Сказки Верховины

      - Наверное, она там что-то от меня прячет. Дай загляну и узнаю.
      Пробило одиннадцать, исчезла крестная, а девушка бегом к той комнате, в которую старуха заходить запретила. Видит Мария, дверь неплотно прикрыта, и заглядывает в щелочку. А в той комнате стоит бочка крови, а в той крови старуха купается, вся красная, только зубы белеют.
      Насмерть перепугалась девушка, поняла, что великий грех совершила. Быстро-быстро побежала к той комнате, из которой можно было попов вызвать, и попросила, чтобы двенадцать попов взяли с нее клятву никому не рассказывать про то, что она в запретной комнате видела.
      В двенадцать часов выглянула во двор, а там старуха щепки собирает. Спрашивает девушку:
      - Что ты, Мария, в той комнате видела?
      - Ничего я, бабуся, не видала, я там и не была.
      - Дважды еще я тебя спрошу, а не ответишь,- отнесу тебя в пустые горы на поживу зверью. И отца разорю, нищим сделаю.
      - Нет, не была я там и ничего не видала! И в третий раз - тот самый ответ. Подхватила тогда старуха крестницу на плечи, поднялась в воздух и полетела с ней над высокими половинами, над густыми лесами. Опустилась на полянку, сняла с девицы платье, оставила голую.
      - Ни с кем, кроме меня, не должна ты говорить,- так приказала и улетела.
      Осталась девушка одна. Онемела. Нашла себе приют в старом дуплистом буке, живет, кормится травой, кореньями да дикой ягодой.
      Раз собрался царевич с министрами на охоту. Приехали они в лес, проголодались и сели на полянке пообедать. А пес учуял что-то, забеспокоился.
      Царский сын говорит министру:
      - Отрежь собаке хлеба и мяса.
      Отрезал министр хлеба и мяса, дал собаке. Пес взял и отнес в то дупло, где девушка жила. Вернулся и снова жалобно глядит, точно есть просит.
      - Чего это пес так жалобно глядит? - удивился царевич и велел опять дать собаке и хлеба и мяса. Пес опять все унес в дупло. Так было и в третий раз, только тут царевич подкрался следом за собакой. Нашел в дупле девушку, да такую красавицу, какой никогда не встречал. Спрашивает царевич:
      - Кто ты и чья будешь?
      Девушка ни слова в ответ, и догадался царевич, что она немая. Вернулся к министрам, приказал привезти из дворца платье и никому ничего не говорить.
      Привезли платье, стали девушку одевать. Она сперва перепугалась, а потом ничего. Как стемнело, повезли ее во дворец так, чтобы никто не видел. Поместил царевич девушку в комнате, куда, кроме него, никому допуска не было.
      Часто он в эту комнату захаживал, красавицей любовался, а там и жить с ней начал, как с женой. Когда девушка затяжелела и уже ничего нельзя было скрыть, созвал царевич всю царскую дворню и задает такой вопрос:
      - Могу ли я себе взять то, что в своем лесу нашел?
      - Можешь,- отвечают.
      Тут царевич вывел девушку и всем показал. Царица сильно разгневалась, что сын, не спросясь, женился, взял жену без роду без племени да к тому еще и немую.
      Но царевич был характера твердого. Жил себе с женой и дальше.
      Приспела пора Марии рожать. Родила она прехорошенького мальчика. А ночью старуха, крестная ее мать, усыпила
      всех, кто жил в царских палатах, прилетела к роженице и спрашивает:
      - Скажи мне, что ты видела в комнате?
      - Я там не была и ничего не знаю.
      - Еще раз спрашиваю, Мария! Не скажешь - заберу твоего ребенка, тогда муж убьет.
      Но Мария так ничего и не сказала.
      Старуха забрала ребенка, а матери вложила в руки нож в губы кровью вымазала.
      Проснулись люди, глядь - ребенка нет, а у роженицы нож в руках и губы в крови. Решили, что мать съела сына, и бегут скорей царевичу рассказывать. Только он ничего жене не сделал, очень уж сильно ее любил. Живут они дальше. Снова жПроснулись люди, глядь - ребенка нет, а у роженицы нож в руках и губы в крови. Решили, что мать съела сына, и бегут скорей царевичу рассказывать. Только он ничего жене не сделал, очень уж сильно ее любил. Живут они дальше. Снова жена царевича затяжелела. И когда пришло ей время рожать, царский сын поставил везде стражу: возле жены, по коридорам, у дверей. А старуха снова явилась, всех усыпила, подошла к роженице и спрашивает:
      - Что ты в той комнате видела? Не ответишь - я и это дитя заберу.
      Мария и тут ничего не сказала. Старуха ей губы кровью вымазала, в руки нож вложила, а сама с ребенком скрылась. Сторожа проснулись, видят: спит женщина, на губах - кровь, в руках - нож, а ребенка нет. Побежали, рассказали царевичу.
      Тут уж не мог ей царевич простить. Собрал министров на совет и решили: нужно эту женщину казнить.
      Сложили большой костер, на костре поставили Марию. Но царевич все же сильно ее жалел: позвал он музыкантов, чтобы играли жалостно, как на похоронах.
      Когда разожгли костер, закрутился вдруг в небе вихрь, надвинулась черная туча. Ползла туча все ниже и ниже, а когда опустилась совсем низко, вышла из нее старуха и спрашивает жену царевича:
      - Скажи же, Марийка, что ты в моей комнате видела?
      - Ничего я там не видала.
      Услышали этот разговор люди.
      Еще два раза спрашивала старуха, а потом и говорит:
      - Забирай своих детей! - и вывела из тучи сыновей Царевича.
      - Ну, Марийка, твои и палаты и усадьба! Вот тебе ключи, и живи, как тебе нравится,- сказала старуха и поднялась вместе с тучей.
      Мария, царевич и дети вернулись домой и устроили большой пир.
      С того дня жена царевича стала говорить, как и всякая женщина.
      Я там был и сам слыхал.
      ----
      КАК БЕДНЯК ОТДАЛ СЫНА ЧЕРТУ В НАУКУ
      Прожил один человек сорок лет, а потом женился. Через год родила ему жена сына. Да сама недолго пожила: сыну только девять лет минуло, как остался он без матери.
      Опечалился человек - как ему теперь одному сына растить. Вышел на улицу, прислонился к плетню, задумался.
      В это время ехал пан. Остановил карету, спрашивает:
      - Чего это ты приуныл?
      - Как же мне не унывать? Нет у меня никакого хозяйства, не знаю, как сына прокормлю.
      - А велик ли сын?
      - Девять лет.
      - Как раз такой мне и нужен! Я его в школу отдам.
      - На школу деньги нужны. Где я их возьму?
      - Ничего ты не будешь платить. Я сейчас в село еду, подберу еще девять таких хлопцев, как твой, а ты иди, приготовь сына в дорогу и жди меня на этом же месте.
      Пошел человек, собрал хлопца в путь, ждет, где велено. Вот подъезжает пан, посадил хлопца в карету и говорит тому человеку:
      - Придешь за сыном через десять лет.
      И умчался.
      Тут спохватился бедняк, что забыл у пана адрес узнать. Как ему теперь сына найти? Заплакал и пошел домой.
      Десять лет горе мыкал, а тогда собрался и решил сына искать. Надел шапку, положил в торбу кусок кукурузного хлеба, взял в руку палку и пошел.
      Шел, шел, пришел в дремучий лес. Пока еще месяц светил, не страшно было, а как стемнело - совсем оробел человек. Прижался спиной к дереву и думает: "Сзади меня теперь никто не тронет, а спереди палкой отобьюсь".
      Тут как зашуршит в листве! У бедняка и дух захватило, а как увидел, что это мышь, рассердился: "Вот сейчас огрею тебя так, что глаза на лоб выскочат! Чтоб ты пропала!"
      Да тут же самому и стыдно стало. За что ее бить? Она, бедняга, оголодала.
      Сунул руку в торбу, отломил кусок хлеба и кинул мышке Спрашивает тогда мышь человеческим голосом:
      - Куда, человече, идешь?
      - За своим сыном.
      - А где же твой сын?
      - Не знаю.
      - Как же ты его тогда найдешь? Сказала бы я тебе, где твой сын, только признайся по чести: что ты подумал, когда я листом зашелестела?
      Человек, конечно, выкручивается, как может.
      - И чего ты не скажешь правды? Я сама скажу, что ты подумал: "Вот сейчас огрею тебя так, что глаза на лоб выскочат! Чтоб ты пропала!" Ну да ничего, я тебе прощаю. А теперь поведу тебя к сыну.
      Привела мышь человека на край глубокой ямы.
      - Полезай вниз. Пан, как услышит, что ты идешь, обернет хлопца в голубя. Будет пан угощать тебя галушками, но ты их не ешь, только зубы поломаешь. Проси у него голубиного мяса.
      Так оно и вышло. Обрадовался пан, что человек просит зарезать голубей, свернул им головы, поджарил и разложил по тарелкам.
      Да мышь еще наказывала бедняку:
      - Ты голубей не ешь, а приглядись: у которого из очей побегут кровавые слезы, того возьми и опусти на землю. Да не забудь глянуть пану на ноги!
      Глянул человек, а у пана вместо ног - конские копыта. "Эге,- думает,- так ты ж не пан, а черт!"
      Как только опустил голубя на землю, превратился голубь в красивого парубка и говорит:
      - Пойдемте, няньо, домой!
      Собрались они, идут. Вышли на дорогу, сын и спрашивает:
      - А не голодны вы, няньо?
      - Еще б не голоден!
      - Будет у вас обед, только меня слушайте, да не пугайтесь. Я сейчас обернусь псом. А вон, видите, впереди пан на охоту едет? Пан будет пса покупать, так вы возьмите за меня хлеба, сала и денег. Только смотрите, не отдавайте ему цепочку: если и ее продадите, то больше вам меня не видать.
      Так и сталось, как сказалось. Остановил пан коней, прицеливается:
      - Что просишь за пса?
      - Прошу хлеба, сала и денег.
      Дал пан человеку хлеба, сала и сотню серебром. Очень хотел купить и цепочку, да человек не продал.
      Посадил пан пса в бричку, поехал, а человек присел у оврага ест хлеб, а сам плачет:
      - Был у меня один сын, повидал я его один раз да, может, больше и не увижу.
      А пан в бричке по полю мчится. Из кустов заяц выскочил - пес сразу уши прижал. Пан и думает:
      - Хорошую купил собаку, будет она мне зверя гонять. А что, если пустить ее на зайца?
      Взял и пустил. Кинулся пес за косым, вот-вот настигнет, наседает, а зубами не берет, только к лесу гонит. Загнал в лес, сам обернулся в парубка и пошел навстречу пану. Спрашивает пан:
      - Не видал ты, случайно, хлопче, куда мой пес зайца гнал?
      - Вон туда, в лес!
      Пришел сын к отцу:
      - Ну, няньо, слушайтесь меня и дальше, всегда вам хорошо будет.
      Шли они, шли, домой пришли. Заходят в хату, сын и говорит:
      - Надо бы нам, няньо, новую хату, эта уж больно стара.
      - Заработаем денег, может, и поставим.
      - Нет, няньку! Завтра как раз ярмарка. Я обернусь таким конем, какого еще и свет не видывал. К моему хвосту будет привязан мешок, а на мешке написано: "Этому коню цена - вот такой мешок золота". Людям и прицениваться не надо, каждый сам прочтет. Да не забудьте уздечку снять, когда меня продадите.
      На ярмарке обступили коня купцы, удивляются. Сложились, собрали немало золота, да до полного мешка не хватает. Махнули рукой, пошли. Тут приходит один богатый купец,- а то был не купец, а черт, учитель хлопца. Долго не торговался, а только сказал:
      - Подставляй мешок!
      Отвязал старик мешок, подставил. Купец насыпал золота с верхом, так что через край посыпалось. Нагнулся человек подобрать монеты, а купец - прыг на коня и был таков. Вспомнил тогда старик про уздечку, а купца уже и след простыл.
      Заплакал старик:
      - Ой, что же я наделал, не видать мне теперь сына!
      Купец коня гонит, только искры из-под копыт летят. Бьет, погоняет, а заморить не может. Пронеслись через два села, в третьем стали: решил черт подковать коня на все четыре ноги и чтобы каждая подкова на шесть пудов была.
      Заходят к цыгану-кузнецу:
      - Давно ли кузнечишь?
      - Да вот уже двадцать лет.
      - Чего ж твои дети такие ободранные?
      - Заработков не хватает.
      - Если подкуешь коня на совесть, я тебе так заплачу, что больше и работать не придется!
      Обрадовался цыган, взялся за дело. Сколько в кузне было железа - все в одно сварил, два дня от наковальни не отходил, про еду и то забыл. Зовет его жена:
      - Иди, муженек, поешь. Два дня работаешь и ничего в рот не брал.
      - А мне казалось, всего два часа.
      Выковал цыган первую подкову, примерил, хороша ли. Поглядел купец, говорит:
      - Добре!
      Собирает кузнец железо еще на три подковы, а тут небо тучами затянулось, буря зашумела, гром грянул. Черт, известно, грома боится, спрятались с цыганом в хате, а коня возле кузницы на привязи оставили.
      У кузнеца в саду были груши. Как закачала буря деревья, груши и посыпались наземь. Случились тут ребятишки, бросились собирать груши.
      Увидели коня, загляделись:
      - Мы такого в жизни не видели!
      - Смотри, какая на нем уздечка!
      - Эх, вот бы ее снять!
      Услыхал конь этот разговор, опустил шею, притворился, будто спит.
      - Заснул, теперь снимем,- говорит один хлопчик.
      Самый смелый сдернул с коня уздечку и спрятал ее в крапиве. А конь в тот же миг превратился в голубя и полетел.
      Отгремело, стихло, вышел купец на улицу, а коня и след простыл. Купец тоже обернулся голубем и пустился догонять. Летел, летел, вот-вот догонит.
      А первый голубь пролетал мимо царских палат. У того царя была дочка, жила в отдельной комнате, никуда не ходила. Окно у царевны было открыто, и первый голубь влетел в комнату. Царевна обрадовалась и поскорее окно захлопнула. Второй голубь следом за первым - шасть в окно, да ходу нет.
      Голубь сидит на столе, отдыхает. Царевна гладит его, радуется.
      В обед принесла служанка царевне еду на трех тарелках. Царевна вышла в другую комнату, а голубь обернулся парубком и съел обед. Вернулась царевна, глядит: на тарелках пусто. Разозлилась и вызвала служанку.
      - Ты почему мне пустые тарелки принесла?
      - Да не может того быть! Разве что кухарка напутала:
      Принесла служанка обед во второй раз. А царевна спряталась в соседней комнате, подглядывает в щелку. Не успела служанка выйти, как голубь обернулся парубком и сел за стол. Царевна вбежала, обняла его, целует. Говорит:
      - Я твоей женой буду!
      - Как же мне тебя брать, если я из бедного рода, а ты - вон кто! Да и не отдадут тебя за меня царь с царицей.
      Царевна знай твердит:
      - Отдадут!
      Тут царица пришла. Царевна ластится к ней:
      - Смотрите, мама, какой из того голубя добрый молодец вышел.
      Стала просить, чтобы позволила ей мать за парубка выйти. Мать согласилась, только сомневается:
      - Может, царь не захочет?
      Позвали царя.
      - Гляди,- говорит царица,- какого жениха нашла себе дочка. Хочет свадьбу сыграть.
      Понравился и царю парубок
      Начали к свадьбе готовиться. Царь пошел музыкантов нанимать, да все заняты, только и нашелся один-единственный цыган, который согласился играть на свадьбе. Царь не знает, как быть, пошел за советом к зятю:
      - Тот цыган хвастает, будто так умеет играть, как никто и никогда не играл.
      Парубок сразу догадался, что это за цыган.
      - Знаю я этого музыканта. То правда, что он так заиграет, как вы сроду не слыхали, гости и про еду и про питье забудут.
      Пошел царь с цыганом рядиться, а тот говорит:
      - Мне за все жених заплатит.
      В день свадьбы пришел цыган на царское подворье да как заиграл, так царь, министры и прочие гости про угощенье забыли, только слушают да музыкантом любуются А цыган не один играл, с ним вместе еще сто чертей на разных инструментах наяривали И вправду никто еще такой музыки не слышал.
      А парубок шепчет молодой:
      - Знаешь, какую он плату за свою музыку спросит?
      - А какую?
      - Вот это колечко, что я тебе на палец надел. Ты только смотри, не пугайся: как попросит у тебя цыган колечко, сними его с пальца, подай мне. Будешь подавать - оброни, будто невзначай, кольцо на землю. Тут я рассыплюсь маковым зерном, а ты наступи на самую крупную зернину ногой и не сходи с места. Да еще раз говорю, ничего не пугайся, а оробеешь - больше тебе меня не видать.
      Подошел цыган и требует плату - колечко с невестиного пальца.
      Сняла молодая колечко, подает мужу, да, будто ненароком, и обронила кольцо на пол. Рассыпался тут царский зять маковым зерном. Царевна и наступила ногой на самую крупную зернину.
      Цыган выпустил из себя цыплят, стали они мак собирать в кучу. Видит цыган, что дело медленно подвигается, сам обернулся наседкой и - ну крыльями хлопать. Тут жених царевны превратился в орла и заклевал всех цыплят и наседку.
      Когда вся нечисть пропала, обернулся орел снова человеком. Стали молодые обниматься да целоваться, наверное, и до сих пор целуются-милуются, если не померли.
      ----
      СКАЗКА О ДЕДОВОМ ПЕТУШКЕ
      И БАБКИНОЙ КУРОЧКЕ
      За рекой, за лугом да за тыном невысоким жили себе старик и старуха. Никого у них не было - ни детей, ни внуков, ни правнуков. Даже коровенки или козочки какой не имели. У деда был петушок, у бабки - курочка.
      Каждый день курочка несла яичко. Бабка продаст яичко - и вот уже есть деньги и на соль, и на мыло, и на керосин. А у деда денег нет: какая ему с петуха корысть. Надоело бабке одалживать деду свое добро, и говорит она:
      - Есть у тебя петух, пусть и снесет яичко.
      Но не хотел петушок снести яичко. Рассердился дед и прогнал его.
      Взлетел петушок на плетень, прокукарекал и побрел, куда глаза глядят. Идет путями-дорогами, селами-городами, ищет себе нового пристанища. Перешел через луг широкий, перелетел речку и оказался в густом темном лесу. Выходит ему навстречу медведь и спрашивает:
      - Куда идешь, петушок?
      Отвечает ему петушок:
      - Прогнал меня дед, иду я к пресветлому царю наниматься.
      - Пойду и я. Будет нас двое, легче к царю попадем, легче на службу станем,- говорит медведь.
      - Ну что ж, пошли.
      Идут вдвоем. Впереди петушок, медведь за ним. Прошли один лес, прошли другой, прошли третий. В четвертом лесу, у самых полонин, встретили волка:
      - Куда, петушок, с моим дядей путь держишь?
      - Прогнал меня дед, иду я к пресветлому царю на службу наниматься,отвечает петушок.
      - Возьмите и меня с собой. Нечем стало поживиться на полонине, зорко стерегут овечьи стада пастухи,- говорит волк.
      - Ну что ж, пойдем, коли просишься. Становись третьим.
      Идут втроем: петушок, медведь и волк. Перешли полонину, миновали один овраг, второй, третий. В четвертом овраге встречают лисичку.
      - Куда, петушок, с моим дядей-медведем и братом-волком идешь? - спрашивает лиса.
      - Прогнал меня дед, иду я к пресветлому царю на службу наниматься.
      - Возьмите и меня. В селе люди замки на все курятники понавешали, гусей и утят позапирали. Того и гляди с голоду помрешь,- жалуется лиса.
      - Становись четвертой,- говорит петушок.- Будешь в нашей компании.
      Идут уже вчетвером: петушок, медведь, волк и лиса. Перешли ущелья, перешли реки, нивы и поля. Когда видели усадьбы, обходили, чтобы не попасться людям на глаза. Наконец добрались до царских палат.
      Взлетел петушок на золотые ворота, закукарекал:
      - Кукареку, я здесь, пресветлый царь!
      Услышал царь и говорит слуге:
      - Иди спроси, чего хочет петух.
      Петушок говорит:
      - Прогнал меня дед из дому, пришел я к царю служить.
      Приказал царь, чтобы пустили петушка к курам. Как подошли все к курятнику, говорит петушок царскому слуге:
      - Впусти и мою сестричку-лисичку.
      - Пускай идет.
      Забралась лисичка в курятник и всех кур передушила. На другой день рано утром взлетел петух на царские ворота и закричал:
      - Кукареку, я здесь, пресветлый царь!
      Проснулся царь и приказал запереть петушка в конюшню к лошадям.
      Просит петух царского слугу:
      - Пусти в конюшню и моего братика-волка.
      Впустил слуга в конюшню волка и петушка и ушел. А волк перерезал всех лошадей.
      Рано утром петух снова на царских воротах распевает:
      - Кукареку, я здесь, пресветлый царь!
      Разгневался царь, что петушок спать ему мешает, приказывает слуге:
      - Запри петуха, да так, чтобы не будил меня больше по утрам.
      Думал слуга, думал, куда бы ему упрятать петушка, и решил запереть его вместе с волами.
      Повел слуга петушка в хлев, где были волы. Просит петушок слугу:
      - Впусти сначала в хлев моего дядю-медведя, а потом я и сам войду.
      Слуга согласился, и вошли медведь с петушком в хлев. Петушок вскочил на перекладину под самым потолком, а медведь принялся за работу. К утру не осталось в живых ни одного вола. Даже кости голодный медведь обглодал, шкуры в клочки разорвал, разбросал по хлеву рога да копыта.
      Утром рано, чуть свет, взлетел петушок на ворота под самым царским окном и запел:
      - Кукареку, я здесь, пресветлый царь!
      Теперь уж и вправду разозлился царь: ему снился волшебный сон, а петушок разбудил его.
      - Запри этого петуха, а не то - прикажу бросить тебя в темницу! - говорит царь слуге.
      - Запирали мы того петуха уже и в курятнике, и в конюшне, и в хлеву. Только он все убегает. Что с ним сейчас делать?
      - Запри его в палате, в которой казна хранится,- приказал царь.- В той палате дверь кованая, не убежит.
      Заперли петуха в этой палате. Целую ночь петушок орудовал. Все деньги поклевал, все сокровища поглотал. Не осталось в царской казне и ломаного крейцера.
      Утром рано петушок вылетел во двор через оконную решетку, вскочил на царские ворота и запел:
      - Кукареку, будь здоров, пресветлый царь!
      - Поймайте этого петуха и отрубите ему голову! - рассвирепел царь.
      Бросилось за петушком все царское войско, только он не ждал, чтобы ему голову отрубили. Соскочил с царских ворот - и наутек.
      Бежал петушок через луга и поля, прыгал через овраги, перелетал через реки, скакал через горы. А следом за ним - медведь, волк и лиса. В густом лесу остался медведь, в глубоком овраге спряталась лисичка, в лесу под полониной притаился волк.
      Потерял петушок по дороге один крейцер. Растерял бы и остальные да близко уж была дедова хата. Вскочил петушок на окно и запел:
      - Кукареку, простели, дед, дерюгу!
      Только простелил дед дерюгу, тряхнул петушок крылышками, начали сыпаться из него драгоценности и сыпались до тех пор, пока не заполнили всю хату.
      Пошел дед к бабке, одолжил у нее мерку, чтобы померить свои сокровища, если уж посчитать их нельзя.
      - Для чего тебе, дед, мерка? - спрашивает бабка.
      - Выкопал я картофель из ямы, хочу померять,- отвечает дед.
      Не поверила бабка деду. А чтобы узнать, какой это картофель будет дед мерять, капнула на дно мерки смолы. Мерял дед деньги, и прилепился ко дну мерки золотой крейцер.
      Увидала его бабка и до тех пор не отставала от деда, пока не рассказал он ей всей правды. Разозлилась бабка на курочку за то, что она ей каждый день несет только одно яичко, и прогнала ее. Пусть, мол идет, как петушок в свет, на заработки.
      Пошла курочка лугом, полем и нашла тот золотой крейцер, который петушок потерял. Глотнула крейцер и вернулась домой
      - Стели дерюгу! - кричит бабке.
      Обрадовалась бабка, собрала все дерюги, какие только были в хозяйстве. Прыгнула курочка на дерюгу, захлопала крыльями, закудахтала, но выпал из нее только один крейцер. Увидела бабка, что от курочки толку мало, и зарезала ее.
      Долго жила бабка на тот золотой крейцер, что прилип ко дну мерки, и на тот, что курочка принесла. Наконец, дед взял к себе бабку, и стали они жить вместе.
      Видно, хорошо живется им, потому что тот петушок часто прыгает на дедов подоконник и поет:
      - Кукареку, дед, простели дерюгу!
      Попробуйте и вы простелить, может, и вам петух насыплет золота.
      ----
      БОРОДКА
      Было у одного царя двенадцать охотников. И каждый день они должны были приносить дичь из лесу. Хоть бы ворону, если другой птицы не убьют.
      Раз охотники вышли на поляну, посреди которой стоял старый дуб. В тот день бедняги ничего не добыли и боялись возвращаться в царский дворец.
      Вдруг собаки с лаем бросились к дубу. Смотрят царские охотники и дивятся: в дупле сидит крохотный человечек с длинной бородой.
      Вытянули его охотники, спрашивают:
      - Как тебя зовут?
      - Бородка,- отвечает человек детским голоском.
      Охотники принесли Бородку во дворец. Обрадовался грозный царь: будет чем своих друзей удивить. И спрятал он лесного человечка в золотую шкатулку.
      Как-то малый царевич подсмотрел, где отец хранит ключ от шкатулки. И когда в царской светлице никого не было, достал ключ, открыл замочек и выпустил Бородку. Долго они вместе играли. Но только царевич отвернулся, лесной человечек выпрыгнул в окно. Заплакал царевич, просит Бородку вернуться.
      - Не могу я вернуться,- отвечает человечек,- меня дома ждут.
      - Пожалей ты меня! - просит царевич - Отец до смерти засечет, если узнает, что я тебя выпустил.
      - Не бойся, сынок, ничего с тобой не станется,- говорит Бородка.
      - Я тебе подарю свирельку. Как беда нагрянет, ты на ней заиграй, и лихо минет тебя.
      На другой день понаехали к царю званые и незваные гости, из близких и дальних царств-государств. Позвал их царь за богатый стол, но никто не спешит садиться.
      - Не надо нам твоих угощений,- говорят гости,- а хотим скорее поглядеть Бородку.
      Вынес царь шкатулку, открыл золотым ключиком, смотрит и глазам своим не верит: пуста она. Долго смеялись гости:
      - Удивил! Пустую шкатулку мы не раз видели:
      Разгневался царь, позвал жену:
      - Где Бородка?! Шкатулка стояла в твоей светлице!
      Царица не привыкла, чтобы на нее кричали. Тоже рассердилась:
      - Я не нанималась стеречь твоего Бородку! Я не нянька!
      Царь еще больше разгневался. Приказал он привязать царицу к двум лошадям, разорвать ее на части. Услыхал это царевич и горько заплакал:
      - Батюшка, родненький! Не казни мою матушку. Она не виновата: Бородку я выпустил.
      Как услыхал это царь, выгнал сына из дому.
      Много дней, много ночей бродил царевич в темном лесу. Совсем из сил выбился. Лег под дерево, чтобы здесь принять смерть свою. Вокруг рыскали дикие звери, а царевич настолько обессилел, что все равно не смог бы защититься.
      В эту страшную минуту вспомнил он о своей волшебной свирельке. Взял ее в руки и заиграл. Лес сразу ожил, зашумел, и со всех сторон пошли к царевичу крохотные человечки с длинными бородами.
      Подхватили они царевича на руки и понесли его во дворец к отцу. Царь сидел на своем золотом троне грозный, страшный. Узнал он Бородку, увидал своего сына и так обрадовался, что отпустил Бородку, еще и спасибо ему сказал.
      И до сих пор этот крохотный человечек живет в лесу.
      ----
      СОН ГЕРАСИМА
      Выстроил человек дом и уложил в нем спать трех сыновей. Положил их в три угла и ждет, кому что приснится.
      Ивану приснилось, что будет он сапожником, Михайле - что будет портным. Спрашивает отец младшего:
      - А тебе что снилось?
      - Мне, батюшка, ничего не снилось.
      - Как же так, ничего не снилось? Ежели снилось тем двоим, то и тебе должно было что-нибудь присниться.
      А хлопец опять:
      - Батюшка, говорю я вам: ничего не снилось.
      Отец схватил топор и хотел за упрямство отрубить сыну голову. А мать заплакала:
      - Муженек, не снимай у него головы, отведи его лучше в темный лес. И на тебе греха не будет.
      Отец так и сделал: повел сына в темный лес и оставил там. А мальчонке было всего девять лет.
      Выбрался он из лесу и дошел до большой дороги. Сел на придорожный камень, отдыхает.
      Едет царь в коляске со своей дочуркой, которой тоже было девять лет. Проезжает мимо хлопца, а девочка говорит:
      - Батюшка, возьмите этого мальчика с нами, мне веселее будет.
      Царь лошадей остановил и подзывает хлопца:
      - Пойди-ка сюда, малый, скажи, как тебя звать?
      - Меня зовут Герасимом.
      - Что же ты бродишь здесь один?
      А хлопец говорит:
      - Не сказал я своему батюшке, что мне приснилось, он меня в лес отвел и бросил.
      - А мне расскажешь, что тебе снилось?
      Хлопец говорит:
      - Коль уж отцу родному не рассказал, так и вам не скажу!
      Разгневался царь:
      - Слезай с коляски! Не повезу тебя, если не скажешь, что снилось.
      А царская дочка просит:
      - Батюшка, не гоните его. Не снилось же ему бог весть что!
      Царь отвернулся, сидит злой, молчит. А когда приехали домой, мальчик с царской дочкой стал играть в разные игры.
      Через три дня царь опять говорит Герасиму:
      - Слушай, парень, скажи мне, наконец, что тебе снилось А не скажешь, прикажу отсечь тебе голову.
      - Секите голову, но я не скажу. Если уж отцу родному не рассказал, так и вам не скажу!
      А девочка услышала это и просит царя:
      - Батюшка мой дорогой, не вели рубить ему голову, а прикажи замуровать его в стену. Там он умрет, и на тебе греха не будет.
      У царя была одна-единственная дочка, и он ее послушал. Позвал каменщика и приказал им замуровать хлопца в стену. А когда каменщики стали замуровывать Герасима, девочка попросила:
      - Оставьте для меня "слепую дверь", а для него столько места, чтобы он мог сесть и лечь. Чтобы нОставьте для меня "слепую дверь", а для него столько места, чтобы он мог сесть и лечь. Чтобы не стоять ему век.
      Каменщики все сделали так, как она просила. И девочка стала три раза в день носить Герасиму через "слепую дверь" еду, кормила и поила его одиннадцать лет. И никто об этом не знал. А на двенадцатый год поганинский царь присылает письмо ее отцу. Пишет Поганин:
      "Если отгадаешь загадку - будем жить в мире, а не отгадаешь - начну с тобой войну".
      И прислал Поганин царю полированную трость и велел угадать, который конец ее от корня, а который от вершка.
      Слушает царская дочка все это, а потом несет Герасиму обед. Подает ему миску через "слепую дверь", а Герасим спрашивает:
      - Что, Марика, слышно нового?
      А Марика говорит:
      - Недобрые вести: поганинский царь прислал отцу трость, чтоб угадал, который ее конец от вершка, а который от корня. Если не угадает отец, то начнет Поганин с нами войну.
      Герасим говорит девушке:
      - Иди домой и ложись спать. А когда встанешь, скажи отцу, будто тебе приснилось, что нужно понести трость к реке и пустить ее на воду. Каким концом поплывет она вниз по воде, тот будет от вершка, а другой - от корня.