Журналист (№2) - Тени войны

Позади раздалось бибиканье автомобиля. Я обернулся. Мои преследователи — тоже. Машина! А за рулем… Вяземский! Профессор лихо разогнал машиной погоню по кустам, подлетел ко мне и открыл дверцу:

— Со мной поедешь? Или снова разделимся?

Я запрыгнул на сиденье.

По багажнику зашлепали пули. Словно неведомая сила вышибала из стального листа заклепки. Заветвились по заднему стеклу густые трещины.

— Вы передавили милицию! — крикнул я.

— Милицию? — хмыкнул Григорий Алексеевич, неистово крутя баранку. Машина петляла по дворам. — Милицию, да?! Но скажи мне, как они так быстро поспели на место преступления?!

— Ну… Киллера караулили. Операцию проводили.

— Тебе не кажется странным, что они сначала дождались, пока киллер замочит человека, а потом погнались не за киллером, а за нами?

— Ну…

— И где ты видел ментов, вооруженных пистолетами с глушителями?

— А… у них они были с глушителями? — Чего не рассмотрел, того не рассмотрел.

— Х-ха! — издал Вяземский и полностью меня убедил.

— Машина у вас откуда вдруг взялась? — спросил я.

— Взял… — неопределенно пожал плечами профессор. — Их столь вокруг припарковано!

— Угнали?!

— А ты предпочел бы сейчас не сидеть в машине, пусть угнанной, а лежать на мостовой с простреленной башкой?

Тоже верно… Значит, нас собирались «шлепнуть». Как свидетелей преступления? Но это мог сделать и киллер! Тогда выходит, что киллер и наши преследователи не работают сообща? Кто же они? И зачем одному понадобилось «шлепнуть» разведчика, после того как тот передал бумагу профессору, и зачем какие-то другие решили пристрелить нас?

Мы выскочили из дворов на какую-то улицу и чуть не врезались в патрульную милицейскую машину. Постовой махнул полосатой палкой.

Вяземский мигом тормознул.

— Вы что делаете?! — зашипел я.

— Спокойно.

Я представил себе, как мы сейчас выглядим со стороны. Заднее стекло украшают дырочки от пуль. С червячными трещинами. От нас обоих несет перегаром.

Постовой подошел, нагнулся к окошку водителя, козырнул:

— Документы и права!

— Сто баксов, — Вяземский протянул зеленую купюру.

Постовой не хапнул бумажку, испуганно отпрянул, оглядел машину. Потом всмотрелся в наши лица. И тут случилось нечто неожиданное. Он приложил руку к козырьку и со всей серьезностью сказал:

— Можете следовать заданным маршрутом!

Я ожидал чего угодно: что профессор расплатится фальшивыми баксами, набьет постовому морду или пристрелит его, пытаясь убежать во дворы. Но никак не того, что нас отпустят.

Григорий Алексеевич вдавил педаль газа, машина вырвалась на середину дороги, мы помчались дальше.

Я глянул назад. Постовой не отнимал руку от козырька и пожирал нас глазами.

— В чем дело? — повернулся я к профессору.

— Газеты читать надо.

— В каком смысле? — не понял я.

— В самом прямом. Была заметка о том, что Управление собственной безопасности ГУВД Москвы проводит всякие провокации против дорожных ментов. Берется машина неопрятного вида. Водитель и пассажиры в машине дышат настоящим перегаром. Едут с превышением скорости. Останавливает их постовой — они ему сотню баксов протягивают. Мент ее хватает, машина едет дальше. До следующего постового на трассе. История опять повторяется. Сотрудники Управления собственной безопасности откупаются и от него. И так пока до конца не доедут и все баксы не раздадут.

— И в чем прикол?

— А в том, что следом за провокаторами едет другая машина Управления, которая вяжет всех постовых за взятку. На тех ста баксах в ультрафиолете — слово «ВЗЯТКА». А машина у «провокаторов» из УСБ точно такая же, как у нас, «Жигули» седьмой модели.

— Значит, постовой нас принял за провокаторов из Управления собственной безопасности ГУВД?

— Именно! Это даже хорошо, что мы попались тому постовому на глаза. Он теперь наши приметы передаст по всем постам.

Наша машина просвистела мимо очередной патрульной машины с радаром. Менты сделали вид, что не видели нас.

— Нас теперь вообще никто не будет замечать, — прокомментировал Григорий Алексеевич. — И другим ментам, из УСБ или МУРа, никогда не скажет, что видел нас. Среди ментов тоже своя тонкая игра идет. Уж ты мне поверь.

В одном из дворов мы бросили машину. Береженого бог бережет.

— Такси!.. Улица Красный Казанец, шеф.

* * *

В квартире профессора еще не побывали. Я помог Вяземскому собрать кое-какие вещи. Он непрестанно бегал к телефону, с кем-то договаривался о встрече.

Я предложил съездить ко мне домой.

— Никаких домой, Алексей! Паспорт при тебе?

— Всегда!

— Загранпаспорт?

— Д-да нет…

— Ладно, решим. Теперь вперед.

— Да что происходит?! Кто те люди?! Может, лучше в милицию обратиться?!

— Спятил? Только что нам показали картину «Жопа, вид спереди»! — повысил голос профессор. — Мы с тобой ищем потерянных агентов, а кто-то не хочет, чтобы мы их нашли. Теперь пораскинь мозгами, кто это может быть?

— Разведка?

— Что-то вроде. И никакая милиция тебя от них не спасет. Нам надо сматываться. И чем дальше, тем лучше.

Мы вышли из квартиры. Вяземский сел в машину, поманил меня.

— Надеюсь, эта-то машина ваша?

— Моя, моя! Садись!

— А мы куда?

— На Кудыкину гору!

Кудыкина гора, надо понимать, где-то в районе Шереметьево-2, судя по маршруту. Но, не доезжая нескольких километров до аэропорта, профессор свернул в лес. По заросшей травой дороге мы углубились в чащу и остановились.

Из кустов вышел человек в комбинезоне, махнул нам рукой.

— Кто это, Григорий Алксеевич?

— Мой приятель.

— Ему, наверное, немного осталось?

— С чего ты взял?

— Всех ваших приятелей убивают.

— Ну, вот ты мой приятель. И ты ведь еще жив.

«Еще» — это сильно сказано, утешает.

Профессор вылез из машины, о чем-то посовещался с незнакомцем. Человек в комбинезоне достал из-за пазухи белый сверток. Развернул. Простыня? Что-то в этом роде. Он развесил ее на ветках так, что получился белый экран.

— Становись на этом фоне, — скомандовал профессор.

— Меня расстреляют, — жалко пошутил я.

— Тебя сфотографируют. На паспорт. И меня тоже.

Человек в комбинезоне уже держал в руках фотоаппарат.

Внимание, сейчас вылетит птичка! Птичка вылетела. И еще раз вылетела. Все, мы увековечены!

Наша троица двинулась в чащу леса. Через пять минут мы вышли к грузовику с ребристым контейнером. Во всю ширь этой стальной коробки красовалась надпись всемирно известной почтовой фирмы. Человек в комбинезоне распахнул дверцы, мы с профессором залезли внутрь. Здесь было три кресла, привинченных к полу и с ремнями безопасности, как у летчиков.

Вяземский сел в одно из них и пристегнулся. Я последовал его примеру.

— Теперь не болтать, вести себя тихо. — Профессор закрыл глаза, словно собирался прикорнуть во время путешествия.

Машина дернулась и понеслась по ухабам. Тут-то я и оценил ремни безопасности. Нас болтало, как двух раздолбаев в стратосфере. Потом грузовик выехал на хорошую дорогу, и дорога стала мягче.

Интересно куда мы едем? Наверное, в другой город. В какое-нибудь тайное убежище разведчиков. Загородный дом. Дивный сад… Пока же — кромешная тьма.

Я почувствовал, что мы болтаемся в воздухе. Потом контейнер пошел вниз. Снова куда-то поехал. Опять повис, прокатился по роликам. Aгa! Нас куда-то грузят…

Заревели за стальными стенами турбины самолета. Где-то через полчаса контейнер снова разогнался с неимоверной скоростью и оторвался от земли. Летать в кромешной темноте, доложу я вам, занятие не из приятных. Особенно когда тебе не объясняют, что происходит. И ты не знаешь правил игры.

Зажегся фонарик и высветил лицо профессора:

— Ты живой? — Луч фонарика ударил в глаза. Я зажмурился. — Ага! Живой! — удовлетворился профессор. — Теперь посмотрим, что тут есть.

Он осветил дальний конец контейнера. Я проследил за лучом взглядом. На стене — две сумки защитного цвета. Они были намертво прихвачены к стенке кожаными ремнями. Вяземский ткнул пальцем в замок, ремни безопасности распались, и он устремился к сумкам.

— Валидол, валокардин, йод, промедол, бинты, — бурчал профессор, копаясь в одной из сумок. — Ну, наконец-то!

Он повернулся ко мне и осветил фонариком бутылку ирландского виски:

— Теперь заживем! — Извлек оттуда же два стакана, пакет апельсинового сока и пару пачек орешков. Вернулся к креслу. Потянул какой-то шнурок в полу и вытащил раскладной столик.

— Ненавязчивый советский сервис, — угрюмо пошутил я.

— Ты, Леша, все-таки балбес. Сиди и радуйся. Это контейнер эвакуации. Такими пользуется наша разведка, чтобы спасти своих агентов от преследования.

— Большая честь!

— А то небольшая!.. И то ли еще будет.

Вяземский разлил по стаканам. Мы выпили за наше чудесное спасение и за службу эвакуации.

— А что там в сумках? — спросил я. — Они всегда там висят?

— Стандартный контейнер для эвакуации всегда снабжен креслами, столиком и двумя баулами, где лежат лекарства, бинты, обезболивающее и… расслабляющее.

Мы снова выпили — расслабляющего.

12

Нас выпустили из контейнера часа через три. Мы оказались в огромном ангаре, заставленном под потолок такими же стальными коробками. Очередной незнакомец в комбинезоне почтовой службы протянул профессору паспорт. Вяземский передал потрепанную синюю книжицу мне, сам отошел переговорить со служащим.

Я раскрыл паспорт — с фотографии на меня тупо смотрел мой двойник. В графе о владельце паспорта стояло два слова: Alex D. Vaismann, гражданство — Великобритания.

Сказать, что у меня глаза вылезли на лоб, значит ничего не сказать. Поддельный паспорт на собственную фамилию. Мало того, что он поддельный, его сделали великие кустари из военной разведки. Книжица имела такой вид, словно путешествовала со мной по всему миру не один год. Судя по захватанности и потертости, ее лапали все таможенники и пограничники на свете. Я пролистал паспорт до страницы с отметками о въезде-выезде. Немыслимое количество штампов: Бирма, Кувейт, Никарагуа, Британия (само собой), Франция, Испания, Бельгия, Таиланд, Эквадор, Соединенные Штаты.

Отметки о въезде в Россию я так и не нашел. Надо же! Этот парень по имени Алекс Д. Вайсманн никогда не бывал в России! Столько лет живет на свете, столько путешествует, не одну задницу, наверное, истер о кресло в самолетах, а в Россию ни разу не наведался! Вы, товарищ Д. Вайсманн, небось и по-русски ни бельмеса! А как насчет родного английского? Тоже ни гу-гу? Где ж вы выросли, товарищ, а?

Английского я действительно толком не знал. Интересно, в какой мы сейчас стране? Вдруг кто-нибудь обратится ко мне на английском, а я? Придется косить под глухонемого. С другой стороны, что это за глухонемой такой важный, который раскатывает по всему миру?

Паспорт, конечно, всамделишный. Только вот хозяина ему надо подыскать совсем другого. Единственный язык, на котором я изъясняюсь, французский. Для гражданина Британии это странновато.

Имя мне тоже стало казаться несколько несвойственным моей внешности. Почему именно Вайсманн? И что означает эта буковка «D» перед фамилией? Дурак, что ли? Любой полицейский, который посмотрит на мою рожу, сразу сообразит, что никакой я не Вайсманн. А хреновый русский шпион по фамилии Сидоров из Рязанской губернии.

Я несколько сник.

Подошел профессор:

— Рядом с ангаром — черная машина, «вольво». Прыгаем туда и пригибаемся, чтобы нас не видели с улицы. Понял?

* * *

Мы благополучно проехали служебное КПП аэропорта, и уже на шоссе водитель разрешил нам сесть нормально. Я глазел в окно и узнавал заграницу. По первым же придорожным вывескам и знакам определил, что мы во Франции. Хоть что-то прояснилось. И стало немного веселее. Все-таки тут я калякать могу запросто. Английский мне и на фиг здесь не нужен. Поскольку сами французы чаще всего обращенные к ним вопросы на английском попросту игнорируют. Как это делают в странах Балтии, когда к ним обращаются на русском.

Через несколько километров водитель остановился у обочины шоссе, молча вышел, пересел в другую машину и укатил. Вяземский занял его место. Я тоже перебрался на переднее сиденье. Профессор увел автомобиль под знак, указывающий направление на Париж.

— Паспортом доволен? — спросил он.

— Еще как! Только почему я вдруг стал англичанином Вайсманном?

— А тебе какая разница? Британское гражданство не самое плохое в этом мире. Вот увидишь.

— Но я по-английски совсем не понимаю!

— Ну, всего мы предусмотреть не могли. Да и зачем тебе английский? С кем ты собрался на нем разговаривать?

— Но ведь легенда у меня какая?

— Плюнь ты на свою легенду. Думаешь, тутошняя полиция как московские менты? Забудь. В Европе не станут спрашивать у тебя на каждом шагу прописку, придирчиво изучать документ. Кому ты нужен, если ведешь себя прилично?

— А куда мы едем?

— В один хороший парижский отельчик. Там обоснуемся и начнем поиски. У нас же список агентов! Тот, что передал мне мой приятель… покойный…

— Кстати, у меня к вам куча вопросов.

— Весь внимание.

— Кем все-таки был тот убитый в кафе разведчик?

— Объясняю. Он — бывший связной одного из ликвидаторов в Европе. Каким-то образом ему удалось раздобыть адреса самих ликвидаторов. Этот список я у него купил.

— А почему его убили, а нас оставили в живых?

— Две версии. Либо киллер не знал, кому именно должен был передать секретные материалы этот несчастный. Либо киллер пришел за ним по каким-то еще стародавним делам.

— Ну, а те, что пытались нас взять у кафе?

— Вот они, кстати, могут быть конкурирующей структурой.

— Какой-какой?

— Леша, в деле разведки иногда не знаешь, кто именно тебе противостоит. Это как раз и есть такой случай. Наверное, кто-то решил убрать всех связных и устранить тем самым угрозу для лидеров НАТО. Киллер вполне может принадлежать к какой-нибудь иностранной разведке. А вообще, давай оставим разговоры на потом.

Мы въехали в Париж.

* * *

Небольшой отельчик «Блэк стоун», где мы остановились, находится на рю Амстердам. Или, проще сказать, на улице Амстердамской, в центральном округе столицы. У парижского отеля было почему-то английское название. «Черный камень».

Его хозяйка, бойкая дама мадам Риволье, всегда была ярко, но со вкусом накрашена, ходила в короткой юбке, черных колготках, в туфлях на высоком каблуке и белой блузке. Судя по лицу и рукам, эта мадам выглядела где-то на тридцать пять, максимум сорок годков. Она всегда была очень приветлива, балагурила с постояльцами отеля. Ни один гость не оставался у нее без внимания. И стоило только к ней обратиться, как она хваталась за решение любого вопроса и доводила его до конца.

Не погрешу, если скажу, что мадам Риволье произвела на меня огромное впечатление. Особенно когда профессор раскрыл мне ее маленькую тайну:

— Как ты думаешь, сколько лет этой тете?

— Лет тридцать—тридцать пять, — пощадил я даму.

— Шестьдесят один год!

— Не может быть!

— Может. Вот что делают с женщиной необременительный труд, хорошая жизнь и великолепная косметика. Хотел бы ты, чтобы и твоя жена выглядела так же в шестьдесят лет?

— Еще как хотел бы!

— Тогда вези свою супругу в Париж. Это место, где должны жить все хорошенькие девушки на свете.

* * *

Весь день я отсыпался. Уютная кровать и мягкая постель…

Проснувшись к вечеру, первым делом взял с тумбочки пульт и послал сигнал телевизору. По «ящику» — выпуск новостей. Ведущая лопотала так быстро, что я понял от силы две-три фразы. Несколько лет назад я довольно свободно говорил по-французски, но служба в Вооруженных силах и последующие события вымели из моей памяти большую часть словарного запаса. Я вздохнул: придется восстанавливать навыки.

После новостей начался фильм «Папаши», с Депардье и Ришаром. Ну кто не смотрел эту картину! Тут даже перевод не требовался.

В номер заглянул Григорий Алексеевич. Я мельком пожалел, что забыл закрыть дверь. Профессор осмотрелся, крякнул с довольным видом и присел на край постели:

— Киношкой балуешься? Пора собираться.

— У меня всего один треклятый костюм! — пожаловался я. — Мне надо срочно переодеться. Иначе неприятности нас не оставят. По крайней мере меня. Я опять напьюсь вдрабадан!

— Именно этим мы и собираемся заняться! Мы идем в «Мулен Руж», Леша!

— Красная мельница, — автоматически перевел я. Эка! Жив словарный запас, жив!

— О, вы знаете французский! — сыронизировал профессор.

— Я даже знаю, что в этом «Мулен Руже» показывают. М-м, понаслышке, разумеется.

— Ну вот, теперь получишь возможность знать не понаслышке.

* * *

Не стану описывать «Мулен Руж». Каждый сам может взять открытку и посмотреть, как выглядит это кабаре, где танцуют шикарные длинноногие девицы в роскошных, но весьма скудных нарядах. Гарцуют по залу официанты с подносами. Негоцианты, меценаты, богачи, заблудшие туристы…

Мы с профессором примостились у барной стойки. Взяли по стакану виски со льдом и принялись изучать публику. Публика еще та! В смысле, девицы. Такое впечатление, что они все в перьях и… больше ни в чем.

— Вот нужный человек! — Профессор отставленным мизинцем указал на незнакомца в смокинге.

Кому, блин, нужный?! Я-то решил, что Вяземский меня развлечься вытащил!

— Зовут его Карл Риддел. Тебе, Леша, надо с ним познакомиться. Скажи ему, что ты журналист, что пишешь книгу.

— Он… с дамой.

— Эх! Вечно тебя учить надо! Погоди, я сейчас.

Вяземский пропал в холле «Мулен Ружа». Через минуту появился снова, но уже с роскошным букетом алых роз в блестящей обертке с ленточками.

— Держи. Подаришь даме. Здесь так принято… Да, и не забудь кое-что еще. — Профессор раздвинул у основания букета стебли цветов. Там тускло сверкнул пузырек с маслянистой желтоватой жидкостью.

— Это еще что?!

— Ароматизатор обыкновенный, — успокоил Вяземский. — Пойдешь к столику, надави на резиновую крышечку. Запах роз станет значительно ярче. Потом подаришь даме цветы. Она будет в восторге. Вот увидишь.

Я отпил из стакана, для храбрости, и запетлял среди столиков к связному. Подходя к столику, надавил на крышечку пузырька. И почувствовал, как под пальцем будто сломалась тонкая мембрана. Розы пахли просто чудесно.

— Мадам, месье, добрый вечер… Месье, простите, вы Карл Риддел? — спросил я как можно галантнее.

Мадам и месье насторожились. Дама стрельнула глазами по периметру зала и даже заглянула мне за спину: не скрывается ли там еще кто-то?

— В чем дело? — спросила она неприязненно. Эта фифа уже не казалась такой роскошной и женственной, как поначалу. От нее повеяло жестокостью и грубой мужской силой. Точно такие же волны исходят от всех женщин, которые работают в ФСБ или МВД.

— Я журналист. Это вам. — Я протянул букет и постарался выдавить на лице улыбку.

Дама взяла цветы. Придирчиво их осмотрела. Проверила чуть ли не каждый бутон цветов. Но вот основание стеблей не проверила. Это я отметил краешком сознания. Даже не представляю, что бы она сделала, обнаружив тот пузырек.

Дама уложила букет рядом с собой. И вцепилась в меня глазами.

— Сядьте, — сказала она с нажимом. — Что вам надо?

Я изложил заготовленную историю про написание книги о разведчиках.

— Так вы Карл Риддел? — Я перевел взгляд на месье.

— Месье Риддел уже десять лет как умер, — напряженно сказала дама.

— О, простите! — потупился я. Черт! Или Вяземский меня подставил? Или просто обознался?

— А что вы от него хотели? — спросил месье.

— Я журналист. Из Москвы. Пишу книгу о разведке. Мне очень нужен Риддел. С некоторыми разведчиками я уже встречался в Москве. Теперь вот собираю информацию в Париже.

— И откуда же вам известно, что некий Риддел, мир его праху, имел отношение к разведке? — просверлила меня взглядом дама.

— Я ведь журналист. Из Москвы. Пишу книгу о разведке…

— Как интересно! Вы все время говорите одно и то же или у вас сбой в программе? — с сарказмом спросила она.

— Ну… Я ведь…

Тьфу! Зациклился! Мне до смерти захотелось послать их к одной матери и просто уйти. Но вместо этого я вдарился в объяснения:

— Дело в том, что после вывода Западной группы войск из Германии в Европе осталось много бесхозных агентов. Я как раз пытаюсь написать об этом книгу. Карл Риддел, как мне сказали в Москве, может мне кое-что об этом…

Зал окатило огнем музыки. Здешний коронный номер — канкан! Барышни забрасывают ножки выше пупка. А там, вопреки всяким ожиданиям, нижнее белье.

— Пойдемте-ка в туалет, — предложил месье. — Мне… надо. Заодно там и поговорим. Там потише.

Я кивнул. Дама проводила меня все тем же цепким взглядом.

Месье успокаивающе кивнул ей:

— Мне просто надо.

Пока мы пробирались между столиками, я поискал глазами профессора, но тот куда-то пропал. Дурацкая история! Эти двое чего-то здорово испугались, стоило мне произнести имя Риддел.

* * *

В туалете месье сразу же направился к писсуару и выдал струю. Я встал рядом и последовал его примеру. Как принято в мужских туалетах, мой взгляд уперся в плитки на стене.

— Так что там с разведкой у вас? — спросил месье.

Я скосил глаза.

На меня уставился ствол пистолета с глушителем.

Черт! И руки-то заняты, не поднять.

— Можно я уберу свое хозяйство?

— Нет уж, подержитесь еще за него. И мне так спокойнее будет. — Месье взвел курок. — Надеюсь, вы еще помните мой вопрос?

— После распада СССР много советских агентов остались не при делах, — затянул я старую песню.

— Это я уже слышал. Меня интересует, как именно вы меня нашли? Кто вам сказал, где я бываю и как меня узнать?

— Можно я все-таки заправлюсь? Неудобно в таком положении говорить. А кроме того, со стороны вы напоминаете приревновавшего педика.

— Мне все равно, как я выгляжу со стороны… Вы так и не ответили на мой вопрос.

— Профессор мне вас показал.

— Профессор?.. Впрочем, потом… Что вам надо от Риддела?

— Я хотел расспросить Риддела о пропавших агентах российской разведки.

— Тебе придется поторопиться, сынок, с расспросами! — раздался голос от дверей.

Четверо незнакомцев стояли рядком и перекрывали выход из туалета. Каждый держал в руке по пистолету. Стоит ли говорить, что каждый ствол был снабжен глушителем?

— У Риддела осталось чертовски мало времени…

А, так месье и есть Риддел? Впрочем, вопрос риторический.

Лоб Риддела сложился гармошкой и покрылся бисером испарины. Он соображал, как поступить. Сейчас он держит на прицеле мою голову. Но я для него не опасен. Поскольку в данный момент вооружен только своим мужским достоинством. Сам же Риддел — под прицелом четырех пистолетов.

Четверка стала медленно приближаться, беря нас в полукруг.

— Брось пистолет, Риддел!

— У меня заложник, — неожиданно гаркнул месье и пребольно ткнул мне глушителем в голову.

— А нам плевать на этого парня!

М-да, мою жизнь здесь никто всерьез не заценил.

Дальше произошло вот что.

Риддел быстро перевел оружие на четверку. И тут же раздались негромкие хлопки. Пули опрокинули месье на спину. Он взмахнул руками, словно пытался поймать равновесие.

Я решился на подвиг и рванул в сторону, не застегнув ширинку. За стеной с писсуарами находилась комнатка с туалетными кабинками. Вот там я и попытался скрыться. Хотя это всего лишь отсрочка на несколько мгновений.

Пули защелкали по кафелю. Плитка разлетелась вдребезги на тысячи мелких осколков у меня над головой и где-то сбоку.

Я заложил крутой вираж, и вдруг что-то тяжелое метнулось по гладкому полу мне под ноги. Ударило по ботинкам, я крутанулся, тело ушло вперед, ноги заплелись, я заскользил подошвами по скользкой плитке и упал.

Живучий Риддел вскрикнул. Раздалась новая серия выстрелов.

Я сел и увидел рядом с собой пистолет убитого агента. Это он сбил меня с ног. Я схватил оружие, придвинулся спиной к стене и осторожно выглянул из-за угла.

Компания уже двинулась в мою сторону. Я направил на них пистолет и раза три выстрелил. Конечно же промазал.

— Бросай оружие, русский козел! — рявкнули от писсуаров.

Меня задело не слово «козел», а тон, с которым они произнесли слово «русский». Сами-то вы кто?!

Я чуть-чуть продвинулся вбок, стараясь хоть немного высунуться из-за стенки. Мой маневр вызвал новую серию шлепков из пистолетов. Я отпрянул, ответил парой выстрелов, заглядывая пистолетом за угол стенки, и замер на прежней позиции.

А сколько ж у меня осталось патронов в обойме? Стал считать. Три раза пальнул по первой, два раза сейчас для острастки. Итого пять. Я посмотрел на пистолет, прочел на затворной раме: «Рагаbellum 9 mm». Мать честная! Сколько же у него в обойме? Семь? Или девять?

Застрелиться хватит…

С момента, как я зашел в туалет, прошло не более трех минут. Вечность! Интересно, когда профессор хватится меня? А может, еще раньше кто-нибудь зайдет в туалет? В зале куча народу. Жрут, пьют! Что, никто из них до сих пор погадить не захотел?

От дверей хлынула оглушительная волна музыки. Потом стихла. Раздался щелчок закрываемой двери. Кто-то вошел! Наконец-то!

Осторожно съелозив по полу, я высунулся из-за угла и обомлел. Новоприбывший — тот самый уже знакомый мне очкарик со скрипичным футляром в руках и в дурацком берете! Тот самый, что убил агента в Москве! Он переминался с ноги на ногу, жевал по-детски губами:

— Простите, господа! Вижу, у вас тут дело… Но мне надо… Я по-быстрому!

Что по-быстрому, то по-быстрому. Очкарик крутанул футляр, и в ту же секунду из его руки полыхнуло огнем.

Четверка душегубов повалилась, как кегли.

Я содрогнулся.

Очкарик отыскал глазами тело Риддела. Спокойно обыскал его. Сорвал с шеи цепочку с каким-то кулоном, бегло просмотрел бумажник и переложил себе в карман. Потом раскинул руки и сказал нараспев, словно читал стихи Пушкина:

— Спасибо вам, что посетили этот мир! В его минуты роковые!

Вот теперь мне точно кранты! Чертов профессор, будь ты неладен со своей книгой.

Очкарик подошел ко мне и мягко вынул пистолет из моих рук. Да я, собственно, и не сопротивлялся.

Он повертел оружие, понюхал ствол, достал из кармана носовой платок, тщательно вытер им спусковой крючок, затворную раму, рукоять и отбросил пистолет в сторону.

— Всегда нужно целиться, прежде чем стрелять, — наставительно сказал он.

Я перевел взгляд на его пистолет. Здоровенный кольт. Старинный. Где-то я его уже видел. Где-где!..

Я ждал, когда ствол поднимется на уровень моих глаз. Но пистолет исчез у очкарика в футляре.

— Жизнь так коротка! Потерпи чуть-чуть, — сказал он и скорым шагом вышел из туалетной комнаты.

Я бросился следом.

* * *

В зале гремела музыка. Танцовщицы в перьях отплясывали свое, эротическое. Публика наслаждалась зрелищем.

Ты хоть гранату взорви в туалете — они ухом не поведут!

Я быстро зашагал к выходу.

Из-за столика резко вскочила дама.

Вот блин! Совсем про нее забыл! Что теперь будет? Я сделал вид, что не вижу ее.

Дама ринулась мне наперерез, схватив со столика букет роз. Тотчас вырос огромных размеров огненный шар и сожрал ее без остатка. Ударила по залу взрывная волна, сбила на пол и опрокинула на меня чей-то столик. Я откинул его в сторону, вскочил и побежал к выходу.

Зал заверещал от ужаса. Стонали раненые. Танцовщицы бросились врассыпную. Валились на сцену декорации.

У меня под ногами хрустели осколки стекла. Нос забился от пыли. Не помня себя, я толкнул двери с надписью «SORTIE» и вывалился наружу.

На улице меня поймал за рукав профессор:

— Что случилось?!

— Там всех перебили! — крикнул я в ужасе и попытался снова развить скорость.

Но Вяземский вцепился намертво:

— Нам не туда!

Он развернул меня в обратную сторону. И мы припустили по улице. Профессор достал на ходу шарики на цепочке. Неожиданно забежал со стороны водителя к припаркованному автомобилю. Оттуда высунулся некто в штатском. Маленькой молнией сверкнула быстрая сталь, водитель с окровавленным лицом повалился на мостовую. Профессор кинул в машину какую-то баночку, похожую на крем для обуви.

— Кто это?! Что вы делаете?! — вскричал я.

— Бежим, бежим! — деловито погонял меня Вяземский.

Навстречу пронеслись полицейские машины с душераздирающими сиренами.

Мы кинулись в темные дворы. Профессор сел в машину.

— Это наша, я ее приготовил. Советую пристегнуться.

Он подал машину задом, выскочил на перекресток, на ходу развернулся и рванул по улице.

— Что удалось узнать? — спросил спокойно, словно мы прогуливались.

— Ничего, — сказал я зло и закурил.

В сторону «Мулен Ружа» пронеслась колонна из карет «скорой помощи» и полицейских машин.

Профессор сбавил скорость, и мы влились в общий поток автомобилей на просторной магистрали.

— Что вы за цветы мне подсунули, — спросил я.

— Ну, если бы я ТЕБЕ их подсунул, ты бы сейчас выглядел как набор из клеток ДНК, хромосом и молекул.

— Короче! Давайте без словесных вывертов!

— О'кей! Там была взрывчатка. Будто ты сам это не понял, когда рвануло!

— Значит, тот пузырек с жидкостью…

— Ну да, взрыватель! Работает как измеритель уровня горизонта. Когда ты его положил, жидкость приняла линию горизонта, взрыватель включился. Когда эта дамочка схватила цветы, уровень жидкости изменился, и заряд сдетонировал. Очень просто!

— О-очень просто! — разъярился я. — Между прочим, вы человека убили.

— Между прочим, не я, — хмыкнул Вяземский. — Это же ты ей букет подарил!

Я задохнулся от возмущения.

— Ну-ну, — утихомирил тоном профессор. Мол, пошутил… — Все к лучшему. Иначе эта стерва прикончила бы тебя еще до того, как ты подошел к дверям. Теперь давай рассказывай, сколько там трупов в сортире.