Серебристый взор Диабло скользил по маленькому тельцу, соблазнительно распростертому на его кровати.

— Это леди Девон Чатем, дочь графа Милфорда.

— Да хранят нас все святые! — подобострастно воскликнул рыжеволосый, закатив глаза к небу. В моменты волнения его ирландский акцент становился более заметным, нежели обычно. — Высоко нацелился, дружище! Что ты собираешься с ней делать? Люди едва ли обрадуются присутствию женщины на борту «Дьявольской Танцовщицы».

— Леди нужна нам для дела, Кайл, — сообщил Диабло лейтенанту и второму помощнику.

Кайл О'Бэннон являлся единственным человеком, посвященным в тайну Диабло. Он работал доктором и лечил больных и раненых на борту «Дьявольской Танцовщицы», когда в этом возникала необходимость. Кайл стал беглецом после того, как еще в медицинском училище помог своему приятелю-ирландцу скрыться от преследований властей. Сбежав из училища, оказался вовлеченным в контрабанду на побережье Корнуолла, присоединился к команде Диабло, когда помогал разгружать контрабандный товар, привезенный «Дьявольской Танцовщицей». С самого первого момента встречи оба прониклись друг к другу симпатией и быстро подружились.

— Если бы не леди Девон, мы ни за что не вернулись бы на корабль, — продолжал рассуждать Диабло. — Отец леди послужил инструментом, удержавшим драгун от стрельбы в нас. Ее присутствие на казни оказалось счастливым стечением обстоятельств. Мы уже миновали береговой патруль и теперь находимся вне опасности. Ваш план устроить диверсию во время казни составлен гениально, Кайл. — Диабло широко улыбнулся, похлопав приятеля по плечу.

— Девочка — настоящая красавица, — задумчиво проговорил Кайл, — такая юная и невинная. Ты же не сделаешь с ней ничего плохого, правда? Я не позволю тебе.

— Не бери в голову, Кайл, леди Девон будет доставлена к побережью Корнуолла и там высажена на берег, а наш друг Кормак сможет проводить ее до дома, — заверил друга Диабло. — Я обещал ее отцу, что с ней ничего дурного не случится, поэтому должен сдержать свое слово. Ты уверен, что с ней все в полном порядке? Кажется, она крепко заснула.

— Уверяю тебя, с ней будет все хорошо, — ответил Кайл с надеждой в голосе. Если только Диабло задумал что-то недоброе по отношению к девушке, то Кайл найдет в себе силы оказать сопротивление даже своему капитану и защитит девушку. — Несмотря на то, что Диабло обладал большим авторитетом, нежели большинство пиратских капитанов, каждый на борту имел голос в корабельном распорядке и право на свою долю добычи. А девушка определенно являлась такой добычей. — Пусть леди Девон поспит. Это для нее сейчас самое лучшее.

— Пожалуй, — согласился Диабло. — Ты иди, а мне тут нужно уделить внимание еще нескольким вещам, потом я тоже присоединюсь к тебе. Держи курс на мыс Лендс-Энд. Мы подойдем в темноте и высадим леди на берег.

Как только Кайл вышел из просторной капитанской каюты, расположенной в кормовой части корабля, Диабло чуть задержался, и его взор снова и снова возвращался к златовласой красавице, лежавшей на его кровати. Чуть выше среднего роста, стройная, гибкая, с едва оформившейся грудью, великолепными бедрами и изящными ножками. Нежный овал лица оттенялся алым сочным бутоном губ. Длинные, загнутые вверх черные ресницы парили над сливочной белизной щек, словно два крылышка бабочки. Девон казалась Диабло самым восхитительным существом, когда-либо встречавшимся на его пути, и он готов был отдать все на свете, лишь бы постичь тайны ее сулившего упоительное наслаждение тела.

Диабло недоумевал, девственница ли эта милашка, а руки невольно потянулись к призывной гладкости ее кожи. А вдруг ее жених уже вкусил запретный плод наслаждения, который она могла предложить ему? Приступ ненависти охватил Диабло, как только он подумал о безликом и безымянном женихе, делившем ложе любовных утех с такой роскошной красавицей. Взгляд Диабло упал на обутые ножки Девон. Туфельки и чулки промокли, когда он нес девушку в лодку. Чтобы не дать ей погибнуть от простуды, Диабло решил снять мокрые вещи. Задача предстояла не из легких.

Громкий стон вырвался из уст Диабло, когда он приподнял юбку, чтобы развязать ленточки, на которых держались тонкие белые чулочки. Бархатистая кожа от прикосновения его чутких пальцев слегка дрожала, когда он медленно снимал нежный шелковистый покров с очаровательной ножки. Никогда он не испытывал подобного наслаждения, осязая упоительную мягкость послушного тела. Ему пришлось напрячь всю свою силу воли, чтобы удержать руку, которая так и порывалась скользнуть вверх, к манящей теплоте уютного гнездышка, куда устремились все его буйные чувственные фантазии.

Глаза Девон широко распахнулись, когда рука Диабло чуть замедлила свое движение на внутренней поверхности бедра. Несмотря на то, что испуг почти полностью парализовал девушку, строптивый нрав взбунтовался, заставив очнуться, как только Диабло позволил себе вольности в отношении с ее телом.

— Что ты делаешь?

Диабло хихикнул. Улыбка вспыхнула в его серебристых глазах, разжигая в них чувственное пламя, которое задело и обожгло что-то в таинственной глубине самой Девон.

— Снимаю ваши туфельки и чулки, госпожа, — ответил Диабло. Голос пирата звучал с задорным озорством, и он, как ни в чем не бывало, продолжал выполнять свое приятное занятие. — Они совсем мокрые. Надеюсь, босиком вам будет гораздо удобнее.

— Убери свои руки сейчас же! — выкрикнула Девон, отбрасывая ладони Диабло. — Я уж не настолько беспомощна, чтобы ты принуждал меня делать все, что тебе заблагорассудится.

— Принуждать вас, моя госпожа? Как я могу вас заставить делать что-то без взаимного удовольствия? Никогда! Как только у меня появится желание предаться любовным утехам, я скажу вам об этом.

Девон побледнела. Никто и никогда не смел с ней разговаривать таким дерзким образом.

— Как ты смеешь… ты… варвар! Сатана! Если ты только дотронешься своей мерзкой рукой до меня, я… я…

Диабло запрокинул назад голову и заливисто захохотал. Девон показалось, что он и в самом деле сейчас напоминал дьявола: эта смоляная грива волос, борода и странные серебристые глаза. И все-таки в этом человеке было нечто необыкновенно привлекательное. В суровых очертаниях его лица и бездонной глубине глаз таилась сладострастная чувственность. Страх внушали сильные мышцы и дерзкое выражение лица. Однако больше всего Девон удивлялась тонкому чувству юмора Диабло. Оно совершенно не вписывалось в его кровожадный характер и противоречило всем легендам, которые до этого девушке приходилось слышать о пирате.

Под его густой черной бородой Девон угадывала тонкие изящные линии лица, которое можно было назвать аристократическим, если бы не доподлинно известная биография отъявленного разбойника и негодяя. Факт, что пираты появились в 1715 году из всех слоев общества, уже вошел в историю. Разве не мог Диабло оказаться выходцем из какой-нибудь благородной испанской семьи, пережившей трудные времена?

— Если бы мне захотелось затащить вас в постель, леди Девон, то я сделал бы это независимо от вашего разрешения, и мне наплевать, что бы вы обо мне думали при этом.

Девон забилась в самый дальний уголок кровати, в любой момент ожидая нападения Диабло. Она гордо подняла подбородок, намереваясь не сдаваться без ожесточенной борьбы за свою честь.

— Не приближайтесь ко мне!

— Какая злючка! Успокойтесь, леди Девон. Сейчас я слишком устал, чтобы постараться не обмануть ваших ожиданий. Как ваша голова?

С того самого момента, как Девон проснулась от того, что Диабло гладил ее ногу, ей казалось, что голова налилась свинцовой тяжестью. Она поморщилась от боли, дотронувшись до виска, где темнел здоровенный синяк.

— Побаливает, но ничего, обойдется, спасибо. Почему вы не оставили меня там?

— Неужели я настолько бестолков, чтобы позволить береговой батарее расстрелять нас из пушек?

— И что же вы собираетесь со мной делать?

— Как я уже обещал, мы высадим вас на берег.

Девон пытливо посмотрела в лицо Диабло: ей очень хотелось верить ему, но все же страшновато полагаться на слово пирата. Еще ни одной женщине, попавшейся на пути пирата, не удалось миновать бесчестья или погибели. Какой же легкомысленной она оказалась, отпустив охрану, когда поблизости находился такой негодяй!

Угадав одолевавшие Девон сомнения, Диабло добавил:

— Вы находитесь в достаточной безопасности здесь, в моей каюте. Никто не посмеет причинить вам зла в этих стенах.

— В том числе и вы? — вызывающе смело заявила Девон.

Диабло помедлил с ответом, странно взглянув на Девон. Глаза пирата жадно вбирали в себя буквально каждый дюйм ее обворожительной фигурки. Его восхищенный взор поражал своим непристойным вожделением, и сердце прекрасной пленницы замерло от страха. Когда он, наконец, заговорил, голос, вкрадчивый и чарующий, всколыхнул безотчетную волну чувств, не изведанных Девон до сих пор.

— Я солгу, если скажу, что не желаю тебя, Девон. Ты — лакомый кусочек для мужчины, который привык хватать и владеть всем, что ему нравится и чего только захочет его душа.

Завороженная, Девон не могла шевельнуться, когда Диабло пригвоздил ее своим телом к кровати, а его рот жадно прильнул к губам девушки. Она смутно ощущала жесткость его бороды, коловшей и царапавшей ее нежную кожу. Головокружительное блаженное возбуждение огромной спиралью разворачивалось откуда-то из самой глубины ее тела. Она сделала попытку укротить нараставший пьянящий поток ощущений, однако, только испытав на своих губах неистовые прикосновения кончика языка Диабло, настойчиво проникавшего глубже, содрогнулась в ответном движении навстречу гармонии. Поцелуй становился все более страстным и исступленным. Девон чувствовала, как ее тело распалялось и наполнялось особым жаром, о котором она никогда раньше не догадывалась. Сила его желания была сильнее ее девичьей застенчивости и жгла, словно раскаленным клинком.

Он неторопливо, но верно лишал ее способности сопротивляться, подчиняя себе волю, обретая незыблемую власть над чувственностью. Однако сломить моральный дух, который был гораздо сильнее, чем предполагал этот мерзавец, а именно так думала Девон, станет не так просто. Девон собрала всю свою волю. Как только Диабло возобновил свою атаку, она вырвалась из его объятий.

— Ты что, Девон, боишься меня?

— Нет. Не думаю. Однако боюсь того, что ты можешь со мной сделать.

— Я ничего плохого с тобой не сделаю.

— Ты уже скверно поступил, когда забрал меня от отца.

— И от жениха? — подсказал Диабло. — Ты что, уже забыла про него?

— Разумеется, нет, — возразила Девон, гневно взглянув на своего мучителя. — Наверное, он места себе не находит от беспокойства. Если в твоем сердце есть хотя бы капля сочувствия, то поверни, пожалуйста, назад и оставь меня там.

— Сочувствия? Я же дьявол. А дьяволы не испытывают жалости. Я мог бы легко изнасиловать тебя здесь, прямо сейчас, и никто бы не посмел мне возразить. Однако я не сделал этого. — Диабло вздохнул с сожалением. — Так как пообещал твоему отцу, что верну тебя живой и невредимой.

— Совестливый дьявол — это нечто новенькое, — съязвила Девон. — Тем не менее, премного благодарна за то, что не придется страдать от ваших мерзких ухаживаний.

— Восхищен вашим мужеством, госпожа, — улыбнулся Диабло, сверкнув глазами словно двумя кинжалами. — Многие мужчины боятся меня.

— Я к ним не отношусь.

— Успел заметить. — И он окинул ее фигуру восхищенным взглядом. — Хорошеньким женщинам я позволяю побыть со мной в постели. К сожалению, сейчас мне придется отказаться от этого удовольствия. Однако если вы будете настаивать, поищу время попозже. — Он самодовольно улыбнулся, увидев, как Девон чуть не задохнулась от ярости.

— Убирайся!

Диабло приподнялся, встал на ноги, дугой склонив свое длинное худощавое тело над ней.

— Я вернусь, — лениво бросил он. — Не пытайся выйти отсюда, если дорожишь своей честью.

Девон с опаской поглядывала, как красивый разбойник неторопливой походкой, привычной к балансированию на палубе во время качки, вразвалку выходил из каюты.

Девон пришла к выводу, что все в нем заслуживает злодейской репутации, кроме, пожалуй, глаз. Как могли эти серебряные зерцала искриться столь подкупающим юмором, если всем известно, на какие ужасные бесчинства способен их обладатель? Как в одном привлекательном теле уживались два таких разных человека?

Мысль о том, что Диабло намеревается вернуться, побуждала Девон к активным действиям. Как только он войдет в каюту снова, она будет вооружена не только словами. Должно же здесь находиться какое-то оружие. Если Диабло задумал сломить ее, то он дорого за это заплатит. Неужели, — Девон лукаво улыбнулась, — этот подлый мерзавец и впрямь надеется застать меня в покорном ожидании решения своей участи?

Идя к палубе, Диабло широко улыбался. Строптивая красотка, занимавшая его кровать, представлялась ему лакомым кусочком, за обладание которым он готов был отдать правую руку. Но даже дураку понятно, какие с ней возникали проблемы. Для ее безопасности, как, впрочем, и для его собственной, он должен как можно скорее избавиться от нее, чтобы и духу ее не оставалось на корабле. Уже вся мужская братия с вожделением поглядывала в сторону его каюты. Его команда оставалась верна ему только до определенной точки, а за некоторых он и вовсе не мог поручиться, если они не находились в его поле зрения. Обычно пираты избирали себе вожака из своих. Вот так он стал командовать «Дьявольской Танцовщицей». С годами он подобрал себе команду, которая беспрекословно подчинялась его приказам и ни в чем не подводила своего капитана. Однако Диабло не страдал недостатком благоразумия. Леди Девон была слишком красива и соблазнительна, чтобы долгое время искушать команду корабля. Кроме того, женщины на борту корабля считались дурной приметой, и Диабло вовсе не намеревался нарушить силу традиции и испытать судьбу.

— Курс установлен, Кит, мы должны достичь пункта назначения послезавтра.

Диабло нахмурился.

— Сколько раз я просил тебя не называть меня так, Кайл. Услышит кто-нибудь из команды.

— Но здесь же никого, кроме нас, нет, Диабло, — возразил Кайл, рукой указав на пространство вокруг. — Кроме того, твое имя ни о чем им не говорит. Ты носишь имя Диабло уже так давно. Какое это имеет значение?

— Может, ты и прав, — смирился Диабло, недоумевая, а есть ли на земле вообще кто-нибудь, кому действительно не все равно, кто он и что с ним. — Тем не менее, все равно, так говорить можно только наедине в моей каюте. В остальное время предпочитаю, чтобы ты называл меня Диабло.

— Как крошка? — спросил Кайл, неожиданно сменив тему разговора.

— Прекрасно. Она проснулась перед тем, как я покинул каюту.

— Надеюсь, ты вел себя с ней прилично и весьма галантно, или я ошибаюсь? — резко добавил Кайл. — Возможно, бедняжка вела замкнутую жизнь и совершенно не готова к встрече с такими типами, как ты. Твоя жуткая бородатая физиономия наводит ужас и на более закаленных людей.

Диабло запрокинул голову и звонко рассмеялся.

— Эта бедная крошка осыпала меня такими проклятиями, когда я уходил. Я не внушил ей ни страха, ни благоговения своим свирепым видом. Веришь или нет, Кайл, я пальцем не дотронулся до девушки, хотя еле сдержался от соблазна тотчас изнасиловать ее. Кто знает, может, ей это понравилось бы. — Диабло растерянно пожал плечами.

От Кайла не ускользнул горящий желанием взор серебристых глаз капитана. Как раз в этот самый момент неслышно подошел Акбар. Несмотря на внушительный вес, походка у него была легкая. Злодейская физиономия расплылась в широкой улыбке, как только его черные глаза обшарили Диабло с головы до пят. Скрестив руки на исполинской груди и сдвинув кустистые брови, он веско произнес:

— Ты выглядишь отнюдь не хуже после пребывания в Ньюгейте. Возможно, борода — так себе, романтический пустячок.

— Мне она очень нравится, — ответил Диабло, ласково поглаживая густую растительность длинными изящными пальцами. — Борода мне идет.

— Носи на здоровье, дружище, — пророкотал Акбар, — и благодари Аллаха, что у тебя еще осталась голова, чтобы носить эту бороду.

— Я должен благодарить за это тебя и Кайла, — ответил Диабло совершенно серьезным тоном. — Признаюсь, занервничал, стоя возле виселицы с накинутой на шею веревкой.

— Мы отвлекли внимание, но ведь, согласись, что именно ты увел нас всех оттуда живехонькими, — напомнил ему Акбар. — Братва интересуется насчет девочки. Считают, тебе следует поделиться.

— Девушка остается со мной, — ответил Диабло сурово. — Ее высадят на берег на мысе. Скажи всем, что я буду защищать свое право оставить ее за собой.

Акбар кивнул и ничего не сказал. Ему хватило проницательности, чтобы понять, что Диабло дважды повторять не любит.

— Совсем нисколечко не хочешь позабавиться с милашкой, Диабло? Это так на тебя не похоже! — удивился Кайл. — Что в ней такого особенного?

— Перестань, Кайл, ты же знаешь, что я никогда не отдавал захваченных пленниц команде, если они сами не были шлюхами или не горели желанием позабавиться с пиратской братией. Разве хоть раз я прибегал к насилию?

— А как же все те красавицы, с которыми ты спал, перед тем как отпустить их или получить за них выкуп?

Озорно улыбнувшись, Диабло ответил:

— Я ничего не забыл. Мне нужно поддерживать свою репутацию. Кроме того, и женщины были не прочь. А леди Девон… не знаю, возможно, она напоминает мне о другой жизни.

— Еще не слишком поздно вернуться к той жизни.

— За голову Диабло назначена кругленькая сумма. Ни одна страна в мире не примет меня с распростертыми объятиями, в том числе и Англия.

Акбар стоял рядом и молча слушал. Его массивная, фигура возвышалась над Кайлом и Диабло — оба тоже отличались великанским телосложением. Лысой головой, покрытой цветастым платком, золотой серьгой в ухе — всем своим видом Акбар как нельзя лучше создавал облик грозного бывалого пирата, властителя морей. Он дожидался паузы, чтобы заговорить самому.

— Похоже, надвигается буря, Диабло, — предупредил он, недоверчиво глянув на низкое небо. День, с утра начавшийся пасмурной и дождливой погодой, теперь стал совсем ужасным: поднявшийся ветер завывал в парусах.

— Тем лучше, — обернулся к нему Диабло, довольный ходом событий. — Английский флот вряд ли возгорит сильным желанием тащиться за кем-то в погоню, когда надвигается шторм. Этим мы выиграем время, чтобы доставить на берег леди Девон. Кормак, наш связной в Корнуолле, присмотрит за тем, чтобы она благополучно добралась до Лондона.

— Извести команду, Кайл, и присмотри за тем, чтобы корабль был готов в шторм продолжать следовать по курсу. Если понадоблюсь, буду в своей каюте.

Оба пирата проводили взглядом Диабло, направившегося в свои апартаменты.

— Похоже, Диабло не терпится вернуться к дамочке, — понимающе улыбнулся Акбар.

— Верно, — согласился Кайл, в отличие от Акбара не находя в этом ничего веселого. — Похоже, он по-настоящему увлекся этой девчушкой, а мне это совсем не нравится. Это беда, дружище, большая беда. Ведь она — дочка графа Милфорда. Надо ли продолжать?

— Помоги нам Аллах! — пробормотал Акбар. — Высоко берет. Намерен ли Диабло переспать с женщиной до того, как доставит ее на берег?

— Он-то не прочь, а вот удастся ли ему — это еще вопрос.

— Монету ставлю, что Диабло справится с ней до того, как пташка упорхнет на берег.

— А я делаю ставку на девушку, — выставил встречное предложение Кайл, — и стану на монету богаче.

Девон тщательно перерыла всю каюту Диабло, внимательно проверяя содержимое каждого ящика стола для составления карт. Не найдя там никакого спрятанного оружия, она переключилась на всякую всячину: висевшую на крючках переборки одежду, но опять-таки тщетно. Единственная обнаруженная ею вещь весьма отдаленно напоминала оружие: тупой нож для вскрывания писем, который уж, конечно, вряд ли мог напугать такого злодея, как Диабло. Затем ей на глаза попался морской сундук, стоявший поперек комнаты. Встав на колени, она перевернула вверх дном все его содержимое, обнаружив там смену белья, бумаги и кучу сентиментальных безделушек. Придя в полное отчаяние, она уже готова была отказаться от своей затеи, как вдруг ее пальцы наткнулись на вожделенный предмет ее поиска, лежавший на самом дне. Рука сжимала холодную сталь рукоятки небольшого пистолета.

Девон обратила внимание, что пистолет не заряжен, и снова полезла в сундук за снаряжением. К великой радости, там оказались и принадлежности, необходимые для чистки и стрельбы из оружия. Тщательно проделав всю процедуру, премудростям которой обучил Девон отец, она приготовила пистолет к стрельбе. Затем она захлопнула крышку сундука, спрятала пистолет в карман и уселась в ожидании на кровать.

Диабло, с блуждающей улыбкой на губах, помешкал у двери своей каюты перед тем, как войти внутрь. Все мысли его устремились к дожидавшейся там прекрасной пленнице. Сообразительная, строптивая, с острым, как бритва, языком, она была более чем просто соблазнительна. От одного только взгляда на нее у Диабло закипала кровь. Большинство женщин в страхе бы уступили и сдались под натиском его испепеляющей страсти, но только не она. Диабло был уверен, что Девон мечется по каюте, проклиная его на чем свет стоит. Он продал бы душу дьяволу, лишь бы она оказалась с ним в постели по собственной воле всего лишь на одну упоительную ночь. Сила воображения всколыхнула в нем могучее желание. Он медленно повернул дверную ручку и вошел в каюту.

Девон сидела на кровати, не сводя глаз с приближавшегося Диабло.

— Я приказал принести немного еды, — сказал он, упиваясь видом ее стройного тела, которое он беспрепятственно мог ласкать своим взором. — Вряд ли еда покажется вам такой же роскошной, как вы привыкли, но уверяю, все будет не менее питательным.

— Я не хочу есть, — свирепо огрызнулась Девон.

— Тогда вы можете посмотреть, как буду есть я. Просто умираю с голоду. Знаете, тюремная еда оставляет желать лучшего.

Он опустился на единственный стоявший в каюте стул, вытянув перед собой длинные мускулистые ноги. Воцарилось напряженное молчание.

Девон становилось не по себе под жадным пристальным взглядом Диабло. Ей хотелось, чтобы он заговорил, но пират сохранял молчание. Слова казались ей своеобразным барьером, за которым она чувствовала себя в большей безопасности, нежели при молчаливом вожделенном созерцании ее прелестей. Она притаилась, словно мышь, угодившая в расставленную ловушку. Вес лежавшего в кармане пистолета придавал ей больше уверенности. Поднос с едой, принесенный довольно скоро, стал долгожданной передышкой, и Девон немного успокоилась, когда Диабло переключил свое внимание на ужин.

— Вы точно не хотите присоединиться ко мне? — спросил Диабло, запихивая в рот ломтик соленой говядины.

— Нет, — пренебрежительно фыркнула Девон, демонстративно отворачивая свой изящный носик.

— Как хотите. Возможно, вы захотите подкрепиться попозже.

— Попозже? — изумленно воскликнула Девон. — Что вы имеете в виду? Вы же говорили, что ничего дурного не произойдет.

— Я вовсе и не хотел обидеть вас, — Диабло улыбнулся, и в глазах вспыхнули серебристые огоньки.

Диабло понимал, что не следует так безжалостно издеваться над Девон, однако она была столь наивна в своей невинности, что он не мог устоять. Было ли это просто игрой, или она в самом деле не понимает, о чем идет речь? Любопытство Диабло распалялось по мере насыщения его желудка. Закончив трапезу, он отставил поднос в сторону, откинулся на спинку стула и почувствовал себя наверху блаженства. Не часто ему выпадала честь пообщаться с дамами из высшего света. Нельзя сказать, чтобы он чувствовал себя обделенным женским обществом. Скорее — наоборот: он довольно легко находил с ними общий язык и добивался их расположения. Женщины типа Скарлетт увивались вокруг него и липли, как пчелы на мед. Она и ей подобные женщины были в его распоряжении всегда, когда он захочет. Однако Девон — совсем другая. Ему доставляло удовольствие забавляться с ней.

— Вы ведь еще не передумали отпустить меня, верно? — спросила Девон. Ее бравада постепенно улетучивалась. Только тяжесть пистолета все еще удерживала девушку от паники.

Диабло неторопливо кивнул. В уголке рта притаилась ленивая улыбка.

— Мой приятель из Корнуолла проводит вас до Лондона. Тем не менее, у нас пока остается две длинные ночи, чтобы получше познакомиться, — произнес он с едва уловимым намеком. — Мне бы хотелось узнать о вас все.

— А мне известно о вас все, что я считаю необходимым знать, — отпарировала Девон. Его двусмысленные намеки порождали в ней странное, неловкое чувство. Она ощущала на себе исходившую от него притягательность, и ей было интересно, хочет ли он по-прежнему добиться ее благосклонности и вынудить ее лечь с ним в постель.

Бесспорно, провидение сделало Диабло красивым дьяволом: борода и все остальное. Природа наградила его смуглой кожей испанца. Сильное упругое тело двигалось с легкостью и грацией. Крепкий, сухопарый и мускулистый, Диабло не оставлял равнодушной ни одну женщину. Смеющийся рот на грубом, суровом, не лишенном привлекательности лице казался странным и никак не сочетался с его занятием. Девон сомневалась, можно ли отыскать другого такого же человека для сравнения, и горела желанием оказаться где бы то ни было, только не в его жуткой компании. Неотвратимость находиться у него в плену обескураживала и пугала Девон, приводя в полное смятение чувства.

Диабло выпрямился во весь рост, встал со стула и приблизился к Девон с небрежной грацией. Его тело ныло от возбуждения: ему очень хотелось предаться любви прямо сейчас, но он не мог этого сделать до тех пор, пока Девон сама не пригласит первой, что казалось несбыточной фантазией. Диабло сел на кровать рядом с Девон, и она тотчас же вскочила на ноги, прижавшись к стене.

— Не трогай меня!

— Ты так прекрасна, моя повелительница!

— А ты — дьявол.

— Да, я — дьявол, продавший душу, чтобы обрести рай в твоих объятиях.

— Ты — сумасшедший! — выпалила Девон. Глаза Диабло смотрели на нее решительно, отчего страх разыгрался в ее душе снова. Как же наивно она надеялась, что не возникнет необходимости защищать свою честь, однако Диабло оставался неутомим в посягательствах на нее. Отступать было некуда.

Серебристые глаза Диабло сияли. Он не мог вспомнить, когда до этого момента получал подобное наслаждение от общения с женщиной. Он сознавал, что ступает по лезвию ножа, но не мог устоять перед соблазном. Диабло восхищался стойкостью Девон и считал ее удивительно смелой. Не каждая изнеженная барышня могла постоять за себя, столкнувшись с жизненными трудностями и испытаниями. Он думал всего-навсего сорвать поцелуй, или два, с прекрасных уст, чтобы только испытать их сладость, тем не менее, Девон отказывалась принимать его шуточное заигрывание. Диабло опешил, внезапно увидев в трясущейся руке Девон пистолет, нацеленный прямо ему в сердце.

— Я же предупреждала, не подходите ко мне слишком близко. — Голос девушки звучал слегка приглушенно от волнения, несмотря на все ее попытки сохранять спокойствие.

— Сомневаюсь, чтобы ты была способна убить человека, Девон, — вызывающе бросил Диабло, медленно надвигаясь на девушку. — Кроме того, оружие не заряжено. Похоже, это тот, что хранился в одном из моих сундуков.

— Я зарядила его, — ликовала Девон. — Неужели ты считаешь меня настолько глупой?

— Вовсе нет, моя прекрасная повелительница. Теперь лучше верни мне оружие, пока не покалечилась. Даю слово, ничего дурного с тобой не произойдет. Тебя доставят на берег, как я и обещал, в том состоянии, в котором ты сюда попала.

Девон испытующе посмотрела на Диабло.

— Я не верю тебе.

— Отдай оружие, Девон, — настаивал Диабло, — иначе может случиться непоправимое. — Он протянул руку ладонью вверх.

— Нет. — Девон в гордом упрямстве подняла подбородок вверх, давая Диабло понять, что его слова пролетели мимо ее ушей.

Затем Диабло совершил опрометчивое движение, которое чуть не стало роковым. Он ринулся вперед, чтобы выхватить пистолет из трясущейся руки Девон. Его крепкие пальцы сжали ее хрупкое запястье, отчего девичий палец невольно нажал на спусковой крючок. Если бы Девон нажала на крючок сама, хорошенько прицелившись, когда она держала пистолет в руке, то все могло бы оказаться совершенно иначе. Тем не менее, пистолет выстрелил, находясь в ее руке. От неожиданности и боли Диабло вытаращил глаза, попятился назад, споткнулся и тяжело рухнул на пол, ударившись головой об угол мраморной столешницы. Опешившая Девон во все глаза смотрела, как на белой сорочке Диабло расцветало пунцовое пятно крови. Он лежал без движения, бледный, распластавшись у ног своей пленницы. Девон в ужасе подумала, что она убила пирата.

Дверь каюты распахнулась, и вошел Акбар, а следом за ним — Кайл. Девон узнала громилу: это был именно тот верзила-турок, что спас Диабло от виселицы. О Кайле, остававшемся во время казни на корабле, ей ничего неизвестно. Кайл побледнел и растерялся, увидев своего друга лежащим без движения на полу и стоящую над ним с дымившимся пистолетом в руках Девон.

— Пресвятая Дева Мария! — прошептал Кайл, шок лишил его способности двигаться. — Ты убила Диабло!

Неистовый звериный крик вырвался из глотки Акбара, упавшего на колени возле своего капитана. И без того свирепое лицо пирата исказилось до неузнаваемости от ярости, как только он сверкнул глазами в сторону Девон.

— Я… я не хотела… — Горло Девон пересохло от страха. Она судорожно сглотнула. Она поперхнулась незаконченной фразой, когда сообразила, что никакого значения ее слова не имеют, что бы она ни сказала теперь преданной команде Диабло. Если он мертв, то ее участь уже предрешена. Она тоже очень скоро отправится вслед за ним.

— Кайл, займись Диабло, — прорычал Акбар, встряхнув Кайла, чтобы вывести его из заторможенного состояния.