Отпустило так резко, что ему на мгновение показалось - уже все, он умер. Но перед ним стоял Серега, сосредоточенно считал пульс. Рядом - ВДВ, а у окна торчит Хромой. Контролирует ситуацию. И Маронко едва не поддался искушению в последний момент выдать его. Просто показать ВДВ и... Дальше сам поймет.
      - Сергей Иванович, какие лекарства вы сегодня принимали? - неожиданно спросил врач.
      - Как обычно. В семь утра - морфин. И валидол сейчас, - прохрипел он.
      - Сколько морфина?
      - Два...
      - А валидол когда-нибудь до этого принимали?
      - Нет.
      - Что с ним? - Хромой подошел ближе. - Инфаркт?
      Серега отрицательно покачал головой.
      - Не пойму... Сергей Иванович, тошноты нет?
      - Немного.
      И, как на заказ - сильнейший позыв. ВДВ, державшийся наготове, мгновенно перевернул его набок, наклонил голову вниз. Во рту стало горько, но рвоты не последовало.
      Серега подошел к столу, пододвинул телефон, позвонил вниз, в гараж.
      - Машину к центральному входу, - коротко приказал он. - Мой фургон.
      - Серега, так что с ним? - все переживал Хромой. - У него приступ сердечный был...
      - Да какой там приступ! Или передозировка, или... Короче, нельзя было ему валидол этот пить. Сейчас я его на всякий случай в реанимацию отвезу, там разберемся. Там и оборудование есть, и врачей побольше, чем здесь... Вытащим его.
      - Не надо, - хрипло попросил Маронко. - Дай дома умереть...
      - Все, Сергей Иванович, сейчас вы себе не хозяин, - твердо сказал Серега. - ВДВ, бери его и пошли вниз. Только осторожно, чтобы тряски не было.
      - Серега, послушай, так нельзя... Я бы тоже не хотел умирать в больнице... Если он сам чувствует, что конец, может, не стоит мучить?
      Хромой сошел с ума, не иначе. Потом эти его реплики обязательно всплывут в чьей-нибудь памяти. ВДВ нес Маронко по коридору бережно, как ребенка, а за спиной Серега очень ласково произнес:
      - Хромой, я тебя прямо сейчас скальпелем зарежу. Хочешь знать, за что? За то, что мешаешь мне исполнять мои непосредственные обязанности. Не нравится? Тогда пошел вон. Сейчас хозяин здесь я. Потому что я врач, а ты никто.
      Тот отступил назад. Внутри, опять на том же месте, появились первые покалывания - признаки будущих судорог. Но теперь к ним добавилась пульсация в кишечнике - метастазы "проснулись"...
      - Серега, гляди, - позвал ВДВ.
      Врачу хватило одного взгляда на посиневшие губы и закатившиеся глаза умирающего.
      - Бегом! - заорал он. - Вниз, ко мне!
      И сам помчался вперед, сообразив, что до больницы просто не довезет, что нужно спасать теми средствами, которые есть под рукой. Секунды тряски, сопряженные с нарастающей болью, скручивающей внутренности - и ледяной холод металлического стола под спиной, мертвый свет "юпитеров", ловкие руки Галины быстро срывают с него рубашку... Серега метался, как наскипидаренный, звенел стекляшками ампул, Галина споро выполняла свою часть работы. Сквозь туман пробилось ощущение, будто ему дрелью сверлят дырку под ключицей. С трудом приоткрыл глаза - точно, Серега подключичный катетер ставит.
      Медленно, не так, как в прошлый раз, боль сползала. А вместо нее возникало новое чувство - легкость, будто он растворяется...
      - Сергей Иванович, держитесь, - приговаривал Серега. - Только не уходите, цепляйтесь, сейчас должно подействовать... Сергей Иванович!!
      Он уже ничего не видел. Серега схватил его за плечи, встряхнул, пытаясь привести в чувство, хлестко ударил по лицу - но кожа уже онемела, она отмирала первой. Потом пропал слух. Он видел, как шевелятся губы Сереги, как исказилось его лицо в крике... В глазах начало темнеть. Майский день превратился в сумерки, а затем - в непроглядную ночь. А тела больше не было. Май... Он любил этот месяц, но в его начале всегда чувствовал приступы тоски. Кто-то сказал, что он умрет в эти дни. Так и вышло, сегодня 7-ое мая. 7-ое мая 1996-го года. День его смерти...
      ...Они метались вокруг неподвижного тела, из которого ушла жизнь. Лекарства, техника, собственные силы - все пошло в ход. Но на мониторе ползла ровная линия - сердце не сокращалось, гоняя кровь по жилам. И никто не задумывался, что давно прошли все сроки, что смерть клиническая стала необратимой.
      - Серега, - тихо сказала Галина. - Бесполезно. Он принимал наркотики, другие сильнодействующие препараты. У него сердце давно износилось. Все, хватит, не мучай себя и не издевайся над ним. Сорок пять минут прошло. Уже поздно.
      С грохотом упал какой-то металлический предмет. Серега обеими руками вцепился в волосы, осел на пол, привалившись спиной к ножкам стола, и тихо завыл. Галина отвернулась к окну, плечи ее тряслись от рыданий. ВДВ стоял у двери, часто-часто моргая. Валера почувствовал, как в груди что-то задрожало, и в горле встал комок. Как? Неужели... Неужели все?! И ничего нельзя сделать?!
      Ноги не слушались. Вата. Тесто. Вообще все тело стало страшно неуклюжим. И даже стыдно было, что он жив, а вот этот человек на столе его уже нет... Да нет, не может быть, он просто потерял сознание. Один раз такое уже было, Сашка рассказывал - летом сидели на веранде, а он вдруг взял и упал со стула... Тогда тоже все перепугались, но он быстро пришел в себя и потом смеялся над минутной слабостью. Не может быть, чтобы он умер... Что за чушь, не мог он... Так неожиданно, еще час назад было все в порядке, только осунулся здорово. А потом - несколько минут, и никто не успел его спасти. Нет, так не бывает, это сон, кошмарный сон... Вот только кому из них он снится? Потому что если всем, то никакой это не сон. Кошмар - но не сон...
      * * *
      Яркий майский день. Птички попискивают, на деревьях уж листочки разворачиваются... Завтра будет день рождения, но праздник отменен. И, если честно, то Саша отменил бы вообще все праздники на свете.
      Все, отца больше нет. Почти десять лет он жил со знанием, что его не станет в любую минуту. Жил - и яростно надеялся, что это произойдет нескоро. Не мог даже представить себе, что делать, когда отца не будет. Да, последнее время отец часто напоминал о смерти, но Саша всегда пропускал его слова мимо ушей. Не верил. Не хотел верить. А потом - приехал, злой и взбудораженный, а все отводили глаза... Наверное, если бы небо обрушилось, ему и то было бы легче, чем в ту минуту.
      Нет, так и не верилось. Помнил, как его выпустили из камеры. В маленьком холле у дежурки уже ждал Мишка - такой же грязный, злой и небритый. И Ювелир. Увидев Сашу, приложил палец к губам - мол, потом поговорим. Им отдали документы, выпроводили на улицу.
      В машине Ювелир сказал такое, что у Саши волосы встали дыбом. Корсар предатель?! Отец, спасая детей от длительного тюремного заключения, отказался от руководства Организацией, передал бразды правления Хромому, Саше рекомендовал консервацию... Ювелир намеренно сказал это до того, как они приехали домой - чтобы все возмущение выплеснулось на него. У отца, сказал он, последние дни было очень плохо с сердцем. И лучше, если Саша уговорит его взять Анну и на пару недель уехать в какой-нибудь санаторий. Подумав, Саша пришел к выводу, что нельзя поднимать шум сейчас, надо разобраться, подождать, пока отец оклемается...
      А потом вошел в дом и удивился - а что это так много народу? Потом сообразил: правильно, отец же попросил "отставки"... В холле работало радио, и передавали какой-то старенький, но забойный рок-н-ролл. И вдруг жутко взвыла собака. Светкин Капитан. Он, выздоровев после ранения, опять большую часть времени проводил в сторожке у ворот. А тут - увидал машину, каким-то образом определил, что хозяева приехали, и увязался за ними. Прибежал в дом, протиснулся между ногами... Выл страшно. Задрал морду, поджал хвост, пятился к двери... И все разом замолкли. Никто не смотрел в глаза.
      Сначала он подумал, что беда со Светкой. Капитан все-таки ее собака. Тем более, что она побывала в камере, и Бог знает, что с ней там сделали. Позеленел, в глазах стало темно, чуть не упал... Потом пришел Серега. По его лицу Саша сразу понял - да, в доме опять смерть. Кто-то принес водку, Сашу и Мишку в буквальном смысле слова заставили выпить по полному стакану. Лишь после этого Серега, так и не произнесший ни слова, повернулся и пошел в свой флигель, оборудованный под мини-больничку.
      Вой собаки, противоестественным образом накладывавшийся на веселенький рок-н-ролл - почему никто не догадался выключить чертово радио?! металлический стол и мертвый свет юпитеров. Отца уже переодели, только глаза открыты... И когда Саша его увидел, он разом перестал слышать, что происходит вокруг.
      До него ничего не доходило. Смог доковылять, закрыть отцу глаза - и все. Потом сидел на стуле, тупо глядя перед собой. Ювелир что-то говорил, пытался как-то утешить - Саша его не слышал. И даже не понимал, где находится. Рядом сидел Мишка - тоже в полной прострации. Потом кто-то привез Светку и Анну. Саша даже не обратил внимания, кто распорядился доставить их. Просто в какой-то момент вздрогнул, увидев жену. И опять застыл, как изваяние.
      Да-а... Анна, овдовевшая второй раз, совершенно потерялась. Часами сидела, не шевелясь и уставившись в одну точку. Всю власть в доме забрала Светка. И держалась так, что Саша начал всерьез уважать жену. Как-то разом вылетели из головы мысли, что она совсем девчонка, что жизни не видала, что он куда опытней нее во всех отношениях... И не единожды думал, что нормальная жизнь в доме продолжается только ее усилиями. Светки хватало на всех - на мать, потерявшую последнюю опору в жизни, на мужа, опустившего руки, на Мишку, сраженного двойным ударом - сначала жена, потом отец. И даже на Славку, который по-своему объяснял все происходящее. Когда умерла Ирина, отец сказал ему: "Слава, твоей маме было очень больно. Господь сжалился над ней и взял к себе на небо, чтобы ей стало легче. Ты ее не видишь, но она с нами. Только у нее уже ничего не болит"... Услышав о смерти деда, Славка нахмурился, пряча слезы, и прошептал: "Дедушке тоже было больно, как и маме... Мама попросила Господа взять дедушку на небо, чтобы он не мучился". Но когда он с детской непосредственностью спросил у Саши, не болит ли у него что-нибудь... Это оказалось выше всяких сил. Славка пострадал больше всех. И боялся потерять еще кого-нибудь.
      Он опомнился только к вечеру. Светка пришла вся в слезах, обняла его, прошептала: "Сашка, очнись. Не позволяй им командовать. Он наш, мы сами его похороним. Убери их отсюда". Кого - их? Оказалось, Ювелир начал отдавать распоряжения, Светка с ним сцепилась - она же хозяйка. Саша отыскал его в холле первого этажа, тихо попросил не вмешиваться в семейные дела. И случайно увидел в зеркале свое отражение. Заросший щетиной чуть ли не до глаз, а виски - совсем белые...
      Вскрытия не было. Саша не мог даже в мыслях допустить, чтобы какой-то мясник кромсал тело самого дорогого человека. Серега сомневался в причине смерти - то ли передозировка, то ли на самом деле инфаркт... Саша махнул рукой - отец много лет болел раком. Пусть этот диагноз и остается. Только не надо вскрытия...
      Сам заказал гроб. Участок на кладбище отец купил давно, еще когда хоронили Артура Свиридова. Там же, рядом. И не только для себя - с двух сторон пустовали места для его сыновей. Помнится, Саше стало жутко, когда он из любопытства поехал взглянуть на место своего успокоения. Вот так, живи, бунтуй, а конец один - будешь лежать здесь, на глубине двух метров... Какой бы путь ты ни выбрал - все равно он окончится смертью.
      Почти сутки сидел на телефоне, обзванивая всех знакомых и друзей Сергея Маронко, оповещая их и сообщая дату похорон. Ему самому не хотелось никого видеть, и противно даже рот было открывать. Сердце требовало убежать глубоко в лес, забиться под корягу и выть по-волчьи, рваться на части от тоски... Но ради отца он обязан был это делать - и он чужим голосом разговаривал с чужими людьми, повторяя одно и то же: отец умер...
      А внутри все восставало - как умер?! Отец не мог умереть, просто не имел права. Это всегда так происходит - великие и любимые люди не могут умирать. Привыкаешь, что они постоянно рядом, что они неотъемлемая часть жизни, и начинает казаться, что они бессмертны. А потом они уходят - и ты слепнешь и глохнешь. Солнце гаснет, и все теряет смысл. Разом вспоминаешь, что многого не сказал и не сделал, и уже никогда не сделаешь... Видишь все ошибки, проклинаешь за грубые слова - а прощения просить не у кого. Сколько раз Саша терял близких людей - и каждая смерть переживалась тяжелее и тяжелее. Крови на совести становилось больше, через трупы перешагивал все легче, зверел с каждым годом - и вместе с близкими людьми умирал сам.
      Отец умер - и вместе с ним не стало Саши. Он искал в себе хоть каплю жизни - и не находил. Слишком много было связано с отцом, практически все. Куда ни глянь - любая мелочь напоминает о нем. Подходит к зеркалу, расчесывает волосы - и на память приходит день, когда решил их отращивать. Ему было чуть больше восемнадцати, его первая любовница порекомендовала изменить прическу. А отец ужасно не хотел, чтобы Саша спал с ней... Потом она жестоко оскорбила отца, и Саша довел ее до самоубийства. На полке лежит томик Гете на немецком - и Саша помнит, как отец направил его к репетитору. Господи, да без него ничего бы не было! Вообще ничего... Ни знания языков, ни образования, ни деловых качеств, ни даже самой жизни... Он подобрал Сашу на улице, как выброшенного щенка. И вырастил. А теперь взял и умер. Как он мог?! Зачем тогда все это, если он умер...
      Наверное, он бы долго пребывал в этом плавающем состоянии, если бы не Мишка. Честно говоря, такой депрессии Саша никогда не видал. Соколов сник как шарик, из которого выпустили воздух. Как шелуха, слетели все его маски, и Саша увидел то, что Соколов всегда скрывал - его подлинную сущность. Такой же брошенный щенок. Это просто не укладывалось в голове - как, и Соколов такой же? Можно сколько угодно поддевать его по поводу детдомовских привычек - но после смерти отца Саша увидел этого детдомовца. Никому не нужный, всеми забытый парень. Хороший, умница, но - никто под этим солнцем его не ждет. Оказалось, Мишка был уверен, что в этом мире он нужен только Сергею Маронко. А теперь его нет, и Мишке тоже тут не место. Удивительно, но, вбив себе в голову, что он не у дел, Мишка чуть не уехал куда глаза глядят. А хотел. Уже собрал вещи свои и сына. Светка вовремя спохватилась. Саша тогда просидел с ним всю ночь, но сумел убедить, что отца нет, они остались вдвоем - и должны держаться друг за друга. Иначе оба пропадут. Как брошенные щенки...
      Как жаль, что он не мог похоронить себя вместе с ним. Это было бы оскорблением памяти отца. Отец жил ради него, Мишки и Светки. До последнего вздоха работал, как каторжник. Ради его памяти они не должны позволять горю раздавить себя. Отцу вряд ли понравилось бы, если бы он увидел, что без него они вообще ни на что не способны... И Саша заставлял себя вникать в мелкие события существования живых людей.
      Он выслушал, каким образом отец привел к власти Хромого. Не удивился. Ему видней, что лучше для его наследников. А что наорал на Яковлева - не страшно, у всех нервы есть... Были и у отца. Какое жуткое слово - "были"...
      ...Яковлев пинал мелкие камешки на дорожке. Они шли по саду, уйдя с глаз подальше.
      - Саш, эта история куда хуже, чем может показаться.
      - Хуже? Валер, что может быть хуже? Отца нет...
      - И не только его. Понимаешь, он ведь Хромого не просто так поставил...
      - Мне Ювелир сказал. Корсар порядком напакостил. Все я ему мог простить - но вот за отца он мне ответит.
      - А между прочим, мне Сергей Иванович сказал, что Корсар абсолютно ни в чем не виновен. Точнее, намекнул.
      Саша встал, как вкопанный.
      - То есть, намекнул? Что, прямо сказать не мог?
      - Нет. В доме прослушивались все телефоны, рядом с ним постоянно кто-то находился, и я не думаю, что для поручений. Скорее для охраны. Нашу команду он вообще держал в отдалении. У нас полно стукачей. И удара он ждал именно от нас.
      - Какую чушь ты несешь...
      - Саша, пойми - уже никто не знает, в чем дело! Но мне каждый час звонил Вихров, звонил на мобильный, потому что другого способа обойти прослушивание не было! И я знаю, почему так психовал Сергей Иванович! Потому что ты с Мишкой мог не выйти из этой чертовой КПЗ! Вихров на полном серьезе собрался вас оттуда с "Альфой" вытаскивать! Ты понимаешь, какие на самом деле силы в игре, если он собрался "Альфу" привлекать?! А он мне сказал, что дело вовсе не в Корсаре. Он, может, и помер давно. С твоего отца требовали выкуп. Те самые полтора миллиарда, которые благодаря тебе не получил Визирь!
      - Он что, жив? Вот паскуда...
      - Да ты и не видел его. Подстава. Так вот, Визирь требует бабки. Не конкретно с тебя, а с Организации. Поэтому твой отец и поставил Хромого, чтобы тот принял на себя первый удар.
      Саша покачал головой. Но сказал совсем не то, что думал:
      - Ты мне напомнил. Вихров ведь старый друг отца. Надо ему позвонить, он оставлял номер своего мобильного.
      Валерка отвернулся, сплюнул.
      - Не выйдет. Я уже звонил.
      - Отказался? - изумился Саша.
      - Его вчера нашли под дверями собственной квартиры с двумя пулями в голове.
      Саша молчал. А что сказать? Вихрова он почти не знал, и еще одна кровавая новость никак не сказалась на и без того подавленном настроении. Неприятно, жалко хорошего человека... Отец бы страшно расстроился.
      - Так вот, Вихров мне и сказал, что Корсара использовали втемную. А потом Сергей Иванович косвенно подтвердил это.
      До Саши начало медленно доходить.
      - Погоди. У нас же для связи с ним был только мобильный. Каким образом ты ухитрился узнать о смерти Вихрова?
      - От фээсбэшного опера. Позвонил, а он трубку взял. Предложил приехать, дать показания и все такое. Пришлось ехать.
      - И что?
      - Да ничего. Я сказал, что знакомы по делу, фирму-то его знаю. Его насторожило, что я знаю подлинное имя - оказывается, наш Вихров давным-давно инсценировал свою смерть - с ведома ФСБ - и стал Коваленко Степаном Викторовичем. Потому он и не боялся киллеров, что те искали бы Вихрова, а не Коваленко. Я только плечами пожал - как он мне представился, так и называл его. Правда, один раз он позвонил мне на мобильный и попросил позвать Сергея Ивановича от имени какого-то Дмитрия. То ли первое попавшееся имя назвал, то ли у него еще одни документы были. Но это неважно. Я был в морге, это действительно Вихров.
      - За что его, неизвестно?
      - Я предполагаю, за красную ртуть. Все тот же Визирь счеты сводит. Он же должен понимать, что при жизни Вихрова ему с Организации ни копейки не содрать. Потому и убрал. Теперь будет трясти Хромого. А Хромой заплатит, это как пить дать.
      - Хрен с ним. Вихрова жаль, хороший мужик был. Похороны когда?
      - Послезавтра. Кремация. Прикинь, у него, оказывается, от семьи одни воспоминания остались. Жену зверски убили, дочь умерла, сына разведчика-нелегала - угробили... Теперь вот и сам...
      На веранде появилась Светка. Поискала мужа глазами, махнула рукой. Ну вот, опять он нужен, без него никак не обойтись. А может, это и к лучшему?...
      ...Хованское кладбище. Море голов. Скольких Саша обзвонил - и сам не помнил. Но здесь было не меньше полутора тысяч. Когда-то он уже присутствовал на таких "всенародных" проводах. Только день был холодным и дождливым. И хоронили другого - Артура Свиридова, учителя и друга. А сейчас - такая расчудесная погода, что больно становится. И упрямая память подсказывает, что именно в эти майские дни каждый год отец впадал в депрессию...
      В церковь на отпевание поехали лишь самые близкие. Саша сам просил, чтобы остальные подходили на кладбище. Стоял, слушал прекрасное пение церковного хора - а в глазах мутными светящимися пятнами расплывались огоньки свечей. Плакал. Как ребенок. Смотрел на иконы - а видел и слышал совсем другое. Мертвый свет ламп в Серегином флигеле, металлический стол, неподвижное тело отца, собачий вой и рок-н-ролл. Какое дурацкое сочетание... Саша знал, что теперь так и будет - едва услышит подобную музыку, вспомнит отца. Как это страшно, музыка, живущая в далеком прошлом и отец, от которого осталась только память и крест на могиле.
      Он еле справился с собой, когда священник забивал крышку гроба. Хотел помешать. Сердце не желало, чтобы отца навсегда отделяли от них. Но удержался.
      Утром он сказал, что намерен нести гроб. Даже со своим не зажившим плечом. И наркотики не стал принимать. Пусть болит. Пусть навсегда врежется в память эта боль, боль от тяжести отцовского гроба на его плечах... И даже сам бы хотел, чтобы эта страшная ноша вдавила его в землю, оказалась неподъемной... Но отец никогда не был гигантом. Маленький, худой человек огромного ума и колоссальной воли. Как такой разум и такой характер умещались в таком теле?
      Он шел первым с правой стороны гроба. Переставлял ноги, не позволяя себе прихрамывать. Боком чувствовал Мишку - тот поддерживал другой угол. Сзади Саши тяжело, с присвистом дышал Слон, стараясь принять тяжесть ноши на себя, чтобы потом не пришлось нести еще и Цезаря. Эйфель, ВДВ и Яковлев... Шесть человек, включая себя и Мишку. А за ними - тысячная толпа провожающих...
      Его передернуло, когда он увидел глубокую яму с кучами свежей земли по бокам. Нет, не яму. Могилу с уходящими на глубину двух метров отвесными стенами. Могила... А по обе стороны от нее когда-нибудь выкопают такие же ямы для него и Мишки. Сейчас эта мысль ничуть не пугала - наоборот, даже спокойнее становилось, когда он думал, что будет лежать рядом с отцом. Десять лет они шли по этой жизни плечом к плечу - и после смерти все останется прежним. Таким спокойным, уверенным прежним...
      Анна беззвучно рыдала. Она действительно любила своего второго мужа, хоть и был он на двадцать с лишним лет старше, да еще и смертельно болен. Любила, а не вышла по расчету. Такие люди, как Сергей Маронко, обладают даром вызывать сильные чувства, к ним нельзя оставаться равнодушными.
      Гроб медленно опускался вниз. Вот его уже и не видно в узкой щели... Саша не мог заставить себя пошевелиться, оторвать мутный взгляд от этой черной дыры. Действительно черная дыра - и как ее космическая тезка, тоже обладает способностью затягивать в себя все, не давая надежды на возврат... То, что угодило в черную дыру, осталось в прошлом. Ушел и отец... Чувствуя, что не может дышать, Саша наклонился, загреб горсть земли. Растер пальцами. Прощай, отец, хотел сказать он, но воздуха в легких не было, и даже разжать судорожно сведенные челюсти оказалось выше его сил.
      Мишка. Светлые волосы, серая кожа, красные от бессонницы глаза. И побелевшие сжатые губы. В том, что случилось, Мишка винил почему-то одного себя. У отца был инфаркт, инфаркт от того, что парни, которых он растил как своих детей, угодили за решетку. И теперь Мишка не мог себе этого простить. Бросил горсть земли на крышку гроба, шагнул в сторону, встал рядом с Сашей. Закрыл глаза, губы шевельнулись. Молитва. Мишка, как это ни странно, искренне верил в Бога. Грешил, посты не соблюдал, в церковь ходил редко но верил. "Я всю жизнь был ничьим, - как-то сказал он. - Потом через крещение Бог дал мне отца и брата. Ну как не верить, если крестили нас с тобой в Троице-Сергиевой лавре, и нашего отца звали Сергеем?" Вычурно, немного сентиментально - но Саша никогда не поддевал Мишку. Хотя сам давно ни во что не верил.
      Анна, Светка. А Светка совсем не плакала на людях. Только один раз, ночью. Уткнулась лицом в подушку и разрыдалась. Саша немедленно "проснулся", притянул жену к себе, но чем он мог ее утешить? Никакими словами не объяснить, почему отца больше нет... И Светка тоже нашла свою вину: она один раз помешала своей матери выйти замуж за Маронко, и они соединили свои судьбы лишь меньше года назад, когда Светка выросла и поумнела. Лишила и свою мать, и крестного отца нескольких лет счастья... Даже из больницы не смогла удрать, чтобы оказаться рядом с ним в последние минуты.
      Вот это Сашу и угнетало сильней всего. Что отец мечтал умереть в кругу семьи, а в миг перехода в другой мир рядом не было никого из тех, кто был ему дорог. Так и умер, как жил, среди подчиненных. Несправедливо.
      Нет, ну разве это честно, что в последние минуты рядом с отцом находился Хромой?! Вот он стоит на краю, строит удрученное лицо, но все знают - он ничуть не огорчен смертью Маронко. Потому что тот не был ни другом, ни учителем для него - только шефом, да еще и тем шефом, место которого Хромой мечтал занять. Вот и занял. А теперь прикидывается грустным. Господи, как земля таких носит...
      Кто-то вскрикнул. Саша вздрогнул, очнулся, вернулся к реальности. Хромой неудачно оперся на укороченную ногу, когда потянулся бросить горсть земли на крышку гроба. И край могилы осел, посыпался вниз, увлекая за собой потерявшего равновесие Хромого... Мишка вцепился Саше в руку, подался вперед. Хромой, извернувшись, ухватился за стоявшего позади него Ювелира, лицо его перекосилось от ужаса... Ювелир нелепо взмахнул руками, опрокинулся на спину, упал. А земля отваливалась уже кусками, потом с шумом провалился большой кусок рядом с могилой - там, видимо, была пустота.
      Ювелир и Хромой барахтались в земле, пытаясь выбраться, но опускались все ниже. Потекли струйки песка с боковых куч. Люди зашевелились, подались вперед, кто-то метнулся, чтобы вытащить двоих упавших, но отступил, опасаясь провалиться - земля еще осыпалась.
      Саша прикрыл глаза. Только этого ему не хватало... Какой кошмар, на похоронах - и то Хромой "выделился". Вон, его уже и не видно, с головой присыпало... Кто-то, наконец, опомнился от шока. Принесли веревки, Хромого и Ювелира вытащили на поверхность - грязных, перепуганных... Они сразу и ушли.
      - Какая странная пара, - невыразительным тоном обронил Мишка, - Ювелир и Хромой.
      - Ты о чем?
      - Примета. Они провалились в могилу на похоронах. Отец заберет их с собой. Оба скоро помрут.
      - Брось.
      - Посмотрим. Но это не суеверие. Значит, земля их не держит.
      Саша поежился. Мишкины последние слова перекликались с его мыслями в тот момент, когда Хромой подошел к могиле.
      - Что, обоих? Хромой - понятно, он отцу крови попил порядочно.
      - Значит, не только Хромой. Что мы, в сущности, знаем про Ювелира? Ничего.
      Люди перешептывались, и на всех лицах Саша видел ужас, напряжение, угнетение. Слух разнесся уже по всей толпе. И до Саши докатились отголоски реплик. Оказывается, эту примету многие знали. И все гадали - почему? Почему, к примеру, край не осыпался, когда там был Слон? Он ведь тяжелее, и если были пустоты рядом с могилой, то почему его земля выдержала, а Хромой с Ювелиром упали?
      Мимо шли люди. И провожающих было столько, что вскоре засыпанное песком место провала утоптали до асфальтовой твердости. А уровень земли над гробом повышался, и Саша почти физически ощущал вес этой толщи. Будто не на крышку она давила, а на его грудь.
      Все расходились. Кто-то собирался ехать на "Дачу", зная, что не оскорбит памяти Маронко, явившись на его поминки. Работать лопатой, выравнивая насыпь на могиле, Саша не мог - за него это сделал Мишка. Вкопал в изголовье высокий крест - временный, завтра привезут и установят памятник с оградой. Сегодня нельзя было, слишком много провожающих, мешать будет. А завтра дети умершего все обустроят. Приедут одни, может, с самыми близкими друзьями, и все сделают...
      ...По аллее между могилами медленно шел мужчина средних лет. Непримечательного вида, незапоминающейся внешности. Ширпотребный костюм, очки с толстой оправой, борода, в руке - белые гвоздики. Шумная толпа приехавших проводить в последний путь Сергея Маронко уже удалилась. Последними уехали его дети и жена, предварительно придав могиле достойный вид. Венки, цветы... Мужчина подошел, постоял, глядя на крест в изголовье. Потом положил цветы поверх венков.
      Было у меня два друга. Не осталось ни одного. Была у меня семья жена, сын и дочь. Осталась только дочь, но она все равно, что мертва. Да и сам я все равно что мертв. Но когда-нибудь мы встретимся, Алияр. И твой сын будет стоять рядом со мной, потому что ты отнял у меня друга, а у него отца. Когда мы встретимся, ты умрешь. Умрешь по-настоящему, так, как умирали мои родные и друзья, а не как ты или я. И на место твоего позорного захоронения никто не придет, потому что даже права на уважение в смерти я тебе не оставлю...