Я шел и думал о нечистой силе. Как им удается так ловко все проворачивать и самим оставаться в тени? Откуда они знают, как я должен поступить в тот или иной момент? Поступки людей не сможет просчитать даже самый умный в мире компьютер.

А если бы она не захотела со мной встречаться?

А если бы мы не занялись любовью?

А если бы мне не пришла мысль о жуке-маячке?

Я сел в первый попавшийся автобус, доехал до конечной остановки. Какой-то парк… Дорожки-тропинки… Куда ведут? Какая разница!

Я шел и шел. Тропинка утянула меня в самую глушь и… кончилась. Я еще миновал густые кусты, еще кусты, и еще кусты — напролом. О, полянка! Тут до меня дошло, что я заблудился. Но если вам по фигу, где вы находитесь, значит, вы еще не заблудились. Мне было по фигу.

Я достал бутылку виски. Разложил куртку на траве и прилег. Подперев голову рукой, смотрел в заросли и прихлебывал из бутылки. Откинулся на спину.

И — воспоминания. О ТОМ САМОМ сне. Земляная пещера, спящая девушка на помосте. С ней же рядом ребенок спал! Так это была Ната во сне. Что мне говорила женщина с черными как смоль глазами? Нам нельзя встречаться, иначе случится несчастье…

Глупо улыбалось солнце. Облака неслись куда-то, как стадо тупых баранов. Листва сливалась в неразличимое сплошное зеленое полотно.

Из кустов возникли две головы. Смотрели на меня немигающим взглядом, как узкоглазые удавы. Но я достаточно крупный и достаточно пьяный кролик, чтобы поддаться на гипноз. Я приветливо помахал рукой, жестом пригласил составить компанию.

Головы повернулись друг к другу, обменялись взглядом. Затем опять повернулись ко мне. Я снова сделал приглашающий жест. Из-за кустов показались пятнистые тела. Два китайца в военной форме подошли ко мне. Синхронным рывком поставили меня на ноги, заломили руки, щелкнули наручниками. Мать-перемать!

Мне накинули мешок на голову и куда-то потащили. Коленками я пребольно стукнулся обо что-то железное и, только когда долбанулся головой о металлический пол, достоверно определил, что меня закинули в машину.

Мы ехали по лесным ухабам. Затем меня снова куда-то тащили. Притащили. Мешок с головы сняли. Я огляделся. Камера… Стены выкрашены в зеленый цвет. Сама камера — примерно шесть на восемь. С маленьким окошком. Зарешеченным так густо, что застревали даже тараканы. У дальней стены — деревянный топчан. Все. Я присел на топчан.

Видимо, полиция уже нашла тело Наты. Успела опросить постояльцев или парней на «ресепшн». Те дали мои приметы… И вот тут я закончу свои дни. По обвинению в убийстве. Что делать? Рассказать им про ликвидаторов? А доказательства? Они только посмеются.

Скрипнули петли. Дверь распахнулась. На пороге — двое верзил. Один из них держал изъятый у меня при обыске паспорт, британский паспорт.

— Alex Vaismann? — спросил верзила, стараясь имитировать английскую речь.

Я кивнул:

— Но лучше на русском. Я эмигрант из России. Знаете русский?

— Ичито ви делать в лесу? — перешел верзила на мой родной язык.

— Виски пил. — Я лихорадочно соображал, что говорить, когда они начнут спрашивать про Нату.

— В лесу?

— В лесу.

— Почему не в баре?

— Не нашел.

— Не нашел?

Верзилы защебетали между собой, постоянно тыкая в мою сторону пальцами. Распалялись все больше и больше… Может, признаться им, пока совсем не озверели? Про Нату… Чистосердечное признание облегчает, и все такое…

— Не надо обманивать. — Второй верзила отцепил от пояса дубинку. — Ми добрий, поверь. Ми не хотим зла. Но ты заставляешь.

Он красноречиво помахал дубинкой. Я отпрянул.

— Гавари!

— Что говорить?

— Чито делал у секретнага объекта?

— У… секретного объекта?

— У секретнага объекта! В лесу!

Уф! А я, дурак, чуть не признался.

— Он у вас настолько секретный, что я его не приметил.

Второй верзила понял, что я сыронизировал, и попытался достать меня дубинкой.

Я кое-как увернулся.

Первый достал из кармана кителя фотокарточку ребенка Наты:

— Твой сын?

— Сын. Мой.

— Где он?

— Живет у бабушки с дедушкой.

— Где живут бабуська с дедуськой?

— Не здесь… — ограничился я туманной формулировкой.

Второй верзила гнул свое:

— Что делал у секретнага объекта?

— Гулял, говорю. Виски пил.

— Где ты зивешь, зацем приехал?

— У друга живу. Адрес не помню.

Верзилы опять о чем-то посовещались и вышли из камеры.

Я снова уселся на топчан.

Опять вечный вопрос: что делать? И где сейчас профессор со «скрипачом»? Впрочем, на фига я им нужен! Ната мертва. Все подозрения опять падут на меня. Они спокойно заберут у нее что им надо и смоются в Москву. Мне же самое время готовиться к путешествию на эшафот.

Дверь камеры снова отворилась и впустила прежних визитеров.

— Нехолосо! — с лукавой улыбкой погрозил мне пальцем первый верзила. — Нехолосо обманивать!

Следом за ними в камеру вошел профессор, господин Вяземский Григорий Алексеевич. И с ним еще вальяжный китаец.

— Тебя не били? — участливо спросил профессор.

Я был настолько шокирован, что ничего не ответил.

Второй верзила снова принялся гнуть свое:

— Ми его взяли у секретнага объекта. Он лезал на траве.

— Это с ним бывает, — укорил меня улыбкой профессор. — Мальчик любит природу. Заблудился.

— Ми думали, он сьпиен! Ми не знали, что он гость уважаемого Чжань Зи Миня! — Первый верзила отвесил поклон в сторону вальяжного китайца, явившегося с профессором.

Тот что-то сказал на своем, на китайском. Верзилы угодливо прощебетали в ответ и снова отвесили поклон.

Тут я совсем запутался.

Григорий Алексеевич подхватил меня под руку и повел из камеры. Впереди шествовал вальяжный китаец. Позади семенили верзилы. Нас проводили до машины. На прощание полицейские взяли под козырек.

— Доставил ты нам хлопот, — сказал Вяземский, когда полицейский участок пропал за поворотом.

— Кому — вам?! — враждебно вякнул я.

— Всем нам, — на хорошем русском откликнулся с переднего сиденья вальяжный китаец. — Ты зря встретился с Натой Хайнер. Ты ее этим убил. А потом зря запаниковал. Надо было сразу к нам ехать.

— Василий?! — Я вперился глазами в вальяжного китайца.

— Нет, — сказал вальяжный. — Я Чжань Зи Минь, председатель самого выдающегося колхоза. Передовик производства.

— А-а… Ага… Я помню! Я понял! Ты — тот агент, которого забыли после распада Советского Союза. Но ты же вернулся в Москву! Разве не так?

— Так, — подтвердил Вяземский. — Но кто тебе сказал, что Василий бросил свою карьеру в китайской партии? Не-ет. Он оформил себе командировку. Официально Чжань Зи Минь уже несколько лет учится в Московском государственном институте управления. Если не знаешь, там готовят кадры для администрации президента России и правительства. Очень престижное место.

— Что вы сделали с Натой? — спросил я.

— Не мы, а ты, — мгновенно поправил Василий.

— Вы убили ее сестру, а…

— А ты убил Нату, — продолжил Вяземский.

— Я?!!

— Ну не я же! Или ты забыл про брошь?.. Эх, Леша! Мы узнали про маячок в брошке еще в Париже. Покуда ты валялся пьяный в стельку. Нам не составило труда догадаться, кто тебе передал жучка-паучка. Ну, мы и вставили в брошку еще одно ма-аленькое дополнение… Знаешь, что такое кураре?

Я знал. Понаслышке. Все-таки журналист… Но смолчал.

— Быстродействующий смертельный яд, — подсказал китайский «скрипач» Вася.

— Открываешь булавку — взводится механизм с иголочкой, — баюкающим тоном просвещал профессор. — Пристегиваешь брошку к одежде — срабатывает спуск. Секунда — и все! Ну, ты сам был свидетелем. Да нет! Что я говорю?! Почему свидетелем?! Исполнителем!

— Значит… Вы с самого начала знали, что Рита мертва, что у нее есть сестра. Но мне не говорили об этом. Ната тоже мне ничего не сказала. Не знала, доверять мне или нет. Потом вы преследовали ее. Узнали все, что вам нужно, и с моей помощью убили ее. Вы с самого начала знали, что я с ней встречусь!

— А он делает успехи! — похвалил меня профессору племянничек.

Спасибо за комплимент, сволочь!

— Сколько можно тебе повторять, Леша, — удрученно вздохнул профессор, — я сделал себе карьеру на поведенческой психологии человека. Я могу просчитать все твои желания и действия на много шагов вперед.

Машина остановилась возле дома, где ликвидаторы снимали квартиру. Вася пошел к дверям.

— Собирай вещи. Мы уезжаем отсюда. — Профессор поймал меня за лацкан куртки, когда я уже почти вылез из автомобиля. — И не советую никуда бежать. Не забывай, что ты под подозрением у французской полиции. А также у китайской. Тело Наты, должно быть, уже нашли. Ты последний, кто видел ее. На твое счастье, все европейцы для китайцев на одно лицо. Пока они составят более или менее похожий фоторобот, мы уже должны быть далеко отсюда.

Я шагнул на тротуар. Вяземский выставил ногу на асфальт. И в этот момент к нам бросились люди, европеоиды.

На китайца Васю, стоящего у дверей, они не обратили внимания. Попросту не узнали. А вот мое лицо, надо думать, хорошо им запомнилось.

— Стоять!!!

В руках у нападавших появились пистолеты. Вяземский схватил меня за лацкан куртки и так швырнул в сторону, по круговой, что я залетел за багажник автомобиля. Уже в полете я увидел, как несколько пуль ударили профессора в грудь и швырнули его вглубь машины.

На четвереньках я засеменил в обход машины. Хотя и чувствовал, что никак не успею. Слишком маленькая преграда — эта машина. Слишком долго ее обходить на четвереньках. Я повернулся лицом к преследователям, чтобы не быть застреленным в спину. Мне показалось это позорным.

В ту же секунду профессор и «скрипач» открыли ураганный огонь сзади. Профессор — через заднее стекло автомобиля, Василий — от дверей, с двух рук.

Профессор? Профессор?! Он же… Ах, ну да, разумеется. Бронежилет, бронежилет и бронежилет.

Европеоидов подкосило и бросило на асфальт. Если не всмятку, то вкрутую однозначно. Вот они как раз оказались без бронежилетов.

— В машину! — крикнул мне Вяземский. Я юркнул.

«Скрипач-китаец» Вася гигантскими прыжками настиг нас и прыгнул внутрь.

— Поехали!

Гм! Он сказал: «Поехали!» И махнул рукой. Поехали. Быстро, как только можно. И все-таки еще быстрей.

— Кто это был? — спросил я, потирая расшибленные об асфальт руки.

— Видимо, из той же команды, что стерегли Риддела в «Мулен Руже»… — Впервые, пожалуй, у профессора прорезалось недоумение в тоне. — Прикрытие Наты. Странная история… Странно, странно.

— Чего ж странного? — хихикнул я нервно. — Вы тут убиваете всех налево и направо. Должен же вас кто-то остановить!

— Ты не понимаешь. Этих людей мы не предвидели. Они не должны были здесь оказаться.

«Скрипач» Вася растер кулаком губы:

— Ставки, Алексеич, что-то пошли очень высокие…

Пекин столь же огромен, сколь и Москва. Следовательно? Следовательно, всегда найдется местечко, где спрятаться.

На сей раз мы остановились в каком-то частном домовладении. Почти на окраине города. Подозреваю, очередная конспиративная квартира Васи-«китайца». Не зря же он, как председатель колхоза, закладывал по всей стране тайники с оружием и боеприпасами. Наверняка и несколько квартирок себе присмотрел.

Вяземский и его Вася как-то сразу поменяли свое отношение ко мне. Я им надоел. Я на этом этапе их операции превратился в обузу. Вопрос стоял теперь так: как и когда они собираются от меня избавиться? По их милости я засветился в многочисленных убийствах. Мое лицо теперь знает и французская полиция, и китайская полиция. Значит, если меня найдут мертвым в смешной позе где-нибудь на пустыре, то расследование убийств агентов само собой прекратится. Полиция вздохнет с облегчением и займется насущными делами. Поскольку больше подозреваемых у них нет.

Последнее нападение подтвердило также: все эти таинственные преследователи знают в лицо только меня. Значит, чтобы отсечь погоню, профессору и Васе надо от меня избавиться. Они и тогда наверняка были не против, чтобы меня пристрелили, но сами оказались рядом.

Еще одно соображение! Похоже, все ключи-коды они уже собрали. Значит, мой конец уже близок. Чтобы отсрочить исполнение приговора, мне надо… украсть эти коды. А еще лучше — микропленки с данными!

Ликвидаторы наверняка не носят эти коды с собой. Слишком рискованно. Тем более, когда на них самих идет настоящая охота.

Остается понять, когда именно надо смыться и где у них тайник. Дык! Смываться надо прямо сейчас и пакет с кодами надо искать тоже сейчас!

В комнату заглянул Вяземский:

— Нам с Васей надо в город. Ты побудешь пока тут?

— А куда мне еще идти? Всех, кого я знал, вы уже поубивали!

— Ну, тогда тебе действительно некуда идти… — Хмыкнул, сволочь!

…Я выждал полчаса. Потом стал прогуливаться по квартире, подмечая, где бы мог быть тайник и нет ли в квартире видеокамер, по которым ликвидаторы могут за мной наблюдать? Никаких потайных мест, никаких видеокамер, понятно, не нашел.

Я заглянул во все шкафы, проверил все полки. Залез во все карманы одежды, что висела в шифоньере. Ничего…

Я сел на пол и стал еще раз внимательно осматривать квартиру. Как может выглядеть тайник?

Это должно быть труднодоступное место. Совсем неприглядное. Но и такое, откуда без проблем можно извлечь пакет.

На кухне я исследовал раковину. Заглянул под нее. Пошарил в отсеке трубопровода. В туалете заглянул в бачок, осмотрел вентиляционный вход. Но там оказался только приличный слой пыли. Значит, они не могли положить туда пакет. В ванной обшарил все закутки. И ничего не обнаружил, кроме цементной крошки.

Время текло. Ликвидаторы могли вернуться с минуты на минуту. И где гарантия, что они меня сразу же не прихлопнут? От этой мысли лоб покрылся испариной.

Я открыл холодильник и обшарил его сверху донизу. Потом снова принялся за шкаф. Заглянул за него. Ничего нет.

Мой взгляд упал на телевизор. А чем не тайник? Я достал перочинный нож. С его помощью снял заднюю крышку. И! На нижней панели нашел! Конверт, плотно затянутый скотчем!

Я вскрыл находку. Так и есть! Медальоны, крестики и цепочки убитых агентов! Мой российский загранпаспорт!

Последним на стол выпал малюсенький прозрачный тюбик. Я поддел ногтем крышку и высыпал на ладонь микропленки. Ура! Теперь все. И все — мое!

Я ссыпал микропленки обратно в тюбик, переложил медальоны-коды в целлофановый пакет. Рассовал по карманам. Пора-пора!

При мне два паспорта. Каким хочешь, таким и пользуйся. Да! Забыл упомянуть. В пакете, кроме кодов, я нашел еще тысячу долларов.

В такси я протянул водителю бумажку со словом «L'aeroport».

И он меня отлично понял!

…Рейсов на Душанбе не было. Пришлось брать билет до Алма-Аты. Я вылетал по британскому паспорту. Никаких проблем не возникло.