ГЛАВА 12

— Я убью его, сэр, — с кажущимся спокойствием заявил Лайон. — Лорд Эдрик сбежал из Лондона с моей женой, — говоря это рыцарь, шагал по комнате из угла в угол, а его лицо потемнело от гнева. — Теперь вы убедились, что лорд Эдрик замышляет измену?

— Успокойся, Лайон, и скажи мне, что произошло. Блэкхит похитил твою жену?

Рыцарь, покраснев, отвел глаза в сторону:

— Как вам хорошо известно, сэр, Ариана не любит норманнов. Наш брак с трудом можно отнести к разряду спокойных. Находясь в монастыре, моя жена тайно встречалась с Блэкхитом. Если вы помните, когда-то они были помолвлены, и лорд Эдрик все еще не отказался от мысли о женитьбе на Ариане.

Задумавшись, Вильгельм поглаживал подбородок:

— Думаешь, твоя жена добровольно поехала с Блэкхитом?

— Я этого не говорил, — ответил Лев. — Ариана… такая ранимая. Зря я привез ее ко двору. Есть еще кое-что… Я тоже небезгрешен. Леди Забрина никак не может успокоиться, и я хотел заставить жену ревновать. Теперь я понимаю свою ошибку. Ариана — гордая женщина.

Прищурив глаза, король внимательно смотрел на любимца, явно не одобряя его поведение:

— Разве я не говорил, чтобы ты перестал тратить свое семя на любовницу, а произвел на свет наследника? Думаешь, я не видел вас с Забриней вместе после твоего приезда в Лондон? Ведь ты хорошо знаешь, что я не одобряю любовные похождения женатых людей и жестоко караю нарушителей.

Лайон резко повернулся:

— Я остался верен Ариане после нашего воссоединения и предупредил Забрину, что наши отношения закончились. Однако она никак не может успокоиться, хотя я сказал, что больше не нуждаюсь в любовнице.

Вильгельм остался доволен откровенностью вассала. Он улыбнулся, и его лицо приобрело лукавое выражение:

— Если я правильно понял, ты любишь свою жену?

— Думайте что хотите, — проворчал рыцарь, не желая признаваться в том, в чем сам еще не был уверен, и в том, что так больно щемит сердце. Король продолжал улыбаться.

— Понимаю, — медленно произнес он. — Куда, как думаешь, лорд Эдрик повез Ариану?

— В Блэкхит, возможно, однако что-то мне с трудом верится. Его замок не выстоит под натиском моего отряда. Могу ли я получить ваше разрешение расправиться с ним после того, как найду его? Вильгельм задумчиво взглянул на вассала:

— Нет, у меня другие планы относительно Блэкхита. Мне он нужен на севере. Лорды Эдвин и Моркар набирают мощь, вербуют сторонников, же лающих выгнать меня из Англии. Сначала они выступят в Нортумбрии и, возможно, не без помощи Малькольма.

— Лорду Эдрику нельзя доверять, — повысил голос Лайон. — Он уже показал, на что способен.

— Блэкхит принес клятву верности, — настаивал Вильгельм.

— Он сакс с головы до ног, лучше замените его верным норманном.

Король обдумал предложение рыцаря и покачал головой:

— Нет. У Эдрика есть друзья и последователи среди приграничных баронов. Мне нужна их поддержка. Если я уберу Блэкхита, бунта не миновать, а ситуация на окраинах сейчас такова, что не следует подливать масла в огонь.

— Может, Эдрик попал в безвыходное положение? — высказал предположение Лев.

— Может быть. Я придумал, как вернуть его обратно. Я предложу ему богатые, обширные владения и жену. Не старую безобразную даму, а молодую красивую женщину, знающую толк в любовных утехах.

— Господи! Вы же не хотите… Неужели вы говорите о леди Забрине?

— Да, о ней. Она чрезвычайно богата. Налоги, собираемые с ее земель, невероятно обогатили мою казну, но сейчас настало время думать не о деньгах, а о благосостоянии страны. Лорду Эдрику я оказываю великую честь, и, думаю, он не посмеет отказаться.

«Проницательный, умный дьявол, — подумал Лайон, скрывая усмешку. — Какой мужчина найдет в себе силы отказаться и от Забрины, и от огромного богатства? Лорд Блэкхит небогат. Его владения не составляют и половины Крэгмира». Лев подозревал, что одной из причин страсти Эдрика к Ариане является его стремление увеличить свои владения. Однако мысль о награждении сакса, когда тот заслуживает наказания, лишила норманна покоя.

— Простите меня, сэр, но мне не нравятся ваши планы. Эдрик Блэкхит стал шипом в моем боку очень давно. Он замышлял зло против меня еще в Крэгмире и воспользовался Арианой как слепым орудием. Если бы не непорочность моей жены и не добрая воля старой колдуньи по имени Надия, я уже давно был бы мертв.

— Хорошо, я пойду тебе на уступки, — согласился король. — Если Эдрик Блэкхит хоть чем-то навредит твоей жене или обидит ее, ты получишь право убить его в смертельном поединке. И тем не менее объяви ему о моем решении женить его на леди Забрине и исполни роль свидетеля на их свадьбе.

— Свидетеля! — не выдержал Лайон, когда до него дошел смысл слов Вильгельма. — Но это означает… Нет, сэр, я не могу.

— Да, — важно кивнул король. — Ты возьмешь с собой леди Забрину в Блэкхит. Прошу, нет, приказываю держать в узде свое сластолюбие. Лорд Эдрик вряд ли сможет отказаться от моего предложения, если соблазнительная вдова будет рядом с ним. Брачные соглашения уже составляются. Я сам объявлю леди Забрине о своем решении выдать ее замуж за Блэкхита.

— Ей это не понравится, — предупредил лорд Крэгмир. «Мне тоже», — подумал он про себя, но промолчал. Ему абсолютно безразлично, за кого выйдет замуж Забрина. Лайона из себя выводила мысль, что он не сможет рассчитаться с Эдриком. Если этот сакс причинил зло Ариане или овладел ею, лорд Крэгмир убьет его и без разрешения короля. А если его жена добровольно отдала себя Блэкхиту, он отошлет ее в монастырь на веки вечные. Мысль о супруге, которую сжимал в объятиях другой мужчина, вызвала очередной приступ ярости у Лайона.

— Выйти замуж за Эдрика Блэкхита! — взорвалась Забрина. Ее глаза метали фиолетовые молнии. — Нет!

Вильгельм оставался невозмутим:

— Почему нет? Мужчина молод, красив, не какой-нибудь беззубый сморщенный старикашка.

Женщина взглянула на Лайона, стоявшего за спиной завоевателя. Он предполагал, что последует далее, и оказался прав.

— Это ваша вина, лорд Лайон! Вы уговорили короля. Я не виновата, что ваша прекрасная жена убежала. И она правильно сделала, что бросила вас.

Норманн стиснул зубы, но промолчал, не желая позорить женщину перед королем.

— Это только мое решение, — загремел Завоеватель. Забрина прикусила язычок. Король известен своим бешеным нравом и быстрой расправой с непокорными. — Брачное соглашение уже составлено, подписано и запечатано.

— А знает ли лорд Эдрик о такой почести? — с иронией поинтересовалась вдова. — Если я не ошибаюсь, он сбежал с женой лорда Лайона.

Она искоса взглянула на лорда Крэгмира, и во взгляде ее читалось: «Не может справиться с собственной супругой!»

— Нет, но узнает, как только его найдет лорд Лайон, — заявил Вильгельм. — Думаю, Блэкхит сильно обрадуется. Мне нужны сторонники на севере.

«Даже больше, чем ты думаешь», — подумала Забрина, однако благоразумно промолчала. При дворе постоянно плелись интриги, зрели заговоры, в которых принимали участие северные бароны и лорды из приграничных земель.

— Интересно, как отреагирует лорд Эдрик, когда услышит известие о нашей помолвке?

— У вас будет возможность лицезреть эту приятную сцену, — успокоил ее Завоеватель. — Вы отправляетесь с лордом Лайоном в Блэкхит, так что в вашем присутствии огласят помолвку, за которой немедленно последует свадьба.

— Это ваше последнее слово, сэр? — поинтересовалась вдова. Если ей надлежит поехать с Лайоном, то не все еще потеряно. У нее в запасе есть несколько дней, за которые можно многого достичь. Если ей удастся завлечь его в свою постель, то, возможно, норманн переубедит Вильгельма. Блэкхиту нужна Ариана, а ей Лев. Может, им удастся договориться, чтобы все остались довольны.

— Да, это мое последнее слово, миледи. Когда вы сможете поехать в Крэгмир?

— Мне нужно несколько дней, сэр. Следует собрать вещи, отдать необходимые распоряжения.

— А я желаю отбыть немедленно, сэр, — громче, чем следовало, заявил норманн. — С лордом Блэкхитом находится моя жена, и я опасаюсь за ее жизнь.

— Сомневаюсь, чтобы лорд Эдрик причинил вред твоей супруге, — подумав, сказал Вильгельм. — Мне кажется, между тобой и твоей женой возникло недоразумение, а леди Ариана, зная Эдрика всю жизнь, доверилась ему. Несомненно, она с нетерпением ждет, когда ты приедешь за ней. Задержка на несколько дней только пойдет ей на пользу, заставив переживать и раскаиваться. Она встретит тебя в Блэкхите со слезами радости.

— Если только Ариана там, — процедил Лайон, недовольный решением короля. Ему казалось, что тот слишком легкомысленно отнесся к ситуации. Не исключено, что Эдрик увез леди Крэгмир в Шотландию, где английские законы теряют власть.

— Эдрик, я настаиваю, чтобы вы освободили меня, — требовала Ариана, раздражаясь с каждой минутой.

Обнаружив в самый первый день, что ее заперли, девушка вышла из себя, но с тех пор Блэкхит перестал обращать внимание на ее недовольство. Когда на следующий вечер она отказалась садиться в седло, сакс молча поднял сопротивляющуюся Ариану и усадил ее на лошадь. Возмущенная пленница попыталась спрыгнуть, и тогда мужчина нашел веревку и привязал ее кисти к поводьям. Таким образом она ехала несколько дней.

— Эдрик, вы должны прислушаться к голосу разума, — тщетно взывала леди Крэгмир к угрюмому Блэкхиту, но тот продолжал упорствовать.

— Все, что ни делается, делается к лучшему, миледи. Сейчас вы рассержены, но когда ваш брак будет аннулирован, мы поженимся и все уладится. Скоро Лев и Завоеватель навсегда уйдут с английской земли.

— И что тогда? Править Англией будет король Шотландии? — язвила Ариана. — Этого вы хотите?

Эдрик нахмурился. Он считал, что власть в свои руки возьмут саксы.

— Шотландцы все же лучше, нежели норманнские варвары.

Леди Крэгмир благоразумно промолчала. Теперь она не была уверена, что норманнское правление самое худшее. Англию захватывали датчане и долгое время находились у власти. В 1052 году король Эдуард Исповедник первым предложил корону герцогу Нормандии Вильгельму, затем, не имея на то права, Гарольду, сыну графа Годвина. Рассерженный на Гарольда герцог Вильгельм после смерти Эдуарда справедливо обвинил сына Годвина в потере Англии и разгромил его в битве при Гастингсе. Таким образом Завоеватель получил свое прозвище и Англию. Ариане пришлось признать, что Вильгельм объединил страну ее предков. Жестоко, не ведая пощады, наказывал он непослушных, однако лишал жизни только государственных преступников.

— Развяжите меня, Эдрик.

Мужчина внимательно посмотрел на спутницу:

— Я сделаю это, миледи, но не сейчас. Может, тогда, когда мы доберемся до Блэкхита. Там мои рыцари присоединятся ко мне, и мы отправимся на север, в Эбернети. При таком количестве воинов вам не удастся сбежать.

Девушка почувствовала, как в сердце зашевелилась надежда. Замок Эдрика находится неподалеку от Крэгмира. Если ей удастся послать весточку в свое поместье, ее не оставят в беде и она сможет дождаться прибытия Лайона. Но приедет ли Лев? Ариана часто действовала сгоряча и стыдилась потом своих поступков. Вполне возможно, что ее супруг, измученный поведением и ненавистью жены, обрадуется возможности избавиться от нее. К тому же теперь с ним Забрина, которая скрасит его одиночество. «Забыть бы все, начать сначала, — мечтательно подумала Ариана. — Если бы только Лайон хоть немного любил меня». Норманнский Лев уже давно подготовился к отъезду, предупредил людей и ждал, когда леди Забрина соберет свои бесчисленные сундуки. Его мучили нетерпение и жажда мести. Однако отъезду из Лондона помешала загадочная болезнь, распространившаяся по столице с неимоверной быстротой и поразившая почти всех придворных. У людей сначала начинался жар, затем появлялась многократная рвота. Вымотав человека до изнеможения, болезнь уходила. Лайона лечил личный лекарь короля, используя последние достижения медицины того времени. Через неделю норманн начал выздоравливать и набираться сил. Когда он окреп настолько, что без посторонней помощи мог сесть в седло, заболела леди Забрина. Вся королевская семья подверглась атаке таинственного заболевания, и почти все, за исключением нескольких человек, выздоровели. Только через три недели после злополучного бегства Арианы лорд Лайон и Забрина смогли отправиться в путь, С каждым днем Ариана все больше и больше опасалась, что супруг забыл о ней. Их путешествие оказалось нескончаемо долгим, потому что они ехали только по ночам. У Лайона было достаточно времени, чтобы догнать их, если бы возникло желание. Добравшись до Блэкхита, Ариана заметно упала духом. Возможно, существовал какой-нибудь способ отправить послание в Крэгмир, но возможности сделать это так и не представилось. Отдохнув несколько часов, они в сопровождении многочисленного отряда рыцарей вновь пустились в путь. Их ждали в Эбернети.

Едва окрепнув после тяжелой болезни, все еще худой и бледный, Лайон вел отряд. Он мог думать только об одном — быстрее найти Ариану. С того дня, когда она убежала с Эдриком, прошел почти месяц, а за это время многое могло случиться. Любит ли леди Крэгмир Эдрика? Вспоминает ли вообще о своем законном муже? Изменила ли ему с Блэкхитом?

— Лорд Лайон, — послышался голос Забрины, отрывая его от мрачных мыслей, — если вы не прикажете встать на привал, я упаду с лошади от изнеможения. Имейте же жалость! Я только оправилась после тяжелой болезни и не могу ехать так быстро и долго.

Большую часть путешествия Лайон мало обращал внимания на прекрасную вдову. Ему не приходило в голову, что она собирается соблазнить его, иначе он отправил бы ее в хвост отряда.

Норманн резко натянул поводья, дав знак эскорту из двенадцати доблестных рыцарей остановиться. Он прекрасно понимал, что женщина права. Многие из воинов перенесли болезнь и едва держались в седле от усталости.

— Недалеко находится замок, в котором мы сможем переночевать. Лорд Дентон с удовольствием примет нас, когда узнает, что с нами путешествует обворожительная леди Забрина.

Мужчина говорил шутливым тоном, однако в его словах присутствовала и доля истины — болезнь ничуть не отразилась на прекрасном лице вдовы. Лорд Дентон, пожилой холостяк, сердечно приветствовал лорда Лайона и его людей. Льву и Забрине отвели просторные комнаты, а его рыцарей разместили в зале. После сытного ужина, партии в шахматы и бутылки отличного вина лорд Лайон вернулся в отведенную ему комнату. Забрина уже отправилась спать, совершенно очаровав Дентона. Лайон разозлился, когда подвыпивший холостяк игриво заметил, что Норманнскому Льву повезло, раз леди Забрина его попутчица. Рыцарь пришел в ярость, когда хозяин сообщил во всеуслышание, что выделил им соседние комнаты. Мужчина, войдя к себе, запер дверь.

Одна-единственная свеча, уже начавшая оплывать, отбрасывала пляшущие тени на стены. Верный своему решению, рыцарь еще раз убедился, что дверь заперта, и, быстро раздевшись, скользнул в постель. Уже через несколько секунд он понял, что не один. Тело женщины, которая лежала рядом с ним, было известно ему до мельчайших подробностей. Рыцарь застонал в отчаянии. Слишком долго норманн был лишен женской ласки!

— А, милорд, мы так давно не оставались наедине, не так ли?

Забрина положила руку на низ живота мужчины и радостно вздохнула, когда почувствовала, как напряглось его тело.

Влажные, горячие губы женщины коснулись его груди, и Лев едва не лишился чувств. Застонав, он попытался оттолкнуть ее.

— Нет, милорд, позвольте сделать это для вас. Ваша жена способна на такое?

Лайон почувствовал, как губы Забрины сомкнулись на его твердой, как гранит, плоти. Еще минута — и рыцарь окажется полностью в ее власти, такой же беспомощный, как мотылек в пламени свечи. Затем перед глазами встала Ариана. Она улыбалась ему, очаровывая нежностью, исходящей от прекрасного лица, серебристыми волосами, спадающими на плечи, хрупким телом. Ее яркие и сочные губы, ее бездонные зеленые глаза не давали ему покоя.