А царь другой державы собрал войско и прислал письмо, что идет войной. И снова дочка спрашивает отца:
      - О чем вы, батюшка, кручинитесь?
      - Как мне не печалиться, если опять война! Тот раз мы царство свое отстояли, а уж теперь как будет, не знаю.
      А Иван-дурак опять вывел из конюшни захудалого коня и поехал к той луже, где лягушек стрелял. Когда царская дружина прошла мимо, Иван взял золотую уздечку, потряс ею. И прискакал к нему золотой конь:
      - Чего желаешь, пресветлый царь?
      - Желаю золотую одежду, золотую саблю и хочу все вражье войско разбить.
      Сел Иван на коня, поднялись они в воздух, долетели до самой границы и перебили все вражье войско. На обратном пути встречают своих. Иван говорит:
      - Возвращайтесь домой, война окончена.
      Царь его спрашивает:
      - Откуда ты, добрый молодец?
      - Я из Гусятина.
      Пришпорил Иван золотого коня, прискакал к своей луже, переоделся и опять возится с лягушками. А дружина царская вернулась домой, отдыхает и радуется, что войне конец. Спрашивает дочь царя:
      - Батюшка, что нового?
      - Хороши новости! Отстояли мы свое царство. Помог нам славный золотой витязь. И этот сказал, что он из Гусятина. Где же город такой, никак не пойму!
      А царь третьей державы собрал войско и тоже прислал письмо, что воевать хочет. Снова дочка спрашивает царя:
      - О чем вы, батюшка, кручинитесь?
      - Как мне веселым быть, если опять на войну идти! Два раза отстояли мы свое царство, а уж в третий - не знаю:
      Пошла царевна в свой хлев и рассказала мужу новости. А Иван-дурак вывел из конюшни захудалого коня и поехал к своей луже, опять лягушек стреляет. Прошла царская дружина мимо, а Иван взял брильянтовую уздечку и потряс ею. Прискакал к нему брильянтовый конь:
      - Чего желаешь, пресветлый царь?
      - Желаю брильянтовую одежду, брильянтовую саблю и хочу разбить вражескую державу, а ее царя убить.
      Разоделся Иван в брильянтовую одежду, вскочил на коня и полетел по воздуху до границы. Все вражье войско разбил и самого царя убил.
      А Ивану только большой палец правой руки саблей поранили.
      Повернул Иван брильянтового коня, едет домой, встречает своих.
      - Возвращайтесь, война окончена!
      Царь вынул шелковый платочек, завязал встречному витязю пораненый палец и спрашивает:
      - Откуда ты, добрый молодец?
      - Я из Гусятина.
      Пришпорил Иван брильянтового коня и прискакал к своей луже. Переоделся, опять лягушек стреляет. Царская дружина проходит мимо, все над дураком смеются. А когда царь с войском вернулся домой, большое веселье было.
      Иван не пошел на царский пир. Лег в гусином хлеву на свою самодельную кровать и крепко уснул. Смотрит жена: на руке у него отцовский шелковый платочек. Обрадовалась, побежала к царю и спрашивает:
      - Что, батюшка, нового?
      - Хороши новости, доченька! Отстояли мы нашу державу. Врагов разбил славный витязь на брильянтовом коне и сам весь брильянтовый.
      Царевна говорит:
      - Батюшка, а чего это у моего дурака рука вашим шелковым платочком перевязана?
      - Не может быть, дочка: твой дурак лягушек стрелял!
      Пошел царь в гусиный хлев и сам увидел на руке Ивана свой платочек. Крикнул царь:
      - Зятек мой дорогой, вставай!
      Встал Иван и спрашивает:
      - Чего тебе еще от меня надобно, пресветлый царь?
      - Ничего я от тебя, дорогой зятек, не требую. Только скажи, ради бога, почему три раза отвечал мне, что ты из Гусятина?
      - Разве то неправда? - говорит Иван.- Вы дали нам этот хлев, а в нем раньше гуси жили. Вот вам и Гусятин!
      Вынул Иван из тайника свои три уздечки и потряс ими. Прискакали к нему три его диво-коня. Одел Иван по очереди серебряную, золотую и брильянтовую одежду, спрашивает:
      - Не такого ли витязя вы, пресветлый царь, встречали?
      - Такого!
      Забрал царь Ивана в свои палаты и отдал ему свою корону.
      ----
      СКАЗКА ПРО ИВАНА ПЕЧЕВСКОГО
      Было иль не было, а жил на свете бедняк и имел он двух сыновей: одного умного, второго - дурака. Дурак все на печи сидел. А умный говорит отцу:
      - Пора нам новую хату рубить, эта уж валится.
      Припасли они леса, кое-что и от старой хаты сгодиться могло. Но когда стали ее разбирать, дурак заплакал, просит, чтобы его печь не трогали.
      Так и сделали: старую хату разобрали, новую поставили, а дурака оставили на печи. Только навес над ней сколотили, чтобы дождем его не мочило.
      Раз шла мимо соседка, несла что-то в подоле. Дурак окликнул ее:
      - Тетенька, чего это вы несете?
      - Несу слепых котят в речку топить.
      - Дайте одного. Веселей мне будет.
      И женщина отдала ему котенка.
      Забавляется Иван, сытно кормит своего котенка. А когда тот подрос, сам стал кормить Ивана: таскал с хозяйских чердаков колбасы да сало. Хорошо было Ивану.
      Так жили на печи дурак с котом. И прозвал Мурлыка своего хозяина Иваном Печевским.
      Прошло два года. Задумался кот: "Как бы моего Ивана женить? Сам-то он в этом деле ничего не смыслит".
      И пошел кот невесту Ивану искать. Идет мимо леса, встречает зайца.
      - Куда, Мурлыка, идешь?
      - К царю на пир!
      - Возьми меня с собою.
      - Э-э, была бы вас сотня, тогда пошли б:
      Косой запищал тоненьким голоском, и прибежали из лесу еще девяносто девять зайцев. Спрашивают:
      - Зачем нас звал?
      - Пойдем к царю на пир!
      Идут дальше вместе. Миновали дремучий лес и увидали большой город. Кот вдруг обернулся человеком, и повел зайцев прямо на царский двор.
      Удивился царь, спрашивает:
      - Где это ты, человече добрый, так много зайцев поймал?
      - Пресветлый царь! Прислал вам их пан Печевский.
      Сказал и ушел. А вышел из города, опять обернулся котом. Идет по лесу, встречает лисицу.
      - Куда ты, Мурлыка, идешь?
      - К царю на пир!
      - А не возьмешь ли меня с собой?
      - Чего ж не взять? Да нужна мне вас хотя бы сотня.
      Рыжая вскинула голову и запела по-своему. Сбежалось к ней девяносто девять лисичек-сестричек. Спрашивают:
      - Зачем нас звала?
      - Пойдем к царю на пир!
      Обрадовались лисички-сестрички, бегут, пританцовывают. Когда подходили к царским палатам, кот опять обернулся человеком. Спрашивает царь:
      - Где ты, человече, поймал столько зверья?
      - Пресветлый царь! Прислал вам лисиц пан Печевский.
      Сказал и ушел. А в лесу опять обернулся котом. Идет и встречает волка.
      - Куда, Мурлыка, шагаешь? - спрашивает волк.
      - К царю на пир!
      - И я с тобой!
      - Тебя одного мало. Нужна вас хотя бы сотня!
      Серый вскинул голову и завыл, да так, что сразу сбежалось девяносто девять волков. И все идут к царю на пир.
      Пришли на царский двор. Кот обернулся человеком. Царь и спрашивает его:
      - Кто это мне волков прислал?
      - Прислал их вам пан Печевский,- отвечает Мурлыка. А потом говорит:
      - Пресветлый царь! Хотел бы мой пан вашу дочь посватать.
      - Что ж, пусть приходит,- говорит царь. Прибегает кот к Ивану:
      - Ступай, хозяин, к своему отцу, напомни, что не дал он тебе ничего, кроме этой старой печи. Так пусть купит пару лошадей да коляску, да одежду понаряднее.
      Пришел Иван к отцу и сказал так, как кот научил. Отец все исполнил. Мурлыка постриг, побрил, умыл и нарядил Ивана. Посадил его в коляску, подобрал вожжи, хлестнул коней, и покатили они сватать цареву дочку.
      У царских палат кот обернулся человеком, осадил коней и говорит:
      - Знаешь ли, Иван, куда мы приехали? К самому царю! Пойдем его дочь сватать. Только ты не смей в разговор вступать. Я за тебя говорить буду.
      И приходят они к царю. Вышла к ним навстречу царева дочка, взяла Ивана за руку, повела в палаты и посадила в золотое кресло. Сама села рядышком, а сват - тут же. Пошел разговор о том, о сем да об этом. Приглянулся Иван царевне, и старому царю по душе пришелся. Царевна говорит:
      - Хорош пан Печевский, но скажите мне, дорогой сватушка, чего он все молчит. Не немой ли?
      - Э-э, нет,- говорит сват,- он не немой. А молчит потому, что всю жизнь одиноко жил в своем большом поместье. Оставил он там скотины видимо-невидимо и теперь беспокоится, кто ее накормит, напоит. У него четыреста пар волов, пятьсот пар коней, а мелкого скота - так и не счесть.
      Уладили они дело: просватали за Ивана царевну, свадьбу играют. Пьют, гуляют три дня. Наконец, сват объявил, что пора невесте ехать к жениху.
      - И вы, пресветлый царь, собирайте свое войско, выступайте с нами в поход.
      Идет свадьба через леса и горы. На третий день увидали широкое поле. Сват приказал всем отдыхать, а сам обернулся котом и убежал.
      Прибегает на высокую половину, а там - пастухи со стадом.
      - Гей, хлопцы, чей это скот? - спрашивает.
      - Железной бабы!
      - А кони чьи?
      - И кони ее, и волы, и овцы:
      А скота на полонине было больше, чем двенадцать раз по сто голов. И говорит кот пастухам:
      - Дам я каждому по три золотых, но когда тут будет проходить свадьба и спросят вас, чья это скотина, отвечайте в один голос: "Пана Печевского".
      Согласились хлопцы. А кот побежал к свадьбе, обернулся сватом и приказал всем дальше идти. Вышли они на половину, а царь и спрашивает у пастухов:
      - Чье стадо, хлопцы?
      - Пана Печевского!
      Царь доволен, что у зятя так много скота. Решили погулять на полонине. А сват обернулся котом и побежал дальше.
      Прибегает к Железной бабе. Живет она в городе дворцов, и каждый из них, как солнышко. А замок самой бабы стоит на утиной лапке, во все стороны поворачивается. И сидит в нем баба на золотом стуле.
      Кот пробрался на кухню к служанке и говорит ей:
      - Вот тебе, красная девица, десять золотых в подарок, но если кто-нибудь спросит, чей это дом, отвечай: "Пана Печевского".
      Служанка пообещала, что так и сделает, а кот пошел в бабин покой. Спрашивает его Железная баба:
      - Чей ты, котик, и что скажешь? Какие новости на белом свете?
      - Я такое скажу: ждет вас лютая беда! Будет тут жестокий бой, и вас убьют и весь ваш род истребят. Только я могу вас спрятать. Пойдете за мной?
      Баба долго не соглашалась, но потом сказала:
      - Ладно, веди меня, куда знаешь.
      И повел котик бабу к дуплистому буку, посадил в дупло и наказал ей там притаиться. А сам побежал к царскому войску и свадьбе. Обернулся сватом и велел всем дальше идти.
      Проходят они мимо бука, где спряталась Железная баба. Сват приказал войску из пушек палить. И разнесли они бук вместе с Железной бабой в пух и прах:
      Подошла свадьба к бабиному дому, а царь спрашивает служанку:
      - Чье это поместье?
      - Пана Печевского!
      Доволен царь, что палаты его зятя в семь раз краше его собственных. Устроил он тут пир на весь мир, а когда гости разошлись, Иван с молодой женой остались на хозяйстве. Живут они там и поныне, если не померли.
      ----
      Обрадовались братья, присели отдохнуть. Микола и говорит:
      - Ну, выкладывайте, что вам ночью лесной дух подарил?
      Смутились братья, но, нечего делать, надо признаваться. Старший сказал:
      - Я получил шапку-невидимку.
      Микола взял шапку, надел на голову, чтобы проверить, не обманул ли их лесной дух.
      - Братья, видите меня?
      - Не видим, только голос твой слышим.
      Скинул Микола шапку и опять стал видимым. Спрашивает среднего брата:
      - А у тебя что?
      - Волшебная дудочка.
      Микола взял ее в руки, задудил. Оглянулся, а за спиной у него стоит полк. Все воины один в одного, кольчуги и шлемы серебром горят.
      - Что прикажешь, царь наш? - спрашивает полковник.
      - Ничего мне от вас не надобно,- отвечает Микола.- Я только проверял, как вы мне подчиняетесь.
      - Рады служить тебе, пресветлый царь!
      Микола махнул рукой, и войско исчезло. Открыл он свой кошелек, выгреб все деньги, рассовал по карманам. Открыл второй раз, а кошелек снова полон. Микола раздал золото братьям, открывает кошелек третий раз, а он - как нетронутый.
      Пришли братья домой, купили себе богатое поместье, живут припеваючи. Старший и средний женились, большое хозяйство развели, а младший собрался в путь-дорогу. Набрал из чудо-кошелька столько денег, сколько унести мог, взял шапку-невидимку и пошел.
      Идет в стольный город и видит: у дороги шинок стоит, а в нем пьют-гуляют царевы генералы. Завернул Микола в шинок, закусил с дороги и пошел по городу. Зашел в лавку, купил себе генеральский мундир, красные сапоги со шпорами, разоделся и гуляет по улицам, слушает, о чем народ говорит. Услыхал, что у царя есть дочь-красавица, да одна беда - больно любит царевна в карты играть. И подумал Микола:
      - А не сыграть ли мне с ней?
      Подошел к царскому дворцу, надел шапку-невидимку, стража его не видит. В палатах снял шапку и открыл дверь в светелку царевны.
      Хлопец он был собою видный, да еще и разодет по-царски. Девушка улыбнулась, поманила его к себе, кинула на стол колоду карт. Стали они играть. Микола большие ставки делает, а царевна все выигрывает.
      Два дня и две ночи они в карты резались. И царская дочь выиграла у Миколы все деньги, которые он с собой захватил. Ушел младший сын лесника от царевны с пустыми карманами.
      Пришел к своим братьям и просит:
      - Дайте мне чудо-кошелек.
      - Зачем он тебе? - говорят братья.- Бери денег, сколько хочешь, а кошелек дома оставь.
      - Нечего ему тут зря лежать. Уж лучше его заложить под проценты.
      Взял Микола кошелек и опять пошел к царской дочке в карты играть. Сыплет деньги горстями, и все проигрывает. Резались они в карты четырнадцать дней и ночей. Царевна столько золотых выиграла, что уж не знала, куда их складывать. Дивится она: откуда у молодого кавалера такие деньги! И сказала сама себе: "Надо узнать". Подпоила царевна Миколу хмельным вином. Уснул хлопец мертвецким сном, а царевна давай его обыскивать. Нашла кошелек, потрясла им, и посыпались червонцы, как орехи из мешка:
      Утром проснулся Микола, и сели они снова в карты играть. Царевна опять выиграла. Сунул хлопец руку в карман, а платить проигрыш нечем: Встал он из-за стола и молча ушел.
      Дома взял волшебную дудочку, вышел в чисто поле и задудил раз, второй, третий. И укрылось все поле отборным ым войском. Шлет Микола гонца к царю, войну ему объявляет. А царь тот был отцом девушки, которая обыграла в карты младшего сына лесника.
      Собирает царь дружину и идет к границе. А там Микола уже ждет его со своим войском. Началась сеча. И видит царь - плохо его дело: с вражьей стороны все подходят да подходят свежие полки. (То Микола в дудочку свою дудит!)
      А хитрая царевна тоже здесь. Переоделась она в офицерскую форму и пошла на войну. Царь говорит дочке:
      - Эх, пропадает наше царство!
      Пробралась царевна во вражий стан, подкралась к Миколе сзади, увидала его дудочку. Изловчилась девка - хвать!.. и крикнула:
      - Марш за мной, не то застрелю!
      Кончилась война. Схватили царские дружинники Миколу, ведут на суд. Присудили ему судьи: смерть!.. А царевна крикнула: "Нет!" И сама придумала ему кару - выколоть глаза, посадить на телегу, отвезти в темный лес и оставить там. Пусть идет слепой, куда хочет:
      Бродит слепой Микола по лесу. На деревья натыкается, колючий кустарник в кровь его царапает. И вдруг повеяло на него запахом свежих яблок. Пошел слепой на сладкий дух и нащупал ногой яблоки. Согнулся, подобрал одно - большое, душистое. Откусил - сочное сладкое, будто мед. Сел под яблоней, ест. А наелся вдоволь, прилег, задремал.
      Проснулся - вся голова зудит. Хотел почесать, поднял руку и: нащупал у себя на темени рога. Большие, как у вола. Горько заплакал Микола: мало того, что слепой, так еще и рога выросли.
      Побрел по лесу дальше. Снова проголодался и вдруг чует - грушами запахло. Нашел грушевое дерево, сел под ним, ест сладкие груши. Наелся, и сон его сморил. А когда проснулся, опять голова зудит. Поднял руку, схватил свой рог шатается, второй - тоже. Скоро рога совсем отпали.
      Дальше бредет слепой. Пить ему до смерти хочется. И слышит, где-то рядом вода журчит. Стал на колени, припал губами к источнику. Как напился, плеснул себе в лицо. И сразу прозрел: была то живая вода!
      Повеселел Микола. Отыскал в лесу ту яблоню и грушу, которые его от голодной смерти спасли. Сорвал с каждой по три плода и пошел в стольный город.
      Приходит. Сел на базаре - продает три лесные яблока и три груши. Многие паны к ним приценивались - больно уж крупны, румяны, сочны. Да никто не купил: просит Микола за яблоки и груши по тридцать тысяч. Смеются паны - с ума спятил хлопец!..
      А младший сын лесника отнес свои яблоки в лавку, а груши припрятал. Говорит купцу:
      - Уложи яблочки в вату и выставь напоказ. Никому не продавай, только царевне. У нее денег много, сколько даст - все твои.
      Купец так и сделал. Идет мимо лавки царская дочь и таким на нее ароматом свежих яблок повеяло, что не выдержала, зашла. Отдала царевна купцу за три яблока тридцать тысяч. А дома положила каждое в хрустальную вазочку и поставил на стол.
      Пообедала царская семья, и все взяли себе по яблоку - царь, царица и царевна. К вечеру у них головы зазудели, а ночью - повырастали на темени воловьи рога.
      Что тут было!.. Всполошился весь царский двор. Велел царь лекарей созывать. Много их приходило, да ни один не помог. Все говорят:
      - Срезать рога нельзя, помрут и царь, и царица, и царевна.
      А Микола купил себе лекарскую шапочку и пошел к главному царскому лекарю.
      - Я берусь царя вылечить, а деньги за это ты возьмешь. Только запри больного в отдельной светлице, ключ мне отдай: я лечить буду так, чтобы никто не видел.
      Царь на все согласен, лишь бы рога свои сбросить. Приходит Микола в светлицу, где царь заперт. Вынимает молоточек - стук, стук по рогам - и говорит:
      - Вылечить вас можно бы, пресветлый царь. Да уж немолоды вы, а надо девять дней пробыть без пищи и получать по двадцать пять плеток в день. Выдержите ли?
      Царь отвечает:
      - Будь, что будет. Если уж суждено мне помереть, то хоть бы без рогов. Потерплю.
      Сжалился Микола над стариком: не стал его плеткой бить и давал каждый день чаю с сухарями. Только напугал царя до полусмерти.
      На девятый день Микола почистил лесную грушу, нарезал ее мелкими кусочками и дал царю. Тот съел, а через час кричит:
      - Пан лекарь! Чего это у меня по всему темени такой зуд?
      - Выздоравливаете! - отвечает Микола.
      Ночью рога у царя отпали, а утром лекарь говорит:
      - С вас, пресветлый царь, за лечение столько-то и столько причитается. Давайте деньги, мне домой пора.
      Взмолился царь:
      - Ой пан лекарь! У меня жена и дочь тоже с рогами. Все свое добро отдам, только вылечите их!
      Долго пришлось уговаривать Миколу, пока он сказал:
      - Ладно, ведите сюда царицу.
      Пришла она, а рога такие, что еле-еле в дверь протиснулась. Лекарь постучал молоточком по рогам и спрашивает:
      - А выдержите, мать-царица, девять дней строгого поста и двадцать пять плеток ежедневно?
      Не есть не пить царица согласилась. Ну, а что до плеток, то слезно просила - нельзя ли без них. Лекарь сказал:
      - Так и быть, попробуем вылечить без плеток.
      На девятый день Микола дал царице грушу. Старуха жадно съела сладкий плод, и рога ее отпали. Лекарь говорит:
      - Умаялся я с вами! Платите за лечение, недосуг мне.
      А царица - в слезы. На коленях просит:
      - Миленький! Дочка наша с рогами:
      Покуражился Микола для виду, а потом и говорит:
      - Что с вами поделаешь! Ведите царевну.
      Как переступила она порог светелки, так и узнала того, кому велела глаза выколоть. Кинулась было к двери, но Микола успел запереть ее на ключ. Говорит:
      - Попалась, голубушка, в мои руки! Держись, дам я тебе:
      Взял молоток да так по рогам стукнул, что у царевны искры из глаз посыпались, а в голове словно колокола соборные загудели.
      - Девять дней просидишь здесь без пищи и воды. И всыпать тебе буду ежедневно по двадцать пять горячих! А не хочешь, так ходи до смерти с рогами:
      И начал он ей отсчитывать каждый день по двадцать да еще и пять. Просилась царевна:
      - Ой Микола, ой золотой мой! Отдам тебе и дудку волшебную и чудо-кошелек! Карт больше в руки не возьму, только не бей так больно!
      А Микола приговаривает:
      - Терпи науку, чтобы помнила!
      На девятый день грушу ей дал. Как отпали у царевны рога, она забыла от радости и голод и плетку. Говорит Миколе:
      - Прости мне, родненький, за все, чем я тебя обидела, а я тебе уже простила. Лучше нам пожениться. Я не дура, а ты вдвое умнее..
      И поженились они. И сказка окончена.
      ----
      О СИЛЬНОМ И СМЕЛОМ ХЛОПЦЕ
      Было это или не было за семьдесят седьмою страной, за красными морями, за белыми снегами, за стекляными горами.
      Жил себе царь и имел три дочери. Был у царя хлопец-солдат. Держал его царь при дворе для потехи. Когда солдат отслужил службу, царь ему и говорит:
      - Иди, хлопец, по моей державе, научись ремеслу и возвращайся опять ко мне. Будешь при дворе.
      Пошел хлопец по свету, идет от ремесленника к ремесленнику, хочет чему-нибудь научиться. Да понравилось ему больше всего ремесло мясника. Вернулся он к царю и стал при дворе свиней резать. Дочерей царских хлопец-мясник посылал на речку потроха мыть. Один раз дочки пошли на реку и повздорили. И говорит одна другой:
      - Пропади ты со своим глупым умом!
      Только успела это сказать, как все три пропали бесследно.
      Пошел мясник к речке дочерей царских искать и видит: только пустая корзина стоит.
      Опечалился царь. Стал хлопца бранить, прогнал от себя. Пришел хлопец домой, рассказал отцу обо всем, что случилось.
      - Пойду искать царских дочек.
      - Не ходи. Туда им и дорога! - молвил отец. Не хотелось ему отпускать сына в белый свет.
      - Нет, должен найти я царских дочерей,- сказал хлопец и пустился в дорогу.
      Кто знает, который уж день, которую ночь был он в дороге. Сел под мостом отдохнуть, перекусить да воды напиться. Вдруг слышит стук конских копыт и голос:
      - Эй ты, под мостом! Вылезай, будем бороться! Тебя еще на свете не было, а я уже знал, что ты враг мой!
      Делать нечего. Вылезает хлопец из-под моста. Смотрит, а на мосту - Дракон. Не успел хлопец на глаза Дракону показаться, как тот бросился бороться.
      Побеждает Дракон хлопца. Вдруг, откуда ни возьмись,- орел. Покружил над мостом, бросился на Дракона и помог хлопцу побороть его.
      - Чем тебя, орел, отблагодарить?
      - Погоди, еще, может, встретимся. Тогда и отблагодаришь.
      Вернулся хлопец домой и говорит матери:
      - Корми меня хорошенько, потому что слаб я еще. Не смог сам Дракона одолеть.
      Накормила мать хлопца и вскоре он опять пустился в дорогу. Приходит снова к тому мосту где с Драконом боролся. Захватила на этом мосту ночь хлопца. Вдруг слышит он стук-гром.
      - Эй, кто забрался в мое царство? - кричит шестиглавый Дракон и зовет хлопца бороться.
      Выходит тот из-под моста. Схватились - никак не может хлопец Дракона одолеть. Но вот снова в воздухе показался орел. Кружит над мостом, кружит.
      - Брат орел, помоги мне! - кричит хлопец.- Силы меня покидают.
      Налетел орел на Дракона, бьет его клювом, рвет когтями.
      Прикончили Дракона. Поблагодарил хлопец орла и пошел дальше.
      Идет, идет и видит: приближается буря большая. Заметил в поле дуб развесистый и обрадовался. "Спрячусь под дубом, пока буря пройдет",- и пошел под дерево. Стоит под дубом и слышит: наверху, в ветвях, пищит кто-то, помощи просит. Влез парень на дуб и видит на самой верхушке гнездо. Добрался до гнезда, а в нем перепуганные орлята. Снял парень с головы шапку, накрыл орлят, чтобы буря с градом не убила их. Слез с дерева, когда уже буря прошла. Прилетел орел и спрашивает:
      - Ты, человече, был возле моих детей?
      - Я.
      - Хорошо ты сделал, человече. Семь лет вывожу птенцов и не могу вырастить. Всегда, как улечу за добычей, налетает буря с градом и убивает моих птенцов.
      - Сделал я это потому, что и ты помог мне побороть Дракона.
      Собрался хлопец и пошел дальше. Проголодался и думает, как бы попасть в село какое или город, чтобы поесть. Идет густым лесом голодный, еле на ногах держится. Вдруг видит - среди леса дом вертится на утиной ножке. Вскочил хлопец в тот дом и встретил тут царскую дочку. Удивилась царская дочка и спрашивает:
      - А ты как попал сюда?
      - А ты как попала? - переспрашивает хлопец.
      - Меня от отца Дракон похитил двенадцатиголовый. Я жена его.
      - А где сейчас Дракон?
      - Ушел на охоту. А ты зачем сюда пришел?
      - Пришел, чтобы освободить тебя. Только дай мне сперва что-нибудь поесть, а то я голоден.
      Подала царская дочка еду на стол. Ест парень, а она спрашивает:
      - А как ты думаешь освободить меня, если Дракон такой страшный, что от его полета деревья в лесу гнутся и трещат?
      - А что ест твой муж?
      - Я кормлю его оловянными клецками.
      - Скажи мне, царевна, ты хочешь быть свободной?
      - Хочу!
      - Посоветуй мне, как тебя освободить.
      - Коли взаправду так, дам я тебе совет. Есть у меня такая вода, что сил прибавляет. А есть и такая, что забирает силу. Когда вы будете бороться, я тебе дам напиться той воды, которая придает сил, а ему дам воду, от которой он станет слабым.
      Не успела царевна закончить, как раздался страшный грохот.
      - Что это грохочет? - спрашивает хлопец.
      - То Дракон летит домой и бросил перед собой шар грома.
      - А зачем бросил?
      - То он дает знать, чтобы я готовила обед.
      Не успела царевна сказать последнего слова, как громадный железный шар упал перед домом.
      Хлопец схватил этот шар и бросил его назад Дракону. Удивилась дочь царя силе хлопца и говорит:
      - Вижу, что и ты не слаб.
      - Если поможешь мне, одолею Дракона и освобожу тебя из неволи,- молвил парень.
      Появился во дворе двенадцатиголовый Дракон. Из пасти огонь полыхает, глаза, как жар, горят, крик гремит страшный:
      - Как ты посмел шар назад бросать, как посмел во дворе у меня появиться?
      - То твой шурин, царевич, пришел в гости к нам,- отвечает царевна.
      - Коли так, то прости. Садись с нами к столу угощаться! Вижу, что и ты силач, если смог так шар бросить,- говорит Дракон хлопцу.
      Наелся хлопец плотно, еще и воды, что сил придает, напился. Дракон оловянные клецки съел. Когда просил воды, царевна дала ему той, от которой сила пропадает.
      Когда наелись оба, говорит Дракон:
      - Идем, шурин, теперь бороться.
      Стали бороться. Бросит Дракон хлопца о землю - тот на ноги встанет. Хлопец Дракона стукнул - тот в землю увяз. Долго боролись, и ни один не мог одолеть. Ослабел наконец, Дракон и просит царевну подать воды ему. Подала ему царевна воды, что силы отнимает. Просит и хлопец напиться. Ему дала царевна воду, которая силу дает.
      - Какой ты мне воды дала? Не той, что сила от нее убывает? - вскричал Дракон в гневе и бросился снова в борьбу. Вот-вот одолеет хлопца. Но появился в воздухе орел. Летает, летает орел, смотрит, как идет борьба. Увидел хлопец орла и зовет:
      - Братец орел, помоги мне одолеть злого Дракона!
      Бросился орел на Дракона, когтями, клювом начал клевать, рвать его. Да и у хлопца прибыла сила. Одолели они Дракона, отрубили все двенадцать голов. Вошел хлопец в дом и говорит царевне, чтобы собиралась и шла домой.
      Попросила царевна хлопца забрать из дома пожитки, да не захотел хлопец ничего брать. Взял лишь ножницы, которые сами кроят, и иголку, что шьет без рубца.
      Идут они домой и спрашивает хлопец царевну, где ее сестры.
      - Будем идти дорогой, увидишь.
      Идут густым лесом, видит парень: хоромы стоят на поляне.
      - В этих хоромах живет моя сестра,- говорит царевна.
      Перед хоромами дед с такою длинною бородою, что землю подметает. Только хотел хлопец переступить порог, а дед ему и говорит:
      - В дом я тебя не пущу!
      - Почему?
      - Я ожидаю хозяина своего. Сейчас должен придти домой.
      Схватил хлопец деда за бороду, намотал ее на палку, воткнул палку в землю так, чтобы дед и пошевелиться не смог.
      А сам вошел с царевной в хоромы. Говорит царевна сестре:
      - Идем домой, сестрица?
      - Как же я пойду домой, когда у меня муж такой страшный, что все вокруг огнем может сжечь? - отвечает сестра.
      - А где твой муж? - спрашивают ее.
      - Уже месяц миновал, как ушел в дорогу.
      - А что ж за муж у тебя? - спрашивает хлопец.
      - Дракон о шести головах.
      - Я этого Дракона убил на мосту.
      Обрадовалась средняя сестра и быстро собралась домой. Идут все трое, идут и неведомо на который день поворачивают к младшей сестре.
      - Идем домой, сестрица.
      - Как же мне идти, коль я мужа ожидаю домой?
      - А что за муж у тебя?
      - У меня муж страшный да лихой.
      - Не бойся своего мужа,- говорит старшая сестра.- Знаешь, мой муж был куда страшнее твоего, а его хлопец поборол. Поборет и твоего.
      Согласилась младшая дочь царя и бросила дом, в котором жила с лютым страшным мужем.
      Идут они все домой. Остановились у родника отдохнуть. Хлопец разложил огонь, вырезал рожон, воткнул на него кусок сала и начал печь. Приходит к огню старенький дедок. Сел возле хлопца, вынул из кармана лягушку, ткнул на рожон и стал печь на огне. Печет и приговаривает:
      - Кто печет сало, будет есть лягушку, кто печет лягушку, будет есть сало.
      Когда сало было готово, выхватил его дед у хлопца и съел. Не успел хлопец опомниться, как дед затолкнул ему в горло лягушку. Повеял вихрь и унес дочек прямо в царский дом. Дед поплелся себе дорогой, а хлопец так и остался лежать.
      Прилетел орел. Вынул клювом лягушку из горла хлопца, набрал в клюв воды, оживил его. Вздохнул хлопец, протер глаза и спрашивает:
      - Что случилось со мной?
      - Лежал бы ты неведомо сколько, не приди я к тебе на помощь,- отвечает орел.