В дни, когда основные силы японцев приближались к горам, Слим отражал атаки... Уингейта, который продолжал утверждать, что победит Мутагучи силами чиндитов, если Слим отдаст ему авиацию. В результате, несмотря на отчаянное сопротивление Слима и его офицеров, в самый решительный момент около 10 тыс. человек и более 1 тыс. вьючных животных, не говоря о сотнях тонн оборудования, были переброшены на планерах и транспортных самолетах на базы в горах в тылу японцев для удара с тыла.
      Две дивизии англичан (17-я и 20-я) в это время находились в горах, готовясь к наступлению в сторону Чиндуина. В штабе английской армии было оговорено, что, если японское наступление не начнется, эти две дивизии, составлявшие 4-й армейский корпус, будут продолжать медленное движение вперед, наведение мостов и подготовку дорог в ожидании подкреплений, которые придут из Индии и Аракана. Третья дивизия (23-я) остается в резерве. Если же будут сведения о том, что японцы крупными силами переправились через Чиндуин, обе дивизии должны немедленно отступать, заманивая противника на открытую долину за Импхалом. Однако из-за ошибок разведки и штабов японские войска 7 марта незамеченными перешли Чиндуин и, пока дивизии 4-го корпуса ожидали приказа отступить, а английский штаб, убежденный, что японцы еще не начали наступления, такого приказа не давал, начали окружать растянувшиеся по горным вершинам и перевалам части. Лишь 13 марта приказ об отступлении был получен, но к этому времени японцы уже успели поставить ряд заслонов в тылу 17-й дивизии. 15 марта дивизия уже начала сражаться в окружении. Попытки пробить кольцо окружения с помощью полков 23-й дивизии - единственного резерва Слима на этом направлении - долгое время не приносили успеха. Таким образом, к 15 марта 20-я дивизия англичан с боями отступала, 17-я была в окружении, а части 23-й дивизии одна за другой бросались в бой, чтобы помочь отступающим.
      Случись это сражение на год или два ранее, исход его был бы определен уже в первую неделю. Впрочем, японские генералы и сейчас были убеждены в быстрой и решительной победе. Однако 17-я дивизия не побежала и не сдалась в плен, несмотря на то что осталась в окружении в суровых горах над Чиндуином. Сказалась двухгодичная целенаправленная подготовка английских и индийских частей к боям в горных и лесных условиях. Джунгли уже не пугали солдат, а снабжение было тут же организовано по воздуху и с самого начала было лучшим, чем у японских войск. Да и действия чиндитов Уингейта, хотя их объективная польза кампании была невелика, сыграли свою роль: англичане знали, что отряды чиндитов сражаются в тылу японцев, атакуют их базы и пути сообщения, и десятки самолетов, пролетавших в японский тыл каждый день, напоминали об этом.
      К тому же уже произошел естественный отбор командования английских и индийских частей. Во главе полков, дивизий и армий встали опытные офицеры и генералы, выдвинувшиеся в самые тяжелые дни поражений. Наконец, изменился сам дух войны. Англичане и их союзники понимали, что победа неизбежна, какие бы действия ни предпринимал противник. В верхах шли споры не о том, как удержать свои владения, а лишь о том, как наиболее эффективно завершить войну и как воспользоваться плодами победы. Поэтому даже когда японцы заняли Импхал, а также окружили и фактически захватили Кохиму, на судьбы не только войны в целом, но и на конкретном фронте это не повлияло. Более того, японцы, продвигаясь в долину, сыграли на руку стратегическому плану Слима и Маунтбеттена. Они давали возможности англичанам ввести в бой танки, авиацию и артиллерию, они укорачивали пути снабжения английских войск, а сами лишались возможности снабжать армию - горные тропы не справлялись с этим. Вся Импхальско-Кохимская операция японцев была еще одной авантюрой, еще одним "решительным сражением" войны, которая была уже проиграна. И как только японские дивизии завязли в изнурительных боях с англичанами у Импхала, генерал Слим и индийский штаб могли вздохнуть свободно - исход битвы не вызывал сомнений.
      Даже тот факт, что японские войска превосходили противника численно, не стал решающим. Для того чтобы перебросить части из Аракана, англичанам не требовалось многонедельных переходов - существовала американская транспортная авиация, которая занималась переправкой грузов в Китай. Маунтбеттену удалось добиться того, что союзники временно уступили часть самолетов англичанам, и 7-я дивизия была переброшена из Аракана за несколько дней. И хотя неразбериха в штабах и запутанная картина боя, гремевшего на протяжении двухсоткилометрового фронта в сложнейших природных условиях, не дали возможности использовать эту дивизию лучшим образом, а заставили бросать в бой ее роты и батальоны прямо с самолетов, тем не менее наступление японцев замедлялось, превращалось в отчаянные многодневные бои за каждый дом, за каждую высотку, политую кровью тысяч солдат. Стало ясно, что до начала муссона японским войскам не выйти на просторы Ассама. А как только начнется муссон, поражение японской армии неизбежно - всякая связь с тылом будет прервана и армия останется без боеприпасов и продовольствия.
      Несмотря на отчаянную стойкость японских солдат и упорство, с которым они захватывали высотки и перевалы, а потом защищали их, в действиях японских войск была явно заметна неуверенность и даже обреченность. Уже тот факт, что задачи, поставленные перед армией, были ограниченны, сковывал инициативу командиров японских частей. Что бы ни говорилось в приказах и призывах о том, что судьба Японии решается под Кохимой, это была ложь. И неудивительно, что генерал Сато, фактически овладевший Кохимой и имевший все возможности в первые дни боев кинуть часть своих сил дальше к северу, чтобы прервать снабжение Китая, так и не сделал этого, а генерал Мутагучи с упорством маньяка бросал свои части в лоб на Импхал, ни разу не проявив гибкости, столь обычной для японцев начального периода войны.
      Японская армия менялась. Из жестокого и самоуверенного покорителя Вселенной она превращалась в огрызающегося, смертельно раненного зверя.
      Читая сегодня воспоминания о последнем периоде Второй мировой войны и наталкиваясь на тысячи фактов массового самоубийства не только офицеров и генералов (которым это предписывалось самурайским пониманием долга), но и солдат в госпиталях, поджидавших американцев с гранатой в руке, или гражданских лиц на Сайпане или Окинаве, невольно делаешь вывод, что побудительной причиной этих самоубийств было не чувство долга или чести, а в первую очередь убежденность в том, что американцы пытают, насилуют и обязательно жестоко убивают всех японцев, попавших им в плен. Солдаты, медицинские сестры, чиновники, рабочие, торговцы могли неделями укрываться в пещерах, умирать от жажды, совершать массовые самоубийства, однако, согласно достоверным японским же свидетельствам, если они убеждались, что их не убьют, их отношение к долгу и плену коренным образом менялось. Именно безысходность положения, а также страх перед авторитетом, перед офицером, который имел право убить солдата, если тот не изъявлял готовности умереть за императора, приводили осажденных (а это феномен, характерный для последнего периода; войны и именно войны на островах, откуда некуда было отступать) к эмоциональному тупику, той границе отчаяния, за которой смерть более желанна, чем продолжение мучений и безысходности. Тут скорее напрашивается аналогия с русскими раскольниками, сжигавшими себя в скитах в обстановке массового психоза от безнадежности, а не от самоубийственных наклонностей старообрядцев.
      Сочетание глубокого эффекта психологической обработки и лжи с традиционным преклонением перед авторитетом приводило к тому, что практически все операции на Тихом океане и на Филиппинах заканчивались тем, что остатки японского гарнизона, который должен был бы в интересах государства и войны продолжать сопротивление, отвлекая на себя американские войска, бросались в последнюю самоубийственную атаку и гибли до последнего человека у американских пулеметов. Американцы на определенном этапе боя уже знали о неминуемости этой формы самоубийства и были готовы к таким атакам, инициаторами которых всегда выступали кадровые офицеры, носители духа "бусидо".
      Любопытно отметить, что японское командование в ряде случаев пыталось бороться с такой тенденцией, понимая, насколько она пагубна. Но джинна, выпущенного из бутылки, было трудно загнать обратно, тем более что и командующие не могли быть до конца последовательны, ибо сами оказывались рабами этого кодекса. И все-таки в тех случаях, когда альтернатива существовала и было куда отступать, японские войска практически никогда не шли на самоубийственные действия. В частности, мы не знаем о таких действиях в Бирме. Здесь японские войска, отступая, пытались пробиться к своим - в Таиланд, в Индокитай. Поэтому сражения в материковой Юго-Восточной Азии, несмотря на их упорство, всегда были менее жестокими и кровопролитными, чем на островах Тихого океана и на Филиппинах. Для этого региона скорее характерно противоречие между оторванными от действительности, грандиозными планами ставки или штаба маршала Тераути в Сайгоне и реальностью войны, в которой генералы типа командира 15-й дивизии Сато решали спасти свои войска от неминуемого разгрома и отступали, несмотря на приказ погибнуть в бою. Это не означает, что генерал Сато был нетипичным японцем, а Мутагучи или Тодзио японцами типичными или что в дивизии Сато подобрались люди без национального характера, тогда как типичные носители такового сконцентрировались на Сайпане.
      Следует, конечно, признать эффективность японской военной пропаганды, которая отлично учитывала традиционность японского общества, преклонение, порой слепое, перед авторитетом, существование самурайского по происхождению профессионального офицерского корпуса, считавшего себя фактическим правителем страны и вершителем ее судеб и сознававшего свое кастовое и классовое единство. Физическое уничтожение офицерского корпуса на островах Тихого океана, в Китае и Маньчжурии в значительной степени облегчило процессы демилитаризации Японии после войны.
      Пока на бирмано-индийской границе шли ожесточенные сражения, в Бирме происходила дальнейшая консолидация антияпонских сил. Окончательное решение о создании единой антифашистской организации в Бирме было принято летом 1944 г. После того как в Рангуне было достигнуто по этому вопросу соглашение между социалистами (У Ба Све и У Чжо Нейн - Народно-революционная партия), командованием армии и Такином Тан Туном, представлявшим в столице Компартию Бирмы, Аун Сан отправился в Пегу, где встретился с Такином Со и Такином Ба Хейном, которые представляли подпольные группы. Встреча происходила под охраной 4-го батальона бирманской армии. На этой встрече было окончательно утверждено название организации - Антифашистская лига народной свободы, согласован манифест Лиги и утвержден флаг: красное полотнище с белой звездой в левом верхнем углу. Красный цвет флага означал доблесть масс и единение всех людей земного шара, а пятиконечная звезда - путеводную звезду, ведущую народ к свободе и прогрессу.
      В августе 1944 г. Лига была оформлена в единую организацию. Это была не партия, а антияпонский и антиимпериалистический фронт, в который вошли все левые партии Бирмы, а впоследствии и многие другие организации. Особый характер Лиги, отличавший ее от националистических организаций в большинстве других стран Юго-Восточной Азии, объясняется характером национально-освободительного движения в Бирме. Объективно этому способствовала политика японцев, сделавших помимо собственного желания все, чтобы сплотить на общей антиимпериалистической платформе общественные силы, которые в ином случае вряд ли смогли бы в столь короткий срок выработать общую платформу. Другим объективным фактором, обусловившим именно такой характер Антифашистской лиги, была реальная расстановка политических сил в стране.
      Проанглийские политики, имевшие вес и влияние в Бирме до войны, либо отсиживались в Индии, либо ушли с политической арены. Правые партии, поддерживавшие Ба Мо или сделавшие ставку на японцев, были в глазах народа скомпрометированы тесным сотрудничеством с оккупантами. Левые силы с первых дней войны объявили о своем неприятии японского господства и о своем враждебном к нему отношении.
      Высший совет Лиги немедленно после создания превратился в подпольное, но обладавшее фактической властью правительство страны. Ба Мо знал о его существовании, но остерегся выдать лидеров АЛНС японцам - лето 1944 г. ознаменовалось столь внушительными победами союзников, что ни у одного здравомыслящего человека больше не могло возникать сомнений, кто победит в войне.
      Манифест Лиги говорил о необходимости развертывания борьбы с японским оккупационным режимом. В нем излагался план этой борьбы, включавший разрушение коммуникаций, борьбу с трудовой мобилизацией и ревизиями, убийство японских агентов и, главное, создание везде местных отделений Лиги и подготовку к национальному восстанию. В то же время манифест содержал и политическую программу АЛНС. Отмечалось, что Бирма должна стать независимой республикой, в конституции которой будут зафиксированы все демократические свободы, введено право на труд, отменена расовая и религиозная дискриминация, провозглашено национальное равенство. Собственность предателей народа должна быть конфискована.
      О создании АЛНС и подготовке ею восстания англичане имели представление, однако инерция довоенных отношений с колонией вызывала в их стане немалые противоречия. Если руководство армии было готово признать существование бирманского национального сопротивления (а не только подпольной деятельности в среде горных народов) и с определенными оговорками шло на контакты с бирманскими революционерами, которые находились в Индии и представляли там бирманское сопротивление, то колониальным чиновникам в Симле все это казалось выдумкой армейской разведки. Глубокое убеждение Дорман-Смита и его окружения в том, что бирманский народ с нетерпением ждет верных англичанам бирманских политиков, сидевших в Симле, сулило в будущем серьезные неприятности британской администрации.
      Согласие армейского руководства пойти на сотрудничество с Лигой было с неудовольствием встречено политиками Лондона и Дели, всегда противопоставлявшими "верных горцев" "предателям бирманцам". В результате если в 1944 г. в Бирму были сброшены для связи и координации усилий четыре группы парашютистов с рациями и была достигнута договоренность, что бирманцы пошлют в Индию несколько групп для обучения диверсионным действиям, то уже в феврале 1945 г. снабжение подпольщиков АЛНС оружием было прекращено и они получили ультиматум о беспрекословном подчинении командованию секретной "части 136". Было объявлено, что отныне оружие будет доставляться только по представлению агентов этой части и должно быть возвращено по окончании военных действий. Это решение, принятое администрацией Британской Индии, вызвало возражения в ставке Маунтбеттена. Командир "части 136" обратился к командующему с просьбой пересмотреть его, так как "усиленное партизанское движение в Бирме в огромной степени помогло бы операциям за линией вражеских войск". На основе этого доклада Маунтбеттен приказал продолжить снабжение бирманцев стрелковым оружием. Помимо всего прочего, он полагал, что и в политическом отношении антияпонское движение в тылу выгодно, так как вызывает "пробританские чувства в Бирме". Этот спор решался на самом высшем уровне - в английском кабинете министров, хотя речь шла всего о трех тысячах винтовок. Решено было, что оружие передается не Лиге, как единой организации, а лишь подпольным группам, связанным с "частью 136", и кабинет министров даже в такой момент счел возможным указать Лиге, что ее вклад в освобождение страны "не имеет большого значения".
      В отношениях союзников с АЛНС проявились и противоречия между Англией с одной стороны, США и Китаем-с другой. При этом если американцы на контакты с АЛНС практически не выходили - части Стилуэлла действовали в качинских и шанских районах, где АЛНС была слаба, то китайцы не прекращали попыток наладить связи с подпольщиками, так как Чан Кайши куда более устраивала независимая Бирма, чем Бирма британская. Во время войны в Чунцине не раз бывали бирманские подпольщики и вели там переговоры о помощи. Правда, практической помощи китайцы оказать не могли. Представители бирманского сопротивления пробыли в Чунцине восемь месяцев, и им удалось даже встретиться там с Чжоу Эньлаем, прибывшим в столицу гоминьдановцев для переговоров с Чан Кайши, и передать послание китайским коммунистам от коммунистов Бирмы. Однако постоянных контактов с китайскими коммунистами налажено так и не было, да и переговоры с Гоминьданом остались только переговорами.
      Таким образом, все союзники - и англичане, и американцы, и китайцы - о бирманском сопротивлении имели представление, однако существенной помощи ему по разным причинам не оказывали, зато и не смогли взять его под свой контроль. В целом для всех союзников характерно одно - глубокая недооценка масштабов и значения бирманского сопротивления.
      Начало 1945 г. было отмечено усилением подготовки к восстанию. Считается, что к концу 1944 г. Лига уже имела как минимум 50 тыс. членов, не считая многочисленных подпольных групп, не учтенных Лигой. Укреплялась и армия, причем военная подготовка с согласия японцев и даже под их наблюдением (командование армии умело прикрывало антияпонскую подготовку заверениями в своем желании помочь японцам в решающей стадии борьбы с англичанами) проводилась не только в учебных центрах армии, но даже в таких организациях, как пожарные команды, отряды ПВО и т. д. К началу 1945 г. удалось охватить военной подготовкой около 10 тыс. человек.
      Руководители Лиги постоянно находились в движении, идя при этом нередко на большой риск. Например, Такин Со зимой приехал в Рангун и несколько дней находился там, переодетый в форму капитана НАБ, под армейской охраной. "Кэмпейтай" все время арестовывала "подозрительных" лиц, некоторые из них знали о существовании АЛНС и о том, кто ее лидеры, но, к счастью для революционеров, никто их не выдал. В наиболее опасных случаях "внутренний круг" прибегал к поддержке Ба Мо.
      В дни подготовки к восстанию Ба Мо стал проявлять серьезное беспокойство. Он не хотел антияпонского выступления прежде всего потому, что считал его обреченным на неудачу и опасался, что не сможет доказать японцам свою непричастность к действиям, которыми руководят министры его кабинета. В случае же победы восстания ему не находилось места не только во главе государства, но даже в верхнем эшелоне власти. В этих условиях Ба Мо решил пойти на тактическую хитрость и предложил Аун Сану принять "план, разработанный Босом для индийских частей: дождаться, пока японцы уйдут из Бирмы, ничего не предпринимая и продолжая сотрудничать с ними, а после этого начать восстание против англичан, рассчитывая на поддержку народа". Хотя задним числом Ба Мо утверждает, что идея "понравилась" Аун Сану, тот на самом деле даже не стал всерьез обсуждать этот бессмысленный и наивный план. Понимая, что прямым доносом он подпишет себе смертный приговор (при этом не было известно, кто скорее приведет его в исполнение - такины или сами японцы), Ба Мо решился на интригу. Он посетил командующего японскими войсками генерала Кавабату и сказал ему следующее: "Если вы пошлете наши бирманские части на фронт, вы заставите их самих осознать, что они сражаются именно против англичан и их союзников, а если среди них найдутся такие, кто не будет видеть в англичанах врагов, их можно будет сразу разоблачить. В ином случае возникает опасность того, что, концентрируя бирманские части в доступных местах, вы открываете путь для вражеских агентов, которые проникают в их ряды и ведут пропаганду". На эти слова японский генерал лишь улыбнулся и сказал весьма презрительно, что бирманские части можно занять, устраивая время от времени парады. Ба Мо был вынужден прервать беседу. Теперь ему оставалось лишь ждать дальнейших событий.
      К концу войны усилились репрессии оккупантов против бирманцев. Осознавая свое поражение и понимая, что находятся в атмосфере всеобщей ненависти, японские солдаты и жандармы вымещали злобу на мирном населении. Достаточно привести два примера, которые были рассмотрены во время суда над главными японскими военными преступниками и потому стали доступны общественности, сотни подобных, возможно не меньших по масштабу, преступлений канули в Лету.
      В июне 1944 г. штаб японских войск в Моулмейне был встревожен активизацией неподалеку от города партизан и заброшенных по воздуху английских "коммандос", угрожавших прервать коммуникации. Командующий 33-й дивизией послал в предгорный район карательную экспедицию в составе 3-го батальона 215-го пехотного полка. Не найдя ни партизан, ни парашютистов, каратели решили проверить большую деревню Калагон. 7 июля батальон вступил в деревню. Прикомандированные к нему для ведения допросов жандармы из "кэмпейтай" всю ночь пытали деревенских жителей, но ничего о партизанах узнать не смогли. На следующий день жители деревни были связаны группами по пять человек и отогнаны к старым колодцам на околице. У колодцев крестьян закалывали штыками и сбрасывали вниз. Когда колодцы наполнялись телами, японские солдаты утрамбовывали их, чтобы поместилось больше. В ходе этой операции погибли все мужчины деревни и многие женщины и дети - всего более 600 человек. Девушек и молодых женщин японские солдаты увели с собой, и никто их больше никогда не видел. Лишь двое из крестьян смогли выбраться из колодцев и стать впоследствии основными свидетелями на суде. Затем японский батальон сжег деревню и вернулся в Моулмейн.
      В конце войны командование гарнизона на Андаманских островах пришло к выводу о необходимости "кардинально решить" продовольственную проблему, так как поставки с материка сократились. Было решено перевести на Хавелок необитаемый, заросший джунглями остров у северо-западного побережья о-ва Южный Андаман некоторое количество "лишних ртов". В это число были включены все, кто не работал на японской базе, т. е. старики, женщины и дети, а также "нежелательные элементы". Их выгнали из домов, запретив что-либо с собой брать, и погрузили на три транспорта. При подходе к острову японцы начали сталкивать "ссыльных" за борт. Более 100 человек при этом утонуло, остальные добрались до берега, где их ждала медленная смерть от голода. Высадившиеся позднее на остров английские десантники обнаружили, что в живых осталось всего 11 человек из 300 с лишним, вывезенных с Андаман. На суде после войны японский губернатор Андаман мотивировал свое решение тем, что этим он облегчал положение не только японских моряков, но и оставшихся на острове местных жителей.
      Приход в Ассам весенне-летнего муссона 1944 г., как и следовало ожидать, ударил в первую очередь по японским войскам. Измученные долгими боями, лишенные припасов, оборванные и голодные японцы шли в отчаянные атаки на английские позиции, но успеха добиться не могли. Наконец, самый решительный из дивизионных командиров, генерал Сато, так и не продвинувшийся дальше Кохимы, обратился к командующему армией с просьбой разрешить остаткам его дивизии отходить. Сато планировал начать отход 30 мая, бросив все снаряжение и прикрывшись отрядами смертников, которые должны были закрыть перевалы. В последние дни перед намеченным сроком Сато в отчаянии слал радиограммы в штаб армии. "С самого Чиндуина, - гласила одна из них, - мы не получили от вас ни одного патрона, ни одного зерна риса. Мы все время подвергаемся атакам противника. Пошлите нам продовольствие самолетами. Противник все время получает пищу и боеприпасы". Наконец, вечером 30 мая Сато сообщил Мутагучи, что ему не остается иного выхода, как начать отступление. Сато был прав именно в эти дни Слим высказал уверенность в том, что англичанам удалось не только выиграть битву, но и что скоро они отрежут и полностью уничтожат завязшую в боях японскую армию. Ответ Мутагучи был короток: "Отступите пойдете под трибунал". Сато ответил также коротко: "Мы пойдем под трибунал вместе". Радио 31-й дивизии замолчало, и лишь на следующий день штаб армии в Мемьо получило от Сато последнюю телеграмму: "Оперативные способности штаба армии ниже, чем у кадетов". После этого рация была разбита, как и все, что можно было уничтожить, и дивизия начала отходить на восток. Узнав об этом, Мутагучи заявил, что Сато - предатель, сорвавший наступление, которое должно было решить исход битвы в пользу японской армии, и приказал оставшимся у него 15-й и 33-й дивизиям, командиры которых не смогли проявить такого же упрямства, как Сато, вновь наступать на Импхал. Наступление, как и следовало ожидать, провалилось, и начался тяжелый отход. Генерал Сато 27 июня, после того как перевел через Чиндуин остатки дивизии, был уволен в запас "по болезни". А еще через несколько недель был лишен командования армией и отозван Мутагучи.
      Генерал Слим, несмотря на усталость английских войск, хотел как можно быстрее продолжать наступление, справедливо полагая, что неудобства и тяготы, которые нес муссон, являются неудобствами и тяготами и для японцев. Правда, передышка была необходима, так как свежих войск у Слима не было, а потери были чрезвычайно велики. При этом в боях было потеряно около 40 тыс. солдат, а в результате болезней - 82 тыс. Японцы же только в боях потеряли 65 тыс. из 115 тыс., принимавших участие в наступлении.
      23 июля 1944 г. Маунтбеттен представил на рассмотрение Объединенного комитета начальников штабов два альтернативных плана дальнейших действий в Бирме. Первый из них - "Кэпитл" - предусматривал выдвижение английских войск к Чиндуину и выход весной 1945 г. к линии Мандалай - Пакхоуку на Иравади с целью дальнейшего наступления на Рангун. Второй план - "Дракула" - предлагал захват Рангуна с моря и воздуха. В этом случае армии Слима отводилась пассивная роль в Северной Бирме. В Лондоне горячо поддерживали план "Дракула", который представлялся Черчиллю и его кабинету решительным прыжком в сторону Сингапура, тогда как план "Кэпитл", предусматривавший тяжелые бои на бирманских равнинах, казался Лондону недостаточно эффектным.
      Возражения Слима против плана "Дракула" основывались прежде всего на том, что "Дракулу", по английским наметкам, можно было начать лишь весной 1945 г., т. е. японские войска в Бирме получали почти год для отдыха и укрепления своих позиций. В результате, считал он, англичане упустят стратегическую инициативу, в то время как взятие Рангуна с моря само по себе не будет означать разгрома основных японских сил в Бирме. К тому же Слим по-прежнему отрицательно относился к деятельности чиндитов, которым в плане "Дракула" отводилась значительная роль. Он напоминал, что во время сражения за Импхал 11 японских батальонов смогли почти полностью блокировать 20 батальонов Уингейта, которые по плану их командира должны были разгромить тылы японской армии. Уничтожение чиндитами нескольких складов не стоило тех усилий, которые ушли на снабжение в горах 10 тыс. человек. В большинстве случаев группы чиндитов, лишенные артиллерии, забирались в труднодоступные горные леса, и, если бы не постоянная помощь бирманцев и горных народов, о чем с благодарностью вспоминают участники событий, вряд ли им удалось бы спастись от японских карательных отрядов. Однако существование чиндитов было выгодно Лондону, так как их деятельность создавала видимость непрекращающихся боевых действий в Бирме. И хотя после гибели Уингейта, разбившегося на своем самолете 25 марта, Слиму удалось поставить во главе чиндитов куда более дисциплинированного и послушного бригадира Лентена, свернуть их операции было выше сил командующего.
      Добившись наконец, когда стало ясно, что англичане побеждают под Импхалом, разрешения Чан Кайши ввести в бой китайские и американские части, Стилуэлл начал в апреле 1944 г. наступление в долине Хукаун на крайнем севере Бирмы. Стилуэлл был убежден, что наступление пройдет успешно, так как в тылах 18-й японской дивизии, дислоцировавшейся в этом районе, действовали чиндиты, которые должны были блокировать подвоз боеприпасов и снаряжения японцам. Поначалу Стилуэллу действительно удалось добиться успеха: трехтысячный отряд "бродяг Меррилла", усиленный 4 тыс. китайских солдат и 600 качинскими партизанами, смог обойти по горам японские заслоны и 17 мая захватить важный аэродром в Мьичине. У Стилуэлла были основания торжествовать - первый серьезный успех на территории Бирмы был достигнут его слабыми частями, а не английскими армиями. Однако дальше начались трудности. Командиры китайских дивизий отказывались выполнять приказы Стилуэлла, каждый раз связываясь с ненавидевшим его Чан Кайши, чиндиты не оказали обещанной поддержки. В результате китайские части застряли под Мьичиной, несшей основную тяжесть боев. От отряда Меррилла оставалось чуть больше тысячи человек, но по крайней мере это была единственная часть в войске Стилуэлла, которая соглашалась подчиняться его приказам. Все лето продолжалась, по словам Слима, "плохо организованная осада Мьичины, которую штурмовали 30 тыс. китайцев, бригада чиндитов и тысяча американцев, а защищал отряд численностью чуть более 3 тыс. человек". Можно понять досаду Слима, который хотел сам использовать плоды битвы при Импхале и не желал упускать победу. К тому моменту, когда 5 августа Мьичина наконец пала, от "бродяг Меррилла" и от бригады чиндитов осталось в строю чуть более 10 % состава.
      Наступление, предпринятое Стилуэллом, не встретило поддержки английского командования, которое квалифицировало его как "неразумное и никому не нужное". Для того чтобы подчеркнуть свою решимость уделить основное внимание морским операциям, Лондон приказал перевести штаб командования Юго-Восточной Азии в г. Канди на Цейлоне, куда и переехал 14 апреля Маунтбеттен. Там его застало известие о захвате аэродрома Мьичины, а на следующий день он получил язвительное послание от Черчилля: "Как получилось, что американцы блестящей победой посадили нас в лужу?"
      Хотя и не весьма убедительная, победа Стилуэлла была в то же время победой Чан Кайши. Получалось, что, пока Лондон строил планы войны в Бирме, китайские войска уже освободили от японцев север страны. Таким образом, наступление Стилуэлла сыграло на руку Слиму, возражавшему против операции "Дракула", которая должна была отнять у него плоды победы под Импхалом, и напугало Лондон, начавший склоняться к тому, чтобы английские войска начали наступление на Мандалай. Но лишь 16 сентября 1944 г., когда дождливый период подходил к концу, Слим получил телеграмму от Маунтбеттена из Квебека, где проходила очередная конференция на высшем уровне, со следующими словами: "Вашей целью является освобождение всей Бирмы в возможно короткий срок".