Когда тарантас с Титовым отъехал, игумен сказал что-то на ухо монаху, стоявшему рядом. Тот побежал навстречу Ушакову и его племяннику, но прежде чем успел добежать, Ушаков круто повернулся и быстро зашагал в обратную сторону, сказав племяннику, чтобы оставался в монастыре один.
      Ушаков спешил, словно малейшая задержка могла повлиять на принятое им решение. Он шел не оглядываясь. Не шел, а бежал, обуреваемый обидой, досадой, ненавистью к игумену Филарету. Боже мой!.. И он до сего дня верил этому человеку! Искал в нем друга, считал честнейшим человеком! Какое заблуждение!..
      Буря улеглась в нем, когда он уже был в лесу, на полпути к дому. Чтобы дать сердцу успокоиться, сел на бугорок и долго сидел так, уставший, опустошенный, сидел уже без мыслей в голове, - не хотелось думать, хотелось только ткнуться лицом в пожухлую траву и зареветь по-бабьи.
      Он просидел с час, потом поднялся с трудом и пошел дальше.
      Когда Федор Иванович вернулся из монастыря, Ушаков был уже у себя в комнате. У него разболелась голова, и ему пришлось лечь.
      - Был на могиле? - спросил он племянника.
      - Вместе с отцом Филаретом. Кстати, игумен очень опечалился, когда узнал о вашем неожиданном возвращении.
      Ушаков нахмурился, потянул на себя одеяло, всем своим видом показывая, что ему неприятно упоминание имени игумена.
      - Знаешь ли, кто был тот человек, которого провожали монахи с игуменом во главе?
      - Мне говорили, какой-то помещик, пожертвовавший монастырю пятьдесят рублей.
      - Это был тот самый деспот, о котором рассказывал тебе дорогой.
      * * *
      Федор Иванович прожил в Алексеевке одну неделю. Все эти дни он пропадал с мужиками на Мокше или с ружьем ходил по лесам с тщетной надеждой убить медведя, а вечером после ужина поднимался к дяде и вел с ним продолжительные беседы.
      Однажды он никуда не пошел - ни в лес, ни на Мокшу, с полдня просидел в своей комнате, а потом зашел к дяде и объявил, что надумал оставить службу во флоте и поселиться в деревне.
      Ушаков, выслушав его, нахмурился:
      - Откуда взялось такое желание?
      - Я уже говорил, неинтересно стало служить. Флотским нет прежнего почтения. Да и справедливости никакой...
      - А в деревне, думаешь, справедливость на подносе дают?
      - В деревне будет покойнее.
      Ушаков сердито закряхтел и вдруг ни с того ни с сего принялся очинять ножом гусиное перо.
      - Что же мне делать, дядюшка?
      - Ехать в Севастополь, во флот.
      - Но во флоте сейчас такая обстановка!.. Как подумаю о маркизе Траверсе, тошно становится.
      Ушаков сунул перо в стакан, положил нож и, взяв племянника за рукав, потянул к себе:
      - Власти меняются... Власти приходят и уходят, а Россия остается. России нужен сильный флот. России нельзя без сильного флота, потому что со многими государствами морями связана и в морях сих кровные интересы имеет. А что до отставки, - продолжал Ушаков, передохнув немного, - то об этом забудь. Вам, молодым, дело наше продолжать надобно.
      Федор Иванович в оправдание хотел было сказать что-то, но Ушаков не дал ему говорить, прервал властно:
      - Это мой тебе наказ, и не смей перечить.
      В дальнюю дорогу гостя провожало чуть ли не все село. Ушаков, прощаясь с ним, прослезился:
      - Может, не увидимся более... Не поминай лихом. Севастополю кланяйся. А ежели моих бывших сослуживцев встретишь, скажи им: Ушаков хотя и в глуши среди лесов живет, а сердце его, как и прежде, с морем связано, с Российским флотом. Так и скажи им.
      Трижды поцеловав племянника, благословив в дальнюю дорогу, он не стал дожидаться, когда тронется экипаж, повернулся спиной и медленно зашагал в дом.
      7
      После отбытия Федора Ивановича в барском доме вновь воцарилась тишина. Ни суеты на кухне, ни беготни во дворе, ни скрипов лестничных, которые, бывало, раздавались всякий раз, когда Федор Иванович при своем шестипудовом весе поднимался на второй этаж. Жизнь вернулась в прежнюю колею. Впрочем, что-то пошло не так. Перемена все-таки была.
      Перемена обозначилась в поведении самого хозяина, адмирала. Нелюдимым каким-то стал. Будто потерял что-то очень важное и в одиночестве переживал эту потерю. Целыми днями либо сидел у себя в кабинете, либо с утра уходил в лес или на Мокшу и оставался там до самого вечера. С лица его не сходила задумчивость. Федор сколько раз замечал: за обедом хлебнет две-три ложки, потом уставится взглядом куда-то за стену и сидит так неподвижно, забыв про суп свой. Что его угнетало, о чем задумывался?..
      Федор терялся в догадках. На барина мог худо подействовать отъезд племянника Федора Ивановича. Или визит отца Филарета...
      В Алексеевку игумен приезжал на второй день после отъезда Федора Ивановича в Севастополь. Он не стал просить, как обычно, чтобы о нем доложили адмиралу, а, положив Федору на плечо руку, велел вести себя прямо к нему в кабинет. Ушаков в это время сидел за столом, заваленным бумагами. Увидев гостя, он не бросился обнимать его, как ожидал Федор, а только встал и поклонился сдержанно.
      - Может быть, дозволите сесть? - спросил игумен, озадаченный таким холодным приемом.
      - Окажите милость, кресло к вашим услугам.
      Чувствуя себя лишним, Федор вышел из комнаты, но желание узнать, какая кошка пробежала между ними - адмиралом и игуменом - заставило его задержаться у двери. Их голоса слышались довольно отчетливо. Игумен спрашивал, адмирал отвечал.
      - Продолжаете писать военные записки?
      - Продолжаю.
      - Страницы, где рассказывается о республике, исправили?
      - Мне незачем их исправлять, там одна правда, а лукавить с правдой я не желаю.
      После этих слов наступило молчание. Но вот игумен заговорил снова с расчетом надолго завладеть вниманием адмирала:
      - В прошлый раз вы напрасно покинули монастырь, даже не вступив в его стены и не повидавшись со мной. Понимаю: вам не понравились наши проводы посетившего обитель помещика Титова. Напрасно. В нашем поведении не было ничего противного христианским убеждениям. Вы надеялись, очевидно, что я объявлю войну этому человеку, восстану против его пороков. Но, дорогой Федор Федорович, это невозможно. Не только потому, что такой поступок противоречил бы духу Евангелия. Буду с вами откровенным. Поругавшись с Титовым, я рисковал бы потерять часть своих прихожан. К сожалению, благополучие нашей обители не может не зависеть от помещиков округи и их крестьян.
      - Зачем мне это говорите? Я не имею желания спорить и тем более поучать вас. Живите и несите службу свою, как вам дозволяет совесть.
      Федор тихонечко, чтобы не скрипела лестница, стал спускаться вниз. "Ишь как получается! - думал он. - Оказывается, сыр-бор между ними из-за аксельского помещика!"
      Игумен вышел от адмирала через четверть часа. Лицо его было взволнованно. Он ничего не сказал Федору, сел в поджидавшую его коляску и уехал.
      Вот что произошло между игуменом и адмиралом. Федор рассуждал так: ежели причина мрачности хозяина только в том, что он поссорился со своим приятелем игуменом, то это не страшно. Помирятся, и опять пойдет все, как раньше шло. Но ведь причины могли быть другие!..
      На всякий случай Федор усилил наблюдение за адмиралом. Когда барин уходил из дома, Федор потихоньку посылал за ним следом конюха Митрофана с наказом, чтобы тот, оставаясь незамеченным, не спускал с него глаз и был всегда начеку. Вечером, после возвращения барина домой, Федор требовал от Митрофана отчета.
      - Ну что, где он был сегодня?
      - На берег ходил.
      - Ну и что?
      - А ничего.
      - Спрашиваю, что делал он там?
      - А ничего... Смотрел.
      - Куда смотрел?
      - На Мокшу смотрел.
      - Экий ты, Митрофан, непутевый! Не мог же он целый день на одну воду смотреть. Лицо у него какое было?
      - Откуда мне знать? Я же в кустах сидел: сам говорил, чтобы не смел показываться. Лица его не видел.
      В октябре перед покровом неожиданно выпал снег, но скоро растаял. На пойме и в лесу стало сыро, и Ушаков прекратил свои прогулки. Теперь он все время сидел дома, лишь иногда заглядывал в сараи, где бабы рубили капусту, перебирали и спускали в погреб картофель. Придет, посмотрит и уйдет. Один раз заходил на гумно, где мужики провеивали мякину. И опять ни одного слова не промолвил. Посмотрел и сразу ушел.
      В последние дни Федор извелся весь. Хотя после отпуска крестьян на вольное хлебопашество барское хозяйство резко убавилось, но ведь и за ним нужен был глаз. Раньше сам в дела вмешивался, распоряжения нужные давал. А теперь все на одного Федора взвалилось. А ведь он, Федор, тоже не молод... Тяжело ему с делами справляться. Ладно бы одним хозяйством управлять, а то ведь и за домом смотреть надо, за барином уход блюсти... Беда!
      В Михайлов день в Алексеевку снова пожаловал отец Филарет. Несколько недель не показывался и вот нагрянул неожиданно. На тройке с колокольцами.
      - Как адмирал, здоров ли?
      - Слава Богу, ничего, - отвечал Федор с поклоном.
      - Ступай, доложи обо мне.
      Федор побежал наверх. Дверь в барский кабинет оказалась незапертой.
      - Прости, батюшка, что без стука. Отец Филарет приехал, тебя дожидается.
      Ушаков за письменным столом читал какие-то бумаги. Услышав голос Федора, поднял голову и с выражением недоумения уставился на него.
      - Говорю, отец Филарет приехал, - повторил Федор. - Внизу дожидается.
      - Что ему нужно? - заговорил наконец Ушаков голосом, в котором чувствовалась неприязнь.
      - Не знаю, батюшка. В гости, наверное, - даже опешил от холодности адмирала Федор. Раньше, бывало, при известии о приезде игумена загорался от радости, а тут хоть бы мускул на лице дрогнул, хоть бы искорка в глазах мелькнула.
      Ушаков некоторое время в раздумье постучал пальцами по столу, потом сказал:
      - Принять не могу.
      - Сказать, что болен?
      - Я здоров. Зачем лгать? Скажи, что не приму, и все. А почему - он и сам догадается. Ступай.
      Федор затоптался на месте, словно не веря ушам своим. Не ожидал он услышать такое от адмирала.
      - Ступай! - повторил Ушаков уже более повелительным тоном.
      Федор пошел к гостю. Игумен оставался у экипажа, готовый ехать, словно заранее знал, что ему будет отказано. Выслушав сбивчивое сообщение камердинера, он перекрестился и со словами "Ох, грехи наши тяжкие!" полез в коляску.
      - Постой, - остановил он кучера, уже взявшегося за кнут, и попросил Федора подойти поближе. - Видишь яблоки? - показал он на корзину, стоявшую у ног. - Это я вам привез, возьми.
      Смотреть, как уезжает игумен, выскочили все дворовые. Говорили между собой:
      - Барин-то наш не принял игумена.
      - Поссорились, видно.
      - А чего им ссориться? Аль не поделили чего? Нету причин.
      - Знать, есть причина, коль поссорились.
      Федор слушал мужицкие толки и соображал. Только теперь утвердился он окончательно в предположении своем, откуда на барина "порча" пошла. Распалась у барина дружба с игуменом, оттого и мрачен, нелюдим, оттого и разные думы его одолевают. А дружба распалась, наверное, из-за аксельского помещика. Обиделся барин... Только, наверное, зря он на игумена обиделся. На помещика обижаться надо. Не игумен виноват, что тот Бога забыл и над крестьянами своими измывается. "Надо с батюшкой поговорить, - думал Федор. - Нельзя же так, нельзя ссориться с людьми, которые Богу служат. А игумен человек хороший, среди священников справедливее его нет, о том вся округа знает".
      Постояв в раздумье, Федор приказал одному из работников отнести корзину с яблоками на кухню, сам пошел к барину наверх. Надо же наконец с ним объясниться!
      Ушаков все так же сидел за столом, занимаясь бумагами.
      - Чего тебе? - хмуро взглянул он на камер динера.
      - Доложить пришел: отец Филарет уехал. Яблоки оставил.
      - А это еще зачем?
      - Гостинец. Ты не будешь - дворовые съедят. - Федор помолчал немного и продолжал: - Разговоры разные ходят... будто ты, батюшка, с игуменом поссорился.
      - А если и поссорился, чего тут страшного?
      - Да как же так, батюшка? - всплеснул руками Федор. - Разве можно с церковью не ладить? На причастие к исправнику не пойдешь.
      Ушаков потупил глаза, по привычке забарабанив пальцами по столу. Федор продолжал:
      - Ежели ты, батюшка, обиделся на настоятеля за то, что вместе с тобой за аксельских мужиков не заступился, так это ты зря. Зря, батюшка! Что с ним, с этим окаянным Титовым, сделаешь, когда доброго слова не понимает? Разве игумену с таким человеком сладить? Сам к нему ездил - знаешь, как с ним разговаривать.
      - Довольно, - прервал его Ушаков, но Федора это не остановило.
      - Тебя, батюшка, почести смутили, которые Титову были оказаны. Так ведь отцу Филарету иначе не можно было. Аксельский помещик, говорят, много денег монастырю пожертвовал. Как же после этого игумену против него идти? Совсем дураком надо быть... Монастырь-то почти тем только и живет, что со стороны принесут. Потому и ладить приходится игумену с помещиками, да и с крестьянами тоже - со всеми ладить.
      - Уж не игумен ли напел тебе сие?
      - По-твоему, до правды я своим умом дойти не могу? Благодарствую, батюшка. Не чаял я услышать от тебя такое. Благодарствую.
      Федор поклонился с обидой и тотчас ушел. Он был так расстроен, что чуть не сбил попавшегося навстречу Митрофана.
      - Куда прешь? - закричал он на конюха. - Аль конюшня тебе тут?
      - Прости, батюшка, - заробел Митрофан, - не заметил...
      - Вот двину по башке, будешь тогда замечать.
      Отчитав конюха, Федор накинулся потом на повара, не успевшего убраться на кухне. Расшумелся до того, что лицом красный стал, глаза выкатились. Пошумел, пошумел, потом вдруг заплакал и ушел в свою комнату. Дворовые всполошились: что с ним, уж не глаз ли дурной его попортил?
      Федор избавился от "порчи" только к вечеру. Пришел в людскую, как будто с ним ничего не было такого, и попросил квасу. Оказавшийся тут Митрофан мигом сбегал в барский погреб.
      - Слава те, Господи, - обрадованно бормотал он, подавая камердинеру ковш с пенистым напитком. - А я уж к ворожее собирался идти. Страсть как напугался. В прошлом году дед Никул эдак вот тоже закраснел, заметался вдруг, а под утро душа-то на небеси и улетела. Всякие случаи бывали.
      - Ладно, не каркай, - прервал его Федор, - рано хоронить меня собрался. Здоров, видишь. Не мне, а барину худо. Духом пал барин наш. И все из-за вас, окаянных. Лезете с прошениями своими, а ему переживай...
      - Так ведь я ничего... - как и в прошлый раз, заробел Митрофан. Ежели надо... коли не так что сделал, я барину в ноги кинусь, чтобы простил...
      - Ладно уж, помалкивай... Бог милостив, авось все обойдется. Но чур!.. - Федор потряс кулаком. - Чтоб с этого дня к барину ни одного просителя не допускать. И чтобы самим тоже никакими просьбами его не донимать. Не то смотри у меня!..
      - Да я что? Разве я когда-нибудь хоть слово сказал?
      - Смотри у меня, - не слушая его, повторил свою угрозу Федор. - И всем дворовым скажи - слышишь? - чтоб ни-ни!..
      8
      Вопреки надеждам Федора и других дворовых скорого "душевного просветления" у Ушакова не произошло, он не вернулся к прежнему образу жизни, остался в замкнутости и нелюдимости. Одиночество стало для него потребностью. Он уже никуда не ходил, не ездил и никого не принимал. Правда, на Рождество ездил в Темниковский собор, выстоял там службу и с этого раза - никуда. Два или три раза приглашали на уездное дворянское собрание - отказался. Приезжали по каким-то делам уездный капитан-исправник со стряпчим - не принял.
      Федора особенно настораживало его нежелание ходить на прогулки. Раньше то в лес пройдется, то на Мокшу, а сейчас никуда. Днями напролет сидел взаперти в кабинете своем, и когда Федор подходил к двери и прикладывал ухо, то слышал только шелест бумаг да поскрипывание пера. Адмирал писал, писал много, а о чем - то одному Богу известно. Когда Федор входил к нему прибрать комнату или приносил еду, адмирал складывал бумаги в железный сундучок, который тотчас же на глазах запирал ключом, хранившимся у него в кармане. Спросить, что это за письмена такие, которые надо обязательно под замок прятать, Федор не посмел.
      Толки среди дворовых о странной болезни адмирала усилились. Многие склонялись к мнению, что барина наверняка сглазили, навели на него порчу колдуны, потому как адмирал много добра людям делал, а колдунов, служащих дьяволу, от добрых дел коробит, им любы только отпетые злодеи... Слух о порче адмирала дошел до соседних деревень, оттуда стали приходить мужики и бабы с расспросами: что и как?.. И, конечно, тоже лезли с советами, как лучше излечить адмирала, избавить его от злых чар, обещали молиться за его исцеление в церкви. Говорили также о знаменитой ворожее бабушке Фекле, что в мордовской деревне Ардашеве живет: вот бы кому барина показать! Бабушка Фекла сразу порчу снимет. Хорошая ворожея. Со всего уезда к ней приезжают, и всех излечивает... Федор слушал и молчал. Он знал, что ни с какими ворожеями адмирал связываться не будет. Даже от докторов отказывается. Как-то намекнул ему про уездного лекаря, так он вспылил:
      - Я здоров, и никаких лекарей мне не нужно.
      Всю зиму провел адмирал в затворничестве. Весной, когда стало таять, он первый раз за много дней вышел во двор в шубе, накинутой на плечи, и, пробуя ногой, как податлив снег и есть ли под ним вода, сказал, ни к кому не обращаясь:
      - Весна нынче будет затяжной.
      Услышав его голос, дворовые тотчас приблизились к нему, заговорили наперебой - обрадованно и угодливо: да, конечно же батюшка адмирал прав, весна будет затяжной и холодной, все приметы о том говорят... Потом разговор как-то сам по себе перешел на другое. Мужики заговорили о своих крестьянских заботах, а от забот перешли к делам церковным, стали рассказывать, какая хорошая на масленице удалась служба. Народу было тьма-тьмущая, певчие пели - аж на улице было слышно.
      - Завтра вербный день, большая будет служба, - сказал Федор, присоединившийся к беседе в последний момент, сказал так, чтобы адмирал понял, что ему негоже отворачиваться от церкви, в церковь на причастие надобно ехать обязательно.
      - Даст Бог здоровья, поеду, - сказал Ушаков.
      - А мы за тобой, батюшка, всем селом пешочком пойдем, - обрадованно подхватили мужики. - Монастырь-то рядом, мигом добежим.
      Ушаков, насупившись, уточнил:
      - Я не в монастырь, я в Темниковский собор поеду.
      Отговаривать его не стали: в Темников так в Темников! Только бы в праздник такой дома не остался, только бы причастие принял. Богу поклоны отдал. Авось и отогреется душа, очистится от колдовской порчи.
      - Где Митрофан? - обратился Ушаков к Федору.
      - За почтой в Темников послал. Скоро должен быть.
      Когда-то почтой Федор занимался сам, никому не доверял, потому что представлял сие дело особо важным. Теперь же при таком состоянии барина он боялся отлучаться из дома надолго и потому вынужден был поручить это дело конюху.
      - Приедет Митрофан, скажи ему, чтобы коляску приготовил, утром рано поедем.
      Ушаков постоял еще немного и пошел к себе. Провожая его, мужики поснимали шапки и низко склонились в поклоне. Давно уже не кланялись так: адмирал запрещал. Но сейчас был особый случай. Поклоном своим они выражали не только почтение, но и радость свою.
      - Слава те, Господи! - стали креститься они, едва Ушаков скрылся в сенях. - Услышал ты, Господи, наши молитвы, вернул здоровье кормильцу нашему!
      После этого они еще долго не расходились, обсуждали, какое доброе исцеление пришло их господину, великому российскому адмиралу, говорили, что по сему случаю надобно обязательно всем миром отслужить молебен, просить Бога, чтобы даровал их господину много-много лет жизни и крепкого здоровья. Наверное, они проговорили бы так до самого темна, если бы из Темникова не приехал с почтой Митрофан. Федор приказал всем разойтись, Митрофана же с почтовой сумкой повел в столовую.
      - Утром барина в Темников повезешь, в собор, - сказал он ему дорогой.
      Митрофан обрадованно перекрестился:
      - Полегчало, выходит...
      - На чем повезешь - на санях или на тележке?
      - Снегу много еще, лучше на санях.
      - Езжай на санях. Только за барином следи, не дай Бог простудится... Я тогда с тебя с живого шкуру сдеру.
      - Что я, злодей, что ли, господину своему? - с обидой проворчал Митрофан.
      В столовой Федор вытряхнул содержание сумки на стол. В сумке были газета "Северная пчела", книга, напечатанная какими-то нерусскими буквами, и несколько писем. Одно письмо было в синем конверте, без сургучных печатей - по всему, местное. "Алексеевка, господину Ушакову", - прочитал Федор. Всего три слова. От кого - неизвестно.
      Отпустив Митрофана, Федор понес почту адмиралу. Ушаков, заложив руки за спину, в раздумье прохаживался по комнате. Увидев почту, обрадовался, тотчас сел за стол, придвинув к себе в первую очередь письма.
      - Распоряжение Митрофану дал?
      - Сказал, как было велено.
      - Хорошо, ступай.
      Когда Федор снова появился во дворе, Митрофан уже распряг лошадь и помогал дворнику колоть дрова. В обязанности дворника входило не только следить за чистотой вокруг дома, но и топить печи, а когда надо, и баню.
      - В барской комнате протопить бы не мешало, - сказал ему Федор. Дрова готовые есть?
      - Да вот... - колуном показал дворник на горку только что наколотых березовых поленьев.
      - Хорошо бы из ободранной липы. От липовых дух легкий.
      - У нас только березовые да дубовые.
      - А ты поищи, может, и найдешь.
      Дворник бросил колун и пошел по сараям искать ободранную липу. Федор и Митрофан остались одни.
      - В дорогу готовишься? - спросил Федор.
      - А чего готовиться? У меня все готово, - отвечал Митрофан. - Утром запрягу, и можно ехать.
      - Санки запряжешь?
      - А чего же еще? Давеча ведь уже договорились.
      Незаметно приблизился вечер, стало смеркаться. В окнах адмиральского кабинета появился свет. Обычно адмирал не зажигал свечей до темноты, а тут зажег пораньше. Знать, не кончил еще заниматься почтой. "Теперь читать будет до самого ужина, - подумал Федор, - а может, еще и после ужина".
      Федор направился на кухню. Повар варил на ужин картошку и жарил на постном масле рыбу.
      - К картошке огурчиков не забудь принести да капустки, - предупредил его Федор. - Чай со зверобоем завари.
      С верхнего этажа донесся звон колокольчика. Это звал к себе барин. Федор оставил повара и пошел к нему.
      Адмирал сидел в кресле с видом усталым, задумчивым. На столе лежала груда скомканных бумаг. Было похоже, что он их нарочно скомкал, потому как стали не нужны.
      - Явился, батюшка, - доложил о себе Федор и, желая вывести барина из задумчивости, заговорил о завтрашней поездке, о том, что снег на дороге еще держится, так что ехать лучше на санках.
      - Ехать? Куда? - не сразу дошло до Ушакова.
      - Как же так, батюшка?.. Сам сказать изволил: в церковь, на причастие ехать надумал.
      - Ах да... - вспомнил адмирал и уставился взглядом на канделябр, стоявший на краю стола. - Скажи Митрофану, чтобы не беспокоился, в Темников не поедем.
      - Куда же тогда, в монастырь?
      - И в монастырь не поедем. Никуда не поедем.
      - Что так?
      Ушаков не ответил.
      - Бумаги, что на столе, отнеси на кухню на растопку, они мне не нужны.
      Тяжело вздыхая, Федор собрал со стола все лишнее.
      - Ужин принести или сам вниз спустишься?
      - Принеси чаю с хлебом, вот и ужин мне будет.
      Внизу Федора ждал повар.
      - Все принес, как велено, - доложил он, - и огурчиков, и капустки. Прикажешь на стол подавать?
      - Не надо. Барин хочет только чаю да хлеба.
      Высыпая бумаги в ящик для мусора, Федор увидел среди них синий конверт, на который обратил внимание еще раньше, когда принимал почту от Митрофана. Он расправил конверт и, подталкиваемый любопытством, вытащил из него торчавший наполовину помятый листочек. На листочке было всего несколько слов, и он прочитал их сразу: "Темниковцам такие не нужны. Убирайся вон или подохни скорее".
      Письмо было без подписи. Какая злая рука могла написать такое? Федору стало так нехорошо, что на лбу даже холодный пот выступил. "Эх вы, люди!.. Чем не угодил вам адмирал? Не люди вы, а волки, хуже волков даже!.."
      Федор открыл дверцу плиты и бросил на еще тлевшие угли письмо. Бумага тотчас сморщилась, стала чернеть, а потом вспыхнула разом и сгорела, как порох. На углях остался лишь тонкий хрупкий пепел, да и тот скоро распался. Федор перекрестился и стал готовить для барина чай.
      9
      Дни проходили за днями, недели за неделями, а в доме Ушакова все оставалось по-прежнему. Не изменил одиночеству адмирал. Так и жил один. Словно заживо в четырех стенах себя схоронил. Федор уже не пытался уговорить его выехать куда-нибудь. Да и ехать некуда было. Разве что в Темников? Но в Темникове на него давно уже махнули рукой. Раньше хоть приглашения на дворянские собрания присылали, а теперь и этого делать не стали. Совсем забыли о человеке. Никому не было дела до его состояния. Один только почтмейстер помнил о нем. Выдавая Митрофану почту на имя адмирала, он каждый раз спрашивал:
      - Как ваш отшельник, жив еще?
      И, не дослушав ответа, уходил. Судьба знаменитого флотоводца по-настоящему его тоже не интересовала. Он спрашивал о нем просто так, от скуки.
      Если из посторонних кто и интересовался судьбой адмирала, так это были офицеры, старые солдаты и ополченцы, возвращавшиеся из заграничных походов. Особенно те, кому довелось лечиться в темниковском госпитале. Эти захаживали даже в Алексеевку в надежде поглядеть на адмирала, поклониться ему. Федор, однако, до адмирала их не допускал. Узнав, что адмирал болен, они покорно отказывались от своих намерений, спрашивали, какие окна смотрят из его кабинета, крестились на те окна, как на иконы, и уходили.
      Федор вообще никого не допускал к адмиралу, ухаживал за ним сам. Он был старше своего господина на два года, но еще держался, не болел. Ему нельзя было болеть. Господину нужен был здоровый слуга, способный прибежать к нему в любой момент. Федор это знал твердо, потому-то, наверное, и не брала его хворь. В последнее время только страху стал поддаваться да на слезы ослабел. Очень расстраивался, глядя на угасавшего адмирала. Жалко его было. Раньше случалось, что вступал с ним в пререкания, ругался. А теперь и думать об этом боялся. Как услышит сверху звонок, так и затрепещет весь, бежит к нему сломя голову. Чтобы угодить, чтобы не прогневить... Адмиралу в его состоянии нельзя было гневаться, нельзя было входить в расстройство. Чтобы уберечь его от расстройства, он решился даже вскрывать приходившие на его имя письма - те, что вызывали подозрение: а вдруг опять "травильные", как то, что пришло в синем конверте?
      Проверку писем он делал аккуратно, и в первое время все сходило хорошо. Но однажды, принимая от него почту, адмирал взял в руки один пакет, внимательно осмотрел его и сердито сдвинул брови:
      - Вскрывал?
      - Вскрывал, батюшка, - признался Федор.
      - Как посмел?
      Федор опустился перед ним на колени, из глаз его полились слезы. Сорок лет служил он господину своему и еще ни разу вот так не стоял перед ним и не плакал.
      - Прости, батюшка, прости непутевого!
      - Я верил тебе больше, чем кому-либо, а ты...
      - Ах, батюшка!.. - не дал ему продолжать Федор, обливаясь слезами. Да я ж не шпионства ради аль любопытства глупого. Думалось мне, дураку, что не всякие письма тебе читать надобно. Писать-то ведь чего угодно могут... Зачем тебе сердце-то травить?..
      Ушаков смягчился:
      - Довольно, встань. Впредь так не делай.
      - Слушаюсь, батюшка.
      После этого разговора почту Федор больше не проверял. Да в этом и необходимости не было. "Травильных" писем больше не поступало. Те, кто желал причинить адмиралу душевные страдания, "отучить" от заступничества за крестьян, поняли, видимо, что, уйдя в "домашнее отшельничество", он стал им уже не опасен.
      Дома у адмирала было одно занятие: он писал. Писал много, не следя за временем. Попишет, попишет - устанет, ляжет на оттоманку, отдохнет немного и снова за стол, снова за перо. Он спешил, словно для записей ему был дан срок и надо было успеть закончить дело к назначенному времени. Федору все чаще приходила мысль, что адмирал и заточил-то себя в четырех стенах для того только, чтобы поскорее закончить дело, за которое взялся.
      В последнее время адмирал уставал очень быстро, и ему приходилось больше лежать, чем сидеть за столом. От его вида, от не сходившего с лица выражения беспомощности Федору становилось не по себе. Глядя на его задряблевшее лицо, на высохшие руки с опавшими венами, Федор думал, что адмирал, наверное, долго уже не протянет, что надобно бы написать письмо в Севастопольское адмиралтейство, вызвать оттуда племянника, Федора Ивановича. Однако он медлил с письмом, все еще на что-то надеялся. Авось еще поправится? Бог милостив...
      Как-то рано утром, еще до рассвета, Федор сидел на кухне и смотрел, как горят дрова в печи. Вдруг будто кто в бок толкнул: беда с адмиралом!.. Он побежал наверх, зашел в комнату - адмирала там не оказалось. На столе стоял канделябр с горевшими свечами, бумаг не было. Глянул Федор на вешалку, где обычно висела шинель, - нет шинели. И сапог нет, и адмиральской шляпы нет... Куда мог пойти? Во двор? Но тогда зачем ему надевать шляпу?..
      Федор побежал вниз. Во дворе было еще темно: стоял октябрь, а в эту пору светает поздно. Федор заглянул во все места, куда, по его предположению, мог зайти адмирал, но нигде его не обнаружил. И тогда он, перепуганный случившимся, стал кричать, звать людей. Вскоре всполошился весь дом. Собрались все дворовые, кто-то прибежал даже из деревни:
      - Что случилось?
      - Адмирал пропал, адмирала искать надо.