Такие, как есть

— А что теперь?

Анна не хотела обнадеживать Фрэнка, позволять ему думать о том, что между ними возможны серьезные отношения.

— Фрэнк, не стоит торопить события. Посмотрим, что из этого получится.

— Конечно, я понимаю. Мы оба изменились. — Он взял ее за руку. — Но теперь все может быть иначе. — Фрэнк сделал многозначительную паузу. — Я добился развода с Мэри.

— Надеюсь, что причина этого не во мне.

— Конечно, нет. — В его глазах промелькнула боль. — У нас не ладились отношения уже давно. Ее безразличие, мое непонимание. Старая-старая история.

— А дети?..

— Я пытаюсь видеться с ними почаще, но это трудно. — Фрэнк вздохнул и сильнее сжал ее руку. — Мне трудно общаться с женой, мы постоянно ссоримся. Я предложил иногда забирать их к себе, но жене это не понравилось. Да к тому же у меня слишком тесно. В общем, все это…

«Действительно паршиво», — подумала Анна и решила не втягиваться во все это. Одно дело — иметь Фрэнка любовником; другое — получить в мужья со всем грузом его неразрешимых проблем.

— Послушай, я сегодня очень занята. Завтра предстоит тяжелый день. Надо многое сделать. Может, встретимся на следующей неделе? — улыбнулась Анна. — Когда я буду… больше расположена к общению.

— Да, Это будет просто здорово, — ответил Фрэнк, и улыбка вернулась на его лицо.

Карен слезла со стремянки, отложила валик и, отступив на несколько шагов, залюбовалась свежевыкрашенной стеной. Цвет был не ее; по правде говоря, она всегда боялась цвета и для декорации дома использовала магнолии. Поэтому этот насыщенный лиловый цвет выпадал из излюбленной Карен цветовой палитры. К тому же он вызывал в ней литературные ассоциации с Шалтай-Болтаем. Только раскрыв банку и сделав первый мазок, она поняла, какой это живой цвет.

Раньше Карен всегда считала, что интерьер дома создают книги, ковры, кушетки, но теперь решила предпринять этот смелый шаг. Выкрашенная стена резко контрастировала с тремя другими, и Карен снова подступила к ней, желая побыстрее довести дело до конца. Как только она обмакнула кисть в банку, раздался телефонный звонок. Увидев, что кнопка автоответчика включена, Карен продолжила работу. Через минуту она услышала знакомый голос.

— Привет, Карен. Это Сильвия. Ты мне ничего не сказала, но, наверное, тебе пришлось неожиданно уйти. Твой автоответчик наверняка переполнен сообщениями от меня. Прости. Но мне очень хотелось бы повидать тебя. Я достала билеты для нас в…

— Привет, это я.

— О! — удивленно воскликнула Сильвия, — Я звонила уже раз десять!

— Я знаю. Извини.

— Что случилось?

Молчание.

— Карен?

— Думаю, нам нужно немного повременить.

— Повременить? О чем ты?

— Лучше не торопить события и встречаться не так часто.

— Значит, теперь тебе хочется нечастого секса, да? — Голос Сильвии дрожал от ярости.

Карен перевела задумчивый взгляд с недокрашенной стены на валик, с которого капала краска на ее джинсы.

— Прости, Сильвия, но я должна идти, — с неожиданной для самой себя уверенностью ответила Карен. — Я крашу комнату.

— Анна?

— Привет, Кар… подожди минуту. — Анна сделала знак секретарше, что диктовать больше не будет, и когда девушка вышла из кабинета, повернулась спиной к двери. — Прости, у меня здесь был человек. Как дела?

— Отлично, Я звоню узнать, как обстоят дела с Фрэнком.

— Хм… и сама не знаю.

— Что это значит?

— Не знаю, стоит ли мне ввязываться в это. Он разводится.

— А…

— Именно… И мне кажется, он оставил свечу горящей для меня.

— Свеча — это не так уж плохо! — рассмеялась Карен.

— Верно. Только мне она совсем не нужна.

— Тогда выбери кого-нибудь другого из своего списка.

— Можно подумать, что у меня на примете их целая куча! Нет, я решила. Это будет Фрэнк. Только я постараюсь быть предельно осторожной. Мне не хотелось бы причинить ему боль. Ему хватило разочарований в последний год. Не знаю, виноват ли он в том, что мы расстались, но пусть моя совесть будет чиста.

— Тогда расскажи ему правду.

— Это невозможно! Парень одинок, уязвим, ему сейчас не хватает силы воли и уверенности в себе. Если я скажу ему, что хочу от него ребенка, он решит, что мне нужен и весь остальной комплект.

— А разве не так?

— Да нет же, черт побери! Я поняла это в ту самую минуту, когда увидела его сегодня. Признаться, я едва не встала и не ушла без всяких объяснений. Мне было очень не но себе.

— Если ты действительно решила это сделать, то не откладывай, — поразмыслив, ответила Карен. — Чем больше ты будешь сомневаться, тем хуже для тебя. Переспи с ним поскорее и возьми то, что тебе нужно. Для него это будет болезненно, но если не затягивать ситуацию, он быстро оправится от боли. Может, он возненавидит тебя, но по крайней мере не станет хандрить и предъявлять к тебе какие-то требования.

— Я разговариваю с застенчивой мисс Карен Тернер? — улыбнулась Анна.

— Наверное, с возрастом я грубею! — рассмеялась та.

— Нет, просто взрослеешь.

— Взрослого во мне не так уж много… — Карен помолчала. — Я сегодня отшила Сильвию.

— Правда?

— Выразила желание, чтобы наши отношения развивались не так стремительно. Она в последнее время стала слишком требовательной.

— Ты в порядке?

— В полном. Заканчиваю ремонт комнаты. И еще подумываю об отпуске. Мне надо отдохнуть.

— Давай сделаем это вместе. Я с удовольствием составлю тебе компанию.

— После того, как трахнешься с Фрэнком.

— О Боже! Не напоминай мне об этом! Кар, по-моему, это отличная идея. После смерти матери мне тоже хотелось бы немного прийти в себя. Так что не устраивай свой отпуск, не поговорив со мной, ладно?

— Ладно, А ты пока выбери удобный момент и реши свою проблему с Фрэнком. Как только это будет позади, тебе станет легче, вот увидишь.

— Договорились. Пока, Карен.

Анна уже посчитала по календарю, когда у нее снова будет овуляция, и теперь поняла, что Карен права: она не обретет покоя до тех пор, пока не решит свою проблему с Фрэнком. Ждать не стоило, и Анна набрала номер Фрэнка.

Когда он ответил, она заговорила очень быстро, боясь, чтобы ее не покинула смелость. Они договорились встретиться в девять вечера. Положив трубку, Анна удивилась тому, что Фрэнк так обрадовался ее звонку.

Анна вышла из модною магазина с большим зеленым пакетом в руках. Она думала, что если пройдется по магазинам, то развеется и отвлечется от тягостных мыслей. Однако Анна ошиблась: это мероприятие, в результате которого она приобрела дорогой пеньюар, сделало ее беднее на две согни фунтов, но не избавило от подавленности.

Правда, Анну подогревало любопытство: понравится ли ей заниматься любовью с Фрэнком после такого долгого перерыва? Конечно, у него это всегда великолепно получалось, и она приняла решение использовать его в качестве донора. Значит, все состоится. Если она упустит время, придется ждать еще месяц, и не известно, хватит ли у нее силы воли на эту авантюру еще раз.

Анна рано ушла с работы, и коллеги отнеслись к этому с пониманием, поскольку похороны матери были назначены на завтра. Образ матери вдруг живо возник у нее перед глазами, и она зажмурилась, чтобы прогнать видение. Мать никогда не отнеслась бы с пониманием и одобрением к ее затее.

Анна медленно брела по Бонд-стрит к перекрестку, где было легко поймать такси, и рассеянно разглядывала витрины шикарных магазинов.

На улице было шумно, и Анна сначала не обратила внимания на автомобильный гудок у края тротуара, а лишь поморщилась от громкого, навязчивого звука. Но его настойчивость заставила ее все же повернугь голову в сторону «роллс-ройса».

Раздраженная, она собиралась высказать шоферу все, что о нем думает.

В этот момент темное стекло опустилось, и Анна увидела Майкла, приветливо улыбающегося ей. У нее перехватило дыхание. Она не сразу овладела собой, и Майкл понял, что произвел на нее желаемое впечатление.

— Я напугал тебя? — усмехнулся он.

— Нет. Просто я хотела выяснить, что за идиот сидит в машине и сигналит без остановки.

Майкл расхохотался.

— Теперь ты знаешь, что это за идиот. Позволь подвезти тебя?

— Ты даже представить себе не можешь, куда я еду.

Анна лукаво улыбнулась.

— Помнится, твой офис в той стороне.

За «роллс-ройсом» встала другая машина, и водитель нетерпеливо загудел, прося дороги.

— Ладно, — согласилась Анна и села на переднее сиденье. Бросив сумку назад, она сказала; — Просто поезжай вперед.

Они обменялись обычными любезностями. Анна рассказала Майклу о своей матери, но атмосфера оставалась натянутой. Анна пожалела, что села к нему в машину.

Когда они проезжали по Рилжентс-парку, Майкл вдруг притормозил, а затем съехал на обочину. С минуту он молча сидел, не снимая рук с руля и глядя прямо перед собой сквозь лобовое стекло. Анна тоже не нарушала молчания, выжидая, что он скажет. Она посмотрела на его профиль, который показался ей еще прекраснее, чем всегда, и вдруг испытала знакомое желание прикоснуться к нему.

— Меня все это время не покидало чувство, что между нами осталось что-то незавершенное, — начал вдруг Майкл, глядя на Анну.

— Правда? — отозвалась она с деланным безразличием. — Что же именно?

— Мне не даст покоя то, как мы расстались. — Он пожал плечами. — Словно мы были любовниками, а в следующий миг…

— Только не рассказывай мне, что ты без всякого удовольствия провел время после моего отъезда! Мальчики тоже не прочь поразвлечься, да? — Анна вдруг ощутила укол ревности.

Майкл горько усмехнулся, взял ее за руку и посмотрел прямо в глаза,

— Ты действительно небезразлична мне, Анна, И ты знаешь это, не так ли?

Она не могла вымолвить ни слова и лишь молча кивнула. Майкл ласково погладил ее по щеке. Анна задрожала. В следующий миг она услышала собственные слова и не поверила своим ушам:

— Майкл, я хочу тебя.

Фрэнк наверняка видел из окна, как она вышла из такси, потому что встретил ее в холле.

Его квартира была на втором этаже, и Анна, переступив порог, снова подумала о том, что у Фрэнка безупречный вкус. Квартира была прекрасно отделана, и стиль тщательно продуман, чего Анна не могла сказать о своем собственном доме. Она почувствовала себя неловко. Ее приход в столь поздний час мог означать только то, что она собиралась остаться, а значит, спать с Фрэнком. Он, конечно, очень на это надеялся.

Фрэнк помог Анне раздеться, проводил в гостиную, где она удобно расположилась на софе, а затем принес ей бокал дорогого вина. Они молчали и боялись встретиться глазами. Наконец Анна заговорила первой, стремясь избавиться от неловкости:

— Прости меня, Фрэнк, Но я в каком-то странном состоянии. Смерть матери…

— Ничего, — ответил он. — Я понимаю. Когда у меня умер отец, я… долго не мог пережить это. Казалось, будто я постоянно нахожусь на линии огня.

— Да… — Анна обрадовалась тому, что он понял ее. Но поймет ли Фрэнк остальное? В этом Карен ошиблась. Анна не могла заставить себя рассказать Фрэнку, зачем пришла. Собравшись с духом, она вымолвила:

— Ты не мог бы побыть со мной, Фрэнк?

Он сел рядом и неловко обнял ее. Анна склонила голову ему на плечо, стараясь снова привыкнуть к ощущению его тела и запаху. Он ласково гладил ее по спине.

— Хочешь поговорить? — спросил Фрэнк.

Говорить Анна опасалась. Соблазн открыться ему был велик, но к чему это приведет? Нет. Лучше уж прямо перейти к делу и получить то, за чем она пришла.

— Фрэнк… мы можем пойти в постель?

Его рука дрогнула. После мгновенного колебания он сильнее привлек ее к себе и ответил:

— Конечно.

Анна посмотрела ему в глаза и улыбнулась, заметив в них прежнюю страсть.

— Ты уверена, что хочешь этого? Я не стану торопить тебя.

— Мне нужно быть с кем-то сегодня ночью. Очнь нужно…

— Пойдем. — Фрэнк взял Анну за руки и помог подняться.

Они пошли в его спальню, освещенную лишь ночной лампой. Анна удивилась, обнаружив в его квартире двухспальную кровать.

Раздеваясь в ванной, Анна слышала, как Фрэнк ходит по спальне, расстегивая пояс брюк. Во рту у нее пересохло от волнения. Вряд ли она когда нибудь расскажет своему ребенку об этой ночи. Если только удастся зачать сегодня…

Анна сняла платье и заметила на шее след зубов Майкла — он укусил ее в порыве страсти.

Она не предполагал трахаться с майклом, но не сдержалась. Когда Фрэнк вошел, она быстро обернулась и почуствовала напряжение в позвоночнике, чего раньше никогда не было.

— Анна?

Она виновато потупилась. Клалось, Фрэнк ничего не заметил. Он положил руки Анны себе на плечи и поцеловал ее.Этот поцелуй возбудил ее так, что соски затвердели. Что же значит? Всего несколько часов назад она занималась любовью с Майклом. Неужели в ней не осталось никаких чуств, кроме похоти? Может, вся эта затея — лишь способ замаскировать желание обладать ими обоими?

Анна притянула Фрэнка к себе. Ей вдруг захотелось встать на колени и сделать ему минет, как раньше. Но Анна вспомнила о том, зачем пришла сюда.

— Трахни меня, — прошептала она, стягивая с Фрэнка трусы. — Трахни немедленно!

В его глазах вспыхнуло желание, Фрэнк подхватил Анну на руки, отнес в спальню и опустил на кровать. Через миг он уже вошел в нее, причинив боль. Она закричала. Из его груди вырвался стон, и уже через три-четыре толчка Фрэнк задрожал всем телом и кончил в нее. Анна с удовлетворением почувствовала, как его семя проникает в ее лоно.

Часы показывали начало третьего, и Фрэнк давно уснул. Они передохнули немного после первого раза, а затем повторили акт любви. Он нежно ласкал Анну до тех пор, пока она не успокоилась.

Подождав, пока Фрэнк заснет, Анна осторожно выбралась из постели, пошла в ванную и быстро оделась. Увидев сперму, истекающую из нее, она вспомнила о том, что сделала.

Анна сначала думала взять день отпуска после похорон, но все же предпочла заняться работой. Ей не хотелось, чтобы у нее оставалось слишком много времени на размышления. Работа! Именно это ей нужно прежде всего.

Анна даже не оторвалась от бумаг, когда дверь открылась. На пороге стоял Жак.

— Анна, опять звонит Фрэнк, — смущенно сообщил он. — Это уже четвертый раз.

Анна вздохнула и попросила соединить ее с ним. Она понимала, что рано или поздно придется поговорить с Фрэнком и оттягивать неизбежное до бесконечности глупо и бессмысленно.

— Привет.

— Анна, это я, Фрэнк!

— Да, — Она говорила холодно и отчужденно.

— Я звонил несколько раз, но ты была занята.

— Да. Жак передал мне. Очень жаль.

— Нет, ничего.

В его голосе было столько муки, что раздражение Анны сменилось жалостью.

— Послушай, Фрэнк… Я действительно очень занята сегодня, поэтому…

— Анна, мне нужно увидеть тебя, Я…

— Это трудно. У меня сегодня деловое свидание.

— А завтра? Мы могли бы пообедать.

— Я очень устала, Фрэнк.

— Да, конечно. Прости. Просто я хотел кое-что сказать тебе…

Анна понимала, о чем он собирается говорить; она знала это уже тогда, когда они занимались любовью. Это получилось совсем иначе, чем раньше, когда Фрэнк был женат, а она была его любовницей. Теперь он был влюблен в нее, и это меняло дело.

— Анна?

— Ладно, — согласилась она. — Но пообедать с тобой я не смогу. Я зайду к тебе выпить около половины восьмого.

— Отлично! — обрадовался он.

— Пока, Фрэнк.

Анна повесила трубку, досадуя на Фрэнка за то, что он вынудил ее чувствовать себя виноватой.

Анна позвонила в дверь, охваченная противоречивыми чувствами. Она сама не знала, чего ждет от этого вечера. Фрэнк по-прежнему нравился ей, но она понимала, что их время ушло. Раньше у него был шанс, но он не воспользовался им. Анна старалась не думать о Майкле и о том, что питает к нему. Однако сознавала, что страсть к Майклу не завладела бы ею, будь у нее с Фрэнком что-то серьезное.

Дверь открылась, и на пороге появился счастливо улыбающийся Фрэнк. Она улыбнулась и вошла.

— Проходи. Я принесу тебе выпить.

Анна не решалась смотреть ему в глаза, хотя понимала, что он ждет этого. Фрэнк достал из бара бутылку вина и наполнил два бокала.

— Будем здоровы! — Он весело поднял бокал.

— Будем!

— Прости, что извел тебя звонками, — продолжал он, присев на подлокотник дивана. — Понимаю, дело в похоронах твоей матери, но я должен был повидаться с тобой.

— Фрэнк…

— Нет, Анна! Дай мне договорить! Пожалуйста.

Она опустила глаза.

— Когда ты позвонила мне в тот день, я был на седьмом небе от счастья. Я почувствовал себя до беспамятства влюбленным мальчиком. А когда мы занимались любовью, это было потрясающе!

Ощутив прикосновение его руки к своим волосам, Анна вздрогнула и отпрянула.

— Что с тобой? — ласково спросил Фрэнк.

— Послушай, все это не к добру. — Анна избегала смотреть ему в глаза, опасаясь увидеть в них боль. — Я не люблю тебя. Между нами ничего не может быть.

— Не говори так.

— Я не люблю тебя, Фрэнк.

— Но ведь ты сама позвонила мне! — Фрэнк вскочил.

— Это была ошибка. Прости меня. — Анна стыдилась того, что ей приходится врать.

— Ошибка! Ты говоришь так, словно ошиблась номером!

— Я лучше пойду. — Она поставила бокал на столик. Анна направилась к двери, но Фрэнк преградил ей путь.

Его лицо исказила ярость.

— Прошу тебя, Фрэнк, — тихо сказала она.

Он толкнул ногой столик на колесиках, и тот, прокатившись по комнате, ударился о стену. Бокалы, поднос, журналы полетели на пол.

— Да, тебе лучше уйти.

Покинув его дом, Анна вдруг вспомнила, сколько раз Фрэнк оставлял ее одну среди ночи и возвращался к жене. Тогда она рыдала от отчаяния, уткнувшись в подушку.

Но теперь ей следует думать о своем будущем. Зачем оглядываться на прошлое?

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ

АСКОТ, ЧЕТЫРЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

Пробираясь к водителю микроавтобуса, Мэнди внимательно смотрела в окно, чтобы не пропустить Дженет.

— Притормози здесь, красавчик, — сказала она водителю, а сама открыла холодильник, взяла бутылку и пакет апельсинового сока.

— Ну-ка, займись делом, — Мэнди подала водителю бутылку шампанского. Пока он открывал ее, она откупорила сок. Водитель вернул ей открытую бутылку.

— Отлично! Мы сделаем по глотку, а потом двинемся дальше.

Карен, покачав головой, отказалась от выпивки.

— Налей мне глоток сока. — Анна протянула Мэнди бокал. — А не то я напьюсь, прежде чем мы доберемся до места.

— Именно в этом и состоит наша задача! — усмехнулась Мэнди. — Сью?

— Давай! Я составлю тебе компанию!

— Отлично! — подмигнула ей Мэнди. — Но такими темпами мы доберемся на место как раз к концу последнего заезда, — вздохнула она, взглянув в окно.

— Давайте дождемся Дженет сейчас, — предложила Анна.

— Вот она! — воскликнула Карен.

Подруги обернулись и с радостью увидели, что Дженет спешит к автобусу.

— Простите, что заставила ждать, — сказала Дженет, с трудом забираясь в автобус.

— Давай, Дженет! — приободрила подругу Мэнди. — Втаскивай сюда свое пузо! Я оставила для тебя два смежных сиденья!

— Разве я занимаю так много места?

— Не очень, однако не думай, что это из-за тебя мы наняли автобус! И потом, что ты ожидала? Лимузин?

— Я бы не отказалась прокатиться в лимузине, — мечтательно проговорила Сьюзи,

— Раньше надо было сказать, — усмехнулась Анна. — Я попросила бы кое-кого, чтобы он тебе это устроил.

— Ну-ка, расскажи о нем подробнее! — отозвалась Карен.

— Обязательно, только сначала выпьем! — перебила ее Мэнди. — Хочешь шампанского, Джен?

— Лучше не надо, — ответила та. — Я только совсем недавно стала чувствовать себя сносно.

— Ладно. Наверное, ты права, — согласилась Мэнди, сев на место и зажав бутылку между ног.

Анна огляделась и вдруг рассмеялась.

— Что смешного? — спросила Карен.

— Нет, ничего. Просто подумала о проблеме контрацепции. Мэнди всегда использовала для этого крепко заваренный чай, но, как видишь, безуспешно. А теперь она не раздвинет ноги ни для чего более существенного, чем бутылка «Моэта». Правда, Мэнд?

Женский смех был заглушён ревом мотора. Автобус двинулся вперед.

— Здорово! Аскот, мы едем! — воскликнула Мэнди.

Оживленный разговор царил за столом в таверне. Им подали на ленч индийское блюдо из риса и мяса, поджаренный хлеб и шампанское в серебряных ведерках. А в центре стола стоял торт. Ничего более печального Мэнди еще в жизни не видела: на нем горело сорок свечек и выделялась кремовая надпись — «С днем рождения, бабушка». Она была уже более чем сыта, по все же взяла кусочек торта, опасаясь, как бы подруги не заподозрили, что она стесняется своей новой роли.

Они долго тащились в потоке машин из Лондона, пока наконец не добрались до таверны «Робин Гуда». Дженет полчаса провела в туалетной комнате, потому что ее тошнило. Анна выясняла отношения с менеджером, поскольку они опоздали на полчаса. Когда она назвала несколько громких имен и помахала у него перед носом своей визиткой, им наконец предоставили столик у окна.

За соседним столиком шестеро мужчин покатывались со смеху над какой-то похабной шуткой. На них оборачивались.

— Ну что, девочки? — крикнул один из них. — На скачки собрались?

— Нет, — отозвалась Карен. — Мы едем прибираться.

— Кто же вы? Горничные, посудомойки, уборщицы? — рассмеялись мужчины.

Мэнди шепнула Сьюзи:

— Можешь обратить внимание на кого-нибудь из них.

— Онанисты! — отозвалась Сьюзи.

— Эй! — обратился к Дженет другой. — Эй, дорогуша! Ищешь себе муженька, да?

— А ты — пристанище для своего члена! — грубо отозвалась Дженет.

— Мне это нравится! Всегда хотел найти девчонку, которая за словом в карман не лезет!

— Для тебя подойдет только слепая, глухая и с куриными мозгами!

Мужчины покатились со смеху, а подруги постепенно заразились их весельем, подоплекой которого было сексуальное заигрывание.

Анна по профессиональной привычке наблюдала за двумя парочками за другим столиком, юношами и дамами, стройными и роскошно одетыми, но явно не первой молодости.

— Так чем же конкретно занимается брокер товарной биржи? — спросила одна из дам, судя по выговору, принадлежавшая к рабочему классу Лондона.

— Брокер держит в своих руках весь объем товарной продукции.

— Понимаю, — усмехнулась она. — Но что конкретно вы делаете?

— Ничего особенного. Только решаем, поехать на работу на «БМВ» или на «порше».

Дамы переглянулись.

— И как заработать много денег?

— Да, очень много.

Одна из дам подалась вперед и облокотилась на стол, так что стала видна ее грудь.

— У меня очень хороший вкус. — Она лукаво взглянула на одного из парней.

— Не сомневаюсь, — отозвался он, наполняя ее бокал.

— Мне нужно в дамскую комнату. Пойдешь со мной, Джен? — спросила ее подруга, поднимаясь.

Дженни встала.

— Если хотите заказать кофе, то мне — каппучино, — сказала она.

Анна наблюдала, как две девицы проследовали в дамскую комнату, с трудом обходя столики, но отчаянно виляя задами, обтянутыми дорогими юбками. На ногах у них были туфли на таких высоких каблуках, что они с трудом удерживали равновесие.

Как только девицы скрылись, парни о чем-то быстро переговорили, после чего один из них сунул в руку официанту две пятидесятифунтовые банкноты. Затем они вскочили и бросились к выходу. Анна видела, как они сели в темно-зеленый «БМВ» и сорвались с места. Через минуту вернулись девицы и как ни в чем не бывало уселись за столик. Анна тихо рассказала подругам о том, что увидела.

— Как вы считаете, стоит сказать им?

— По-моему, их кинули, — заключила Мэнди.

— Да, но взгляни на них, — сказала Сьюзи. — Неужели тебе их жалко?

— Странно, что женщины так глупы! — заметила Карен.

— Пожалуй, я скажу им. — Анна подошла к девицам и сообщила им, что их спутники сбежали.

— Чертовы подонки! — воскликнули девицы.

Анна вернулась к подругам.

— Может, подвезем их до Аскота? Если они не найдут богатого покровителя, им конец.

— Богатого покровителя! — выпалила Мэнди. — Этой блондинке не меньше сорока!

— А что это за девицы? — осведомилась Дженет.

— По-моему, вполне симпатичные.

— Вроде нас? — рассмеялась Сьюзи.

— Так что мы решим? Да или нет?

— Хотелось бы оставить их несолоно хлебавши, но жалко. — Карен всегда были неприятны женщины, снимавшие мужчин в кабаках.

— Да?

Подруги кивнули, и Анна подозвала девиц. Подруги посмотрели на тех, с кем им предстояло ехать в Аскот.

Когда они свернули с главной дороги на подъезд к ипподрому, начал моросить дождь. Дженет радовалась тому, что они добрались без задержки. И пока остальные, выпив шампанского, весело проводили время, она упиралась ногами в пол на каждом крутом повороте и боролась с тошнотой.

Джен, их темноволосая попутчица, сидевшая на сиденье рядом с водителем, крутилась на месте как заводная. Каждый раз, когда она оборачивалась назад, ее юбка задиралась и обнажала бедра. Это было чревато аварийной ситуацией. Будь у водителя микрофон, подруги слышали бы, как прерывается его дыхание каждый раз, когда девица совершает пируэт на сиденье. Впрочем, и без того машину бросало из стороны в сторону, что свидетельствовало о его смятении.

— Господи, благодарю Тебя! — вымолвила Дженет, когда Роб остановил автобус и вышел из него.

— Посмотрите на него, — кивнула Сьюзи в окно на Роба. — Наверное, парень не испытывал таких сильных ощущений уже много лет.

Роб закурил сигарету и нервно затягивался.

— Пожалуй, его даже жалко.

— Ничего подобного! — отозвались в унисон шесть голосов.

Подруги пересекли газон, то и дело получая приглашения присоединиться к пикнику на свежем воздухе. Тенты и барбекю были расставлены повсюду, в воздухе пахло спиртными напитками.

Карен захватила с собой зонтик, и теперь шла под ним с Дженет, держа ее под руку. Люди расступались перед ними, освобождая путь к турникету.

— Вряд ли это хорошая идея. — Дженет испугалась толпы.

— Не волнуйся, — успокоила ее Карен. За ними полным ходом шли переговоры.

— Слушай! Если мы будем держаться вместе, они не заметят, что у нас всего один билет. Только толкни контролера — и мы пройдем, — прошептала одна из их спутниц.

— Не знаю… — усомнилась Анна.

— Девочки, — возразила Мэнди. — Мы не какие-нибудь потаскушки. У нас есть билеты. И мы больше знать вас не хотим.

— Да, но…

— Нет, — вмешалась Сьюзи, — у нас есть билеты, а у вас нет.

— Попытайтесь найти кого-нибудь, кто проведет вас, — сочувственно предложила Анна.

Поток людей двигался все медленнее по мере того, как они приближались к контролю. Анна раздала билеты подругам и, оглянувшись, увидела, как их спутницы подхватили под руки пожилого господина.

— Мне неловко перед ними, — призналась Анна.

— Не беспокойся о них, — отозвалась Карен. — Если эти девицы привыкли к запаху дерьма, то им не оценить аромат роз.

Толпа сжала их с обеих сторон, и они поспешили пройти через контроль. Дженет, испугавшись давки, настороженно огляделась.

— Эй, расступитесь! — воскликнула она.

Мэнди взяла ее под руку.

— Не волнуйся. Вон там есть калитка для инвалидов и… очень полных дам!

Сердце у Дженет ушло в пятки, когда она увидела очередь в дамский туалет длиной в сотню метров. Она встала в конец очереди, не надеясь, что ей удастся дотерпеть. Через пять минут ее окликнули:

— Эй, иди сюда. Мы тебя пропустим, если очень надо.

Дженет пошла вперед.

— Никто не против? — смущенно спросила она. Только сев на унитаз и облегчившись, Дженет успокоилась.

Первая бутылка шампанского разошлась вмиг, поэтому к тому моменту, когда Дженет вернулась из туалета, Мэнди отправилась к бару, чтобы заказать еще две.

С трудом протискиваясь от бара обратно к столику, Мэнди вдруг увидела Пита. Он стоял неподалеку от нее у бара и выглядел вполне счастливым. В следующий миг Мэнди поняла, что не желает видеть его. По крайней мере сегодня.

Свернув в сторону, она сбила шляпу с какой-то леди. Послышались возмущенные крики.

— Господи, что ты делаешь! — воскликнул Пит, подходя к Мэнди.

Не успела она ответить, как оказалась в его компании и заметила Эмми.

— Посмотрите, кого я привел! — воскликнул Пит.

— Привет, — кивнула она Эмми. — Я здесь с подругами.

— Я никогда здесь раньше не была, — призналась Эмми.

— Вот как?

— Хочешь выпить? — предложил Пит.

— Нет, спасибо. Я заказала пару бутылок для подруг.

— Предпочитаешь остаться за бортом?

— Да. У меня сегодня день рождения, и я проведу его, как пожелаю.

— С днем рождения! — воскликнула Эмми, но Мэнди не сводила глаз с Пита.

— Черт побери, Мэнд! Прости меня! — Он поцеловал ее и щеку.

— А сколько вам исполнилось? — с непринужденной улыбкой поинтересовалась Эмми.

Мэнди нахмурилась,

— Засекреченная информация, да, Мэнд? — усмехнулся Пит и добавил: — Не знаю, почему мужчины считают, будто женщины скрывают свой возраст. Меня лично это ничуть не волнует! К тому времени, когда у меня родится внук, мне будет около тридцати!

— Ты виделся с Джейсоном в последнее время? — спросила Мэнди, радуясь возможности сменить тему разговора.

Но не успел Пит ответить, как в разговор вмешалась Эмми.

— Меня беспокоят даже не Джейсон и его жена, а мы.

— Простите? — напряглась Мэнди.

— Разве сын ничего не говорил вам? — удивилась Эмми.

Мэнди вперилась взглядом в живот Эмми и поняла все.

— Мы подумали, что, если у Джейсона и у нас родятся дети с разницей в несколько месяцев, это будет здорово. Пит в восторге. Правда, дорогой?

Пит кивнул, не поднимая головы.

— Дочка?

— Да. Я прошла тест, и это подтвердилось. Нам показали картинку. В ваше время, наверное, не было такой техники?