Тьма века сего (№1) - Тьма века сего

Он ни на секунду не расслабился и нетерпеливо вглядывался в небо над горами, ожидая, не сверкнет ли, наконец луч света, означающий появление Тола.

— Где же Тол? — ворчал он.

— Где он?

Именно в эти минуты штаб Касефа — мозг, управляющий «Омни корпорейшн», — собрался в столовой на импровизированный банкет и последнее совещание перед большим переселением, в подготовке которого все присутствующие принимали действенное участие. Меню, в основном, состояло из наскоро приготовленных закусок. Обстановка была неофициальной, поэтому присутствие тоже было необязательным. Сам Касеф, как обычно, с видимым удовольствием смешался со своими подчиненными, и их руки часто протягивались к нему со всех сторон: каждый желал получить особое благословение.

Бок о бок с ним шла Сузан, облаченная в свою обычную черную одежду. К ней тоже тянулись руки, все хотели благоговейно прикоснуться к ней или хотя бы удостоиться особого взгляда. Она охотно раздавала эти бесплатные дары благодарным поклонникам.

Пришло время обеда. Касеф и Сузан заняли места за почетным столом. Сузан старалась вести себя как обычной даже с удовольствием есть, но к ее ужасу на лице ее господина по-прежнему сохранялась чужая, резкая, зловещая улыбка. Что он знал на самом деле?

Обед подошел к концу. Касеф поднялся, и все собравшиеся, как по сигналу, умолкли.

— Итак, мы будем действовать здесь подобно тому, как мы действовали уже во множестве разных мест, во всех частях света, которым вскоре предстоит объединиться, — сурово произнес Касеф, и все в комнате зааплодировали. — «Омни корпорейшн», важный и могущественный инструмент Общества Вселенского сознания, готовится занять еще один форпост, утверждая Новый мировой порядок, пришествие Христа нового времени и установление его власти. Я получил сообщение от наших распорядителей в Аштоне, что оформление покупки здания для нас, где расположится штаб-квартира, закончится к воскресенью. Отправляюсь туда, чтобы завершить переговоры, после этого город будет окончательно принадлежать нам.

Комнату наполнили восторженные крики и аплодисменты.

Внезапно лицо

Касефа помрачнело, и все сидящие лом с ним, также стали серьезными.

— Все это время мы, естественно, не забывали, наскольсерьезно наше предприятие, которому мы все верны и отдаем нашу жизнь. Мы часто интересуемся, к каким ужасным последствиям для нашего дела привело бы, если бы кто-то из нас свернул на ложный путь, не устояв перед страстью к мирским соблазнам или даже руководствуясь простыми человеческими слабостями, которые нас постоянно подводят.

В комнате наступила мертвая тишина. Глаза всех были устремлены на Касефа, который медленно обводил всех мрачным взглядом.

Сузан чувствовала, как глубоко внутри нее поднимается ужас, который она всегда старалась обуздать, побороть. То, чего она больше всего боялась, медленно, но неумолимо надвигалось.

Касеф продолжал:

— Только немногие из вас знают, что при проверке архивов главной канцелярии мы заметили исчезновение нескольких папок с крайне важными документами. Совершенно ясно, что кто-то из самых приближенных и посвященных, тех, кто имеет доступ к этим архивам, решил, что они могут показаться очень важными… где-то и в другом месте.

Сидящие рядом с Касефом тревожно загудели.

— Нет, нет, не беспокойтесь, мы нашли пропажу!

По комнате пронесся вздох облегчения и послышалось хихиканье. «Ага», — подумали многие, так это очередная шутка Касефа.

Касеф сделал повелительный жест двум охранникам, стоящим в дальнем конце комнаты, и один из них показал какой-то предмет. Сузан приподнялась на стуле, пытаясь разглядеть получше.

Что же это? Картонная коробка! Неужели картонная коробка? Та самая, которую она спрятала в бельевом шкафу? Охранник со своим трофеем подошел к почетному столу.

Сузан снова села, она была близка к обмороку. KpoR отхлынула от ее лица, внутри все свело от мучительног страха. Ее измену обнаружили, и нет никакого выхода. Вг происходило, как в кошмарном сне.

Телохранитель опустил тяжелую коробку на стол Касеф начал перебирать бумаги. Да, это были те самые документы, которые она сумела в страшной спешке отобрать и спрятать за простынями. Касеф поднял руку бумагами так, чтобы все могли видеть. Сидящие рядол недоуменно переговаривались.

Касеф бросил бумаги обратно в картонку и жестом приказал охранникам вынести ее.

— Эта коробка, — сообщил он, — была спрятана в бельевом шкафу Служительницы.

Присутствующие онемели. Одни застонали, пораженные, другие качали головами.

Сузан Якобсон молилась. Она молилась, собрав все оставшиеся у нее силы.

* * *

Посланник возвратился в долину, где Гило с нетерпением ожидал новостей.

— Ну, говори же!

— Тол собрал молитвенную защиту для предстоящей операции. Он должен прибыть с минуты на минуту.

— С минуты на минуту может оказаться поздно, — Гило смотрел на мрачную картину внизу, в долине. — Б любую минуту Сузан может погибнуть.

* * *

Тол в последний раз взглянул на молящихся людей, ведомых силой Святого Духа. Они особенно молились, прося внести полное замешательство в стан демонов. Хорошо, может быть, этого будет достаточно! Он выскользнул из дома под покровом темноты, надеясь быстро преодолеть пространство над Аштоном и лететь в логово Стронгмана, ужасного князя Силы, чтобы спасти жизнь Сузан. Но не успел Тол выбраться за решетку позади дома, как почувствовал резкую боль в ноге. Меч Капитана блеснул в темноте, и голова мелкого беса, вцепившегося в него, слетела с плеч. Нападавший растворился, оставив после себя кроваво-красную струйку дыма.

Другой бес повис у ангела на спине. Он отсек и этого.

Тут же следующий демон вцепился в спину, другой в ногу, по крайней мере, два злобных духа кусали голову небесного воина.

— Это Тол! — услышал он их крики. — Это Капитан Тол!

Какой переполох, и, наверняка, они поспешат вызвать сюда Рафара! Тол знал, что ему необходимо разделаться со всеми бесами, чтобы его не обнаружили. Демоны кружили над самой его головой. Размахивая мечом, он разил направо и налево, разрубая на куски тех, кому все-таки удавалось в него вцепиться.

Но количество духов, казалось, удваивалось. Некоторые из них были серьезными противниками, и все жаждали получить обещанную Рафаром награду.

Здоровенный демон с хохотом приблизился, желая убедиться, что это действительно Тол, а затем взмыл в небо. Тол бросился вдогонку, и все вокруг утонуло во взрыве света и силы — отважный воин схватил все еще хохочущего беса за шиворот. Злой дух начал кричать и царапаться. Тол камнем кинулся вниз, увлекая демона за собой. Крылья демона хлопали и беспомощно мотались, словно сломанный зонтик на сильном ветру. Опустившись на землю, Тол острым мечом рассек твердь, послав поверженного беса прямо в преисподнюю.

Но все новые и новые демоны накидывались на ангела со всех сторон. Слух о том, что Тол обнаружен, передавался дальше и дальше.

* * *

Двое сильных, мускулистых телохранителей, те самые, что однажды, разодетые в смокинги, сопровождали Сузан в Нью-Йорк, подхватили ее под локти. Она едва касалась ногами земли. Охранники повлекли свою жертву через двор, на веранду каменного особняка, потом внутрь, вверх по резной лестнице, по коридору, прямо в ее же комнату. Касеф следовал за ними, холодный, собранный и абсолютно невозмутимый.

Головорезы бросили Сузан на стул. Касеф посмотрел на нее долгим злобным взглядом.

— Сузан, — металлическим голосом произнес он, — моя дорогая Сузан, меня это, право же, нисколько не удивило. Подобные проблемы возникали у нас и раньше, и не однажды. И каждый раз мы были вынуждены с ними разбираться. Как ты сама хорошо знаешь, подобные вещи у нас никогда не остаются безнаказанными. Никогда, — толстяк подошел ближе. Настолько близко, что его слова хлестали ее по лицу, как удары плетки. — Я никогда не доверял тебе, Сузан. Я тебе не раз об этом говорил. Так что я всегда наблюдал за тобой одним глазом и приказал моим людям следить за тобой. Теперь я понимаю, что ты восстановила дружбу с моим… соперником, мистером Видом, — Касеф сардонически захохотал. — У меня глаза и уши повсюду, дорогая Сузан. С той самой минуты, как твой мистер Вид вошел в редакцию «Аштон Кларион», мы ни на секунду не спускали с него глаз, мы знаем все: куда он идет, кого знает, кому звонит, и даже — что он говорит. А что касается неосторожной беседы, которая у тебя была с ним сегодня… — говоривший опять громко рассмеял ся, — Сузан, неужели ты не подумала о том, что все телефонные разговоры отсюда прослушиваются! Мы были уверены, что ты рано или поздно сделаешь нечто подобное Все, что нам оставалось, — ждать и быть наготове. Естественно, задача, которую мы себе поставили, порождает врагов. Это мы прекрасно понимаем, — Касеф склонился над ней и смотрел прямо ей в глаза холодно и язвительно. — Но мы не собираемся с этим мириться. Нет, Сузан, мы всегда принимаем самые твердые и решительные меры. Я думал, что наша маленькая хитрость заставит твоего друга утихомириться. Впрочем, как мы теперь видим, он знает слишком много. Поэтому мы считаем необходимым позаботиться и о тебе, и о мистере Виде.

Сузан дрожала и не решалась произнести ни единого слова. Она знала, что просить пощады совершенно бесполезно.

— Ты ведь никогда не присутствовала при наших ритуалах, если я не ошибаюсь? — Касеф начал говорить как, будто читал лекцию. — Прежние поклонники Изис. Молоха или Астарты были недалеки от истины. Они, по крайней мере, понимали, что жертвоприношение человеческой жизни их так называемым «богам» помогает им снискать милость у этих богов. То, что они делали интуи тивнс, мы продолжаем исполнять с полным понимание сущности дела. Жизненные силы, которые двигают нами, заимосвязаны, наша вселенная циклична. Она не имеет онца и самовосстанавливается.

Ничто новое не может водиться, пока не умрет что-то старое, это и есть карма, Сузан, твоя карма.

Этими словами он приговаривал ее к смерти.

* * *

«Что это? Что с ними?» — встревоженно спросил у Гило один из воинов.

Оба прислушались. Туча, по-прежнему медленно клубящаяся в долине, начала издавать странный, гудящий звук — непонятный шум, постепенно нараставший. Сначала он был похож на звук прибоя, потом стал походить на рев огромной толпы и наконец, достигнув апогея, перешел в леденящий кровь вой всех труб ада.

Гило медленно со звоном вытянул из ножен меч.

— Что ты собираешься делать?

— Будьте наготове! — приказал Гило, и его приказ передали по всему отряду. В руках воинов зазвенели клинки.

— Они смеются, — объяснил Гило. — Нам не остается ничего другого, как идти вниз.

Воины были готовы на все, но эта мысль не укладывалась у них в голове. Идти вниз? Туда… в самое пекло?

Бесы были сильны, безжалостны, жестоки… И теперь они смеялись, чуя запах смерти, который для их ноздрей был подобен драгоценным благовонным курениям.

* * *

Трискал и Криони бросились на помощь Капитану, их блистающие мечи стремительными ударами раскидывали демонов во все стороны. Несколько небесных воинов, появившихся здесь вместе с Трискалом и Криони, взмыли в воздух, как картечь из пушки, подхватывая и приканчивая на лету пытавшихся улизнуть демонов.

Тол был в замешательстве, ему страшно хотелось развернуться в полную силу, но он не мог этого себе позволить, чтобы не привлечь еще большего внимания со сторона врага. Он мог бы без труда, одним махом покончить со семи злыми духами, вцепившимися в него, подобно раз-ренным осам, но был вынужден отдирать их с себя, отсекая мечом по одному.

Вот и Мота пришел на помощь и обрубал демонов со своего Капитана, как летучих мышей со стен грота: «Этот и еще этот, и еще один!..»

Потом на какое-то мгновение Тол оказался чист свободен от бесов. Мота быстро занял его место, а То исчез, провалившись в глубь земли.

Злые духи были увлечены и продолжали собираться черным облаком к месту битвы, кружили вокруг Моты пока, наконец, не заметили, что Толу удалось каким-то образом ускользнуть. Теперь они сами попали в ру, небесных воинов, под мечами которых им предстояла пасть, но теперь уже без надежды получить награду у Рафара.

Ряды нападавших начали редеть, крики стихать, ц вскоре все бесы улетели прочь.

В нескольких километрах от Аштона Тол пулей вылетел на поверхность земли. Теперь он мчался высоко в небе, держа перед собой меч и оставляя позади светящийся след, похожий на шлейф кометы. Сады, поля, леса и дорога мелькали в тумане. С обеих сторон, будто белые серебристые горы, его окружали облака.

Тол чувствовал, как молитвами святых возрастала его; сила. Его меч горел, как раскаленный. Казалось, будто; неведомая сила влекла его дальше и дальше по небу.

Быстрее, еще быстрее — ветер свистел вокруг Тола, все ближе и ближе к логову Стронгмана, князя Силы. Гудя невидимыми крыльями, он мчался вперед.

* * *

Длинноволосый маленький гуру, закутанный в длинное черное одеяние, с ожерельем какого-то древнего племени на шее, по знаку Касефа вошел в комнату Сузан. С мрачным видом он послушно поклонился своему хозяину и наставнику.

— Приготовь алтарь, — приказал ему Касеф. — Это будет совершенно особая жертва, посвященная успешному завершению нашего дела.

Маленький жрец поспешно вышел. Касеф повернулся к Сузан. Мельком взглянув на нее, он вдруг ударил её ребром ладони.

— Прекрати сейчас же! — заорал толстяк. — Прекрати молиться!

Удар был настолько силен, что Сузан несомненно бы упала со стула, если бы один из телохранителей не подхватил. Она уронила голову и начала плакать, коротко и громко всхлипывая и дрожа от страха.

Касеф стоял над ней, подобно безжалостному убийце, упиваясь ее отчаянием.

— Тебе некого призывать! Нет никакого Бога, который бы тебя услышал! На пороге смерти ты совсем сошла с ума и вспомнила старую религиозную чушь!

Потом он сказал ей почти по-дружески:

— Ты даже не понимаешь, что я, фактически, оказываю тебе услугу. В своей следующей жизни ты, может быть, достигнешь более высокого уровня мышления. Твои недостатки не повторятся. Твоя смерть создаст тебе прекрасную карму в будущей жизни. Вот увидишь!

После этого напутствия он приказал телохранителям:

— Свяжите ее!

Они свели ей руки за спиной. Сузан почувствовала прикосновение холодной стали, услышала, как защелкиваются наручники, и затем, как бы со стороны, свой собственный крик.

Касеф отправился в свой кабинет, уже успевший стать холодной, пустой комнатой. В ней стояло несколько ящиков и чемоданов, готовых к отправке. Он подошел к маленькой сумке из старой, хорошо выделанной кожи, сунул ее под мышку и тут же вышел.

По парадной лестнице Касеф спустился в нижний этаж, там он открыл внушительную дубовую дверь и уже по другой лестнице прошел в глубокий подвал. Затем, завернув за угол и войдя еще в одну дверь, толстяк очутился в полутемной комнате. Она была аккуратно выложена камнем и освещалась одной единственной свечой. Мрачный маленький жрец уже находился здесь и, сидя перед свечой, бормотал непонятные, странные слова, повторяя их снова и снова. Несколько особо приближенных к Касефу лиц стояли, прижавшись к холодной стене, и ожидали в полном молчании своего господина. Касеф протянул жрецу сумочку и тот положил ее на край большой, деревянной, неотесаной скамьи в самом дальнем углу мрачной комнаты, жрец открыл сумку и начал вынимать из нее и раскладывать ножи — ножи Касефа: искусной работы, покрытые орнаментом, украшенные драгоценными камнями. Кинжалы зловеще поблескивали острыми как бритва лезвиями.

* * *

Тол уже видел перед собой гору. Он держался совсем низко над скалами: ему ни в коем случае нельзя было оказаться замеченным.

Гило вместе с воинами, сияя в темноте своей красотой шаг за шагом приближались к логову Стронгмана. Они осторожно пробирались к мрачным домам под прикрытием валунов и старых пней. Прямо над их головами кишело огромное облако демонов: буйное и хохочущее, грозное и страшное. Но Гило явственно чувствовал действие молитв Бесы наверняка должны были бы заметить маленький отряд смельчаков, но их глаза были незрячи.

Далеко внизу, на стоянке машин перед главным административным зданием, стоял громадный фургон. Гило выбрал место, откуда грузовой автомобиль был хорошо виден, и велел своим воинам укрыться поблизости. Он оставил возле себя только одного ангела, для особого поручения.

— Видишь верхнее окно в каменном особняке? — спросил его Гило.

— Да.

— Сузан там. Когда я подам тебе знак, проникнев туда и выкрадешь ее.

Глава 29

Александр Касеф в окружении своей небольшой свиты сидел в таинственной полутемной комнате. Все находились в состоянии глубокой медитации. Перед ними, за грубой деревянной скамьей, стоял Стронгман, окруженный охраной и помощниками. Он осклабился в отвратительной слюнявой улыбке и время от времени хихикал от удовольствия, обнажая клыки.

— Один за другим отступают препятствия, — проговорил ужасный князь Силы. — Да, твоя жертва принесет тебе счастье, и она угодна мне, — большие желтые глаза его сузились. — Ведите ее сюда! — приказал он.

Наверху отчаявшаяся Сузан Якобсон, под присмотром двух охранников, беспомощно сидела на стуле со связанными руками и ногами. Она ожидала своей участи и молилась, собрав все свои душевные силы, она взывала к истинному Богу, которого она не знала, но который должен был существовать и обязательно должен был ее услышать. Он единственный, кто мог прийти ей на помощь.

* * *

Приблизившись к горам, Тол стал подниматься все выше и выше вдоль отвесных скал, постепенно замедляя полет. Добравшись до вершины, он медленно перебрался на другую сторону и потом плавно и беззвучно заскользил вдоль склона, тихий и невидимый. Он был чрезвычайно обеспокоен тем, насколько сгустилось черное облако в его отсутствие. Оставалось только надеяться, что молитвенной охраны хватит хотя бы для того, чтобы ослепить все эти мерзкие существа.

Зоркие глаза Гило, с нетерпением ожидавшего прибытия Капитана, сразу заметили Тола, парящего грозно и бесшумно, подобно орлу.

— Готовьтесь, — приказал Гило своей свите. Небесные воины давно ждали этих слов. Он посмотрел вверх, на окно второго этажа. В это мгновение Тол коснулся земли, опустившись возле них легко ибесшумно, как перышко.

— Наша охрана действует.

— Вперед! — приказал воинам Гило, и они стремительно полетели к мрачному особняку.

* * *

Маленький жрец, с горящими от нетерпения глазами, поднимался по главной лестнице, бормоча под нос свою мантру.

Касеф и его люди ждали внизу в полном безмолвии. Толстяк стоял возле самых ножей.

Сузан Якобсон старалась избавиться от наручников, но они врезались в тело и причиняли острую боль, даже когда она не шевелилась. Телохранители только потешались над ней.

— Боже милостивый, — молилась несчастная пленница — если Ты действительно правишь этой вселенной, то прояви милосердие к той, которая решилась встать на Твою сторону против этого ужасающего зла…

И вдруг…

— ей показалось, что она уже находится не комнате, будто она очнулась от кошмарного сна: мучительный, разрывающий сердце страх начал утихать, уходящая вдаль гроза. Казалось, комнату каким-то образом заполнил покой. Сузан удивленно озиралась по сторонам. Что произошло? Неужели она уже умерла? Спит она или это видение?

Но ведь однажды Сузан уже испытала подобное. Ныо-йоркский вечер тут же пришел ей на память: то странное вдохновенное чувство, которое охватило ее в тот момент когда она отчаянно вылезала через окно. В комнате явно присутствовал кто-то еще. Она была в этом уверена

«Ты пришел, чтобы мне помочь?» — мысленно спросила пленница, и слабая искра надежды блеснула где-то глубоко внутри нее.

Раздался тихий звон: ноги внезапно оказались свободны, цепь лежала на полу с открытым замком. Почом она почувствовала, как щелкнул замок наручников, и смогла развести руки, наручники упали на пол.

Сузан посмотрела на свою охрану: головорезы стояли на месте и, глядя на нее, по-прежнему ухмылялись. А потом и вовсе отвернулись в сторону, как будто ничего не произошло.

Потом она услышала еще один щелчок и, обернувшись на звук, успела увидеть, как повернулась ручка и большое окно спальни открылось само по себе. Холодный ночной воздух заструился в комнату.

Что бы это ни было — сон или реальность — Сузан решила принимать все, как есть. Она вскочила со стула, охранники не реагировали, подбежала к открытому окну и вдруг неожиданно что-то вспомнила.

Внимательно и настороженно глядя на телохранителей, она кинулась к кровати и быстро вытащила из-под нее чемодан. Удивительно, что его не обнаружили люди Касефа в таком обычном месте! Он показался ей удивительно легким, если вспомнить о бумагах, которыми он был набит. Но все остальное было не менее удивительно, поэтому Сузан не стала гадать, отчего ей так легко было нести чемодан к окну, а затем без труда перекинуть его на крышу Она оглянулась: головорезы Касефа нагло улыбались пустому стулу!

С чувством, как будто кто-то ее поддерживал, Сузан выбралась через окно на крышу. Сильная, густая виноградная лоза раскинулась по стене дома. Это была превосходная лестница для побега.

Перед административным зданием несколько охранников приглушенными голосами обсуждали то, что произошло со Служительницей, и ее печальную участь. Неожиданно они услышали шаги бегущего к стоянке человека.

— Смотрите! — закричал кто-то из них. Охрана увидела одетую в черное женщину, спешащую к одному из автофургонов.

— Эй! Ты что делаешь?

— Да ведь это Служительница!

Они помчались к ней, но Сузан уже успела добежать до громадного трейлера и взобраться в кабину. Мотор взревел, завелся, и машина, раскачиваясь и дергаясь, двинулась с места.

Гило выскочил из своего укрытия, издавая воинственный клич: «Уа-х-х-а-а!» Его небольшой, состоящий из двадцати трех воинов отряд фейерверком взметнулся вверх в воздух и двинулся вслед за фургоном.

* * *

Маленький жрец, подойдя к спальне Сузан, костлявой рукой открыл дверь.

— Мы готовы, — начал он, но вдруг обнаружил, что обращается к двум мужчинам, которые с самым серьезным видом охраняют пустой стул.

Маленький идолопоклонник разразился отборной руганью. Охранники же не могли ничего объяснить.

* * *

Автофургон медленно взбирался по извилистой, крутой, опасной дороге, ведущей из долины к перевалу. Четыре ангела снизились и начали подталкивать машину сзади, так что она понеслась со скоростью девяносто миль в час. Несмотря на это, оглядываясь назад, они видели бесов, пустившихся в погоню. Блеск их клыков и красные отблески клинков наполняли ночное небо.

Гило сверху следил за тучей. Она оставалась на месте, охраняя Стронгмана. Только небольшой отряд был послан в погоню за беглянкой. Четверо вооруженных телохраниелеи Касефа кинулись вдогонку на мощном джипе, и теперь он с ревом взбирался по горной дороге. Тем более удивительным было то, что ему никак не удавалось догнать трейлер.

— Я думал, что он основательно нагружен, — заметил удивленно один из преследователей.

— Так оно и есть, — ответил ему охранник, сидящий за рулем джипа, — я сам его загружал.

— Сколько же в этом грузовике лошадиных сил, ума не приложу?

В это самое время Касефу донесли о побеге Сузан. Он послал в погоню еще восемь вооруженных головорезов на двух машинах: джипе и восьмицилиндровом спортивном автомобиле. С визгом и скрежетом они сорвались с места.

Ангелы и демоны по пятам следовали за фургоном, не сбавлявшим скорость даже на крутых подъемах. Часто его заносило в сторону на скользкой грунтовой дороге. Четыре ангела, упираясь, продолжали подталкивать его сзади, в то время как остальные воины маленького отважного отряда, со всех сторон окружив машину, отбивали атаки демонов. Те пикировали сверху, сверкая красными мечами и вовлекая небесных воинов в жестокий рукопашный бой. Клинки звенели, сталкиваясь и отражая удары.

Фургон, наконец, достиг вершины и прибавил скорость. Преследователи преодолели перевал всего несколькими секундами позже. Чем больше грузовик набирал скорость, тем больше он подпрыгивал на рытвинах и ухабах. Глубокие выбоины и резкие повороты каждую секунду угрожали жизни водителя. Тяжелую машину бросало из стороны в сторону. Балансируя то на трех, то на двух колесах, она мчалась вниз по крутому спуску. Дорога то шла прямо, то круто поворачивала. Огромный трейлер боролся с дорогой, камни и дорожные столбики проносились мимо. На каждом вираже автомобиль скрипел и сильно кренился, рессоры стучали под тяжестью груза, покрышки протестующе взвизгивали.

Вот еще один крутой поворот налево; с громким скрежетом и огненным дождем искр тяжелый трейлер зацепил ограждение, но помчался дальше.

Снова вниз по дороге. Новая рытвина, и страшным удар по днищу. Джип и спортивная машина преследовали автофургон. Им было гораздо легче проскочить предательские повороты, но и для них это была поездка с риском для жизни. Двое мужчин в джипе, который был ближе к преследуемой машине, держали наготове снайперские винтовки. Но вести прицельный огонь было невозможно. Они стреляли наугад, стремясь хотя бы испугать Служительницу.

Тяжелый трейлер стремительно приближался к крутому повороту, где дорога сильно сужалась. Желтые дорожные знаки призывали снизить скорость. Четверо ангелов, которые до сих пор подталкивали машину, теперь прилипли к ее бортам, пытаясь удержать ее на дороге. Сам Гило, размахивая сверкающим мечом, пробивался к автофургону через завесу демонов. Буквально доли секунды отделяли громадную машину от падения в пропасть, но Гило с силой толкнул грузовик, рывком направляя переднее колесо влево. Миновав поворот, трейлер помчался дальше. Преследователям пришлось снизить скорость, чтобы не перелететь через парапет.

Однако число небесных воинов, окружавших машину, постепенно уменьшалось. Гило посмотрел вверх и увидел огромного демона, пикирующего с выпущенными когтями на одного из ангелов, как ястреб на воробья. Сильный удар оглушил ангела, и тот, трепеща крыльями, упал в глубокое ущелье. Еще одна рукопашная схватка высоко вверху окончилась криками боли воина, который, потеряв равновесие и переворачиваясь в воздухе, с изодранным крылом исчез за скалой. Звон мечей эхом отдавался в горах. В красном облаке дыма растворился демон, а вот еще один ангел, обессилев, упал на дно ущелья, так и не выпустив меча из рук. За ним метнулся его преследователь. В конце концов адские силы начали пробиваться к трейлеру. Один из бесов, дотянувшись, поразил ангела, летящего совсем рядом с Гило. Гило не успел еще понять, что случилось, как его собственный меч мгновенно поднялся, чтобы отразить огромной силы удар, нанесенный злым духом. Адское отродье было по меньшей мере таких же размеров, как и сам Гило. Гигантский бес парировал удар. На мгновение они настолько сблизились, что Гило пришлось ударить ногой. Раздробив морду демона, он сбросил его в ущелье. Трейлер начал сильно раскачиваться из стороны в торону. Колеса буквально балансировали на краю пропасти — Гило изо всех сил поддерживал фургон, направляя его снова и снова к центру дороги. Машина опять наклонилась и Гило понял, что демоны навалились с другой стороны, стараясь ее перевернуть. Ангел оглянулся в поисках помощи, но увидел больше клыков и желтых глаз, чем друзей. Огромный меч чуть было не обрушился на его плечо, но он успел отразить удар. Другой клинок просвистел прямо перед его лицом, но он успел отшвырнуть беса в сторону.

Фургон неотвратимо мчался прямо к обрыву. Гило все еще старался направить его на дорогу. Одновременно ангел успевал парировать удары. Он поразил еще одного демона, сумел пнуть какого-то беса в морду, продолжать звать подмогу.

Удар! Гило не видел нападавшего. Удар парализовал его. Он отпустил машину, увидел дно ущелья, извивающееся далеко внизу, землю, небо, снова землю и опять небо. Ангел стремительно падал. Он расправил крылья и спланировал вниз, как осенний лист. Сверху доносился вой, от которого кровь стыла в жилах. Гило посмотрел вверх. Должно быть, выл тот, кто его ударил — огромное, с выпученными глазами, покрытое змеиной кожей и размахивающее зубчатыми крыльями чудовище.

— Давай, давай… — пробормотал отважный воин, ожидая, что бес кинется на него в атаку.

Демон пикировал на него с открытой пастью, блестя клыками и сверкая широким лезвием меча. Гило ждал. Чудовище подняло меч и рубануло со свистом. Ангел вдруг оказался на метр от того места, где только что находился, клинок же врага продолжил полет, не встретив препятствия. Демон проделал головокружительное сальто-мортале вслед за ним. Гило одним махом отрубил ему крылья и уж потом окончательно покончил с ним.

Струя клубящегося красного дыма успела рассеяться как раз вовремя: Гило увидел, как трейлер, ломая заграждения, полетел в пропасть. Падение продолжалось настолько долго, что казалось, будто машина будет бесконечно парить в воздухе, прежде чем сплющится, разбившись о скалы внизу. Она кувыркалась, как консервная банка. Из нее вылетали стулья, стол, шкаф. В воздухе как снег, разметались бумаги. Несколько десятков демонов летали высоко над местом аварии, некоторые сидели, облепив остатки ограждения, глядя на свою работу.

Перевернувшись еще несколько раз, трейлер грудой иско-оеженного металла и битого стекла застыл у подножия горы. Невозможно было представить, чем были эти обломки минуту назад. Машины преследователей остановились, и дюжина головорезов с довольным хохотом разглядывала дело своих рук.

Гило сел на скалу, отложил меч и посмотрел вверх. Высоко в небе он различил тоненькие лучи света, расходящиеся в разные стороны. За каждым из них следовали две или три черные тени с хорошо заметным красным оттенком. Его войско, или, вернее, то, что от него осталось, было разметено во все стороны. Ангел решил, что лучше всего — оставаться на месте, пока небо не очистится. Ему, Толу и многим другим предстояло снова собраться в Аштоне.