главное – надежно.
Судя по всему, Дандромеда моих взглядов на казнь никак не разделяла. Меня выволокли на тюремный двор и продемонстрировали огромное дерево, на котором мне и предстояло повиснуть во славу Светлых сил. Интересно, а что это за порода?
Хотелось бы знать, на чем конкретно меня вешать собираются. Что? Это и есть светлый мэллорн? Нда. Я представляла его себе куда величественнее. И потом. Что это вы, граждане хорошие, собираетесь делать? Закоренелого преступника хотите повесить на своем же священном дереве. О, времена! О, нравы! Что? Мэллорн может отвести любое проклятье, а потому такой вид казни будет безопасен для самих Светлых? Спасибо, утешили. Я с неприязнью скосилась на огромный сук, толщиной с талию мага Рудольфа, не склонного излишне изнурять себя диетами, и невольно поморщилась. Умирать как-то не хотелось. Однако ждать, что меня и на сей раз вытащат из тюрьмы, было попросту глупо. Прежде всего потому, что спасать меня было некому. Ну не Дубняк же за мной притащится! А Корина, наверняка, поймали вместе со мной. Кстати, неплохо было бы уточнить этот вопрос.
– А где Корин? Вы и его тоже взяли в плен? – поинтересовалась я у Дандромеды.
Она фыркнула, явно не желая даже замечать меня, а не то, что беседовать, а потому на мой вопрос ответил ее маг.
– Наследный принц Корин готовится к коронации.
– Что?! – не поверила своим ушам я. – Корин все-таки собрался стать Темным Владыкой? Ну надо же…
– Не Темным, а Светлым! – прошипела мне в лицо Светлая Владычица.
– Дандромеда, киска, у тебя что, крыша поехала? – фыркнула я. – Он же норлок!
Какой из него Светлый? И потом… Корин, насколько я знаю, вообще не хотел надевать на свою голову корону. И изменить свое мнение он мог только под угрозой смертной казни. И то не факт.
– Светлая Владычица обладает даром убеждения, – оповестил меня Рудольф. – А потому Дандромеде достаточно было побеседовать с Корином всего несколько минут, чтобы склонить его на свою сторону. Знай, Ристи, что лорд Корин поклялся в верности Свету, вскоре коронуется и воссядет на Белый трон.
– Так вы норлока еще и лордом сделали? Бред! – помотала я головой. – По-моему, вы сами не понимаете, что несете. Дандромеда же за Байрона хотела замуж выйти, и посадить на престол общего сына.
– Ситуация изменилась, – патетично воскликнул маг. – Байрону было рекомендовано забыть о своих чувствах к Дандромеде, ибо того требуют обстоятельства и интересы страны. Граф Олмум согласился с таким решением.
– Думаю, когда Дандромеда объявила ему, что он не должен на ней жениться, Байрон буквально скакал от радости, – ехидно заметила я. – Думаю даже, что он настолько был счастлив развязаться с подобной невестой, что даже не пожалел о том, что перспектива стать отцом венценосного отрока накрылась медным тазом.
– Не сметь! – взвизгнула Дандромеда. – Что ты можешь знать о светлых и высоких чувствах? Ты, исчадие Тьмы?!
– Не стой на пути у высоких чувств6, – тут же процитировала я. – Но я и не собираюсь. Если Корин действительно решился на тебе жениться и стать королем, могу только поздравить. Ты воистину великий оратор. Лично мне так и не удалось заставить его надеть на себя корону.
– Кстати, о короне, – напряглась Дандромеда. – Я хочу дать шанс выжить даже такой поганой твари, как ты. Разумеется, норлок и сам мог бы мне рассказать о местонахождении короны, но я не стала ни о чем его спрашивать. Я решила спросить тебя, Ристи. И если ты ответишь честно на мой вопрос, я оставлю тебе жизнь. Так где корона?
Я подняла на Дандромеду удивленные глаза. Да она что, совсем идиотка? Нет, я, конечно, уже давно поняла, что мозг в ее голове не ночевал даже в виде молекулы ДНК, но не до такой же степени?! Она что, думает, что я совсем больная? И что я поверю в эту чушь? В то, что Корин собирается становиться Светлым королем и что Дандромеда действительно оставит меня в живых? Я еще не сошла с ума. Не то, чтобы я стопроцентно доверяла норлоку, нет. На примере Байрона я раз и навсегда убедилась в том, что мужикам вообще ни в чем доверять нельзя. Я просто сложила два и два и сделала свои выводы.
Сначала, конечно, я несколько расстроилась от известия, что Корин меня предал. А если быть совсем честной, то не несколько, а очень хорошо. Я даже успела мысленно обругать норлока всеми нехорошими словами, которые только знала (а таких набралось немало). Нет, ну а что это за ерунда такая? Я стараюсь, добываю артефакты, строю страну, а мужчины, при первом же удобном случае, сбегают от меня к Светлым. Это что, нормально? Не такая уж я страшная. Я бы даже сказала напротив. Дандромеда по сравнению со мной была похожа на моль бледную, слегка прибитую тапочком. И это вовсе не завышенное самомнение, можете мне поверить.
Так какого фига все окружающие меня мужчины так рвутся на ней жениться? Однако после того, как светлая Владычица спросила у меня о местонахождении короны, все встало на свои места. Никаким королем Корин становиться не собирается.
Собственно, к подобному выводу я пришла бы и сама. Если бы немного подумала.
Корин ненавидел саму перспективу стать полноправным монархом. Он бесился от присутствия короны, отбрыкивался от должности и.о. Темного Владыки и не имел никакого желания садиться на трон. И уж точно, Дандромеда никаким образом не могла бы изменить этого его мнения. И потом… даже если бы Светлой Владычице (ну вдруг!) удалось перетянуть норлока на свою сторону, (загипнотизировать его, или заклятьем приложить… все равно), первое, о чем позаботился бы Корин – так это о том, как заполучить корону. И ему ради этого не надо было бы даже дворец Светлых покидать. Свистнул бы – и корона сама к нему прилетела бы. Тем более, что условия неосторожной клятвы мы с Корином выполнили. Артефакты раздобыли. Вот только выясняется, что таскали мы каштаны из огня отнюдь не для себя. Жаль!
Одним ударом Светлые изменили ситуацию в свою пользу. Но как же все-таки им удалось захватить нас в плен?
Корину бы тоже хотелось это узнать. Очень хотелось. Поскольку он ни на секунду не смыкал глаз и никак не мог пропустить нападение. Мысли о собственных чувствах к Ристи долбались ему в виски и доводили до самоненавистничества. Прежде всего потому, что норлок представления не имел, что с этими самыми чувствами делать.
Поухаживать за Ристи, когда они окажутся в замке? Согласиться стать правителем Тьмы? Вариантов было множество, и Корин обдумывал их все. Он не хотел торопиться, не хотел спугнуть Ристи своим напором и нетерпеливостью, но и ждать слишком долго он тоже не мог. Дурацкий поцелуй, к которому их буквально принудил Мигель, до сих пор не мог выветриться из памяти норлока. Организм настойчиво требовал продолжения, и Корин с собственным организмом был полностью согласен. Сколько можно ходить вокруг да около? Так, глядишь, можно дождаться того, что Ристи найдет себе другого Байрона. И что тогда Корин будет делать? Снесет поклоннику голову? Запросто! Вот только Ристи такой поворот дел наверняка не понравится. А это значило, что вероятность появления на горизонте другого мужчины следовало просто исключить. И возвращение в замок было для этого не худшим вариантом. Там у Корина конкурентов не было. А Дубняк, если ему намекнуть, что норлок согласен занять престол… на определенных условиях… сделает все, чтобы эти самые условия организовать. Уж сколько времени пенек любыми способами старался уговорить Корина стать правителем!
Да, придумал все норлок хорошо. Даже очень хорошо. Просчитал все варианты. Кроме одного. Попадания в плен к Светлым. Но как, как это могло получиться? Норлок не помнил. Абсолютно ничего не помнил. Он очнулся уже в замке Дандромеды с дикой головной болью и повязанный по рукам и ногам. Неужели Светлые научились нормально пользоваться магией? Корин в этом сомневался. В данном мире магия вообще-то плохо действовала. А уж если учесть, каким лопухом был личный маг Дандромеды… вообще без комментариев. Так что магия отпадает, однозначно. Тогда что? Наемники? Нереально. Может, Корин и не был столь профессиональным воином, как его отец, но ни один человек не смог бы подобраться к нему незамеченным. И уж тем более захватить его в плен таким образом, чтобы он ничего не помнил.
Тогда… может быть, в дело вмешался Властитель? Вот это уже было больше похоже на правду. Увидев, что королевские регалии находятся у Темных, а Светлые проигрывают по всем статьям, Таштен вполне мог вмешаться в ход дела. Ведь до замка Ристи оставался всего один дневной перелет на монстрах! И все! И они бы стал владельцами всех трех артефактов! Наверняка, это дало бы Тьме дополнительные возможности. И Властитель прекрасно это понимал. Да и Дандромеда тоже. Не зря же она накинулась на него, как кошка!
Сначала Корин даже не сообразил, что этой Владычице от него надо. И только вслушавшись в ее пространные объяснения, понял, где тут собака порылась. Понял и обалдел. Если не сказать больше. Конечно, в жизни Корина было много всего, но требовать от него в приказном порядке жениться? До этого еще никто не додумывался. Даже самые агрессивные из бегавших за норлоком девиц. Максимум, на что они были способны – так это соблазнить Корина на постельный роман. Тем более, что его и соблазнять долго не надо, особенно если девушка симпатичная. Но жениться? Да еще и на такой страшилке, как Дандромеда?! Лучше смерть! У Ристи в замке некоторые привидения выглядели симпатичнее, чем Светлая Владычица. Да и вообще… какой из Корина правитель Света? Он же норлок! Впрочем, Дандромеду это, кажется, не смущало. Тоном, не терпящим возражений, она заявила, что Корин обязан всегда находиться рядом с ней в своей человеческой ипостаси, что он должен служить Свету, и что их свадьба буквально на следующей неделе. Ага. Счаз-з-з!
Интересно, и как эта мокрица белобрысая собирается заставить Корина на ней жениться? И одеть корону? Что-о-о?!!!
Дандромеда сделала потрясающий ход. Просто великолепный. Корин даже не ожидал этого от посредственной девицы, явно не блещущей интеллектом. Похоже, за спиной Дандромеды действительно стоит Властитель, который и подсказывает ей следующие ходы. Потому что сама она до такого додуматься не смогла. Корин готов был съесть свой ботинок! Светлая Владычица заявила, что в ее тюрьме находится Ристи, и что только от поведения Корина зависит, останется ли Источник в живых. Вот гоблины зеленые! С одной стороны, норлок прекрасно понимал, что добром Дандромеда Ристи все равно не выпустит. И что наверняка найдет способ уничтожить потенциальную опасность. Но с другой… Корин не хотел становиться причиной этой смерти! Он же потом не простит себе этого до конца своих дней! И даже сознание того, что Источник все равно обречена, не излечит мук совести. Да Корин лучше свою жизнь отдаст, чем будет рисковать жизнью Ристи! И раз уж Светлые рискнули пойти на шантаж, норлок со спокойной совестью сделает вид, что поддался напору Владычицы.
