— Коул, — я вскочила и бросилась на поиски, Обормот что-то вякнул про умирающего демона, не дам! Лучше сама убью… потом. — Коул!
      — Ну и зачем ты выскочила в одной ночнушке на палубу? — Мягкий тихий голос и лукавый теплый взгляд из-под ресниц. Он медленно подошел и накинул мне на плечи свой плащ, случайно прижав к себе, или не случайно? Не важно, главное, он рядом. Я уткнулась носом в надежную грудь, просовывая руки у него подмышками и чувствуя успокаивающее тепло его тела.
      — Ты как, малыш.
      Я мурлыкнула и улыбнулась, а потом задрала голову и утонула в синеве его глаз. Как же он красив, и как он нужен мне.
      — Все хорошо.
      Он улыбнулся и поправил выбившуюся прядь, а потом наклонился и…
      — Ква. — Тихо и возмущенно снизу.
      — Откуда жаба на корабле?
      Я покраснела и отодвинула ее ногой в сторону.
      — Неважно, так на чем мы остановились?
      — Ква, — подсказала жаба и прыгнула между нами, устраиваясь у меня на груди. Коул с интересом ее осмотрел, я тоже посмотрела в огромные, полные укоризны глаза… и сдалась.
      — Ну ладно, — короткий чмок, и мы уже держим все десять килограммов нашего кота.
      — Сволочи! — Возвестил он, — Сами чмокаются, а меня жабой, друзья тоже мне. Все, я обижен и пошел есть сметану со сливками.
      Обормот прыгнул, а точнее рухнул всем своим весом на палубу, грациозно собрал себя в кучу и пошел хромать на кухню.
      Коул хохотал, я тут же надулась.
      — Прекрати, он заслужил, слышал бы ты что он мне говорил…
      Договорить мне не дали, поцелуй состоялся, и я тут же забыла про кота.
      Два дня я кайфовала, наслаждаясь постоянными поцелуями, объятьями, совместными походами на кухню в середине ночи и страшными историями, которые мы рассказывали друг другу в полумраке, уплетая украденную колбасу, запивая ее сворованным пивом при свете старинного, откопанного мною из-под кровати подсвечника. Если это не рай, то я не знаю.
      Беда подкралась незаметно, и мне влепила в правый глаз.
      Прямо стихи получаются. А началось все с грохота на палубе и криков ужаса. И ведь хотела поплотнее закутаться под одеяло и плюнуть на всех сразу. Не вышло. Я встала, позевывая накинула халат и кое-как, в одном пушистом пиратском тапке, почапала наружу. Там все были в панике, и никто не оценил мою супер короткую ночнушку. Я обиделась, чихнула и начала с любопытством оглядываться, не понимая, что могло вызвать столь сильный переполох. Капитан крикнул, что повесится на мачте и кинулся к рулю. Так, это уже серьезно. Я поймала за шкирку пробегавшего мимо Обормота, тащившего по полу явно ворованную рыбину.
      — А-аа! Я больше не буду, не надо меня на шашлык! — Перепугался мохнатик и задрал лапы, выплевывая хвост, но потом обернулся, увидел мою удивленную физиономию и облегченно вздохнул.
      — Ллин, ты бы полегче, а то доведешь меня до несварения, что я буду делать? — И вновь вонзил зубы в чешуйчатый хвост.
      Я хмыкнула: Обормот и несварение — вещи в принципе не совместимые.
      — Объясни, что тут происходит, и я от тебя отстану. Возможно, даже не донесу повару.
      Котик поперхнулся и выплюнул несчастный хвост.
      — Добрая ты, — возмутился он, отдышавшись, а потом с любопытством осмотрелся, увидел кучу перекошенных лиц, бегающих по кораблю, и пояснил, тыкая перепачканной лапкой вверх — драконы дерутся.
      Я вздрогнула и подняла глаза, пытаясь увидеть невозможное.
      Там были драконы. Два. Один перламутрово-серый с белыми узорами на теле, он нападал на… вторую драконшу, чешуя которой переливалась всеми красками заката. Она была так прекрасна, что я затаила дыхание и просто смотрела, как эти два невероятных существа кружат в небе друг напротив друга, готовясь сразиться насмерть.
      — Ллин, — этот голос, он ворвался в мозг, заставляя стряхнуть оцепенение.
      — Коул, — я повернулась, он напряженно стоял рядом, черты его все время менялись, смазывая очертания тела, придавая ему незаконченность.
      — Ллин, нам надо уходить и немедленно.
      — Почему?
      — Когда умирают драконы жизни, то никто в радиусе пяти миль не выживает, а эти держатся прямо над кораблем.
      — Ты знаешь, что она беременна, — я задумчиво взглянула в небо, наблюдая за движениями этой пары.
      — Это не важно, нам надо уходить. Пойдем, кот уже на суше с Масей.
      Я хмыкнула. Да, этот прохвост всегда найдет как спасти свою шкуру.
      — Ллин! — Рявкнул он и схватил меня за руку, а в следующий миг он уже летел назад, находясь без сознания, врезался в дверь и упал на пол.
      Я задумчиво посмотрела на собственную руку.
      — Я Нейллин, а ты демон, и если я не захочу — ты не прикоснешься, — прошептала я грустно, подошла ближе, ласково провела рукой по упавшей на глаза черной челке. Он застонал, пытаясь подняться, я улыбнулась, встала и вновь повернулась к драконам.
      Драконша была меньше дракона раза в полтора, и у нее скоро должен был родиться маленький дракончик. Она не выживет, а с ее смертью жизнь уйдет и ото всех, кто будет рядом, потому что сила жизни в этом мире поддерживается именно ими, драконы жизни издревле хранят ее и защищают.
      — Ты не умрешь, — шепнула я, и закрыла глаза, произнося строку.
      Чем сильнее заклятье, тем меньше объем. Говорят, что одним только словом можно разрушить пол мира и поэтому это слово хранится в глубокой тайне, сокрытое в недрах глубин.
      Воздух рванул ко мне, обернулся вокруг плотным коконом, радостно прижался к теплой коже, а потом застонал и рванул к плечам, образуя два прозрачных крыла из намертво скрученных потоков. Я взмахнула ими, пробуя плечи. Плечи тут же заныли, протестуя, но это не важно. Вверх.
      Небо приняло меня, и я взлетела в его синеву, держа курс на драконов. Неожиданно они перестали кружиться. Возможно, драконша допустила какую-то оплошность, а может молодому дракону все это просто надоело, не знаю, но внезапно он взлетел вверх, распахнув крылья и оттуда кинулся на свою жертву. Она закричала, пытаясь отбиться, вонзая зубы в шипастые крылья, и дрожа от сильной боли, причиняемой впившимися в алую спину когтями. Ее спина обагрилась медово-золотой кровью, а она не могла достать его когтями, так как отчаянно защищала свой небольшой животик. Крик раненой разнесся над водой, согнул траву, взметнул воду, ударил по нервам. Боль. Она повсюду, я вскрикнула, получив свою порцию, и ускорила полет, сжимая зубы.
      — Ну ты, урод, хорош издеваться над маленькими, сволочь! Лучше иди ко мне, лупоглазый ты мой, я сил не пожалею. — И что я мелю?!
      Хм, подействовало, оскорбленный повелитель неба на миг оторвался от бьющейся в стальных объятьях жертвы и взглянул на меня. Мне стало плохо, душа перепугано рухнула в пятки, отключаясь от раздражителей окружающего мира, из глаз потекли слезы, нет. Кровь. Я хищно улыбнулась, но тут драконша извернула шею и почти оторвала ему правое крыло, вцепившись острыми зубами, он обиженно взревел и вновь занялся своею жертвой. Крик. Еще и еще. Больно-о-о…
      — Ах так, ну получи, гаденыш, — помнится были у нас в школе жестокие шутки для новичков. Три паса рукой, и вот, на короля поднебесья со свистом и чмоканьем падает целое озеро говна, извиняюсь за подробности. Вонь стала страшная, я сморщилась, но что стало с ним!… Драконша была брошена и кардинально забыта, он ревя и испуская клубы белого пламени, пытался разлепить глаза и параллельно отплеваться. Я радостно ухмылялась неподалеку.
      — Ну что, получил, урод?
      Зря я так, маленькие черные глазки нашли-таки мою нахальную персону и уделили прямо максимум внимания. До меня дошло, что пора сматываться.
      Вы когда-нибудь летали наперегонки с драконом? Нет? Рекомендую. Выписывая жуткие фигуры, каждый миг меняя направления полета и отстреливаясь молниями, я летала над кораблем, визжа, как ненормальная. Пару раз пролетела над берегом и помахала прыгающему коту. Кажется, он кричал мне, что я сумасшедшая, и… и тут меня догнали. Правая передняя лапа схватила меня за ноги, и резко дернула, чуть мне их не поломав. Я забултыхалась в подвешенном состоянии, повиснув верх ногами у наконец-то приземлившегося дракона.
      — Пусти, козел рогатый, а не то… не то всю жизнь будешь жабой, опыт у меня уже есть!
      Дракон рыкнул и медленно поднес мою перепуганную особу к своей морде, разглядывая, как диковину. А перепуганная ведьма, скажу я вам, это то, с чем я ну никому не советую встречаться. Я развернулась к нему лицом и что есть силы залепила файерболом в правый глаз.
      Че было! Дракон орал, зажав лапой выжженный глаз, я летела, отброшенная куда-то вверх, драконша стонала, а моряки спешно эвакуировались на противоположный берег. Трусы, крикнула я им, пролетая над водой, куда и рухнула, подняв тучу брызг. Всплыв, я огляделась, пытаясь не обращать внимание на почти минусовую температуру воды, и обнаружила себя совсем неподалеку от злобной одноглазой головы.
      — Ныряй!! - Коул. Так, он очнулся.
      Додумать я не успела, так как нырнула, как послушная ведьма, и еще успела ощутить спиной изрядно потеплевшую воду, на поверхности и вовсе превратившуюся в крутой кипяток. Дыхнул огнем, гад.
      Я уцепилась за какую-то корягу, и посмотрела наверх, думая, что мне делать. В воду опустилась огромная лапа и начала все прощупывать, загребая воду и явно разыскивая меня, не скажу, чтоб безуспешно, я еле успевала увернуться. Да, вот и помогай ближнему своему после такого.
      Воздух в легких катастрофически заканчивался, а заклинание дыхания под водой мне надо было четко сказать, а не побулькать. Перед глазами заплясали точки, и я, резко оттолкнувшись ногами, рванула к поверхности.
      Он меня ждал и радостно взревел при моем появлении. Характерные крики на берегу подсказали мне, что у драконши начались роды! А я занята, блин, ну почему все так не вовремя. Нахмурившись, я посмотрела на дракона. Он дыхнул пламенем. Еле успела нырнуть, правда от волос снова остался весьма укороченный вариант, ну да ладно, все равно хотела постричься. Я огляделась, пытаясь придумать выход. Дракон умен, он знает, что под водой я не могу колдовать, а на поверхность он видимо меня больше не пустит. Попытаться отплыть подальше? Нет, раньше об этом надо было думать, а сейчас мне просто не хватит воздуха, я не успела толком отдышаться на поверхности.
      Из-под знакомой коряги на меня испуганно таращились два прозрачных глаза. Водянчик! Я так обрадовалась, что чуть не заорала. Тот понял, что раскрыт и попытался тонкой струйкой скрыться дальше по течению. Ну, нет, дружок, от меня не уйдешь. К счастью, элементарные заклятья иногда делаются всего лишь жестами, без слов. Движения рук, и вот он уже бьется в сетях, попался. Я подплыла ближе и категорично показала на нос, а потом на бурлящую поверхность. Водянчик, вновь принявший свой нормальный вид, со вздохом кивнул и крайне неохотно сунул мне две тонкие трубочки, с сожалением глядя, как я торопливо запихиваю их в каждую ноздрю. Я дышу! Класс. А не плохие он сделал свирели, видимо готовился к ежегодному конкурсу пузырьков. Эти приспособления могли превращать воду в воздух, которым я щас и дышала, а водянчики делали такие на праздник пузырьков, выдувая из трубочек красивые цепочки пузырей разной формы и размера.
      Облегченно отдышавшись, я улыбнулась малышу и тут же сняла заклинание, позволив ему смыться от грозной меня. А на поверхности все было подозрительно спокойно. Но я не обольщалась. Драконы — удивительно злопамятные существа, особенно самцы, которые, по-моему, вообще никому никогда ничего не прощают. А значит, он сейчас меня поджидает и если понадобится, то ждать будет неделю. Я задумчиво проследила цепочку пузырьков, уходящую вверх, хм…
      Коряга была найдена, покопавшись около нее же, наконец, и была найдена небольшая пещерка, в которой, видимо и жил мой знакомый. Я залезла внутрь, еле-еле протолкав, извиняюсь, заднюю часть, запуталась в тине и водорослях, которыми было некогда украшено жилище, и затихла. Пузырьки воздуха поднимались вверх и скапливались под потолком, уже не поднимаясь к поверхности. Я довольно улыбнулась и приготовилась ждать. Вскоре вверху оказался вполне большой карман воздуха, в который я тут же засунула голову и с облегчением прочитала заклинание видения. Теперь я могла наблюдать все то, что происходило на поверхности. Дракон разочарованно сидел у воды, высматривая меня, матросы благополучно скрылись в лесу, нафиг бросив свой корабль, а Мася с котом тихо подкрадывались к дракону со спины, и у обоих был такой отчаянный вид, что я перепугалась. Но меня добило не это. Коул, очнувшийся на борту, сейчас поднялся в воздух и в виде крылатого демона пикировал на несчастного дракона, сжимая в руке свой черный меч и оскалившись впечатляющей от обилия клыков улыбкой. Дракона было, конечно, жаль. Когда он поднял шипастую голову и увидел Коула, что-то орущего зубастой пастью, его чуть не хватил инфаркт, а тут ему еще на хвост опустился ствол вырванного где-то Масей дерева, и в лапу вцепился орущий в экстазе кот. Прокусить — не прокусил, но стал явно последней каплей. Взревев, дракон взмахнул крыльями и попытался взлететь. Ага, фигу. Коул явно решил, что он меня убил, и мстил страшно! Отрубив конец расплющенного хвоста и разрезав перепонку на здоровом крыле, он вонзил меч в поврежденную глазницу, и полетел рубить его дальше. Дракон орал и пытался отбиваться, но Коул был слишком быстрым для него, да и потом один из лучших боевых демонов был натаскан на «смерть», он мог справиться с любым противником в любой среде. А вот отчаявшийся демон, это уже не просто поражение, это долгая и мучительная смерть. Я поняла, что рептилию пора спасать и полезла из импровизированного убежища обратно в холодную воду, к поверхности реки.
      Шумно вынырнув, я закашлялась, нашла взглядом разошедшегося демона, и заорала что есть мочи, одновременно пытаясь телепортироваться.
      — Коул, кончай избивать зверюшку и лети сюда!
      Пришлось повторить три раза, послав для надежности заклинанием левитации в полет свой сапог, от которого любимый в запале отмахнулся… мечом… мда-а. Я с грустью глядела на две половинки пикирующие в воду. Правда Коул все-таки прозрел, и несчастный король неба, петляя зигзагами, смог удрать в сторону леса. Кстати, приглядевшись, я поняла, что в эту же сторону ушли и кэп с командой.
      — Мда, это судьба, — протянула я и была тут же схвачена за шиворот, и водружена на берег.
      — Мася! — Я радостно обняла здоровяка, а потом меня бережно опустили на землю, где мою мокрую, но живую тушку встретил счастливый Обормот. Мне срочно облизали весь нос, пощупали лоб и даже начали рассказывать героическую сагу об отчаянном коте, который почти в одиночку победил страшное чудовище и спас друга.
      Коул приземлился рядом и задумчиво на меня посмотрел, вытирая о штаны вымазанный кровью меч. Я почти смутилась, но потом кое-что вспомнила и гордо задрала нос.
      — Ты мне должен новые сапоги. — И я демонстративно пошевелила пальцами голой ноги. Он приподнял левую бровь, я все-таки смутилась, вспомнив о совести.
      — Ладно, ладно, в следующий раз сообщу о своих планах заранее, и… и не буду тебя бить.
      Он тяжело вздохнул, понимая, что и это не малый шаг.
      — Просто у меня в жизни было слишком мало друзей, чтобы я могла позволить себе их терять. — Кот тут же расчувствовался, и забрался на мои мокрые колени.
      — Мы твои друзья, Ллин, — тихо сказал он, садясь на корточки и заглядывая мне в глаза, — И если ты не будешь нам доверять, значит, ты считаешь, что мы не достойны твоего доверия и твоей дружбы.
      — Это не так!
      Но он поднял руку, останавливая меня.
      — Вместе мы дойдем до конца. Но если ты каждый раз будешь бросаться во все авантюры, никому ничего не сказав, то подведешь всех и рано или поздно погибнешь сама
      Я опустила глаза, понимая, что он прав, но… я не…
      — Ладно, посмотрим, — выдавила я, отворачиваясь.
      Он кивнул, и встал, подавая мне руку.
      Из кустов раздался полный боли рев. Драконша! Я со всех ног помчалась туда, за мной бежали остальные.
      — Ллин, — крикнул кот задыхаясь от бега, — а нафига мы туда бежим, вдруг нас сожрут?!
      — Ей надо помочь.
      — Справиться с голодом? Благородно…
      Я только фыркнула. Внезапно деревья кончились, и я увидела небольшую когда-то уютную полянку, до которой видимо и смогла доползти драконша. Все вокруг было сломано, смято или сожжено, а сама она лежала у ее дальнего края, мучаясь от боли, но не сводя с нас при нашем появлении обозленного взгляда янтарных глаз.
      — Мне это не нравится, — выразил общую идею Мася и выжидательно посмотрел на меня.
      А я застыла, любуясь красотой зверя: плавностью линий, переливами цвета…
      — Коул, по-моему, она нас не слышит, — кот осторожно помахал лапкой у моего лица, уже сидя на руках Маси, как самого высокого, сильного и благоразумного из всей нашей компании.
      — Ллин. — Ласково позвал меня пушистик, я перевела задумчивый взгляд на него. — Кончай балдеть!!!
      Я подпрыгнула и опомнилась.
      — Ой, извините, — щеки залил румянец.
      — Да нет, все нормально, — уверил меня Обормот.
      Но тут драконше видимо надоело наблюдать сцену из жизни идиотов и она дыхнула на нас пламенем.
      Коул сбил меня с ног и проволок по земле, только чудом не схлопотав молнией по загривку. Резко выпутавшись из его рук и вскочив на ноги, я нашла глазами успевшего отпрыгнуть Масю с котом, у которого тонко дымились усы. Кот свел глаза к переносице и удивленно обозрел остатки своего достояния.
      Все, я пошла к драконше, она хоть сожрет быстро. И я нырнула в сторону полянки, где рычала и билась будущая мать. Тут кто-то схватил меня за руку. Нетерпеливо обернувшись, я встретилась с ну очень упрямыми льдисто-голубыми глазами. Блин!
      — Коул, она меня не тронет.
      Ага, можно с тем же успехом разговаривать с деревом.
      — Ну, пойми, она ранена, ослабла от потери крови и вообще умирает, а я целитель и просто не могу смотреть на смерть живого существа, тем более такого. Да и потом, она хранитель своей ветви жизни, после ее смерти все вокруг умрет и мы в том числе, а если новорожденный выживет, то все будет хорошо.
      По-моему последний аргумент подействовал. По крайней мере, в его лице что-то дрогнуло.
      — Пускай идет, — временно оторвался от ощупывания носа котик и снова попытался приклеить обгоревший ус. Ус отломился совсем и упал вниз, кот с Масей проследили падение, потом Мася поднял его и снова подал коту, тот попытался разреветься на плече у друга, но до плеча не достал и уткнулся носом в грудь.
      Я тяжело вздохнула, щелкнула пальцами, и у кота тут же выросли новые шикарные усы в два раза более густые и длинные, чем прежде. Реветь он сразу передумал, в очередной раз за день состраивая удивленную мордочку. Хм, вот так со стороны кто-нибудь взглянет на эту вечно ошарашенную физиономию, ведь решат что идиот… и будут недалеки от истины.
      — Ты уверена?
      — Абсолютно, кот просто невозможен в последнее время. — Возмущенное шипение. Нет, он еще и шипит!
      — Я про драконшу.
      — А-а-а, я тоже, — почесав голову свободной рукой, я с усилием сосредоточилась, — она меня не обидит, честно, я покажу эй кто я, и она поймет.
      — Я пойду с тобой.
      — Молодец! — Снова влез ушастик. — Уж вдвоем-то вы ее точно доконаете.
      — Нет, ты чужой, — я заклинанием заткнула коту рот, и пока он мычал, быстро чмокнула Коула в щеку, легко выскользнула из его рук и побежала на поляну. Последнее, что я услышала, это, как Мася предложил развести костер.
      Драконша лежала, тяжело дыша и с беспокойством глядя в мою сторону. Когда я появилась из-за кустов, она тихо зашипела, чуть приоткрыв пасть и показывая алые языки пламени.
      — Тише, тише, я не враг, вот, смотри.
      Мои ладони слабо засветились зеленым, будто окутанные небольшими облачками прозрачного тумана. Янтарные глаза с вертикальными зрачками впились в это сияние, а потом она откинулась назад, меняя очертания, трансформируя тело. Я зачарованно наблюдала за переходом, стоя все на том же расстоянии и даже дыша через раз. И вот передо мной на обугленной траве лежит уже не напуганный крылатый зверь с потрясающей длины когтями и зубами, а невысокая хрупкая девушка с очень резкими, почти некрасивыми чертами лица и облаком ярко алых волос, в которых играли все те же переливы закатных красок. И она была прекрасна. Я глубоко вздохнула, боясь спугнуть видение. Лишь двое смертных до этого дня видели живого дракона и умудрились остаться живы.
      Она зашевелилась, и подняла на меня взгляд своих янтарных глаз.
      — Подойти. — Шепот едва различим, но я слышу, и повинуюсь.
      Только сейчас заметила, как сильно ранено плечо, широкие длинные полосы спускаются от шеи вниз по руке, и капает, капает кровь цвета меда с солнцем.
      Она взяла меня за руку и опустила ее себе на живот, такой же плоский, как и у меня.
      — Но где?…
      Она тихонько рассмеялась, наблюдая мое недоумение, и смех рассыпался тысячью хрустальных брызг, оборачивая нас в невидимый кокон тишины и защиты. Магия драконов, древняя, как сам мир сейчас защищала ее и того, кто был рядом, кому она доверилась.
      — У нас все не так, как у людей.
      Я вновь залилась краской, это становится дурной привычкой.
      — Да, госпожа, я… я не подумала.
      Она кивнула, но потом нахмурилась и крепко сжала мою руку, зашипев от боли.
      — Помоги моему ребенку, целительница, — прошептала она, когда боль ненадолго утихла, — Помоги ему родиться, прошу тебя.
      — Я помогу, обещаю.
      Она облегченно улыбнулась и откинулась на ствол дерева, устало закрывая глаза.
      Да уж, помогу, легко сказать. Так, все, хватит паниковать, пора.
      Я опустила руки на лоб и живот драконицы и закрыла глаза, сосредотачиваясь и пытаясь понять ее мир, ее суть, ее душу… Ветер трепал короткие волосы, шепот листьев проникал в голову, опережая мысли, чувства, действия. Мир окунулся в меня, раскрывая свои тайны, поверяя секреты и шепча запреты. Он рисовал передо мною линии, нити, которые сплетались в узоры, прячущиеся глубоко внутри любого существа. Линии жизни, узоры души… и я увидела ее узор.
      Крик. Мои руки по локоть опустились внутрь нее, кисти горели зеленым пламенем, пальцы бережно касались серебристых, как иней линий ее души, я пробежалась по ним, как по струнам, заставив затрепетать безвольное тело и откликнуться доверившуюся сущность.
      — Где же ты? — прошептала я, скользя по нитям и ища ту, вторую. — Где…
      И она откликнулась. Сначала удивленно и недоверчиво, а потом радостно и ярко, она потянулась ко мне из глубины, пытаясь вырваться, пытаясь родиться. Драконша закричала, выгибаясь от боли. Ребенок рвал путы, рвался наружу, на свет, ко мне.
      — Тише, тише, все хорошо, тише.
      Песня складывалась легко, слова слетали с губ, не касаясь языка, обретая силу заклинанья, нового заклинания, которое я не знала. Оно рождалось, как рождается жизнь, оборачиваясь все новыми слоями и обретая форму и цвет, а потом золотой ниточкой скользнуло вниз, нашло ее, и вплелось в рисунок, рассказывая о пути и направлении. И ребенок послушался, серебряные нити застыли, успокаиваясь, а вскоре на моих ладонях уже покоилась золотая душа новорожденной драконши. Я медленно вынула ее из тела матери и отдала в ее руки. Золотое сияние становилось то ярче, то тише, меняя форму и очертания, и вскоре я услышала первый неумелый вскрик голодного дракончика. Он недовольно барахтался, царапая материнские руки, и обиженно пищал, тыкаясь ей в лицо слепой мордочкой, выпрашивая еду.
      Шелест вокруг. Я резко обернулась и увидела, как невидимая защита опадает, рассыпаясь пеплом.
      — Спасибо тебе, целительница. — Драконша устало лежала на земле, прижимая к себе ребенка, — мой род в долгу перед тобой, запомни мое имя: Яшерт.
      Я кивнула, подумывая о том, как уйти к друзьям. Небось, заждались. Нет, ничего такого, но юные матери ее крылатого племени, как я слышала, во время материнства почти сходят с ума, не подпуская к ребенку никого и жуя все, что способно двигаться. А эта еще и потеряла много крови, кто его знает… я, по крайней мере, не стремлюсь стать новым блюдом в ее меню, а потому начала потихоньку отползать.
      — Но у меня есть к тебе еще одна просьба, целительница, и я зарекаю тебя самой жизнью исполнить ее.
      Я представила, как из чувства долга лезу в голодную пасть и резко пересмотрела свои взгляды на этот самый долг. Жить хочу.
      — Э-э, понимаешь…
      — Позаботься о моем ребенке.
      Я застыла в полусогнутом положении, раздумывая вставать, и снова опустилась на такую устойчивую землю. Стать мамашей для драконицы?! Круто, всю жизнь мечтала, чтобы меня сожрал собственный ребенок. Хм, а интересно, что на это скажет кот?!
      — Ты согласна? — Шепот почти не различим, я наконец вынырнула из своих счастливых мыслей и взглянула на нее. Она умирала, и вправду умирала, это чувствовала даже ребенок, который сейчас жалобно тыкался носом эй в щеку и тихо пищал, еще не умея рычать. Я приблизилась и обеспокоено положила вновь светящуюся зеленым руку эй на грудь, и тут же отдернула. Такое ощущение, что я прикоснулась ко льду, который пытается вобрать в себя всю мою силу без остатка. Нет, эту бездну я заполнить не смогу, да она уже скорее мертва, чем жива, непонятно в чем душа еще держится.
      — Прости, — я наклонила голову, лицо тут же укрыли когда-то белые пряди, — я не смогу помочь.
      Она с трудом привстала и вцепилась в мою руку так, что я аж подпрыгнула от боли.
      — Ты позаботишься об Ошер?! - Я поразилась силе ее взгляда, который снова смотрел будто сквозь меня, высвечивая все закоулки подсознания.
      Она боится умирать, не зная что будет с ребенком. Мысль мелькнула и ушла. А я уже держала ее руку, и твердо произносила:
      — Я обещаю, что пока буду жива и нужна ей, я позабочусь об… Ошер.
      Она кивнула, понимая, что не в праве требовать большего, приподняла пищавшего зверка и ласково прижала к себе, шепча слова любви, проводя рукой по гладкой чешуе. Дракончик, чуя неладное, только сильнее развопился, а потом она приподняла его и бережно передала мне. Меня тут же цапнули за палец и полоснули по щеке, пытаясь вырваться обратно и громко шипя при этом. Драконша улыбнулась и медленно закрыла глаза, опускаясь на серый пепел, устилающий землю, а через миг и сама ее фигура превратилась в пепел, который развеял дунувший ветер. Вот и все.
      Дракончик все-таки вырвался и неумело спрыгнул на еще дрожащих ногах в кучу серого пепла, а потом потоптался на месте, пища и зовя, каким-то образом понял, что никто с теплыми и любящими руками больше не откликнется, и просто лег в центр, уткнувшись мордочкой в землю.
      Вдруг рядом что-то блеснуло. Я вздрогнула и протянула руку, раскапывая прах. Медальон. Там лежал странный круглый медальон из непонятного синего металла, красиво искрившегося в лучах солнца. Этот шарик висел на стальной цепочке, продетой ровно по центру и был величиной с лесной орех. Я пожала плечами и сунула себе в карман, решив потом отдать молодой драконше, после чего встала, резко отряхнула колени и попыталась поднять свернувшегося клубочком дракончика на руки. Но не тут-то было. Он вырывался, кусался и царапался, гневно пища и шипя на меня. Но как всегда, победил самый сильный, кем пока что являлась я, и маленькой крылатой бестии пришлось с этим временно смириться, так что можно сказать, что между нами был установлен вооруженный нейтралитет.
      Обернувшись в сторону, где сравнительно недавно оставила друзей (сравнительно потому, что уже вечерело), я встретилась глазами с ним. Он сидел на краю поляны и невозмутимо на меня смотрел. Я подошла ближе, наблюдая, как он встает, будто перетекая из положения сидя в положение стоя. Он подошел ближе и с интересом склонился над моим новым приобретением, которое тут же попыталось цапнуть его за нос. Интересно, она ориентируется на слух, или все слепые новорожденные такие чувствительные.
      — Знакомься: Ошер, моя приемная дочь.
      Коул красиво заломил левую бровь. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Он улыбнулся, хам.
      — Ты уверена, что хочешь ее оставить?
      — Не нервируй меня, — буркнула я и обогнула его по широкой дуге, направляясь в сторону мерцающих бликов разведенного среди деревьев костра.
      — Мне вот только интересно, — я против воли остановилась, заинтересовавшись, — что скажет кот?
      Конец цитаты.
      Кот сказал. Он не только сказал, но еще и проорал, видимо, чтобы лучше было слышно все, что он думает об отчаянных авантюристках без мозгов, которые сначала влезут, незнамо куда и незнамо зачем, а потом еще и припрут с собой кошмарного монстра с кучей зубов, клыков и нездоровыми гастрономическими пристрастиями.
      На монстра дракончик обиделся и попытался откусить коту хвост. Тот, не ожидавший такой прыти, не успел вовремя отскочить, и Ошер получила длинный пушистый хвост в свое полное распоряжение, тут же его обслюнявив и пытаясь и вовсе оторвать. Кот заорал и потянул свое достояние к себе. А пока они бегали по поляне, занимаясь перетягиванием хвоста, шипя и ругаясь, я потихоньку прошмыгнула к костру и стащила длинный прут с кусками хорошо прожаренного вкусно пахнущего мяса, которое тут же затолкала себе в рот, запивая из стоявшей неподалеку кружки с родниковой водой.
      Мой маневр был раскрыт, и вскоре ко мне присоединился Коул, отобравший прут из моих голодных рук, Мася и злой кот с помятым и обслюнявленным хвостом. На меня он даже не смотрел, считая, и не без оснований, главной виноватой во всем происходящем. Дракончик, оставшийся один, удивленно сел на землю, повел носом в сторону костра и… громко заорал.
      — А-а-а-ааааааа…
      — Ллин, заткни своего зверя!
      — Я ничего не слышу!
      — А-а-а-ааааа!…
      — Помогите, я оглох, мои ушки ничего не слышат кроме жутких воплей!
      — У-у-ууууууууу!!…
      — Ллин, сделай что-нибудь, это же ты его приволокла!
      — А? Чего? Не слышу-у.
      — О-о-оооооо!!! - надрывался наш личный монстрик, исторгая неописуемые звуки из на вид такой маленькой пасти.
      Мася многозначительно вынул топор из своего мешка и начал подниматься. Я перепугалась и вскочила сама. Все очень одобрительно на меня посмотрели, а кот ткнул лапкой в сторону Ошер.
      Пришлось повиноваться. Увидев, что я иду к нему, дракончик временно заткнулся и выжидательно повернулся ко мне. Я присела рядом, мимоходом отмечая, что моя одежда давно высохла и теперь превратилась в очень холодную и грязную дерюгу, и вопросительно уставилась на маленькую повелительницу жизни.