Соблазнить дьявола

Его взор светился такой откровенной чувственностью, источал такие пламенные искры трепетной страстности и неодолимого желания, что даже не искушенная в тонкостях обольщения Девон невольно поддалась силе его исключительного обаяния. Инстинкт самосохранения заставил ее отойти на безопасное расстояние, но Диабло не намеревался отступать сам.

— Не трогай меня.

— Ты же моя любовница. Могу делать все, что вздумается.

— Я вовсе не твоя любовница. У меня есть жених. Через несколько недель я выхожу замуж.

— Кто он? Престарелый граф, которому не терпится бросить свое состояние к твоим ногам?

— Не твое дело, но он — молодой виконт. Мне не нужны его деньги, у меня хватает своих.

— Всего-навсего виконт! А я-то думал! — насмешливо съязвил Диабло, изогнув красивую черную бровь. — Возможно, он женится на тебе из-за денег?

— Он любит меня, — стойко оборонялась Девон.

— Он спал с тобой?

Девон испепеляюще взглянула на Диабло. Он почувствовал абсолютную уверенность в том, что вряд ли кому-либо из мужчин удавалось прикоснуться к ней, включая и добродетельного жениха.

— Он целовал тебя?

— Ну, как же, конечно, — смутилась Девон. — Зачем ты задаешь мне столь обескураживающие вопросы? — Девон явно не нравилось течение их беседы. На самом же деле ей становилось не по себе от того, как реагировало ее тело на близость и очарование Диабло.

— Он целует тебя вот так? — Диабло обнял Девон, привлек к себе и принялся осыпать быстрыми короткими поцелуями ее рот, глаза и щеки. Затем сосредоточился только на губах, прижимая ладонью затылок, чтобы ее рот не ускользал от его ласк. Немного погодя он прервался и прошептал: «Или вот так?»

На этот раз его поцелуй оказался настойчивым, долгим и страстным. Неистовость его поцелуя заставила Девон приоткрыть рот, и кончик его языка бесстыдно проскользнул внутрь. Ее глаза оставались закрытыми, золотистые ресницы бархатистыми мотыльками трепетали на пунцовых щеках. Пугающее доказательство его возбуждения скалой возвышалось между ними. Девон не на шутку перепугалась. Что позволяет себе думать о ней этот самонадеянный пират? Он принимает ее за падшую женщину, лишенную каких бы то ни было моральных устоев? Тогда он жестоко ошибается. Перед ним леди Девон Чатем, дочь графа, образованная, утонченная и достаточно сообразительная, чтобы понимать, что она находится сейчас у опасной черты, где можно лишиться своей драгоценной добродетельности.

Вдруг Девон почувствовала себя совершенно свободной от стальных оков его страстных объятий, и ее глаза испуганно распахнулись. Она опешила, увидев, как Диабло смотрит на нее сверху вниз с явным злорадством.

— Тебе понравилось, правда, Девон? Полагаю, приятно быть моей любовницей. Даже уверен в этом. — Его слова звучали с издевкой и поддразнивали чувствительность Девон так, что она сочла более уместным сменить тему разговора.

— А как насчет выкупа? Отец заплатит за мое благополучное возвращение столько, сколько ты запросишь.

Затаив дыхание, Девон ждала, что ответит Диабло, думая, что стоявший перед ней человек полон противоречий. Ни одно проклятье в его адрес, которое ей когда-либо доводилось слышать, не имело под собой какой-то реальной основы, если всерьез задуматься над всем, что случилось, с тех пор как провидение свело их вместе по роковой случайности. Несмотря на то, что она постоянно провоцировала его, он ни разу не позволил себе грубости по отношению к ней. Ему совершенно не составляло бы никакого труда обойтись с ней по-скотски, но он проявлял чудеса галантности и терпимости, воспринимая ее дамские капризы. Он давным-давно мог бы совершить то, что доступно любому мужчине в интимном уединении с женщиной (она лишь смутно догадывалась, на что это могло быть похоже, однако четкого представления пока не имела), и все же не проявил особых вольностей, за исключением одного или двух слишком откровенных поцелуев. Он домогался ее согласия стать любовницей, но все-таки не торопился, давая ей время поразмыслить над его просьбой.

— Нет, мне не нужно выкупа. Я достаточно богат.

— Ты обещал отпустить меня, — напомнила Девон в отчаянии.

— Да, согласен, — подтвердил он, лукаво улыбнувшись. — О пиратах говорят, что они обыкновенные лгуны. Вам известно? Я увлекся вами не на шутку, моя госпожа. Если придется проводить время на берегу, то я бы предпочел проводить его вместе с вами. Как только я уйду в море снова, то буду знать, что вы вернулись в Англию.

— Но не в том состоянии, в каком вы нашли меня, держу пари, — бросила вызов Девон.

Его серебристо-серые глаза разглядывали Девон с злорадством.

— Я не причиню вам никакого вреда, если вы беспокоитесь только об этом. Я имею в виду вашу непорочность, если таковая существует.

— Вы отнимете ее у меня силой?

— Не думаю, — промолвил он с холодной уверенностью.

Затем он вновь ее поцеловал, и его густая упругая борода потерлась о нежную кожу ее лица и шеи. Его губы неустанно ласкали ее глаза, щеки, кончик носа, перед тем как жадно припасть к устам. Кончик языка старательно обвел контуры губ, прежде чем они послушно раскрылись. Он дерзко вкушал их сладость и торжествовал, ощущая под собой ответный трепет гибкого девичьего стана.

Отпустив свои руки путешествовать ниже тонкой талии Девон к роскошным бедрам, Диабло завладел упругими выпуклостями ягодиц, притягивая Девон как можно ближе. Только горячее дыхание теперь разделяло их. Неутоленное желание давило изнутри, и Диабло начал серьезно сомневаться в том, сможет ли он отступиться без вреда для здоровья. Однако он не хотел принуждать Девон и совершать насилие, неважно, какая бы страсть ни распаляла его тело. У него была уйма времени, чтобы соблазнить Девон лечь с ним в постель по доброй воле. Они направлялись не куда-нибудь, а в Рай, на его собственный остров, где любое его слово — закон. Он думал, что когда-нибудь наступит момент, и Девон придет к нему горячая и желанная, страстная и покорная. Их тела сольются в упоительном экстазе и обретут полную гармонию любви и счастья.

— У меня есть дела, госпожа, — сказал он, задыхаясь от едва сдерживаемого желания предаться восторгам любви прямо сейчас. — Пока ты победила и получишь передышку. Однако день искупления придет, и очень скоро, — пообещал он, и глаза при этом превратились в тлеющий пепел. — Дьявол получит обещанный залог.

Девон рухнула на кровать, как только Диабло шагнул за дверь каюты. Очевидно, он все еще не доверял ей полностью, поскольку она услышала, как в замке повернулся ключ. Или он не надеялся на своих приятелей? Как бы там ни было, она стала пленницей на дьявольском корабле, непорочной заложницей человека, который должен воспользоваться ею, перед тем как бросить. Никогда! Девон дала молчаливый обет.

Диабло не переставал улыбаться по пути к капитанскому мостику, все еще возбужденный, но довольный тем, что устоял перед соблазном насильно овладеть прелестной и непокорной молоденькой шалуньей. Райский остров, куда направлялось судно, действительно, был самым лучшим местом для обольщения. У Диабло еще оставалось время на то, чтобы подготовить чувственное восприятие Девон, приучить ее к своим ласкам и медленно растопить страх и недоверие.

— Не кажется ли тебе, что ты немножко суров с красавицей, Диабло, — спросил Кайл. Он ждал, пока капитан подойдет, и не упустил случая позлорадствовать над неудачей приятеля. — Жестоко было заставлять ее наблюдать всю процедуру телесного наказания.

— Девчонка покрепче, нежели ты думаешь, дружище, — сообщил Диабло, и глаза его при этом вспыхнули веселыми искрами. — Кроме того, это было совершенно необходимо. Надеюсь, не нужно объяснять, как скоро команда может пойти против нас. Я не могу позволить себе прохлаждаться, а охране — дремать. Люди привыкли уважать и верить в меня, и я хочу оставить это и впредь. Все починили? — спросил он, неожиданно меняя тему разговора.

— Да, Акбар ждет приказа поднимать паруса. Я велел взять курс на Багамы.

— Сначала Нассау, Кайл. Мы должны дождаться там Ле Вотура. Когда мы встречались в последний раз, он предложил продать все награбленное губернатору Нью-Йорка в американских колониях. Они с Ле Вотуром — давнишние приятели, и француз договорится о хорошей цене.

— Ле Вотур — тащит кур. — Можно ли доверять этому стервятнику? — скептически спросил Кайл.

— Ровно настолько, насколько это можно в нашей профессии, — сказал Диабло, пожав плечами, хотя без особой уверенности в голосе. — Я надеялся посетить колонии сам, чтобы оценить их гостеприимство, однако думаю, что это не очень своевременно и мудро. Впрочем, неплохо было бы развеяться в порту, где тебя ждут с распростертыми объятиями.

— Да, пожалуй, — с готовностью согласился Кайл. — Бостон и Нью-Йорк прославились как порты, куда тянутся пираты со всего света. И когда братва посещает Филадельфию, то ведет себя так, словно они полные хозяева в этом месте, и никто не посмеет оспаривать их право. Американские губернаторы поддерживают нас: дают провизию, людей, предоставляют защиту и даже гостеприимство.

— Колонии получают свою выгоду от пиратов, Кайл. Они обеспечивают рынок для их награбленного добра, а иногда подделывают торговые документы. Для них стремление к укрывательству пиратов — удар по могуществу Британской короны.

— Красавица, разумеется, останется с тобой, — сухо произнес Кайл, еще раз пытаясь вызвать Диабло на откровенность.

— Не могу же я бросить ее в чужих краях, если ты это имеешь в виду. Я решил держать ее в качестве своей любовницы, — признался Диабло.

— Да хранят тебя все святые, — пробормотал Кайл, закатив глаза к небесам. — Ты что, Кит, с ума спятил? Тебе что? Не достаточно Скарлетт? К чему испытывать судьбу? Тут столько красивых женщин: и в Нассау, и на Райском острове.

— Я уже решил, Кайл. Никакие доводы не заставят меня изменить свое решение. Леди Девон заинтриговала меня. Я так вожделенно хочу обладать ею, черт возьми! И я получу ее! В прошлом я немало перетаскал в свою постель прекрасных распутниц и пленниц. Так почему же тебе не дает покоя еще одна?

— Только ответь, что крошка согласна, и я замолчу.

Диабло еще не утратил способности краснеть, но яркий румянец скрывала густая борода.

— Она согласится, — пообещал он с мужским самолюбием.

Однако Кайлу что-то не верилось.

— А как же Скарлетт? Ты же знаешь, какой вспыльчивый характер у этой дьяволицы!

— Если нужно будет, я справлюсь со Скарлетт. Лучше замолчи. Решение принято. К тому времени, как мы окажемся на берегу, Девон станет моей любовницей, причем по своей воле. — Внезапно в глазах Диабло зажегся дьявольский огонь. Его всегда забавляла игра. — Держу пари, дружище, если тебе так интересна судьба этой леди. Спорю на свою часть добычи, что леди ляжет со мной в постель без принуждения до того, как мы подойдем к берегам Райского острова. Как бы там ни было, в любом случае обещаю, что она вернется домой целой и невредимой, когда «Дьявольская Танцовщица» снова поднимет паруса.

— По рукам, — согласился Кайл, зная, что норов красотки еще попортит кровь Диабло, прежде чем она согласится уступить, если вообще уступит. — Если проиграю я, то моя доля достанется тебе.

ГЛАВА 5

Диабло вернулся только поздно вечером, чтобы отужинать с Девон. Усталость притаилась в складках рта, и боль в правом боку еще напоминала о себе. Укол совести за боль, которую она причинила Диабло, пронзил Девон насквозь, но это продолжалось какое-то мгновение. Она считала свой поступок лишь наказанием за то, что он нахально похитил ее.

Ужин проходил довольно грустно: еду с большим трудом можно было назвать вкусной. Диабло говорил мало, все время смотрел на Девон, что приводило ее в полное смущение. Как только он спросил, почему кожа на лице у нее раздражена и покраснела, как будто бы даже в синяках, она тут же ответила, что его несносная борода испортила ее нежное личико, непривычное к подобным грубостям. Поначалу Диабло сильно удивился, затем задумался, время от времени поглаживая свою пышную растительность, пока они ели.

Потом появился Кайл, чтобы сменить повязку. Девон принялась чистить тарелки, освобождая их от остатков ужина, пока Кайл обрабатывал рану Диабло. Девон невольно любовалась бронзовой кожей, мощным торсом пирата. Она чувствовала ауру соблазна великолепной мужественности Диабло, которая настолько сильно влекла к нему, что казалось, будто он даже начинает нравиться.

После перевязки Диабло вышел из каюты. Улучив момент, Девон торопливо начала готовиться ко сну. Она улеглась в постель почти не раздеваясь, когда Диабло вернулся. Он мельком взглянул на девушку и сказал:

— Там в сундучке есть много ночных принадлежностей.

— Я… я лучше так.

— Настаиваю. Переоденься. Иначе тебе будет неудобно спать. — Сверкнув серебристым хищным взглядом, он открыл сундучок, достал оттуда роскошный батистовый белый наряд, отделанный тонким кружевом. — Я помогу тебе.

— Нет. Не надо. Сама справлюсь, — воскликнула Девон, выхватывая платье у него из рук. — Отвернись.

— Я уже видел тебя раздетой. К чему стесняться. Это только распалит мой аппетит.

— Диабло, не вздумай этого делать.

— Что делать, госпожа? Несомненно, ты должна признать, что я был излишне терпелив. Братва меня засмеет, если узнает, что я все еще не переспал с тобой.

— Я никому не расскажу, — с надеждой в голосе пообещала она.

Диабло запрокинул голову и весело рассмеялся.

— Хорошо сказано, госпожа. Теперь раздевайся, мы вместе немножко подремлем.

На удивление, пират отвернулся, подошел к своему сундуку и принялся перебирать всякие принадлежности. Девон торопливо начала стаскивать платье и нижнее белье. Закончив переодевание, она все еще оставалась на месте, не решаясь двинуться к постели.

— Ложись в постель, — коротко приказал Диабло, чувствуя каждое движение девушки, хотя по-прежнему стоял к ней спиной.

— Я намерена обороняться, — сообщила Девон, гордо поднимая подбородок. — Буду противиться каждому твоему шагу по этому пути. Единственный путь овладеть мной — насилие.

Диабло устало вздохнул.

— Ложись, Девон, сегодня ночью тебе ничего не угрожает.

Застыв на месте, Девон никак не могла решиться на что-либо. Если бы она не была напугана этим красавчиком — дьяволом, то ситуация, несомненно, выглядела бы довольно комично. Нет, призналась себе Девон, она не то чтобы была запугана, а скорее подавлена страхом, внушаемым сильной аурой Диабло, подавлявшей ее собственную. Кроме того, Девон страшилась его невероятной мужественности и красоты.

Приняв решение, Девон пробралась к кровати, нырнула под одеяло и забилась в самый дальний уголок. Диабло не вымолвил ни слова, продолжая заниматься своими вещами. Опустив ресницы, Девон незаметно наблюдала, как он положил несколько принадлежностей на умывальнике, включил лампу и принялся за дело. Девон вытаращила от ужаса голубые глаза, когда до нее дошло, что он делает.

— Ты бреешься?

— Верно.

Словно завороженная, Девон с интересом наблюдала, как с каждым движением бритвы открывалось красивое лицо Диабло. Четкая линия твердого массивного подбородка, полные чувственные губы — все черты настойчиво говорили о властной и нестареющей силе. Но самое большое впечатление на Девон произвел насмешливый изгиб рта пирата, который, казалось, никогда не переставал смеяться. Она не могла отвести восторженного взгляда от симпатичной ямочки, притаившейся в уголке этого широкого, подвижного рта. Неудивительно, что Диабло носил бороду, тут же подумала Девон, ибо без нее никто бы не поверил, что скрываемое под дикой растительностью, столь классически прекрасное лицо, принадлежит этому свирепому пирату, одно, только имя которого вызывало леденящий страх и ужас в сердцах самых смелых людей.

На ум приходило только одно слово:

— Почему?

— Потому что мне так нравится, — последовал ироничный ответ Диабло. — Надеюсь, тебе это тоже понравится. Не хочу, чтобы портилась твоя нежная кожа, а я был этому виной.

— Понравится мне? Абсолютно никакого значения не имеет, как ты выглядишь, поскольку это ничего не меняет: ты остаешься по-прежнему пиратом. Жаль, что ты не перерезал себе горло, пока брился.

Диабло покачал головой, затем рассмеялся.

— Ты бесценна, Девон, просто, правда, бесценна. Я сгораю от нетерпения в ожидании, когда наступит тот долгожданный день, когда я постигну все тайны твоего великолепного тела.

До того, как Диабло потушил свет, Девон не переставала думать об очаровательной ямке на щеке пирата. Затем она услышала шорох снимаемой одежды, звук прогнувшейся под тяжестью его тела кровати. Ощутив рядом с собой его тепло, Девон невольно насторожилась.

— Лежи спокойно, Девон, и засыпай.

Спать! Как она могла уснуть, когда чувствовала рядом с собой интимную близость прижавшегося к ней мужчины? Как только он повернулся и оказался еще ближе к ней, Девон конвульсивно сглотнула, задержала дыхание и приготовилась к схватке. Но, к великому облегчению (или огорчению) он не совершил ничего, кроме невинного прикосновения к ее груди. Однако и это было намного больше того, что она собиралась дозволить.

— Не трогай меня! — нечаянно ее локоть уперся в его раненый бок.

— Ой! Больно, Девон! Мне тебя привязать?

— Ладно. Попридержи руки.

— Разбойница! — пробормотал он, заворочавшись и проклиная себя за бестолковое обещание Кайлу. Теперь оставалось мало надежды на то, что ему удастся приучить Девон к прикосновениям так, что она естественно и с желанием отдастся ему. Диабло хотелось разбудить в Девон необузданную страсть, которую мог бы успокоить только он. Однако если судить по сегодняшней ночи, то очень скоро капитан окажется на берегу без своей доли добычи.

Девон умиротворенно вздохнула, согревшись и устроившись калачиком в своем уютном гнездышке. Она чувствовала себя в безопасности, под защитой и даже комфортно. Она ощутила на шее мягкое прикосновение. Колючие, дразнящие прикосновения ласкали нежную кожу ее лица. Во сне она чуть нахмурила брови, но не проснулась. Затвердевшие груди приятно покалывало, длинные ноги беспокойно затрепетали под теплотой ласк, источник которых она определить не могла.

— О, как сладко, как приятно, — нашептываемые в ее ушко слова заставили Девон окончательно проснуться.

Диабло склонился над ней, осыпая лицо и шею требовательными страстными поцелуями. Его руки, ох, уж эти громадные грубые лапы, проникли под подол пеньюара и настойчиво изучали гладкость всей ее плоти: живота, ног, пощипывали плотные округлости аккуратной попки, то проводя одним пальцем, то осторожно сжимая набухшие груди. Затем она почувствовала холодок, пробежавший от края приподнятого пеньюара, когда Диабло наклонил свою темную голову пониже, чтобы поиграть языком с кончиками затвердевших сосков. Он сладострастно застонал, затем захватил ртом бутон и начал исступленно покусывать и ласкать губами.

Девон задрожала всем телом.

— Остановись!

— Ах, какая ты сочная и ароматная, как созревший персик. Видишь, как твое тело пробуждается и требует наслаждений. Позволь мне, голубушка, открыть тебе упоительные тайны любви и блаженства. Позволь научить восхитительному искусству удовольствий, для которых создана твоя плоть, дающая вдохновение моей фантазии и изобретательности.

— Не желаю иметь ничего общего с такими типами, как ты, — упорствовала Девон. Желание лечь на спину и отдаться полностью в руки Диабло нарастало и становилось таким неодолимым, что ей пришлось до крови закусить губу, чтобы сохранить свою непорочность. — Никогда не отдамся тебе по доброй воле.

— А иначе ты мне не нужна, — пробормотал Диабло себе под нос, поднимаясь с постели. — Уже поздно. Мне нужно вести судно по курсу. Когда вернусь, устрою тебе прогулку по палубе. — Он одарил ее белозубой улыбкой, прежде чем подняться во всем великолепии своего обнаженного тела, бесстыдно демонстрируя свою взволнованную неизлитым желанием плоть.

Прежде чем она отвернулась от дивного зрелища выставленной напоказ мужской красоты, Девон вскользь заметила длинные и мускулистые ноги, крепкие упругие ягодицы, тонкую талию и невероятно широкие плечи. Краска стыдливости залила ее щеки, когда она попыталась сосредоточиться на чем-то другом. Но воображение рисовало только горделивую мощь той части тела Диабло, которую Девон все время настойчиво старалась не замечать.

Девон поражало, что она за все минувшие дни ни разу не вспомнила о Винстоне и о будущей свадьбе. Ни разу с тех пор, как Диабло, словно внезапный налетевший ураган, вошел в ее жизнь и перевернул в ее голове все вверх дном.

— Что со мной стряслось? — сокрушенно думала Девон.

— Пойдемте, моя госпожа, на солнышке так приятно.

Диабло крепко схватил Девон за талию и повлек к двери. Они вышли на залитую солнцем палубу. День стоял великолепный, и команда суетилась, занятая привычным делом. Все пираты разделись до пояса и подставили теплым солнечным лучам свои загорелые торсы, блестевшие от пота. Некоторые краем глаза следили за тем, как капитан вместе с Девон медленно прошествовали по палубе, но большинство, припоминая участь, постигшую Заплатку, отводили взоры, по крайней мере, пока Диабло усердно сопровождал свою возлюбленную.

— Вы сегодня просто светитесь красотой, моя повелительница, — галантно заметил Диабло, увидев выбор ее наряда.

Девон облачилась в симпатичное голубое платье с овальным вырезом и богато отороченными кружевом рукавами. Платье удивительно ладно сидело на ее высокой и стройной фигурке. Она сделала вид, что пропустила его комплимент мимо ушей, притворившись, что все ее внимание захвачено осмотром корабля.

Заметив ее живой интерес, Диабло сказал:

— Это шлюп, Девон. Смотри, бушприт напоминает рапиру. Нос и корма оснащены, быстроходны и ма-невренны, — с нескрываемой гордостью пояснял он. — Судно весит сто тонн и может делать одиннадцать узлов при попутном ветре. Команда состоит из семидесяти пяти человек, на борту находится четырнадцать пушек и четыре подвижных орудия. Посадка судна меньше восьми футов, что позволяет судовождение в мелких водах и, если надо, укрытие в бухточках. Чертовски быстроходна, когда спасается от погони. «Танцовщица» маневренна в каналах и узких проливах.

Хотя Девон слабо разбиралась в судах, она поймала себя на мысли, что внимательно слушает объяснение Диабло, захваченная приятным грудным голосом своего наставника.

— Вы всегда были капитаном? — осмелилась спросить Девон, заинтригованная этим человеком и жизнью, которую он для себя избрал.

— Нет, — скороговоркой ответил он. — Судно принадлежало Блэк Барту и называлось «Мародер», но я сразу же переименовал его, как только оно попало мне в руки.

— А что случилось с Блэком Бартом?

— Мятеж, госпожа. Не нужно говорить, что ему больше не понадобится этот корабль.

Проявив благоразумие, Девон не стала развивать эту тему. Поэтому спросила:

— Как вас захватили англичане? Вы были далеко от корабля и команды?

— Любопытно, правда? Но ничего дурного не случится, если я расскажу. Меня предали. — Взгляд его глаз стал колючим, повергнув Девон в бездну ужаса.

— Предали? Кто же? И почему? — с огромным трудом верилось, что кто-либо осмелился предать этого необыкновенного человека.

Диабло задумчиво устремил взор вдаль, поверх блистающей лазурной глади воды. Затем он прищурился и сурово ответил:

— Если у меня уйдет на это целая жизнь, я все равно потрачу ее без остатка, чтобы узнать имя этого негодяя и причину предательства. Но ему никогда больше не застать меня врасплох. Мы прятались в укромной бухточке, в самом дальнем уголке Корнуэльского побережья. В трюме плескался французский коньяк, а мне предстояло встретиться с нашим связным, которому я доверял, как самому себе. Я взял с корабля на берег только шесть человек. В шлюпке мы отправились к берегу, и не успели еще шагу ступить по суше, как тут же были захвачены драгунами. Это оказалась умело расставленная ловушка. Кайл с мостика «Дьявольской Танцовщицы» видел, что произошло, и немедленно вывел корабль в открытое море. В подобных случаях он всегда должен был строго следовать оставленным мною инструкциям, чтобы судно и добыча оставались в целости и сохранности. Таким образом, всего несколько человек вместе со мной были доставлены в Лондон и осуждены за пиратство. Позже я узнал, что мое послание Кормаку было перехвачено, и он ничего не знал о нашей предстоящей встрече. К счастью, я воспользовался другим именем, и власти никогда не узнают, кто служит нашим связным в этом районе.

— Кто бы ни был предавший человек, должно статься, он крепко тебя ненавидел, — заметила Девон.

— У пиратов существует бесчисленное количество врагов, думаю, не стоит объяснять почему. Пойдем, моя прелесть, пора вернуться в каюту.

Но Девон не очень хотелось возвращаться в свою мрачную темницу.

— Что заставило тебя заниматься пиратством?

Внезапно добродушное расположение духа Диабло испарилось.

— А вот это, голубушка, не твоего ума дело. Идем? — Он крепко схватил ее за руку, не понимая, что причиняет ей боль. Девон громко вскрикнула от негодования. Только тогда его лицо посветлело, а хватка ослабела.

— Святые угодники! Моя история наскучила бы вам.

Однако Девон вовсе не думала о скуке. Этот человек оставался для нее таинственной загадкой. Темная, непостижимая тайна, закрытая для законов логики. Дьявол или человек? Благородный джентльмен или безродный бродяга? Убийца? Девон интуитивно чувствовала, что ответ скрывался за дымкой его давнего прошлого. Кто такой Диабло на самом деле? Какое ужасное событие в его биографии повернуло его на путь пиратства?

Череда дней тянулась с удивительным однообразием. Хотя Девон чувствовала себя вне опасности от посягательств, ей не угрожала безраздельная власть капитана пиратского судна. Однако основная опасность заключалась в эротическом господстве, которое он сохранял над ее чувствами. Каждый вечер он раздевался и забирался в постель, ложась рядом с ней, как будто это было самой естественной вещью на свете. Он по-прежнему продолжал ласкать, нежить и целовать ее, но больше не пытался покушаться на ее девственность. Она все еще лелеяла безумную надежду, что пойдет к алтарю с Винстоном непорочной невестой. Если бы она слышала разговор между Диабло и Кайлом, состоявшийся вскоре после того, как капитан сбрил бороду, она бы перестала так думать.

— Пресвятая Богородица! — воскликнул Кайл, остолбенев от неожиданности. — Что такое случилось? Эта красавица выдрала тебе бороду, потому что предпочитает бритые подбородки?

— Я сам побрился, — пожал плечами Диабло. — Только что.

— Ты без памяти влюбился в прелестную пленницу, верно?

— Нет, — отказался Дьявол. — Это только потому, что мне не хочется расставаться со своей частью добычи. — Его глаза злобно сверкнули, выдавая излишнюю простоту его объяснения.

— А может, ты уже выиграл, Кит? Я теряю свою долю?

— Нет, можешь пока на этот счет оставаться спокойным, но повторяю, пока. Но очень скоро, приятель, очень скоро.

— Игра только что началась, Диабло. Моя ставка сделана на красотку.

— А приз достанется мне, — высокомерно заявил Диабло.

Девон стояла на палубе рядом с Диабло, когда показались первые очертания Багамов. Острова напоминали браслет из переливающихся драгоценных камней в оправе из ослепительной морской лазури. Девон пришла в восторг от чистоты искрившейся на солнце воды, коралловых рифов, кишащих сотнями видов рыб, и белого песка пляжей.

— Разбойная команда облюбовала для себя Нассау, на острове Нового Провидения. Там обосновалось сейчас больше тысячи пиратов, — сообщил Диабло.

— И там никто, кроме них, не живет? — спросила Девон.

— Не более четырехсот или пятисот семей, но они нам не доставляют особых хлопот. Мелководная гавань — отличное место для нас. Для боевых кораблей там очень мелко, а для таких кораблей, как «Дьявольская Танцовщица», в сопровождении опытных лоцманов там оказывается достаточно глубоко. Кроме того, высокие коралловые рифы позволяют сохранять бдительность и задолго увидеть приближение вражеского судна или потенциальной добычи.

Он рассказал ей, что рифы изобилуют раковинами, рыбой и лобстерами. Фрукты и овощи растут круглый год. Повсюду разбросаны источники с питьевой водой. Багамы предоставляли во всех отношениях отличное убежище для пиратов.

— Есть ли здесь губернатор? — двусмысленно спросила Девон. — Что он думает о Багамах, ставших разбойничьим притоном?

— Все губернаторы встречают нас с распростертыми объятиями, — засмеялся Диабло, — и участвуют в дележе добычи. Мы останемся в Нассау, но ненадолго, затем продолжим путешествие до Райского острова.

— Райского?

— Да, маленький необитаемый островок, где я построил себе домик и живу в нем, когда не гуляю по морям. Лишь немногим известно о его существовании в этом архипелаге островов, но у меня там есть все, что нужно для беззаботной жизни. Некоторые из моих пиратов содержат на острове женщин, там есть даже несколько детей.

Девон было любопытно узнать, есть ли среди этих детишек рожденные от Диабло, но она решила, что лучше не спрашивать. Вскоре после этого ее снова проводили в каюту, и ей пришлось довольствоваться наблюдением за всем происходившим на корабле из окон капитанской каюты. Только перед закатом Диабло вернулся в каюту и велел Девон собирать вещи. Под покровом сумерек они отправились на берег.

— Куда мы идем?

— Мне нужно кое с кем встретиться в Нассау. Мы остановимся в гостинице «Колесо Фортуны» и будем ждать его прибытия там.

Девон заволновалась в предчувствии новых возможностей. Гостиница означала встречи с людьми, возможно, среди них отыщется кто-нибудь, готовый помочь ей вырваться из хищных лап Дьявола. Очень скоро шлюпка уткнулась носом в прибрежный песок. Диабло подхватил Девон на руки и бережно опустил на сушу, у самой кромки пенистого прибоя. Девон осмотрелась и испытала легкий шок от того, что открылось ее взору.

Хаотичный палаточный городок раскинулся на белом песке и коралловых выступах возле гавани. Едва ли где-нибудь существовало более прочное строение, за исключением таверны, где пьянствовали и устраивали разборки пираты.