- Ешь, Марийка!
      - Ох, ох, не говори мне про еду! Я сегодня и печь не топила - ничего мне уже не надо. И стонет Марийка на печи.
      - Может, выпила б ты, Марийка, паленки?
      - Может, и выпила бы, если б принес. А есть - ничего не могу.
      Пошел муж за паленкой.
      - Дайте мне хорошей паленки: у меня жена больна.
      - Вот дурной Иван! Твоя жена больна? Когда поп к ней придет, тогда она не больна.
      - Стыдно вам, сосед, не верить больному человеку!
      А корчмарь говорит:
      - Ну, ну, Иван! Приди-ка домой днем, и сам увидишь, что творится в твоей хате, когда тебя нет.
      Иван принес паленки, налил жене:
      - На, выпей, хорошая паленка. Марийка выпила чарочку.
      - Может, съела бы чего?
      - Ох, ничего я не хочу.
      - Чем же ты, бедняжка, жить будешь? Знаешь ведь, я возле тебя сидеть не смогу, время дорого, работать надо. Поднимайся помаленьку.
      - Иди, иди, я уж как-то буду бедовать: или помру, или выживу.
      И отправился Иван на заработки. Поп увидел, что он ушел, приходит к Марийке.
      - Иди, Марийка, принеси паленки.
      - Я не пойду,- отвечает женщина,- увидит корчмарь, что я здорова, и наплетет на меня мужу.
      - Правда твоя, Марийка! - говорит поп. Пошел сам, принес паленки.
      Наготовила Марийка для попа разных закусок. Есть что и выпить, всего хватает.
      Пока выпивали и закусывали, вошел в хату цыган. Они его не увидели, не услышали. Думает себе цыган: "Авось, они пьяные уснут и всего не поедят, не выпьют". И тихонько спрятался под кровать.
      Вернулся ночью Марийкин муж. Во дворе загремел воз. Поп испугался и говорит:
      - Марийка, где бы мне спрятаться?
      И впопыхах плюхнулся под кровать. Закуску и выпивку Марийка тоже под кровать спрятала.
      Ну, уже под кроватью двое - цыган и поп.
      Пока муж лошадей привязал, дал им сена, Марийка убрала в хате и легла себе на печь.
      Вошел муж в хату, спрашивает:
      - Ну как, Марийка, легче тебе?
      - Ох, так плохо, что и говорить не могу.
      - И не ела ничего?
      - Ничего я не ела, ничего не пила.
      А цыган уплетает под кроватью закуску. Выпил, закусил и говорит попу:
      - Давай, паночку, песни петь.
      А поп и не дышит, только думает: "Беда б тебя, цыган, забрала!"
      Говорит поп:
      - Молчи! Бери сапоги, только молчи, а не то хозяин услышит - убьет нас!
      - Но-но, паночку, нас двое.
      Взял цыган сапоги, натянул на ноги.
      - Ой паночку, кабы мне походить в сапогах.
      - Бери, цыган, штаны, только молчи. Взял цыган и штаны у попа.
      - Ой, паночку, кабы я прошелся по хате, посмотрел бы, годятся ли они мне.
      - Молчи, цыган! Бери и рясу, только молчи. Цыган взял и больше не слушал попа. Вылез из-под кровати.
      - Дай вам бог здоровья, хозяин!
      - Дай бог здоровья и вам! - отвечает хозяин. Видит он, что одежда поповская, и думает, что это - настоящий поп. Говорит:
      - Пусть садятся пан превелебный.- И спрашивает, зачем поп так поздно пришел. Говорит цыган:
      - Слышал я, что ваша жена больна, хотел справиться о здоровье. Что у вас, Марийка, болит?
      Марийка видит, что то не тот поп и думает: "Это мошенник какой-то".
      - Ну,- говорит цыган,- пан хозяин, знаете что?
      - А что, пане превелебный?
      - Я больную посвячу, видать, болезнь ее нечистая.
      - Ой пан превелебный, я бы честно вам заплатил, лишь бы мою хату посвятили, чтоб жена не болела больше. Жена отговаривается, а муж свое:
      - Цыть, жена! Даст бог, тебе легче будет.
      - Эй, муженек, не выбрасывай денег, ты их тяжело зарабатываешь!
      - Я тебя не спрашиваю, Марийка! - сердито говорит муж.- Так сколько вы просите, пан превелебный, за то, что посвятите мою хату?
      - Одну десятку.
      Дал хозяин десятку.
      - Ну, пан хозяин, делайте все так, как я буду говорить. Есть у вас железный горшок?
      - А для чего вам горшок?
      - Кипятку заварить.
      Поставил хозяин в горшке воду греть. Закипела вода.
      - Ну, пан хозяин, возьмите дубину в руки, станьте в дверях, а я буду святить.
      Взял цыган кипяток и начал лить в каждый уголок. Льет и приговаривает:
      - Свят, свят, господь.
      Поп отодвигается все дальше и дальше, а цыган все больше и больше льет кипятка. Не выдержал поп, выскочил из-под кровати.
      - А теперь, пан хозяин, бейте дубинкой! Видите, какой большой черт! Говорил я вам, выгоню черта из вашего дома.
      Хозяин попа крепко побил.
      - Ну, теперь, пан хозяин, я его выпущу, хватит уже ему. Больше ваша жена никогда не будет болеть.
      ----
      ПОП И РАБОТНИК
      Было у одного человека три сына, да такие лодыри, что не позаботься о них отец - так и будут сидеть голодные.
      Но вот однажды старший сын говорит:
      - Хотите, отец, я вам докажу, что умею зарабатывать деньги.
      Собрался и пошел в путь-дорогу. Пришел в одно село. Видит: поп стоит у своих ворот и вдоль улицы поглядывает.
      Хлопец подошел, поклонился:
      - Доброе утро.
      - Будь здоров! Куда это ты идешь?
      - Да вот, работы ищу.
      - Нанимайся ко мне служить.
      Зашли они на фару и стали договариваться.
      - Будешь у меня служить,- говорит поп,- коли согласишься на такое: если ты на меня рассердишься, я тебе плетей дам. Ну, а я на тебя рассержусь, то уж ты меня лупи.
      Хлопец согласился. Переночевал у попа, а утром встает и спрашивает, что он должен делать.
      - Гони гусей пасти,- говорит поп.
      Погнал хлопец гусей. Поесть ему не дали, обещал поп принести. Ждал хлопец, ждал - не несут завтрака. К вечеру приходит поп, спрашивает:
      - Не голоден ли ты, бедняга?
      - Кой черт не голоден!
      - Ты, видать, сердишься на меня?
      - Да как же не сердиться, коли вы глумитесь надо мной!
      - Ну, ложись, получай обещанное. Отстегал поп хлопца плетью и прогнал:
      - Не годишься ты мне в работники.
      Вернулся старший сын к отцу ни с чем.
      Собирается средний сын:
      - Вот увидите, отец, я заработаю денег!
      Но он попал к тому же попу и возвратился с тем же.
      Тогда младший брат, Иван, ударил себя кулаком в грудь:
      - Я заработаю денег!
      Собрался и пошел.
      Попал он в то же село и к тому же попу. Поп его спрашивает:
      - Куда, молодец, путь держишь?
      - Ищу службу.
      - Так иди ко мне.
      Зашли на фару, стали рядиться.
      - Ну, хлопче.- говорит поп,- будешь у меня служить, если согласишься на такое: ты на меня рассердишься, я тебе плетей дам, я на тебя рассержусь - ты меня лупи.
      - Согласен,- ответил Иван.- Только скажите: на какой срок вы нанимаете и какую положите плату?
      - Будешь мне служить, пока зозуля не прокукует, а плата - пятьсот золотых.
      - Ладно, только давайте мне те харчи, какие сами едите.
      Поп согласился, и остался Иван служить. Рано утром встал и просит работы.
      - Погонишь гусей пасти,- говорит поп.- Поесть я тебе принесу.
      Иван пасет гусей и ждет завтрака. Солнце уже высоко, а попа не видно. Сидит Иван голодный. И надумал. Вырубил жердь и всех гусей перебил. Одного ощипал, разложил огонь и жарит. Остальных гусей вокруг костра разложил. Наелся, водицы напился, лег и спит. Приносит поп Ивану поесть:
      - Что же ты наделал! Зачем всех гусей перебил?!
      - Да нет же, отче, гуси в полном здравии, пасутся, жир набирают. А вы не сердитесь ли?
      - Нет, не сержусь.
      И пошел поп домой. А дома говорит попадье:
      - Плохо дело, Иван перебил всех гусей! Какую ему дадим завтра работу?
      - Может, кур кормить? - отвечает попадья. Вечером Иван вернулся, а поп говорит:
      - Ну, Иван, завтра встанешь рано и будешь кормить кур. Это легкая работа.
      Иван рано встал и разбрасывает по двору кукурузу. Подбегает одна курица, другая, третья. А Иван взял хлыст, перебил всех кур.
      Выбежал поп из дому, кричит:
      - Что ты, Иван, наделал?!
      - Дело сделал,- отвечает Иван.- Раньше они суетились, мешали одна другой, а теперь видите: лежат спокойно. Да никак вы, отче, сердитесь?
      - Нет, нет, не сержусь.
      Вернулся поп домой и говорит:
      - Жена, плохи наши дела. Иван всех кур перебил. Как с ним дальше быть?
      - Пусть идет завтра пахать.
      Наутро запрягли четырех волов и поехали. Поп завел волов в борозду и говорит:
      - Паши ты, Иван, один, а я пойду за обедом.
      Иван раз-другой обошел пашню, а потом остановился и смотрит, не несет ли поп обед. А поп не идет.
      Иван зарубил вола, разложил огонь, жарит мясо, ест. А хвост отрезал и сунул другому волу в рот.
      Пришел поп с обедом.
      - Что ты, Иван, наделал?
      - Что я наделал? Волы проголодались, и один другого съели! Может быть, вы, отче, сердитесь?
      - Нет, нет, не сержусь.
      Приходит поп домой и говорит жене.
      - Плохо дело. Иван зарезал вола, большой убыток нам принес.
      - Знаешь что,- говорит попадья,- пусть завтра раненько твоя мать влезет на орех и прокукует зозулей.
      Так и сделали. Утром поп разбудил Ивана и говорит:
      - Вставай, Иван, зозуля уже кукует. Твой год кончился.
      Иван встал, вышел во двор и слушает зозулин голос. А потом взял ружье и выстрелил: Попу ничего не сказал, вернулся в дом, опять лег спать.
      Поп выходит во двор и видит под орехом мертвую старуху. Опечалился он.
      - Иван убил мою мать! - говорит попадье.- Что с ним будем делать?
      - Положи его спать на оборог и подожги сено,- советует попадья.
      Поп пошел к Ивану и говорит:
      - Вечером пойдешь спать на сено.
      А у попа было четыре оборога.
      Пошел Иван спать.
      Ночью поп поджег один оборог, а от него загорелись другие. Сгорели все четыре оборога. Вернулся поп к попадье, думал, что Иван сгорел.
      А утром заходит Иван, кланяется:
      - Доброе утро, отче!
      - Где ты спал, Иван?
      - Я спал на сеновале, в хлеву.
      - А вечером где ляжешь?
      - Да там же.
      Ночью поджег поп и хлев. Сгорел скот и много добра. Утром Иван заходит, кланяется:
      - Доброе утро, отче.
      - Где ты, Иван, спал?
      - Я спал на чердаке.
      - А где ляжешь вечером?
      - Да там же.
      Поп опять советуется с женой, как быть.
      - Знаешь что, жена? Дом обольем керосином, подожжем, только книги заберем и убежим.
      Сложил поп книги в мешок и пошел дом поджигать. А Иван увидел, что делает поп, быстренько книги повыбрасывал из мешка, только одну положил под ноги, а другую - на голову и залез в мешок.
      Когда дом загорелся, поп взвалил мешок на спину, подхватил попадью - и бежать. Добежали до реки, говорит поп:
      - Ну и тяжелы божьи книги!
      Когда переходили речку вброд, Иван из мешка тихонько шепчет попу:
      - Держи вышеДержи выше, отче, выше. А то у меня ноги промокнут.
      А поп попадье:
      - Слышишь? Божьи книги говорят:
      Перешли речку и ложатся спать. Поп развязывает мешок, берет книгу и хочет молиться. А из мешка Иван:
      - Добрый вечер, отче! Поп оглядывается:
      - А-а, ты тут, Иван?
      - Тут, ведь зозуля еще не куковала, и я не дослужил срока.
      - Так скажи мне, Иван, где ты теперь будешь спать?
      - Где буду спать? Да с вами. Я лягу у воды, вы - посредине, а попадья подальше от берега.
      Поп отозвал попадью в сторонку, и договорились они столкнуть Ивана в речку, когда тот уснет. Ночью Иван переложил попадью к воде, а сам лег подальше от берега, будит попа и шепчет:
      - Вставай, отче, Иван уже заснул. Бросим его в воду.
      Поп взял попадью за ноги, Иван - за голову, и бросили в реку. Тут узнал поп Ивана и говорит:
      - О-о, так это ты, Иван? Здорово же ты меня обдурил. И без жены оставил!
      - А может, вы, отче, сердитесь?
      - Ой, нет, не сержусь. Ну, Иван, коли уж ты меня так обставил, то теперь идем вместе.
      Так они вдвоем и пошли дальше. Встречают цыгана. Спрашивает их цыган:
      - Куда вы идете, люди?
      - Идем странствовать.
      - Возьмите и меня.
      - Ну что ж, иди,- говорит Иван. Идут дальше. Встречают нищего. - Куда вы идете, люди?
      - Идем странствовать.
      - Возьмите и меня в компанию.
      Приняли и нищего. Идут уже вчетвером. В дороге застала их ночь. Зашли они в дом к одной молодке, поклонились. Иван просит:
      - Хозяюшка, нельзя ли переночевать? Женщина опустила глаза, думает: "Что бы им на это сказать?" Наконец говорит:
      - Можете ночевать, но тут будет большой паводок, как бы вы не утонули.
      Поп испугался, говорит, что не умеет плавать.
      - А ты умеешь? - спрашивает Иван нищего.
      - Немного умею.
      - А ты, цыган?
      - Я плаваю так же, как камень.
      Иван был хитер и понял, что "паводок" - это возлюбленный молодушки. Положил он нищего спать на печь, цыгана на лежанку, попа на чердак в корыто, чтоб не утонул. Как всех уложил, лампу потушил, и все уснули.
      Но Иван не спит. Лежит на скамейке под окном и ждет "паводка". Ночью слышит, кто-то под окном ходит. Потом стучится:
      - Маричка, не спишь? Вставай скорей! А Иван Маричкиным голосом отвечает:
      - Уходи, миленький, у меня подорожные люди спят. Не могу я тебя пустить.
      - Маричка, принес я тебе паленку, калачи и колбасу. Не нести ж мне все это обратно.
      Иван был голоден. Открыл окно и все взял. Положил на стол и принялся за еду. Проснулся нищий, спрашивает:
      - Что ты, Иван, ешь? Дай мне немножко, голоден я.
      Иван полез в карман, нашел обглоданный початок кукурузы и дал нищему. Нищий попробовал укусить, да не смог. И спрашивает:
      - Что это, Иван?
      - Это колбаса. Если не можешь есть сырую, то поджарь.
      На лежанке спал цыган, и в темноте его зубы блестели, как угли. Нищий положил обглоданный початок цыгану в зубы, немного подержал и говорит:
      - Иван, она не жарится.
      - Ну, если не жарится, возьми воды и залей огонь.
      Нищий набрал воды и налил цыгану полный рот. Цыган как вскочит:
      - Йой, йой, люди! Вода! Паводок!
      Услышал поп и так завертелся в корыте, что упал с чердака и набил синяков да шишек.
      А Иван открыл окно и удрал. Идет и думает:
      "Хотя денег я и не заработал, зато попа обдурил".
      И пошел он странствовать по свету. Может, еще и поныне странствует.
      ----
      КАК ДЬЯКОН МОЛИЛСЯ
      Жил в одном селе бедный лесоруб, всю неделю в лесу работал, домой только на воскресенье приходил. А жена его с дьяконом спуталась.
      Частенько отец дьякон к ней в гости забегал, а случалось, и заночевывал. В субботу, как только муж домой вернется, жена все больной сказывается. И хворает она до самого понедельника, пока муж в лес не уйдет.
      Раз вернулся домой лесоруб, по пути заглянул к соседу, недолго побыл там и заспешил в свою хату. Сосед упрашивал его еще посидеть, но лесорубу не терпелось: жена, дескать, хворает, надо кое-что по хозяйству сделать.
      Сосед все знал про ту бабью хворь. Он посоветовал лесорубу, чтобы тот сам прикинулся хворым, а потом и мертвым. Тогда, мол, узнает то, чего теперь не ведает:
      Дома лесоруб залез на печь, кряхтит, стонет, словно в горячке, а потом и затих, не дышит. Жена кинулась к дьякону: так, мол, и так, муж преставился. Дьякон пообещал придти прочитать отходную и велел приготовить чего-нибудь выпить да закусить.
      Прибежала жена домой, принялась за работу, и вскоре на столе появилась жареная курица. Не успела выпивки принести, а дьякон уже на пороге. Бросилась хозяйка в корчму.
      Только вышла, а дьякон - за курицу, не терпится ему. Тут уж и лесоруб не вытерпел. Спрыгнул с печи да как стукнет отца дьякона. Да так сгоряча зашиб, что у того и дух вон:
      Что делать? Посадил лесоруб мертвого дьякона за стол, воткнул ему полкурицы в рот - будто подавился отец дьякон. А сам обратно на печь лег, не дышит.
      Прибегает хозяйка с бутылкой и уже с порога кланяется дьякону: "Выпейте, отче". А тот молчит. Присмотрелась - подавился дьякон. Подняла крик, кинулась к соседу:
      - Ой, горе мне! В хате два покойника!
      Сосед усмехнулся в усы и вроде бы удивляется:
      - Как же так? Когда муж помер, ты - никому ни слова, а теперь кричишь! Да уж ладно. Беги домой, молись, авось, один из двух поднимется.
      Упала женщина на колени перед мертвым дьяконом, молится, слезами обливается. Дьякон молчит. А лесоруб вздохнул. Жена - к нему. Тот начал "оживать", попросил воды. Потом осмотрелся и спрашивает:
      - Кто это за столом сидит?
      Тут уж жена не выдержала. Рассказала мужу чистую правду, во всем покаялась и обещала никогда больше не грешить.
      Завечерело. Лесоруб взвалил мертвого дьякона на плечи и потащил в село. А в селе был поп, злой-презлой. Лесоруб принес дьякона в поповский сад, припер к сливе. Потом постучал в окно поповского дома. Когда поп отозвался, лесоруб попросил выпустить его коня из сада. Поп рассердился, схватил ружье и выбежал за дверь. Лесоруб молил его, просил смилостивиться, не убивать коня. Но поп, не помня себя от злости, начал палить из ружья по саду.
      Лесоруб кричит попу, что тот не коня, а человека убил.
      Как увидел поп мертвого дьякона под сливой, остолбенел. Потом опомнился, дает лесорубу кошель золота, просит никому не рассказывать о случившемся, а главное, отнести куда-нибудь подальше мертвое тело.
      Лесоруб взял у попа деньги и понес дьякона к корчме.
      Подпер его к стене у окна, а сам давай стучать и орать, требовать на крейцер водки.
      Корчмарь долго не отзывался, а потом крикнул, чтобы пьяница убирался вон. Но лесоруб продолжал стучать. Тогда рассердился корчмарь, схватил палку, распахнул окно и треснул по голове мертвого дьякона.
      Тут лесоруб выскочил из-за угла, поднял крик: "Человека убили!" Корчмарь выпрыгнул из окна, смотрит - и впрямь беда стряслась.
      Получил лесоруб и от корчмаря много денег за обещание молчать и упрятать убитого дьякона подальше.
      В ту ночь в одной хате молодежь собралась на гулянку. Лесоруб отнес дьякона к той хате, поставил под окном, а сам - дай бог ноги.
      Увидали хлопцы, что в окно кто-то заглядывает. Сначала по-хорошему попросили, чтобы шел тот человек своей дорогой. А дьякон не отвечает, стоит. Тогда хлопцы выбежали из хаты на улицу. Один схватил дьякона за вихры, второй ударил кулаком, третий поддал ногой. Бросили его среди дороги - и кто куда.
      А наутро по селу пошла весть, что на гулянке дьякона убили:
      ----
      КАК ДЕД ПОПОМ СТАЛ
      Жили в одном селе старик со старухой. Горько им жилось, нужда заедала. И захотелось старухе, чтобы дед попом стал. Платили бы им тогда прихожане коблину, и зажили бы они счастливо.
      А баба была такая: что задумает, то и сделает. Долго ходила к владыке, упрашивала, чтобы старика ее в попы посвятили. Так надоела, что владыка - лишь бы от бабы отвязаться - поставил старика попом.
      Подошло воскресенье. Надо службу в церкви править, а дед ни читать, ни писать не умеет.
      Одел пономарь на него ризу. Вышел дед из алтаря к народу и спрашивает:
      - Знаете ли вы, честные христиане, слово божье?
      - Знаем,- отвечают верующие. А дед им на то:
      - Ну, коли знаете, можете идти по домам.
      Одним понравилось, что богослужение так быстро окончилось, другие рассердились. Условились они сказать в следующее воскресенье, что не знают слова божьего.
      Наступило воскресенье. Дед опять спрашивает молящихся:
      - Знаете слово божье?
      - Не знаем,- отвечают. А дед им:
      - Коли не знаете, так и я, грешный, вас не научу. Можете расходиться.
      Так служил дед в церкви, пока не помер.
      ----
      КАК ИВАН СЛУЖИЛ У ПОПА
      Заболел бедный человек и умер. Осталось девять сирот. Плачут, а вдове даже похоронить покойника не на что. Пошел старший сын Иван к попу и говорит:
      - Батюшка, похороните отца, я вам отслужу за это.
      - Хорошо,- отвечает поп.- Будешь год овец пасти.
      Похоронил поп бедного человека и с кладбища пошел в хату вдовы за платой. Взял Ивана за руку и говорит:
      - Ну, хлопче, идем ко мне.
      И пошел Иван попу служить.
      Переспал ночь, на рассвете будит его поп.
      - От церкви через все село сделай мне, Иван, такую дорогу, чтобы правой ноге было мягко, а левой твердо
      - Хорошо,- отвечает работник.- Сделаю, батюшка.
      Перерезал Иван поповское стадо овец и всю дорогу от церкви устелил с правой стороны шкурками, а с левой - костями.
      - Идите, батюшка, принимайте работу.
      - Ой, ой, Иван, что ж ты наделал?!
      - Я, батюшка, сделал для вас то, что вы просили.
      - Разве так нужно было? Завтра, Иван, будешь делать то, что люди,приказал поп.
      - Ладно,- согласился Иван.
      На следующий день утром увидел Иван бедного человека, который залез на свою старую хату и срывал с нее гнилую солому.
      А Иван залез на крышу поповского дома и стал срывать с нее черепицу. Поп спохватился, когда на крыше ни одной черепицы не осталось.
      - Что ты натворил?!
      - Я, батюшка, делаю то, что делают другие. Вы же сами так мне приказали.
      И Иван показал попу ободранную хату соседа.
      Приказал поп на следующий день Ивану залезть в мешок. Залез Иван в мешок, а поп быстро завязал его, бросил на повозку и везет к речке. Едет и попадья. Проезжают мимо корчмы, попадья и говорит попу:
      - Я бы не прочь выпить вина.
      - Выпьем,- согласился поп и спрыгнул с повозки.
      Пока поп с попадьей выпивали в корчме, проходил мимо повозки дьяк. Остановился дьяк, смотрит: в мешке что-то шевелится.
      - Гм, что это там такое? - промычал дьяк.
      - Ох, беда, не умею я ни читать, ни писать, а меня хотят царем поставить.
      - Я умею и читать и писать,- обрадовался дьяк.
      - Тогда пусть тебя выберут.
      Развязал дьяк мешок, влез в него сам. А Иван крепко мешок завязал и удрал.
      А поп повез дьякона и бросил в быструю речку.
      ----
      О ТОМ, КАК ОДИН ЧЕЛОВЕК
      ДАВАЛ НА ЦЕРКОВЬ ВОЛА,
      ЧТОБЫ БОГ ЕМУ ВЕРНУЛ
      СТОРИЦЕЮ
      Было или не было, за высокими горами, за синими лесами, за глубокими морями, в небольшом селе жил один человек по имени Максим. Пас чужих овец, а когда выросли сыновья, выкормил волов и стал вести хозяйство.
      Как-то в воскресенье зазвонили колокола. Жена Настя приготовила праздничную одежду и говорит мужу:
      - Максим, одевайся, пойдем в церковь.
      А муж отвечает:
      - Настуся, дорогая! Я ж тебя люблю, а ты меня в церковь ведешь. Разве отрекаешься от меня? Я был с тобой в церкви, когда женился, а теперь ты уже хочешь меня разженить?
      Настя усмехнулась и говорит:
      - Нет, родимый. Мы пойдем богу святому молиться, чтобы дал здоровье тебе и мне, и нашим детям, и воликам нашим.
      Максим долго-долго думал и, наконец, согласился. Пошли они в церковь. Настя стала на свое место, а Максим - где пришлось, потому что своего места в церкви у него не было.
      Стоял Максим, все смотрел на попа, прислушивался. А когда поп взял кадило и принялся кадить, Максим засмотрелся на дымок и вспомнил, как он сам выкуривал пчел из дуплистого дерева. Когда же увидел, что люди крестятся, и сам начал обеими руками отмахиваться, чтобы, случаем, дым из кадила не зашел в глаза. Чем ближе подходил поп с кадилом, тем Максим все больше жался к двери и сильнее отмахивался.
      Кое-как выстоял Максим службу. Стал поп говорить про слово божье. Задумался Максим. Да и как не задуматься, если поп просит, чтобы давали люди на святую церковь, и давали так, чтобы левая рука не знала, что правая дает. За это, говорит поп, господь бог воздаст сторицею.
      Вернулся Максим домой и стал прикидывать, что бы такое дать на божью церковь, чтобы получить от бога сторицею.
      Но, кроме воликов, ничего у Максима не было. Долго думал Максим и вот до чего додумался. Привел к церкви вола и стал его на колокольню тащить. Поставил лестницу, вылез на крышу, тянет веревку и зовет вола. Да вол упирается, не идет.
      Решил Максим посеять на колокольне рожь. Она зазеленеет, вол по лестнице полезет пастись, тогда его Максим и привяжет.
      Как задумал Максим, так и сделал.
      Когда рожь зазеленела, привел он вола, заманил на колокольню, привязал и пошел домой. Дома лег спать в твердой надежде, что бог принял его подарок и возвратит сторицею.
      Что ж было дальше?
      Утром Максим еще спал, когда Настя обнаружила пропажу вола.
      - Максим, вставай! Кто-то вола украл.
      - Не волнуйся, Настя. Это я его святой матери-церкви подарил, а нам господь бог вернет сторицею. И будет у нас не один вол, а сто один. Обожди, вот высплюсь и пойдем за волами.
      Выспался Максим впервые с того дня, как проповедь в церкви услыхал и о божьем слове подумал. Сел и говорит Насте:
      - Настя! Нам нужно такой хлев построить, чтоб в него сто волов поместить.
      - Для чего хлев строить, если, кроме одного вола, ничего у нас нет?
      А Максим ей:
      - Нет, моя дорогая Настя! Мы сейчас пойдем за сторицею, пригоним от господа бога его долг - сто волов.
      Обрадовалась Настя, и стали они городить загон для волов. Как долго городили - не скажу, но только закончили, пошли за сторицею к господу богу, к своей матери-церкви.
      Дорогой Настя говорит Максиму:
      - Знаешь, Максим? Возьми у господа бога половину долга коровами. Будем молоко свое пить.
      Максим согласился.
      Радуется Настя, что свои коровы будут. И спрашивает Максима:
      - Кому ты, Максимушка, вола отдал? А Максим отвечает:
      - Я, Настенька, все сделал по святой проповеди пана превелебного. Помнишь, как он говорил: нужно давать на святую матерь-церковь, и тогда господь бог отдаст сторицею? Так я и сделал.
      Подходят они к церкви, а на ней жито зеленеет, кости вола белеют. Вол-то сдох, а мясо вороны расклевали.
      Сели Максим и Настя под святой матерью-церковью и заплакали. Проплакали день, вечер и ночь, а господь бог так и не отозвался. И пришлось с пустыми руками возвратиться домой без божьей сторицы, без своего волика.
      Бросилась Настя в хлев, чтобы второго вола накормить, а он лежит под яслями мертвый. Попробовала Настя поднять его, да разве его поднимешь?
      На крик жены прибежал Максим, а она лежит в беспамятстве. Положил он руку на волика, тронул его за уши и горько вздохнул:
      - И этот сдох.
      Взял жену на руки и понес в хату. Настя пришла в себя и спрашивает:
      - Максим, где я?
      - Ты, Настя, в своей хате.
      - А где сторица, которую обещала святая матерь-церковь и сам господь бог?
      Долго, очень долго сокрушались Максим с Настей, сетовали на свою несчастливую бедняцкую долю.
      Однажды отелилась у соседей корова. И были у нее такие красивые двойняшки, что весь свет обойди, таких не сыщешь. Корова была маленькая, слабая, молока давала мало. Соседи подумали и подарили бедному Максиму телушку.
      Легко или не легко выкармливали телушку Максим и Настя, но выкормили такую корову, что нигде такой не найдешь.
      Тихая и спокойная осень была, когда Максим погнал корову в поле. К хвосту коровы привязал красный шнурочек, чтобы не сглазили.
      А тут поп с попадьей вышли на прогулку. Увидели Максимову корову, спрашивают:
      - А чья это корова? Максим отвечает:
      - Мне сосед дал телушку, и вот на старость имею корову.
      Поп посмотрел на Максима ласково, а в душе его жадность взыграла.
      - Как же тебя, голубчик, зовут?
      - Максимом.
      - А иначе как?
      - Иначе овчаром, потому что я пас людских овец. Поп задумался, как бы обмануть Максима и забрать у него корову. Говорит:
      - Слушай, Максим! Не хотел бы ты за одну корову десять иметь?
      Смотрит Максим на попа и говорит:
      - А может, пан превелебный сказали б сторицею, а? Я уже дал волика святой матери-церкви.
      Видит поп, что Максим не так-то уж прост, и говорит:
      - Подумай хорошенько. Захочешь - и сторицею получишь.
      Отошли поп с попадьей, сели так, чтобы Максим их не видел, и стали мудровать, как бы вымануть у Максима корову. Долго думали. Наконец, поп решил:
      - Обдурим-таки старика!
      Вспомнил поп, как Максим сеял жито на церкви, тянул на нее волика, как пришлось, кости с церкви снимать. И говорит попадье:
      - Мы ему дадим взамен какую-нибудь корову и расписку, что господь бог через три месяца вернет ему сторицею.
      Попадья не согласилась: ведь документ может пойти в суд. Но поп успокоил:
      - Пусть я буду ослом, если не обдурю старого овчара.
      Пришли к Максиму и договорились, что он дает попу корову, а поп молит бога, чтобы вернул Максиму сторицею. А если бог через три месяца не вернет сторицею, поп Максиму дает своих десять коров.
      Прошел месяц. Раз Максим пас корову, которую дал ему поп. Сидит себе и плетет корзину. К обеду прибегает Настя:
      - Максим, Максим! Беги быстрее домой, бог нам вернул нашу корову, а к ней еще - сторицею.
      Обрадовался Максим и - скорее домой. Стали с Настей считать коров. Насчитали сто десять. Всех Максимова корова привела.
      Говорит жене Максим:
      - Настя, десять коров надо отдать попу. Господь бог ошибся, пригнал нам больше, чем договаривались. Те десять он должен отдать попу за его молитвы.
      Так Максим и сделал. Ночью пригнал коров к поповскому двору. А поп выходит навстречу, спрашивает:
      - Куда, Максим, гонишь коров?
      - Это вам, пан превелебный. Мне господь дал сто и десять, так эти десять ваши. За ваши добрые молитвы.
      Обрадовался поп, своих-то коров он не узнал, и поспешил загнать скотину в хлев.
      Максим вернулся домой, а поп никак не налюбуется коровками. Попадьи не было дома, на целую неделю ушла в гости.
      Время шло. Максим раздал коров бедным людям, которые своих не имели. Только две коровы оставил для своих сыновей и одну себе с женой.
      Вернулась попадья из гостей, увидела, что их коровок бог дал Максиму.
      Поп подал на Максима в суд. Только теперь он догадался, как все получилось.
      Но суд Максима оправдал,
      Максим живет и сейчас. Если бы кто хотел узнать где, я могу указать. А живет там, где все честные люди живут и работают на себя.